Постфактум эксперимента

Дверь кабинета Главного Магистра отворилась, и в освещённую утренним светом комнату вошла девушка. Взгляд её, всегда спокойный и без вычурности холодный, бегло оглядел помещение и всех присутствующих. — Прошу прошения, я, наверное, не вовремя. Джинн привстала со своего кресла. — Нет-нет, Симидзу, я как раз собиралась послать за тобой. Она указала на свободное место. — Прошу, нам сейчас пригодится любая помощь. Симидзу Ханако кивнула и села на указанный стул. Она слишком уважала Магистра Джинн, чтобы отказать в просьбе. Собравшаяся компания оказалась, однако, не самой обычной. Помимо самих Ханако и Джинн здесь ещё находились рыцари Ордо Фавониус: Кейа, Эмбер, Эола, Ноэль, Лиза. Вокруг стола бегала радостная Кли. В углу комнаты сидел Дилюк, сложив руки на груди. «Даже Мастер Дилюк здесь… неужели дело настолько серьезное?» — Кли, успокойся. Ты же обещала, что будешь сидеть тихо. Девушка устало помассировала переносицу. Видно было, что она уже долгое время не спала. Кейа поймал маленькую плутовку и посадил к себе на коленки. — Помнишь, ты говорила, что хотела бы поучаствовать в настоящем деле рыцарей? Вот, это твой шанс. Только слушай внимательно, что тётя Главный Магистр говорит, хорошо? Кли виновато сплела пальцы своих маленьких ручек и опустила голову, как это делают провинившиеся котята. Но тут же это выражение сменилось тем озорным огоньком, который горит в глазах детей, ожидающих предстоящее чудо. Вот сейчас она, да она — Рыцарь Искорка проявит себя, и все будут ее хвалить и гордиться ей, а тетя Джинн, может, перестанет постоянно вздыхать так тяжело и сможет, наконец, поиграть с ней. Симидзу привыкла подмечать детали в поведении людей, но в данной ситуации не нужно было обладать выдающимися способностями, чтобы увидеть эту маленькую сценку. Эта детская искренность улыбнула её. — Итак, Я очень благодарна всем вам, что вы пришли сегодня. Сейчас нам необходима каждая рука помощи. На большом круглом столе была разложена карта. Симидзу подчеркнула для себя, что она включает в себя все владения Анэмо Архонта и часть прилежащих территорий. Наверное это нужно для планирования межтерриториальных отношений. На шероховатой бумаге очень точно были прорисованы все детали: вплоть до колонны на Драконьем Хребте. Некоторые элементы, такие как статуи Барбатосса и стратегически важные здания были объёмными. Искусная работа. — Последние несколько недель в этой области была замечена повышенная активность Фатуи. Рыцарь Одуванчик щёлкнула колпачком красного маркера — тот с глухим стуком улетел куда-то на пол — и обвела Северную часть Драконьего Хребта. — Недавно Гильдия Искателей Приключений отправляла туда отряд. Катерина не дала точного ответа по поводу цели экспедиции, но по моим сведениям, они искали какую-то древнюю сокровищницу. Отряд из семи опытных искателей прошёл по Укрытой Снегом Тропе и дошёл примерно до этой области. В районе Древа Вечной Мерзлоты был поставлен красный крест. — После чего они вынуждены были развернуться ввиду колоссального количества монстров. Сайрус — Он был главой команды в тот день, сообщил нам о странных роениях монстров. Причём чем глубже в снега — тем количество увеличивалось. Им даже попались несколько лагерей Фатуи, что тоже настораживает. Драконий Хребет никогда не вызывал столько интереса этих Вестников из Снежной. Джинн тяжело выдохнула. — Мастер Дилюк, у вас же тоже были какие-то сведения? Безмолвная тень в углу шевельнулась. — Недавно на винокурне был сделан особо крупный заказ на 2000 бочек Мондштатского одуванчикового вина, 20 тонн винограда сорта «Атос» и 500 высокотемпературных крекинговых аппаратов по выкачке сока. Всё это было сделано анонимно, документы заказчика в порядке. Договорная бумага выглядит, как документ Ли Юэ, но по составу похожа на ту, которую используют в Снежной. Плюс, экспертиза дала понять, что в чернила входит особая руда, которая не формируется ни в наших краях, ни во владениях Гео Архонта. — Я не понимаю, а что не так с тем, что докладчики из Снежной хотят выпить немного знаменитого Мондштатского вина? Эмбер с неким непониманием посмотрела на окружающих. — Проблема в том, что одновременно с этим мистическим образом с прилавков начали пропадать продукты. Продавцы говорят о разных причинах: неурожай, проблемы с поставками, участившиеся кражи… Мы не может открыто выдвигать какие-либо обвинения Фатуи, но нам нужно провести скрытое расследование. Кейа загадочно улыбнулся, но не сказал ни слова. Дилюк искоса посмотрел на него и тоже промолчал. Эола скрестила руки на груди. — Магистр, вы предлагаете устроить слежку за Фатуи? Джинн хотела было ответить, но в это время дверь за спиной Симидзу скрипнула. — Приношу свои извинения за задержку. Такой знакомый, проницательный и одновременно холодный голос заставил девушку онеметь на секунду. Она обернулась. В дверях стоял Альбедо. Тот самый Альбедо, с которым они столкнулись на утесе Звездолова три месяца назад. Тот Альбедо, который вручил ей новое копье, Альбедо, с которым они не виделись уже так давно. Почему? Наверное, оба испугались своих чувств. Этой детской, наивной любви, которая вдребезги разбивает все прежние постулаты принципа. У обоих нашлись уважительные причины пропасть из поля зрения. И оба искренне верили во всю их серьезность. Но вот теперь, когда Симидзу Ханако увидела такую знакомую фигуру, она испытала чувство, которому не могла дать название. Альбедо не остановил на ней взгляда. Он не игнорировал девушку, но вёл себя с ней так же, как и с остальными. Это больно кольнуло самолюбие. «Чёрт, девочка, успокойся! Он же не должен прямо сейчас при всех броситься к тебе на шею!?» Алхимик в это время уже занял свободное место и выложил на стол исписанные бумаги. — Магистр Джинн, вот все отчеты исследования, которое вы просили меня провести. — Спасибо, Альбедо. Девушка немного устало улыбнулась ему, после обратилась к остальным. — Я поручила Главному Алхимику провести анализ известных местонахождений агентов Снежной. Согласованных и нет. Теперь мы можем наблюдать результаты. Что ты можешь сказать, Альбедо? Алхимик взял одну из бумаг. — Несомненно, в локализации Фатуи есть определенная закономерность. Вот здесь и здесь… Он тыкнул пальцем в карту, указывая на Мыс Веры. — Их количество увеличилось, но не радикально. В области храмов была увеличена охрана не только из самих вестников, но и монстров. Есть некая активность в Логове Ужаса Бури. Но больше всего их на Драконьем хребте. У нас нет точных данных по поводу вершины, но мы точно можем сказать, что охрана выставлена стеной у подножья. Он сделал вздох. — Однако, Магистр, как я уже говорил, я до сих пор не верю в… Джинн мягко подняла руку, парень умолк. — Мне ясна твоя позиция. Спасибо, Альбедо. Эола задумчиво глядела на исписанную опознавательными знаками карту. — И что теперь мы будем делать? Нужно что-то предпринять. — Я предлагаю сформировать несколько отрядов. Несомненно, нужно усилить охрану города и установить надзор за организацией в его пределах. Так же я предлагаю отправить несколько групп за пределы стен: Мыс Веры, Логово ужаса Бури и Драконий Хребет. Их задачей будет узнать как можно больше информации по поводу Объекта повышенного интереса Фатуи. Есть противники этой идеи? В зале стояла тишина. — Тогда, сегодня я формирую списки отрядов. Она взяла чистый лист и карандаш. — Эола, Кэйа и Дилюк, вы отправляетесь в Логово Ужаса Бури. Эмбер, Лиза, Ноэль. Вас я попрошу исследовать Мыс. — А я! А я!? Кли жалостливыми глазами посмотрела на Магистра. — Для вас, Рыцарь Искорка, у меня особо важное поручение. Ты должна будешь помочь мне расклеить объявления по всему городу, чтобы люди были осторожнее за пределами стен. Она вновь обратилась к заседавшим. — И, наконец, Драконий Хребет. Здесь нужно выигрывать не количеством, а хитростью и действовать незаметно. Альбедо, ты хорошо знаешь эти места. Мне нужен будешь ты и… Симидзу Ханако. Копейщица слегка кивнула в знак согласия. — Я знаю, Симидзу, ты не рыцарь, но твои навыки бойца очень помогли бы нам. — Я вас поняла, Магистр Джинн. — Спасибо. Она тепло улыбнулась. — Мы с Кли останемся в Мондштате и возьмём на себя организацию всех внутренних процессов. Все зашептались, одобрительно закивали. — В таком случае, собрание можно на сегодня завершать. Экспедиции выдвигаются завтра утром. Я выдам вам специальные сигнальные огни. В случае опасности — используйте их. Удачи! После собрания некоторые рыцари собрались в большом светлом коридоре в обсуждении предстоящих исследований. — Интересно, что такого задумали эти Фатуи? — Может, они нашли какой-то древний артефакт, и теперь пытаются заполучить его? — Зачем для этого собирать всю организацию в одном месте? — Да, и зачем устаивать смуту в городе? Мне вообще кажется… Лиза прервала пылкие споры, положив руку на плечо Эмбер. — К чему мерзнуть здесь, пойдёмте ко мне в библиотеку, попьём чая. Я как раз заварила новый, Мелисовый. Рыцари последовали за ведьмочкой. Остались только Дилюк, Альбедо и Симидзу. — Что ж, мне пора на Винокурню. Удачной экспедиции вам. Он кивнул на прощанье ребятам и вышел. — Я тоже пойду. Нужно подготовиться к всходу на Хребет. — Да, нужно… Слова Альбедо звучали, как в полудрёме. Девушка развернулась, но он схватил ее за руку. — Симидзу… Она обернулась. Глаза Альбедо. Она увидела в них выражение, которого никогда раньше не видела. Что это? Сожаление? Страх? Надежда? Рука, сжимавшая её, отпустила. Лицо вновь стало спокойным. — Не забудь взять тёплой одежды, а не как в прошлый раз. Об остальном я позабочусь. Встречаемся завтра в семь у ворот. Копейщица кивнула и вышла из здания. Спала она этой ночью плохо. Мысли вновь и вновь возвращались к этому белокурому парню. И всё же, что между ними? Этот вопрос она боялась задавать себе уже два месяца, но сейчас решилась. Почему она не знает, как вести себя с ним? Они ведь признались друг другу в чувствах, целовались, а после этого… всё. Словно старались избегать друг друга. Что нужно делать дальше? Как эти слащавые парочки на улицах? Ну нет. Начинать какие-то отношения — страшно. Может, это и к лучшему, что им вдвоём нужно отправится в эту разведку. Может, она поможет прояснить чувства друг друга. А что, если всё это было минутной эйфорией? Девушка дёрнулась, чтобы отогнать от себя эти мысли. И всё же, в чём план Фатуи? Правда нашли какую-то реликвию? Нет, это вряд ли. Путешественница с Паймон там уже все сундуки разобрали. Хотят ослабить город? Зачем? Может, это всё часть Всемирного кризиса, который они хотят устроить? Тоже как-то глупо… С этим мыслями девушка и уснула. Проснулась она в шесть утра. Взяла собранный с вечера рюкзак с продовольствием и копье… всё то же, которое подарил ей Альбедо. Она никогда не держала в руках оружия лучше этого. Тонкое, изящное, но прочное и острое — оно не оставляло противникам и шанса. Иногда Симидзу даже казалось, что оно живое: имеет свою душу и разум. Не смотря на наставления алхимика, девушка не стала особо утепляться. Мол, обойдётся как-нибудь. Первые, те самые холодные, утренние лучи падали на стены домов. 7:02. Искательница приключений подошла к условленному месту. У широких каменный ворот уже стоял главный Алхимик, что-то проверяя в своём походном ранце. Услышав шаги, которые сейчас, на фоне утренней тишины, были слышны особо сильно, он поднял глаза. — Здравствуй. Девушка кивнула ему в ответ. — Что ж, не будем терять времени. Парень ровной походкой двинулся из города. Копейщица последовала за ним. Всю дорогу до Драконьего Хребта они провели молча. Монстров особо не встречалось, только несколько групп слаймов, которых путешественники предпочли не трогать. «Нехорошо это. Ведём себя, как малые дети!» Вот, перед глазами предстала величавая гора. Ребята остановились в густой растительности, чтобы не привлекать лишнего внимания. Альбедо посмотрел на ту сторону реки. — Данные подтвердились. Количество монстров действительно увеличилось. Через мост мы точно не переправимся. — Может пройдём чуть дальше и попробуем вброд? — Рискованно, но лучшего плана у нас нет. Экспедиция продвинулась к западу. Они старались держаться в кустах и не выходить на открытое пространство. Вдоль всего подножья стояли хиличурлы, Маги Бездны и Фатуи. — Смотри, здесь окно! Копейщица указывала на пустое пространство, где река была не настолько широкой. Скалы тоже не стояли плотной стеной. Очень удачное место для подъема. — Если Фатуи действительно хотели оцепить Хребет, то странно, что они оставили такое хорошее место без надзора… Пойдём. Нельзя терять времени. Девушка махнула Алхимику рукой. Вода была очень холодной. Вброд перейти не получалось — слишком глубоко, но расстояние от одного берега до другого было невелико. Что ж, придётся плыть. Симидзу нырнула. Тело сразу онемело, под кожей закололо. Ей казалось, что она чувствует, как отмирает каждая её клеточка. Рядом плыл Альбедо. Девушка собралась и двирулась дальше. Вот уже берег близко. Ноги ступили на твёрдую поверхность. Симидзу подняла над водой голову и сделала глубокий вдох. Только сейчас она поняла, что всё это время не дышала. Парень помог ей выбраться на землю. — Ты как? Симидзу жестом показала, что все хорошо, хотя по её посиневшим губам и сбивчивому дыханию было понятно что к чему. Парень схватил ее за руку и повёл за собой. Она не стала ничего спрашивать и не сопротивлялась. Скалы начали смыкаться, деревья участились. Они поднимались по полуразрушенной заснеженной лесенке. Девушка чувствовала, как ноги постепенно перестают слушаться её. Ещё немного, и она упадёт, а это только начало пути. Но нет, она не может подвести Джинн, подвести Ордо… Подвести Альбедо. Её самолюбие не позволяло сейчас попросить о передышке. Ведь сам Алхимик проплыл всё ту же речку! И вон как уверенно шагает, всё ещё крепко сжимая её руку. Куда они идут? Зачем? Девушка глядела перед собой, и её разум словно засыпал. Внезапно Симидзу врезалась во что-то мягкое. Она тотчас пришла в себя поглядела на напарника. — Прости. Он улыбнулся и кивнул головой на полуразрушенный каменный сад, в котором мирно сидела пылающая фея. Только сейчас Копейщица поняла, что не чувствует такого жгучего холода. — Надо обсохнуть как следует, а потом продолжить путь. Альбедо бросил на снег сумку и уселся на выступ. Девушка сделала то же самое с другой стороны сада. Парень достал два термоса, один подал камраду. Она взяла его и сразу чуть не выронила. Пальцы, ещё не привыкшие к таким резким изменениям температуры, совсем не слушались. Альбедо с неподдельным интересном наблюдал за попытками девушки открутить крышку. — Давай я… — Я сама. Она сделал отрицательный жест рукой, закрыв глаза. После отложила ёмкость и подышала на свои руки тёплым воздухом. Это нисколько не помогло, но Симидзу вновь взялась за неподатливую крышку. Наконец, та с глухим лязгом открылась. Девушка победно выдохнула. — Согреваешься? — Ага. — Долго тут лучше не засиживаться. Дорога проходная — нас могут засечь. Он прищурился на солнце. — По моим расчетам, выше есть одна пещера. Там можно и заночевать. Симидзу вернула термос напарнику и встала, отряхиваясь. — Тогда не будем терять времени. Здесь, между отвесных скал, ветер завывал ещё сильнее. Зато снега было меньше — хоть что-то хорошее. «Идём уже около часа и не встретили ещё ни одного монстра…» Альбедо шёл уверенными, твёрдыми шагами по заледеневшим ступенькам. Было видно, что он уже привык к таким снежным прогулкам. Симидзу старалась повторять его движения, но ботинки постоянно скользили и разъезжались в разные стороны. Ей с каждым шагом приходилось делать огромные усилия, чтобы не поскользнуться и не улететь вниз. Почему-то рядом с этим парнем, вся ее уверенность куда-то улетучивалась. — Нужна помощь? Девушка вернулась в реальность. — А? Альбедо смотрел своим заинтересованным, изучающим взглядом, о котором она уже и забыла. Копейщица вдруг поняла, что парень засёк её нелепые попытки продвинуться по ледяным ступенькам. — Всё нормально. На щеках загорелся румянец, и она опустила голову, чтобы скрыть это. Краешки губ Альбедо приподнялись, но он сдержался и промолчал. Симидзу сделала ещё шаг, но нога вновь заскользила. Девушка судорожно начала искать спасительную скалу, за которую она до этого придерживалась, но вместо этого, её ухватила чужая рука. «Чёрт.» Девушка выдохнула. Это получилось немного резко и неестественно. Алхимик притянул к себе напарницу и положил её руку на свой локоть. — Смотри, когда делаешь шаг — старайся продавить лёд, чтобы создалось такое углубление. Не упирайся носочком в следующую ступеньку, иначе можешь потерять равновесие, но и на край не наступай. Выбирай самую широкую часть. Только не спеши, да, вот так. Так они прошли полностью лестницу. Симидзу даже показалось, что та была слишком уж короткой. Выйдя на полянку, она отпустила своего камрада. — Спасибо. Провисала тихая пауза. Альбедо хотел что-то сказать, но где-то сбоку раздался треск. Путешественники обернулась. Перед ними в воздухе парил огромный Крио Куб. — Гепостазис… — Берегись! Симидзу оттолкнула парня. В место, где он только что стоял, упал осколок. Ребята быстро поднялись на ноги. — Придется победить его, чтобы пройти дальше. — Без Дилюка это будет непросто… Копейщица ловко отскочила от ударившегося о землю ледяного куска. — Что ж, выбора нет. Взмах рукой, копье, разбег, прыжок, ещё прыжок, удар, полетевшие в цель кристаллы, отскок. Симидзу перебросила копье в другую руку и использовала его как шест, чтобы перепрыгнуть через противника. Альбедо взмахнул рукой, около куба появился элементальный цветок. Броня куба пропала, и живое ядро осталось без защиты. — Давай! Девушка закрыла глаза и напрягла запястье. Каждая клеточка в её теле сейчас была пропитана особой силой. Силой элемента. — Никакой пощады! Ханако сама не узнала свой голос. Он эхом прокатился по склону и показался ей более грубым, чем обычно. Из земли вырвался громадный кристалл янтарного оттенка, который со звонким стуком ударился о куб. Ядро издало звук, напоминавший крик, и на поле появились три фигуры. — Надо уничтожить их, иначе он восстановит свои силы! Удар, лязг метала о лёд, другой удар… куб исчез, оставив после себя лишь старую, покрытую снегом, платформу. Симидзу вытерла нос рукавом. — Вот и всё. Альбедо грациозно вскинул меч — тот растворился в воздухе — и подошёл к напарнице. — Не ранена? Та отрицательно покачала головой. — Тогда надо идти дальше. Солнце скоро сядет. Вопреки расчетам учёного, пещера оказалось не в часе ходьбы. Чтобы добраться до ночлега, путешественником пришлось преодолеть почти половину Хребта. Стемнело. На небе уже начали загораться заезды, когда долгожданное убежище наконец было достигнуто. Симидзу бросила свои вещи прямо на пол и села. — Ну наконец-то добрались… — Сильно устала? Девушка вдруг поняла, что её вырвавшиеся излишние эмоции могли расстроить напарника. — Нет-нет, я просто рада, что можно немного отдохнуть. — Прошу прощения. Я правда не думал, что мог так сильно просчита… Она мягко дёрнула его за локоть и дружелюбно улыбнулась. — Всё хорошо, правда. Эта улыбка... Альбедо уже забыл, когда в последний раз видел её. Симидзу вообще редко улыбается на людях, а эту особенную улыбку она дарила ему лишь раз. В тот раз. Через полчаса уже был разведён костёр из тех немногих веток, которые удалось найти в округе, а на двух остро-заточенных палках жарились хлеб с картошкой. Ханако завороженно глядела на огонь. Альбедо приложил палец к губам, рассматривая девушку. — О чем думаешь? — Да так… Она перевела взгляд на алхимика. — Просто у меня дежавю. Парень усмехнулся и поворошил дрова. — Да, есть такое. Он снял с кострища один прут, осмотрел еду на готовность и протянул своей спутнице. Девушка охотно приняла. — Подожди минутку. Парень пошарил в своём рюкзаке и вынул оттуда кожаный мешочек, замотанный бечёвкой. — Что это? — Соль. С солью вкуснее. Теперь пробуй. Девушка откусила кусок картошки. Будучи ещё горячей, та приятно размякла во рту. Крупинки соли в перемешку с хрустящей корочкой придавали приятный привкус нежной мякоти. Симидзу в жизни не ела ничего вкуснее. Ни одно блюдо самых известный ресторанов Тайвата не могло сравниться с этой жареной картошкой с Драконьего Хребта. — Нравится? Симидзу подняла горящие глаза и интенсивно закивала головой. Альбедо улыбнулся. — Я рад. — Ты так хорошо готовишь, я не представляю как из нескольких завалявшийся клубней картофеля и зачерствевшего хлеба можно создать нечто такое… — Тут дело не в самой еде, а в атмосфере. Я могу как-нибудь научить тебя… Парень осекся. — Если ты, конечно, хочешь. Ханако широко раскрыла глаза, а потом опустила прутик с остатками еды. — Да, по поводу этого… «Соберись! Надо же как-то начать этот разговор.» — Альбедо, ты прости меня, что я так резко исчезла. Просто как-то навалилась куча дел, и ещё эта экспедиция в Энкономию… будь она проклята! Копейщица смотрела в пол, вырисовывая ровные невидимые круги пальцем на каменной поверхности. — Я просто… «Давай, будь смелой!» Симидзу сделала над собой огромное усилие чтобы поднять взгляд. Альбедо пристально смотрел на неё. Под этими тяжелыми глазами невозможно было врать. — На самом деле, я просто испугалась. Всё это так резко произошло… Я много лет жила наедине с собой, а тут вдруг появляешься ты, и весь мой самоконтроль рушится под натиском одного твоего взгляда. Я не знала, что делать дальше, поэтому просто сбежала от своих обязанностей, я-я… Указательный палец коснулся её губ, точно так же, как в прошлый раз. Девушка умолкла, ожидая того, что будет дальше. — Тебе не нужно говорить, чтобы я тебя понял. Однако я счастлив, что ты настолько сильная, чтобы высказать это, Симидзу Ханако. Теперь позволь мне взять инициативу. Его рука ловко обвила талию, а другая подняла в воздух тонкое белое запятые. Губы наклонились к уху. Горячее дыхание обожгло шею и ключицу. Он томно выдохнул и прошептал: — Мне было так плохо без тебя… Сердце в груди трепетало. Нет, оно прыгало по всему телу. Девушка рефлекторно прогнулась, кончиком кисти коснулась поверхности пола, стараясь таким образом противостоять натиску оппонента. Всё это было как-будто запретно, но так желанно. Хотя Симидзу и отказывались признавать это себе. А почему, собственно, запретно? — Альбедо… Парень невесомо коснулся её шеи своими губами. — Альбедо, я т-тебя больше никогда не брошу… Симидзу почувствовала улыбку алхимика. — А я тебя от себя не отпущу. Мягкий поцелуй остался на розовых обветренных губах. Он был не такой, как первый — другой. Более значимый, серьезный. В нем не было той пошлости, которая заводит в человеке животные инстинкты. Поцелуй осмысленный — точка отсчета чего-то пока неизвестного, но очень важного. Утро выдалось морозным, но солнечным. Симидзу, желая скрыться от назойливых лучей, ещё больше укуталась в свой имитированный спальник. — Эй, эй, пора вставать! Алхимик коснулся кончика её носа, девушка неохотно открыла глаза. Альбедо не выглядел уставшим или сонным. «Ах, ну да, он же наверняка встаёт часов в шесть утра и спит где-нибудь по пять в сутки.» — Нам скоро нужно будет выдвигаться. Симидзу смерила его сухим, сердитым взглядом и, что-то пробормотав себе под нос, повернулась на другой бок. Альбедо ухмыльнулся и стащил с девушки покрывало. — Эй! Верни! Она попыталась выхватить кончик тёплой ткани, но Альбедо лишь поднял его выше. Она поднялась, жмуря глаза и шаря руками в воздухе, но уткнулась в тёплое тело. Это заставило Симидзу приоткрыть слипшиеся веки, часто-часто моргая, чтобы привыкнуть к такому больному сейчас свету. Парень улыбался, рассматривая её янтарные глаза. После этой неудачной попытки отобрать покрывало копейщица выдохнула. — Ладно-ладно, я встаю. Завтрак прошёл в умиротворённой тишине. Покинув своё пристанище, группа отправилась вверх по тропинке, к Пику. Шёл еле-заметный снежок. — Альбедо. Копейщица догнала своего напарника и уровняла шаг. — Хм? — Что ты думаешь по поводу нашего поручения? Брови парня слегка нахмурились, но он тут же скрыл это. — Что ты имеешь ввиду? — Я же вижу, что ты всё понимаешь. Девушка потёрла свои ладошки, чтобы немного согреть их. — Тогда, в Ордо Фавониус… Ты хотел что-то сказать. Симидзу Ханако посмотрела на учёного. — Ладно, можешь не говорить, если не хочешь… Она сделала невозмутимое выражение лица, но все же не отходила. — Нет, дело не в этом. «Провокация сработана». Парень тяжело выдохнул. — Будучи Главным Алхимиком, я не должен этого говорить. Просто у меня такое чувство, как будто Ордо теперь во всех грехах готово обвинить Фатуи. Несомненно, они многое натворили и много ещё натворят, но… У Джинн нет точных доказательств причастности Фатуи к кражам в магазинах и обилию хиличурлов у стен. Но, тем не менее, все уже в один голос твердят, что во всём виновата Снежная. Нельзя делать выводы, не проверив теорию эмпирическим путём, но никого это не останавливает. Альбедо посмотрел на Симидзу. — А ты что скажешь? — Мне кажется, что глупо относится к кому бы то ни было плохо только из-за того, что он заказал пару литров вина. Девушка закрыла глаза и немного улыбнулась. — В любом случае, мы близки к истине. До Пика осталось не так долго, да и… Она не успела договорить, потому что рука алхимика закрыла ей рот. Машинально, она хотела вырваться и ударить обидчика, но сдержалась. Альбедо смотрел куда-то вдаль. Они находились в достаточно удачном для слежки месте. Симидзу проследила за его взглядом и увидела, как на огромной расчищенной поляне выстроились Фатуи. К слову, девушка никогда не видела столько членов этой организации в одном месте. Они ходили туда-сюда, говорили, что-то делали. Они находились далеко, так что Симидзу дала понять Альбедо, что он уже может её отпустить. — Прости, я просто услышал голоса и среагировал. — Что у них там происходит? Может, Правда что-то замышляют? Альбедо пристально наблюдал за суетящимися внизу людьми. — Нет, они не выглядят сосредоточенными. Скорее наоборот… — Смотри! Там с Лавачурлом сражаются! И правда, чуть за поляной, в отделенной секции, какой-то парень бился с монстром под бурные аплодисменты наблюдавших. — Мне всё больше кажется, что это напоминает какой-то… праздник? — Да, мне тоже. — Может тогда мы спустимся и посмотрим? Смешаемся с толпой и послушаем разговоры. Альбедо медленно кивнул, все ещё не отрывая взгляда от сбора людей. Драконий Хребет ещё никогда не был настолько оживленным. Столько людей, и все такие счастливые. — Альбедо, смотри! Бочки с Винокурни! У скалы стояла гора деревянных бочек с фирменной печатью «Рассвет». Люди подходили, наливали себе напиток в массивные железные и деревянные стаканы, пили и смеялись. Симидзу подошла к какой-то паре и встала в нескольких метрах от них, делая вид, что хочет набрать виноградного сока, а сама пристально слушая. — Как хорошо! Я как будто вернулась домой. Снег, люди, еда… Жаль только, что семья не рядом. Незнакомый паренёк в маске приобнял говорившую девушку. — Надя, не грусти. Давай я проведу тебя по сувенирным лавкам? До зажжения огней остаётся ещё много времени, мы успеем повеселиться! И, кто знает, может завтра уже придёт наш корабль. Девушка смущенно улыбнулась. — Влад, праздник Снежных огней — это конечно хорошо, но я просто рада, что ты согласился прийти сюда со мной. Он развернул девушку к себе. — А как иначе? А теперь пойдём! Смотри, уже стемнело! Надо как следует повеселиться, чтобы потом было что рассказать родным! «Праздник снежных огней? Это ещё что?» Симидзу обернулась, но не увидела Альбедо рядом с собой. — Альбедо? В толпе тяжело разглядеть знакомое лицо. «Чёрт». Девушка протиснулась через людей, ища глазами спутника. «И куда его могло занести…» Внезапно, кто-то схватил её за локоть и оттащил в сторону. Копейщица замахнулось, готовясь нанести удар. — Эй-эй, полегче. Это был Альбедо. Девушка облегченно выдохнула и хотела спросить его, где он был, но парень снова взял её локоть и потащил куда-то. — Куда мы? Я всё понял. Скоро начнётся церемония. Мы не можем этого пропустить. — Церемония? Какая ещё церемония? — Пока не знаю. Всё ещё оставшись в замешательстве, Симидзу доверилась парню. Они пришли к пику Драконьего хребта. Народу здесь было ещё больше. — Эй, а что это с колонной? Колонна была украшена зеленью. На ней висели всякие цветы, шары и прочие безделушки. Люди смеялись, указывали на неё пальцами и о чём-то беседовали. — Простите, вы не подскажите который час? Какая-то девушка спросила рядом стоящего паренька. — Без трёх минут двенадцать. Сейчас начнётся отсчёт. Симидзу посмотрела на Альбедо. — Отсчёт до чего? Тот малозначительно пожал плечами, с интересом разглядывая конструкцию в небе. По пещере эхом раздался голос. — Люди Великой и могучей Снежной! Все замерли, как в ожидании какого-то чуда. — Мы приветствуем вас на празднике Снежных огней! Хотя мы все сейчас и не дома, далеко от своих семей и Родины, настолько дорогой нам, мы всё ещё можем собрать всю нашу силу духа в кулак и встретить этот прекрасный праздник! Сегодня мы отдаём честь Царице и всем, кого мы любим. Пусть эта Церемония зажжения станет для вас символом грядущих перемен, таких же прекрасных, как первый снег. Итак, отсчёт пошёл! 10! Все собравшиеся выкрикивали цифры вместе с голосом. 9 8 7 6 Симидзу посмотрела на Альбедо. Он улыбался краешком губ. 5 4 Парень рукой прижал к себе девушку. 3 2 1 Эхом пронеслись торжественные возгласы. Колонна, а за ней и вся пещера, загорелась разными цветами. Альбедо наклонился к напарнице и тихим бархатистым голосом шепнул на ухо: — Счастливого дня Снежных Огней. На обратном пути путешественники обсуждали прошедший праздник. По всей дороге им встречались счастливые вестники, оживлённо болтающие о жизни, о доме, о снеге… но только не о работе. — Так вся эта суматоха в Ордо была из-за какого-то праздника? Альбедо пожал плечами. — Люди Снежной очень любят свою страну. Я думаю, они просто хотели немного расслабиться. А Драконий Хребет — место, больше всего прохожее на дом. Праздник Снежных огней — дань их Родине и Царице. Я совсем забыл об этом празднике. Упоминание о нем попадалось мне в одной из книг, взятых в библиотеке Лизы. — А как же обилие монстров? — На самом деле, уже несколько отрядов, отправленных Ордо на зачистку лагерей, по… разным причинам не выходили на задание. Я думаю, это связно именно с этим. Девушка усмехнулась. — В любом случае, я рада, что мы совершили эту экспедицию. Она тепло посмотрела на парня, а он ещё крепче сжал её руку.