Королева одиночества

Я неуверенным движением подняла свою сумку с необходимыми вещами и стала подниматься по лестнице, которая тихо скрипела под ногами.  Жалостливые звуки прекратились, как только я оказалась на мансардном втором этаже, где было всего лишь две двери. Под одной из них горела полоска желтого света, а вторая была слегка приоткрыта. Дул лёгкий сквозняк, и когда я толкнула ногой дверцу, в лицо мне дыхнул холодный воздух вечера: окно было открыто на проветривание.  Маленькая комнатка с двумя широкими окнами, выходившими на дорогу. Я кинула сумку и прошлась к окну, увидев сразу крутую часть крыши, служившую козырьком на крыльце. Такой же угловатый кусок крыши был и по соседству, до него было рукой подать.  Закрыв окно, я наткнулась глазами на скромную тумбочку и одноместную кровать, вызывавшую у меня только тихую истерику. Металлические прутья были ободраны, словно этой кровати была не одна сотня лет. Возможно, так оно и было на самом деле.  Кровать также скрипела, как, видимо, и всё в этом доме, а пружинистая сетка врезалась мне в зад, как только я опустилась на неё.  Я свесила руки с кровати и сгорбилась, стараясь не заплакать. Я сидела в маленькой комнатке посреди темных стен, где по углам была развешана сеть покинутых паутин, и считала, что являюсь самым несчастным человеком на земле.  С этими мыслями я встала, подошла к сумке и села на неё, не зная, что делать дальше…  Проснулась я от того, что в дверь громко постучали и голосисто закричали, принуждая вставать и быстро собираться в школу.  Первые открылись глаза, мгновенно жмурясь от утреннего света. Шея, спина и всё тело в целом ломило от нестерпимой боли, которая, как игла, прознала каждый мускул, не щадя и сантиметра.  Моя скула гудела, как только я оторвала её от жёсткой грани тумбочки и потёрла, желая избавиться от неприятных ощущений.  Ноги покрылись мелкой россыпью иголок, когда я наконец стала ими шевелить, а спина норовила оторваться от всего тела.  Мужской голос вновь зазвенел у меня в ушах, а я прохрипела только то, что сейчас постараюсь выйти.  На первом этаже уже кипела жизнь, если, конечно, такую жизнь можно было назвать «кипящей». Мама шарила по полкам, в поисках продовольствия, пока на её лице была написана безнадёга и отстранённость. Папа заваривал чай, а я, сонно перебирая ногами, очутилась внизу и потёрла снова щёку.  — Где здесь душ? — спросила я и, как зомби, последовала по маршруту, который строго проговорил папа и снова поторопил меня.  Ванна была отделана желтой плиткой, навивавшей скуку и разочарование.  Сдержав порыв фыркнуть, я скинула с себя вчерашнюю одежду и, ступив на поддон душа, врубила воду. Из крана раздалось слабое шипение, а потом шум затих. И что это значит?  Я попробовала покрутить вентили ещё, но ни к чему хорошему это не привело. От злости и безнадеги я долбанула по смесителю рукой и вылезла из душевой кабины полностью разочарованной.  Старые вещи вновь оказались на мне, что было нестерпимой мукой, ведь мне казалось, что ткань прилипает от грязи на теле. — Почему в душе вода не работает? — спросила я, пока мама всё ходила и искала непонятно что, а папа ждал меня, попивая чай из кружки.  — Не знаю. С утра всё работало. Надо будет вызвать сантехника, а пока собирайся. Нам нужно приехать пораньше, — скомандовал родитель, отпивая из посудинки. Изумления по поводу отсутствия воды у него на лице не читалось. — Как я пойду? Я ведь даже не умылась! — возмущению не было предела, но я старалась держаться и не растрачивать свои последние нервные клетки на такой пустяк, как вода. Это же пустяк, правда? Зачем так злиться? Однако во мне всё подпрыгивало и подрагивало, как от слабо проводимых электрических разрядов.  — Умоешься в школе. Там и душевые есть. А теперь давай быстренько! — он поставил пустую посуду и жестами стал ускорять меня, хотя я стояла и пыталась переварить смысл сказанного. Умыться в школе? Да он спятил!  — Чёрти что творится, — досадно протянула мама, попытаясь врубить кран на кухне. Знакомое шипение заклокотало в смесителе, а потом затихло. Мама заругалась. — Что за дом? Здесь воды нет!  — Есть. Просто нужно её починить. Хозяева говорили, что здесь часто засоряется трубопровод. В этом районе вода не совсем чистая, с примесями известняка, — мы с мамой одновременно скривили недовольную мину и переглянулись. Звучало всё крайне неприятно, однако я всё ещё обмозговывала свою утреннюю рутину, обычно проводимую дома, в стенах школы. Нет, я не буду умываться в школе!  — Кстати, милая, — воркует папа, обнимая маму и целуя на прощание. Он старается говорить всё мягко и ненавязчиво, в то время как мама недовольно сверлит глазами стену. — Почему бы тебе не устроиться на работу? Ты же раньше работала в салоне красоты и имела большую и благодарную клиентскую базу, — мама выкручивается, словно гайка с резьбы, из тёплых объятий папы и отступает на шаг. — Господи, не капай мне на мозг, — она потуже затягивает пояс халата и уходит сложа руки вглубь дома, шлепая пятками по полу. — Сантехника я вызову! — доносится до нас, а потом раздаётся громкий хлопок дверью.  — Ладно, — тяжело выдыхая, ответил папа и глянул на меня. — Ты идёшь?  Я оглядела себя быстрым взглядом. Я стояла во вчерашней одежде с неумытым лицом, растрёпанными волосами, завязанными наспех на макушке. Если бы я позволила себе идти так в школу, то это был бы верх неуважения к своей personality, как говорится.  — Нет, я поеду одна. Соберу пока вещи, — пробормотала я и поплелась на второй этаж, вновь слушая грустную симфонию лестницы. Моя новая комната требовала уборки, потому что свисающая паутина, слой пыли на подоконниках никак не мог оправдать красивый фасад дома. Я взяла школьную сумку, где лежали все нужные мне принадлежности, в том числе и расчёска, и спустилась вниз.  Мама снова была на кухне и разглядывала шкафы, проверяя их внутреннее содержание.  — Что ты ищешь? — спросила я, пока мама прочесывала очередной шкаф. Она выпрямилась и глянула через плечо.  — Единственный способ справится со стрессом - это слегка пригубить. Иначе у меня крыша поедет в одночасье. Ты только глянь, куда он нас затащил! Идиот, — прошипела злобно мама, а я, стиснув челюсть, вышла на улицу и накинула капюшон голубого худи себе не голову, скрывая растрёпанные волосы от чужих глаз. Было пасмурно и очень тихо. В этом районе мало, кто ездил на машинах. Однако лица соседей, проходивших мимо отличались добротой и дружелюбием, которое я редко видела в той части города. Да что уж говорить, соседей я видела очень редко, ведь все ездили в тонированных машинах, а потом прятались за высокими глухими заборами, оснащёнными самыми последними технологиями слежения и охраны от нежданных гостей.  Сама я не горела желанием видеться с ними, как и они со всеми в ближайшем окружении, кто ездил на дорогих машинах и укрывался за огромными стенами своих крепостей.  Время утекло, и теперь люди за заборами остались в прошлом, и теперь на их месте более приземлённые и доброжелательные люди. Мне было это в новинку, из-за чего я шла, понурив голову и стараясь не смотреть ни на кого. Мой вид был не самым презентабельным, поэтому я не хотела распугивать новых соседей в первый же день. Всю дорогу я шла пешком, потому что теперь школа была ближе, но когда я переступила её порог, то мгновенно ощутила чьи-то взгляды. Я взяла себя в руки и подбежала скорее к дверям туалета, где могла на некоторое время спрятаться и оценить свой вид ещё раз. В школьном зеркале всё казалось на девяносто девять процентов хуже, чем в зеркале в ванне с жёлтой плиткой. Тушь слегка съехала вниз под глаза, подчеркивая синяки из-за недосыпа, локоны волос спутались и превратились в соломенный сноп. Пока я разглядывала себя, то и не заметила, как со стороны меня стал кто-то осматривать.  — Доброе утро, — наконец изрёк сторонний наблюдатель, а я вздрогнула, думая, что нахожусь здесь одна. — Привет, Кэри. Ты меня напугала, — произнесла я, набрасывая на голову капюшон, пока девушка улыбалась мне самой что ни на есть ядовитой ухмылкой. Она неспешно подплыла к зеркалу и стала намазывать губы блеском.  — Так забавно. Если ты перестала носить форму, то не обязательно ходить в одном и том же каждый день, Мэйвис, — протянула она и закончила с губами. — Любопытно, что скажет Лора. Она сегодня, кстати, не в самом лучшем расположении духа, — пропела она и вышла из туалета, не посмотрев в мою сторону.  После слов Кэри мои руки сами собой сжали края столешницы, где размещались раковины, и стали белеть с каждой секундой. Я в последний раз посмотрела на своё отражение и незамедлительно вышла в коридор, склонив голову вниз. Сегодня я не против, чтобы все оставили меня в покое.  Во время обеда, я зашла позже всех остальных и постаралась найти место в углу, где меня будет плохо видно или не видно совсем. Нужно слиться с толпой и стать невидимкой.  Оценив обстановку, я нашла себе небольшое местечко у окна, где был длинный стол. Плюсы данного места были в том, что ко всем остальным ты был повёрнут спиной. То, что мне нужно!  Пока я медленно пробиралась мимо забитых битком столов, я увидела стол, где сидит Питер и все парни из баскетбольной команды. Это место принадлежало негласно этим ребятам, и никто даже не спорил, потому что лезть на рожон не прельщало никому. Пока они веселились и что-то с интересом обсуждали, я нашла второй стол, который также негласно принадлежал очередной компании людей.  Лора и все остальные девочки сидели и между собой перетирали очередную сплетню или новость дня.  Я опустила голову пониже, как вдруг мне в спину прилетела фраза, чуть не сбившая меня с ног.  — Мэйвис, иди сюда к нам! — это была проклятая Кэри, которая только и ждала моего прилюдного унижения. Я сделала вид, что обращаются не ко мне, и продолжила лавировать между жующих людей более проворно. — Мэйви! Мэйвис Андерсон! — крикнула она на всю столовую, привлекая внимание большей половины собравшихся. Надеюсь, в один прекрасный день я придумаю чем отплатить этой назойливой кудрявой голове , а пока…  Я обернулась и наткнулась на лицо Лоры. Оно было высокомерным и слегка озадаченным, о чём намекала вздернутая дугой бровь.  Тихо выдохнула и направилась к нашему столу.  — Мэйвис, куда ты собралась идти? — язвительно прощебетала Кэри и хищно блеснула глазами. — Ты же знаешь, что на протяжении двух лет мы обедаем за этим столом, — мы обедаем. Ты лишь присоединилась нам.  Выставить меня полной идиоткой у этой девочки получилось, в то время как я пыталась подобрать нужные слова. Лора пока ожидающе молчала, оценивающе оглядывая меня. Другие подруги сидели и тоже смотрели на меня. — Ну, я, — начала блеять я, ставя поднос на стол и присаживаясь на край скамейки, — мне просто казалось, что я не вписываюсь сегодня в нашу компанию, — выдала я, а Кэри с невинным смехом проговорила: — Что за глупости? Мы же друзья в конце концов! — закончила Кэри и посмотрела на Лору, ожидая вступления. Долго ждать не пришлось. Если Лора и говорила то, что думает, то звучало это чётко и чаще всего обидно.  — И правильно подумала, Мэйви, — её голос зазвучал мягко, хотя я знала этот приём: интонация должна разниться со сказанными словами. — Ты в зеркало, надеюсь, утром посмотрелась? Консилер и тональник придумали для таких вот случаев, когда под каждым глазом огромный мешок, — она утрировала. Я видела себя в зеркале и не сказала бы, что там «огромные мешки». Небольшая припухлость в честь плохого сна. Вполне логично. Другой вопрос, что я попыталась сделать, чтобы скрыть это?  — Да, смотрела. И не один раз. Я плохо сплю на новом месте, тебе ли не знать, — намекаю на то, как несколько лет назад на ночёвке у Лоры я не могла несколько часов заснуть, из-за чего не давала уснуть и другим девочкам, заставляя разговаривать со мной. Все тогда злились на меня, но это был единственный способ избавиться от скуки.  — Слушай, я, конечно, не разбираюсь во вкусах Питера Уайта, — начала было она, как у меня перехватило дыхание. Я не смела пошевелиться и произнести какой-либо звук, пока не дослушала Лору, — но, уверена, ему нравятся ухоженные девушки. Ты его этим подкупила, так будь добра, Мэйвис, держи планку, а не опускай её.  Я сглотнула и оглянулась на стол баскетболистов. Пит выглядел, как всегда, хорошо. На нём отлично сидела белоснежная футболка, чёрные слегка мешковатые штаны и девственно чистые кроссовки джорданы, что носили все сидящие за тем столом.  Естественно, сегодня я рядом с ним буду выглядеть нелепо, но… — Ты сегодня с ним виделась? М? — продолжала зудеть на ухо Лора, пока я глядела на Пита и пыталась прикинуть его реакцию.  — Нет, — притихшим голосом отозвалась я и повернула голову ко всем.  — И славно, ведь если бы он тебя увидел, то точно бы не оценил твой вид, — проговорила на одном дыхании девушка и откусила салатный лист на вилке. — Такими темпами он найдёт быстро тебе замену.  «Замену»? Я не вещь, которую можно поменять в случае чего.  Возможно, начало дня повлияло на всё его дальнейшее развитие.  Возможно, слова Лоры и поведение Кэри были этому виновники.  А, может, что-то другое, однако разбираться я не стала, так как внутри вскипела дикая злоба. Она медленно забурлила с того момента, как вода из-под крана не захотела литься, медленно стала закипать и подниматься к верху крышки, словно молоко, и теперь забрызгала и зашипела во все стороны, выливаясь наружу. Я раздула ноздри и сделала глубокий вдох.  Я медленно встала, оставляя обед не тронутым, потому что аппетит пропал также резко, как и появился.  Лора и все остальные внимательно наблюдали за моими действиями. — Я очень ценила тебя и нашу дружбу, но в какой-то момент ты стала перегибать палку, взяв на себя слишком много, — Лора выпрямилась и тоже встала с места, оказываясь на уровне со мной. Нас разделял только стол, и хоть драку никто из нас не затевал, я была наготове в любой момент перехватить удар.  Что-то в моей голове переключилось. Я никогда не была агрессивной и задиристой, но именно сейчас я была невообразимо храброй и готовой вступить в схватку.  — У тебя есть ещё, что мне сказать? — гордо спросила девушка, поправляя блестящие и идеальные волосы, переливавшиеся на свету.  — Ох, знаешь, — лёгкие сжались от очередного прилива адреналина. Мозг заработал иначе, — не только тебе! И вот этой суке рядом с тобой, которая увязалась, словно банный лист! — направила глаза на Кэри, у которой рот округлился в букву «о», а брови поползли наверх, образовывая на лбу длинные борозды. — Вы все мне осточертели своим лицемерием. Ты Лора легко отказываешься от друзей, когда у них оказывается аллергия на коже или рядом находится кто-то более удобный, ну а ты Кэри просто наглая дрянь, — заревела я, покрываясь густым румянцем, пока кровь долбила в висках, словно маленькие молоточки. — Мэйви, порадуй нас своим ответом, — обратилась Кэри, пока я прекращала воображаемый спор у себя в голове. Поток мыслей и фраз летел так легко в подсознании и совсем нелегко давался в жизни. Все ждали ответа на вопрос Лоры, пока я силилась сказать то, что думаю, превозмогая комок страха и агрессии, сдавивший трахею.  Давай, скажи им то, что ты так хочешь!  Скажи!  — Видимо, больше нечего, — присела обратно Лора, невозмутимо глядя на других девочек, поправляя воротничок белой рубашки, торчащий из-под свитера. — Так, на чём мы там остановились? — спросила она Кэри, а та наконец оторвала от меня взгляд.  Я стояла так ещё в ступоре, стараясь прогнать смесь эмоций деструктивного эффекта, а потом набрала в лёгкие живительного воздуха, который влился в сдавленную спазмом грудь, и резко и холодно бросила напоследок: — Да пошла ты, — мой след простыл очень быстро. Мне хотелось удостовериться, что я хоть как-то зацепила словами Лору и Кэри, хотелось сделать также неприятно, как это делали и делают они мне, но не стала оборачиваться, чтобы не портить момент. Пусть думают, что хотят.  В голове к ритму бьющегося сердца присоединились слова отца, сказанные совсем недавно:  Дружба должна быть двусторонней.   Кажется, правда была на его стороне.  Я сидела на диванчике, вытянув ноги вперёд, и старалась успокоить себя от недавнего конфликта в столовой. Жуть, как хотелось выговориться кому-то, но вокруг себя я не видела ни одной живой души, которой могла доверить свои переживания. Рядом кто-то присел и обнял. Его тёплые руки прижали к себе, а нос уткнулся в висок.  — Пит, — я обмякла в его объятиях, пока он тихонько засмеялся, прижимая к своей груди ближе.  — Ты выглядишь очень расстроенной. Предлагаю поехать покататься на машине сразу после школы. Что скажешь? — он спрашивал. Конечно, я хочу!  — Ну, конечно! — улыбнулась слабо я, а он обвёл моё лицо изучающим взглядом и нарочито серьёзно спросил: — Тебя кто-то обидел? Если да, то только скажи, — мне бы хотелось выдать всю правду, однако я понимала, что Пит вряд ли поймёт наши разногласия в девчачьей компании, поэтому на роль слушателя стоило поискать другого человека, более мудрого, что ли.  — Да нет, всё в порядке. Я просто не выспалась, — улыбнулась шире, пока Пит укладывал подбородок на мою макушку, предварительно поцеловав её.  — Нам всем стоит отдохнуть. Поэтому после всех уроков встретимся у парковки, — из тёплых объятий не хотелось вылезать, но как только прозвенел звонок, мне пришлось с мученическим стоном распрощаться с парнем. Парнем моей мечты.  Машина стояла у выезда из школы, пока я бежала, придерживая сумку на плече.  Этот день должен был закончится хорошо, и я в предвкушении добежала до машины и дёрнула ручку на себя.  — Оу, — вырвалось разочаровано и у него, у меня в унисон. — Я думала, мы будем одни, — скептически роняю я и всё же залезаю на переднее сидение, пока Джетт строит мне самодовольную рожу. Прошу, не стоит. Лимит самодовольства на сегодняшний день исчерпан.  — Я должен подкинуть его домой. Он не хочет ехать с отчимом на его тачке, — объяснил Пит, а я захлопнула наконец дверь машины.  — Потому что мне надоело слушать его правила, — фыркнул Джетт и вынес руку с телефоном вперёд. — Мэйвис, половина вещей уже перевезли в ваш дом, — экран загорелся, и я посмотрела туда, как заворожённый мотылёк. — И знаешь, что я обнаружил сегодня в своей новой комнате? Догадываюсь, что она была и твоей, — на экране засветилась картинка.  Моё небольшое послание Джетту.  Пит мельком глянул в телефон и зашёлся в приступе безудержного хохота.  — Чёрт возьми, Мэйви, это твоих рук дело? Бэнкси курит в сторонке, — парень поднёс кулак к лицу и спрятал лукавую улыбку, удерживаясь от нового порыва посмеяться.  На фото в телефоне была стена моей старой комнаты, где поверх краски цвета слоновой кости чёрной краской было написано крупными буквами неприличное послание для Джетта. Я не называла его по имени, однако догадываться, кому это адресовано, долго не приходилось.  Фраза на стене - это подавленный гнев, выступивший наружу таким вот образом.  И всё же гнев ослепляет, ведь я точно не помню, как выводила штрихи букв на стене, не помню, что чувствовала, когда писала это. Однако я помню, что мне это принесло облегчение, когда я закрыла колпачок акриловой краски и отложила кисть подальше, как возможную улику на месте преступления.  Я смотрела и долго перечитывала фразу, воображая, как отреагирует парень, когда въедет в новый дом. О последствиях тогда моя голова не думала… — И ведь знаешь, Мэйви, — Джетт придвинулся ближе, хватаясь руками за спинку моего и Пита сидение, — ведь я мог раздуть скандал, сказав, что это совсем не то, что было предложено продавцом, что это пакость со стороны тебя, но знаешь, что я сделал? — я замерла, уставившись вперёд.  — Господи, Джетт, — прыснул Питер и с недоверием поглядел на друга, который продолжал маячить между передними сидениями.  — Я сказал, что всё так и было, когда мы приходили смотреть дом. Ведь в тот день моя мама с упырком не смотрели второй этаж, поверив мне на слово. Я уверенно изрёк что-то типо того, что мне всё нравится. Для них моя инициатива и мнение были очень важны, ведь ты уже знаешь: к переезду я настроен скептически. Насколько я помню, ты не показывала мне свою комнату, поэтому я уже не знаю, врал я про то, что эта наскальная живопись так и была там задолго до нашего прихода, — Джетт повернул голову в мою сторону, ожидая реакции, но я изобразила строгость и смелость на лице. Он ждёт от меня раскаяния? Пожалуй, он его не получит. — Они твоё искусство не оценили, но пообещали первым делом закрасить этот ужас. Повисла тишина в салоне авто, и только мягкий гул двигателя, нарушавший эту натянутую по ощущениям паузу, звенел у меня в ушах.  Что ж, такой ли я ждала реакции от Джетта? Или я думала, что смогу утереть ему нос?  Я надеялась на то, что он хоть на малую долю оскорбиться, но сейчас понимаю, что Джетта так просто не проймёшь.  — Впредь говори мне всё в лицо. Так будет лучше, — хмыкнул парень и откинулся наконец назад.  — Мэйвис, это неожиданно, но забавно, — пролепетал Питер, слабо улыбаясь.  — Чувак, я думал, ты меня поддержишь, — донеслось сзади.  Мы подъехали к нынешнему дому Финчеров и распрощались с Джеттом. Я старалась не предавать значение его самовлюбленному взгляду, поэтому, когда машина отъехала от дома, я вздохнула с облегчением.  — Дикая Мэйвис, — довольно сказал Питер, а я ухмыльнулась. — Мне нравится. С каких пор ты занимаешься стоит-артом? — он шутил, но строил из себя саму серьёзность. Это забавляло и умиляло в парне. Я сжала его руку, лежащую на коробке передач, и поднесла к губам, чтобы поцеловать.  — Ты считаешь, я поступила безрассудно? — спросила я, ощущая уют, сидя рядом с Питом и проезжая по улицам мимо людей, деревьев и разных домов. Весь мир остановился, и был только этот момент, где я и Пит.  — В этом есть доля безрассудства, однако это равноценно тому, что он сказал тебе, — изрёк Питер, сжимая в ответ мою ладонь. — Что лучше: выслушать претензию в грубой форме в лицо или прочитать на стене собственной комнаты подробный маршрут, куда стоит пойти? — он усмехнулся.  Я задумчиво прищурилась, размышляя над сказанными словами Пита, пока он рулил. Мы ехали в неизвестном направлении или же я просто потеряла связь с реальностью, оставшись наедине с парнем, и не могла просто понять наш маршрут.  — Интересный вопрос. А что выбрал бы ты? — задумчиво взглянула на профиль парня, острую линию подбородка, делавшую лицо ещё более аристократичным и прекрасным, прямо как античную скульптуру. — Наверное, я бы не хотел ни того, ни другого, но, если третьего не дано, то выбрал стену.  — Почему? — мелькание за окном прекратилось, и машина съехала на колею с главной дороги, остановилась на парковке у зелёного массива и заглохла.  — Наверное, когда ты выясняешь отношения с кем-то, стоя друг напротив друга, то это разнится с обычным оскорблением на стене. Ведь куда больше можно сказать лично, с определённой эмоциональной окраской, — Пит кивнул мне на дверь. — Идём. — А куда мы приехали? — спросила я, вылезая из машины и быстро семеня мелкими шагами за парнем. Ели вздымались над нашими головами грозными великанами. Наверное, им сотня лет, судя по пышной шевелюре из иголок и массивным стволам. Их угловатые вершины тянулись к небу, пытаясь достать серое покрывало, из которого вот-вот должен был пойти дождик.  — Ты никогда не была здесь? Оу, это место связывает моих родителей очень старыми воспоминаниями. Они каждый раз вспоминают момент своего знакомства, — он иронично изогнул брови и взял меня за руку. Как приятно было ощущать тепло его ладони, сжимавшей мои пальцы, в очередной раз оказавшись холодными.  — Они здесь познакомились? — удивилась я и улыбнулась, оглядывая местные просторы. Было тихо и печально прелестно: осень уже накинула на весь природный мир свою тонкую вуаль. Эта грань всегда была ощутима, и её нельзя было спутать с пасмурным летним вечером.  — Да. Они и сказали, чтобы я пригласил тебя сюда. Говорят, это место притягивает людей и воссоединяет сердца. Поэтично, не находишь? — я тихонько захихикала, прижимаясь к плечу щекой.  — Ты уже рассказал им, что мы вместе?  — Да. А ты своим родителям про меня говорила? — поглядел на меня Пит, а я зажала на секунду губу между зубов. — Пока нет, но я это исправлю, — начала оправдываться я, пока парень перескочил через поваленное дерево и вновь предложил руку.  Такое ощущение, словно у меня не было удобного случая, чтобы рассказать родителям про Питера.  — Вообще-то, я не против с ними познакомиться. Я не навязываюсь, — он пожал плечами, а я поглядела вперёд, рассматривая пробивающийся за горизонтом треугольник серого цвета. Треугольник разрастался по мере приближения к нему, и теперь стало ясно, что серый кусочек - это часть озера, расположенная около парковой зоны. — Но мне, кажется, я им понравлюсь. — Конечно, ты им понравишься. Только не обращай внимание, если мама вспомнит про случай в восьмом классе, — закатила глаза, а парень вопросительно вздёрнул бровь. Размышлять о том, что Питер придёт в новый дом, я не стала: слишком была занята его обществом и своими чувствами, которые сейчас охватили меня, как кокон, и не отпускали. Я хотела и дальше ощущать их.  — Это какой ещё случай?  — Когда ты нечаянно попал мне мячом в голову, — скептически изрекла я, а парень под боком расхохотался и поджал губы, глядя на меня.  — Чёрт, а я вспомнил, — постарался снова не засмеяться, кусая нижнюю губу. Я театрально толкнула его в плечо и не смогла сдержать ответную улыбку.  Мы приблизились к озеру, которое под гнётом серого неба потеряло свой истинный облик. Мутная гладь простиралась на километра три или четыре вдаль, а на противоположном берегу виднелась нечёткая грань деревьев лилового цвета.  На берегу озера были расположены мостки, выкрашенные в бардовый, а рядом стояли лодочки, привязанные некрепкой на вид верёвкой к низким кнехтам.  — Мы будем кататься на лодке? — я удивлённо уставилась на судёнышки, подрагивающие на мелкой, еле заметной, волне.  — Точно, — он внимательно посмотрел на меня. — Или ты не хочешь?  — Нет, я хочу. Просто это так необычно, — вымолвила я, вспоминая девятнадцатый век, где молодой человек приглашал свою возлюбленную на водную прогулку. Как шуршало её платье, как тихо плескалось весло в водной глади и как много я перечитала классики, раз воображаю себе это.  Питер улыбнулся моим словам. Он знал, что впечатлил меня.  — Жди меня здесь. Я сейчас, — он пошёл к маленькой постройке на самом берегу, где исчез на несколько минут, а я топталась на месте и пыталась уложить лучше волосы, поглядывая в тёмный экран телефона.  Питер вышел из домика и подбежал ко мне. Мы прошлись вместе до одной из качающихся лодочек, куда забрался парень и протянул руки. Я наклонилась, опасливо, глядя на серую, почти чёрную воду, и обхватила крепко-крепко шею Питера. Остановилась в таком положении, не решаясь ступить наконец в судно.  Парень тихо еле слышно засмеялся, обхватывая мою талию руками, крепко стискивая её рукам.  — Не бойся. Всё нормально, — вторил он мне, и я свесила ногу, дрожа всем телом, и всё же ступила на дно. Лодка закачалась, пуская по водной поверхности тонкие очертания эллипсов, а я продолжала держаться на шею парня, пока он держался за меня. Его руки поползли по спине наверх, от чего я постепенно расслабилась и выдохнула.  — Извини, я просто слегка волнуюсь, — мне не хотелось отпускать его, прижимаясь ближе и ощущая его мерный стук сердца. Но и стоять так всё время мы не могли.  — Итак, сейчас разберёмся, что здесь и как, — парень уселся, а я села прямо напротив него, сцепив колени и взявшись за борта лодки, словно меня бы это спасло. — Надеюсь, плавать ты умеешь, — выдавил парень, отталкиваясь от берега веслом, а потом сложил верёвку и бросил под ноги.  — Пит, лучше не начинай, — намеренно серьёзно произнесла я, а Питер скромно улыбнулся, давая понять, что всего лишь шутит.  — Итак, Мэйвис, расскажи, что у тебя были за дела когда я позвал тебя на матч в понедельник? — он зачерпнул вёслами воду, поднял и прокрутил их в воздухе. Мирный плеск воды повторился ещё раз и ещё раз. — Ну, — потупила я взгляд и посмотрела на покинутый нами берег. Мысли хаотично забегали по мозгу, — я устроилась работать. — Работать? — удивился парень и с интересом поглядел на меня. — Зачем тебе работать?  — Мне захотелось понять, каково это: зарабатывать деньги. Ведь знаешь, собственно заработанные деньги - это иное, — заметила я и неуверенно улыбнулась, цитируя Хэварда. Это ведь он сказал мне, а я пошла туда ради того, чтобы просто заработать. Без какой другой мысли.  — Глупости, — усмехнулся Пит, опуская вниз вёсла, которые чернели и исчезали, уходя под воду. — Деньги одинаковые. Тем более зачем трудится, если всё можешь получить от родителей?  — Я, — набрала в лёгкие воздух, — не знаю.  Знаю. Я всё прекрасно знаю, но не могу сказать. Язык меня не слушается.  — Куда ты пошла работать? — продолжал он, приближаясь к середине озера. Я отпустила бортики и сложила руки на коленях.  — В кофейню, где мы покупали кофе после дня рождения Лоры, — неуверенно произнесла я, потирая коленки ладонями. Питер прищурился и глянул прямо на меня.  — Вместе с этим ушлёпком? Хенри или как его там? — полосонул грубо Питер и посмотрел вокруг себя.  Здесь было тихо и очень красиво. Это напоминало сказку или красивую открытку, что продают в качестве сувенира туристам, однако всю идиллию нарушили слова Питера, которые почему-то меня задели. Словно это меня он назвал «ушлёпком» и исказил имя. Интересно, он называет его неправильно уже второй раз специально или нет? — Хэвардом, — аккуратно поправила я и сжала губы. — Да. Я прибираюсь там, — почувствовав горячее дыхание, разлившееся по лицу, я отвернулась, желая, чтобы Пит не увидел мои красные пятна на щеках.  — Погоди, что ты делаешь? — усмехнулся парень, не веря моим словам. Он отложил вёсла, повисшие через секунду безвольно в мутной воде, а сам наклонился, желая установить зрительный контакт.  — Я занимаюсь там уборкой. Выношу мусор, мою, чищу и так далее, — голос на последних словах стал тише, а потом в подсознании заговорила Лора. «Мэйвис, держи планку, а не опускай её» Возможно, трудно будет избавиться от голоса дражайшей подруги после стольких лет постоянного подражания ей, постоянного напряжения и потакания.  Однако я заметила, что взгляд Питера поменялся. Он озадаченно осмотрел меня, посмотрел на руки, сложённые на коленях, а потом слегка отрицательно покачал головой.  — Если, тебе нужна была работа, то могла бы обратиться ко мне. Я уж помог тебе найти что-то более подходящее, более солидное, что ли, — лодка закачалась, вёсла снова совершили круговое движение и нырнули под воду.  Чёрная гладь заколыхалась, а я постаралась не ёжиться от возникшего противоречия внутри. Почему-то романтичная прогулка в лодке с парнем моей мечты превратилась в неуютный разговор. Я ощутила лёгкое осуждение со стороны Питера, но свалила всё на свою мнительность.  Он вовсе меня не осуждает.  К моему дому мы подъехали, когда на часах было почти семь. Питер ничего не говорил по дороге, а лишь сжимал мою руку в своей. Я сжимала её ответно и не хотела выпускать, хотела убедиться и усмотреть в этом жесте то, что он ни капли не отстранился от меня, узнав, что я подрабатываю в кафе уборщицей…  В доме, как и вчера, горел свет, машина мягко затормозила около калитки.  — Мне было сегодня очень хорошо, — прошептала я, а Питер повернулся ко мне и запустил пятерню в волосы, направляя мою голову на себя. Губы впились так сильно, что голова закружилась, как от безумной поездки на американских горках.  Я схватила парня за шею, скользя рукой ему на затылок и сжимая пальцами отросшие светло-русые волосы.  Питер тяжело выдохнул и издал какой-то рычащий звук, исходящий из груди.  Я напомнила себе, что впадать в безумство не стоит, ведь я сижу прямо напротив дома, где в любую минуту может отдернутся штора и выглянуть лицо родителя.  Попыталась закончить поцелуй, но Пит удержал меня у себя, держа за голову.  — Пит, — невнятно пробормотала я и открыла глаза. На соседнем крыльце нашего дома стояла фигура. По началу я испугалась, вытаращив на неё испугано глаза, однако, приглядевшись, я испугалась ещё больше. Фигура не стала долго наблюдать за нами, закрыв за собой дверь. Причём очень пафосно.  Звук хлопающей двери заставил парня оклематься и прекратить целовать меня. Мои губы распухли по ощущениям, и я посмотрелась в зеркало, спрятанное в  козырьке от солнца. Не сильно заметно, но сильно ощутимо.  — До завтра, — на выдохе произнёс он и поправил мне волосы. Я выскользнула из машины и пошла до входной двери дома. Поправив волосы перед входом, я обернулась и помахала Питеру, который подмигнул мне из окна и развернулся через сплошную, скрываясь вдали.