***
В южном крыле всегда было холоднее, чем в северном. Из щелей окон пробивался ветер. Даже в жаркое время прохлада оставалась неизменной. То ли дело было в географическом положении, то ли в том, что там находилась комната Малфоя и, соответственно, большая часть темной энергии. Тонкая черная шелковая пижама и босые ноги явно не были предназначены для этого дома. Ночью Драко мучили воспоминания из прошлого, которые, на удивление, стали реже приходить к нему во снах, что не могло не радовать. Тот вечер из выручай-комнаты запомнился не только из-за того, что он спас Гермиону. Дело было в осознании. Именно тогда он принял решение держаться от нее подальше. Малфой понял, что вся тьма, с которой он связался, никак не может быть совместима с Грейнджер. Приезд Нарциссы выбил почву из-под ног. Из-за всей этой суматохи он просто забыл о её ежегодном приезде по случаю годовщины смерти Люциуса. Драко зачесал рукой волосы, которые были растрепаны после сна. Он почти что походил на Грейнджер, которая по утрам походила на смерч. Парень прочистил горло и постучал в дверь. Услышав приглашение войти, Малфой зашел в комнату, где на кресле расположилась его мать. Рядом с ней стоял портрет Люциуса. Он взирал на него всё с тем же разочарованием, что и раньше. Лишь взгляд Нарциссы помогал держаться. В её глазах плескалась забота, беспокойство и что-то, что он не хотел бы понимать. Женщина окинула его взглядом с ног до головы и поджала губы до белых пятен. Она сдерживала себя, чтобы не сказать что-то, что явно не понравится её сыну. Нарцисса указала на кровать рядом с креслом. — Садись, милый. Нам так и не удалось поговорить вчера, — её тембр голоса был необычайно мягким, когда она разговаривала со своим сыном, словно ему снова было семь. — Поделишься со мной, что здесь происходит? Она не давила, а скользила, словно рыба, которая пыталась уйти от хищника. — Это сложно, мам, — он сложил руки на колени и смотрел на неё с опаской, будто сделал что-то плохое, как в детстве. — С тобой всегда было непросто, — женщина улыбнулась и коснулась рукой его колена. — Как здесь оказалась Мисс Грейнджер? — Тоже долгая история, — тихо рассмеявшись, вторил сам себе он. — Но я впервые за долгое время ощущаю себя на своем месте. — Это главное, — Драко слышал разочарование в ее голосе, которое она пыталась скрыть. — У меня состоялся небольшой диалог с ней вчера вечером, но она также не поделилась историей вашего воссоединения. Парень напрягся. Его не радовало, что Грейнджер контактировала с кем-то из Малфоев, кроме него. Даже если это была Нарцисса. События в Малфой Мэноре исключали вариант какого-либо примирения с его семьей. Они ненавидели маглорожденных и открыто это демонстрировали, более того, Люциус стал причиной их расставания на долгие годы. — Можешь не переживать, наш разговор не вышел за рамки приличия, — женщина слабо улыбнулась. — Мисс Грейнджер показалась мне очень умной и мудрой девушкой. — Так и есть. Малфой давно понял, что он потерял связь со своей матерью. Произошедшее с Люциусом раз и навсегда изменило их взаимоотношения. Нарцисса любила Драко, как сына, но, как казалось Малфою, она ненавидела его как человека. В комнате матери он не стал задерживаться надолго. У них просто не было тем, которые они могли бы обсудить без какого-либо контекста. А Малфой меньше всего сейчас хотел погружаться в семейную драму. — Ваша почта, мастер, — Джипси подлетела к Малфою вместе с Ежедневным пророком в руках. Драко поблагодарил эльфийку и взглянул на номер, где на первой полосе красовалась надпись: «СОПРОТИВЛЕНИЕ ТЕРЯЕТ ПОСЛЕДНИХ ЛИДЕРОВ». Аластор Грюм был найден мертвым. Предположительно, был совершён суицид. Малфой удрученно выдохнул. В целом, так было даже проще. Если Орден самоуничтожится, то так тому и быть. Рыба гниет с головы. Когда погиб Поттер, остальные решили пойти следом. Остается лишь подождать, когда другие члены Ордена исчезнут. По его подсчетам, это не должно занять много времени. Месяц, два, три — не больше. У них просто не хватит сил бороться без предводителя. В целом, даже с ним это было бы бессмысленно. Дверь в его кабинет была открыта. Видимо, кто-то уже успел приехать с самого утра. Из Кровавого Двора они сделали проходной, ведь Забини и Паркинсон никогда не предупреждали о своем приезде. Женский смех вперемешку с мужским басом доносился до ушей Драко. Он шел медленно и тихо, чтобы никто не понял о его приближении. Заглянув в кабинет, Малфой увидел Забини и Уизли. Девушка, одетая в синий костюм с подвязками, стояла рядом с Забини, который раскладывал на столе составляющие будущего артефакта. Несколько склянок и деталей уже лежали рядом с его пепельницей. По напряженным плечам парня Малфой понял, что Блейз пребывал не в лучшем настроении. Джинни вилась вокруг него, как кошка. Ранее он никогда не видел девушку такой. — Рыжуля, мне нужно подготовить все для Малфоя и переговорить с ним, — голос мулата был крайне спокойным, несмотря на хмурость. — Ты уже решила, что мы будем делать сегодня вечером? — Думаю, что итальянская комедия прошлого века хорошо будет сочетаться с жареными крыльями и чипсами. — Oh tesoro, это издевательство над моей итальянской душой, — хныкая, пропел Забини. Рыжеволосая девушка похлопала глазами и состроила чересчур девичью для убийцы физиономию. — Ну, хорошо. Услышав положительный ответ, Джинни почти что подпрыгнула и обняла Забини. — Что вы, голубки, забыли в моем кабинете в такой час? — Голос Малфоя, словно пуля, отрезал Уизли от Блейза. Все эмоции моментально пропали с её лица, и она скрестила руки на груди. — Мамочка не говорила тебе, что подслушивать невежливо, Малфой, — забавно, однажды эту же фразу он говорил совсем другому человеку, которого уже нет в живых. — Говорила, я уж слишком любопытным вырос, — Драко подмигнул насупившейся Уизли. — Пойду, посмотрю, что делает Гермиона, — за удаляющимся стуком каблуков следом закрылась дверь. Забини никак не отреагировал на произошедшее. Он продолжил доставать из мешка запчасти и изредка косился на Малфоя. Блондин широким шагом подошел к другу со спины и хлопнул его по плечу: — Смотрю, она тебя взяла в оборот! — И не говори, — тихо рассмеялся Блейз. — Мы почти все время проводим вместе, и мне… Это нравится. Наверное, странно слышать от меня такое? — Да нет, я бы сказал, радостно. Рано или поздно ты должен был остепениться, — Малфой искренне улыбнулся. Он правда был рад за своего друга, который слово «любовь» никогда не произносил серьезно. Наверное, в силу воспитания. — Думаю, мама была бы рада, — грустно отметил мулат, а Драко лишь сильнее сжал его плечо. — Уверен, так оно и было бы. — Что ж, — Блейз прокашлялся. — Я принес все, что ты просил. Когда отправишься за остальным? — Думаю, сегодня вечером, — сказал блондин, мысленно представляя предстоящую дорогу.***
Ночное небо озарялось светом от заклинаний. Крики с просьбами о подмоге то и дело доносились со стороны здания. Вот только смысла в этом было мало, на рейд вышли Вороны, а это значило только то, что у противников мало шансов выбраться из передряги живыми. Стоило выпустить первое заклятье, как патронус льва мигом вылетел из здания, а уже через минуту были слышны хлопки аппaрации. Ведь Орден так трясся над всей информацией и зельями, хранившимися в этом штабе. Внутри здания воздух был густой, влажный, отдавал сыростью и гарью. Каменные стены дышали холодом, и этот холод скользил по пальцам всякий раз, когда Малфой касался их в спешке. По полу перекатывались осколки стекла и обгоревшие щепки, хрустя под сапогами. С потолка временами сыпалась известь, едва слышно оседая на плечи. Гул от заклинаний отражался эхом, то раскатывался по пустым углам, то сжимался в резкие удары, от которых в груди откликалась лёгкая вибрация. Всё это для Драко было привычным фоном боя, таким же естественным, как дыхание. Очередное заклинание пролетело около уха. Звон от него почти оглушил, но парень вовремя собрался. Малфой обернулся посмотреть на ещё одного смертника. Он видел его всего пару раз во время захвата одного из штабов. Коренастый блондин с ожесточённым взглядом. Драко не метушился ни секунды, выстрелил удушающим, и скрылся за одной из стен здания. Вороны не покинут этот склад, пока здесь не останется ни одного дружка Поттера. Его солдаты то и дело мелькали где-то рядом, и, судя по тому, что видел Драко, эта операция закончится достаточно быстро. С каждым разом Вороны становились все более быстрыми и опытными. Несложно представить, что будет с его армией через несколько лет. Один из его парней поднялся по лестнице, и его руки были запачканы кровью. Он кинул Драко победную улыбку и скрылся за очередной дверью. Луч заклинания рикошетом ударил в стену и разнёс в дребезги вазу прямо у лица Малфоя. Осколки брызнули в стороны, несколько полоснули по щеке, а один застрял в коже на лбу. Он почувствовал, как горячая, вязкая струйка крови медленно потянулась вниз, щекоча кожу и мешая сосредоточиться. В ушах на секунду зазвенело от резкого удара, и мельчайшие куски керамики осыпались на плечи, похрустывая под сапогами. Малфой моргнул, стряхнул с лица пару острых осколков и усмехнулся уголком губ — видимо, этот паренек был мазохистом, раз не нашёл себе другого противника. Драко выглянул из-за стены и увидел всё того же блондина. На его шее виднелись багровые пятна от предыдущего проклятия. Драко, не медля, выстрелил еще раз и промахнулся в этот раз. Луч отлетел в стену, и разбил окно ударной волной. Вся эта борьба на палочках уже приелась, видимо, стоило показать этому пареньку кое-что, чего он точно не видел. Драко скрылся за стеной и принялся за дело. Глубокий вдох. Фокус на ощущениях. Выдох. Тёмная дымка сгущалась над ним, забирая человеческий облик с собой. Кости на миг будто стали легче, мышцы — жёстче, и мир перевернулся, меняя привычные ощущения на резкость крыльев и остроту клюва. Размяв крылья, Драко устремился вверх. Воздух в узком помещении резал перья, и каждый взмах отдавался в груди упругой силой. Зрение ворона отличалось от человеческого. Линии коридоров теперь тянулись чётче, мельчайшие движения выхватывались сразу, а свет вспышек казался ярче и болезненнее. Малфой вылетел в коридор, оставляя после себя чёрную дымку, и налетел на противника. Тот ошарашенно глядел по сторонам в попытках понять, откуда здесь появился Ворон. К моменту, когда он понял, что птицей являлся сам Малфой, было уже поздно. Одним резким движением крыльев Драко рассек ему руку. Блондин зашипел и с ужасом взглянул на птицу. Заклинания полетели одно за другим, но Драко мастерски уворачивался от них. Он находился в своей стихии. Очередной выпад, и на этот раз острые кончики крыльев резанули прямо по шее противника. Тот повалился на пол и стал прикрывать горло руками. Струйки крови фонтаном лились из раны, а парень судорожно пытался сделать хотя бы один вдох, но все было тщетно. После того как Драко вновь принял человеческий облик, тело ещё несколько секунд отзывалось странной лёгкостью после полёта, а пальцы дрожали, словно в них по-прежнему ощущалось напряжение крыльев. Он поспешил на первый этаж, откуда доносился звон заклятий и глухие удары. Там один из его солдат уже схлестнулся в дуэли с новобранцем из Ордена. Сырой воздух вибрировал от вспышек чар, стены отражали их резкими отблесками. Драко не был сторонником честного боя. Подняв палочку, он ощутил лёгкое тепло от скопившейся магии и выстрелил проклятием прямо в спину противнику. Тот вздрогнул, издав сдавленный крик, и повалился на холодный каменный пол, где кровь быстро впиталась в трещины между плитами. Остальные солдаты подошли в следующие пару минут, и Драко окинул их взглядом. Только у одного из парней он заметил ранение на ноге, остальные выглядели сносно, не считая лиц, перепачканных кровью. — Отличная работа, как и всегда. Макфорд, займись костром для павших, остальные за мной, — Кивнув в сторону лестницы Малфой последний раз повернулся к своим бойцам и заметил на их лицах восторженные ухмылки.***
Горный массив Велебит внушал ощущение могущества и уединения. Никто из жителей города, который находился недалеко отсюда, даже не мог бы подумать, что среди скал могла затеряться небольшая хижина. Она поросла мхом и диким виноградом и выглядела заброшенной. Местные пастухи обходили стороной это место из-за появившихся легенд о страшном чудище, живущем там. Малфой прибыл туда ближе к вечеру, солнце уже уходило на свой заслуженный отдых, а луна еще не успела занять свое место на небосводе. Парень отряхнул пыль со своего костюма и прошел внутрь хижины. Его встретил застоявшийся запах зелий. Стены были увешаны высушенными травами, на полках расположены склянки с аккуратными этикетками. Несмотря на некий беспорядок и количество пыли вокруг, зелья находились в идеальном состоянии, словно это единственное, за чем следил хозяин дома. — Здравствуй, Драко, — грубый мужской голос поприветствовал его. — Здравствуйте, Северус, — ответил парень, подходя к мужчине, который сидел в кресле возле камина. Он почти не изменился за годы войны. Лишь редкая седина в густых волосах цвета смолы выдавала его возраст. На нём была надета простая мантия, рукава закатаны до локтей. Снейп выглядел уставшим. Он указал рукой на кресло рядом с собой и потёр руками лицо. — Что привело тебя ко мне? Последний раз ты навещал меня три года назад, и мне казалось, что в твоей жизни все идет складно. Однако сейчас я вижу тень сомнения в твоих глазах, — Северус слишком хорошо знал Малфоя. Драко узнал о его местонахождении почти в самом начале войны. Несмотря на свой пост и преданность Лорду, для него на первом месте все же оставались семейные узы, поэтому он даже не рассматривал вариант сдать своего крестного Реддлу. Малфой периодически навещал Снейпа, консультировался с ним. Северус постоянно присылал ему сигареты, которые обожала Паркинсон, и виски. — Мне будет проще показать, чем рассказать, — у Драко не было много времени, чтобы посвящать Северуса во все, что произошло, поэтому вариант легилименции был самым лучшим. Малфой расслабил плечи и закрыл глаза, открывая доступ к своему сознанию для мужчины. Легилименция Северуса была резкой, но не настолько болезненной, какой была у тёти Беллы. Колкие леденящие прутья скользили по его сознанию, просматривая воспоминания. Приезд Грейнджер в Кровавый Двор. Тренировки воронов. Зарождение чувств. Философский камень. Пытки Реддла. Смерть Поттера. Артефакт. Бал-маскарад. Снейп вынырнул из головы Малфоя так же резко, как и вошел. Его глаза округлились, а рот застыл в немом шоке. Казалось, он не мог поверить в увиденное. Мужчина наклонил голову набок и сощурил глаза: — Ты играешь с огнем, мальчик, — доля презрения прослеживалась в его словах. Не из-за верности к кому-либо, а из-за факта жажды власти. — Я знаю, — Малфой вздёрнул подбородок. — И зачем тебе нужен я? — Я пришел за советом, — Драко наблюдал, как Снейп достал бутылку виски и разлил по бокалам. Долгий разговор об артефакте и его стратегии заставил Малфоя выпасть из реальности. Он совершенно забыл о том, что дома его ждали Гермиона и мама. Парень завороженно слушал каждый комментарий Северуса и подмечал интересные факты, которых не замечал ранее. Мужчина дал несколько советов касательно артефакта, предложил свою помощь, а также согласился поделиться некоторыми составляющими и, на удивление, искренне восхитился Гермионой Грейнджер. Ведь по большей части именно она воссоздала рецепт философского камня. Снейп уже заметно расслабился, привыкнув к компании блондина. Он поведал о своей жизни в Хорватии, о коротких путешествиях за её пределами и о своих экспериментах с зельями. Его вполне устраивала жизнь отшельника. За годы работы двойным агентом он достаточно намучился, а после того, как понял, что не уйдет живым от Лорда, то окончательно осознал, что пора исчезнуть. После рассказа Малфоя о состоянии Реддла на лице Северуса появилась ликующая улыбка. Именно такой исход он предрекал для этого создания. Медленное затухание перед рассветом новой звезды. — Что ж, Драко, — Снейп прокашлялся. — Думаю, теперь пора рассказать тебе о том, что сможет помочь тебе в борьбе с ним. Малфой скривился. О чем могла идти речь? Чего мог не знать Драко? — Я убил Дамблдора, — совершенно нелогичное начало повествования еще больше смутило блондина. — После этого Реддл забрал его бузинную палочку, но она не слушалась, так как Том не забрал её в честном поединке. Именно поэтому была объявлена охота на меня. — Мне это известно, — Драко нагнулся ближе к Снейпу и вскинул бровь. — В чем загвоздка? — Загвоздка в том, что обезоружил Дамблдора ты, — слетевшие с уст слова ударили по сознанию Малфоя. — Ты владелец бузинной палочки.