Выбраться к следующему рассвету

В тишине, от которой так закладывало уши, зародился трескающий, механический гул, ставший стремительно расползаться до самых дальних уголков чертогов арены. Один за другим закричали четыре голоса, застланные врасплох неизвестной волной кошмара — противостоять ему молча было невозможным. Два женских голоса и два мужских кричали пока не задохнулись от ужаса, и только опустошив весь воздух из лёгких, смолкли до неизвестной поры. *** Эйс с трудом разомкнул веки, гораздо более тяжёлые, чем были даже в утро после его ТОЧНО САМЫХ ПОСЛЕДНИХ попоек. Сердце безумно громило изнутри рёбра: стук настолько сильный, что в груди всё сводило болезненной, сладкой, слабостью. В пятьдесят четыре года не стыдно было сдавать приближающейся старости, но Висконти ожидал предательства только от своей печени — никак не сердца. Доктор как-то сказал, что одна вредная привычка Эйса нивелирует другую, и алкоголь вымывает никотин из сосудов. Что, в прочем, не было поводом, по мнению доктора, продолжать пить, ведь сосуды всё ещё разрушались — зато, по мнению алырника, очень даже было. Встав на ноги, мужчина стал осматривать место, в котором оказался. Зажатая автомобильными каркасами искусственная поляна с абсолютно сухой и холодной землёй, выпивающей всю влагу или всё тепло. Изуродованные модели машин невозможно было опознать, вместе с эпохой, откуда они происходили. Сидения были выпотрошены, а вся внутренняя техника выдернута с механическими корнями. В единственном просвете виднелась облупленная штукатурка стены небольшого заведения и заправочных колонок. Закрывало пейзаж монотонное грязное небо, словно на небесах кто-то опрокинул огромное ведро, в котором полоскал половую тряпку. Он был не один: рядом грузно сопела на колючем от механических крошек песке Мэг. Её рыжие волосы расцвели неестественным цветком — единственным возможным в этом дряблом месте. Как и во все другие разы Эйс не помнил, каким образом оказался именно здесь, но конкретно это его забвение отличалось от прочих на интуитивном уровне — точно так же он интуитивно понимал, что шар упадёт на красное или чёрное число рулетки. Чёрный, он упадёт на чёрный. Привычным жестом взъерошив волосы, Эйс как будто ошпарил и руку и голову. Остаточный электрический заряд вспыхнул и растворился, мужчина едва успел заметить молнию краем глаза. Взгляд из под прищура как будто что-то начал понимать. — Мэг? Очнись, крошка. — Низкий шёпот пытается пробиться сквозь пелену, под которой находилась девушка. Эйс раскачивал её за угловатое, тонкое плечо. — Твою мать, моя голова… — Томас редко говорила, и сейчас даже не поняла, что одна её мысль выскользнула вслух. Вместо того, чтобы открыть глаза, Мэг лишь плотнее их зажмурила, сжимая в веках всё то настоящее, которое пока не могла увидеть, но уже почувствовала. Казалось, что кто-то прямо через уши залил ей кипящую лаву, и теперь она бурлила там вместе с мозговой кашей. На одно мгновение подсмотрев реальность, Мэг снова схватилась за голову, отмахиваясь от того места, в котором запомнила Эйса. Её длинные, бледные пальцы, напоминающие червяков, никого не поймали, Висконти действительно отошёл, когда убедился, что Томас пришла в сознание. Она не понимала, почему движение этим самыми длинными пальцами отражалось новыми оттенками боли в голове. С другой стороны, пока у неё не болели ноги, всё было хорошо. Чтобы убедиться в этом, Мэг провела белой ладонью под повязкой на ноге — растяжение почти не отозвалось дискомфортом. *** Микаэлла очнулась от непривычного ей жара — его сквозь толстовку источал Джейк, частично накрывший своим телом её. Горячее одеяло весом в фунтов сто сорок. Не смотря на это Микаэлла не чувствовала стыд (периферия личных границ была размыта вместе с их реальностью), только недоумение над загадкой, внутри которой оказалась. Их общая поза была слишком нелепой, точно они рухнули без сознания друг на друга, пока говорили о чём-то на дистанции шёпота. Рид не помнила, чтобы что-нибудь обсуждала с Джейком. Аккуратно столкнув с себя Парка, Микаэлла согнула ноги, чтобы подняться и тут же вскрикнула, не сдержав боли. Все её суставы как будто воспалились изнутри, протестовали против каждого возможного шага. Об опухоли она знала много, но как лекарь, а не больной; прежде она лишь сочувствовала — не переживала подобное. И наблюдая над чужими стараниями, иной раз излишне театральными, даже осуждала больных за то, как рано они начинали сдаваться и как скоро жалели себя. Высокий звук женского голоса заставил очнуться мужчину: — Что такое..? — Почти спросил он, но оставил попытки докончить вопрос. — У меня голова просто трещит, а сердце... Успокойся, чёрт! Джейку хотелось отделаться от этого ощущения сильнее, чем от этого места. К постоянному запаху смерти он уже привык, но не к этому зашкаливающему пульсу. Они оказались в самом центре автомобильной свалки, между рядами выложенных контейнеров мусора. Сдавленные прессом автомобильные детали походили на коридоры ржавого лабиринта, в котором не было видно ни начала, ни конца. Стены такого лабиринта не были гладкими, из спрессованных кубов выпирали острые обломки, нарочно пытаясь задеть прохожих своими ранящими концами. — Помню это дерьмовое место. — Сплюнул Джейк, растирая грудь под футболкой. — Автомобильное кладбище. — Он приложил другую руку к грязному лбу, однако голова продолжала болеть. — А выход из этой части тоже помнишь? — Поинтересовалась Рид, всё-таки поднявшись на ноги, хотя каждое движение ей хотелось экономить. Не двигая шеей, девушка рассматривала выцветшие кубы со странным запахом масла и железа. Невозможно было определить, из чего их выдавили. — Спроси что проще! — Горько усмехнулся её вынужденный напарник. — Но я знаю, что и среди этих блоков должен быть генератор. — Он всё ещё чесал напрасно свою лохматую голову. — По крайней мере, если мы будем чинить здесь, нас не будет видно из-за этой хрени вокруг. «И может быть, сердце даже успокоится» — докончил он про себя. — Хорошо. — Кивнула Микаэлла, и тут же вставила условие. — Если не будет генератора, заберёмся по контейнерам наверх. Поверхность неровная, это будет просто. — Поймав взгляд Джейка она добавила, хотя экономила каждое слово. — Руки перевяжем. Складки её юбки наэлектризовались настолько, что полностью облипли абрис ног. — Ты бы сработалась с Виго. — Вдруг сказал Джейк. Стараясь быть таким же негромким, как Микки, но через шум в голове получалось неважно. — Кто это? — Почти коснулась его Рид, и этого расстояния хватило, чтобы позволить пробежать наэлектризованной волне. Проживший мгновение угорь остаточного заряда заставил девушку вздрогнуть. — Ты болтала про формулы и изменение этого места. Так он тоже. Он говорил, что нашёл способ сделать на локации спасительный люк. — А что потом? — Потом его никто не видел. *** Мэг невероятно злила неторопливость Эйса и ещё больше — свойственная каждой клеточке его тела вальяжность. Мысленный голос для памятного архива попросил зафиксировать: самостоятельно Мэг оказалась бы в приёмной заправки ещё десять тысяч лет назад с хвостиком. Хотя нет. Хвости-и-и-ищем. «Браво, мы здесь» — иронично поздравила Томас саму себя в мыслях, когда они дошли до заброшенного здания заправки. Даже думала девушка быстро, паля словами как нераздельной скороговоркой. Как-то Томас признался соседский парень, что если бы она получила силы Флеша, то её никто никогда бы не увидел, и тогда у него не было бы и шанса пригласить Мэг на свидание. По правде говоря, шансов итак не было. Носки кроссовок тут же намокли. В мастерской, на полу повсюду была разлита вода. — Надо проверить кабинеты. — Поставила перед фактом Мэг, надеясь, что Висконти хватит ума додумать дальше очевидное со сложенными «что», «почему» и «зачем». Им следовало воспользоваться случаем, если Сущность закинула их прямиком в обитель Призрака. Бенекдит писал, что превращение Филиппа было связано с этим местом… Размытая формулировка, чуть большего размера, чем «хвости-и-и-ище». Но, учитывая артефакт Призрака, эта формулировка была зацепкой, и Мэг считала себя обязанной всё проверить. Она знала, что сможет сделать это быстро, а затем сразу же перейти к генератору, тем более, что один стоял прямо посреди главного зала автозаправки. — Мэг… — Прежде чем отпустить её Эйс придержал девушку обращением. Выражения глаз не разглядеть из под очков. Висконти медлил. — Видела серию разрушителей мифов, где через спортсмена провели высокий заряд электричества и затем заставили его бегать? — Из-за выдержанной визави паузы Томас не могла отделаться от чувства, что он сказал ей не то, что хотел. Ничего ему не ответив, девушка, чавкая шагами по воде, отошла к многочисленным секциям заброшенных стоек, полных надорванных упаковок и разлагающихся товаров. Здесь до сих пор висела реклама первого Терминатора, хотя время состарило лицо Арни на плакате точно так же, как и лицо актёра в действительности. Почти бесцветная рекламная афиша с размытыми, оплывшими контурами могла вызвать только тоскливые воспоминания. Весь товар на полках был порченным, Мэг небрежно пробежалась взглядом по коробкам — на всякий случай. Есть ей совершенно не хотелось, девушку обязывал внутренний голос, который не успокоился бы, упусти она такую деталь. Касса раскрыта: серое пластмассовое дно торчало из под механизма, а сломанные держатели денег без пружин смотрели вверх, не опускаясь. На стойке кипа никому не нужных листовок и буклетов с перечнем местных услуг. Когда-то дизайнер посчитал, что для описания было достаточно жирных 99 ЦЕНТОВ. Быстро потеряв интерес к залу, Мэг направилась к служебным помещениям. И головная боль вдалбливалась в затылок на каждый её шаг через пятку. Висконти, напротив, неспешно переваривал все замеченные им детали помещения. Он проследил, что вездесущая вода разлилась из ржавой батареи, ныне почему-то переставшей протекать. Намотанная на трубу подкладка капала, высыхая. Одна стойка с чипсами нетипично перегораживала выход, разворачивая этим самым излюбленное круговое движение покупателей. На покупательской же стойке была опущена защёлка, которую обычно опускал только продавец, закрываясь от клиентов столешницей. Эйс одёрнулся посмотреть назад — он вспомнил, что видел ещё одну защёлку, на двери в нишу. Щеколда подмигнула рефлексом, её язычок тоже смотрел вниз, в «закрывающем» положении. Закрытые замки, вставшая поперёк стойка, перевязанная батарея никак не вязались у Висконти с местом, откуда когда-то все спешно убегали, хватая всё подряд. Из проходящего через весь комплекс коридора Томас оказалась в открытой кладовой под аркой. Когда-то сюда перегораживала путь механическая штора, теперь от неё остались только крепления. Под ногами валялись перевёрнутые коробки с товаром (точно таким же как и на полках. Сходство и монотонность быстро утомили девушку, хотя она и разобрала взглядом перевёрнутую начинку ящиков. Следом за вытянутой комнатой был ещё один коридор и три двери «ДИРЕКТОР АЗАРОВ», «МЕНЕДЖЕР» и «УБОРНАЯ». Серую, скучную надпись подсвечивал тусклый свет из распахнутого с пустыми ставнями окна. Только подойдя ближе к нише Эйс разглядел тоненькую нить, замотанную от щеколды. Открыть замок, не потревожив её, было бы невозможным. Натянутая с нитью детонация тянулась до катушки с проволокой, а затем до потрескивающей коробки. Эйс подскочил к коридору, чтобы предупредить Мэг, но лишь увидел, как Томас опустила ладонь на ручку и уже повернула кисть. — Беги! Марш! — Успел закричать он. Команда сработала как инстинкт. Мгновенно среагировав, Томас ловко выпрыгнула из коридора в пустое окно как раз за мгновение до того, как в мастерской раздалась вспышка и неприятный треск. В ноздри ударил запах палёной пластмассы и дерева. Головная боль уже не донимала Томас: с подачи заученной тысячами забегами команды она перестала что-то чувствовать, думала отрывочными, короткими фразами. Со стороны зала громко закричал Эйс. Мэг побежала к главному выходу с улицы: Висконти никак бы не успел добежать до окна, даже несколько метров от коридора к выходу он не успел преодолеть, оказавшись застланным электричеством совсем рядом с порогом. Очки больше не прикрывали его глаза, теперь налившиеся красным содержимым лопнувших капилляров. Тело содрогалось под такт импульсов. Мэг не медлила с выбором между вариантами — ей хватило мгновения, чтобы оценить свои возможности. Схватив Эйса за подол пиджака, она толкнула его к себе, позволяя заряду проскочить и на её руки: болезненное явление, сдавливавшее её голову. Эйс упал на четвереньки снаружи, часто дыша. Как часто стучало его сердце, так же часто Мэг повторяло про себя: «Доктор, доктор, доктор, доктор, доктор». И Доктор не заставил себя ждать: — ОБЪЕКТ 2 И ОБЪЕКТ 4 ПРОДЕМОНСТРИРОВАЛИ КАЧЕСТВА ПРИМИТИВНОГО АЛЬТРУИЗМА. — Загнусавили подвешенные на столбах динамики. Старые рупоры далеко разносили гнусавый, механический голос, но Мэг успела подумать, что если бы Эйс не заткнулся, ей было сложно разобрать слова из динамика, настолько они похожи на скачущий грубый шум. — ОБЪЕКТ 4 ВЫВЕДЕН ИЗ СТРОЯ. ОБЪЕКТ 2 В РАБОЧЕМ СОСТОЯНИИ. ХЫ-ХЫ-ХЫ-ХЫ-ХЫ. НАДОЛГО ЛИ? — У Томас свернулось всё естество. В динамиках что-то щёлкнуло, чтобы затем Мэг почувствовала самую тяжёлую и материальную тишину. Лихорадочно вертя головой по сторонам, она чего-то ожидала, чего сама не понимала. И что-то действительно появилось. В тумане автосвалки замерцал высокий мужской силуэт, переливаясь аурой стремительной стихии, которую сумел себе подчинить. — Эйс? Эйс! — Попыталась поднять валяющегося в ногах Висконти девушка, но алырник едва находил в себе силы даже чтобы продолжать упираться руками и ногами в землю. Томас требовалась доля секунды, чтобы принять новое решение — на этот раз эгоистичное и жестокое. В конце концов, за своевременную помощь она уже отплатила Эйсу, так что дальше он сам. Девушка бросилась в глотку подвала прямо у здания, по её мнению, вряд ли доктор бы стал искать её там. Она прыгнула как раз, когда из глубины свалки донёсся стреляющий, резкий шум. *** — Да, что б тебя… — Тихонько выругался Джейк, не угадав с проводом генератора. На пальцах осталось покалывающее ощущение. — Отвлёкся насладиться, показалось, что где-то кричал Эйс. Тихонько ругаться у Парка не получалось, даже шепот его звучал темпераментно и оставлял у слушателей мускатный привкус. Микаэлла выдохнула, прогоняя свою ассоциацию. — Я ничего не слышала. Может быть из-за шума двигателя. — Пожала плечами Микаэлла. —Плохо, что мы так и не нашли выход. — Подытожила она вслух их положение. Джейк терпеть не мог такие выводы: и без того очевидные, так ещё и деморализующие. Лучше бы что-то делали. И ещё лучше — делали это молча. — Свалка не бесконечная, выберемся. — Отмахнулся мужчина, хватаясь за следующий провод. — В конце концов, залезем наверх, сама же сказала. — Ты не понял. Если нас найдут прямо сейчас, то мы не знаем, в какую сторону бежать. Не думаю, что у нас будет время залезть наверх. — Поворачивая механический барабан волшебница смотрела скорее на окружающие её бесконечные блоки мусора, чем на генератор, которым занималась. — Ты всегда такая зануда или только, когда хочешь кого-то достать? — На этот раз действительно шумно вздохнул Джейк. Стоило ему приложить два провода, как махина удовлетворительно зарычала. — Я нашёл! — Сорвав кусок ленты, Парк стал наматывать его на голую медь. — Сейчас поставим на ноги этого малыша, смотри и учись..! Джейк уже выучил алгоритм, осталось запустить катушку, чтобы… Генератор громко взорвался, разбрызгивая повсюду фонтан искр. Вспышка света столбом поднялась от него до самого неба, заставляя Микаэлу и Джейка щурить глаза, чтобы разглядеть хоть что-нибудь. Сквозь решето ресниц стояла стена света. Рид услышала, как от генератора подобно трескающим змеям что-то поползло в разные стороны — это напряжение стало уходить в смешанные блоки мусора. — Это что теперь, до них нельзя касаться? — Пытался объяснить настоящее Джейк. — Но раньше генераторы так не делали. Ты уже что-то изменила, да? — Нет. Это ловушка. — ИНТЕЛЛЕКТУАЛЬНЫЕ СПОСОБНОСТИ ОБЪЕКТОВ 1 И 3 МОЖНО НАЗВАТЬ УДОВЛЕТВОРИТЕЛЬНЫМИ. С ПОБЛАЖКОЙ, ХЫ-ХЫ-ХЫ-ХЫ-ХЫ. — Это был голос из динамиков, которые до этого Микаэлла сочла простым мусором. Нет… Динамики только говорили, а вот смех… Смех был совсем рядом: — Требуются меры интенсивной терапии! — Уродливый мужчина с буквально вывернутой наизнанку плотью и запечённой кожей вынырнул из за поворота за спиной Парка. Микаэлла успела только вскрикнуть, за обоих побежал Джейк, хватая волшебницу за руку. По ощущениям он почти выдернул ей всё плечо, но рука по прежнему принадлежала девушке — просто теперь Рид неслась прямо за индейцем, едва ли осознавая что делает. Сзади за ними бежал доктор, не прекращая захлёбываться своим диким смехом. *** Мэг считала, что уже давно находилась внизу, хотя перестала вести мысленный отсчёт своего положения на втором десятке. Снаружи было одинаково тихо, всё так же ничего неизвестно. Выбравшись из ставшего ей укрытием шкафа, она стала осматриваться, уже привыкшими к полумраку глазами. Если бы только подвал мог удивить чем-то кроме шкафов и единственного сундука… Подсев к сундуку, Мэг услышала скрипящее шевеление со стороны лестницы. Хромающая длинная тень принадлежала кому-то высокому. На последнюю ступень Висконти наступил только одной ногой: — Со стены свисает, глянь. — Всегда спокойный голос Эйса сейчас задыхался. Выдохнув, Мэг подняла голову. Прямо над её головой через капающий потолок свисали провода, завязавшиеся вокруг непонятной коробки. — Как скажите, профессор. — Отошла от сундука девушка, предпочитая незнание содержимого сундука неизвестной коробке сверху. Беглыми и резкими, как всегда, движениями она подошла к лестнице, чтобы подняться. — Разве же я похож на профессора? — Усмехнулся Эйс. Мэг не понимала откуда только ему хватало сил на ещё одну ужимку. — А если я скажу: «How do you fellow, kids»? — Он смотрел точно на Мэг и она вдруг поняла, что заражается его интонацией, и что даже в ней будут силы на простую улыбку. — Где Доктор? — Попыталась закусить лёгкую эмоцию Томас тяжёлым вопросом, зажимая предательский уголок губ зубами на слоге. — Сработало что-то ещё, и он отвлёкся. У нас есть фора, дорогая. По-быстренькому? — Висконти обманывал своим несерьёзным подходом и лукавыми выражениями, пока скрипел лестницей ступая наверх. — Я о кое-чём подумала. — Стала подниматься Мэг. Сквозняк проник под её намокшую от пота косу. — В кабинете Азарова я видела футляр от колокола. На нём тоже есть руны, он ведь может быть частью артефакта? В смысле, почему футляр не может быть частью артефакта? Может быть, в нём даже есть штука, которой на самом деле надо стучать вместо хребта? — В горящем под напряжением кабинете Азарова, ты хотела сказать... — Эйс наклонил подбородок так, словно на нём ещё были очки. — Я тебя понял. Наверху она ничего не сказала за то, что его бросила. Он ничего не сказал за то, что сейчас они бросали кого-то ещё. Для обоих некоторые приоритеты были очевидными. *** Лабиринт одинаковых стен напоминал собственные фрагменты: Джейк не мог сказать, пробегал он здесь раньше или видел это место впервые. Они множество раз поворачивали, но каждый раз в разную сторону — вполне могло статься, что они мчались по кругу. Микаэлла начинала отставать. С самого начала, по мнению Парка, она волочила ноги, а не бежала, как следует, но теперь из просто деревянных бёдер её ноги по настоящему затвердевали от страха или немощи, и тащить её становилось всё сложнее. Зато доктор не отставал — этот ублюдок словно играл с ними, позволяя самим измотать себя. У них не было много времени, чтобы оглядываться на него и это пугало больше всего: преимущественно обоим оставалось исключительно по звуку догадываться, как близко к ним был Доктор. По спине щекотал страх, через спину впивался в лёгкие так, чтобы они выдыхались душой, через оставленные им, шипящие дырки. — Твоя хренова вуду магия была бы сейчас, ой, как кстати. — Проскрипел зубами мужчина. — Думаю об этом! — Понимала всё Микаэлла, и соображала не менее лихорадочно, чем мчался за них Джейк. Для него магии была оправдывающим всё явлением, действующим на базе желаний заклинателя — как бы иной раз Микки хотела, чтобы это действительно было так! — ПОСКОЛЬКУ ОБЪЕКТЫ 1 И 3 ПРОДУКТЫ АМЕРИКАНСКОЙ СИСТЕМЫ ОБРАЗОВАНИЯ ОНИ НЕ МОГУТ И НАЙТИ ВЫХОД, И ПОНЯТЬ СВОЮ УЧАСТЬ. Ы-ХЫ-ХЫ-ХЫ-ХЫ. ПЫТАЮТСЯ ОТСРОЧИТЬ НЕИЗБЕЖНОЕ. — Краем глаза, в отражении старой двери машины Джейк видел, как Доктор приложил устройство ко рту, и ему тут же вторили ближайшие динамики. Рид дёрнулась вперёд, пытаясь поравняться с Джейком, не наваливаясь на него своим весом. Однако девушка не только не ускорилась, но и едва не навалилась на наэлектризованную стену — рыжие волосы поднялись наверх из под шапки, едва приблизились к блокам; Джейк вовремя выдернул девушку обратно. — Есть идея! — Отчаянно выпалила Микаэлла так, что Доктор сзади залился очередной порцией смеха от их попыток. — Дай то-то-только схватить хоть что-нибудь, лучше принадле-ле-лежащее убитым здесь, пока мы бежим. Я попробую обратить энергетику этого места нам на пользу. — Она стала сильно задыхаться. И это она ещё не знает, как стучит сердце Джейка, мужчине казалось, что он вот-вот упадёт. — Объект 1 жульничает! — Впрочем, это не задорило, а скорее забавило назначенного Сущностью их калечащего врача. С кивком Джейк, стараясь обогнать предназначенное им время, подбирает прямо на бегу первый сор, который ему попался. Это что-то было некрепко вмонтировано, но Джейк выдернул вещь вместе с проводящими проводами. Лишь передавая пластмассовую хрень в ладонь Микки Парк понял, что это один из динамиков, через который с ними разговаривал Доктор. — Конечно же, оставь это под напряжением, пидор не смог бы с нами общаться… — Пробормотал Джейк. — Сгодится..! — Не услышала его Микаэлла. Задыхаясь от бега девушка стала говорить непонятные никому, кроме неё самой слова и выражения, посыпая ими вещицу. Напрасно Доктор пытался заглушить её волшебный шепот своим безумием. — НАЛЕВО. — Уже голосом Микаэлы заговорили динамики как раз перед очередным одинаковым поворотом. — ТАК НЕЛЬЗЯ! — Всё-таки Доктор умел злиться точно так же, как и смеяться. Различив эту эмоцию Джейк понял, что бежать ему стало немного легче, по крайней мере — больше никакое ощущение не впивалось в спину. Только сердце… — НАПРАВО. — Направляла их женщина из динамиков, хотя рядом с Джейком продолжала шептать что-то невразумительное. — НЕТ, НАЛЕВО! — Закричал Доктор. *** Мэг с недоумением смотрела на разбросанные Эйсом шины внутри здания. Ей не казалось, что это спасёт ситуацию, но Висконти был убеждён, подкрепляя это сомнительным: — В резине нет свободных электронов и ионов, девочка. — Двумя пальцами Эйс постучал по виску. — Не хватает только грациозной атлетки, способной провернуть это ограбление века. Томас неохотно подошла к порогу, изучая то, как шина реагировала на воду. Никак. Чёрный, грязный круг стоял в трескающей воде. — НАЛЕВО. — Вдруг закричали динамики. — Микки? — Мгновенно узнал голос Висконти. Эйс и Мэг обернулись друг на друга: если их дорогая волшебница влипла, то плакали все наполеоновские планы по возвращению домой. *** Они приближались к выходу, Джейк буквально чувствовал это — или ему это настолько хотело казаться. Сзади ускорился доктор, можно было услышать, как трещали зажатые между пальцами убийцы и его жестяным оружием электрические заряды. Именно так спиной чувствовали чужое дыхание. — НАПРАВО. — Скомандовали динамики, и теперь Парк уже видел своими глазами, как расступался кривой горизонт в виде сваленной кучи всякого механического дерьма вперемешку с человеческим, уступая выходу на высохшую поляну перед просторной и совершенно пустой стоянкой. Микаэлла сама нервно засмеялась или, быть может, истерила, держась за его руку, вцепившись в неё как можно сильнее. Джейк и сам был готов выплеснуть всё, что в нём накопилось. Он хотел побежать быстрее, только сердце ударило меткой болью прямо в чрево его грудины. Колени подкосились, Парк едва не упал, и теперь уже опираясь о Микаэлу продолжил бежать. Главенство их партии выдержать девушка не была способна. Прежде её буквально тащил вперёд Парк. Им пришлось перейти на шаг. Взмолившись неизвестной благой сущности, Рид стала втирать свой шепот в руку Джейка, которая в неё так вцепилась. — Заговоры тебе не помогут. — Догнал обоих Доктор. Резкий и сильный замах, который он привык использовать на своих подопечных пришёлся в спину закрывающего Микаэлу Джейка. Лопатка треснула, но Джейк надеялся, что не сломалась. Назло молча сглатывая боль, он попытался исподлобья взглянуть на своего мучителя. Облысевшая голова доктора смотрела на него без век — их сухие, обнажённые останки были закреплены вбитыми в плоть гвоздями. Под розовой кожей было не разглядеть артерий, и несло от Доктора, как от давно прожаренного шашлыка. — ХЫ-ХЫ-ХЫ-ХЫ. — Радовался убийца возвращению своего преимущества. В его руке загорелся снаряд. Микаэлла и Джейк ещё могли пытаться убежать дальше, чтобы через несколько метров их снова нагнал Доктор. Вдруг в лысую башку что-то прилетело что-то острое и меткое. Запустившая снаряд Мэг играючи пробежала рядом, дразня своими двумя косами. В её руках оставалось ещё несколько камней и битых осколков бутылок. — Мне сказали, что такие камни и стекло не проводят электричество. Нет свободных частиц. — Вместо этого бросила следующим слово девушка. — На случай, если это важно для тебя. — Воинственно усмехнулась Томас. Доктор замахнулся на неё, но его металлические шипы оцарапали только воздух. Подмигнув в точности, как Висконти (какие-то привычки действительно заразительны), Мэг побежала в сторону, завлекая за собой убийцу. — Джейк, ещё немного и встанешь, ещё немного, я сейчас… — Тлел в ладонях Микаэллы синий свет. — Мы договорились, что она заманит его на пресс. — Опустился рядом с её стараниями Эйс. Микки отметила, что аргентинец дышал так же часто, как и они после бега. — Надо спешить. — Вы хотите убить его? — Магия Микаэлы дарила Джейку одно из самых потрясающих ощущений, мурашками расползающихся от лопаток до висков и пальцев. Однако всё это лёгкое ощущение легко перебивал разогнавшийся в крови адреналин. — Я, сука, в деле. Подлатай меня СКОРЕЕ! *** Внутри комнаты управления прессом было слишком тесно и едва хватало место для двоих. Помещение с заляпанными окнами напоминало скорее кабину, отсечённую от какого-нибудь крана или трактора. Микаэлла не слишком разбиралась в технике, чтобы привести точную аналогию, поэтому мысленно ограничилась кабиной. Эйс же наклонился над обилием кнопок и приклеенных скотчем сокращённых наименований. — Нам не поздно сменить стратегию. — Выказала вслух своё предположение Микаэлла, хотя была в нём точно так же неуверена. Они не починили ни одного генератора, но уже все были на пределе. — Микки, а ты не думала, почему ты здесь? — Резко сменил тему Эйс, обнаружив рычаг управления. — В смысле? — Не поняла Рид. — Ты владеешь магией и подсказала нам потенциальный способ сбежать. Насколько целесообразно для Сущности втягивать в свои игры такого человека? — Комната загудела после нажатия кнопки. — Ты не доверяешь мне? — Холодно спросила маг. Висконти ответил не сразу, прежде поймав вектор взгляда девушки, слишком осторожного даже под этими прозрачными стёклами очков зануды: — Я доверяю тебе, Микки. — Тепло улыбнулся он. — Мы чего-то не замечаем… *** Мэг согласилась на это слишком просто, не ожидая прилив страха, который накрыл её затем. Одно дело обежать круги стадиона в очередном соревновании, которое повторится через год, другое дело — бежать от убийцы с единственной попыткой ценой в собственную жизнь. Клешни пресса стояли совсем рядом, но для Томас они теперь казались фантастической версией невозможных событий. Треклятая слабина, за которую её корила тренер. Клокочущий снаряд за спиной обнажил её сомнения, электрической волной захлестнув в себя. Оставалось выплеснуть свой страх и всё остальной в голом крике. Неподалёку захрипел преследующий Доктора и Мэг Джейк, которого задело точно так же. Это Герман смеялся, слишком раскованно и болезненно искренне. Заряд перепутал всё содержимое в голове Томас, вернув ей головную боль. Пользуясь слабостью, Доктор поймал девушку за косы. Мэг хотела вильнуть в сторону, но волосы, точно узда, заставили её голову вернуться обратно. Вблизи Картера несло жаренным железом, запёкшейся кровью и мясом. С растянутой улыбкой Доктор стал поднимать руку с косами вверх: Мэг оставалось сначала поднять подбородок, затем встать на носочки — когда их не хватило, паниковать. Ни один из её ударов кулаками по металлическим имплантам в теле врача не нанёс никакого эффекта. Кряхтя, Мэг постаралась повиснуть обеими руками на запястье Доктора, тот только этого и ждал, заискрившись электричеством. Сначала слабым, почти щекочущим, но с каждой секундой всё более болезненным. — Больной ублюдок! — Налетел на него Джейк, сталкивая собой в массивные ковши пресса. *** — Молодец, парень… — Оставаясь наготове, Эйс следил за действием через окно кабины. — Теперь перебирайся во второй ковш, а я зажму первый. — Проговаривал мужчина, хотя Парк никак не мог слышать любого иного выжившего, кроме как освободившейся от тисков Доктора Томас. Вместе с Висконти Микаэлла видела, как болталась в мусорном контейнере стройная фигура Парка. Обезьяноподобным паразитом Джейк отпустил Доктора и рванными прыжками перекатился во второй ковш. — Отлично! — Выдохнула Микки. Эйс активировал кнопку «НАЧАТЬ СЖАТИЕ: 1 секция». Ковш мгновенно перевернулся, готовый прожевать всё, что в нём находилось — и что уже точно бы не выпало. Прутья уже протянулись на концах ковша, с тяжёлым скрежетом. Прикрытая белым халатом фигура Доктора была почти не видна, но задвигалась заметно чаще, сквозь мутное окно пронеслась яркая вспышка — а на показателях системы завибрировали показатели и замерцали красные огни. *** Джейк демонстративно, мстительно смеялся над Доктором, который оказался внутри первого ковша. В ответ высохшая длинная рука протянулась из закрытого прутьями отделения, чтобы крепко схватить лодыжку парня. — Держи сколько хочешь, мразь, это тебя не спасёт. — Пренебрежительно бросил он, различая в просвете зубы Доктора сложенные в их обычной омерзительной улыбке. А затем мощный заряд с оружия доктора прошёл через пресс. *** Второй ковш начал переворачиваться вслед за первым. — Что происходит? — Встала со своего места Микаэлла, почти прошептав. — В лучшем случае снаряд сбил настройки. — Эйс нырнул под систему управления, вскрывая поношенную панель. — В худшем, здесь тоже была заготовленная ловушка. — Рид не видела, чем он стучал и щёлкал снизу, только то, что это не оказывало никакого толку. У второго ковша стали постепенно захлопываться механические защёлки. — Сделай что-нибудь! — Выпалила Рид, а затем стала нажимать на все кнопки, которые хоть сколько-то напоминали СТОП. — Вытащите меня! — Закричал из ковша Парк. — ВЫТАЩИТЕ МЕНЯ! Я не могу выпрыгнуть, он держит меня! — Наполовину высунувшись из отсека, по какой-то невидимой для остальных причине мужчина просто не мог вытянуться дальше. Мэг снизу даже не пыталась до него достать, Парк уже был на высоте в несколько метров. — ЭЙС! — Безуспешно нажав на каждую из кнопок, Микаэлла испуганно смотрела на мужчину, который точно так же ничего не мог сделать. Застёжка соединилась через тело Парка, проходя через мягкий живот. На смуглых губах стала собираться кровавая роса, но Джейк продолжал просить его вытащить. Свежая кровь капнула на лицо Мэг. Ы-ХЫ-ХЫ-ХЫ-ХЫ. Первый ковш уже переваривался системой, сжимаясь всё сильнее. Ему было всё равно на механическую природу Доктора, давление сжимало тело до ультимативной единицы — идеально ровного куба. Висконти перестал пытаться победить коробку управления и выбежал на улицу. Как и Мэг, он совершенно не мог достать до поднявшегося на уровень системы Парка. Второй ковш стал сжиматься с орущим в нём индейцем. Пресс складывал кости и сдавливал мышцы с органами, пока те не лопались и не ломались с противоестественными звуками, которые не мог заглушить даже вой Джейка. На землю, перед отвернувшейся Мэг и осунувшимся Эйсом рухнула оторвавшаяся часть тела Джейка с руками и головой. Сломанные рёбра торчали из груди, футболка с эмблемой спортивной команды намокла от крови, кусок печени запутался в кровавой змее кишечника. Между пальцами Джейк сжимал треснувший компас.