король богов

Пёрплд стоит в очереди в кафетерии, худи накинуто на его голову. Он терпеливо ждет, пальцы стучат по металлическому подносу, который он держит в своих руках, в то время как его взгляд метается по помещению, смотря, изучая других мальчишек его возраста, слоняющихся вокруг столовой. Кафетерий была намного тише, чем это было несколько месяцев назад. Самые шумные и самые талантливые в Учреждении- все ушли, либо будучи утвержденными и забранными Мастерами, которые высматривали лучших из лучших. Все, кто оставались, — это те, кто не обладал большой боевой силой и, следовательно, не пользовались таким большим спросом по сравнению с остальными. Очередь движется, и Пёрплд движется вместе с ней. Он ловит себя на том, что смотрит на еду, разложенную на подносах за стеклянной витриной, и тихо морщится про себя. Невкусный суп, сухая картошка, все как обычно. Пёрплд раздумывает над пропуском обеда сегодня, но его живот думает по-другому. Пёрплд поднимает свой поднос к даме, стоящей за стеклянной витринной, ее пухлые щеки поднимаются, когда она лучезарно улыбается Пёрплду, половник в ее руке зачерпывает щедрое количество супа, выливая его на поднос. — Привет, Пёрпёр. Тебе сегодня еще картошки? Пёрплд неловко поеживается. «Пёрплд, мэм» — бормочет он, но все равно кивает. Картофель всегда сухой, из-за чего его горло напоминает пустыню, но Пёрплду это нравится, несмотря ни на что. Ему просто придется довольствоваться супом, чтобы скомпенсировать это. Дама еще раз улыбается Пёрплду и зачерпывает дополнительную порцию картофеля специально для него. Пробормотав беззвучное слово благодарности, Пёрплд ретируется в свой угол в кафетерии, подальше от посторонних глаз, и уныло ковыряет овощи, выуживая из кармана результаты теста на способности. Большой, жирный 0, нацарапанный ярко-красными чернилами, усмехается ему в ответ. 0, опять. Каждый месяц, каждый год, число 0 было его верным компаньоном. Черт возьми, даже Ранбу когда-то был 0, но показатели его тестов на способности начали расти после того, как ему исполнилось 17. Тем временем Пёрплд по-прежнему оставался на 0, вопреки тому, что был на несколько месяцев старше своих друзей. Без признаков силы, без признаков магии. Такими темпами он навсегда застрянет в этом Заведении. Ни одному Мастеру и в голову не придет брать волка, который даже охотиться не умеет. Он думает о том, как Томми был принят Филзой, Ангелом Смерти, год назад, и о множестве открыток и письмах, отправленных Томми, спрятанных где-то в замкнутом пространстве спальни Пёрплда, описывающих все диковинные и нереальные места, в которых он побывал, работая с Ангелом Смерти. Мы направляемся в Корварианскую империю сегодня! Я пришлю тебе несколько сувениров, если они попадутся мне на глаза. Надеюсь получить от тебя весточку в ближайшее время! Прочитав письмо Томми, Пёрплд молча убирает письмо в коробку, до краев заполненную письмами от других его друзей, решив, что напишет робкий ответ позже. — Хэй, Пёрплд! Пёрплд выныривает из своих мыслей, его руки неловко трясутся, чтобы удержать бумагу с результатами теста на способности. Слегка кашлянув, он встречается взглядом с Туббо, который улыбается ему, хотя в его глазах видны признаки беспокойства. — Хэй, Туббо, — Пёрплд безжизненно приветствует его в ответ, задаваясь вопросом, видел ли Туббо большой жирный красный 0 на бумаге, когда он тыкает вилкой в кусок картофеля. Пёрплд жестом приглашает Туббо сесть, но, к его большому огорчению, Туббо этого не делает, стоя, спрятав руки за спиной, с неловкой улыбкой, танцующей на его губах Пёрплд остро ощущает, как выглядит Туббо, когда он отпускает вилку, которая держится вертикально и вонзается в картофель. Официальная белая рубашка, свежая и чистая, без каких-либо складок, длинные черные джинсы, которые были немного великоваты для Туббо, и светло-каштановые волосы, аккуратно уложенные назад с помощью геля. Ох. — Кто это? — Пёрплд устало произносит, надеясь, что он сможет закончить этот разговор и завязать с ним. Как бы ему ни хотелось порадоваться за своего друга Туббо из-за того, что его наконец взяли под опеку, Пёрплд не мог не ощутить, как в груди закипает волна отвращения, угрожая вырваться и выплеснуться изо рта. Его снова бросили люди, которых он считал своими самыми близкими друзьями. Этот конкретный случай задел больше остальных, потому что это знаменовало, что, как только Туббо уйдет, он останется один. Навсегда. Взгляд Туббо опускается на землю, а его улыбка исчезает. «Это… Уилбур, » — тихо говорит Туббо, почти извиняющимся тоном. Это заставляет Пёрплда слегка усмехнуться. Уилбур. Знакомое имя, которому обучали на уроках в Учреждении о разных Мастерах и их рейтинге. По рангу ниже Блейда и Ангела Смерти, Уилбур был человеком, о котором говорили, будто он живое воплощение самой гордыни. Пёрплд не был уверен, сможет ли скромный, тихий Туббо жить под руководством человека, чья репутация основывалась на наглости, но быть принятым было не лучше, чем застрять в Учреждении. Больше никакой сухой картошки, никаких обваливающихся стен, но впереди ждут приключения по всему миру. — Удачи, — Пёрплд безэмоционально вторит ему, прежде чем снова переключить внимание на свой обед. Он засовывает кусочек картофеля в рот и сильно тычет в другой кусочек картофеля, представляя, что это лицо Туббо, Туббо слегка содрогается, удивленный этим выстрелом, но Пёрплду все равно. Он продолжает есть, игнорируя мальчика, игнорируя свое сердце, желающее, чтобы он сказал окончательное «прощай». — Да. Удачи. Тебе тоже, — Туббо отвечает мягко, прежде чем повернуться и направиться ко входу в кафетерий, где его ждут администрация Заведения. Пёрплд видит сумку, которую Туббо держит в руках, секунду назад спрятанную у него за спиной, и его сердце замирает, когда он видит 4 миниатюрные фигурки, прикрепленные к ручке в качестве брелков. Они вчетвером всегда были неразлучны. Томми, Ранбу, Туббо, Пёрплд. Их было Четверо, и они проводили все свое время в Учреждении совместно с тех пор, как были еще совсем детьми. Кушая, играя, учась, издеваясь над Мастерами, интересуясь миром за пределами огороженных ворот. Не было ни одного мгновения, когда бы эти Четверо не были вместе, ибо они зависели друг от друга в компании, в ощущении причастности. Потом все изменилось, как только им исполнилось 17. Томми был принят первым, Ангел Смерти полюбил способности Томми к небесам, оставляя позади Ранбу, Туббо и Пёрплда. Троица была подавлена. Они знали, насколько талантлив Томми, насколько сильно Томми мечтал о том, чтобы его взял на обучение Мастер, притворяясь, что это шутка, но они никогда не ожидали, что этот день действительно наступит. И когда представился шанс, Томми воспользовался им, оставив после себя зияющую пустоту, которую заполнить было почти невозможно. Пёрплд оправился быстрее, чем остальные двое. Он стал источником настроения в группе, заняв место, оставленное Томми. Ранбу и Туббо зависели от него, способного поднять настроение своими дурацкими шутками. Но по мере того, как они приходили в себя, Пёрплд вскоре обнаружил, что все глубже и глубже проваливается в бездну печали, даже если он этого никак не показывал. Троица обещала быть вместе, до самого конца, также как оригинальная четверка обещала друг другу. Пока Ранбу не вошел в комнату в свой 17-й день рождения, совершенно ошарашенный, держа в руках знакомую бумагу с цифрами 94, нацарапанными на ней яркими темно-красными чернилами. А потом все произошло так быстро, что Пёрплду стало дурно. Последняя минута Пёрплда с Ранбу была, мягко говоря, напряженной. Пёрплд помнит слабое мерцание свечей на пирожном, которое они с Туббо стащили из кафетерия, намереваясь заменить им праздничный торт. Но прежде чем они успели даже спеть песню с днем рождения для Ранбу, появились Администраторы вместе с Блейдом. Блейд, чей рейтинг Мастера был на самом верху, значительно выше всех остальных. Человек, чьего присутствия было достаточно, чтобы отпугнуть нарушителей порядка. Человек, который когда-то уничтожил жестокую организацию в одиночку, без чьей-либо помощи. Пёрплд помнит, как видел фотографии Блейда, пылающие багровые глаза и маску с шипами, закрывающую рот, и дал себе молчаливое обещание держаться подальше от него. Но он здесь, занимает все пространство в коридоре, его алые глаза сверкают в полумраке, скрестив руки на груди, неодобрительно глядя на Пёрплда, затем на Туббо, затем на Ранбу. Пёрплд помнит, что съежился под насупленным взглядом Блейда. Ранбу в спешке собрал вещи, его руки дрожали и тряслись, когда он пытался запихнуть все свои вещи в крошечную спортивную сумку. В то время как Пёрплд наблюдал за развитием событий в состоянии полного потрясения, Туббо начал безмолвно помогать Ранбу собирать вещи с опустошенным взглядом. Как только Ранбу закончил, Блейд протянул ладонь. И Ранбу взял его, и они вдвоем ушли. Ранбу даже не попрощался. Кекс был брошен, пламя свечи погасло, оставив комнату погруженной во тьму. Они вдвоем сидели в гнетущей тишине. Пёрплд схватил кекс, распахнул окно и изо всех сил вышвырнул его наружу вместе с разбитыми осколками своей дружбы с Ранбу. Пёрплд не мог этого вынести. Смышленый, любознательный ребенок замкнулся в себе, больше никогда не шутя. В то время как Туббо изо всех сил старался поговорить с Пёрплдом, его усилия были напрасны, и вскоре эти двое перестали разговаривать друг с другом вовсе. Теперь он был по-настоящему одинок. Пёрплд проводит рукой по волосам и вздыхает про себя, уставившись на остатки своего обеда. Решив, что ему слишком плохо, чтобы откусить еще кусочек, Пёрплд подходит к мусорному ведру, которое было наполовину заполнено остатками сегодняшнего обеда от других детей, и бросает свою еду в мусорное ведро, прежде чем молча вернуть свой поднос и уйти. Он не знал, что делать. Когда эти Четверо все еще были вместе, они всегда выкидывали озорные идеи, чтобы скоротать свободное время. Пробраться в кабинет директора, украсть бутылку виски у администрации… Заведение было их игровой площадкой, и Пёрплд наслаждался каждым мгновением. Пёрплд выходит бесцельно. Он оказывается на баскетбольной площадке снаружи, а разросшиеся травинки щекочут его лодыжки. Баскетбольный мяч лежит брошенный где-то в углу, и Пёрплд подходит, чтобы поднять его, изучая шероховатую оранжевую поверхность баскетбольного мяча. В одном маленьком пятнышке на поверхности он видит подписи их Четверки, и его сердце замирает. Пёрплд сердито роняет баскетбольный мяч, разворачивается и идет обратно в свою комнату, как маленький ребенок, закатывающий истерику. Он останавливается как вкопанный, еще раз оборачивается и поднимает баскетбольный мяч, прежде чем забросить его в кольцо. Пёрплд наблюдает, как баскетбольный мяч грациозно летит в воздухе и без каких-либо затруднений входит в кольцо. Пёрплд почти слышит радостные возгласы своих друзей, Томми громче всех. «1 очко Пёрплду, » — он тихо бормочет себе под нос. Его глаза начинает щипать, и он поспешно протирает их, заставляя себя не заплакать. Плакать — это занятие для детей, а Пёрплд уже не ребенок. Баскетбольный мяч подпрыгивает на траве, прежде чем остановиться у чьих-то ног. Пёрплд поднимает взгляд, и его глаза широко раскрываются. Администраторы. Они переговаривались между собой, прежде чем один из них указал на Пёрплда и подозвал его. Пёрплд стоит, прикованный к земле, застывший на месте. Он быстро оглядывается по сторонам и понимает, что на баскетбольной площадке он один. — Пёрплд, подойди сюда, — один из администраторов зовет его. Пёрплду требуется несколько секунд, чтобы осознать эти слова. Пёрплд тупо кивает и бежит по траве, время от времени спотыкаясь о собственные ноги, в голове у него бурлят сумбурные мысли, а сердце вопит на него. Он стоит рядом с Администраторами, слегка задыхаясь, когда они начинают двигаться по коридору. «Ч-что…» Пёрплд останавливается на мгновенье, чтобы перевести дыхание, голова кружится, а руки дрожат. — Зачем я вам нужен? Один из Администраторов оборачивается, приподнимая бровь. «Разве это не очевидно?» — говорит она, уголки ее губ приподнимаются в легчайшей улыбке. — Тебя берут под опеку.