король богов

Пёрплд плетётся за Администраторам, изо всех сил стараясь не отставать от него. Он чувствует смесь волнения и предвкушения, растущую в его груди, но в то же время эти чувства смешиваются с затаенным чувством страха. Какой Мастер когда-нибудь захочет кого-то, у кого нет магического таланта? Может ли это быть Мастер, о котором никогда раньше не слышали, который планирует использовать Пёрплда для омерзительных штучек? Пёрплд кусает губы, затем нервно сжимает пальцы. Пока его разум перебирает все возможные варианты, Администраторы останавливаются перед дубовыми дверями с затейливой резьбой и кивают Пёрплду. «Иди», — говорит один из них. Всё тело Пёрплда начинает дрожать, и от счастья, и от страха. Его разум всё еще пытается осознать тот факт, что над ним берут опеку, когда он толкает дверь и видит директора, сидящего за столом. Офис хорошо освещен, этому способствуют мягкие отблески солнечного света, проникающего через окна, а также свет настольной лампы. Вдоль стен тянется несколько книжных стеллажей, на которых хранятся десятки книг с корешками разного цвета, а на стенах аккуратно висят в рамках фотографии Директора и администраторов. За офисом однозначно хорошо следят, по сравнению с спальными комнатами Стажеров. Терпкий, едкий привкус остается на языке Пёрплда, когда он молча осматривает комнату. Ни осыпающихся стен, ни облупившейся краски. Пёрплд осторожно подходит к директору, гадая, не является ли все это тщательно продуманной ловушкой, чтобы избавиться от него. Он стоит перед столом, слегка расставив ноги и заложив руки за спину в соответствии с формальностями. «Сэр», — говорит Пёрплд и чертыхается, когда понимает, как плохо это звучит. Ты не можешь бояться. Пёрплд думает про себя, прежде чем встать по стойке смирно, когда директор поворачивается к нему лицом, пристально изучая Пёрплда. — Поздравляю, Пёрплд, — говорит директор, хотя в его голосе нет счастья. Его взгляд зафиксирован на двери позади Пёрплда, и Пёрплд обнаружил, что начинает быть более бдительным. — Сегодня тебя берут под опеку. Все бумаги уже подписаны, и сейчас ты встретишься со своим Мастером. Сейчас? Разум Пёрплда вопит. Он однозначно не готов, и он чувствует, как его желудок начинает беспощадно скручиваться. Пёрплд впивается ногтями в ладонь и обнаруживает, что автоматически оглядывается. Улыбающаяся маска смотрит на него в ответ. Пёрплд заметно вздрагивает, его сердцебиение учащается, а сердце начинает колотиться о грудную клетку с такой силой, что это буквально причиняет боль. Его ладони потеют, и Пёрплд болезненно сглатывает, широко раскрыв глаза, глядя на белую улыбающуюся маску и человека за маской, который наклоняется, чтобы взглянуть на него. Пёрплд даже не услышал, как его Мастер вошел в комнату. Его Мастер меняет позу, выпрямляется и нависает над Пёрплдом, как громадная башня. Он ничего не говорит, и Пёрплд использует это время, чтобы тщательно изучить своего Мастера, который теперь держит его жизнь в своих руках. Безупречно одетый. Это первое впечатление, которое отметил Пёрплд, от хорошо сидящего черного костюма до аккуратно уложенных светлых волос. Пёрплд заметил яркий лаймовой галстук, усеянный узорами из смайликов, которые носит его Мастер, и приподнял бровь. Его Мастер наклоняет голову. В гнетущей тишине Пёрплд слышит, как его сердцебиение становится громче, и он заставляет себя сказать что-нибудь, что угодно, чтобы спастись от осуждающего взгляда директора. — Рад встрече с вами, — бормочет Пёрплд, пусть и слишком мягко, поскольку он изо всех сил пытается вспомнить личность своего Мастера кого, как он помнил, видел во время уроков. Подождите. Белая маска с улыбкой на ней. — Как мы все знаем, Мастерам присваивают ранги исходя из их силы, — Администратор, отвечающий за текущее занятие, зачитывает отрывок из книги. Пёрплд подавляет зевок. Рядом с ним Ранбу и Туббо обмениваются посланиями с нацарапанными на них секретными сообщениями. Томми давно вырубился, положив голову на стол и слегка похрапывая. Воздух в классе сырой и удушающий. Пёрплд сожалеет, что надел одну из своих фиолетовых толстовок. Капли пота покрывают его лоб, как венец, и Пёрплд неловко дергает свои рукава. — Ранг Текноблейда — 1. Не удивительно, учитывая его репутация и силу, — Администратор нажимает на экран металлической палочкой, и на экране появляется фотография, похожая на фотографию Текноблейда. Пёрплд смотрит на фотографию безжалостных, пылающих алых глаз и быстро отводит взгляд. — Но есть кое-кто с рангом 0, кое-кто, кто во много раз сильнее Текноблейда, — говорит Администратор стуча клавишами на ноутбуке, показывая фотографию другого мужчины, носящего белую маску с улыбкой. Волна ужаса прокатывается по классу, и болтовня стихает. Даже Ранбу и Туббо прекратили обмениваться записками, их глаза были прикованы к изображению. Осознание обрушивается на Пёрплда, как мощная прибойная волна, и он чувствует, как желчь подступает к горлу. Пёрплд тяжело глотает ее обратно, съеживаясь под пристальным взглядом своего Мастера за маской и жалея, что не может вырыть яму, чтобы сбежать. Должно быть, прошла целая вечность, столько времени его Мастер молча смотрел на него, потому что он слышит, как директор громко и целенаправленно кашляет у него за спиной. Пёрплд пристально смотрит на своего будущего Мастера. Он напуган, даже больше, чем в тот раз, когда он встретил Блейда, когда Ранбу был взят под опеку. Наконец, его Мастер ерзает на месте, наклоняя голову так далеко, как будто у него сломана шея. Это кажется почти нечеловечным, и Пёрплд обнаруживает, что медленно отступает назад, подальше от своего Мастера. — Привет, Пёрплд, — его Мастер урчит за улыбающейся маской. Пёрплд чувствует, как самый пугающий холодок пробегает у него по спине, только от одного голоса его Мастера, и он вздрагивает на месте. С этим человеком шутки плохи. Пёрплд знает это очень хорошо. Но уже слишком поздно. Его только что взял под свою опеку этот улыбающийся мужчина. — Я знаю, что ты в курсе, как меня зовут, а также о других моих именах. Кукловод, Зеленый Кошмар, Ранг 0, тот, кто сильнее Текноблейда-, — его Мастер перечисляет шелковистым голосом, загибая пальцы на каждом имени. — Но ты будешь звать меня Дримом. И начиная с сегодняшнего дня, ты находишься под моей опекой. Дрим. Это имя снова и снова эхом отдается в голове Пёрплда. Он смотрит на улыбающуюся маску, не в силах сформулировать правильный ответ. Дрим снова пристально всматривается в него, и Пёрплд выдавливает из своего горла два слова. «Да, сэр, » — Пёрплд неуверенно выдыхает. — Напуган, не так ли? Так вот что они имели ввиду, когда они говорили, что Дрим не стесняется в своих выражениях. — Честно, да, сэр, — Пёрплд набирается храбрости, чтобы признать правду. Дрим беззаботно хихикает. Он протягивает тонкую, изящную руку, чтобы положить ее на голову Пёрплда, и с восхищением взъерошивает его волосы. Пёрплд замирает от прикосновения, все его тело напрягается. Это должно быть проявлением привязанности, однако это не может не пугать. Дрим снова наклоняется. «Не нужно, » — лениво шепчет он, и Пёрплд не может не почувствовать, как по его телу пробегает новая волна паники. Как может один человек внушить столько страха всего двумя словами? — Я думаю, что мне пора уходить, директор, — тепло говорит Дрим, и Пёрплд думает, что он улыбается за маской. — Я очень удовлетворен этим Стажером. — Я–Я вижу, — директор заикается. Недоумевая, почему Директор так нервничает, Пёрплд начинает идти за Дримом, после едва заметного кивка своего Мастера. — Подождите! — окликает Директор, и Пёрплд обнаруживает, что разворачивается, чтобы взглянуть на источник авторитета. Дрим тем временем замирает, как вкопанный, но все еще остается лицом к двери, руки по-прежнему заложены за спину. Пёрплд озадаченно наблюдает, как Директор вытирает капли пота белой салфеткой. — Вы точно уверены, что вам не нужен другой, намного лучше Стажер- Сердце Пёрплда начинает колотиться. Атмосфера вокруг него внезапно сгущается, по коже Пёрплда пробегает холодок. Пёрплд оборачивается, чтобы посмотреть на Дрима, сбитый с толку и напуганный внезапным напряжением, но место рядом с ним, где раньше был Дрим, пусто. — Я неясно выразился, Директор? Пёрплд вновь оборачивается, наблюдая за Дримом, стоящим прямо перед столом директора, как он ядовито мурлычет, а его высокий рост эффективно блокирует весь солнечный свет. Это заставляет Дрима выглядеть пугающе. Зловеще. Убийственно, даже. Пёрплд почти чувствует, как у него подкашиваются ноги, когда он осознает масштабы способностей Дрима. Святое дерьмо. Он может телепортироваться. Дрим может, блять, телепортироваться. И это то, из-за чего его ранг 0? Очень, очень немногие люди умели телепортироваться. Ранбу был одним из них, из-за того, что его происхождение частично смешалось с эндерменами, но даже так Ранбу потребуется несколько минут, чтобы настроить телепортацию. И после одного раза телепортации Ранбу часто жаловался на головокружение и сильную тошноту. Пёрплд не забудет тот день, когда Ранбу мгновенно вырвало на него после того, как эти двое решили телепортироваться за пределы огороженных ворот Учреждения, просто ради удовольствия. Это стоило Пёрплду двух месяцев содержания под стражей и испачканной фиолетовой толстовки, которую ему пришлось печально выбросить. Но Дрим только что телепортировался. Без нужды в настройке телепортации. И судя по тому, как он твердо стоял перед директором, Пёрплд предположил, что у Дрима не было приступов головокружения, как у Ранбу. Пёрплд чувствует, как у него отваливается челюсть, и в страхе, и в восхищении. — Н-нет, не с-со-совсем, Я приношу извинения, но я не вижу причину, почему вы хотите взять под опеку именно этот бездарный кусок камня- Гордость Пёрплда сильно уязвлена этим единственным ехидным замечанием. Он собирается возразить, но Дрим делает это прежде, чем Пёрплд успевает произнести хоть слово. — Как бестактно с вашей стороны, директор. Вы явно бездарны в отборе выдающихся дарований. Даже камень можно превратить в алмаз, под правильным давлением, — Дрим усмехается со своей стороны. — Я думаю, я сказал достаточно. Считайте это моей последней сделкой с вами. Я больше не войду в это убогое, обшарпанное здание. Пёрплд моргает, в благоговейном трепете перед словами Дрима о возмездии, и он снова находит своего Мастера рядом с собой. Дрим кивает Пёрплду, и они вдвоем выходят из кабинета, не обращая внимания на мольбы директора. — Бери свои вещи и жди меня у стойки администратора. 5 минут, — отдает приказ Дрим. Пёрплд моргает, обнаруживая, что Дрим смотрит на него и звучит довольно раздраженно. Поспешно кивнув, Пёрплд ловит себя на том, что мчится по коридорам, минуя любопытные взгляды других Стажеров, и врывается в свою комнату, тяжело дыша. Только тогда он осознал сложившуюся ситуацию. Его берут под опеку. Пёрплда, мальчика без какой-либо способности, берут под опеку. Пёрплд ликующе вопит. Дрим — страшный человек, но он разберется с этим позже. Не помешает отпраздновать это радостное событие, верно? Пёрплду не требуется много времени, чтобы собраться, потому что у него, во-первых, не так уж много вещей. Пёрплд в последний раз осматривает свою комнату, теперь совершенно пустую, и его сердце замирает, когда его взгляд падает на коробку с письмами, спрятанную в самом углу комнаты. Возненавидят ли они его, если он оставит это позади? Пёрплд уже мог представить, как уборщик находит коробку и, заметив, что в ней нет ничего важного, бросает ее в мусоросжигатель, где письма сгорают до состояния хрустящей корочки. Одной мысли об этом достаточно, чтобы Пёрплд содрогнулся, и он ныряет, чтобы схватить коробку, смахивая толстый слой пыли, решая, что не может оставить ее позади, как бы сильно он ни ненавидел своих друзей. В конце концов, они все еще его друзья, даже если они решили воспользоваться шансом, который оборвал связи между ними. Если бы положения поменялись местами, Пёрплд был уверен, что сделал бы то же самое. Задаваясь вопросом, столкнется ли он когда-нибудь с ними во время работы, Пёрплд идет по коридору, игнорируя судящие взгляды других Стажеров. Он чуть не спотыкается о свои ноги, когда подходит к стойке регистрации, где Дрим стоит у входа, скрестив руки на груди и нетерпеливо постукивая ногами по плиточному полу. Дрим замечает Пёрплда и закатывает рукава, чтобы проверить изящные серебряные часы, висящие у него на запястье. «Меньше 5 минут. Молодец, » — говорит Дрим, подписывая листок бумаги, прежде чем подтолкнуть его к администратору на стойке регистрации. Пёрплд машет Администратору, признавая в нем одного из самых дружелюбных Администраторов в Учреждении. Она лучезарно улыбается Пёрплду, машет в ответ, и Пёрплд выходит из Учреждения. Свежий ветерок дует на него, и Пёрплд глубоко дышит, наполняя легкие как можно большим количеством свежего воздуха. Это чудесное зрелище для его глаз. Пёрплд никогда не видел внешнего мира, так как все свое время проводил взаперти в этом Учреждении. Его глаза расширяются при виде серых зданий снаружи, некоторые с треснутыми окнами, а некоторые с облупившимися граффити, нанесенными на стены разными красками. Прохожие идут по асфальтовому тротуару, некоторые разговаривают по телефону, некоторые разговаривают со своими попутчиками. Большая коричневая бездомная собака пробегает мимо Пёрплда, пугая его. Он чувствует пикантный запах еды, и в животе у него громко урчит. Пёрплд стоит как вкопанный на своем месте, у него отвисает челюсть при виде этого зрелища, в то время как Дрим подходит к длинной черной машине, ожидающей их у обочины. — Пёрплд, — Дрим зовет чуть ли не грозно, выводя Пёрплда из транса. Пёрплд сглатывает и быстро идет к Дриму, который жестом приглашает его сесть в машину. Пёрплд опускается на мягкие сиденья, глаза снова расширяются от нежного касания кожи. Он напрягается, когда Дрим садится на сиденье напротив него, ослабляет галстук и с громким вздохом расстегивает верхнюю пуговицу, как только дверь за ними закрывается. — Добрый вечер, Дрим. Куда бы вы хотели отправиться сегодня? — автоматический голос доносится из передней части автомобиля, закрытой перегородкой. Пёрплд вздрагивает от роботизированного голоса, в то время как Дрим выглядит утомленно, потягиваясь и громко зевая. «В Башню, пожалуйста. Я чертовски устал. На мой взгляд, еще слишком рано, » — ворчит Дрим, устраиваясь поудобнее на удобных кожаных сиденьях и открывая банку пива из ведра рядом с собой. Рано? Пёрплд думает про себя. Судя по наполовину разбитым часам, которые висели на стене его бывшей спальни, Пёрплд знал, что сейчас где-то около полудня. Пёрплд с большим интересом наблюдает за банкой пива в руке Дрима, гадая, снимет ли Дрим маску. Дрим опрокидывает банку и без всякого предупреждения выливает содержимое банки прямо на маску. Пёрплд громко ахает, когда пенистая янтарная жидкость исчезает, как будто она была поглощена маской. Дрим замечает ошеломленный взгляд Пёрплда и смеется: «Ты думал, я сниму маску?» Пёрплд не торопится отвечать. «Д-да, сэр». Он запинается, гадая, разозлится ли Дрим на него за то, что он заговорил. К его большому удивлению, Дрим пренебрежительно машет рукой, и кажется, что он улыбается под маской: «О, заканчивай с формальностями. Я всего на 5 лет старше тебя». Пёрплд вновь роняет челюсть. Такими темпами его челюсть вывихнется сама собой. «5 лет?!» — Да. Что, ты думаешь я такой старый, как Ангел Смерти? Пх-жалуйста.» Дрим подпирает голову рукой, лениво прислоняясь к подлокотнику, и опрокидывает все, что осталось в банке, прямо на маску. Жидкость снова исчезает, и Пёрплд указывает на Дрима: — Как… ты только что сделал это? Эта маска всасывает жидкость? — Умная гипотеза. Однако нет, она не всасывает жидкость, — Дрим сминает пустую банку одной рукой, прежде чем бросить ее в ведро. — Я не для этого постоянно ношу маску. Пёрплд не решается переспрашивать. Он все смотрит и смотрит на маску. Она явно существует, находясь на лице Дрима прямо перед его глазами. Пёрплд не знает, что сказать. — Боже, и чему они только учат в этом Учреждении? — Дрим бубнит с неприязнью и щелкает пальцами. Обстановка вокруг них мгновенно меняется. Пёрплд обнаруживает себя наполовину засыпанным кучей снега, мороз покусывает его кожу, а земля простирается под ним. Ястреб парит над заснеженной вершиной горы, и Пёрплд видит пышные белые облака, медленно проплывающие под ними. Пёрплд резко выпрямляется, оглядываясь по сторонам, сомнение бурлит в его груди, когда он смотрит на землю, которая простирается перед его глазами, исполинские деревья, похожи на крошечных муравьев. Дрим стоит рядом с ним, молча наблюдая за действиями Пёрплда. Они только что телепортировались на вершину чертовой горы? Пёрплд поворачивается, чтобы задать вопрос Дриму, но он начинает осознавать прореженную атмосферу и неожиданную нехватку кислорода. Его легкие начинают гореть, он хватается за горло, болезненно вздыхая, в то время как Дрим стоит перед ним, засунув руки в карманы брюк и, казалось бы, не испытывая недостатка кислорода. — Что… это? — Пёрплд выдавливает слова. Дрим складывает руки на груди и, кажется, злорадно улыбается, прежде чем снова щелкнуть пальцами. Мир возвращается на круги своя. Кислород врывается в легкие Пёрплда, пока он наклоняется, тяжело дыша и хватая ртом воздух. Пёрплду требуется несколько минут, чтобы прийти в себя, и когда он приходит в себя, он смотрит на Дрима со страхом в глазах, держась за горло. — Это — моя сила, — Дрим говорит спокойно. — Я могу показать практически все и вся, и сделать так, чтобы это казалось настолько реальным, что твой разум подумает, что это реально. Их определенно не учили этому там, в Учреждении. На самом деле, их вообще ничему не учили ни о способностях, ни о слабостях Дрима. Пёрплд смутно вспоминает, что Администратор сообщил им только один фрагмент информации о Дриме — что он получил нулевой ранг. — Это Мастер с рангом 0, — говорит Администратор. В классе повисает гробовая тишина. Туббо роняет свой карандаш. Если бы Администратор сказал ему, что сила Мастера 0-го ранга заключалась в том, чтобы запугивать всех одной только его фотографией, Пёрплд поверил бы в это. — Если вам посчастливиться быть взятым под его опеку, у вас будет наилучшая жизнь среди любых других опекаемых бродяжек… но также она будет и наихудшей. — И, — Дрим наклоняется к Пёрплду, улыбка на его маске заметнее становится все шире и шире. — Это всего лишь крупица моей силы.