король богов

ПОДКЛЮЧЕНИЕ К КУБУ… 100% СИНХРОНИЗАЦИЯ ДАННЫХ С УСТРОЙСТВОМ… 100% ЗАГРУЗКА СИСТЕМНЫХ РЕСУРСОВ… 100% Нужна авторизация. Пожалуйста, приложить свою ID карту к считывателю Пёрплд делает так, как велит система. Он прижимает свою карточку к гладкому черному считывателю карт, наблюдая, как свет меняется с красного на слабый оттенок синего. Доступ получен. … Добро пожаловать, Пёрплд, на Испытания Башни! Эта игра была разработана Сэмом при поддержке Дрима в качестве симулятора для твоей тренировочной программы. Если у тебя возникнут какие-либо технические трудности, пожалуйста, не стесняйся обращаться ко мне, Сэму, по следующему номеру: 022418012432034. Итак, какую сложность ты хочешь осилить сегодня? > Легкая > Средняя > Трудная > Экстримальная > Смертельная Пёрплд постукивает себя по подбородку, прежде чем провести рукой по волосам, обдумывая все варианты. Он стоит посреди тренировочного зала лаборатории, разминая пальцы, прежде чем нажать на третий вариант. «Почему бы и нет?» — бормочет себе под нос Пёрплд, ленивая улыбка расползается по его губам. Симуляция начинается немедленно. У Пёрплда не так много времени, чтобы среагировать, поскольку объекты летят к нему с большой скоростью, и Пёрплд обнаруживает, что инстинктивно уклоняется в стороны, наблюдая, как счетчик очков увеличивается с каждым объектом, от которого ему удается увернуться, его разум возвращается к событиям за несколько дней назад. После урока Джорджа, где Пёрплд узнал немного больше о своих способностях, Дрим быстро «поймал» Стажера, когда тот выходил из библиотеки, бормоча о том, как он извиняется за то, что хранил секреты от Пёрплда. У них был долгий разговор вместе Сапнапом и Джорджем. Четверо согласились, что Игроки плохие, Мастера хорошие, и что пройдет (они надеются) еще неделя, пока Игроки не пронюхают о существовании Пёрплда. Дрим изо всех сил старался сохранить свои отношения с Пёрплдом на плаву, делая отчаянные попытки извиниться практически за все. И Пёрплду приходилось снова и снова убеждать своего Мастера, что все в порядке, просто было бы лучше, если бы Дрим перестал хранить от него секреты, на что Дрим согласился, и они объединили все, что Пёрплд должен был знать, что совпадало со сказанным ему ранее Панзом. Единственное, о чем Дрим отказывался говорить, — это о рычагах влияния Игроков на него. Джордж упомянул, что Дриму было нелегко говорить об этом, и Пёрплд понял. В конце концов, для его Мастеров было совершенно нормально иметь какие-то границы. Пёрплд с уважением отнесся к этому. И вот теперь он здесь, вкладывает всю свою энергию в симуляцию, потому что отчаянно хочет стать сильнее. Мысль о том, что его убьют, нервирует его, и единственный способ предотвратить это — защитить себя. Пёрплд чувствует, как напрягаются его мышцы, когда он изо всех сил старается не отставать от темпа симуляции, и к тому времени, когда она заканчивается, Пёрплд валится на землю, прерывистое дыхание вырывается у него изо рта, а сердце колотится о грудную клетку, когда он смотрит на экран в конце. Пёрплд втайне очень наслаждается симуляциями, даже если это напряженное занятие. Сэм был достаточно любезен, чтобы закодировать его так, чтобы это выглядело как игра. Механика с высокими баллами сильно мотивировала Пёрплда, чтобы стать сильнее, чтобы превзойти свои предыдущие результаты, а также существовала система очков, в которой Пёрплд при выполнении ежедневные задания, зарабатывал очки. Эти очки можно было использовать для получения единовременных преимуществ, таких как сокращение оставшегося времени или уменьшение количества препятствий. Пёрплд прищуривается, смотря на экран, наблюдая, как его окружение исчезает до белых стен тренировочного зала лаборатории. Ему не получилось побить свой рекорд, что неудивительно, так как это первый раз, когда он бросает вызов «трудной» сложности. Пёрплд пожимает плечами и завершает программу. Экран дисплея гаснет и становится черным, прежде чем Пёрплд выходит из комнаты, довольный своей сегодняшней тренировкой. Когда он идет по коридорам лаборатории, горя желанием вернуться в квартиру и залезть под приятный, теплый душ, он слышит удары и грохот из соседней тренировочной комнаты. С нарастающим любопытством он садится на корточки под окнами и медленно поднимает голову, заглядывая в тренировочный зал. Его глазные яблоки чуть не вылезают из орбит, когда он видит огромные размеры этого помещения, которое в два раза больше его тренировочного зала. И в центре этого посещения стоит Филза, повернувшись спиной к Пёрплду, его обсидиановые крылья расправлены, когда он делает выпад со своим мечом. Филза должно быть, он тоже в симуляции, судя по тому, как он рубит воздух, с легкой улыбкой, танцующей на его губах. Пёрплд обнаруживает себя в благоговейном трепете перед тем, как сражается Филза, че-то похоже на дуэль между Сапнапом и Панзом несколько дней назад. Его глаза блуждают по всей комнате, прикованные к Филзе, авиан делает выпады и прыгает, кружась в ритме танца, прежде чем взмыть в воздух мощным взмахом крыльев, от которого пластиковые бутылки в комнате разлетаются в стороны. — На что ты смотришь? Пёрплд вскрикивает от шока, прижимая руку к своему бешено колотящемуся сердцу, когда он смотрит в алые глаза Блейда. Текноблейд скрещивает руки, слегка постукивая ногами по земле с приподнятой бровью, когда возвышаясь над Стажером, молчаливо допрашивая его. Его фирменный красный плащ не обернут вокруг тела, а вместо этого перекинут через руку, и Пёрплд может просто ненадолго почувствовать запах лавандового моющего средства. — З-здравствуйте, Текноблейд, — Пёрплд нервно смеется, просто осознавая, что он казался чрезвычайно подозрительным, прячась вокруг. — Я только что закончил тренировку и услышал какой-то стук и грохот, поэтому мне захотелось посмотреть, что все это значит. — Ох. — безжизненно отвечает Текноблейд, направляясь к двери в тренировочную комнату Филзы, он открывает ее ногой, входит в комнату и жестом приглашает Стажера сделать тоже самое. — Филза ждет меня для тренировки. Ты можешь пойти со мной и посмотреть на нее, если ты хочешь. — Конечно, — нервно произносит Пёрплд, следуя за Блейдом в тренировочную комнату, щурясь на свет, который кажется ярче обычного. Устройство громко пищит, прежде чем Филза замечает их присутствие, он машет им, ярко сияя. — Текноблейд, мэйт, ты наконец-то пришел. Даже с Пёрплдом. Ты здесь, чтобы понаблюдать за нашим спаррингом? — спрашивает Филза, подбегая к ним трусцой, тяжело дыша. — Я так думаю. Я могу? — вежливо спрашивает Пёрплд. И с кивком головы Филзы, Пёрплд садится около стены, стараясь быть как можно более незаметным, пока два Мастера тихо переговариваются между собой. Пёрплд не может слышать, о чем они говорят, но он и не пытается подслушивать, делая глоток воды из своей бутылки. — Вновь играешь в Охоту на Монстров? — Текноблейд закутывается в плащ и щурится на устройство, где светится на экране ярким белым шрифтом название игры. Филза хихикает и наклоняет свой меч, чтобы осмотреть острое лезвие: «Ты долго, поэтому я решил занять себя.» — Кое-что произошло, — Текноблейд бормочет, раздвигая ноги, обнажая свой собственный меч и готовясь встать в стойку. — Юйли пригласила меня на чаепитие, — Текноблейд говорит серьезно, делая первый удар. Филза парирует его, не пропуская ни одного удара, он завершает его контратакой. «Ах, — Филза отвечает внезапно монотонным голосом, расставляя ноги и нанося удары по Текноблейду. — Полагаю, одна из ее бабочек прислала тебе приглашение?» У Пёрплда отвисает челюсть, пока он наблюдает за битвой. Они сражаются настоящими мечами. Что, если один из них получит травму? — Нет, Фил, — Текноблейд рычит, кончик его меча едва не задевает щеку Филзы. Филза отскакивает назад, слегка нахмурившись, потирая щеку, чувствуя легкое покалывание. Текноблейд раздражен. «Она сама пришла, чтобы найти меня.» — Это что-то новенькое. И ты согласился? — Филза спрашивает осторожно, его пристальный взгляд прикован к острым глазам Текноблейда, который крепче сжимает рукоять своего меча. Лезвие мерцает под светом фонарей, и Филза думает, что сегодня он может покинуть тренировочную площадку с травмой. Текноблейд хмыкает, снова делая выпад без всякого предупреждения. Их мечи сталкиваются, звук металла, ударяющегося о металл, разносится по всему тренировочному залу, Пёрплд вздрагивает от резкого звука: «Мне пришлось. Она угрожала пригласить Ранбу и Дрима вместо меня.» Текноблейд останавливается у двери своей квартиры, в нос ему ненавязчиво доносится аромат сухих роз. Его брови хмурятся, и он очень медленно поворачивает голову, чтобы увидеть яркие, пылающие малиновые глаза, смотрящие на него в ответ. Ранбу наклоняет голову, удивляясь, почему его Мастер замер. «Текно, » — начинает Ранбу, но его прерывают, так как Текноблейд распахивает дверь апартаментов и грубо заталкивает Ранбу внутрь — Не выходи, чтобы ты не услышал, — Текноблейд бубнит, впиваясь взглядом в своего Стажера, который съеживается под его грозным взглядом, в его красно-зеленых глазах застыло замешательство. Не дожидаясь ответа Ранбу, Текноблейд закрывает дверь квартиры и запирает ее, прежде чем повернуться, чтобы почувствовать сильный порыв ветра, вокруг него порхают бабочки всех разновидностей. Тошнотворный сахаристый запах цветов захлестывает Текноблейда, и он изо всех сил старается не задохнуться, когда Юйли приближается к нему, стуча каблуками по мраморному полу с нежной, очаровательной улыбкой, которая покорила бы сердца и умы любого. Но Текноблейду виднее. Под этим изящным, похожим на принцессу лицом скрывается безумный, жаждущий власти хищник. «Что ты хочешь?» — Текноблейд рычит на нее, его рука инстинктивно тянется к мечу под плащом. — Боже мой, — Юйли беззаботно хихикает, поднимая лиловый веер, чтобы скрыть свою расширяющуюся улыбку. — Почему так агрессивно, Текноблейд? Текноблейд чувствует себя болезненно, как только его имя слетает с ее губ, внутри все сжимается. Бабочки продолжают порхать вокруг него, и один-единственный с кроваво-красными крыльями приземляется ему на плечо, оставляя за собой багровый след. Мышцы Текноблейда напрягаются, он настороженно смотрит на бабочку. Ядовитая бабочка, способная выделить субстанцию, которая может моментально парализовать любого. — Мне хотелось бы пригласить тебя на чаепитие, Текноблейд, — Юйли бормочет, скользя к Текноблейду, ее платье, украшенное десятками сверкающих кристаллов и замысловато вышитыми узорами, стелется по полу. Оно кричит о деньгах, и Текноблейд не успевает среагировать, как она оказывается перед его лицом, ее розовые накрашенные губы расплываются в улыбке. Это резко контрастирует с ее белоснежной кожей, и Текноблейд думает, что она выглядит такой хрупкой и слабой. Текноблейду интересно, сколько секунд ему потребуется, чтобы свернуть ей шею. Наверное, 5 секунд или около того. Но с этой бабочкой, лениво покоящейся у него на плече, ему потребовалось бы всего 3 секунды, чтобы умереть самому. — И почему я должен прийти на чаепитие? — ухмыляется Текноблейд, не обращая внимания на белый конверт, испачканный каплями крови, который остается в протянутой руке Юйли. — Прошло столько времени с нашего последнего чаепития, Текноблейд, — улыбка Юйли расширяется, бабочки продолжают кружиться вокруг нее в защитном порядке. Она протягивает руку, чтобы нежно погладить Текноблейда по щеке, заставляя розововолосого Мастера напрячься, и она с тоской вздыхает. — Ты помнишься? Ты цеплялся за Кристин каждый раз, когда она приходила ко мне на чай, как ребенок, который никогда не сможет вырасти. Потребовалась только ее смерть, чтобы у тебя наконец появился стержень, — мурлычет Юйли. Мерзкий смех клокочет в груди Текноблейда, а желание свернуть ей шею становится еще сильнее, когда пальцы Текноблейда сжимаются. Юйли постукивает себя по подбородку, невинные глаза смотрят на Текноблейда, и она по-детски поджимает губы. «Как ты считаешь, Ранбу понравится выпечка?» — ухмыляется Юйли, поднимая изящный палец, чтобы указать на дверь апартаментов. — Не смей, — рычит Текноблейд, его взгляд заостряется. — Только тронь его пальцем, и я незамедлительно сверну тебе шею. — Так страшно, — Юйли притворяется испуганной, прежде чем хихикнуть, наблюдая, как ядовитая бабочка, сидящая на плече Текноблейда, возвращается в стаю, слегка взмахнув крыльями. Она роняет приглашение к ногам Текноблейда, оно испачкано каплями ее крови. Текноблейд не шевелится, чтобы поднять его. — Тебе следует больше походить на Дрима, — садистская улыбка появилась на ее губах. — Он всегда такой послушный. Текноблейд нагибается, чтобы быстро поднять приглашение. «Если ты закончила, проваливай, » — холодно произносит Текноблейд, пристально глядя на Игрока перед собой. С еще одним легким смешком Юйли разворачивается и направляется к лифту, количество бабочек медленно уменьшается. Текноблейд ждет пару минут, прежде чем он отпирает дверь квартиры и распахивает ее. Ранбу поднимает взгляд с дивана, его широко раскрытые невинные глаза безмолвно говорят о его вопросах. Текноблейд прерывисто выдыхает. Он молча смотрит на приглашение в своей руке, испытывая искушение раздавить его между пальцами. Но он передумывает и засовывает его в карман. Он ни за что не позволит Ранбу стать мишенью кровавого пиршества. — В прошлом, ты умолял ее наказать Дрима. Ты помнишь? — ласково смеется Филза, на что Текно закатывает глаза. «Аргх, не напоминай, — - ворчит Текно, отталкивая Филзу мечом, прежде чем вернуться в исходное положение. — Все изменилось, Фил. Я больше не ненавижу Дрима.» — Хотел бы я, чтобы у Томми было такое же мышление, — Филза устало вздыхает, снова принимая стойку. — Мальчик ничему не учится. — Он до сих пор юн, Фил, — взгляд Текно поднимается вверх, словно он улыбается. — Все они. Я просто надеюсь, что мы сможем защитить их от Игроков, в особенности Пёрплда. — Ох, мы это сделаем, — говорит Филза, его голос полыхает негодованием. — Я убью их всех, если потребуется. — Также и я, — отвечает Текно, не сводя глаз со своего противника, взмахивая мечом в насмешку. — Мы уже близки к тому, чтобы найти ее? — У Уилбура может быть что-то, — Говорит Филза, слегка тыча пальцем в воздух перед собой в ответ на насмешку Текно. — Возможно, сейчас также самое подходящее время послать Пёрплда к нему. Текно внимательно обдумывает его слова, прежде чем кивнуть: «Мы должны это сделать. Давай после этого поговорим с Дримом.» — Конечно, мэйт, — губы Филзы изгибаются в непринужденной усмешке, прежде чем его крылья расправляются, и он летит навстречу Текно с невероятной скоростью. Это кажется вихрем черного и розового для Пёрплда, который ошеломлен внезапной яростью обоих дуэлянтов. В то время как Филза быстр и силен, Текно еще сильнее, судя по тому, как он парирует удары Филзы, даже не моргнув глазом. Пёрплд изо всех сил старается не отставать от двух дуэлянтов, и к тому времени, когда битва подходит к концу Пёрплд, чувствует, что у него дико кружится голова. Он качает головой, пытаясь успокоиться, когда к нему подходят Техно и Филза. — Итак, каково твое впечатление? — тепло улыбается ему Филза, предлагая руку Пёрплду, который хватает ее после нескольких секунд непонимающего разглядывания. «Это было очень классно, — Пёрплд сверкает яркой улыбкой. — Филза, вы одновременно быстры и сильны, а Текно кажется очень силен.» Филза смеется, и его смех напоминает Пёрплда радостный клич ворона. «Есть два вида боевых стилей, которые мы, Мастера, используем. Ты либо быстр, либо силен. Я являюсь смесью того и другого из-за своих способностей, » — Филза объясняет, когда троица выходит из лаборатории, направляясь к лифту. Пёрплд кивает, вспоминая тот раз, когда Панз сказал, что Дрим хочет, чтобы он перенял боевой стиль Панза. Значит, он хочет, чтобы я был быстрым, а не сильным, чтобы выбраться быстрее из ситуаций, так ведь? — Какой боевой стиль использует Дрим? — спрашивает Пёрплд, любопытство его возросло. Теперь, когда он думает об этом, он никогда не видел, как Дрим сражается в ближнем бою. — Он ничего не использует, — бормочет Текно, нажимая на кнопку с надписью «84». — Его сила может сокрушить даже самого могущественного человека. — Ах, — Пёрплд кивает головой. В этом есть смысл. В конце концов, зачем Дриму было сражаться, когда все, что требовалось, — это взмах его руки, чтобы заставить кого-то думать, что он умирает? — Вы когда-нибудь… — Пёрплд замолкает, когда лифт с ужасающей скоростью мчится к 84-му этажу. Он задается вопросом, уместно ли спрашивать это, но благодаря ободряющей улыбке Филзы заканчивает свой вопрос. — Вы когда-нибудь раньше освобождались от власти Дрима? Филза от души смеется, в то время как Текно просто вздыхает. «Нет, — признается Текно, это звучит так, как будто его гордости нанесен тяжелый удар. — Единственный человек, которого я не могу победить, — это Дрим.» — Я тоже, — признается Филза. — Есть причина, по которой у него нулевой ранг. — Но слышали ли вы о том, как она работает? — Пёрплд снова спрашивает, двери лифта со звуком открываются. — Если вы сможете убедить себя, что это ненастоящее, тогда вы сможете найти трещину и выбраться. — Мы знаем, как она работает, — говорит Текно, направляясь к двери, ведущей к апартаментам Пёрплда, и наклоняет голову в жесте «открой его». — Все Мастера знают, как работает сила Дрима. Но нелегко убедить себя в том, что это нереально. Нужно обладать огромной силой воли, чтобы вырваться оттуда. Пёрплд кивает, глубоко задумавшись, он прижимает свою ключ-карточку к считывателю. Дверь апартаментов открывается со щелчком, и только тогда Пёрплд понимает, что Текно и Филза входят в квартиру, словно к себе домой. «Дрим!» — Филза оживленно окликает, и Пёрплд оживленно окликает, и он замечает, как его Мастер напрягается благодаря тому, что он роняет вилку. — Филза, — Дрим неуверенно вздыхает. Он поворачивает голову в сторону Текно. — И Текно? — Что это за нерадивое приветствие, Дрим? — упрекает Текно, хотя его голос звучит подразнивающе, он поднимает руку, чтобы с любовью взъерошить светлые волосы Дрима. «Не ожидал вас здесь увидеть, » — говорит Дрим, пытаясь отодвинуть руку Текно, его щеки краснеют под маской. — Нам нужно кое-что с тобой обсудить. Но перед этим, как у тебя дела? — - спрашивает Филза, проходя на кухню и открывая холодильник, чтобы осмотреть его содержимое. Он достает банку энергетика и открывает ее, прежде чем бросить одну Текно, который плюхается на диван с распростертыми руками. Они устраиваются так удобно, что и Дрим, и Пёрплд ошеломленно застывают, уставившись на этих двоих. — Почему ты так смотришь? Иди сюда, — Текно манит Пёрплда, который прекращает пристально смотреть и поспешно закрывает за собой дверь, прежде чем присоединиться к трио в гостиной. Текно снимает свою собственную маску, чтобы залпом выпить напиток, и Пёрплд замечает, что Филза и Дрим не обращают никакого внимания на Текно и шрам. — Я что-то сделал не так? — спрашивает Дрим, его голос звучит робко, он смотрит на Филзу, затем на Текно. Филза громко пыхтит и ласково ерошит волосы Дрима: «Мой мальчик, это плохо, если я время от времени прихожу и проверяю тебя?» — Я д-думаю нет, Фил, — бормочет Дрим, протягивая руку, чтобы поправить волосы. Пёрплд пристально наблюдает за своим Мастером, очарованный тем, как Дрим звучит так тихо и смиренно в присутствии как Филзы, так и Текноблейда. —Нам действительно нужно обсудить кое-какие дела, — говорит Филза, улыбка сползает с его губ, когда он складывает руки вместе, глядя на Дрима серьезным взглядом. — Я покончу с этим быстро — было бы неплохо отправить Пёрплда туда — Согласен, — Текноблейд мгновенно вмешивается, энергично кивая головой. — Уилбур наконец-то консолидировал отчеты из двух последних дистриктов, и я уверен, что тебе не терпится узнать их содержание. — Воа, подождите, — Пёрплд поднимает руку, привлекая к себе внимание трех Мастеров. — Вы знаете, я тоже здесь. Куда вы собираетесь меня отправить? — Виноват, — смеется Филза. — Ты знаешь о Уилбуре? — Да. Он Мастер Туббо. Дрим рассказывал мне, что он не живет в Башне, — говорит Пёрплд, вспоминая информацию, которую однажды сообщил ему Дрим. Филза кивает с довольным видом и продолжает говорить: «Работа Уилбура слегка различается от той, которую делаем мы, Мастера, в Башне — он возглавляет одну из крупнейших разведывательных сетей в Городе, которая использует бар, Мэнбург, как он называется в Четвертом Дистрикте. Через него проходит много информации, как из Башни, так и из Дистриктов, так что он знает практически обо всем, что происходит по всему Городу. Мы ждали от него отчеты о… э-э-э… рычагах давления на Дрима, и он только что сказал нам, что наконец закончил их.» Пёрплд медленно кивает: «Значит, вы хотите, чтобы я забрал отчеты» Филза хлопает в ладоши, довольный тем, что он относительно быстро разбирается в проблемах: «Да. Это хорошее время для тебя, чтобы познакомиться с Уилбуром, и если время подходящее, ты можешь даже встретиться с Туббо.» Пёрплд соглашается в мгновение ока. «Где находится бар?» — спрашивает Пёрплд, его глаза сияют от перспективы встречи с Туббо. — Вы уверены, что это хорошая идея? — неуверенно спрашивает Дрим, все пары глаз устремляются на него. Он ерзает на своем сиденье, чувствуя себя неуютно от этого. — Что, если он попадет в какую-нибудь беду, а меня не будет рядом, чтобы помочь ему? Филза хмурится, складывая руки на груди. «Всегда существует риск, если мы оставим его одного, » — бубнит Филза, как Дрим протягивает руку, чтобы рассеянно потеребить выбившуюся прядь светлых волос. — Зачем тратить энергию на размышления об этом? — говорит Текноблейд, привлекая всеобщее внимание. Текноблейд поворачивается к Пёрплду и легонько толкает его в ребра. — Что ты думаешь, дитя? Ты тот, кто собирается встретиться с Уилбуром, так что выскажи свое честное мнение. Пёрплд открывает и снова закрывает рот. Несмотря на то, что он действительно хочет встретиться с Туббо, перспектива встречи с некоторыми сокрытыми опасностями вселяет в него ужас. Пёрплд чувствует себя крайне противоречиво, и он не знает, что сказать. Честно говоря, насколько это может быть плохо? Пёрплд думает про себя, постукивая несколькими пальцами по своей руке. Если я правильно помню, Джордж сказал, что случаи преступлений более распространены в нижних дистриктах… так что поездка в Четвертый Дистрикт в одиночку не должна быть проблемой, верно? Это даже не так уж далеко. — Я поеду, — Пёрплд говорит после минуты напряженного молчания. Облегчение пробегает рябью по лицу Филзы, в то время как Текноблейд кивает. Между тем, Дрим не проявляет никакой реакции, и Пёрплд не знает, что Дрим чувствует по этому поводу. — Шикарно. Что же, солнце скоро сядет, — Филза смотрит на наручные часы. — Возможно, тебе захочется отправиться как можно скорее.

________________

Пёрплд рассеянно постукивает по своему телефону, прокручивая десятки и десятки мемов, которые Томми решил ему отправить. Он тихо фыркает на одно из них, прежде чем янтарные лучи солнечного света проникают в вагон поезда. Воздух душный и влажный, и Пёрплд тяжело сглатывает, натягивая рукава своей толстовки. Вагон поезда набит до краев, как банка из-под тунца, главным образом потому, что сегодня вечер пятницы. Пёрплд достаточно удачлив, чтобы занять место, и он старается казаться как можно меньше, чтобы люди не смотрели на него. Пёрплд быстро принял душ, прежде чем присоединиться к троице в гостиной, которая затем объяснила ему, как он может связаться с Уилбуром, поскольку он должен был следовать определенному процессу. Затем Дрим предложил идею «путешествия по крышам», сославшись на преимущества, заключающиеся в том, что ему не нужно было ни с кем тесниться и ему не нужно было пересаживаться с поезда на автобус. Текноблейд открыто уставился на Дрима из-за этой идеи, и Филза прокомментировал, что «путешествие по крышам» — это «фишка Дрима», и выразил опасения, что Пёрплд не сможет угнаться за ним. Пёрплд почтительно отклонил идею своего Мастера (зная, что он упадет и разобьется насмерть) и спросил, может ли он просто воспользоваться черной машиной, которую Дрим часто использовал для поездок в Мэнбург. И Дрим отклонил это, заявив, что подъезд к Мэнбургу в роскошном «лимузине» привлечет много нежелательного внимания. Пёрплд поднимает голову при звуке автоматического голоса в салоне поезда, объявляющего о прибытии в Четвертый Дистрикт. Поезд останавливается на станции без единого звука, и Пёрплд обнаруживает, что следует за толпой, выходящей из поезда в Четвертый Дистрикт, взгляд блуждает по всем зданиям вокруг него. Четвертый Дистрикт выглядит совершенно иначе по сравнению с Центральным Дистриктом. В то время как Центральный Дистрикт повсюду застроен высотками, в Четвертом Дистрикте нет ни одного небоскреба. Неподалеку лает собака, дети гоняются друг за другом на детской площадке, их веселые крики уносятся порывами ветра. Здесь чувствуешь себя более уютно и по-домашнему, что вызывает ностальгию в сердце Пёрплда. Пёрплд начинает свой путь к автобусной остановке, время от времени поглядывая в свой телефон, который молча прокладывает для него маршрут. Дрим научил его пользоваться функцией карты на его телефоне как раз перед тем, как он уехал в Четвертый Дистрикт, и он не мог быть более благодарен. Он не хотел воображать, что заблудится в чужом дистрикте. Автобус 28 подъезжает к остановке после нескольких минут ожидания, и Пёрплд едет дальше. Он постукивает телефоном по считывающему устройству, которое слабо пищит и загорается зеленым. Пёрплд направляется в самую заднюю часть автобуса, садится на пластиковые сиденья и отводит взгляд в окно, его мысли скрываются за гулом автобуса. Вид мальчиков примерно того же возраста, что и он, привлекает его внимание, и он наблюдает, как они игриво суетятся вокруг, одетые в одинаковую школьную форму. Каково это — вести нормальную жизнь? Пёрплд представляет, как ходит в обычную школу, изучает соответствующие предметы, такие как биология и математика, вместе с такими же обычными одноклассниками, как он, и внезапно чувствует горечь на языке — Лишено, — Пёрплд бормочет себе под нос и поднимает взгляд, чтобы посмотреть на небо, усеянное легкими облаками. Автобусу не требуется много времени, чтобы добраться до места назначения. Услышав звуковой сигнал своего телефона, Пёрплд жмет на кнопку звонка и выскакивает из автобуса. Он оказывается на каком-то рынке, вокруг него множество магазинов с разнообразными товарами, и в нос ему доносится запах еды. Пёрплд облизывает губы и направляется прямиком в один из продуктовых магазинов. Сперва еда. Работа может подождать. Несколько минут спустя Пёрплд в одной руке держит блинчик, а в другой — газировку. Он жует пищу, молча наслаждаясь хрустящей и сладкой трапезой, прежде чем направиться в сторону бара, как указано в справочнике, который он видел. Вскоре в поле зрения появляется неоновая вывеска бара, периодически мерцающая. Пёрплд проглатывает остатки своего блинчика, выбрасывает упаковку в ближайшую мусорную корзину и осторожно открывает дверь бара. В баре полно посетителей, все они не обращают на Пёрплда никакого внимания, разговаривая между собой. Бармен наклоняет голову к Пёрплду, встряхивая напиток, прежде чем налить его в бокал для вина. На заднем плане тихо звучит джазовая музыка, и он обнаруживает, что разглядывает элегантный интерьер бара. Пёрплд вырывается из своего зонирования, когда другой посетитель на мгновение задевает его, взволнованно окликая своих спутников. Качая головой, Пёрплд направляется к бару и садится на стул перед барменом, который смотрит на него, ожидая его заказа. — Мне стакан ангельского зеленого виски, — Пёрплд бормочет, притворяясь, что смотрит в меню. Бармен бросает на него острый взгляд, прежде чем кивнуть и начать готовить напиток для Пёрплда. Пёрплд пристально смотрит на бармена, изо всех сил стараясь, чтобы выражение его лица ничего не выдало. Он вспоминает, чему его научил Фил, чтобы установить контакт с Уилбуром, и поигрывает свои пальцы. Бармен пододвигает напиток к Пёрплду, еще раз наклоняя голову, и обращает свое внимание на другого посетителя. Пёрплд смотрит вниз на напиток, задаваясь вопросом, можно ли ему пить виски. В конце концов, он все еще несовершеннолетний. Хотя Фил прямо не утверждал, что ему нужно было прикоснуться к напитку, а просто искать и запоминать цифры, которые появлялись в жидкости, Пёрплд решает попробовать в любом случае. Он подносит стакан к губам и делает крошечный глоток, сожалея о принятом решении долю секунды спустя, когда его горло горит огнем, и ему приходится изо всех сил стараться не подавиться на глазах у всех. Бармен смотрит на него, его губы кривятся в довольной улыбке. Пёрплд берет стакан и направляется к двери, которая открывается в коридор, качая головой от крепкости виски. Он ни за что не опьянеет от одного крошечного глотка. Насколько слабым он мог быть? К счастью, это чувство исчезает, когда Пёрплд поворачивается к двери в конце коридора. Он набирает 4 цифры, которые видел в жидкости, на панели управления. Дверь щелкает и открывается, открывая еще один бар, идентичный первому, за исключением отсутствия посетителей. Парень за стойкой ужасно знаком, и Пёрплд чувствует, как его сердце замирает, когда он встречается взглядом с парой карих глаз. — Пёрплд?! — Туббо открыто пялится, чуть не роняя стакан, который держит в руках. Он неловко возится с ним, прежде чем отложить его в сторону и снова повернуться, чтобы посмотреть на Пёрплда. — Хэй, Туббо, — Пёрплд улыбается, успокаивающее тепло расцветает в его груди, когда он приближается к мальчику. Туббо одним грациозным прыжком перепрыгивает через стойку и притягивает Пёрплда к себе для объятия. Несколько секунд оба мальчика наслаждаются теплом объятий, ничего не говоря друг другу. Туббо в конце концов отстраняется и хлопает Пёрплда по плечу с легкой усмешкой на губах. «Давненько не виделись, да? — говорит Туббо, жестом приглашая Пёрплда занять место за соседним столиком. — Томми написал мне и рассказал, что тебя взял под опеку Дрим. Как это произошло?» — Так вышло, — Пёрплд плюхается на сиденье, отставляет свой напиток в сторону, отказываясь больше к нему прикасаться. — На самом деле он пришел вскоре после того, как ты ушел вместе с Уилбуром. — Ах, — голос Туббо доносится с бара, где он наливает содовую в стакан, прежде чем отдать его Пёрплду, который с благодарностью принимает его. — Мне… Мне нужно извиниться, — бормочет Туббо, садясь на сиденье напротив Пёрплда и глядя на своего друга смиренными глазами. — За что? — Пёрплд поднимает бровь. —Мне казалось, что я оставляю тебя позади, — Туббо возится со своими пальцами, и Пёрплд чувствую беспокойство мальчика. — На самом деле нет, забудь об этом, я оставлял тебя позади. Я чувствовал себя очень плохо из-за этого, и мои угрызения совести давили на меня в течение многих дней. — Это была даже не твоя вина, — Пёрплд говорит с нежностью, протягивая руку и кладя ее поверх руки Туббо. Туббо поднимает голову, щенячьи глаза смотрят на Пёрплда. — Никто из нас не имеет права голоса, когда дело доходит до опеки; мы не можем отказаться от нее. И я тоже должен извиниться, я был так холоден по отношению к тебе и пренебрег твоими чувствами в тот день. Я должен был поздравить тебя. Быть принятым под опеку гораздо лучше, чем застрять в Учреждении. Туббо смеется, озорно смеется, и он протягивает руку к Пёрплду: «Я не виню тебя за это. Я мог бы сделать то же самое. Может, оставим прошлое позади?» Пёрплд ухмыляется и хватает протянутую руку Туббо: «Конечно». — Что за трогательное воссоединение. Пёрплд чуть не вскакивает со своего места. Он поворачивает голову в сторону незнакомого голоса и издает пронзительный крик. «Туббо!» — кричит Пёрплд, цепляясь за стул изо всех сил, когда он смотрит на существо перед собой, чуть не опрокидывая наполовину наполненный стакан. Призрак приподнимает бровь. Половина его полупрозрачного тела находится под половицами, и Пёрплд чувствует, как ужас пробегает по всему телу, он прижимается всем телом к спинке стула. — Пёрплд, успокойся! — - восклицает Туббо, протягивая руку, чтобы крепко схватить Пёрплда за запястье. — Это просто Уилбур. — Что?! — Пёрплд в неверии дергается. — Этот п-призрак — Уилбур? Призрак, вернее, Уилбур драматически ахает, поднимаясь из-под половиц, и Пёрплд с ужасом наблюдает, как его тело становится непрозрачным, и он выглядит почти как человек. «Ты грязный идиот, как ты смеешь называть меня так грязно! — Уилбур рычит, складывая руки на груди, его алые глаза начинают светиться. — Насколько ты невоспитан?» — Уилбур, пожалуйста, расслабься. Пёрплд просто неграмотен, — быстро говорит Туббо, вставая и кланяясь своему Мастеру. — Я приношу извинения от его имени. Такого больше не повторится. Уилбур пристально смотрит на Пёрплда, прежде чем издать недовольное «хм»: «В следующий раз, когда это случится, я протащу тебя сквозь стену. Никогда больше не называй меня так.» Пёрплд трет виски, поворачиваясь к Туббо за объяснениями. Мальчик вздыхает, прежде чем официально представить их друг другу. «Пёрплд, познакомься с Уилбуром, моим Мастером. Он возглавляет крупнейшую разведывательную сеть в Городе, и поэтому вся информация проходит через него. И да, он — спектр, — Туббо делает дополнительный акцент на последнем слове, торопливо кивая на Пёрплда. — Уилбур, познакомься с Пёрплдом. Он Стажер Дрима, и он здесь, чтобы забрать отчеты для Дрима.» Пёрплд бросает быстрый взгляд на спектра, Уилбура, чьи глаза блуждают по всему бару, избегая взгляда Пёрплда. Глаза Уилбура красные, как и у Текноблейда, но оттенок красного Уилбура кажется вдвое интенсивнее. Прядь волос Уилбура белая, что резко контрастирует с его темно-каштановыми волосами, а его руки обмотаны окровавленными бинтами, которые выглядят так, будто их не меняли целую вечность. Пёрплд ледяной холодок пробегает у него по спине от одного только взгляда на Уилбура. — А, да, отчеты, — Уилбур усмехается, пододвигая другой стул, чтобы присоединиться к двум мальчикам за столом, барабаня пальцами по поверхности стола. — Я должен был взять с него плату. Знаешь ли ты, как утомительно собирать всю информацию? Мне приходится иметь дело с дураками, а также вручную проверять целостность всей информации. Моя жизнь так сложна, — Уилбур поднимает руку ко лбу, его действия более чем ярки. — На самом деле большую часть этого делаю я, — бормочет Туббо. Прежде чем Уилбур успевает возразить, Туббо прерывает его грациозной улыбкой, той, которую Пёрплд мог себе представить на лице Туббо. — Так где же отчеты? Уилбур поднимает палец, чтобы почесать щеку, выглядя несколько виноватым. Он не отвечает Туббо, и взгляд Туббо превращается в свирепый взгляд: «Уилбур?» — Явозможнопотерялих, — Уилбур быстро бормочет себе под нос. В то время как Пёрплду не удается уловить, что сказал Уилбур, Туббо, кажется, понимает последовательность слов и прячет лицо в ладонях, издавая громкий стон: «Уилбур!» — Это не моя вина! — взрывается Уилбур в порыве гнева, раздраженно тряся кулаком. — Они были украдены из моего гребанного офиса, и я даже не знаю как! Кучка крыс, шныряющих по моему офису! Я убью их всех! — Уилбур, — Туббо вздрагивает, краска внезапно отходит от его лица. — Я думал, ты сказал, что эти отчеты совершенно секретны? И ты говоришь мне, что они были украдены из твоего офиса? — Это то, что я говорю, ребенок, — Уилбур рычит, и Пёрплд просто ощущает гордость, звучащую в голосе Уилбура, как будто он не сделал ничего плохого. — Во всяком случае, я больше удивлен, что они зашли так далеко только ради кучи отчетов. — Это то, с чем мне проходится иметь дело каждый день, - Туббо шепчет Пёрплду, прежде чем прочистить горло и встать со стула, выдавив из себя улыбку Уилбуру. — Думаю, мне следует проявить инициативу и навести порядок после этого хаоса немедленно. — Как и следовало бы, — Уилбур опускает руку в карман пальто и достает пачку сигарет и зажигалку. Он стучит пачкой по руке, прежде чем вынуть из пачки одну сигарету, зажечь ее зажигалкой и поднести к губам. Он выдыхает облако дыма, и Туббо отмахивается от него рукой, выглядя несколько раздраженно. — Скажи Дриму, что это не моя вина. — Ты никогда ни в чем не виноват, — бормочет Туббо, слегка вздыхая. — Что ж, здесь нет смысла оставаться, Пёрплд. Поёдем, — Туббо кивает Пёрплду, который тупо кивает и следует за Туббо из бара. Отчеты были украдены? Пёрплд думает про себя, задаваясь вопросом, как именно это могло произойти. — Подожди здесь, — инструктирует Туббо и исчезает в лифте. Пёрплд кивает и облокачивается на стену, достает свой телефон и обнаруживает, что его палец нависает над номером Дрима. Должен ли он сообщить новость своему Мастеру по смс или рассказать ему с глазу на глаз? После нескольких минут споров с самим собой, в конце концов выбирает последнее, со вздохом убирая телефон в карман. Туббо присоединяется к нему, неся рюкзак, наполненный до краев. Он жестом подзывает Пёрплда, и они вдвоем выходят из бара на рынок. Пёрплд смотрит на сумку, которую несет Туббо, и озвучивает свой вопрос: «Для чего сумка?» — Просто моя одежда и вещи. Поскольку уже поздно, я мог бы переночевать у Томми, после того как передам новости твоему Мастеру и получу от него инструкции, — Туббо смотрит на часы, Пёрплд наклоняет голову, чтобы посмотреть на небо. И действительно, покров сумерек начинает опускаться на небо. Блестящая идея рождается в голове Пёрплда в этот момент, и Пёрплд ухмыляетс: «Туббо, что ты думаешь о том, чтобы устроить вечеринку с ночевкой вместе с Томми и Ранбу? Прошло некоторое время с тех пор, как мы проводили время вместе, только вчетвером.» Туббо останавливается, его серьезное выражение лица сменяется выражением чистой радости. «Это отличная идея!» — Туббо сияет, ускоряя шаг. Пёрплд повторяет его действия, и вскоре двое мальчиков трусцой бегут к автобусной остановке, их смех разносится порывами вечернего ветра.