король богов

Обратный путь в Башню не занял много времени. Благодаря глубоким знаниям Туббо географии Города (в чём он винил Уилбура, который каждый божий день безжалостно вбивал ему в голову информацию), Пёрплд и Туббо без каких-либо трудностей возвращаются в апартаменты Дрима. К большому удивлению Пёрплда, Текноблейд и Филза все еще находятся в квартире Дрима, троица дружелюбно переговаривается между собой, как будто они свободны в присутствии друг друга. — Мы вернулись, — предусмотрительно говорит Пёрплд, прерывая разговоры троицы. Он скидывает обувь, и Туббо следует его примеру, присутствие Стажера Уилбура ошеломляет троих Мастеров, заставляя их замолчать. — Это было быстро. Но почему здесь Туббо? — - спрашивает Филза, похлопывая по пустому месту на диване рядом с собой, Текноблейд направляется на кухню, достает упаковку апельсинового сока и наливает его в два стакана, как будто это его собственная квартира. Дрим скрестил руки на груди, и хотя выражение его лица скрыто маской, у него есть предчувствие, что его Мастер хмурится, судя по тому, как он беспокойно постукивает пальцами. — Ну, все получилось не так, как хотелось. Давно не виделись, Фил, — Туббо неловко почесывает щеку, садясь на место рядом с Филзой, в то время как Пёрплд садится рядом с Дримом. Дрим наклоняет голову в его сторону, как бы спрашивая, почему Стажер Уилбура последовал за ним обратно, Пёрплд отвечает нервным смешком. — Прежде чем я объяснюсь, я должен поприветствовать вас, — Туббо поворачивается, чтобы посмотреть на Дрима, который заметно напрягается рядом с ним. — Здравствуйте, Дрим. Я полагаю, что это наша первая встреча. Как вы, возможно, знаете, меня зовут Туббо, и я Стажер Уилбур. Я помню, как Дрим говорил, что он раньше не сталкивался с Туббо… Думаю, он не врал. Пёрплд думает, Текноблейд выходит из кухни с двумя стаканами в руках, в то время как Филза выжидающе смотрит на Дрима, как будто ожидая, что ответит Мастер в маске. — А… да, — наконец произносит Дрим, его голос звучит заметно приглушеннее, чем обычно, как будто он изо всех сил пытается связать слова воедино. — Приятно… познакомиться с тобой? Пёрплд прикусывает щеку, пытаясь подавить смех. Кто бы мог подумать, что самый опасный человек окажется таким социально неловким? Туббо нервно смеется, прежде чем расстегнуть молнию на своем рюкзаке. «Полагаю, я должен сообщить об обстоятельствах, почему я здесь, — Туббо достает листок бумаги, его голос внезапно становится удивительно серьезным и зрелым для человека его возраста. — Я полагаю, что все здесь знают об отчетах, которые Дрим лично попросил Уилбура, — Туббо кладет лист бумаги на стол, и Пёрплд видит надпись «КОМИССИЯ 00-84», напечатанную сверху жирным шрифтом черными чернилами. — …Но, к сожалению, мы не можем реализовать эту просьбу». Давящая тишина невыносима и удушлива. Пёрплд тяжело сглатывает, чувствуя, как Дрим медленно начинает волноваться рядом с ним по тому, как его Мастер нервно теребит пальцы. — Но почему? — Филза берет бумагу, его черные как смоль глаза скользят по аккуратно напечатанным словам. — Уилбур никогда не отказывался выполнить просьбу наших Мастеров. Что-нибудь случилось в Мэнбурге? — Филза переводит свой теплый взгляд на Туббо, который громко вздыхает, потирая переносицу. — По правде говоря, Уилбур допустил вопиющую ошибку, когда дело дошло до этой «совершенно секретной информации», которую он сбросил на меня, чтобы собрать и скомпилировать, — тон Туббо ядовит, и Пёрплд думает, что его вена может лопнуть в любую секунду. Пёрплд моргает, удивленный тем большим словом, которое существовало в лексиконе Туббо. — Отчеты были нагло украдены прямо у него из-под носа. Вы можете в это поверить?! — внезапно драматично скандирует Туббо, пугая трех Мастеров, которые подпрыгивают на своих местах. — Вся моя тяжелая работа пошла насмарку только потому, что этот при… я имею в виду, спектр не верит в концепцию замков. Ах, какая грубость! — Туббо закрывает лицо руками, думая о том, что Уилбур полностью игнорирует замки, потому что он спектр и может проходить практически сквозь каждую стену. — …Что? — произносит Дрим, разрывая тишину. — Украли? — Дрим отзывается эхом недоверия, и Пёрплд готовится к тому, что его Мастер может вспылить в любой момент. Удивительно, но этого не происходит. Дрим просто царапает щеку, в то время как Филза задумчиво смотрит ему в глаза. Руки Текноблейда сложены на груди, а глаза закрыты, так что почти невозможно сказать, о чем думает розововолосый Мастер. — Как отреагировал Уилбур? — спрашивает Филза, поворачиваясь к Туббо, который моргает. Туббо обдумывает вопрос Филзы, прежде чем пожать плечами: «Он, похоже, не очень сильно запаниковал по этому поводу». Пёрплд смутно улавливает, что мальчик сердито бормочет себе под нос. — Если это так, я не думаю, что это серьезная ситуация, из-за которой стоит суетиться, — медленно говорит Филза, и его слова заставляют глаза Туббо расшириться. «Но это какая-то «совершенно секретная информация», Фил. Люди, которые охотятся за этим, наверняка тоже охотятся за шеей Дрима, так что разве мы не должны беспокоиться?» — спрашивает Туббо, его взгляд перебегает с Мастера на Мастера. Филза слегка посмеивается, в то время как Текноблейд громко фыркает. «Я знаю, каков Уил. Мы используем кодовые слова в наших отчетах, когда речь заходит о рычагах Дрима, — вновь Мастер напрягается рядом с Пёрплдом при упоминании этого слова. — И если отчеты когда-нибудь попадут в руки наших врагов, они никогда не поймут, о чем мы говорим. Хотя они довольно смелы, чтобы вломиться в офис Уила, » — размышляет Филза, его голос понижается до тихого шепота. — Если бы результаты были положительными, Уилбур определенно был бы в бешенстве по этому поводу. Если ты говоришь, что он не паниковал, это может означать только то, что результаты отрицательные, — вмешивается Текноблейд, его слова заставляют Дрима тихо вздохнуть. Пёрплд замечает разочарование своего Мастера, судя по тому, как его плечи опускаются при выводе Текноблейда, и он поднимает руку, чтобы утешительно похлопать Дрима по плечу. Пёрплд до сих пор понятия не имеет, каковы рычаги давления на Дрима, и Туббо, скорее всего, никогда ему не скажет, потому что конфиденциальность — один из принципов Мэнбурга, как заявил Туббо. — Что ж, хорошая работа, несмотря ни на что. Я, э-э, вежливо поговорю с Уилом о его отношении к работе, — ухмыляется Филза, вставая с дивана. — Я думаю, нам пора двигаться. Документов накопилось много, — громко вздыхает Филза, прежде чем Туббо хлопает в ладоши, привлекая внимание Мастеров. — Господин Техноблейд и господин Филза, — нахально ухмыляется Туббо, и при упоминании о почетных званиях Филза хмуро поднимает брови, глядя на мальчика. У Томми всегда была привычка обращаться к Филзе очень официально всякий раз, когда он чего-то отчаянно хотел, и, похоже, эта привычка передалась и его друзьям. — Пёрплд и я просто обдумывали кое-что, не могли бы мы устроить ночёвкой с нашими любимыми друзьями Это будет впервые, когда мы воссоединимся после того, как покинули это богом забытое Учреждение — Ночёвка? — повторяет Дрим, в его голосе слышится замешательство. — Что это? Озорная ухмылка Туббо исчезает, и он смотрит на Дрима недоверчивым взглядом. «… Что?» — произносит он так же растерянно, как и Дрим. Чувствуя, что Туббо не знает о том, что Дрим не привык к нормальной человеческой жизни, Пёрплд поспешно вмешивается, бросая на Туббо взгляд «больше не спрашивай», как он быстро объясняет что это Дриму тихим голосом. Филза и Текноблейд обмениваются взглядами, прежде чем Филза пожимает плечами. «Конечно, я не понимаю, почему вы четверо не можете собраться вместе. Плюс, было бы здорово вытащить Томми из дома на ночь…» — Филза задумчиво поглаживает подбородок, в то время как Текноблейд кивает, выражая свое одобрение. — Итак, что ты думаешь? — Пёрплд спрашивает своего Мастера, глаза сияют надеждой. Дрим медленно откидывается назад, как будто глаза Пёрплд сияют слишком ярко, чтобы ослепить его, и он поспешно кивает, не раздумывая. — Вперед! — Туббо кричит во всю глотку, прежде чем вытащить телефон, его пальцы порхают по экрану. — Я отправлю сообщение в групповой чат — ах, позволь мне тебя добавить, Пёрплд, — говорит Туббо, не отрывая глаз от экрана, Пёрплд чувствует, что его телефон начинает непрерывно гудеть. Групповой чат, к которому присоединяется Пёрплд, сразу же оживает, Томми более чем взволнован, в то время как Ранбу опасается согласия Мастера. Убедив Ранбу в том, что все четверо Мастеров согласились на это (Уилбур на самом деле не давал своего устного согласия, но Туббо провел много ночей в Башне, и Уилбуру, похоже, было все равно), встал вопрос о месте ночевки. Томми высказывает предположение о квартире Дрима, потому что это самая роскошная квартира из всех, и Туббо быстро соглашается. Теперь все, что им нужно было сделать, это убедить Дрима позволить четырем шумным подросткам переночевать в его квартире. — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, — Туббо складывает руки вместе и смотрит на Дрима самыми трогательными глазами, какие только может сделать. — Мы не устроим сильного беспорядка, я обещаю. Мы просто устроимся в гостиной. — Да, — Пёрплд вмешивается, быстро кивая головой и тоже складывая руки вместе. — Я буду тщательно присматривать за Томми, так что тебе не придется беспокоиться о нем! Пёрплд может сказать, что его Мастеру до странного неловко, судя по тому, как он ерзает. Прости, Дрим. Пёрплд самоуверенно думает про себя. Я собираюсь надавить на тебя, чтобы ты сказал «да». И в конце концов Дрим сдается. «Хорошо, » — бормочет Дрим, неловко потирая шею, как будто хочет сбежать отсюда в любую секунду. Туббо радостно кричит, прежде чем взволнованно повернуться к Пёрплду: «Нам нужно запастись снеками. Давай встретимся с ними в супермаркете внизу.» — О боже, ты прав! — восклицает Пёрплд, прежде чем напечатать что-то на своем телефоне, уведомляя двух других об их «ночной миссии». Ответ приходит почти мгновенно, и Туббо с Пёрплдом, не теряя времени, выходят из квартиры, чтобы встретиться со своими друзьями, с грохотом закрывая за собой дверь. Трое Мастеров сидят в тишине, прежде чем Дрим нарушает ее громким и протяжным вздохом. — Я желаю тебе удачи, — Филза слегка улыбается Дриму, поглаживая расстроенного Мастера по голове. Дрим вспыхивает красным от прикосновения. — Надеюсь, к завтрашнему дню твоя гостиная все еще будет цела. — Я не слишком беспокоюсь об этом, — бормочет Дрим, его плечи опускаются, когда он расслабляется от похлопывания. — Тогда о чем ты беспокоишься? — спрашивает Текноблейд, пока Филза смотрит на парнишку любопытным взглядом. — Они планируют спать в гостиной, поэтому я не могу попасть на кухню, так как мне нужно пройти через гостиную, — мрачно бормочет Дрим. — Томми может снова попытаться побить меня, а я даже не смогу отомстить. Может быть, мне стоит перенести свои закуски в свою комнату, — Дрим хлопает в ладоши и встает с дивана, прежде чем отправиться на кухню. Два Мастера слышат, как Дрим копается в ящиках на кухне. Филза складывает руки на груди с нежной улыбкой на устах, а Текноблейд нежно фыркает. «Теперь он больше похож на человека», — тихо бормочет розововолосый Мастер. Филза кивает в знак согласия, его сердце переполняется гордостью. «Если бы это было много лет назад, я уверен, что Дрим убил бы Томми без всяких колебаний, » — Филза говорит тихим голосом, его сердце разрывается от этой мысли. Текноблейд соглашается кивком головы, тихо вздыхая, прежде чем наклонить голову и попрощаться с Дримом.

________________

— Туббо! — Томми кричит во всю глотку, привлекая внимание всех окружающих. Туббо радостно вопит, бросаясь в протянутые руки Томми и больно шлепая мальчика по спине. Пёрплд ухмыляется и бежит за Туббо, кивая Ранбу, у которого самая большая улыбка на лице. — Я не могу поверить, что мы действительно воссоединились, — шмыгает носом Ранбу, его глаза полны слез, в то время как Томми громко кричит и больно толкает Ранбу в бок: «Перестань переживать из-за нас, Ранбу.» — Согласен. Если ты расчувствуешься, я тоже могу расчувствоваться, — вступает в разговор Пёрплд, обнимая высокого парня, прежде чем группа направится прямиком в супермаркет, где Пёрплд встретил Томми и Филзу. — Как я могу не?! — драматично провозглашает Ранбу, вытирая глаза. — Просто… так хорошо снова быть с вами, ребята. Все здесь. — О, перестань сентиментальничать! — Туббо ухмыляется, толкая Ранбу в другую сторону, последний издает болезненное «ух». Пока Ранбу продолжает разглагольствовать о том, какое чудо, что все Четверо снова вместе, время от времени шмыгая носом, Томми вытаскивает тележку для покупок и забирается в нее, коварно сверкая глазами. — Томми! — Пёрплд ругается, но решает согласиться с этим, несмотря ни на что. Он обхватывает руками рукоятку тележки для покупок и, набирая скорость, бежит по проходу. Пёрплд затем поднимает ногу и позволяет тележке проехать мимо, адреналин разливается по всему его телу, и он визжит как от возбуждения, так и от страха. Томми подхватывает визг Пёрплда из тележки для покупок, привлекая внимание многих сбитых с толку лиц, прежде чем Пёрплд резко останавливается, и им едва удается избежать столкновения с полкой. - Смотри! — Томми протягивает руку, чтобы схватить пакетик ярких конфет, безумно ухмыляясь Пёрплду. — Наркота. Пёрплд заливается смехом, хватаясь за бока, когда Томми вылезает из тележки с товарами, каким-то образом умудряясь споткнуться о воздух и спастись от смертельной травмы. Томми лежит на полу, прежде чем он начинает задыхаться, когда Туббо и Ранбу подбегают к ним, пыхтение Томми чрезвычайно заразительно. Вскоре Четверо обнаруживают, что смеются ни над чем, и продолжают смеяться добрую минуту, прежде чем им удается прийти в себя. — Черт возьми. Напоминает мне старые добрые времена, — говорит Пёрплд, вытирая глаза. Ранбу нетерпеливо кивает, доставая пакет за пакетом с закусками и бросая их в корзину, как будто это даром для всех. Его телефон гудит, и Ранбу быстро достает свой мобильник, чтобы посмотреть на сообщение. — Ах, ох. — Что такое? — - спрашивает Томми, сгребая в охапку огромную кучу закусок и печенья и бросая их в наполовину заполненную тележку, оставляя на полке дыру, похожую на пещеру. — Это от Текноблейда, — говорит Ранбу, его взгляд прикован к экрану, а пальцы летают по клавиатуре. — Он написал: «Веди себя хорошо». — Ну, это ни фига не значит, — усмехается Томми, прежде чем его телефон тоже начинает гудеть, и он смотрит на него, лицо быстро мрачнеет. — Я думаю, это от Филзы? — говорит Туббо, вытаскивая пачку чипсов с уксусом. Пёрплд бросает один взгляд на упаковку и корчит гримасу. — Он написал: «Веди себя прилично, когда ты на публике и в доме Дрима, или я достану ремень», — недовольно ворчит Томми, прежде чем напечатать ответ. — Это на самом деле весело, — комментирует Пёрплд, прежде чем он чувствует, как его телефон сигналит, и он видит, что это сообщение от Дрима. Томми и Ранбу многозначительно смотрят на него. — Тебе тоже? — У меня другое, — защищаясь, говорит Пёрплд, поспешно меняя имя Дрима в своих контактах — Он написал: «Не мог бы ты, пожалуйста, купить мне чуточку сырных колечек?» — Ни за что, блять! — кричит Томми. — Дай-ка я посмотрю, — Томми выхватывает телефон Пёрплда из его рук, челюсть отвисает от простой просьбы от Дрима. — Да, конечно, — Пёрплд самодовольно ухмыляется Томми, наслаждаясь завистливыми взглядами своих друзей. — Думаю, мой Мастер просто в десять раз круче всех ваших. Дрим, ты сейчас так крут! Пёрплд счастливо думает про себя. — Ха, — невозмутимо произносит Ранбу, когда Четверка приближается к секции с холодильниками. Поскольку мороженое является необходимостью для любой ночевки, как определил Томми, Четверо обнаруживают, что запихивают в свою тележку все виды и вкусы мороженого. Ранбу бросает один взгляд на растущую кучу и содрогается. — Кто за все это заплатит? — Я еще не получил карманных денег от Дрима, — поспешно оправдывается Пёрплд. — Я не взял с собой бумажник, — говорит Туббо, заслужив недоверчивый взгляд Томми: «Как, мать твою, ты тогда сюда попал?» — Общественный транспорт и червонцы, — Туббо ухмыляется Томми, который закатывает глаза и поворачивается к Ранбу, высокому парню, быстро отводящему взгляд. «Бу, мальчик мой, я знаю, что ты неприлично богат, » — Томми тычет Ранбу в грудь, тот выглядит крайне обиженно. — Эм, нет? Кто это сказал? Призраки? Боже, Томми, я думаю, что у тебя слуховые галлюцинации. Не могу сказать, что я расстроен из-за тебя, потому что ты это полностью заслуживаешь. В любом случае, разве Филза тоже не богат? И ты был Стажером дольше, чем все мы? Так разве ты не должен платить? А? Я прав? Я прав, не так ли? Я так чертовски прав, о боже, я гений! Бог среди людей. Извини, я просто слишком хорош для тебя, о Иисус, позволь мне присесть на минутку, я дрожу от огромного количества умственных способностей, которые у меня есть в крошечном органе, который, по сути, является самой моей жизнью. Я слишком умен для этого мира- — О боже, ладно, просто заткнись! — кричит Томми, закатывая глаза, когда треп Ранбу прекращается. Ранбу самодовольно улыбается Томми, прежде чем Пёрплд и Туббо повторяют его улыбку, и все трое смотрят на Томми с самодовольными улыбками. — Вы все чертовски жуткие, — ворчит Томми себе под нос, толкая тележку к кассе. Ранбу внезапно срывается с места, пугая остальных троих, прежде чем прибежать обратно с коробками молока. — Молоко? — Пёрплд сдерживает смех. — Да, разве ты не слышал? Чашка молока в день предотвращает остеопороз! — Ранбу ухмыляется, похлопывая его по руке. Все трое уставились на Ранбу, который начал съеживаться под ошеломленными взглядами. «Что? — тихо спрашивает Ранбу, ерзая на своем месте, пока они ждут, когда очередь на кассе сдвинется. — Разве вы не слышали про остеопороз? "

________________

— Я не могу поверить, что вы, блядь, солгали мне, — ворчит Томми, кряхтя, поднимая различные пластиковые пакеты, его кожа краснеет от напряжения. — И я могу получить какую-нибудь гребаную помощь или что? — возмущенно орет Томми, изо всех сил пытаясь догнать своих друзей. Пёрплд игриво высовывает язык, неся несколько собственных сумок, в то время как Туббо и Ранбу идут впереди них, разговаривая между собой и не обращая внимания на трудности Томми. Сразу после того, как они заплатили за свои закуски (заработав очень недоуменный взгляд кассира, который терпеливо проверял их товары), Пёрплд настоял на том, чтобы отправиться на нижние уровни Башни, где расположены магазины одежды, потому что ему нужна была новая одежда. Томми сослался на то, что Дрим еще не дал ему никаких карманных денег, на что Пёрплд ответил, что это правда, и он не получал никаких карманных денег от Дрима, а вместо этого получил карманные деньги от Сапнапа. — Ну, технически он не солгал, — окликает Туббо спереди, наслаждаясь видом Томми, борющегося со всеми сумками. После еще более раздраженных ругательств и гневных ругательств со стороны блондина Туббо в конце концов сдается и забирает половину сумок у Томми, Ранбу следует его примеру. — Мне, бля, все равно, — фыркает Томми. — Он все равно заставил меня заплатить за все. Какой, мать твою, несправедливый поступок. Пёрплд хихикает, когда Томми отворачивается от него. Четверо заходят в лифт и Пёрплд нажали металлическую кнопку с маркировкой «84». На несколько секунд на них наваливается тишина. Вскоре она становится более густой, прежде чем ее рассеивает Ранбу, нервно прочищающий горло несколько раз. — Что, конфета застряла у тебя в горле? — спрашивает Туббо, на что Ранбу хихикает, потирая шею и теребя низ рубашки. «Дело не в этом, просто…» — Ранбу замолкает, прежде чем его взгляд перемещается на верхнюю часть лифта. Хотя Ранбу прямо не заявил об этом, Пёрплд догадывается. Он нервничает из-за встречи с Дримом. И вскоре Пёрплд понимает, что его друзья слегка напряжены. Томми ворчит себе под нос о том, что Дрим — это ошибка, в то время как его глаза быстро перемещаются слева направо, Туббо грызет ноготь, отвлекаясь, а Ранбу беспокойно вертится, потирая руки. Может быть… ночевать в его квартире, где живет Дрим, — ошибочный выбор. Пёрплд чувствует, как его плечи опускаются при этой мысли, прежде чем он начинает необъяснимо расстраиваться и злиться из-за того, что его друзья не любят Дрима. Пёрплд молча выходит из лифта, его друзья следуют его примеру. Изо всех сил стараясь урезонить свое иррациональное «я», Пёрплд прижимает ключ-карту к двери и толкает ее. — Срань господня, — вздыхает Томми, глядя на роскошный интерьер апартаментов Дрима. Потому что он видит их впервые. Ранбу следует его примеру, у него отвисает челюсть, когда Пёрплд проводит их в гостиную. — Устраивайтесь поудобнее. Я пойду поговорю с Дримом на минутку, — Пёрплд выдавливает улыбку, которая остается незамеченной всеми, кроме Туббо, чье лицо превращается в задумчивое выражение. Пёрплд не замечает, что Туббо пристально смотрит на него, и мчится вверх по лестнице с пакетом сырных колечек в руке, прежде чем остановиться и вспомнить, что ему запрещено подниматься на 86 этаж, который является этажом Дрима. Пёрплд нерешительно произносит имя Дрима, раздумывая, стоит ли ему просто оставить сообщение или ничего не делать. Пёрплд собирается повернуться и уйти, когда слышит, как Дрим негромко произносит его имя. — Да, я здесь, — осторожно говорит Пёрплд, задаваясь вопросом, стоит ли ему вообще сделать еще один шаг в таинственную зону 86-го этажа. Он слышит мягкие шаги, становящиеся все громче, прежде чем Дрим смотрит на него сверху вниз через перила 86-го этажа, маска прочно сидит на его лице. — Привет, — бормочет Дрим. Губы Пёрплда изгибаются в улыбке, когда он протягивает Дриму пакет с любимыми закусками. — Просто подумал, что должен сообщить тебе, что мои друзья здесь. — Хорошо, спасибо, — вежливо отвечает Дрим, невинно кивая головой. — Я уже перенес свои закуски и напитки в свою комнату, так что я не спущусь, пока твои друзья не уйдут. — Почему это? — спрашивает Пёрплд, как раз когда он слышит, как его друзья громко смеются из гостиной. Дрим вздрагивает от этого звука, прежде чем почесать щеку. «Томми может побить меня, если увидит…» — Дрим замолкает, его голос необычно смирен. Пёрплд посмеивается: «Он этого не сделает. И даже если он попытается, то я остановлю его.» Дрим снова кивает головой: «Хорошо… повеселись? С твоей ночевкой, я имею в виду.» — Я так и сделаю, — ухмыляется Пёрплд своему Мастеру, молчаливо гордясь тем, что Дрим начинает звучать более по-человечески. — Напиши мне, если тебе что-нибудь понадобится, и я мигом подойду. Еще раз кивнув головой, Дрим исчезает в тени 86-го этажа, а Пёрплд сбегает вниз по лестнице, чтобы присоединиться к своим друзьям, которые восхищаются грандиозным интерьером квартиры Дрима. — Черт возьми, чувак, Дрим чертовски богат, — произносит Томми, его отвисшая челюсть растет с каждой секундой. — Мы будем спать в гостиной? — спрашивает Ранбу, его глаза нервно бегают по сторонам. Пёрплд понимает, что он все еще опасается наткнуться на Дрима, и кивает головой: «Я принесу для нас несколько запасных матрасов и одеял». — Я тоже пойду, — Туббо вскакивает со своего места на диване. Пёрплд подает знак Туббо, и они вдвоем направляются в подсобку, предупредив надушившегося Томми, чтобы он не разрушал ничего. Пока они вдвоем разбирают матрасы и стаскивают одеяла с полок, Туббо смотрит на Пёрплда задумчивым взглядом: «Ты сердишься на нас?» Пёрплд бросает на Туббо вопросительный взгляд: «Нет?» — Ты не можешь мне лгать, — отвечает Туббо, похлопывая по одеялу. — Я думаю, что могу, — спокойно отвечает Пёрплд, делая паузу в том, что он делает, чтобы взглянуть на Туббо. — Нет, ты не можешь, — слабо вздыхает Туббо. — На самом деле, никто не может мне лгать. Это моя особенность. Слово знакомое, и Пёрплд ловит себя на том, что хмурит брови, глядя на мальчика, который отвечает ему проницательным взглядом: «Это и есть твоя сила?» — Ага, — Туббо тихо отвечает, его взгляд скользит по узорчатому одеялу, лежащему перед ним. — Я ходячий детектор лжи. Вот почему Уилбур взял меня под опеку; это позволяет ему проверять достоверность информации, не прилагая особых усилий. По сути, это простой выход. Другие уже рассказали тебе о том, что во мне есть немного дьявольской крови? — Да, — кивает Пёрплд головой, думая о своей первой встрече с Томми в супермаркете, когда он пытался приготовить еду для своего Мастера. — Это тоже правда, — пожимает плечами Туббо. — Из того, что сказал мне Уилбур, только у Дьяволов есть свои особенности. Так что, наверное, во мне есть немного дьявольской крови. В любом случае, — Туббо делает паузу, слегка ухмыляясь Пёрплду. — Пока не говори остальным. И я постараюсь помешать Томми и дальше клеветать на Дрима. Я могу сказать тебе, что ты очень ценишь его. — Спасибо, Туббо, — Пёрплд благодарно улыбается, и они вдвоем возвращаются в гостиную с матрасами и одеялами в руках.

________________

Ночёвка проходит гладко. Томми (к счастью) забыл о своей неприязни к Дриму, и все Четверо проводят ночь, прижавшись друг к другу, пока фильм идет по широкоформатному телевизору Дрима, поглощая различные закуски, запивая содовой и апельсиновым соком и запихивая мороженое в рот. Жизнь не могла быть лучше, чем эта. Пёрплд удовлетворенно вздыхает, слегка зевая и натягивая одеяло на ноги. Томми полностью погружен в фильм, его глаза прикованы к экрану, в то время как Туббо частично печатает на своем телефоне, а частично смотрит фильм. Ранбу занимает весь диван своими длинными ногами, подперев голову рукой и уставившись на экран. Рядом с ними потрескивает камин, а кондиционер мягко гудит, откачивая прохладный, освежающий воздух. Шторы задернуты, что дает возможность всем Четверым время от времени любоваться мерцающими огнями Города. Волна ностальгии захлестывает Пёрплда. Прошло так много времени с тех пор, как они вот так садились, чтобы погреться в обществе друг друга. Никаких забот, никаких разочарований, никаких беспокойств. Просто чистая непредвиденность и комфорт. В конце концов, начинают появляться титры. Томми потягивается с противным зевком, чуть не задев Туббо, который ворчит себе под нос. Ранбу тоскливо вздыхает. — Джентльмены, — заявляет Томми, делая паузу для драматического эффекта, пока титры продолжают прокручиваться на экране. — Ночь только начинается. Давайте поговорим. — О чем именно? — произносит Ранбу со своего места на диване, где он лежит животом вперед. Он протягивает свою длинную руку, достает чипсы из открытого пакета на полу и засовывает их в рот. Томми чешет подбородок, глубоко задумавшись, прежде чем повернуться к Пёрплду: «Так в чем же твоя сила? У тебя есть она, не так ли? Из-за чего Дрим взял над тобой опеку?» Ох, это. Когда 3 пары глаз с любопытством останавливаются на нем, Пёрплд смеется и начинает рассказывать о своей способном, чувствуя некоторое облегчение от того, что он не тот изгой, каким когда-то считал себя. - Это чертовски круто, - кивает Туббо, в то время как Томми пристает к Пёрплду за более подробной информацией. Ранбу притих, прикусывая внутреннюю сторону щеки. Его молчание не остается незамеченным, и Туббо толкает Ранбу в руку, приподнимая брови в жесте "о чем ты думаешь". - Если ты можешь отменить любую способность... - начинает Ранбу, привлекая внимание всех в гостиной. - Как ты думаешь, сможешь ли ты тогда аннулировать проклятие с Дрима? Пёрплд медленно сводит брови, хмурясь. Челюсть Томми слегка отвисает, в то время как у Туббо - отсутствующий взгляд. - Это... - Пёрплд замолкает, не зная ответа, потому что это было то, о чем он никогда раньше не задумывался. Он глубоко обдумывает вопрос Ранбу, а в гостиной воцаряется тишина. - Никогда не узнаешь, пока не попробуешь, - Томми легонько толкает Пёрплда в бок. - Было бы неплохо, если бы проклятие исчезло, - добавляет Ранбу, в то время как Туббо кивает в знак согласия. В конце концов, Пёрплд соглашается проверить гипотезу Ранбу, и Четверо переходят от темы проклятия Дрима к чему-то гораздо более беззаботному, прежде чем собраться в ванной, чтобы умыться и побрызгать водой друг на друга. Время продолжает идти своим чередом. Вскоре наступает поздняя ночь, время, когда в Городе становится темно и тихо. Ранбу первым засыпает, его грудь мягко поднимается и опускается, пока он остается растянутым на диване. - И потом, я, - Томми делает паузу, чтобы зевнуть, сонно моргая. Туббо хихикает и засовывает палец в открытый рот Томми, но Томми устало отмахивается от его руки. - Сейчас только 2 часа ночи? - бормочет Томми, уставившись на часы утомленными глазами. - Только? - вторит Туббо, слегка ухмыляясь. - Уже поздновато, тебе не кажется, биг мэн? В Учреждении, мы должны были быть в постели к 11 часам вечера. - О, не напоминай мне. Глупые Администраторы и их расписания, - ворчит Томми и снова сонно моргает. Пёрплд хмыкает в знак согласия. Не в силах больше держать глаза открытыми, он позволяет своим векам затрепетать и закрыться. - Посмотри на него, еще один неудачник, - снова зевает Томми, прежде чем натянуть на себя одеяло и тоже закрыть глаза, не сказав больше ни слова. Туббо пристально смотрит на трех спящих мальчиков, которые за считанные секунды погрузились в Страну Грез. Посмеиваясь про себя, Туббо начинает убирать открытые пакеты с недоеденными закусками и банки с мороженым, неторопливо идет по направлению к кухне Дрима и берет несколько зажимов, чтобы закрепить пакеты. Туббо раскладывает их аккуратными рядами на столешнице и засовывает банки с мороженым в морозильник, прежде чем вернуться в гостиную и забрать открытые бутылки содовой и апельсинового сока. Закрыв бутылки крышками, Туббо что-то тихо напевает, ставя их в холодильник, пораженный обилием энергетиков, присутствующих в нем. Он отрывает взгляд от холодильника и закрывает его, прежде чем присоединиться к своим спящим друзьям в гостиной. Туббо стучит по своему телефону, пристально глядя на экран, обмениваясь сообщениями с Уилбуром, который спрашивает его о незаконченной комиссии и ответе Дрима. Туббо, со злой улыбкой, танцующей на его губах, рассказывает ему о реакции Дрима, намеренно исключая тот факт, что Филза и Текноблейд знают об украденных отчетах и трудовой этике Уилбура. В любом случае. Если отчеты отрицательные, это означает, что сестры Дрима больше нет в Городе. Я могу подумать только об одном другом месте, где его сестру могли бы "держать в заложниках". Где? Туббо печатает, чувствуя, как его сердце внезапно учащается. Он наблюдает, как три точки на экране продолжают подпрыгивать, прежде чем они исчезают и появляются снова, как будто Уилбур не решается сообщить Туббо эту информацию. Централис. Филза тоже должен был обдумывать то же самое. Централис? Что это? … Я когда-нибудь говорил тебе, что чем больше ты знаешь, тем большей опасности ты подвергаешься? Тем более, что ты не можешь лгать из-за своей особенности? Туббо слегка усмехается, прежде чем напечатать еще один ответ. Ты все время мне это говоришь, Уилбур. Вот почему мы держим мою особенность в секрете. Только ты и я знаем. О, погоди. Я рассказал Пёрплду совсем недавно. Но он умеет хранить секреты. Правда? Я надеюсь, что Пёрплд будет последним человеком, которому ты расскажешь это, потому что если нехорошие люди доберутся до тебя… они сделают намного больше, чем просто допросят. Да, да, я тебя услышал. Теперь не мог бы ты объяснить, что такое Централис? ...это "сердце’ Города. Он расположен на самом верху Башни. Филза называет это Логовом Игроков.

________________

Дрим сидит за письменным столом в своей спальне. Пылает единственная лампочка, отбрасывая тусклый золотистый свет на его спальню, которая слишком велика для одного человека. Несмотря на грандиозный интерьер, с потрескивающим камином на заднем плане, он все еще кажется пустым. Дрим кажется ничтожным, так как стены, кажется, удлиняются прямо у него на глазах, насмехаясь и издеваясь над ним. Он не привык к тому, какой большой кажется его спальня. Даже с новой компанией в квартире Дрим все еще чувствует себя одиноко. Дрим протягивает руку, чтобы рассеянно коснуться своего лица, маска давно исчезла. Не раздумывая больше, Дрим тихо произносит одно-единственное имя. — Панз. Сначала ничего не происходит. Проходит несколько секунд, прежде чем тень у ног Дрима начинает смещаться, и на черном пятне открываются пара лазурно-голубых глаз, чтобы взглянуть на Дрима: «Ты звал?» - Да, - Дрим тихо отвечает, маска снова появляется на его лице, когда он поворачивается, чтобы посмотреть вниз на тень, которая слегка фыркает. «Ты всегда можешь смотреть на меня без этой маски. Я ничего не боюсь», - говорит Панз, поднимаясь из тени у ног Дрима, прежде чем сесть на его кровать. - Не собираюсь рисковать, - бормочет Дрим, бросая взгляд на мужчину, одетого в черную толстовку с капюшоном и спортивные штаны. Золотой медальон остается у него на шее, мерцая в светлом свете. - Ты собирался спать? - Спать? - Панз слегка усмехается, складывая руки на груди с невеселым выражением лица. - Дрим, я думал, ты знаешь меня лучше, чем это. Я редко сплю по ночам. - Да, неважно, - пренебрежительно машет рукой Дрим. - Ты стал сильнее благодаря своей теневой способности. Панз ничего не говорит, внимательно смотря на Дрима. У каждого есть тень, которая остается верной ему. Это проявление пространства без света, метафора существа без надежды. И Панз был таким ребенком без надежды. Ему потребовались месяцы, даже годы, чтобы привыкнуть к своим способностям и овладеть ими. Когда он был молод, он просыпался посреди ночи и обнаруживал, что погружен в мрачные глубины теней, и какофония голосов служила ему компаньоном. Это были дни, когда Панз больше всего на свете боялся своей способности, желая, чтобы кто-нибудь снял с него это проклятие, и никогда не было дня, когда Панз не молился о том, чтобы увидеть солнце вместо небытия, открывая глаза. Но никто не приходил. И Панз прекратил этого желать. Его надежда, подобно колеблющемуся, мерцающему огоньку свечи, медленно угасала и сгорала. Тени были его единственным спутником, как и в самом начале, и они медленно разъедали края его рассудка, и Панз был обречен слушать голоса всего общества каждый раз, когда он оказывался в ловушке кокона небытия. Пока он не услышал один голос, не похожий ни на один другой. Он был высокомерным, надменным, и Панз ухватился за него, как будто это был его единственный спасательный круг, его сердце подступило к горлу. Даже по сей день Панз не знает, почему он был так заинтересован в том, чтобы ухватиться за этот голос. Это было скрытое благословение. И вдруг он увидел подростка, Дрима, который только что убил очередную группу людей и небрежно вытирал руки, хотя не пролил ни капли крови. - Возьми свои слова обратно, - сказал Панз сквозь стиснутые зубы. Дрим был совершенно сбит с толку тем, откуда только что появился подросток в рваной одежде. - Забрать что обратно? - спросил Дрим, хмуро глядя на подростка, который выглядел так, словно хотел броситься на Дрима, злоба вспыхнула в его глазах. После этого они перешли к полноценной драке в переулке. Дрим, думая, что это просто какой-то беспомощный ребенок, который случайно наткнулся на его "акт жалости", отказался использовать свои силы и вместо этого достал свой складной нож. Но он сильно недооценил Панза и вскоре оказался в ловушке под его тенями, которые держали его за каждую конечность. Складной нож у него отобрали, и Дрим обнаружил, что ухмыляется Панзу. - А, так ты мальчик-тень. Я слышал о тебе, униженном тенями, которыми ты якобы управляешь. Интересно, кто здесь хозяин? - игриво усмехнулся Дрим, на что получил крепкую пощечину от самого Панза. - Возьми свои слова обратно! - прокричал на него Панз, и Дрим не удивился бы, если бы все население Дистрикта выбежало в их переулок. - Потому что я сказал: "Никто не придет, потому что ты бесполезен"? - усмехнулся Дрим, его щека болезненно пульсировала в том месте, куда его ударил Панз. Это язвительное замечание было адресовано даже не подростку, а группе людей, которых он только что убил, но Дрим не потрудился объяснить это Панзу. Так было веселее. Он ожидал какого-то опровержения от чумазого подростка, но чего он не ожидал, так это того, что в уголках глаз Панза появятся слезы. - Я не бесполезен, - Панз выплюнул, его тени отразили его гнев, крепче сжимая Дрим. - Даже несмотря на то, что никто не пришел за мной. Я не бесполезен. - Какой же ты подонок, - холодным голосом произнес Дрим. В одно мгновение он оказался рядом с Панзом, прохладная рука легла на плечо подростка, и тени обнаружили, что цепляются ни за что. Улыбка на маске, казалось, вспыхнула зеленым, и вскоре Панз понял, что стоит в опасной близости от края массивного здания. - Все лают, но не кусаются. Если ты думаешь, что ты на самом деле не бесполезен, как какая-то грязь, тогда, черт возьми, докажи это. А потом Дрим толкнул его прочь. Последнее, что увидел Панз, была зеленая улыбка, которая ярко сияла на фоне неба, пока он продолжал падать… Панз морщится при этом воспоминании, прежде чем сосредоточиться, когда Дрим снова называет его по имени: «Уилбур сказал, что пометил украденные отчеты каким-то синим цветом. Ты можешь пойти и отследить их?» - Конечно, - отвечает Панз. - Ты хочешь, чтобы я вернул или уничтожил их? Дрим хмыкает: «Я не слишком беспокоюсь об отчетах, так как результаты в любом случае отрицательные, поэтому я думаю, что тебе следует пойти и спросить Уилбура о том, что он хочет с ними сделать.» Панз безмолвно кивает. Не теряя ни секунды, он снова погружается в знакомую тень Дрима. Ему требуется несколько минут, чтобы найти правильную тень, и вскоре Панз обнаруживает, что выползает из тени Уилбура в офис Мэнбурга. — Привет, Панз, — Уилбур приветствует с ухмылкой на губах. — Или мне стоит называть тебя верным слугой Дрима?