король богов

— Дрим, я вернулся, — Пёрплд кричит, скидывая ботинки и вытирая пот, выступивший у него на лбу. Он направляется прямо на кухню и наливает себе чашку воды, жадно глотая прохладную жидкость. Последние несколько дней опять прошли относительно без происшествий. После ночевки, после которой все Четверо неохотно расстались, жизнь вернулась в обычное русло. В то время как Томми и Ранбу иногда отвечали на вызовы, большую часть времени без своих Мастеров. Туббо вернулся в Мэнбург, продолжая выполнять свои обязанности по пересмотру и оценке достоверности информации, предоставленной Уилбуру малыми осведомителями. Пёрплд, с другой стороны, вернулся к своим тренировкам и занятиям с Джорджем, который начал подталкивать Пёрплда, чтобы он превосходил свои пределы. — Хэй, Джордж, — говорит Пёрплд с закрытыми глазами, он пытается разогнать крохотный вакуум, который парит в воздухе в нескольких футах от него. Джордж все больше настаивает на том, чтобы Пёрплд научился использовать свою силу без физического контакта, и в настоящее время прислоняется к столу с невозмутимым выражением лица. — Что? — отвечает Джордж, молча наблюдая, как Пёрплд хмурится и качает головой. — Ты слишком сильно сконцентрирован на своей силе. Все должно прийти естественно, так что попробуй расслабиться. Пёрплд замолкает, когда напряжение покидает его лицо и мышцы начинают расслабляться. Вакуум, который открыл Джордж, постепенно начинает уменьшаться в силе, но его еще предстоит полностью рассеять: «Если у меня есть способность, чтобы отменить любые другие способности, как ты думаешь, я могу избавиться от проклятия Дрима?» Джордж моргает, удивленный прямым вопросом Стажера. Он наблюдает, как вакуум становится не более чем черной точкой в воздухе, и поднимает палец, слегка ухмыляясь. Вакуум шумит, внезапно увеличиваясь в силе и размерах, угрожая втянуть Пёрплда, и воздух вокруг них устремляется навстречу вакууму. «Ты смухлевал!» Пёрплд возмущенно кричит, раздраженно открывая один глаз. — Неа, — Джордж щелкает языком. — Во время того, как я тренирую тебя, не существует мухлежа. Пробуй вновь. Пёрплд не видит в этом смысла, если Джордж просто собирается постоянно открывать вакуум, но он все равно закрывает глаза и сосредотачивается, ворча себе под нос. Джордж испытывает искушение сказать Пёрплду правду. Но по мере того, как проходят секунды, он этого не делает. В конце концов, почему он должен это делать? Джордж знает, что проклятие Дьявола невозможно снять. Или, по крайней мере, это то, что доказано каждым научным исследованием. Если прямо перед ним стоит новая переменная, которую еще предстоит протестировать, почему бы Джорджу не воспользоваться этой возможностью? — Отвечая на твой вопрос, Я правда не знаю, если честно. Ты думаешь попытаться это сделать? — Джордж говорит так небрежно, как только может, надеясь, что Стажер поддастся искушению клюнуть на приманку. — Ты собираешься остановить меня? — в ответ говорит Пёрплд, его голос был необычайно решителен. — Нет, — голос Джорджа застывает в воздухе, а его губы изгибаются в хитрой ухмылке. — Если ты собираешься рискнуть, имей в виду, что тебе придется встретиться лицом к лицу со своими сильными страхами. Так чего же ты боишься, Пёрплд? — Эм, — Пёрплд колеблется, глубоко задумываясь над этим вопросом. — Думаю, что быть убитым. — Это типичный страх, который есть у каждого. Что еще? — спрашивает Джордж, на его губах танцует насмешливая улыбка. Джорджа не особенно волнует, что будет со Стажером. Все, чего он хочет, — это результаты. — Я скоро уйду, — ледяной голос Дрима разносится по кухне. Пёрплд моргает, внезапно остро осознав, что Дрим одет в свою обычную повседневную одежду. Он поднимает палец в сторону своего Мастера, слегка наклоняя голову: «Ты собираешься выйти в таком виде?» — Да, — грубо и холодно отвечает Дрим. Пёрплд опускает палец, пристально смотря на своего Мастера. Ах, он в своем рабочем режиме. Думает Пёрплд, кивая. «Но уже поздно, » — Пёрплд говорит, глядя на часы на столе, которые любезно сообщают ему, что до полуночи будет всего два часа, молча удивляясь тому факту, что он увлекся своей тренировкой. — Это важно, — Дрим невнятно бормочет и встает со стула, на котором сидит. — Я, наверное, вернусь поздно вечером, так что просто отправляйся спать. И еще, — Дрим слегка рычит, уставившись на свой телефон, где появляются новые сообщения. — Не покидай квартиру. — Хорошо, — Пёрплд косится на своего Мастера, слегка напуганный Дримом и задающийся вопросом, о чем думает старший, но маска блокирует все отголоски любого возможного проявления эмоций. — Я сейчас ухожу, — натянуто говорит Дрим, выскальзывая из квартиры и закрывая за собой дверь с твердым щелчком. Пёрплд, оставшись один в мягком сиянии огней и ночи, опускающейся на мир, задается вопросом, что же все это значит. То, что он не знает, все остальные Стажеры получили одно и то же сообщение от своих соответствующих Мастеров.

________________

— Просто оставайся внутри, — Филза вздыхает, слегка раздраженный тем, что Томми отказывается слушать. «Но почему? Что, если я захочу перекусить?» — Томми резко возражает. — На нашей кухне полно закусок, мэйт. Пожалуйста, Томми, просто выслушай меня хоть раз, — Филза умоляет, почти испытывая искушение упасть на колени. С очередным ворчанием Томми, Стажер неохотно соглашается, и Филза бросается из окна своей квартиры, молча надеясь, что Томми действительно послушает.

________________

— Ах, хорошо? — Ранбу пристально смотрит на Текноблейда, который поправляет маску вокруг рта, задаваясь вопросом, что внезапно побудило его Мастера приказать ему оставаться внутри. Ранбу мельком вспоминает, как однажды его втолкнули в квартиру, пока Текноблейд разговаривал со странной дамой, появившейся в коридоре, но до сих пор он не знает, что это было. — Не проказничай, — хрипло отвечает Текноблейд, похлопывая Ранбу по голове. Он надевает красный плащ и готовится выйти, оставляя позади Ранбу, чей мозг переполнен замешательством.

________________

— Прошло некоторое время, не так ли? — говорит Сапнап, чувствуя, как ветер проносится мимо его лица, когда он перепрыгивает через трубу, луна почти не освещает крыши, по которым они бегут. Дрим негромко мычит, поворачиваясь, чтобы проверить Джорджа, который ворчит себе под нос, изо всех сил стараясь не отставать от них. По мере того как троица удаляется все дальше от Башни, в городе начинает темнеть, и звезды, висящие в ночном небе, слабо мерцают. Серые тучи начинают собираться над головой, и Дрим думает, что в ближайшее время может начаться дождь. Дрим уже целую вечность не прыгал с крыши на крышу, и ему так приятно снова быть в движении. Он без особых усилий перепрыгивает с одного здания на другое, промежуток почти не сдерживает его нарастающий адреналин. Сапнап следует его примеру, грубо приземляясь, в то время как Джордж выбирает более безопасный путь и спускается по пожарной лестнице. — Джордж, ты нас тормозишь, — жалуется Сапнап, потирая локти, на которых медленно, но верно образуется синяк. «Заткнись, Сапнап, я не так часто это делаю, » — бурчит Джордж, хватаясь за протянутую руку Дрима и безопасно перебираясь на другую сторону. «К тому же, мы даже не опаздываем, » — говорит он, в то время как прямо над ними в небе проносится ворох черных перьев. — Таким темпом, мы проиграем Филзе и Текноблейду, — Сапнап загадочно ухмыляется, начиная спринтовать вперед, подгоняемый желанием не дать этим двоим выиграть в неожиданном соревновании. «Ты так раздражаешь, — ворчит Джордж, начиная бежать трусцой по крыше, позволяя ветру донести его слова до Сапнапа, который уже увеличил в несколько раз разрыв между ним и Джорджем. — Он всегда так невыносим?» — Джордж поворачивается к Дриму, который пожимает плечами и пытается подстроиться под медленный темп Джорджа. «Он стал намного буйнее с того момента, как появился Пёрплд, » — Дрим пытается звучать сердито, но обожание все равно проскальзывает в его словах. — Почему меня также вызвали? Я даже не являюсь Мастером, — Джордж меняет тему, вопрос заставляет Дрима вновь хмыкнуть: «Тебе будет полезно кое-что знать, так как ты присоединяешься к нашей борьбе с Игроками.» — Я не понимаю, почему Уилбур собирает нас всех в Мэнбурге. Почему он не может прийти в Башню? Это было бы намного удобнее, » — Джордж ворчит, его дыхание становится быстрым и коротким. Несмотря на холодный ночной ветерок, который кусает его кожу, Джордж уже чувствует, как на виске выступает пот. — Не безопасно, — бормочет Дрим. — Юйли прямо сейчас разгуливает около Башни. Если она узнает, что мы собираемся встретиться, она закатит истерику и, возможно, вынесет мне наказание. — Тупая сучка, — ухмыляется Джордж, и Дрим соглашается. — Поторопитесь! — Сапнап звонил с дальнего конца, прежде чем исчезнуть в окне. Дрим набирает скорость, в то время как Джордж продолжает ныть о том, что он учитель, а не спортсмен. «Я не создан для этого», — задыхаясь, говорит Джордж, когда они наконец добираются до окна, в котором исчез Сапнап. — После тебя, — Дрим размашисто жестикулирует, заставляя Джорджа рассмеяться, ударяя Дрима по протянутой руке. Двое протискиваются в окно и падают на пол кабинета Уилбура, привлекая внимание всех остальных. Вокруг них воцаряется неловкое молчание, когда Джордж и Дрим поднимаются, прежде чем Уилбур усмехается. — Какое грандиозное появление, — резко замечает Уилбур, когда Панз подходит, чтобы закрыть окно. — Занимайте свои места. Все здесь? — Спрашивает он, молча подсчитывая количество голов в комнате. — Я думаю, мы упускаем одного. — Ты себя считал? — спрашивает Сапнап, и Уилбур хохочет, когда его осеняет понимание. «Очень разумно с твоей стороны, Сапнап. Но нет, я этого не сделал. Итак, все здесь, и мы можем начинать.» Сапнап пытается сдержать смех. Затем следует тишина, и все взгляды в комнате устремляются на Уилбура, который сидит во главе стола, положив локти на стол и прикрыв рот руками, выглядя ужасно серьезным, поскольку его глаза, кажется, светятся красным под тусклым светом конференц-зала. — Джентльмены, — Уилбур наконец разрушает тишину, произнеся серьезно одно-единственное слово. — Каковы наша основная цель? — Вернуть город? — Избавиться от Игроков? — Избрать новый правительственный совет? Ответы приходят все и сразу, и Уилбур мрачно смеется с скрытой улыбкой: «Действительно, таковы наши цели. Но для того, чтобы достичь всего остального, нам нужно избавиться от этой грязи, живущей на верхних уровнях Башни. Юйли — наша главная цель. Не так ли, джентльмены?» Хор «согласен» эхом разносится по комнате, когда глаза Уилбура темнеют: «Я-я имею в виду, мы неустанно ищем рычаги воздействия Юйли на Дрима». — Сестру Дрима, — - задыхаясь, произносит Сапнап, чувствуя, как напряжение в комнате нарастает. Дрим кусает его за палец, почти до крови, но его останавливает Джордж, который бросает на него беглый взгляд. — Верно. Другой рычаг на данный момент больше напоминает символ замещения, поэтому мы не будем говорить об этом сегодня, — бормочет Уилбур, бросая на стол пачку бумаг, которые беспорядочно разбросаны по столу. — В течение нескольких недель, даже месяцев, мы прочесывали каждый дюйм этого Города, чтобы найти сестру Дрима. Но все же наши поиски оказались тщетными. Недавние сообщения из Нижних Дистриктов также оказались отрицательными, и мы можем с уверенностью сказать, что сестры Дрима нигде в Городе нет… — Я хотел с тобой поговорить об этом, Уилбур, — Филза поднимает руку, прежде чем отпустить ее, он хмуро смотрит на Уилбура. — Туббо проинформировал нас о том, что отчеты были утеряны, Уил. Это правда? — Это правда, — отвечает Уилбур, его голос холоден, и он возвращает взгляд. Напряжение в комнате становится все плотнее и плотнее, прежде чем стать безвыходным. Панз тихо кашляет и поднимает руку, чтобы что-то сказать, и все взгляды устремляются на него: " Отчеты были уловкой, Филза.» — Что? — произносит Текноблейд, его голос выражает крайнее неверие. — Все так, как говорит Панз, — гордо объявляет Уилбур, высоко вскидывая голову. — Настоящие отчеты у меня, а те, что были украдены, — это приманка, которую я приготовил. К счастью, крысам не потребовалось слишком много времени, чтобы укусить. Среди Мастеров возникает замешательство. Филза — самый сбитый с толку из всех, смотрит на Уилбура с разинутой челюстью, который не утруждает себя объяснениями, продолжая. — Я всегда с некоторым подозрением относился к Тринадцатому Дистрикту, — Уилбур снова бросает на стол еще несколько бумаг, которые представляют собой размытые цифры. — Как вы все, возможно, знаете, он считается «самым грязным из самых грязных», и именно здесь построено много фабрик. Следовательно, качество жизни крайне низкое. Но недавно один инсайдер сообщил мне кое-какую ценную информацию. Взгляните на отчеты. Все в комнате, кроме Уилбура, взглядом цепляют отчеты. Филза берет лист бумаги и детальное его изучает, немного хмурясь. — У некоторых людей появились признаки высокого заработка, — Уилбур бросает на стол пару фотографий, добавляя их в общую картину.- На самом деле, некоторые из них кажутся состоятельными, что невозможно, зная состояние Тринадцатого Дистрикта. Конечно же, на фотографиях видно, как несколько местных жителей Тринадцатого Дистрикта слоняются по таверне, а различные драгоценные камни, усеянные на их телах, привлекают всеобщее внимание. Уилбур вытягивает палец и постукивает по фотографии: «Некоторые носят украшения, хвастаясь своими роскошными товарами. И некоторые говорили о том, что нужно убить двух зайцев одним выстрелом, быстро заработав деньги и убрав «плохих людей».» — Это действительно что-то, о чем мы должны быть обеспокоены? — спрашивает Текноблейд, беря фотографию и разглядывая ее. — насколько нам известно, они могли бы сделать мелкую кражу. Люди Тринадцатого Дистрикта имеют тендецию к воровству, что неудивительно. Уилбур загадочно улыбается: «Мой инсайдер, который управляет игровым притоном в Тринадцатом Дистрикте, услышал кое-что… интригующее. Он сообщает, что люди Тринадцатого Дистрикта «поклоняются» некой леди с красными глазами и бабочками.» Тишина, вновь, прежде чем Текноблейд ударяет кулаком о стол, глаза горят алым: «И что они имеют ввиду под этим?» — Я сказал тоже самое, — Уилбур многозначительно смотрит на Текноблейда, надеясь, что его стол останется нетронутым после этой встречи. Лицо Сапнапа сильно побледнело, в то время как Филза выглядит убийственно. — Юйли установила контакт с жителями Тринадцатого Дистрикта, и, зная ее, в этом нет ничего хорошего. Я подозреваю, что она, возможно, пытается начать революцию, клевеща на нас и распространяя слухи. — Это нелогично, — выдыхает Джордж, понимая, что он все это время задерживал дыхание. — Если она хотела начать войну против нас, зачем использовать жителей Нижнего Дистрикта? Около 90% из них вовсе не обладают никакими способностями. Просто трата ресурсов. — Возможно, она хочет использовать их, как еду, холодно подмечает Панз. — Доказательств этому нет, но подумайте об этом; где еще она могла достать свежую одноразовую человеческую кровь для своих бабочек? В противном случае, я могу только догадываться, что она собирается использовать их в качестве одноразовых наемников против нас. — Она заставляет чувствовать меня по-ублюдски тревожным, — бормочет Сапнап, и, похоже, что все разделяют его мнение. — Восприятие ее людьми настолько искажено, потому что мы, Мастера, считаемся лицами Города. И, естественно, они будут приписывать плохие условия жизни нашей вине, а не Юйли. Мы не можем убить ее, потому что мы все еще не нашли сестру Дрима, и она не может убить нас, потому что ей нужны новые козлы отпущения — Верно подмечено, — отвечает Уилбур серьезным голосом. — В конце концов нам придется дать отпор, надеюсь, в тихой войне, однако это вновь возвращает нас к теме сестры Дрима. Если мы не можем найти ее в городе, сколько бы раз мы не прочесывали и не искали, то есть только одно возможное место, где она может быть. Филза кивает, но не произносит и слова. Уилбур затем указывает пальцем на потолок комнаты. — На небесах? — предполагает Текноблейд. Дрим прерывисто вздыхает и внезапно начинает дрожать, и Сапнап бросает яростный взгляд на Текноблейда, который, защищаясь, вскидывает руки. — Нет, придурок, — коротко вздыхает Уилбур, качая головой. — Централис. В комнате воцаряется мертвая тишина. — Невозможно, — - произносит Панз, и в его голосе слышится некоторая дрожь. Впервые глаза Панза широко распахиваются, и он выглядит напуганным до глубины души. — Все возможно, — отвечает Уилбур, складывая руки вместе еще раз, хмурясь. — Вполне логично, что она будет заключена там. По сути, это неизбежная тюрьма, если ты не можешь запомнить правильную последовательность номеров дверей. Дрим внезапно обнимает себя, привлекая внимание каждого Мастера в комнате. И когда он говорит, его голос мягок, он дрожит, затрагивая струны души каждого. «Она действительно там?» — слабо спрашивает Дрим. — Возможность высока, — кивает Уилбур, протягивает руку, чтобы положить ее на плечо Дриму в знак ободрения. «Держу пари, что она находится в самом дальнем конце, и чтобы добраться туда, мы должны незаметно отправить туда Филзу. — Филза? — Джордж наклоняет голову, на мгновение глядя на упомянутого Мастера. — Почему он? — Я был там, когда его только построили, — медленно произносит Филза усталым голосом, потирая висок, как будто на него нахлынула волна прошлых воспоминаний. — Я знаю все возможные пути. Если Юйли полна решимости спрятать сестру Дрима где-нибудь, где мы не сможем до нее добраться, то это будет именно этот вариант. Нам нужно будет пройти через 15 правильных дверей подряд. Так получилось, что я выучил наизусть все 15 дверей. — И у меня есть план, — Уилбур лукаво улыбается. — Вновь то время, когда Юйли и другие игроки будут обсуждать новую политику и прочее дерьмо. Мы используем их заседание совета в наших интересах. Уилбур рассказывает остальным свой план. По мере того как он продолжает говорить, челюсти начинают отвисать, а глаза расширяться. Как только он заканчивает, в зале переговоров воцаряется оглушительная тишина. — Твоя изобретательность иногда пугает меня, — лепечет Сапнап, на что Уилбур громко хихикает: «Спасибо тебе, Сапнап. Иногда я и сам себя пугаю.» Несколько Мастеров закатывают глаза, и ухмылка на лице Уилбура растет. — Тогда что насчет украденных отчетов? — Джордж поднимает руку, наблюдая, как ухмылка сползает с губ Уилбура. — Как я уже сказал, это была подстава. Я догадывался, что Юйли будет следить за мной, — пренебрежительно улыбается Уилбур. — Поэтому я решил выманить ее головорезов. И это сработало. Я попросил Панза «привести» одного из ее головорезов, чтобы я мог их хорошенько допросить… Есть моменты, когда Дрим думает, что Уилбур страшнее его, и прямо сейчас это один из тех случаев, из-за того, как Уилбур убийственно улыбается. — Но они почти ничего не сказали, так что я просто аккуратно от них избавился. — Конечно, Юйли поймет многое, если ты от них избавишься, — Филза приподнимает бровь, намекая на то, как работает Уилбур. — Все дело в том, чтобы послать сообщение, Фил, — ехидно ухмыляется Уилбур. — У нее есть еще много чего под рукой, и, кроме того, она даже не может убить меня. Я буквально спектр. Но в любом случае, — Уилбур внезапно хмурится. — Панз видел несколько очень интересных докладов. Уилбур внезапно хлопает себя ладонью по лицу, закрывая его наполовину, и прерывисто вдыхает: «Это касается 20-го лета». Текноблейд заметно напрягается, и краска отходит от его лица, делая его слишком бледным. Филза тоже смолк, дрожь в его руках выдавала его страх. Джордж крепко зажмуривает глаза. — Мы знаем, что такое 20-е лето, — решительно продолжает Уилбур, его сердце колотится о спектральную грудную клетку, пока он пытается успокоить нервы, сжимая руки в кулаки. — То, что должно было стать фестивалем, проводимым в ознаменование начала лета, превратилось в акт террора, в результате которого погибли многие из нашего вида, как Мастера, так и Стажеры. И это, — Уилбур поднимает коричневую папку. — Хранит правду о 20-м лете. Панз молча собирает со стола бумаги, складывая их в аккуратную стопку. Уилбур кивает ему, прежде чем открыть папку и достать бумаги. Уилбур нерешительно кладет его на стол. Проходят секунды, прежде чем Текноблейд издает гортанный животный рык, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Дрима. Без всякого предупреждения Текноблейд поднимает кулак и направляет его в лицо Дриму. «Ты убил Кристин!» — Текноблейд рявкает, как раз в тот момент, когда Дрим всхлипывает и телепортируется в другой конец комнаты. — Это был не я! — Дрим вскрикивает, его сердце бешено колотится, когда на него устремляется пара обвиняющих глаз, поглощающих его целиком. Он прижимается спиной к стене, пока Текноблейд приближается к нему, алые глаза ярко светятся. — Я не имел никакого отношения ни к чему из этого! Хаос вспыхивает сразу же. Филза остается на своем месте, звон в ушах становится все громче и громче, пока не становится совсем оглушительным, когда он смотрит на слова на бумаге, которые отказываются проникать в его мозг. Текноблейд снова пытается ударить Дрима, и тот снова телепортируется на другую сторону комнаты. — Это гребаное безумие! — Сапнап кричит, защищающимся жестом подталкивая Дрима за спину, в его ладони вспыхивает пламя. — Зачем Дриму вообще это планировать? Джордж, помоги мне! Но Джордж остается застывшим, как и Филза, они оба смотрят на отчеты, на которых аккуратными темными чернилами написано имя Дрима. — Я знал, что это произойдет. Панз, удержи его, иначе твой хозяин не покинет эту комнату живым, — Уилбур отдает приказ, указывая на Текноблейд. Панз слегка сердито смотрит на Уилбура, но все равно делает это, его тени летают вокруг Текноблейда и прижимают его к земле. Текноблейд фыркает и одаривает Панза ядовитым взглядом, который возвращает его с таким же ядом. — Уилбур, ты собираешься встать на сторону серийного убийцы? — выплевывает Текноблейд, его голос пропитан ядом, Уилбур подходит к нему, алые глаза встречаются с алыми глазами. Уилбур поднимает руку, ничего не говоря, и моментально хлещет Текноблейда по щеке. Пощечина разносится по всей комнате, выводя Филзу и Джорджа из транса и прогоняя хаос. Текноблейд моргает, его щека болезненно горит и пульсирует, когда приходит осознание: «Ты только что, блять, дал мне пощечину…» — Ты скотина, — Уилбур тычет пальцем в грудь Текноблейда, слегка кипя. — Но это не значит, что у тебя нет мозгов. Так что, черт возьми, используй их. Зачем Дриму организовывать теракт, чтобы уничтожить тех, кто добр к нему? Текноблейд открывает рот, но закрывает его через несколько секунд. Он хмурится и пристально смотрит на Дрима, который все еще непрестанно дрожит за Сапнапом. «Ты что, забыл, каким он был человеком?» — Текноблейд кусается, извиваясь, и Панз смыкает кулак, его тени отражают его силу. — Ты ошибаешься, — Джордж наконец заговаривает после молчания. — Даже если мы говорим о Дриме до освобождения, ему недостает ума и сообразительности, чтобы спланировать массовую террористическую атаку. И кроме того, он убивает только тогда, когда ему приказывают. Не по своей воле. У него нет причин организовывать 20-е лето. Текноблейд горько смеется: «Вы с ним друзья, конечно, ты будешь защищать его. Я потерял своего Мастера…» — А чем ты отличаешься от других? — перебивает Джордж, бросая на Текноблейда полный боли взгляд. — Ты забыл, что мой Мастер Карл тоже умер 20-м летом? Ты не единственный, кто кого-то потерял, Текноблейд. — Прекратите, оба, — негромко вмешивается Филза, у него кружится голова. — Текноблейд, подумай об этом. Это то, чего не может сделать Дрим. Игроки всегда использовали его в качестве козла отпущения, так что имеет смысл только то, что все эти отчеты, — Филза указывает на бумаги, брошенные на столе. — Подписаны именем Дрима. Подделать подписи в любом случае несложно. Уилбур машет рукой, и Панз разжимает хватку. Тени скользят обратно в пол, и Текноблейд потирает запястья. «Хорошо, » — Текноблейд бормочет и возвращается на свое место. После некоторых уговоров Сапнапа Дрим в конце концов тоже возвращается на свое место, тяжело сглатывая. — Давайте продолжим, — сухо говорит Уилбур, указывая на отчет. — Если вы помните, фейерверки, использовавшиеся летом 20-го года, оказались чем-то большим, чем просто фейерверками; можно даже сказать, что это были опасные взрывчатые вещества с большим радиусом взрыва. Но эти взрывчатые вещества не могут быть изготовлены так легко, понадобятся определенные химические вещества, чтобы создать их. Эти химикаты строго запрещены, и для того, чтобы приобрести их, нужно разрешение от человека с высокими полномочиями. — Итак, ты хочешь сказать, что у террористов, изготовивших эти взрывчатые вещества, имеется кто-то могущественный, поддерживающий их, например, Игрок, — отвечает холодно Джордж, его кулаки трясутся под столом. — Вот именно, — Уилбур заканчивает с гадкой ухмылкой. — Я бы даже сказал, что Юйли — истинный вдохновитель нападения 20-го лета. — Но что, если это не она? — медленно произносит Филза, зарабатывая хмурый взгляд Сапнапа. Ухмылка сползает с губ Уилбура, когда он поворачивается, чтобы посмотреть на старшего мужчину, приподнимая бровь. «Ну и что?» — холодно произносит Уилбур, и кажется, что температура в комнате только что упала ниже нуля. — Какой бы ужасной она ни была, неправильно возлагать вину на кого-то, когда для этого еще нет конкретных доказательств, — отвечает Филза, встречаясь взглядом с Уилбуром. Уилбур внезапно начинает хрипло смеяться, пугая всех в комнате. Панз нервно сглатывает, в то время как Джордж выглядит слегка неловко, судя по тому, как он ерзает на своем месте. «Фил, я думаю, ты кое-что забываешь. Мне нехватает того, что вы, люди, называете моралью. Я буду использовать любой метод, каким бы ублюдочным он ни был, для достижения своих целей. И прямо сейчас моя цель — сбить ведьму с ее позиции над нами. Если мне придется придумать какую-нибудь нелепую историю, которая выставит меня в дурном свете, я, черт возьми, сделаю это. Мне все равно.» — Справедливо, — Сапнап цокает языком. — Меня не особенно волнует, что с ней будет. Я просто хочу, чтобы она ушла. Она заставила нас слишком много страдать. Филза, похоже, хочет возразить, но ничего не говорит. — Время независимости почти настало, джентльмены, — широко улыбается Уилбур. — Так что просто продержитесь еще несколько месяцев, и мы скоро окажемся на свободе. Я обязательно воспользуюсь любыми возможностями, которые Юйли решит преподнести мне на блюдечке с голубой каемочкой… Звук мелодии звонка Дрима прорезает воздух и прерывает завершающую речь Уилбура, к большому неудовольствию самого Уилбура. Чувствуя, как краска смущения заливает его щеки, Дрим поспешно достает телефон и смотрит на мерцающий экран. «Это Пёрплд, — говорит Дрим, только чтобы понять, что Пёрплд отправил огромное количество сообщений за последнюю минуту. — Подождите, я думаю, это может быть важно». — Уже почти полночь. Разве он не должен спать? — Сапнап задает вопросы, в то время как Дрим нажимает на экран и включает громкоговоритель: «Пёрплд, что происходит…» — Дрим! - голос Пёрплда разносится по всей комнате, в нем слышна паника и настойчивость. — Дрим, Дрим, пожалуйста возвращайся срочно, здесь люди, они пытаются ворваться в квартиру, и я не знаю, что делать, и Томми истекает кровью, пожалуйста, пожалуйста, Дрим… — Что?! — Дрим почти что кричит, кусая губу, чтобы остановиться себя. — Пёрплд, успокойся и расскажи мне, какого черта происходит… — Дрим, — Пёрплд всхлипывает на другом конце линии, и в промежутках между сдавленными вдохами Дрим слышит прерывистое сопение Стажера и страдальческий стон Томми. — Мне страшно. На другом конце провода раздается громкий хлопок, и через несколько секунд связь обрывается. Плотная тишина опускается на комнату, и в мертвой тишине Дрим слышит, как его сердце бьется о грудную клетку. Он роняет телефон из дрожащих рук и отшатывается от шока. — Что, черт возьми, это было?! — Сапнап громко ругается, и ужас охватывает всех Мастеров. Дрим полностью парализован, он прирос к земле, уставившись на мигающий экран, паника начинает накапливаться в глубине его сердца. Уилбур раздраженно проходит мимо стола и приближается к Дриму, стиснув зубы. — Прекрати, твою мать, пялиться! — Уилбур кричит, поднимая Дрима за воротник и грубо встряхивая его. — Твой Стажер в опасности, так что, блять, шевелись, придурок! Панз! — Уилбур выкрикивает во всю глотку, грубо толкая Дрима к Панзу, которому едва удается подхватить более высокого Мастера на руки. — Ты, черт возьми, знаешь, что делать. Панз кивает, в его глазах появляется оттенок ярости, когда эти двое падают в тень и исчезают. Затем Уилбур поворачивается к Филзе, которая так же ошеломлен, как и Дрим. «Еще один? Вы все такие охренительно безнадежные. Приди в себя, Филза Ватсон!» Уилбур рычит, молча радуясь, что его конференц-зал в Мэнбурге звукоизолирован. В противном случае ему пришлось бы объяснять Туббо, почему он кричал во всю глотку в полночь, а Уилбуру в тот момент не хотелось иметь дело с ребенком. — Дерьмо, дерьмо, дерьмо, — Филза быстро бормочет себе под нос, пока, спотыкаясь, направляется к окну, пытаясь открыть его дрожащими руками. Филза никогда не смог бы простить, если бы с Томми что-нибудь случилось. Он клянется, что ворвется прямо в дом Юйли и убьет ее прямо там и тогда, невзирая на последствия- Панический голос Панза застает его врасплох, и он снова выходит из тени вместе с Дримом. «Я не могу соединиться с тенью Пёрплда, » — задыхаясь, произносит Панз. — Что, черт возьми, это значит? — Текноблейд рычит, выглядя так, как будто он собирается ударить Панза, как футбольный мяч, прямо здесь и сейчас. — Вероятно, это сила Пёрплда, — Джордж произносит со своего места, привлекая всеобщее внимание. — Когда он достигает пика своих эмоций, он использует ее, даже не подозревая об этом. Я думаю, скорее всего, из-за страха. — Шикарно, — Уилбур ворчит себе под нос, прежде чем грубо схватить Дрима за руку и толкнуть его к Филзе, как куклу, которую швыряют вокруг. — Вы двое, летите обратно сейчас же. Панз, отправляйся к Ранбу. Они могли подумать о том, чтобы забрать и его тоже. Сапнап, покажи Текноблейду обратный путь по крышам. Джордж и я пойдем долгим путем. Мастера, которые не излишне удивлены внезапным призывом о помощи от Стажеров, кивают и расходятся своими собственными методами. Филза хватает Дрима и сразу же выбегает из окна, в то время как Панз снова погружается в тень. Сапнап и Текноблейд пролезают в окно и бегут по крышам так быстро, как только могут. Дрим безмолвно проклинает себя за то, что оставил Пёрплда в одиночестве. Уилбур издает раздраженный звук, открывая дверь конференц-зала: «Пойдем, Джордж. Нам придется идти туда пешком, но это не должно быть так далеко.» Джордж молча кивает головой и следует за Уилбуром вниз по лестнице. «Похоже, ты много знаешь о Юйли, — Джордж спокойно замечает это с затененной улыбкой. — Как ты можешь так хорошо предсказывать ее движения?» Уилбур ухмыляется: «Кто знает? Может быть, мы с ней играем в шахматы. Хотя у меня не сохранилось никаких воспоминаний из моей прошлой жизни, у меня есть предчувствие, что когда-то мы были чем-то вроде друзей. Может быть, это она убила меня давным-давно.»