Из глубин отчаяния

— Ваш номер, — низкий зеленый человечек подал темноволосой девушке плашку с трехзначным номером. Она молча прицепила её к сиреневой накидке и стала оглядываться, оценивая кандидатов, отмечая про себя наиболее опасных. Для Сумиреко это был второй экзамен, так что многие ей были уже знакомы. В особенности Тонпа. В прошлом году она повелась на его уловку — тогда это очень её расстроило. Но был кое-кто, кто пугал её куда сильнее. Раздался пронзительный мужской крик. Сумиреко подошла поближе — и вздрогнула. Руки мужчины превратились в алые лепестки и она почувствовала знакомые ауру и голос. — О, надо же… Его руки просто пропали. Просто чудо, дамы и господа. Бледные пальцы Сумиреко прикоснулись к тонкому шраму на шее, спрятанному за воротником рубашки. Да. Тогда она была обречена как раз в тот момент, когда экзаменатор сделал Хисоку её противником. Ему хотелось зрелищ и он был глубоко разочарован тем, что фокусник не добил девушку. Тогда-то Хисока и был дисквалифицирован за нападение на экзаменатора. «Ты ведь хотел, чтобы мы показали то, на что способны?»  Сумиреко сглотнула. Тогда он серьезно покалечил её, но оставил в живых — однако не факт, что он сделет это снова, поэтому девушка поспешила убраться от Хисоки подальше. Ей нельзя сейчас умирать. Она должна выполнить то, о чем её попросил Пайро… «…позаботься о Курапике, хорошо, Суми?» Внезапно прозвеневший будильник в руках экзаменатора вернул девушку в реальность. — А вот и я. Прием кандидатов окончен. Толпа участников притихла, не спуская глаз с экзаменатора — высокого мужчины в темном костюме. — Начнём с короткого предупреждения. Если вам не хватит закалки и физической подготовки, то в ходе экзамена вы можете получить серьёзные травмы, а в худшем случае — умереть. Кроме того, на вас могут напасть ваши товарищи по экзамену. Сумиреко посмотрела в сторону выхода — никто не решился уходить после проделанного пути. — Подсчет закончен. В первом этапе участвуют 404 кандидата. Затем он повернулся и пошел вдоль тонелля. Все четыре сотни претендентов последовали за ним, но позже девушка заметила, что все начали ускоряться. Еще немного — и не было слышно ничего, кроме топота ног. -Забыл сказать одну вещь. Меня зовут Сатоц, я отвечаю за первый этап, — сказал тот, широкими шагами преодолевая расстояние. — Так что я должен провести вас на место проведения второго этапа. «Получается, нужно лишь следовать за ним?» Сумиреко почувствовала облегчение. В прошлом году экзамен начался достаточно тяжело, так что подобное начало немного приподняло ей настроение. Ведь бежать… не так уж тяжело. — Так нечестно, — девочка в пурпурном платье рухнула на траву, тяжело дыша. Темные пряди выбились из прически, бантик сбился. — Я не хочу так играть. Вам так нравится, просто потому что я вас поймать не могу… Тут двое мальчишек её возраста переглянулись и подошли к ней. — Извини… — сказал Пайро. — Хочешь, во что-нибудь еще поиграем? Казалось, что Сумиреко готова была заплакать от досады. Она подошла к ручью, и, зачерпнув холодную воду, умыла лицо от пыли. Она почувствовала тяжесть и неприятное ощущение в глазах и постаралась сморгнуть слезы, но у неё не получилось. Она снова набрала воды и сполоснула лицо. — Я домой наверное пойду. Помогу Широ-нээ… Сделать ужин. Заметив перемены в её настроении, друзья сели рядом с ней около ручья. —  Суми… — Пайро положил руку ей на плечо. — Извините, — внезапно сказала она. — Что со мной так тяжело. — И ничего с тобой не тяжело! — Курапика встал. — Ну и что, что бегать не умеешь и спотыкаешься на ровном месте, с тобой все равно весело, ты ведь наша подруга! Теперь девочка уже не могла сдержать слез. Она разревелась и старалась вытереть слезы рукавом. — Мы тебя любим и такой… — Пайро обнял её со спины. «С тех пор прошло достаточно времени… Если бы мы сыграли еще раз, я никому не проиграла» — подумала Сумиреко и позволила себе легкую улыбку. Они бежали уже несколько часов — началась лестница и теперь приходилось быть осторожной чтобы не споткнуться об лежащие тела. Первым, что увидели её фиалковые глаза, был плотный туман. — Болота Нумелль… Их еще называют «пропащие топи». Здесь будет проходить второй этап. Вам придется пересечь их. В болотах водится много диких зверей, и все они не прочь отведать человечины. Следуйте за мной и не отставайте. Заблудитесь — погибнете! Тут послышался крик из-за угла. Рука Сумиреко инстинктивно потянулась к хлысту, свернутому и закрепленному на поясе. — Это ложь! — кричал мужчина, покрытый синяками и кровоподтеками. — Он не судья, он самозванец! Настоящий судья — я! Девушка прищурилась, разглядывая неизвестного. «Нет, быть не может… Настоящие охотники владеют нэн, к тому же мы начали экзамен больше чем за сто километров отсюда…» Знакомый свист карт и предсмертный хрип вернули её в реальность. Она завертела головой, и увидела Сатоца, легко остановившего Хисоку. — Понятно-понятно… — колода зашелестела в руках фокусника. — Теперь все ясно. Он настоящий. Судьи — это охотники, добровольно помогающие жюри. Любой охотник, каким бы он не был слабым, должен отразить мою атаку… — Считаю это комплиментом, — экзаменатор отбросил карты. — Тем не менее, нападешь на меня еще раз, по какой либо ни было причине — будешь дисквалифицирован. Все понятно? — Вполне… Толпа, прежде бурно обсуждавшая какой из экзаменаторов настоящий, умолкла, пока на мертвом теле уже пировали птицы. Вскоре они снова начали бежать. Навскидку, около ста человек осталось в тоннеле. «Эти болота…» Ноги проваливались в мягкую почву, отчего бежать было труднее. Под сапогами с раздражающим звуком хлюпала вода. Тем временем хищные животные начали обступать кандидатов со всех сторон и отовсюду слышались отчаянные крики. Началь паника, и часть кандидатов разделилась, а из-за сгущающегося тумана следовать за Сатоцем стало еще сложнее. Вдруг вокруг стало неожиданно темно. Терпеливая лягушка — ленивое земноводное огромных размеров, ждущее свою жертву под землей. Выбравшись из её пасти, Сумиреко первым делом протерла большие круглые очки. «Надо же… Задумалась на секунду, и уже проглотили…» Надев их, девушка прищурилась и увидела двух мальчиков лет двенадцати. Один беловолосый, другой — темноволосый. Она подошла к ним и увидела точно такую же жабу, уходящую прочь. — Вы… тоже попались в её ловушку? — она посмотрела на ребят. — Ну, можно и так сказать, — светловолосый с недоверием посмотрел на девушку. — Пошли, Гон. — Все-таки, я за них переживаю… — Забудь, надо бежать. Нам еще по силам догнать экзаменатора. Куроганэ смотрела вслед уходящему Киллуа, прежде чем Гон спросил её: — Вы не пойдете, Сумиреко-сан? Её как током ударило. — О-откуда ты знаешь мое имя? — Тонпа-сан рассказал, — улыбнулся тот. — А, вот как… И все-таки, про кого ты говорил? — О своих друзьях, — на его лице отразилось напряжение. — Беспокоюсь, поэтому сначала найду их! Гон развернулся, но тут Сумиреко поймала его за руку. — П-подожди, — неуверенно сказала та. — Я… лучше пойду с тобой. Это может быть опасно. — Вы уверены? Та кивнула и молча последовала за Гоном. Они бежали вдали от всех, в полной тишине, прежде чем мальчик спросил её: — Сумиреко-сан, почему вы решили помочь мне? — Почему? Не уверена… — она задумалась. — Наверное… В прошлом году, на экзамене я видела девочку твоего возраста. Ей хотелось возродить какой-то вид животных, она была доброй и постоянно помогала остальным, даже если сама рисковала не пройти дальше. В конце концов, из-за своей доверчивости и доброты она и умерла. Один из участников, которому она помогла, убил её. Гон внимательно слушал рассказ Сумиреко. — Если честно, то сейчас я уже не помню, как её звали или как выглядело её лицо. Но ты мне о ней напомнил, и, может, поэтому… — Вот как… — расстроенно ответил тот. Тут девушка почувствовала знакомую ауру. Прищурившись, она заметила вдалеке Хисоку, стоящего посреди множества трупов, к которому несся высокий мужчина с палкой. Фокусник легко отразил его атаку и готовился добить соперника. Сумиреко затормозила и постаралась остановить мальчика. — Постой! Мы не должны попа- Гон тут же вытащил свою удочку и, замахнувшись, сделал бросок, ударив Хисоку по лицу тяжелым поплавком. — Успел… — сказал он, тяжело дыша после быстрого бега. Сумиреко осталась немного поодаль, судорожно пытаясь придумать что ей делать. — Неплохо… Это у тебя удочка? — тот стал медленно подходить к мальчику. Удар хлыста пришелся по земле. Хисока отпрыгнул назад. — Н-ни шагу! — Гон обернулся. Девушка стояла рядом. Мельком взглянув, тот заметил, что у той слегка дрожат колени. — А-а. Давно не виделись, — он сложил руки на груди. Фокусник улыбнулся своей дежурной улыбкой. — А ты, вижу, стала сильнее. Ты освоила нэн, я прав? Мужчина с палкой снова замахнулся на Хисоку и прокричал: — Твой противник — я! Не успел Гон и глазом моргнуть, как тот отправился в нокаут и рухнул на землю. Разозленный, мальчик нанес Хисоке бесчисленное количество ударов удочкой, но тот все время исчезал тумане без единой царапины.  — Пришел другу на выручку? — появившись, он схватил Гона за горло, поднял его над землей. И через пару секунд выронил, вынужденный уклоняться от хлыста. Мальчик начал откашливаться. — Решила помогать ему?.. Или отомстить мне за прошлый раз? Не-ет, последнее совсем не в твоем характере, — он поставил блок и удар прошелся по рукам, оставив две красные отметины. Оттеснив Хисоку, Сумиреко отпрыгнула назад, защищая собой Гона. Заикаясь от страха, она выставила перед собой оружие. — Оставь их в п-покое!.. Фокусник тихо засмеялся. — Не бойся, я не буду их убивать… Они сдали мой экзамен, — тот посмотрел на мальчика. — Вырастай в замечательного охотника. Хисоке кто-то позвонил, после чего он взвалил на плечо бессознательного мужчину и спросил: — Сами дорогу найдете? Гон молча кивнул и они остались вдвоем. Сумиреко рухнула на траву. Оба тяжело дышали, счастливые что вообще остались живы. По лбу стекал пот. Некоторое время они молча сидели, пока не услышали чей-то голос. — Гон! Ты цел? Девушка посмотрела вдаль и увидела блондина в белой одежде. «Слава богу» Он помог Гону встать, а потом посмотрел на девушку в круглых очках. У неё были большие фиалковые глаза и темные волосы, собранные в две косички. Курапика застыл на месте. В горле застрял ком. — Быть не может… — его глаза расширились от удивления. — Суми, ты… жива? На самом деле? — Курапика… — А? Вы знакомы? Гон вертел головой, смотря то на друга, то на Сумиреко и ничего не понимал.