Воин

***

      Машина Кола остановилась у старого магазинчика. Я окинула взглядом темные стены, которые видела не раз. Сверху, у крыши, кривые буквы вывески слегка повисли...       —Что за рухлядь? —спросил вампир.       ... Ладно, они знатно повисли, уже чуть ли не валяясь на земле. Но это не значит, что внутри также убого, как и снаружи. Хозяин магазина специально ничего с этим не делает, чтобы создавалось впечатление затхлого клоповника. Конспирация в наше время нужна всем.       —Сиди здесь, с вампиром не захотят говорить, —сказала я и вышла из машины.        Кол недовольно цокнул языком, оставаясь в машине. Я открыла дверь магазинчика, которая неприятно скрипнула, и вошла внутрь. У прилавка стояла Минди, перебирая свои блондинистые волосы. Я подошла ближе, и тогда она меня заметила. Холодный взгляд голубых глаз окинул меня с ног до головы, оценивая. Она хмыкнула и едко сказала:       —Потрепала тебя жизнь.       —Не так сильно, как тебя, —отозвалась я ехидно.       Минди посмотрела на меня с секунду уничтожающим взглядом, как, собственно, и я, а после вышла из-за прилавка и обняла меня так крепко, что я чуть не задохнулась.       —Эй, крутые наёмники не сравнятся с твоей хваткой, —буркнула я.       —Ты бы ещё реже на глаза показывалась, чтобы я думала, что ты сдохла в какой-нибудь канаве, —фыркнула Минди и вновь стала злюкой-забиякой. —Зачем пожаловала?       —Где Стив? —спросила я, а лицо вмиг стало серьёзным.       Минди вздохнула, смотря на меня недовольным взглядом. Ставлю сотню, что она подумала, что я опять в заднице. Впрочем, она не ошиблась. Работать на вампира, чтобы украсть что-то у ведьмы, это верх той задницы, в которую я попадала. Хотя парочка случаев ещё может с этим посоперничать.       Минди ушла куда-то за шторки, возвращаясь через минуту со Стивом. Тот кинул на неё предупреждающий взгляд, и она вновь скрылась за шторками. Стив не любил говорить о делах в её присутствии. Оберегает старикан девчонку.       —Зачем пожаловала? —грубо спросил он.       М-да, я окинула его взглядом, отмечая, что он ещё больше постарел. Работка вредная, вот и сказывается. Ему сейчас пятьдесят один, но выглядит на добрых шестьдесят восемь лет.       —Нужна информация, —сказала я и показала фотку книги. —Знаешь что-то о ней? —поинтересовалась я.       Глаза Стива опасно расширились, а на лице заходили жевалки. Он зол, при чем сильно. Так быстро я его никогда не выводила.       —Какого черта тебя понесло к ведьмам? —гаркнул мужчина. Никогда не привыкну к его басистому голосу. Кажется, что он тебя сейчас на части разберёт, но на самом деле Стив душка.       —Значит, информация есть, —подвела я итог. —Какая цена?       —Я не буду тебе ничего говорить. Эти ведьмы проклянут тебя так, что умрёшь не самой чудной смертью, —сказал Стив. На части с проклятием я демонстративно фыркнула, хотя в сердце екнуло не по-детски.       —Значит, книга у ведьм из клана Тёмных, —сказала я, а глаза у мужчины опасно сверкнули.       —Не смей к ним идти! —он стукнул кулаком о стол, пока нижняя губа дернулась. —Где я ещё такого наёмника найду. Сдохнешь быстрее, чем слово скажешь, если пойдёшь к ним.       Не спорю, я много чего ему доставила, но это не повод так настаивать. Значит, переживает старикан. Это мне льстит. Но я ж ни какая-то тупоголовая наемница, через многое прошла, многое знаю. Так что и этих ведьм надуть смогу, тем более что со мной вампир. Тоже какая никакая помощь.       —Спасибо за информацию, —сказала я и положила на прилавок пару сотен. Всякая работа должна оплачиваться, в том числе и такая.       Я вышла из магазина, пока, я более чем уверена, Стив прожигал меня взглядом. Как это все закончится, приду к нему и демонстративно покажусь, что не сдохла. Кол все ещё сидел в машине, смотря по сторонам. Я села на свое место и демонстративно пристегнулась, чем вызвала смешок вампира. Когда-нибудь я выбью хоть один зуб, которым он так любит лыбиться.       —Что узнала? —спросил Кол.       —Ты все слышал. Книга у Тёмных ведьм, и ты об этом прекрасно знал. Сразу сказать было слабо? —недовольно спросила я.       Мы так только время теряем. Чем быстрее нашли бы эту книжонку, тем быстрее разошлись бы в разные стороны. Я не горю желанием торчать с этим клыкастым упырем.       —Какая проницательность, —хмыкнул он. —Хотел проверить, как быстро ты об этом узнаешь.       —Проблема в том, что они никогда не бывают на одном месте долго. И об этом ты тоже знаешь. Тебе просто нужен был разведчик, который узнает все, —сказала я и повернулась к нему.       —Раскусила, —хмыкнул он, подняв руки в знак поражения. —Каковы же будут твои дальнейшие действия?       —Есть пара идей, но проверну я их без тебя. Мне не нужен балласт.       —Это я-то балласт, Матильда? Ты меня ранила, —фыркнул Кол.       —Скажи спасибо, что морально, а не физически, —сказала я, закатив глаза. Долго я не протяну, если он будет звать меня этим именем. —Мы едем в Бронкс* , там расходимся на, скажем, сутки. Встретимся в определённом месте.       —Почему ты пойдёшь одна? Я вампир, могу внушить что-то, —сказал Кол, заводя машину.       —Потому что я работаю одна и буду продолжать это делать. Мне не нужен кто-то ещё. Тем более вампир, —буркнула я.       —Что за предвзятое отношение? —возмутился он.       —Давай подумаем. Вы сосете кровь, сильные, что утяжеляет задачу справится с вами, можете внушить, но обо мне в этом плане не думай, я пью вербену, —перечислила я, загибая пальцы.       —Короче, ты просто злишься, что я сильнее, —фыркнул Кол и завёл машину.       Придётся терпеть его в этой машине, пока мы будем ехать. Ужас какой-то. Я потянулась к радио и сделала звук погромче. Играла песня Black Wave — K. Flay. Тут же получила уничтожающий взгляд вампира, из-за чего моя бровь поднялась вверх, выражая недоумение.       —Не трогай ничего в моей машине, —сказал Кол.       —А ничего, что я тут сижу и буду сидеть ещё полчаса как минимум? —хмыкнула я. —И что за сексисткие убеждения, что девушка не должна трогать машину?       —Знаю я вас, сломаете машинку даже изнутри, —фыркнул Кол.       —Ты издеваешься? Я только до радио дотронулась, как я там что-то сломаю? —возмутилась я. —Лучше не говори ничего!       Я отвернулась к окну, чтобы не видеть его наглую моську. С этой машиной сразу подумала про свой мотоцикл, который остался на ремонте у одного знакомого. Сама бы его починила, да времени не было, а потом появился этот гавнюк.       Но в принципе любовь к машине я понимаю. Я так же люблю свой мотоцикл, и если кто-то там что-то сломает, то он не жилец. Так же, как и если кто-то рискнет сесть за руль. Тогда реально не жилец. Убью не самой приятной смертью.       В Бронкс мы приехали за час, повезло, что не попали в пробку. Я вышла у какого-то кафе, специально хлопнув дверью. У самой аж душа заныла, но надо же побесить упыря клыкастого.       —Я скину адрес, где встретимся, —сказала я и лучезарно улыбнулась, когда у Кола чуть ли пар с ушей не шёл.       —Еще раз ты так сделаешь... —угрожающе начал он, но я подмигнула и пошла дальше по тротуару, игнорируя Кола.       Надеюсь, он сильно зол. Сейчас мне точно ничего не сделает, ведь на улице людей тьма тьмущая. Прям настроение появилось, правда, не надолго. Я свернула в подворотни и прошла между двух зданий, игнорируя чудовищный запах из мусорок. Потом перелезла через дыру в заборе, отодвинув одну доску, которая прикрывала эту самую дыру. А потом пришлось перелезать через высокий железный забор, но мусорные баки, стоящие рядом, мне в помощь.       В итоге я наконец дошла до невысокого двухэтажного здания из кирпича, которое выглядело ну не престижно как минимум. Внутри было не лучше, но я быстро прошла сквозь толпы тренирующихся потных людей и дошла до кабинета главного.       —Салам, православные, —сказала я, заходя в кабинет, постучав. —Билли, как дела? Как сам? Как жена? —с радостной, но к сожалению наигранной улыбкой продолжила я.       —Опять ты, Кели, —недовольно буркнул мужчина лет сорока девяти, начиная крутиться в своём креселке и пытаясь поудобнее умостить свой жирок. —Опять хочешь в драку влезть?       —Ты чертовски догадлив, —усмехнулась я, садясь в кресло, стоящее напротив его стола. Эта старая рухлядь противно скрипнула под моим задком, хотя он не тяжёлый. —Как ставки? Если достойные противники?       —Если смотреть на твой тощий противный зад, Браун, то тебя все противники грохнут, только подув, —фыркнул мужчина.       —Зато никто не ставит на меня, а на противника, а потом я получаю все, —усмехнулась я. —Работаем как обычно, Билли, тебе тринадцать процентов от улова.       —Доведешь ты меня когда-нибудь, наглая девчонка, —забурчал мужчина. —Начало через полчаса. А теперь сгинь с моих глаз.       —Твоё желание для меня закон, —хихикнула я и вышла из его кабинета.       У меня есть полчаса, чтобы подготовиться к тому, что я знатно огребу. Но только так я могу заинтересовать одного информатора, чтобы тот снизошел до меня и поговорил.       Спустившись в подвал, где обычно и проходят поединки без правил, я увидела толпу, которая уже начала собираться на зрелище. Многие на меня косили взглядом, значит Билли уже успел растрепать новость о том, что сегодня я выйду на ринг. Замечательно. На это и был мой расчёт.       Заметив свою цель, я с грацией дикой кошки медленно подошла к ней. Женщина окинула меня взглядом и усмехнулась. Скорее всего уже раскусила, что мне нужна информация.       —Поражаюсь тому, что ты все ещё жива, —хмыкнула Лидия. —Хотя, я более чем уверена, что это ненадолго, учитывая твоего противника.       —И кто же он, если не секрет? —усмехнулась я.       Ну разумеется все узнают всё быстрее, чем сами участники. Я пять минут назад вышла из кабинета Билли, а некоторые уже знают, с кем я биться буду. Надеюсь, Билл не устроил мне подставу.       —Миллер, —усмехнулась женщина.       Твою мать, устроил таки подставу. Это же оборотень с безупречным списком боев. У него ни один противник ещё не выживал. Ну ничего, я буду первой. Тем более он явно будет не сконцентрирован полностью, когда увидит, что противник у него девчонка, тянущая на лет семнадцать. Скорее он заржет.       —Тогда, я уверена, будет весело, —усмехнулась я, не подав виду, что все таки подумала о гробе и своих похоронах.       —Не то слово, —хмыкнула женщина. —Так что же ты хочешь узнать?       —Про Тёмных, —ответила я, замечая, насколько стальным стало выражение её лица. Она наклонилась ближе ко мне, но я начала говорить быстрее, чем она. —Я знаю, насколько это опасно. Можете не давать мне советы, что туда не стоит лезть.       —За несколько лет ты себя хорошо зарекомендовала. Это единственная причина, по которой я все ещё с тобой говорю, —серьёзным голосом сказала Лидия, поправив тёмные пряди волос. —Темные, как ты уже наверняка знаешь, не сидят на одном месте. И редкие единицы знают или могут предположить, где появятся они в следующий раз.       —Но есть такие как Вы, кто может это узнать с помощью магии и Вашей связи, ведь когда-то Вам пришлось с ними столкнуться, —добавила я. —Это причина, по которой я потревожила Вас.       —Ты ведь понимаешь, насколько рискованный этот обряд. Они могут заметить меня, —произнесла женщина.       —Именно по этому я уже начала поиски вещи, которая поможет Вас скрыть, —заверила её я. Ага, начала искать. На данный момент мне бы хоть с ней договориться, а потом искать древний артефакт. —Так вы согласны?       —Если выживешь, то да, —сказала Лидия. —Ты знаешь цену.       —Знаю, куда ж я денусь, —усмехнулась я.       Коротко ей кивнув, я пошла к рингу. Ведущий этого балагана уже стал представлять пары соперников, которые сегодня будут тешить толпу. И знаете, кто первый? Конечно же я! Это мне, конечно, льстит.       —На этом ринге прямо сейчас Робби Миллер и Кели Браун! —закричал ведущий, а толпа загудела.       На ринг с другой стороны от меня вышел Миллер. Черт возьми, помотала же его жизнь. Под левым глазом синяк, который начинается от середины щеки и заканчивается выше брови. Кто ж ему так вмазал?Он-то оборотень, должно же было зажить.       Толпа его поддерживала, ведь он в основном тот, кто даёт им жестокие и зрелищные бои. А такое любят. А вот меня не поддержали, а многие засмеялись от такого контраста между бойцами. Все встречают по обложке.       Ставки ставили на Миллера. Это я и невооружённым взглядом видела. Ну, хоть знатно подзаработаю, победив его. Главное, не сдохнуть.       —Эй, Браун, гроб уже приготовила? —хмыкнул Робби, а я мило улыбнулась.       —А ты? —в ответ спросила я. —В этот раз он тебе понадобиться.       Ведущий ударил палкой в барабан, что говорило о начале битвы. И Миллер тут же пошёл в атаку.