Проклятие принца Рено

Принц Рено пересек большой холл, разделяющий замок как бы на две части, прислушался к тишине за спиной, посчитал, что оторвался от погони, в которую наверняка кинулся жуткий Жан, и наконец замедлился. В конце концов, только совсем глупые люди явятся в покои короля растрепанными и запыхавшимися. Принц Рено, даже будучи юным, глупым себя не считал. Дорога до покоев короля Франса была долгой. В представлении принца Рено дворец занимал примерно половину Земель, не меньше, а это значило, что чтобы попасть из его покоев в королевские, нужно было преодолеть очень много. В действительности замок был, конечно же, меньше, предки принца Рено не слишком любили роскошь, что лично он считал ужасной глупостью, а потому замок можно было даже назвать скромным. Но Рено было всего шесть, а в шесть лет даже комната может показаться большой, если отделяет ребенка от чего-то важного. Не желая утруждать себя столь долгой прогулкой, принц Рено свернул к одному из узких проходов, скрывавших тайный ход прямиком к королевским покоям. Пребольно закусил губу, готовясь превратиться в кота, чтобы не идти по темному коридору на ощупь, почувствовал, как уменьшается и выпадает из одежды — и сообразил. Явиться к королю голым не было позволено совершенно никому, даже принцу. Значимых персон за подобное неуважение к короне нещадно пороли, мелких слуг и вовсе казнили. Вероятно, самому принцу ничего за такое нахальство не было бы, все же король Франс больше жалел его за проклятье и понимал, что котам одежда не пристала, но Рено, слишком напуганный событиями утра, и не подумал, что он — не остальные. Вернувшись в свой привычный облик и небрежно одевшись, принц Рено все же осмотрел стены и полки на наличие свечей или факелов, ничего не обнаружил и вынужден был признать — идти придется длинным путем. Впрочем, огорчение от этого довольно быстро покинуло его. Для начала он опрокинул целую груду тарелок, которые приготовили, по-видимому, для вечернего пира. Глядя на осколки, принц Рено живо представил себе наказание Джоши, и тут же обрадовался, что сам останется цел. После он успел стащить из вазы букет и рассыпать лепестки по только что выметенному полу, пригрозить служанке, что ее ждет порка за плохую работу и даже лично ударить ее, старательно подражая движениям Жана, и показать язык стражнику. Все это сопровождалось нескончаемыми поздравлениями с днем рождения и пожеланием принцу здоровья и процветания. Иными словами, к двери королевских покоев принц пришел в прекрасном расположении духа. И тут же стушевался, замер, не решаясь зайти. Разумеется, он, будучи принцем, имел полное право зайти в покои короля, не дожидаясь разрешения и приглашения, дело было в другом. Принц Рено столь редко видел короля Франса, что ненадолго терялся каждый раз, стоило им заговорить. Ведь король Франс на то и был королем, чтобы не сидеть без дела, а править. Все его время было посвящено важным правительственным делам — законам, советам, пирам, турнирам, охоте и обходу Земель. Юный принц с таким списком обязанностей конкурировать просто не мог, а потому нередко довольствовался малым — словами и пожеланиями, которые король передавал ему через стражу и прочих слуг. Но ведь сейчас дело было поистине неотложным! Речь шла уже не о желаниях принца, а о его чести и жизни! В конце концов, принцу Рено полагалось занять отцовский трон, а разве может усидеть на нем тот, кому в детстве отбили весь зад? Джоши вот, например, никогда не станет королем, это всем ясно. Убежденный своими размышлениями, принц Рено приосанился, скрывая тем самым позор утра, сделал жалобное лицо и открыл тяжелую дверь, даже не стуча и не прося ни у кого помощи. — Отец король! — начал он с порога свою речь. И остановился. Покои были пусты.