Вера за гранью волшебства

На перроне было так людно, что на какое-то время Белочка потеряла даже собственные мысли. Вокруг была тьма народа, в три раза больше, чем в Косом. Взрослые, дети, стоящие и подпрыгивающие чемоданы, огромные клетки с хлопающими крыльями совами, чьи-то орущие кошки... Где-то в толпе надрывался криком младенец. Что за Мерлиново сумасшествие здесь на всех напало? Ошалевшая Белка прижалась к папе. Стивен хохотнул, добродушно сжал пальцы на детском плече. - Это не полудохлый Лютный, да? И на лес не похоже, - иронизировал отец. - Не трусь, низзленыш, ты же сама хотела… этого. Он закончил фразу с четко слышимым огорчением. Похоже, ему тоже не нравилось в толпе. Впрочем, Белка не знала никого, кто любит скопление взбудораженных магов. - Солнце, давай уже посадим Беллу на поезд, мне так будет спокойнее, - мама тронула папу выше локтя, задержав руку на потертой кожаной куртке. Папа окинул взглядом перрон, безошибочно выцепил вагон, где толпа казалась меньше. Всем телом развернулся туда, и замер, напоминая гончую - отдай команду, и она сорвется в стремительный рывок. - Угу. Все, прощаемся, не разводим сопли. Белка, целуй маму. Ханна, отпусти ребенка. Ну, чего вы, опять будем плакать? - Все хорошо, - засмеялась Белочка, целуя мамину соленую щеку. - все, пока, мам! я напишу вам! Она отпустила мантию Ханны и тут же, случайно резко дернувшись, впечаталась в папу. По ощущениям - как с разбега влететь в каменную колонну. Стивен сам по себе довольно мощный, а чары на одежде явно добавили жесткости его фигуре. Белка машинально пощупала его спину. Можно смело спорить на носки Мерлина - или чары, или стальные вкладыши. Параноик, нежно подумала Белочка. Даже при угрозе Авадой, она не смогла бы ответить, зачем ему почти-кольчуга на мирном вокзале, полном обычных родителей и детей. Кому они нужны здесь, маленькая семья отщепенцев из Лютного? - Все, идем. Ханна, жди здесь. - отец решительно сунул Белке в ладонь ручку от чемодана и пошел вперед, ледоколом разрезать толпу. Волшебники уступали ему дорогу, когда осознанно, когда просто отодвигаясь от источника угрозы. Многие глядели на его рослую фигуру с неодобрением, а кто-то даже с отвращением. Белка даже не стала гадать, почему, отлично предугадывая чужие мысли на этот счет. Наверняка запах дыма и гари, ореолом следующие сегодня за отцом. Или скупые движения, словно таящие угрозу, но за которыми лично она видит только затаенную нервозность. Или одежда - отец выглядел, как наемник на службе, злой и жадный до чужой крови, а вовсе не как любящий родитель, отправляющий чадо в долгий путь. Короче, какая нахрен разница? Очередная волшебница, в растянутой старой мантии, брезгливо отодвинулась с их дороги и потащила за руку маленького ребенка, тут же наговаривая ему громким шепотом: - Это егерь, Томми, видишь? Плохой человек, никогда не подходи к таким… - донесся до Белки чужой голос. Девочка только закатила глаза. Было бы слишком волшебно даже для их мира, если бы плохих людей можно было бы отличать по одежде - так говорил отец, и она была с ним согласна. Чтобы быть трусом или предателем, егерская куртка не нужна, но кому это интересно? Вообще, вопрос одежды - это интересный вопрос. Здесь половина магов выглядели странно, а кто-то вообще не был похож на волшебника. Неужели это люди с той стороны Барьера? По женщинам было сложно понять, это такой странный вкус, или мода иного мира, но по облачению и поведению мужчин было довольно четко видно принадлежность к разным сферам работы и к разным мирам. Вот мужчины в скучных серых костюмах, они сбились в небольшую кучку и, выпятив животы, нервно просматривают по сторонам. Чуть дальше вкрапления камзолов, а рядом с ними - строгие фигуры в черных фраках и смешных котелках. Между очагов удивленных и даже напуганных лиц спокойно лавировали занятые своими семьями и детьми мужчины в мантиях, а также привычных взгляду темных свободных одеждах. Впрочем, никого, кто был одет как наемник на задании (или как папа, будем с собой честны), она не заметила. - Когда будешь забирать меня на каникулы, надень мантию, - задумавшись на секунду, скомандовала Белка. Папа замер, обернулся к ней и иронично приподнял темную бровь. Янтарные глаза сверкнули весельем. - Пожалуйста, - быстро исправилась Белочка. Он усмехнулся и пошел дальше. Остановился перед коваными ступеньками в вагон, с сомнением осмотрел кажущийся игрушечным вход. Закинул внутрь чемодан, одной рукой, не доставая палочку. Смерил Белку взглядом. - Ну что, отцовское слово напоследок? - криво улыбнулся Стивен. - Давай, - обрадовалась Белочка. - Будь сильной и умной. Помни, что ты самое дорогое, что есть у тебя и у нас, - он сказал это как-то без огонька. - Мама речь писала? - Белочка прищурилась, ткнула его кулаком в живот, четко ощутив костяшками крепкие пластинки стали. - Да, - признался отец. - А от себя слабо выдумать? Он задумался, но только на секунду. - Бей первой любую суку, которая посмеет тебя обидеть. -Меня же накажут! - рассмеялась Белка. - Там наверняка есть какие-то правила поведения. - Не попадайся, - папа развел руками. - Уже взрослая девочка, знаешь как надо. Хотя… Сегодня с Гироном было очень глупо. Не зачем было отвлекать меня именно так. Впрочем, я надеюсь, что никто завтра не будет искать в нашем районе свои безделушки. Белка потупилась. Он решил, что она разыграла сцену с раздеванием, чтобы скрыть от него свои проделки? На столе ведь еще оставались чужие амулеты и часы... О, Моргана! Стоило бы сейчас промолчать, и показаться умнее, чем есть, но она не смогла. - Это не воровство. Это плата за спасение чужой жизни, - выпалила Белка. - И что же ей угрожало? - прищурился отец. - Смерть от рук отца облапанной дочери, - она вскинула подбородок. - Дешево отделался. Папа качнул головой, потом все-таки сказал, пряча улыбку: - Следы надо подчищать тщательнее. Учись, ребенок, у тебя пять лет на это, - папа покачал головой, а потом все-таки рассмеялся, открыто и гулко - видимо представил Белку в школе, полной разнеженных невнимательных магов. На них оглянулась пара волшебников. Прозвучал первый гудок. - Я буду скучать, - поникла Белочка, остро ощутив последние секунды перед расставанием. - Пишите мне, ладно? Мама умеет, передавай ей хотя бы пару строчек, пожалуйста. Стивен коротко обнял ее, позволил неловко клюнуть себя в жесткую щетину на щеке и отстранился. - Разберемся. Давай, беги, ребенок. Белка запрыгнула в вагон и, помахав рукой, пошла искать свободное место. *** Первые три купе были забиты под завязку, а в четвертом ей повезло. Эту дверь оказалось неожиданно тяжело отодвинуть, и та открылась не сразу, с неожиданно громким хлопком уходя в паз. У окна сидела девочка с белоснежным низзлом на коленях. Незнакомка была ее возраста. Черные длинные волосы, заплетенные в две аккуратные косы, опрятная детская мантия и башмачки с яркими серебряными пряжками. Башмачки постукивали о пол, выбивая нетерпеливый ритм. Обернувшись от окна, незнакомка сверкнула на Белку яркими голубыми глазами под высокими бровями вразлет. Какая она красивая, подумала Белочка. Красивая, холеная, а низзл имеет такую надменную морду, словно знает свою родословную со времен Мерлина. и явно аристократка, мантия сидит так удачно, словно шилась конкретно под нее. Сейчас точно начнет задаваться, но что с этим делать? Не факт, что Белка успеет найти свободное купе, а одна соседка лучше пяти. Главное, без паники, это всего лишь ребенок, такой же, как она. Белка же не паниковала с утра, чувствуя у себя на заднице чужие грубые руки? И в своем квартале никогда не боялась знакомиться с новыми детьми. Вся разница - мантия в три маминых зарплаты и башмаки в полугодовую папину… Белка решительно села на скамейку напротив, устроив у входа чемодан. Незнакомка молчала, пока она устраивалась, а потом перехватила ее взгляд и сдержанно-вежливо представилась: - Вальбурга. "Белка," - застряло в горле на фоне этой непринужденной изящности. - Беллатриса, - она улыбнулась, дрогнув одним уголком губ. Вальбурга смерила ее оценивающим взглядом. …Предположим, Белкины косы не хуже, и даже длиннее на пару ладоней. И мантия на ней тоже хороша - они с мамой неделю вышивали руны. Если такую работу делать на заказ, стоить будет ого-го. Но глядя на роскошный белоснежный мех на чужих коленях, Белка на секунду пожалела, что отказалась от покупки низзла. Такая пушистая тушка вчистую выигрывала любое сравнение, с чем угодно. Хотя... Белка потянулась к своему чемодану, и сняла маленькую клетку с него. С грохотом поставила ее на стол, отчего пушишка внутри подскочила и, кажется, проснулась. Девочка открыла дверцу и посадила Нунду себе на плечо. Весомо сказала: - Апполосская. Не любит долго сидеть в клетке, особенность породы. Очень редкой. Последний общеизвестный факт можно было не добавлять. Вальбурга смотрела на Белкино плечо, восхищенно распахнув глаза. *** - ...Остаток лета мы провели в поместье в Италии, сэр Льдинка очень любит те места. В соседней провинции расположен питомник, где живут его кошачьи родители, мы их всегда навещаем, - болтала Вальбурга, благоговейно поглаживая персиковую шерстку Нунду. На коленях у Белки только-только устроился белоснежный сэр, и она пока боялась даже резко двигаться, чтобы не спугнуть это низзловское великолепие. Сэр Льдинка пока не мурчал, но лежал так, словно ему тут удобно. Это вселяло надежду на хорошие отношения. И с низзлом, и с Вальбургой, потихоньку раскрывающуюся во время долгого разговора. По крайней мере, все чаще между вежливыми улыбками и выверенными наклонами головы проскакивал веселый смех и живые движения, выдающие активную натуру. Белка рассказала про историю Черного озера, легенду о русалочьем городе и описала самые интересные места в Хогсмиде. Вальбурга, поводя руками в воздухе, описывала дрожащее марево воздуха в Египетской пустыне, древней, как сам мир, прозрачную бездну зачарованных колодцев Греции и солнечную зелень лугов Италии, откуда совсем недавно вернулась. В какой то момент Вальбурга, задумавшись, потерла пальцем веснушки на носу и, поймав себя за этим жестом, свободно рассмеялась. Они даже успели покушать, пока еще с легкой неловкостью обменявшись бутербродами - с зеленью и полупрозрачной колбасой у Вальбурги и запеченной дичью у Белочки. После еды новая знакомая странно посматривала на соседку, словно над чем-то размышляя, трогала пальцами Нунду, зачем-то начала поправлять мантию. Потом наконец сказала: - Я думала, что все будет совсем не так. - А как? - лениво переспросила Белка, откинувшись на спинку сидения и смело запустив пальцы в кошачью шерсть. Ей было сыто и хорошо, захотелось спать. - Не знаю. Не так. Более... Строго. Сухо. По этикету, - скомкано перечислила Вальбурга, вновь тронув ладонью воздух перед собой. - Мама рассказывала, что в школе все иначе. Фальшиво, зло, грязно. Что я еду туда не за знаниями, а за связями. Но посмотри вокруг! Вальбурга неожиданно широко обвела купе рукой. - Четыре часа - и никто не явился засвидетельствовать почтение, познакомится, передать через меня привет папе. Я никому не нужна, - она улыбнулась со счастливым удивлением, словно сама себе не могла поверить. - В коридоре бегают, толкаются, неприлично повышают голос дети, которым интересны только они сами и их собственные дела. К нам заглядывали раз пять, и никто, никто меня не узнал. - Это возможно мой амулет, - хлопнула себя по лбу Белка, и потянулась рукой к связке на шее под мантией. - папа с работы принес, я не думала, что он так мощно действует… снять? - Не надо, оставь, - еще более радостно улыбнулась Вальбурга. Амулет "он совсем слабенький, дочь, просто чтобы никто активный не доебался, носи смело" она все таки сняла, осторожно отцепив от связки и небрежно бросив в карман мантии. Без контакта с кожей не работает, проверено. - Потом надену, - пообещала Белка. - надо протестировать силу воздействия, а то вдруг нас и наставники потеряют. - В поезде только старосты, до распределения мы им не интересны, - поделилась более знающая аристократка. - В любом случае, классно что он был. Жаль, я не догадалась подобный попросить у родителей. Чужое внимание иногда так утомляет… Белка неловко улыбнулась - странный снобизм от человека, который пять минут назад был адекватным. - На тебя никто не мог наложить отсроченное проклятие? - на всякий случай спросила она. - Нет, - озадачилась Вальбурга. - никто бы не посмел... А что? - Ты себя странно ведешь, - помявшись, сказала Белка. - Я не спорю, мы все для своей семьи самые особенные и все дела… Дома на мне младшие тоже висят, но не так, чтобы совсем бесили. - Я не про ближний круг, - чуть прохладно отозвалась новая знакомая. - Я сказала то, что хотела сказать - чужие люди бывают назойливы, и часто думают, что я, как дочь своего рода, знаю все о чужих делах так же, как и мой отец. В крайнем случае, что я буду счастлива передать их жалобы и просьбы отцу. Каждое мероприятие, на которое меня берут родители, превращается в череду якобы случайных встреч, где каждый в конце хочет что-то от меня получить. Это можно было бы принять за намек, но Белка не знала семью Вальбурги, и надеялась, что та тоже это понимает. Значит, аристократка действительно делилась своей проблемой, и сейчас рассчитывает на сочувствие. Белка не понимала изложенной трагедии, и неискренние, вежливые утешения явно будут приняты как лизоблюдство - которое Вальбурга, похоже, на дух не переносит. "Фальшиво, зло, грязно." - Думаю, ты можешь забыть об этом, - как могла твердо сказала Белка. - В школе мы будем равны между собой и перед наставниками, так написано в книге о Хогвартсе. И так говорила мама, поэтому неожиданный смех Вальбурги был неуместен. Впрочем, новая знакомая (а пять минут назад - почти подруга!) быстро успокоилась и примирительно подняла ладони: - Прости. Я не хотела смеяться. То есть хотела, но это было неуместно. Конечно, ты права. Все будут равны. Ну, или постараются такими быть. Слушай, - без перехода продолжила Вальбурга. - Но ты же не станешь сейчас убеждать меня в равенстве вообще всех учеников? - Ты про грязнокровок? - уточнила Белка. - Нет конечно. - Грязнокровки, это само собой, - Вальбурга махнула рукой, с плавной грацией уверенного в себе человека. - Я про факультеты. - Не знаю, еще не думала об этом. - Слизерин - лучший факультет. - Давай лучше обсудим новые учебники? - без особой надежды спросила Белка, устав от чужих заскоков. Вопрос факультетов был слабо изучен, так что бессмысленно отстаивать свое мнение - его пока просто нет. И рано делать выводы о будущем окружении, хотя очень хотелось. Нужно еще немного подождать и посмотреть на остальных ребят. Внезапно в коридоре стих гомон, к которому они уже привыкли и перестали замечать. Но тишину - заметили. Легкие одиночные шаги по коридору - и дверь в их купе распахнулась. Шестой раз раз за последнее время, если верить Вальбурге. Сейчас старшекурсники их бесцеремонно осмотрят на наличие знакомых лиц, никого не найдут и пойдут дальше. Белка даже не повернула голову в сторону двери, продолжая смотреть на соседку и осторожно сжимать в пальцах белоснежную шерсть низзла. Сэр Льдинка благосклонно мурлыкал, чуть выпуская когти в ее колени сквозь мантию. - Здравствуй, Вальбурга. Белка все таки обернулась - в проеме стоял невысокий мальчик с белоснежными волосами, равномерно с двух сторон спускающимися на грудь. Пряди совсем не длинные, чуть ниже плеч, кончики аккуратно подстрижены под одну линию. Строгий, в наглухо закрытой мантии, он был похож на статуэтку из глубокого черного обсидиана и белоснежного мрамора - лицо по бедности могло соперничать с волосами. - Привет, Абраксас, - улыбнулась ему в ответ аристократка, а потом выразительно посмотрела на Белку и ее карман, словно пытаясь передать ей мысленно: "зачем ты его сняла, верни амулет на место, верни-верни-верни". - Ты не видела Гайлу? - мальчик бросил взгляд на низзла - услышав его голос, сэр Льдинка поднял усатую голову с пушистыми кисточками на ушах. Кошачий нос смешно задвигался, улавливая знакомый запах. - Нет, но она скорее всего в первом вагоне. - Почему ты так думаешь? - спросил Абраксас, и Белка была готова поклясться - он знал ответ. Причем именно тот, который озвучит Вальбурга. Эти двое явно хорошо знают друг друга. Неужели какая-то старая шутка для своих? Досадно чувствовать себя лишней. Хотя у них с Диком тоже такие были, так что зачем ревновать? Тем более, нашла кого - девочку она знает пару часов, а мальчика видит впервые. Может, их раскидает по разным факультетам и они вообще не будут особо общаться. А может, это ее ближайшие люди на эти пять лет. И Белка улыбнулась мальчику. А он в этот момент посмотрел прямо на нее. ...Утром она запрокидывала голову, смотря поверх старых деревянных крыш. Пыталась понять, что там увидел обдолбанный Тюфяк. Сквозь перья облачных птиц ей улыбались небеса, светло-светло серые, чуть разбавленные голубым. Потом Белка переключилась на "нюхлеров", соседок, на Гирона и сборы, но те мгновения еще жили внутри нее и сейчас рванули навстречу, прямо через изучающий взгляд Абраксаса. Она словно падала с заоблачной высоты в холодную воду чужих глаз, и не могла отвернуться, не могла даже моргнуть. Небо и земля поменялись местами, а она все летела вниз, не надеясь выжить при приземлении. - …При любом выборе, она выберет первое или лучшее, - сквозь наваждение пробился звонкий голос соседки. О ком, кстати, речь? Абраксас чуть нахмурился, повернул голову в сторону Вальбурги. Ответил не сразу, словно тоже пытаясь вспомнить, о чем они говорили. - А... Да. Ладно. Увидимся в школе. Мальчик вышел из купе и пошел дальше по своим делам, а соседка, как ни в чем не бывало, покачала головой: - Он сегодня какой-то рассеянный. Ну ничего, когда заселимся, я вас представлю. - Когда заселимся, тебе будет не до того, чтобы ходить по факультетам, - ответила Белка, задумавшись о своем. - Почему по факультетам? - Ну… неизвестно, кого куда распределят. Это вроде шляпа решает. Вальбурга не поменялась в лице, но ее ответ был какой-то чересчур снисходительный: - Это вроде решают мозги. И характер. К тому же, есть традиции, а согласно им я просто обязана пойти на Слизерин. И Абраксас, кстати, тоже. - А если тебе там не понравится? - невольно заинтересовалась Белка. - Между традициями и желаниями что ты выберешь? - Мои желания традиционны, - отрезала Вальбурга. - Извини, я не совсем понимаю, о чем ты говоришь. Белка пожала плечами. Она не смогла бы объяснить, что ее царапало в этой логике, и поэтому не стала развивать тему. Внезапно захотелось увидеть Дика. Он ведь тоже едет где-то рядом, может быть, в соседнем вагоне. Но бегать искать его было глупо, может, он тоже с кем-то знакомится, а она ему помешает. Дик, кстати, мечтал попасть в Гриффиндор. - Мой друг очень хочет попасть на один факультет, - Белка улыбнулась воспоминаниям. Солнечное утро, полянка с видом на Черное озеро, в висках стучит кровь после быстрого бега. И рядом взъерошенный счастливый Дик, носится по полянке, ржет с ее имени в школьном письме. - А если факультет ему не подходит, как думаешь, что скажет шляпа? - Шляпу можно уговорить, - чуть понизила голос Вальбурга, будто делясь секретом. - Но все-таки распределение создано для нашего удобства, а не наоборот, поэтому лучше прислушаться к ней. Ты же палочку не выбирала по красоте, тебе ее Олливандер подобрал по тому, насколько она тебе подходит? - Да, - Белка потянулась рукой к карману. - Какая у тебя? - с любопытством спросила Вальбурга. И, не дожидаясь вопроса, достала свою - тонкая, светлая палочка гармонично смотрелась в детской ладони. - У меня жила дракона и граб. Олливандер сказал, что палочка впитает мой кодекс чести и даже если я захочу поступить неправильно, она этого не допустит. И сказал, что самая важная цель поведет меня по жизни. - Грецкий орех и тоже дракон, - неловко улыбнулась Белка. После такого торжественного признания пришлось судорожно вспоминать слова продавца. - Что-то он там говорил про хорошие мозги и желал слушать сердце и совесть. - Тоже неплохо. - А по моему, Олливандер просто болтун. - Ты хотела сказать, хороший продавец. Они переглянулись и рассмеялись. *** Белка совершенно не планировала волноваться. Волшебный вокзал, толпа народа, поездка на поезде - это настоящее приключение. Но конечная точка будет в знакомом ей Хогсмиде, да и замок она до этого видела не только на картинках. В общем, ничего не предвещало. Пока они шли к причалу, Белка больше разглядывала окружающих ее сверстников, чем окрестности. Между чужими мантиями мелькнул Дик, но он был занят разговором с другим мальчиком, она не стала мешать. Рядом с ней старалась незаметно оглядываться Вальбурга, и Белка улыбалась ее осторожному интересу. Вид с лодки был красивый, но тоже вполне обычный. А вот когда они ступили на землю, близко-близко к замку… Впрочем, Белка не стала волноваться и тогда. В замке она перестала думать и даже осознавать себя, с восторгом разглядывая широкий коридор с терявшимся в полумраке потолком. В высоких каменных чашах дрожал живой огонь, рисующий на стенах неясные узоры. Каменные ступени лестниц в некоторых местах были отполированы и даже чуть сточены от бессчетных касаний чужих ног. Их оставили на пару минут перед высокими дверями, позволив привести себя в порядок. Белка посмотрела на ровно застывшую Вальбургу, и постаралась встать так же. Рядом постоянно шуршали чужие мантии, слышалось чужое дыхание, нервные смешки и шепотки. После полутемного коридора огромный светлый зал заставил прищурится и проморгаться. Посмотрев по сторонам, Белка впервые почувствовала укол страха. О, Мерлин, она недавно думала, что была в толпе?! Несколько рядом столов и лица, лица, лица, обращенные к ним. Десятки взглядов смотрели именно на нее. А ощущалось - сотни и тысячи. Зачем она сняла амулет, тупая куропатка?! Судорожно нашарив его в кармане, Белка сжала холодный камешек в ладони. И будто бы отпустило. Их стали поочередно вызывать к волшебной Шляпе, усаживали на табурет. Молодой мужчина с короткими волосами держал в руках свиток. Одним из первых вызвали Дика: - Эйндж, Диккон! - Гриффиндор, - Шляпа не думала ни секунды. Дик вприпрыжку побежал к столу, встречавшему его громкими криками и овациями. Через пару минут вызвали хозяйку белоснежного низзла. - Блэк, Вальбурга! - Встретимся за столом, - успела шепнуть девочка и с высоко поднятой головой спокойно пошла к мужчине со свитком. - Слизерин! Ну вот, где бы Белка теперь не оказалась, у нее есть знакомые с целых двух факультетов. Считай, половина Хогвартса в кармане. - Гойл, Гайла! - слух зацепился за знакомое имя. “Ты не видела Гайлу?” “При любом выборе, она выберет первое или лучшее.” Мимо нее, проскользнула крепко сбитая фигурка и решительно стала раздвигать детей впереди, прокладывая дорогу. Когда девочка села на табурет лицом к залу, Белка разглядела решительно сжатые губы и напряженно сведенные брови. - Слизерин! Белка оглянулась назад, сама не зная зачем. Если тот светловолосый мальчик искал Гайлу, возможно, они сейчас стояли вместе… Так и оказалось. Он смотрел вперед, поверх чужих голов. Его словно не волновало происходящее, и не беспокоили окружающие, стоящие так близко, что мантии соприкасались друг с другом. Но стоило Белке обернутся, как они столкнулись взглядами. Абраксас чуть приподнял брови, словно спрашивая, что она хочет. Белка рассеянно улыбнулась в ответ, отрицательно качнула головой и вновь повернулась к распределяющей Шляпе. Настроение немного поднялось, само по себе. - Крэбб, Беллатриса! Сердце споткнулось и забилось чаще, стремясь обогнать фестрала. Как, уже она? Великий Мерлин, хоть бы не запутаться в мантии… Она решила смотреть только на наставника, улыбающегося ей поверх свитка. Еще пара шагов. Жесткий табурет ощущается под задницей, сердце кольнуло страхом снова - за спиной пустота, и чужие взгляды сверлят между лопаток. На голову падает старая Шляпа, резко пахнет пылью и старостью. Мерлин, куда, куда, куда ее отправят? - мысль стучала молоточками в голове. - Конечно, Слизерин, - сказал тихий голос прямо на ухо. Белка чудом не вздрогнула. Неужели великий волшебник он ответил на ее молитвы? - Нет, я всего лишь старая шляпа, повидавшая за свои века тысячи детей. “Но почему туда?” - подумала девочка. - Там твой дом. “Дом там, где семья” - тут же мысленно возразила Белка. Это первое правило ее семьи. - Я так и сказала, - невозмутимо отозвалась Шляпа. - СЛИЗЕРИН! … Какое счастье, что первокурсника приветствуют хлопками за его столом. Она ориентировалась на звук, а потом и тонкую фигурку Вальбурги. Нужно просто дойти и сесть, это совсем не сложно. - Крэбб, - удивленно сказала Вальбурга, когда Белка устроилась рядом. И повторила, - Крэбб. - Блэк, - похвасталась Белка тем, что тоже запомнила ее фамилию. - Как думаешь, у каждого будет личная спальня? Тут столько детей, а замок кажется таким маленьким… - Не у каждого, - все с той же удивленно-заторможенной интонацией отозвалась соседка. - Но ты будешь со мной. Я хочу это видеть. - Что видеть? - Потом, - шикнула девочка. - Не забывай хлопать новеньким! Дети шли и шли. Белка смотрела на них и надеялась, что сама выглядела спокойно. Надо будет потом спросить у Вальбурги. - Малфой, Абраксас! От поредевшей толпы отделилась фигурка, плавно идущая к Шляпе. Абраксас шел так же спокойно, как Вальбурга. - Знакомая фамилия, - обрадовалась Белка. - я ее в последние дни часто слышу. Многочисленная семья, наверное? Она как раз смотрела на Вальбургу, поэтому успела перехватить странное выражение лица, прежде чем аристократка вернула себе контроль над эмоциями. Что странно, Вальбурга не ответила. - Слизерин! - Давай двигаться, пусть садится к нам, - сказала Белка, привыкшая собирать малышню вокруг себя. - Подвинься на меня еще чуть-чуть… ага. Перехватить взгляд Абраксаса снова оказалось неожиданно легко. Будто бы тогда в дороге они один раз настроились на общую волну и теперь легко чувствовали зов друг друга. Малфой чуть сменил траекторию и направился к ним, сел рядом со старшими ребятами и слева от Вальбурги. Справа от нее сидела Белка. Спину словно укололо чужим злым взглядом, направленным со стороны других ребят, но она не стала оборачиваться. Было не до того. Осталось совсем немного детей, и ей показалось, что она увидела среди них знакомую фигуру. - Пьюси, Итан! За слизеринским столом на пару секунд стало тише, но потом послышались шепотки “Пьюси? Пьюси! Пьюси… Из тех Пьюси? Да нет, он бы не…” Чеканя шаг, ее знакомый из банка сел под Шляпу так, словно делал окружающими одолжение. Белка не могла не улыбнутся такому молчаливому и одновременно говорящему посылу окружающим. Как она его раньше не заметила? Он не похож на человека, у которого много друзей. Попадет к ним, Белка посадит его рядом. Папа выдал ей безделушку от поверхностного чтения, сказал беречь и носить не снимая. Бесполезная штука резко обрела смысл - пусть хотя бы один человек рядом с несчастным менталистом будет “молчать”. Похоже, Шляпа услышала ее обещание. - Слизерин! - О, он тоже к нам, - обрадовалась Белка вслух. Вальбурга резко к ней обернулась: - Ты знаешь Пьюси? - Немножко. Он хороший. К счастью, справа от нее никто не сидел. Услышит он ее через амулет или нет? “Итан, иди сюда!” - сказать это вслух она догадалась не сразу, но это и не нужно было. Казалось, менталист сразу взял ее в фокус, по пути кивками поздоровавшись с Абраксасом и Вальбургой. Сел рядом, сказал насмешливо, словно возобновляя недавний разговор: - Кустарная поделка, но лучше чем у большинства. Сойдет. - Привет, - она улыбнулась ему так радостно, словно это был Дик. Мальчик выглядел лучше, чем в прошлую встречу, но все равно казался немного уставшим. Черные волосы аккуратно зачесаны назад, зеленые глаза имеют болезненный блеск. Когда он положил руки на стол, зачем-то сделав это довольно демонстративно, рукава мантии соскользнули с запястий и обнажили браслеты. И вновь многие сидящие за столом старшие слизеринцы на пару секунд замолчали, а потом вернулись к своим разговорам. Менее напряженным, чем они были совсем недавно. Браслеты Белку тоже заинтересовали, но она решила их рассмотреть позже - седой волшебник в темно-синей, с золотыми вставками мантии встал с центрального кресла за столом преподавателей и произнес приветственную речь, после которой у них в тарелках появилась еда. Очень много еды. Прямо сказать, полный стол. Это все можно есть? Белка пробовала осторожно и по чуть-чуть, выбирая незнакомое и перестав обращать внимание на людей. Успеют еще поговорить, горячий сытный ужин после такого длинного дня более интересен. Но все хорошее заканчивается и время на еду, к сожалению, тоже. Их повели из зала, и Белка с трудом сдерживала зевание, не желая выглядеть невоспитанно. Уставшей - легко, к тому же на фоне Итана она выглядит бодро и свежо. Интересно, ему дома не дают спать шумные соседи? Или в комнате завелись докси? Итан шел рядом и на этой мысли наступил ей на ногу - выглядело как случайность, но она-то знала, что это не так! На обиженный взгляд Белки он скорчил секундную рожицу, изобразив, что он думает о ее интеллекте. Белка прыснула, и перестала злится. Подумаешь, мысли читает. А у нее в чемодане отмычки, и что, он же не стал об этом орать на пороге Хогвартса, чтобы она стала первым мажонком, отчисленным до распределения? "Я знаю, что ты нормальный парень, хоть и, похоже, вредный." Мы подружимся, уверенно решила Белка, постаравшись спрятать эту мысль поглубже. Судя по улыбке оглянувшегося Итана, ей это не помогло. В какой-то момент они стали спускаться вниз, и один из старших ребят, сопровождавших их, остановился в тупике у пустой стены. - Запомните пароль, без него вы не попадете в гостинную. Род превыше всего, - последнее предложение старшекурсник сказал, обращаясь к стене. Та услышала и отодвинулась. Вау, Мерлин, ты это видел? А, нет, Мерлин не ответит. "Итан, ты это видел?" Пьюси, стоящий рядом, устало вздохнул. Потянулся рукой к виску, но у самой головы отдернул руку. - Проходите, - старшекурсник стал загонять их маленькую кучку в гостиную. Внутри был приятный полумрак, в комнате стояло несколько диванов и кресел, взгляд сразу зацепился за уютные места у очагов живого огня. "Мерлин, камин! Итан, камин! У тебя был камин?" Пьюси отошел от Белки на пару шагов и стал делать вид, что внимательно слушает старшекурсника. - Меня зовут Том Вилсон, я староста факультета. По всем вопросам можно обращаться ко мне или к Элайзе Робинсон, с ней вы познакомитесь завтра. С ней и с деканом, утром будет небольшое собрание перед уроками. Завтра я разбужу вас за час до завтрака, будьте готовы к этому. Теперь можем распределить вас по комнатам. Парни живут прямо по коридору до конца, - высокий серьезный подросток показал рукой себе за спину. - Девушки до коридора к парням поворачивают налево. Комнаты без табличек пустые, их хватает, так что сейчас мы вас быстро расселим. Том сразу определил желающих в одиночные спальни - ожидаемо Пьюси, не ожидаемо Малфоя и единственную девочку. Кажется, ту самую Гойл. Когда дело дошло до парных спален, Вальбурга сделала мягкий шаг вперед и то ли приказала, то ли потребовала, то ли поставила перед фактом: - Мы с Крэбб займем общую комнату. - Да, леди Блэк, - Вилсон иронично улыбнулся. - ожидайте, я провожу вас, как и остальных. Вальбурга кивнула, принимая его ответ как само собой разумеющееся. Конечно, она подождет. Разумеется, ее проводят. Смотреть на это было... Необычно. Но Белка смотрела. И старалась молчать. Она во всем разберется, обязательно, нужно просто немного времени. Наконец, их провели в комнату, и там даже уже стояли их чемоданы. Вальбурга, теперь еще и соседка по спальне, сразу бросилась к клетке с низзлом. Белка стала проверять пушишку. - Как сэр Льдинка? - Он кажется грустным. Но ничего, я взяла с собой его любимые игрушки и немного лакомств. А что ест Нунду? - Вообще все, но яблоки ей нравятся больше. Девочки перебрасывались редкими фразами, разбирая вещи и готовясь ко сну. Староста еще до расселения по комнатам без малейшего смущения провел их до душевых и уборных, двумя отдельными кучками, так что им теперь оставалось только прошмыгнуть туда с полотенцами и прочими ванными принадлежностями, и после вернутся обратно. Белка из последних сил устраивалась на кровати, готовясь ко сну. Она сонно слушала, как что-то ласково шепчет "леди Блэк" сэру Льдинке, шурша под своим балдахином. Наконец, затихли и они. - Добрых снов, Вальбурга - зевнула Белка. - Добрых снов, Беллатриса, - тихо сказали в ответ.