Вера за гранью волшебства

Белка распахнула глаза и села в постели, повернув голову к двери. В теле ощущалась готовность куда-то бежать и что-то делать, как всегда бывает, когда внезапно просыпаешься от внешних событий. Такое частенько бывало дома, когда в окно со стороны улицы прилетало шальное заклинание или рикошетом задевало что-то мощное. Окна в квартире были зачарованы на совесть, деревянные рамы испещрены рунами, но от всплесков сырой силы стекла иногда все равно дрожали. Единственное, от чего не защищали чары, это от звуков. И родители, и Белка считали, что лучше услышать о чужой драке заранее, чем увидеть ее воочию, если стены все таки не выдержат. В доме через улицу такое произошло лет двадцать назад - сильный взрыв, вылетевшие окна и словно откусанный угол дома. Трое обитателей квартиры не выжили, и случившееся до сих пор передавалось байкой из уст в уста. Впрочем, Белка особо не боялась - поговаривали, что ту квартиру разбомбили изнутри. А остальные дома стоят веками - и ничего, знай только обновляй защиту вовремя, и будет тебе счастье, ну или немного более долгая жизнь. Так что все было прекрасно слышно - от пьяного визга оборотней, до криков боли от запрещенных чар. На счет последнего с малышней у Белки было домашнее соревнование - кто сколько услышит за ночь непростительных или обычных разрушающих чар. В тайне от родителей они делали зарубки на дверях в свои комнаты, а потом объявляли друг другу изменившийся счет. Пару лет назад родители поставили им новые двери, и Белка с малышней чуть не передралась, споря о точном количестве, которое как назло никто не запомнил - дело было зимой, в тот месяц как раз наступило затишье. Обе стороны шли почти на равных, на кону было исполнение желания и у каждого оно было свое. Не договорившись, дети обнулили счет и начали считать заново. Последние три года малышня лидировала 29:18. Белка ворчала, что их просто трое в одной спальне, и каждый за ночь мог внести зарубки по одному и тому же заклинанию. Она помнила, как вносила первые зарубки на ее и их двери, пока дети не втянулись, подросли и обзавелись собственными инструментами для меток, больше не таская ее нож. Но на деле, конечно, Белка просто становилась старше и привычнее, иногда даже не реагируя на агрессивные уличные вопли. Кто-то не знает, как кричит человек от Круциатуса? Белка могла рассказать. А еще она помнила первый раз, когда проснулась ночью и не поняла отчего, бездумно вслушиваясь в собачий скулеж за окном. Чьи-то побитые дворняги ныли так долго, она успела заснуть и проснуться, а потом внезапно поняла, что скулеж не собачий и вовсе не за окном. Еще минут пять Белка трусливо ждала, пока проснутся родители и сами успокоят мелочь, хотя бы накинут на них сонные чары (дети все равно не вспомнят, когда вырастут!) но в тот раз они так и не встали. Нытье не прекращалось, раздражая до невозможности, не давая вновь уснуть, и Белка решила дойти до детской, захватив из аптечки пузатый флакончик с сонным зельем. По глотку и спать, о Мерлин, как она хотела спать! Стоило войти в детскую, как мелочь облепила ее со всех сторон, переключившись от слез к объятиям, обхватив ее за ноги своими маленькими руками и заглядывая в Белкино лицо - старшая сестра пришла, сейчас она прогонит всех выдуманных монстров и призраков-фестралов, заглядывающих в окошки детских спален по ночам. Тогда она оставила на двери детской первую зарубку, означавшую, что за окном может происходить что угодно, но дома они - в безопасности, и это нельзя забывать. И ныть тоже нельзя, иначе старшая сестра может прийти и покусать быстрее оборотня! Мелочь хихикала и передавала по кругу Белкин трофейный нож, зачарованно трогая темные пятна на костяной рукоятке. Белка просидела с ними два часа, успокаивая, рассказывая сказки и вновь укладывая спать, каждое мгновение чувствуя себя сволочью за те пять минут ожидания. Пять минут для нее - и бесконечное время страха для мелкоты, настоящего страха, который не вытравишь за одну ночь из детских глаз. А сколько они плакали до того, как она проснулась? Белка затискала обоих братьев и тогда крошечную еще сестру, обещая себе, что “больше никогда”, но гадкий привкус предательского промедления ощущался на языке. Утром она отнесла зелье обратно в аптечку, и долго стояла у полки, держа флакон в ослабевших пальцах, тупо разглядывая полустертую приписку на бирке - “концт.”. Она означала, что детям и правда хватило бы одного глотка, чтобы уснуть. Навсегда. Больше никогда, - сказала Белка сама себе, захлопывая полку. Ни зелий, ни эгоизма. Зато теперь она могла быть за них спокойна. Сейчас, проснувшись от зеленых вспышек за окном, дети первым делом бежали за собственным ножичком и к дверному проему, а не к окну, и уж тем более не начинали испуганно рыдать. Можно было поставить заглушки хотя бы на детскую, но тут Белка, пусть и со скрипом, была согласна с родителями - защита это одно, но совсем другое - жить в иллюзии, что за уличной дверью прекрасный Авалон, а не их реальный мир. Фестралий тупик, двадцать минут пешком до Лютного и вечность - до цивилизованного мира. …Некоторое время Белка просто прислушивалась к внешнему шуму - но ни азартных криков вперемешку с заклинаниями и матюгами, ни надрывных стонов покалеченных существ. Все спокойно, и ее мелкие тоже спят, почему же она проснулась? И в комнате как-то темно. И комната какая-то маленькая. …Ебаный балдахин! Протянув руку вперед, Белка нащупала под рукой бархат тьмы - душа улетела в пятки и видимо нашла таки в ногах правду - через несколько секунд парализующего ужаса она вспомнила, что происходит. Хогвартс, вечер распределения, Слизерин, спальня. Демонов балдахин... Зло раздвинув ткань, чуть не сорвав ее с подпорок, Белка выскочила из оков кровати и раздраженно оглянулась. Темно, тихо, пусто. В соседней кровати сопит соседка. Она бесшумно подошла к двери, приоткрыла ее и выглянула в коридор - такой же темный, как спальня. Со стороны гостиной раздался шорох и из-за угла плавно вышла темная фигура в странном балахоне, горбатая и кособокая. Силуэт подрагивал от каминного огня за его спиной, то делая странное существо больше, то скрадывая размеры. Белка не успела испугаться во второй раз, как фигура прошипела женским голосом: - Живо в постель! - Фестралья задница, ты кто? - ошарашенно сказала Белка. - Не твое дело, - отрезал голос. Существо поправило балахон и сделало пару неуверенных шагов навстречу, оказавшись покачивающейся высокой девушкой в одеяле. И эта девушка уже протянула руку, чтобы закрыть дверь, в которую вцепилась Белка, явно желая заодно прихлопнуть случайного свидетеля. Ненормальная, подумала девочка, отступая на шаг внутрь спальни. Прикрыв дверь почти до конца, она замерла, разглядывая в оставшуюся щель удаляющуюся фигуру. Отблески от каминов в гостиной неровным светом ложились на кусочек пола и стены коридора, позволяя привыкшим к полумраку глазам разглядеть “балахон” - и голые ноги, мелькающие под ним. Босоногая девушка в одеяле, идущая ночью со стороны гостиной - однозначно странная ситуация. Но с другой стороны, какое ей дело до незнакомых людей? Еще и пьяных людей, если судить по остаточному шлейфу. Пора спать, по ощущениям до подъема осталось всего пара часов. Или незнакомка шла со стороны мальчишеских спален, тот коридор тоже выходил в гостиную, просто с другой стороны, подумала Белка, уже засыпая. *** - Просыпаемся! Встаем, девушки! Через час завтрак! Второй раз вставать было тяжелее. Зевая и потирая глаза, Белка прогулялась до душевых, успела одеться и покрутиться перед зеркалом в их комнате, переплести ночную косу в дневную, аккуратную и приличную. А потом вспомнила о соседке. Полог на ее кровати был задернут, и судя по всему, Вальбурга еще была там. Потоптавшись рядом, Белка пару раз ее позвала. Бесполезно. Осторожно заглянув, она увидела спящую девочку. Черные волосы змеями разметались на обе подушки, сэр Льдинка растянулся в ногах хозяйки и сонно сощурился на свет, подняв лобастую башку. - Вальбурга, вставай! - уже обеспокоенно позвала Белка. - Ты не успеешь собраться! Как можно было не проснуться от коридорного грохота? Да и Белка шумела, она ведь ходила по комнате, трогала ящички, открывала их общий шкаф. Неужели все-таки проклятие, о котором она в шутку спросила вчера? С чего еще соседка до сих пор не могла проснутся? - Вальбурга! О чудо, девочка завозилась. Перевернулась на другой бок, дернула плечом. - Кричер, разбуди меня позже… Через пять минут. - Вальбурга, ты охренела? - спокойнее спросила Белка, поняв, что никто соседку не проклинал, вся слабость - ее собственная, выпестованная поколениями изнеженных аристократов и угодливых домовиков. - Что?! - соседка села на кровати, откинула одеяло и уставилась на нарушительницу сна. Сер Льдинка прижал уши, дублируя укоризненный взгляд - Извини. Ты не просыпалась. До завтрака осталось минут двадцать, тебе лучше поторопиться. - Почему ты меня раньше не разбудила?! - возмутилась аристократка. - Спроси у Кричера, - не удержалась Белка, и отошла от чужой постели. Вальбурга падающей звездой заметалась по комнате. Черные всклокоченные волосы цеплялись за ночную рубашку, вороновыми крыльями обнимали тонкие плечи, вились змеями по груди - ни следа от вчерашнего лоска и строгой косы с десятком мелких украшений в ней. Соседка дважды сбегала в душевые, явно что-то там забыв в первый раз. Потом долго одевалась, выбирая между трех одинаковых мантий. Наконец, по прежнему растрепанная, застыла у зеркала, держа в руках увесистый ларец. До выхода на утреннее объявление и завтрак оставалось десять минут. Крышка сундучка была открыта, и Белка без проблем увидела несколько делений, в каждом из которых было по горке украшений. - Сколько тебе понадобится времени? - Я не знаю, - помедлив, ответила Вальбурга. - Я никогда не заплетала волосы сама, это всегда делал Кричер. - Брат тебя заплетает? - удивилась Белка. - Это наш домовик. - Понятно, - Белка подошла ближе, разглядывая чужую шкатулку. - Ты уже выбрала, что наденешь? - Некоторые амулеты конфликтуют между собой в зависимости от фазы луны, - убито сказала аристократка. - Еще необходимо соблюдать определенную последовательность при вплетении их в косы, и связка должна быть от девяти до восемнадцати элементов… Белка приподняла брови, иным взглядом разглядывая десятки мелких предметов. Делений в ларце, кстати, было десять - в центре, как головка от цветка, отдельно лежал красный мешочек. Пухлые бархатные бока с трудом втиснулись между тонких деревянных перегородок. - Давай сегодня без них, а? - решительно сказала Белка и уловив в чужих глазах тень надежды пополам с нерешительностью, сама захлопнула крышку ларца и поставила его на столик у зеркала. - Неси расческу, я тебя заплету. Простая коса устроит или сделать дракончика? - Простую косу, - вздохнула Вальбурга и принесла необходимое. - Дракончик без амулетов будет выглядеть голым. Хотя… нет, не надо, давай я все сделаю сама. - Почему? - Это неприлично, мы только вчера познакомились, а сегодня ты уже… - Мы никому не расскажем, - уверенно сказала Белочка и взялась за дело. Черные волосы жестко цеплялись за зубчики гребня, словно оказывая сопротивление, но она знала, что делала. В зеркале краем глаза виднелось лицо соседки, и ее страдальческий прищур, когда Белка случайно дергала пряди слишком сильно. Под самый конец в комнату заглянула девушка явно со старших курсов, смерила их взглядом и бросила сквозь зубы “у вас две минуты”. Белке хватило одной. - Готово. Все, идем. Вальбурга осторожно провела рукой по волосам и улыбнулась отражению. Встав, она поправила мантию и направилась к двери. - Спасибо, - иронично сказала Белка, глядя на чужую спину - и змеей вьющуюся по ней черную косу. Хорошо получилось, она была довольна результатом. - Что? - недоуменно оглянулась соседка. - Ты забыла сказать спасибо, - Белка тоже пошла к двери. - У нас в семье принято благодарить за помощь. Ну, знаешь, вежливость и все такое. Вальбурга промолчала, и девочка ободряюще добавила: - Не переживай, научишься со временем. Пойдем скорее, нас уже ждут! *** В гостиной собрались все вчерашние дети - толпа была примерно того же размера. Девочка нашла взглядом взъерошенного Итана, холодного Абраксаса, выражением лица неуловимо напоминающего идущую рядом Вальбургу, и успокоилась. Чудесно, все в сборе. “Доброе утро, Итан!” Пьюси посмотрел с прищуром, но даже не кивнул в ответ. Под его глазами залегли тени, лицо было хмурым - вот кто не стеснялся демонстрировать эмоции. Рядом с представившимся вчера старостой стояла тощая девица, похожая на черенок от метлы. Короткая мантия едва прикрывала колени, открывая взгляду тощие ноги в белых чулках, нелепые громоздкие башмаки. - Меня зовут Элайза Робинсон, я староста факультета вместе с Томом Уилсоном. Вы можете обращаться к нам по любым вопросам. Хочу представить вам Горация Слизнорта, нашего любимого декана факультета, - староста немного театрально махнула рукой в сторону единственного взрослого мужчины в этой гостиной. Гораций сделал шаг вперед и улыбнулся, весело и жизнерадостно смотря на детей. Блондинистые волосы, уверенные движения, открытый взгляд. Декан был в закрытой мантии свободного кроя, но по лицу, шее и рукам было видно, что он хорошо и много питается, а также избегает лишних телесных нагрузок. - Здравствуйте, мои дорогие первокурсники! Я рад, что вы поступили в Слизерин, и хочу сказать вам главное - самые сильные, родовитые и старые семьи доверяют мне своих детей. Чувствуйте себя в безопасности здесь и заботьтесь друг о друге за пределами гостиной. Факультет - ваша семья на ближайшие семь лет. С каждым из вас на этой неделе я пообщаюсь лично, мы познакомимся поближе и я постараюсь порекомендовать вам дополнительные книги для обучения в зависимости от ваших интересов. А пока на этом все, сейчас старосты сопроводят вас в Большой зал. Элайза, Том, на этой неделе первокурсники полностью под вашим присмотром, - добродушно обратился к ним декан. - Кстати, друзья! Со второго курса у вас будет возможность попробовать свои силы в квиддиче. Ха-ха, вижу ваше оживление! Элайза, расскажи подробнее о нашей команде. - Конечно, сэр, - девушка-жердь в куцей мантии вновь завладела общим вниманием. Словно по привычке задирающая нос, она обвела первокурсников взглядом и хвастливо-торжественно объявила. - Сборная по квиддичу с радостью рассмотрит всех, кто обнаружит в себе хорошую реакцию и талант к полетам. Я, как капитан команды, хочу отметить беспристрастное судейство нашего декана и сказать, что последние два года кубок школы принадлежит Слизерину на исключительно честных основаниях… “Ебать, - сказал бы сейчас Дик. - Эта вешалка еще и летает!” “А ведь кто-то ее еще и трахает,” - мысленно ответила ему Белка, наконец узнав ночной голос и, что еще вернее, ноги. Элайза как раз сделала короткую паузу, явно ожидая восхищенных вздохов и возгласов, но она точно не рассчитывала на короткий смешок, отчетливо прозвучавший в тишине. Заледенев, староста сухо спросила, безошибочно найдя кого-то в толпе: - Пьюси, я сказала что-то смешное? - Нет. Извините, я не хотел вас перебивать, - Белка услышала голос Итана. А потом он опять фыркнул, словно от смеха. Староста сделала вид, что ничего не произошло, еще раз коротко восхвалила квиддич и они наконец отправились в столовую. За завтраком им раздали расписание, которое первой озвучила Вальбурга. - После еды защита от темных искусств и чары, потом обед, и на сегодня все. - Здорово, - обрадовалась Белка. Впрочем, она обрадовалась бы любому варианту. Защита? Отлично. Чары? Замечательно. Что угодно еще? Давайте скорее сюда, она ко всему готова. Дома источником знаний были только родители и тетя. Еще чуть-чуть другие дети, но они знали даже меньше, чем Белка, и зачастую не интересовались чем-то большим. Зачем изучать то, что не помогает выжить здесь и сейчас? А “завтра” может и не быть. Идя по коридору с Вальбургой, Белка думала о семье. Лорд Крэбб подарил ей возможность учится - стоит ли быть ему за это благодарной? Смирились с ее выбором и родители с тетей, почти бескровно отпустив ее в Хогвартс. Но как тяжело им было сделать это? Когда Белка выгуливала малышню в их редкие приезды в Хогсмид, она не спускала с них глаз - вдруг, не зная новое окружение, они попадут в беду? В Фестральем переулке и окрестностях хватало ублюдков, но они были свои, знакомые, все знали как с ними общаться, а чужаки высекались на раз. В Хогсмиде чужаков было больше, точнее они чаще сменялись - кто-то приезжал ради Запретного леса, кто-то на ради контакта со школьниками, а некоторые просто обстряпывали свои дела в этой деревеньке так же, как и в любом другом месте. В общем, рядом с мелкими Белка ощущала себя трехглавым цербером, быстро раздражалась, уставала, но смиренно выполняла роль старшей сестры. К тому же это было не так часто, что тоже помогало пережить эти моменты. А здесь она будет одна целый год. Целый, мать его, год, предоставленная самой себе. Теперь Белка воспринимала десятки папиных амулетов, зелий и мамины тетради как крошечную плату, по сравнению с тем, на что родители пошли в ответ. - Староста оставил нас здесь, значит, нам сюда, - сказала Вальбурга перед одним из кабинетов. Одногруппница, сопровождающая Абраксаса, тут же растолкала остальных, открыла дверь и первой вошла внутрь. - Пойдем выберем стол. И сядем вместе. Белка с трудом сдержала смешок от повелительной небрежности Вальбурги - интересно, она сама осознает, что выглядит как важничающий нюхлер? Окинула быстрым взглядом кабинет - просторный, с высоким потолком и несколькими рядами парт. Легко скользнула вперед аристократки, выбирая одну из первых. Села ближе к окну, оглянулась на замершую соседку, кивнула на место по правую руку от себя. Вальбурга удивленно вскинула брови, но села. Помолчав, с легкой претензией сказала: - Я хотела сидеть у окна. Давай поменяемся? - На следующий урок выберешь место первой, - ответила Белочка, расслабленно улыбаясь. - Так будет честно, да? - Да, - не сразу ответила соседка. Потом чуть смущенно фыркнула чему-то своему. - Да... Класс быстро заполнялся - рядом устраивались мальчишки и девочки с разноцветными нашивками на мантии - и с зелеными, и с красными. Ух ты, совместное занятие с Диком! Белка тут же завертела головой. Дик бодро помахал ей с последней парты и широко улыбнулся. - Твой знакомый? - Вальбурга тоже обернулась, разглядывая мальчика. - Лучший друг, - резковато отозвалась Белка. Ей почудилось пренебрежение со стороны аристократки. - Ясно… Что ей было ясно, Белка не успела уточнить - в класс решительным шагом вошла рыжая женщина в распахнутой мантии. Под накидкой у нее была белая рубашка, плотные темные штаны и изящные ботинки с тупыми металлическими носами, натертыми до блеска. Белка представила, как наверное больно получить таким ботинком под колено, и преисполнилась восторгом. Похожие она видела у отца, но это же женские! Тем временем, наставница прошла до доски, небрежно постучала по ней волшебной палочкой, привлекая внимание, и сказала: - Доброе утро. Меня зовут Галатея Вилкост. В Хогвартсе я преподаю двадцать семь лет, и могу обещать вам - к выпуску вы научитесь избегать большей части опасностей волшебного мира, и выживать там, где у вас не хватило мозгов не вляпаться. К самозащите любой разумный волшебник относит анализ, планирование, превентивные меры, а иногда... - женщина сделала паузу, посмотрела на замерших детей и весомо добавила. - а иногда и необходимость напасть первым. Этому я тоже вас научу. Белка зачарованно смотрела на наставницу, ловя каждое слово. Дальше Галатея начала говорить про организационные моменты, учебники, план уроков, недопустимость опозданий и прочие неинтересные вещи, но после такого начала Белка была готова слушать все. - Первые несколько месяцев параллельно с учебным планом мы будем играть, моделируя разные ситуации, и когда вслух, а когда письменно прорабатывать варианты действий. Это будет на каждом занятии, так что готовьтесь и всегда будьте начеку, - добавила Галатея перед самым концом урока. - Сейчас я задам пару вопросов, чтобы вы поняли принцип будущей игры. Важный момент - не стесняйтесь говорить то, что вы думаете. Не бойтесь ошибаться, ваши ответы будут заведомо неправильными. Первые месяцы мы будем просто учиться реагировать. Все готовы? Галатея обвела взглядом притихшую аудиторию и со вкусом улыбнулась, кивая сама себе. - Не готовы, правда? Вам тревожно и неспокойно, потому что вы не знаете чего ждать. Запомните это ощущение, оно придет к вам еще не раз. Начинаем! - наставница хлопнула в ладоши, и кто-то из детей вздрогнул. - Представьте, что вы оказались у Черного озера во время грозы. Вчера было новолуние, после которого русалки пару дней особенно агрессивны. Но так сложилось, что именно сейчас вам нужно добыть озерный жемчуг. Ваши действия? Галатея дала минуту на размышления, и указала рукой на неуверенного мальчишку за одной из центральных парт. - Вы, молодой человек. Вставайте, не бойтесь, - ободряюще улыбнулась наставница. - Вставайте, называйте свой род и имя, говорите что думаете. Даже самое смешное может оказаться верным ответом, не стесняйтесь! Мальчик встал, но назвался так неуверенно, что Белка ничего не расслышала, и ответил: - Я зайду в воду чтобы найти русалку… то есть жемчуг… Хотя нет, лучше вызову домовика, и прикажу ему нырнуть за жемчугом. - Приемлемый вариант, - одобрительно кивнула Галатея. - Если у вас есть домовик, и вы не на территории школы, потому что здесь свои домовик запрещены. Садитесь, спасибо за ответ. Теперь следующий… например, вы. Наставница указала на Дика, а первый мальчик сел и быстро уткнулся в тетрадь, старательно изображая интерес к записям (лишь бы снова не вызвали!). - Диккон Эйндж, - четко сказал друг, подскочив со стула. В его глазах Белка увидела отражение своего восторга. - У меня нет домовика, но я сам все равно не полезу в воду. Русалки после новолуния реально ведут себя как припадочные, ну их нахрен. Я попробую приманить одну с берега, и выменяю жемчуг на свежую дичь. Тут Дик смутился и замолчал. Свежая дичь рядом с Черным озером бегала только в Запретном лесу, и ловилась на егерские силки и капканы, о которых школьникам знать явно не положено. - На дичь… хорошо, - протянула Галатея. - Только в следующий раз выражайтесь без грубых слов, молодой человек. Но ваш вариант тоже не идеален - вы забыли про хорошую реакцию русалок и ваш возраст. Между вами и кроликом совсем не факт, что русалка решит съесть кролика, а вы пока слишком молоды и неумелы, чтобы вырваться из их хватки самостоятельно. Садитесь. Еще будут варианты? Вы готовы? Давайте, молодой человек. - Джеральд Поттер, - вскочил из-за парты взъерошенный мальчишка. - Ну... А можно купить жемчуг у аптекаря? - Можно, - хлопнула в ладоши наставница. - Главное быть уверенным в репутации аптекаря, чтобы жемчуг был именно тем, который нужен. Впрочем, наше время подходит к концу, задание к следующему уроку - написать пять вариантов решения данной ситуации. Варианты подходят любые, главное самостоятельно - а я узнаю, если это будет не так. Свитки с домашним заданием кладем перед уроком мне на стол. Все свободны. На выходе из аудитории Белка пересеклась взглядом с Диком и поняла, что они вдвоем обрели нового кумира.