Вера за гранью волшебства

Итан чувствовал себя отвратно. Болело все. В висках стучало, глаза саднили как перед простудой, а голова просто раскалывалась. Волосы словно налились свинцовой тяжестью, и каждой ничтожной прядью тянули вниз. Какое счастье, что у него отдельная спальня. Проснувшись, он не сразу дополз до края постели и долго смотрел вниз. Пол был так близко и так далеко - протяни руку и коснешься, но если он это сделает, его точно вырвет. Он нашел в себе силы доползти до душевой, и так тоже завис на неопределенное время, тупо концентрируясь на ощущении холодной плитки под ногами. …Дома у них было несколько залов для медитаций. Отец любил мраморный, с его пещерным полумраком и ледяными стенами, а у Итана любимым залом считался деревянный с янтарными фальш-панелями, за которыми домовик заботливо расставлял свечи, отчего атмосфера становилась еще более уютной. Но сегодня бы Итан забился в отцовский зал с непередаваемым удовольствием. Отдельные комнаты не означают индивидуальную защиту. И заглушающие с охранными чарами тоже никто и не подумал ставить. Твоя территория, тебе надо ты и ставь, и если ты не умеешь, это только твои проблемы - подумал староста на вопрос Итана о заглушках. И пусть вслух Уилсон сказал что-то более приличное, но суть осталась той же. Впрочем, Уилсон в этот вечер сказал не только приличное, но еще и неприятное. Помявшись и отведя глаза, старшекурсник выдавил: - Слушай, Пьюси… Декан и директор в курсе что ты… и в общем, я обязан убедиться… ну… - Что “ну”? - холодно сказал юный менталист. Староста оглянулся и возмутительно невежливо шагнул первым в спальню Итана. Впрочем, и без чужих мыслей было ясно, о чем пойдет разговор и что лучше обсуждать это не в коридоре. - Покажи браслеты, - буркнул Уилсон. Итан поднял руки на уровень груди, встряхнул кистями, позволяя рукавам мантии сползти до локтей и обнажить черненые браслеты, грубовато и громоздко смотрящиеся на детских запястьях. - Доволен? - Пьюси держался отстраненно. - Пока нет. Они точно работают? - мысленно Уилсон заорал “...ты, тупой придурок, на кой хер ты приперся в Хогвартс?!” Лицо Итана не дрогнуло. - А как ты узнаешь? - Никак, блять, - староста с досадой ругнулся и разозлился еще больше, уже на себя. Сколько Итан осознавал себя, столько наблюдал за человеческой природой. Стоило окружающим узнать, что их мысли для него тоже самое, что слова, в головах людей начинала концентрироваться всякая дрянь. Но он давно к этому привык, тут редко были исключения. Куда интереснее бывал дальнейший выбор - люди совершенно нелогично приходили к одному из вариантов - избегать менталиста, игнорировать его присутствие или продолжать носить маску и говорить то, что положено. Но некоторые начинать вести себя так свободно и неофициально, словно дар Итана давал разрешение на любую неадекватность. Мол, если менталисты все равно знают, что человек думает на самом деле, какой смысл притворяться лучше, чем ты есть? После этого поведение могло быть даже хуже содержимого чужой тупой башки. Но жизнь среди грязных мыслей совсем не одно и тоже с жизнью в окружении невоспитанных людей. - Расслабься, они работают, - бросил Итан, опуская руки. - Будь это иначе, меня бы сюда не пустили. - Кто вас, менталюг, знает, - повеселел Уилсон. - Ну, тогда отлично. Первое время я буду проверять их каждый день, потом раз в неделю. И давать отчеты декану. - Это обязательно? - устало спросил мальчик. - Ты можешь отказаться, но я бы не советовал, - с подкупающей честностью сказал староста, умолчав про то, что в ином случае уже имеется договоренность с медблоком на обязательные и случайные обследования, которые зачастят при его сопротивлении. - Хорошо. - Ладно, до завтра, - Уилсон неловко улыбнулся и ушел. А Итан остался наедине с незнакомыми стенами, не разобранным чемоданом, новой постелью и гудящей головой. Он очень устал от толпы и хотел бы сразу упасть на свежие простыни и отключиться, но сегодня ему не повезло. Заниматься любовью и выпивать в благородной компании - известные книжные выражения за ночь легко трансформировались в “трахаться и бухать”. Первое или второе - в зависимости от того, к каким соседям через стенку прислушаться. Короче, он не смог уснуть, забывшись только под утро, когда оттраханные разошлись, а напившиеся угомонились. - Благородный Слизерин, ты бы знал, как ведут себя достойные сыновья и дочери древних родов, пока их никто не видит, - сказал Итан дырке слива в душевой кабине. Внутри было горячо и тошно от слишком большого количества чужих мыслей, эмоций, переживаний и грязи. Зато когда Итан выключил воду, ноги ощутили благословенный холод, к которому хотелось припасть еще и коленями. И ладонями. И, пожалуй, лицом. …Отец сказал - “ищи фокус”. Фокус даст баланс и константу, как огонек свечи в ночи, на который можно будет опереться и не отвлекаться на чужой шум. Легко сказать. Шума вокруг было так много, что он уже сейчас ощущал себя ослепшим и оглохшим. "Ищи фокус, - мальчик восстановил в памяти голос отца. - найди самого удобного волшебника, чтобы заглушить им остальной мир. Ищи молодого человека без сложных переживаний, которыми грешат девицы. Обрати внимание на старших учеников, они наверняка более дисциплинированы, мир вокруг для них изучен и предсказуем. Ищи самого чуткого, осторожного, реагирующего - такого, который не потеряется в пространстве сам и не подтолкнет к этому тебя. Найди дикаря, Итан". Он еще помнил, что отвечал тогда - подобная техника является по сути своей паразитом, менталист цепляется к человеку и, оставаясь собой, смещает угол восприятия на “фокус". Смотрит чужими глазами, частично перехватывает чужие мысли, чувствует чужие эмоции. Чем шире захват, тем более он поверхностен, но все равно ощущения специфические. На утреннем собрании он вспомнил, что одного дикаря знает точно - вернее, дикарку. По отцовским параметрам происхождение и воспитание Беллатрисы шло в плюс, по женскому полу и первому курсу - в минус. Сознание, с которым был контакт - снова в плюс. И в минус - амулеты, приглушающие фоновые мысли, те самые, ради которых все затевалось. Но если попробовать сузить фокус и выхватывать самые яркие, пробивающие кустарную защиту… "Лучше не сужать," - с досадой осознал легилимент, получив ударную дозу негатива от старосты. Вдвойне обидно выхватывать за чужие шутки, когда даже их создатель не подозревает о собеседнике. Нет, пока на дикарке амулеты, не вариант. Иначе он не сможет контролировать собственные эмоции. Он попробовал наугад еще пару детей, но безуспешно. Никто не подходил. На завтраке голова разболелась настолько, что хотелось ругаться, чего Итан никогда не делал. Но очень хотелось начать, если верить чужому опыту, это помогает. Еще хотелось сбежать из замка. И одновременно - выстоять, доказать отцу, что он не слабак. Четыре поколения назад их предки еще учились в Хогвартсе, без ограничивающих браслетов, он специально узнавал! И если семейные хроники не врут, а им вроде незачем, то Итан просто обязан справиться. *** На чарах он забрался в самый дальний угол, сев за беловолосым малфоевским выродком и его домовой в человечьем обличье. Он дышал на раз-два-три-четыре, гладил пальцами теплое дерево парты и смотрел в окно. Рядом хихикали, дружились и обменивались фразочками зародыши магов с красно-желтыми галстуками. Тише и осторожнее змеились шепотки у серебристо-зеленых. Всем было наплевать на Итана, и он был этому очень рад. Еще бы конечно половина заткнулась - та, первая половина, с особо тупыми шуточками, но и так было неплохо. Не то чтобы Итан имел что-то против Гриффиндора, но слизеринской антипатией к этому факультету дышали вековые камни под ногами и высокие холодные стены. А если бы старые портреты имели реальные мысли, то от них Итан наверняка тоже бы что-нибудь уловил. Отстраниться от этих чувств не получалось, и он ощущал неприязнь к чужому факультету такой силы, словно они по очереди натоптали в его любимом зале для медитаций. На предыдущем уроке он тоже сел за одну из последних парт, и весь урок перебирал содержимое детских голов, ощущая себя придирчивой экономкой на рынке, не доверившей закупки домовичке. Тут зелень подвяла, эта с гнильцой, а вон та хороша, но не по карману - Малфоевский ублюдок за счет своей природы подошел бы лучше всего, но и защита у него была одной из самых прочных. Еще круче были амулеты только у Блэковского отпрыска, причем болтающая с соседкой девчонка очевидно туповата, вторжения не почувствовала и никак на него не отреагировала. А белобрысый пацан почувствовал. Резко обернувшись, перехватил взгляд Итана и выразительно приподнял брови. Нелюдская примесь в Малфоевской крови бросалась в глаза так явно, что Пьюси не понимал, почему другие не обходили выродка по широкой дуге, сплевывая от отвращения. Пришлось опустить глаза и качнуть головой, мол, случайно, не обращай внимания. …Если верить расписанию, первой парой была Защита - но половину сказанного Итан не слушал, а вторую не запомнил. Самое обидное было в том, что за первую пару он перебрал ровно половину присутствующих на ней однокурсников, а теперь они как докси разбежались по новым уголкам и перемешались так, что ему пришлось перебирать всех заново. Выбирая фокус, он смотрел только в голову, а не на лицо, и совершенно не запомнил, что с чем соотносится. Глупо, но что уж теперь. Нужно начинать заново. А если он не успеет за этот урок, пока однокурсники не разлетелись по всему замку, то путь на ужин ему заказан. При мыслях о еде затошнило. Гудящие голоса раздражали, а ведь на занятии приходилось еще и заниматься. Великий Мерлин, помоги с фокусом, иначе смысл во всем этом Хогвартсе, он просто не выдержит и сведет всех окружающих с ума… Или уложит в обморок, чтобы они наконец заткнулись! Впрочем, почему бы и не уложить, - неожиданно переключился на новую идею Итан, отвлекаясь от бесполезных поисков. Он несколько раз моргнул, меняя настройки в собственной голове. Чтобы лишить человека сознания, много не надо - но он еще слаб и неопытен, лучше всего выбирать цель, с которой уже был контакт. О Беллатрисе Пьюси подумал даже с некоторой теплотой. Какое удобное знакомство… Пожалуй, девчонка Крэбб отлично подойдет. Итан сосредоточился, зацепившись взглядом за темноволосую макушку. Коса как у Блэк, только толще и длиннее. Хотя в остальном один в один. Но что простительно обычным магам, не позволено “королевской крови” - где обязательное созвездие из украшений? Даже у Малфоевского придатка из рода Гойл в волосах блестит как минимум пять драгоценных шпилек. Заинтересованно присмотревшись, он убедился - да, точно, пустая Блэк. У рода финансовые проблемы? Интересно… От отца Итан слышал, что "кровь королей" обожает подчеркивать свой статус, особенно женщины. Эпатажный вид, поступки, покупки, заявления - но все это приподносилось с поистине роскошным видом, за который темным леди прощалось что угодно. Хотя, может он чего-то не понимает, и любимица главы рода осознанно демонстрирует аскетичную скромность? Правды не узнать, с досадой подумал Итан. Коса пустая, зато под мантией мощнейшие щиты - старший из Блэков явно вытряс из сокровищницы лучшее, что там хранилось. Занятие подходило к концу. Фокус он так и не нашел, а напряжение достигло точки кипения, после которой даже Кикки старался не показываться ему на глаза. Итак, минута усилий - и Беллатриса хлопнется в обморок, а Итан хоть на ком-то отведет душу. Амулет от легилименции ее не спасет, Пьюси будет воздействовать на совершенно иное… В конце концов, она же предлагала дружбу. Друзьям нужно помогать. И пусть Крэбб не узнает о своей помощи, зато он простит ее за утреннюю оплошность. Он конечно сам виноват, не рассчитал, не удержал контроль, но это сейчас не важно. Сосредоточившись, Итан закрыл глаза. В легком волнении сжал-разжал пальцы... И все закончилось раньше, чем он осознал, что произошло. Запястья обожгло резко нагревшимся металлом. Итан не закричал только потому, что разум был так ошарашен болью, что забыл, как кричать. Он думал, браслеты не работают. Отец заверил, что они не помешают ему ощущать мир, но избавят от неловких ситуаций, связанных с другими волшебниками. Итан думал, что отец имел в виду успокоение окружающих иллюзией безопасности. Мол, в ограничителях менталист даже слышать вас не будет, что вы! Не переживайте за ваши низменные мыслишки, они по прежнему исключительно ваши. Итан ошибался, думая, что “простые безделушки, сын” на его стороне. Браслеты снисходительно не мешали смотреть на мир, но жестко отрезали любое взаимодействие самым надежным способом - болью. Ты можешь смотреть на воду, но не пить. Ты можешь чувствовать запах еды, но не есть. Это чужая вода, это чужая еда, это не для тебя, глупый маленький волшебник! Получив зеркальный удар, он пытался просто дышать. Раз. Два. Три. Четыре. Раз. Два. Цепляясь за реальность и стол онемевшими пальцами, Итан обессиленно сполз по стулу. *** Накатила секундная слабость, и тут же прошла. Белка болезненно поморщилась, потерла висок, и как ни в чем не бывало вновь внимательно уставилась на наставника. Ороен Кэйд уже показал первые взмахи палочкой, и они даже попробовали самостоятельно поднять в воздух дубовый лист. Листья были одинаковыми, тонкими и будто бы настоящими - но наставник создал их из мелкой гальки и ракушек прямо при них, быстро и красиво. Так быстро, что Белка мало что успела разглядеть - вот на стол сыпется мелкий мусор, а вот из мусора уже расправляют радужные крылья бабочки, чтобы затем приземлится на разные парты полупрозрачными зелеными листьями. Они даже попробовали поднять их в воздух под умиротворяющие рассказы наставника. У Белки не вышло поднять листок в воздух, но совершенно точно он шевелился! Наставник Кэйд ходил между парт, ободрял тех, у кого не получалось и поздравлял тех, у кого лист взлетал выше чем на полпальца. Во время проверки результатов он успевал разговаривать с первокурсниками: - Ленивый маг - слабый маг, и я сейчас говорю не о силе чар, а о личных качествах. Задумайтесь, много ли среди вашего окружения сильных волшебников? Если они есть, вы замечали, как жестко они себя контролируют? Нет? Что же, обратите внимание. Давайте я попробую дать простой пример, - наставник, сухощавый мужчина с вытянутым узким лицом, взял с преподавательской стойки тяжелую книгу и похлопал ладонью по обложке. - Что у меня в руке? Источник, который может служить разным целям. Кто-то станет сильнее, таская десятки книг с места на место... В кабинете раздались смешки. - А кто-то научится ее читать, и сможет рассказать содержание тому, кто продолжает таскать талмуды десятками, ожидая прироста силы. Исключительно физической, господа, вы же понимаете меня? Третий маг, возможно, не сможет поднять даже одну книгу, и не прочтет ее без ошибок, но вместе с тем сможет идеально применить ее суть на практике, - Ороен развернул книгу обложкой к детям, и подождал, пока они смогут прочитать название. "Высшие зелья. Высокое... Нет, небесное искусство", - запнулась Белка, и смущенно задумалась, к какой категории отнесла бы себя. И к какой хотела бы относиться. - Вы все разные, и это нормально, - серьезно сказал наставник, отложив книгу. - Но что совершенно точно преступно, это не учиться, не познавать мир вокруг вас. Оглянитесь вокруг, почувствуйте то, чем вы живете. Все ли вам нравится? Вижу, вы переглядываетесь, ищете подсказку в лицах соседей. Смотрите дальше, глубже, будьте смелее и решительные... Или учитесь на примере других, господа. Наставник прошелся по рядам между парт. Он выглядел как капитан волшебного корабля, еще секунда - и отдаст приказ поднимать зачарованные паруса, разложить деревянные весла-крылья. - Глотать пыль с чужой мантии или шагать первым, избегать опасностей или стать настолько сильным, чтобы опасности избегали вас - решать только вам! Но какой бы путь вы не выбрали в жизни - возможность влиять на окружающий мир посредством чар здорово поможет вам в этом. Рассчитываю на вашу внимательность, терпение и самоотдачу. Записывайте домашнее задание. Если бы Ороен сейчас попросил озерный жемчуг к обеду, Белка лично пошла бы вытряхивать его из русалочьего декольте. Даже во время грозы и после новолуния. А тут домашка - какая мелочь! Нужно сегодня же начать и сделать ее. - Красиво обрабатывает, - снисходительно заметила Вальбурга. - Половина класса готова есть из его рук. Кстати, руки в шрамах, ты заметила? Похоже на ожоги. - Что? - не расслышала Белка, представляющая, как ее хвалят на следующем занятии за самое лучшее домашнее эссе. - В комнате поговорим, - отмахнулась соседка. - А в библиотеку... - Молодой человек, как вы себя чувствуете? - внезапно сказал Ороен, остановившись рядом с Итаном. - Вы не переутомились, поднимая в воздух листья? - Нет, - неразборчиво ответил мальчик с заднего ряда. - Все хорошо. Все... в порядке. - Переутомление на первых занятиях - это бывает, но такое нельзя замалчивать. Скорее всего, вы сильно выложились, я вижу, что вам нехорошо, - строго выпрямил спину Ороен. - Я попрошу ваших однокурсников проводить вас. - Не стоит никого отвлекать. Класс притих, с интересом наблюдая за ситуацией - переутомление, как необычно! От настоящего волшебства, вау, - зашептались незнакомые девочки. Белка недоуменно повернула голову в сторону Итана и присмотрелась. мальчик выглядел бледным и совсем не таким собранным, как утром. Будто его приложили мешком муки по голове. - Думаю, ваши однокурсники с радостью вас проводят в медпункт, - тоном, не терпящим возражений, сказал наставник. Ороен требовательным взглядом обвел аудиторию, вглядываясь в детские лица. Секунда, другая. Вальбурга опустила голову, напряженно вглядываясь в учебник и замерев. Белка посмотрела на остальных детей, - пять секунд, шесть, семь, - но все молчали. “Предлагай дружбу, если не передумала,” - крепкое рукопожатие, светлые глаза напротив. Брови наставника немного приподнялись, он нахмурился, собираясь что-то сказать, но Белка, обмирая от собственной решимости, уже вскочила со стула, страшно боясь передумать. Не осмелиться. Подождать, пока кто-то другой придет и все решит. - Я провожу, мастер, - внутри все начало дрожать от напряжения. - Хорошо, - с легким облегчением кивнул наставник. - Пойдем, я проведу вас до поворота. Белка за секунду скинула вещи в сумку и встала со стола. Недоуменно оглянулась на Вальбургу и тронула ее за плечо. - Пойдем, наставник не будет ждать, - тихо сказала она. Аристократка вскинула голову и распахнутыми глазами уставилась в ответ, словно не расслышав или не поняв. Уже принятое решение ледяным бодрящим коктейлем потекло по венам Белочки, поэтому она решила поделиться своей уверенностью и ободряюще улыбнулась в ответ. Не сомневайся. Пойдем. Неизвестно, что повлияло на решение Вальбурги, но она собрала вещи немногим медленнее Белки и встала из-за парты. Наставник, как ни странно, спокойно дождался их обоих и, дав небольшое задание классу, действительно проводил их до поворота, а после объяснил, куда идти дальше. Итан шел сам, медленно передвигая ноги и отстраненно смотря перед собой. Белка не решилась его коснуться, и они с Блэк просто пошли рядом. Соседка ничего не говорила, выразительно поглядывая на Пьюси. Но чувствовалось, как в ней копится недовольство. До медпункта остался один коридор, дальше я сам, спасибо, - разбил тишину мальчик. - Мы тебя доведем. - Не стоит. - Нам не сложно, - снова заверила его Белочка. - Ты не можешь отвечать за двоих, - буркнул Пьюси. Белка выжидательно посмотрела на Вальбургу, а соседка внезапно ее поддержала: - Что, не ожидал, что кто-то решится составить тебе компанию? Терпи теперь. Наслаждайся, - со злорадным удовольствием добавила Блэк. - Чем? - не поняла Белка. Итану ведь сейчас плохо, что она имеет в виду? - Компанией людей, - аристократка сказала это, как всем известную шутку. - Что, ты правда не понимаешь? А ты говорила, вы знакомы. Это же менталисты, они терпеть не могут скопище разумных существ. Они же все думают, да, Пьюси? Отец говорит, что легилименты всегда считали себя выше остальных, чуть ли не отдельной кастой, и редко добровольно снисходят до общества волшебников. Белочка вспомнила их знакомство и рассмеялась. Что-то в словах соседки было похоже на правду. - Так было не всегда, - внезапно сказал Итан. Он пошел медленнее, то ли для того, чтобы они успели закончить разговор до уже виднеющихся дверей в больничный пункт, то ли и правда неважно себя чувствовал. - А мне казалось, это в вас заложено от природы, - Блэк сказала это так невинно, что даже Белка услышала толстый намек на сарказм за пустыми словами. - Я про то, что не терпим компанию людей. Так было не всегда. И не у всех. Последние шаги Итан делал с остановками. Белка обеспокоенно вглядывалась в его лицо. Осталось чуть-чуть, совсем немного и ему помогут. “Потерпи, - мысленно уговаривала его девочка. - сейчас тебе будет легче.” *** Через десяток минут кабинет опустел, и оставшийся в одиночестве мужчина прошелся по периметру, проверяя, чтобы никто ничего не забыл. Он осмотрел столы и стулья, безмолвными чарами вытянул с нескольких парт крохотные чернильные пятна. Вернулся к своему рабочему месту и рассеянно погладил книгу, послужившую сегодня примером. В очередной раз. Кто-то и правда будет носить ее от полки к полке, сомневаясь, читать или не читать. Кто-то прочтет. Или просто полистает, посмотрит картинки, попробует что-то приготовить. Быть может, попробует не раз и не два. А кто-то ее сожжет. Пальцы привычно скользнули по ребру страниц, к знакомым впадинкам на поврежденной бумаге. Искры от магического огня нанесли страницам непоправимый урон, а книга была так стара, что Кэйд не решился применять к ней восстанавливающие чары. Риск необратимо испортить книгу был слишком велик. Сжечь - это ведь тоже вариант, ничем не хуже других. Если убрать из мира знание, чтобы оно не досталось никому, это уравняет шансы и тех, кто не смог бы осилить даже введение, и тех, кому достаточно состава ингредиентов, чтобы создать что-то свое, ничуть не хуже… Редкие зелья, сложнейшие составы, бесценные записи на полях - почти все в той или иной мере отмечено огнем. Все можно попробовать вернуть, он ведь даже сохранил пепел, высыпав его под обложку. Все исправит одно крошечное Репаро, если оно же не перепутает все намертво. …Не решился тогда, не будет и сейчас. Мужчина спрятал старый учебник в верхнюю полку своего стола и с силой задвинул ящик. *** В медблоке Итан раздраженно дернул рукой, за которую его рискнула придержать Крэбб, и сам подошел к медиведьме, сидящей за столом у окна. Она заполняла первые страницы толстой тетради - вероятно, будущий журнал посещений. - Легкое истощение, наставник направил к вам, - раздраженно сказал Итан. Быть вежливым он и не думал, вот еще. Его хватало только на внутренний контроль, но никак не на внешний. Пожилая волшебница приподнял брови и посмотрела на Беллатрису с Вальбургой. Первая кивнула, подтверждая, вторая отвернулась к окну, делая вид, что тут просто за компанию с сокурсницей, вовсе не ради невоспитанного менталиста. - Ясно, как вас зовут, мои дорогие? - дружелюбно спросила медиведьма. Выслушала ответы и представилась сама. - Ядвига Салливан, можете заходить сюда и без прямого посыла от наставников. На первом курсе вы еще не умеете контролировать силу, поэтому истощение, обморок и слабость закономерно случаются даже после пары упражнений. Не забывайте плотно кушать, в сильном теле сильная магия... Прилягте на кушеточку. Палочка старой ведьмы запорхала над Итаном. - Вижу вы здорово потратились, молодой человек. Останетесь у меня до ужина, я составлю для вас курс укрепляющих зелий. Мисс Блэк, мисс Крэбб, спасибо за помощь, не буду вас больше задерживать. - Мы можем подождать, - заикнулась Беллатриса. - Лучше зайдите за другом вечером. Или дождитесь его в гостиной, он прекрасно дойдет сам, - медиведьма уже встала и развернулась к ним спиной, начиная шуршать в шкафчиках. - Так, где же я оставила то зелье... Блэк не удостоила Пьюси и взглядом. Коротко кивнул медиведьме на прощание, она тут же ушла. Крэбб немного задержалась, ободряюще помахала рукой Итану и тоже вышла. Пьюси лег на кушетке удобнее и уставился в потолок, краем уха отслеживая шуршание старой ведьмы. В голове появилась благословенная тишина - экранированный медблок, хорошие амулеты на женщине и полное отсутствие других людей дарили иллюзию просторного и пустого дома. Если закрыть глаза, можно представить себя в любимом зале медитаций, его приглушенный янтарный свет и теплое дерево под ногами. А за границами зала привычный с детства особняк, безмолвный и бессмысленный в своей пустоте. Безжизненные комнаты и коридоры, призрак Кикки, мелькающий то тут, то там. Отец, вечно запирающийся в своем крыле - вторая и единственная разумная душа на несколько акров вокруг. Итан перевернулся на бок и уставился на медиведьму. Та как раз закончила, оставила на столе пару пузырьков из темного стекла и вернулась к нему. - Ну что же, молодой человек, ваша специфика мне известна, директор предупреждал, да… Покажите свои руки. Он неохотно подвернул рукава и недовольно уставился на проклятые браслеты и покрасневшую под ними кожу. - Так так, - сказала Ядвига, глядя на его обожженные запястья. - Так так. - Я больше не буду, - буркнул мальчик. Все равно не получится. - Вы и не сможете, - в тон его мыслям сказала ведьма. - Ваш батюшка меня так же соизволил навестить и рассказать, какие могут быть у вас проблемы. - Вы хотели сказать, со мной, - усмехнулся Пьюси-младший. - И это тоже, - ведьма не стала спорить. - А сейчас мы подробно обсудим, что вам можно, а что нельзя. И я надеюсь, вы хорошенько запомните мои слова. *** Остаток дня девочки провели, изучая замок. Сначала добросовестно заглянули в библиотеку, устрашились очереди из сдающих летние книги старшекурсников и дружно решили отложить жажду знаний на пару дней. Потом Белка случайно свернула не в тот коридор, Вальбурга зацепилась за интересные портреты и очнулись они от бесцельной прогулки за час до отбоя. Почти все время они обменивались впечатлениями от находок, но на пути в гостиную Слизерина (спасибо старосте Уилсону, вышедшему на вечерний обход и короткими емкими фразами обозначившего им дорогу) Вальбурга почему-то спросила: - Зачем ты вызвалась помогать Пьюси? - Почему нет? - насторожилась Белка. - Он менталист. - И что? - Он менталист, - повторила Вальбурга. - Звучит так, будто он маглокровка, - рассмеялась Белочка. - Или вообще магл! - Отец говорит, им нельзя доверять, - упрямо продолжила Вальбурга. Они остановились в очередном коридоре у открытого высокого окна. Прохладный ветер лизнул щеку, в нос ударили запахи осени. Белка внезапно усмехнулась: - А кому можно? Вальбурга стушевалась. Потом вздернула нос. - Только семье. - То есть я не могу тебе доверять? - аристократка промолчала, и Белка продолжила. - То есть тебе и Итану я могу не доверять одинаково? Блэк неохотно кивнула. - Отлично, - улыбнулась Белка. - Тогда я ничего не теряю, если буду продолжать общаться и с Итаном, и с тобой. - Ты не понимаешь деталей, - с досадой сказала Блэк. - Я - другое… А он - менталист! Он опасен! - Вальбурга, - Белка заглянула ей в глаза. - Я не знаю, что ты обо мне думаешь, но почему ты решила, что я безопасна? - Я не знаю, в какой глуши держал тебя Сэлман Крэбб, но ты видимо никогда не встречалась с легилиментами. - Я встречалась с людьми, у которых повреждался разум после их допросов, - неохотно сказала Белка. - Но Итан еще ребенок, он ничего такого не делал. И вообще, я предложила ему дружбу, а он ее принял. Я не могу его бросить. - Вы так долго знаете друг друга? - удивилась-ужаснулась Блэк. Пару часов, - подумала Белочка и натянуто улыбнулась: - Для этого не нужны годы. Вальбурга посмотрела на нее с обвинением и обидой. А я? - мелькнуло в ее глазах и тут же пропало. Младшая из Блэков была удивительно эмоциональна - когда их никто не видел. На людях она держалась отстраненно и доброжелательно со всеми, мастерски очертив дистанцию. И сейчас Белка видела, как эта дистанция рождалась между ними. Пять лет в одной спальне с доброжелательной, милой, но совершенно чужой аристократкой? - Ты мне нравишься, я надеюсь, мы тоже подружимся - Белка уверенно протянула ей руку. - Ты согласна? Блэк даже отступила назад. - Ты мне сейчас предлагаешь себя в вассалы? В этом вопросе Блэки не перейдут дорогу Малфоям. - Нет, о чем ты вообще говоришь? - Тогда это договор о взаимопомощи? - допытывалась Блэк, не ответив на вопрос. - Какие будут обязательства? - Ну, друзья помогают друг другу, но это как получается, тут не угадаешь, - Белка ободряюще улыбнулась. - Не дрейфь, от тебя ничего не требуется. - Договоров без требований не бывает. Ты хочешь меня обмануть? - с облегчением спросила Блэк. - Нет, конечно! Великий Мерлин, о чем ты вообще?! - Тогда я не понимаю, что ты от меня хочешь?! Вальбурга и Белка уставились друг на друга. Белка опустила руку, вздохнула. Как же с мальчишками проще. - Дружба, это когда ты меня позовешь на помощь и я приду. И я тебя могу позвать, а ты, если сможешь и захочешь, придешь ко мне. Тут нет требований, обязательств, только твое желание. Вальбурга в замешательстве потянулась к собственным волосам, и тут же отдернула руку. Сцепила пальцы в замок, нервно их сжала. - В чем твоя выгода? - Белка пожала плечами, не ответив. - А моя? - У тебя появится нормальный друг, - подумав, ответила Белочка. - Похоже, ты не знаешь, что это такое. Но думаю, тебе понравится. - У моей семьи есть друзья, половина высшего света Британии, - вскинула подбородок Вальбурга. - И у меня тоже есть. Почти все из списка двадцати восьми так или иначе связаны с нашей семьей, родовыми долгами, клятвами, обязательствами и просто кровью. Белка еще раз пожала плечами, не зная, что добавить. Она сказала все, что хотела. - Без обязательств и клятв? - все обдумав, еще раз уточнила Вальбурга. - Без, - нервно хихикнула Белка. - Святой Мерлин, ну если не хочешь… - Я согласна. Давай сюда свою руку, - решительно кивнула Блэк. Девочки торжественно обменялись рукопожатием. Белка снова протянула руку первой, продолжая улыбаться и испытывая смущение пополам с неловкостью от абсурдности ситуации. Вальбурга ответила крепким захватом, словно скрепляя договор жестом, подсмотренным у кого-то старшего. - Ты Итану сделала такое же предложение? - задумчиво спросила Вальбурга, посмотрев на смущенно улыбнувшуюся девочку. - Тогда я понимаю, почему он согласился… Белка решила, что не хочет ничего уточнять, но соседка сделала это сама. - Ты осознаешь, что договор без обязательств подразумевает эксплуатацию стороны-инициатора? - Время покажет, - легкомысленно ответила Белка. - Ты ведешь себя как дикарка. Я думала, только среди них существует подобная безрассудность, - тонко улыбнулась аристократка. - Но в чем-то это близко мне по духу. - Я… - Вы почему еще не в гостиной? - из соседнего коридора выскочила швабра Робинсон. - Через пять минут отбой. Бегом, живо! *** Вечер, один из коридоров между библиотекой и гостиной Слизерина. - Я думаю, тебе не хватает девичьей компании, - буднично сказал Малфой, продолжая идти вперед. Сопровождающая мальчишку Гойл с тремя учебниками в руках удивленно на него посмотрела. - Да нет, все нормально. Спасибо. - Ты всегда рядом со мной, у тебя нет времени на личные интересы. Тебе, наверное, очень одиноко без подруг. Думаю, тебе нужно их завести. - По переписке? - скептично уточнила девочка. - Зачем? - с легким удивлением ответил Малфой. - Девочки есть и на Слизерине, более того - в нашей группе. Я думаю, тебе нужно возобновить общение с Вальбургой. - Она меня терпеть не может, - нахмурилась Гайла. - Тем более, она сегодня весь день вьется вокруг этой. - Вокруг Беллатрисы, - чужое имя обожгло внутренности, но на лице Абраксаса не отразилось… ничего. Гайла, напротив, с трудом подавила вспышку злости. Ее самоконтроль был не настолько хорош, но она все-таки сдержалась. В конце концов, Абраксас ведь не отправил ее налаживать знакомство с Крэбб, которая была ей заочно неприятна? А Блэк - давно знакомое зло, Абраксас проводил раньше с отпрыском “королевской крови” бездну времени, целых пару часов в неделю. Невероятно щедро со стороны глав обоих родов. - Именно Блэк? - внутренне смиряясь, переспросила Гойл. Абраксас промолчал и впервые за вечер задумчиво улыбнулся.