За что, о Боже мой?

      Отпуск начался просто превосходно! Я так долго копила на эту поездку, что ничто на свете не сможет мне испортить настроение. Как можно называться учителем английского и при этом ни разу не бывать в Великобритании? Конечно, на учительскую зарплату спонтанно туда не поехать, всё-таки страна довольно дорогая по сравнению с другими европейскими странами. Но, благо, работаю я в Москве и на прошлый учебный год взяла максимальную нагрузку с платными кружками, занятиями в детском саду, подготовкой к экзаменам в девятых классах, вышло за 40 часов в неделю, зато зарплата соответствующая, удалось накопить.       И вот путешествие началось, в Лондоне я пробыла буквально один день, пробежалась по Пикадилли, заскочила на Бейкер-стрит, сфотографировала Тауэр и вечером посетила Королевский театр в Ковент-Гардене. Всё, большего от столицы я не хотела. Дальше были скалы в Корнуолле, римские бани в Бате, Ноттингемский замок — я ездила по стране, всё больше в нее влюбляясь. И все время преследовало ощущение, что совсем скоро что-то должно произойти. Эта мысль не давала покоя, она росла, занимала по ночам. Нельзя было сказать, что это был страх или безнадежность или еще что-то такое отрицательное, нет, вовсе нет. Но все же я волновалась и неосознанно стремилась поскорее приблизить это событие. Ждать я не любила никогда.        Наконец я добралась и до Шотландии, эти места всегда манили меня. В тот день я бродила по одному из участков Каледонского леса, сначала радостно, всегда любила природу, а потом всё более и более озадаченно. В голове билась только одна мысль: — Потерялась.       Сначала всё шло замечательно, погода радовала ласковым солнышком, согревающим, но не палящим, как у нас, туристическая группа подобралась весьма приятная и схожая по интересам, даже закралась мысль, что возможно я смогу завести новых друзей. Восхищала сама мысль, что можно находиться в одном из древнейших лесов планеты. Он с незапамятных времён давал кров и пропитание горцам, защищал местные племена от покорения Римской империей, под сенью древних деревьев сражался с врагами король Артур, здесь обитали загадочные мудрецы друиды и скрывался от всего мира могущественный волшебник Мерлин. Настоящая сказка, не иначе!        Группа поворачивала за большой валун, когда я, чуть отставши из-за фотографии особенно красивого мха, подвернула ногу и, неловко взмахнув руками, упала на землю. Пока я вставала, пока растерла щиколотку и собрала выпавшие из кармана мятные карамельки, моя группа уже скрылась из вида. Я побежала следом, но за поворотом никого не было. И за следующим огромным камнем тоже никого не было. Выходила весьма занятная ситуация, встала я быстро, во время падения вскрикнула, могли бы услышать и подождать, вот только ребята исчезли. Нас было 12 человек, из которых четверо весьма преклонного возраста и двое маленьких детей. Сомневаюсь, что меня решили разыграть. Мест, где могла бы с легкостью спрятаться такая толпа, вокруг тоже не было. Совершенно ровная, просматриваемая местность с двумя огромными булыжниками. Для надежности я несколько раз обошла каждый и прислушалась. Тишина, вернее, обычные лесные звуки: скрип ветвей, чириканье птиц, шелест ветра. Я решила ждать, ведь группа точно заметит, что я отстала, и вернется за мной, иначе и быть не может.       Прошло около сорока минут, никто не появился. Я прижалась спиной к камню и замерла. Страх начинал накрывать меня с головой, неприятно похолодели руки и ноги, на спине уже появилась холодная испарина, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. Телефон гида я не спросила, до гостиницы дозвониться не получилось, связь была совсем слабой.       — Так, тихо, — мысленно приказала я себе самой. — Ничего страшного не случилось, группу забирают там же, где мы собирались, надо лишь туда же вернуться.       Руки чуть подрагивали, как всегда, в моменты сильного волнения, так что молнию на рюкзаке удалось открыть не с первого раза. Нужно было выпить немного воды, это всегда помогало привести мысли в порядок, да и таблетка от тахикардии тоже не помешала бы, а то так и буду останавливаться каждые пару метров в попытке отдышаться. Заодно и толстовку достала, солнце скрылось за тучи, и в лесу заметно похолодало. Появилась новая проблема, теперь не получалось определить точное расположение сторон света.       Если первое время я, конечно, прошла довольно много в правильном направлении, солнце иногда нервно проглядывало в дырки облаков. То потом я поняла четко. Я потерялась.       Прошло уже несколько часов, я медленно брела по лесу, сил ругать саму себя уже не было. По моим подсчётам я уже несколько раз могла бы выйти к дороге, но не то бродила кругами, не то место и в правду было заколдованным. В кельтских мифах рассказывается о том, как маг Мирддина Виллта, прообраз Мэрлина, сойдя с ума после битвы при Арфдеридд, скрывался в Каледонском лесу. В каком же году это было? Кажется, в 573? Может, действительно наколдовал что-нибудь? Нет, ну что за бред в голову лезет? Как же я устала. И есть хочу. Очень. Купленный перед прогулкой сэндвич давно исчез, пара конфеток тоже были съедены. Грустно.       Прошло еще около получаса, поднялся ветер, начинало темнеть. Ноги уже передвигались с большим трудом. Деревья стали расти ближе друг к другу, появился довольно густой подлесок. Вдруг я увидела отблеск. Я почти рванула в его сторону, но он исчез. Было обидно просто до жути. Все же я упорно решила пойти, вдруг произойдет чудо, и я окажусь на дороге, а отблеск был фарами проезжающей машины. Через несколько минут я осознала, что действительно вижу огонек. Я шла, шла и шла. И совершенно неожиданно вывалилась из кустов на мощеную камнями дорогу, ведущую к замку.       Да-да, к абсолютно настоящему замку, на утесе, с подъемным мостом. Протерев глаза и поняв, что зрение меня не обманывает, я пошла к воротам. Как будто бы открылось второе дыхание, по мосту я уже почти бежала. Подлетев к калитке, я со всей силы стукнула массивным кольцом в пасти вепря. И ещё раз ударила, и ещё. Окошко на калитке приоткрылось, и на меня взглянули прищуренные глаза. Не дав человеку сказать и слова, я затараторила.       — Простите, простите, пожалуйста, что беспокою. Я заблудилась в лесу, могу я попросить о помощи? Пожалуйста, помогите мне.       Дверь заскрипела и открылась. За ней стоял мужчина, назвать его стариком язык бы не повернулся, хотя он был очень-очень стар. Но его осанка, манера держать голову просто не давали такой возможности.       — Проходите, мисс. — Он чуть подвинулся, уступая мне дорогу.       — Спасибо, сэр. Простите еще раз за беспокойство. Могу ли я от Вас попробовать позвонить в свою гостиницу, наверняка меня ищут, но я не могла дать о себе знать, связи совсем не было. У меня есть деньги, я могу компенсировать. — От волнения я начала заговариваться и запинаться.       — Не волнуйтесь, мисс. Мы поможем Вам. Следуйте за мной. — Он развернулся и пошел через двор к высокому крыльцу.       Я чуть не плакала от облегчения, сразу накатила волна усталости, все же многочасовая прогулка по лесу давала о себе знать. Но надо было взять себя в руки, ведь предстояло еще объяснять, что со мной произошло, и неплохо бы узнать, где мы находимся. А, учитывая шотландский диалект, беседы предстояли еще те. В Лондоне у меня вообще не было проблем с языком, даже за свою принимали, но в Шотландии… Это было похоже на какое-то помутнение, вроде и слова все знакомые, но не то у собеседника проблемы с дикцией, не то у тебя с головой.       Мы зашли в просторный холл, где нас встретила сухонькая старушка, которая тут же начала причитать о бедной потерявшейся девочке и, подхватив меня за локоть, шустро заковыляла, потянув меня за собой. То, что было дальше, я помню смутно, мне дали умыться, потом накормили. О чем-то спрашивали, мужчина вроде куда-то звонил, уверял меня, что всё решится. Я была как в тумане, отчетливо помню лишь внимательные взгляды обитателей замка. Они были какие-то слишком пристальные, слишком глубокие, но тогда я не придала этому значения.       Последнее воспоминание того дня, я уже почти проваливаюсь в сон и слышу тихий шепот пожилой леди: — Спаси их, девочка, спаси. Ты сможешь.       Утром я проснулась от жуткого холода. Очень не хотелось просыпаться, но сворачиванием клубочком и подтыканием одеяла под себя спастись не удалось. Первое, что бросилось в глаза — ужасный балдахин, было ощущение, что моль уже один раз его сожрала, подавилась и выплюнула. Одеяло оказалось до безобразия тонким и дырявым, белье не то чтобы грязное, но серое уже просто от возраста. Что же такое? Вчера все казалось таким мягким, теплым, уютным. Может, мне всё привиделось, а я в заброшенный дом ввалилась? Бог мой, что же тогда вчера ела???       Аккуратно выбравшись из кровати на пол, совершенно ледяной, кстати, пол, я огляделась. Нет, я действительно забралась в какое-то заброшенное жилище. Все какое-то шаткое, хлипкое, книга на столике выглядит, как будто ее хранили под дождем, а потом прожевали хорошенько. Раза три. Учитывая, как британцы трепетно относятся к частной собственности, меня ждет очень большой штраф, если кто-нибудь это узнает. Надо выбираться!       Где же моя одежда? О нет! Я еще и балахон какой-то на себя напялила! Всё, дорогая, совсем вчера плохо с головой было. Не найдя даже обуви, я направилась в сторону двери. Задрав голову и глядя на страшненькие шторы, висевшие на страшненькой гардине, грозящей упасть, я уже протянула руку к дверной ручке. Переведя взгляд на дверь, я увидела банши. Совершенно реальную, с нечесаными патлами на голове, в рваной длинной ночной рубахе, костлявую, она стояла прямо передо мной и смотрела, не мигая. Мой вопль, наверное, был слышен на материке. Я отшатнулась, пытаясь спастись, отступила, запнулась о край ковра и упала. Волосы упали на глаза, перекрыв весь обзор. Стало ещё страшнее.       Так, стоп. Какие к черту волосы? У меня последние лет шесть короткая ассиметричная стрижка. Я откинула всё с лица и подняла взгляд. Напротив меня на полу сидела банши с совершенно ошеломленным лицом, в той же позе, что и я. Я перевела взгляд на свои руки, краем глаза видя, что она делает то же самое. До меня начало доходить. С трудом поднявшись на ноги, я вытянула руку к страшной ведьме и сделала шаг. Рука уперлась в прохладное стекло. Не дверь, нет. Зеркало, в точно таком же обрамлении, как и дверь позади меня. Тот же сильно выпирающий наличник, та же занавеска наверху. Ламбрекен, или как оно там правильно называется? Неудивительно, что перепутать умудрилась. Но встал следующий вопрос. То есть это страшилище — это я?       Что же произошло за ночь? Может, я еще сплю? Но тогда я бы не ощущала этот зверский холод, и копчик бы не ныл с такой силой. Я ущипнула себя за руку. Черт, больно! Значит, не сон.       Дверь позади меня скрипнула, отворяясь. Значит, в замке есть кто-то ещё? Час от часу не легче. Что же будет?       — Матушка? — Осторожный детский голос. — Матушка, вы кричали?