Цена свободы

Нора быстро поднялась наверх в свою комнату, распахнула шкаф и ахнула. Перед ее взором предстал необъятный ворох всевозможных нарядов из цветных тканей. Девушка вынула легкое платье с длинным шлейфом и примерила. Затем другое, ушитое жемчугом, с пышной юбкой. “В таких только на балах бывать!” - восхищенно подумала Элеонора. Кроме платьев здесь были так же и другие наряды: пара охотничьих костюмов, юбки и блузы, удобные штаны и несколько легких летних кофточек с коротким рукавом. Вдоволь насмотревшись на нежданные обновки, девушка отправилась на кухню и наскоро перекусила. Все мысли были только об одном - теперь, когда у нее есть местные наряды, она может выходить в город без опаски привлечь лишнее внимание. Нора уже довольно долго живет в Галарэне, и до сих пор не видела Академию! Она собиралась это исправить как можно скорее. Нора попыталась отворить ворота, но те оказались заперты и никак не поддавались. Пришлось перелезть через забор. Дополнительные школьные уроки скалолазания не прошли даром. Вот никогда не знаешь, что в жизни пригодится! Но все-таки стоит узнать у кого-то из домашних, как открываются ворота… Девушка ловко спрыгнула на дорожку за воротами дома императорской семьи и довольно сощурилась от яркого солнца. Всевозможные щиты, ограждавшие усадьбу от магии и любого другого вреда извне, беспрепятственно пропустили Нору, и она направилась вниз по каменной дорожке. Улицы петляли, сворачивая и пересекаясь по замыслу, понятному лишь прошлым строителям этого города. Элеонора почти слилась с местными жителями - удачно выбранная одежда и загорелая кожа делали ее похожей на уроженку южных земель. Единственное, что выдавало девушку, был ее любопытный взгляд, с которым она осматривала всё вокруг. Мощеная желтоватым известняком дорога вывела Нору к торговым рядам. И тут было на что посмотреть! Глаза Норы разбегались от разнообразия продававшихся здесь вещей. Необычные светильники и лампы, магические шары и амулеты, всевозможные ткани и полотна. Девушка, неспешно прогуливаясь по улице, во все глаза разглядывала местные диковинки в торговых лавках. Торговцы то и дело зазывающее демонстрировали лучшее и выкрикивали рекламные речевки. Голова шла кругом. Вскоре бесцельная прогулка по рынку наскучила Норе - какой смысл разглядывать товары, не имея возможности их купить? К тому уже было ужасно любопытно посмотреть вблизи на Академию Магии. Элеонора целенаправленно зашагала в сторону видневшихся из любой точки города величественных шпилей. Спустя какое-то время девушка поняла, что заблудилась. Пришлось узнавать дорогу у местных жителей. Нора поинтересовалась, как ей пройти к Академии у женщины средних лет с корзиной в руках. - Так… - жительница Галарэна на миг задумалась и затем начала активно жестикулировать, - Сначала прямо, на втором повороте налево, а затем еще немного прямо и как раз выйдешь. Нора поблагодарила незнакомку и последовала по указанному пути. Наконец улица вывела девушку к огромному ухоженному саду, посреди которого стояли Башни Академии Магии. Больше всего Элеоноре понравилась красная, Шарр’риот - строение из темного камня с хищными пиками и высоким шпилем. Было в ней что-то родное, драконье. Впрочем и две другие Магии были удивительные. Одна казалась легкой, почти невесомой, выполненная в виде сужающейся кверху спирали из зеленоватого камня и стекла. Другая - белая стройная колонна, напоминающая сказочную башню из слоновой кости. Волшебно. Вдруг из-за деревьев вышло костяное Нечто. Существо неуверенно перебирало огромными стопами, грозясь в любой момент развалиться. Нора подумала, что вероятнее всего останки ранее принадлежали древнему мамонту. Однако была в конструкции какая-то дисгармония, словно некоторые кости стояли не на своем месте, а каких-то и вовсе не хватало. Видимо поэтому существо так непрочно держалось на ногах. Вслед за мамонтом вылетел парень с синей шевелюрой. Маг. Элеонора с интересом следила за манипуляциями студента Академии. Живых скелетов она еще не видела! Похоже управление таким огромным существом дело не из простых - на лбу мага выступила испарина, а мамонт затрясся. Будет жалко, если кости развалятся - их же потом снова собирать! Мамонт уже не пытался делать шаги, а просто стоял на месте, пока синеволосый парень всеми силами старался удержать конструкцию. Идея пришла неожиданно. Нора накинула на существо драконий щит. Да, ее щит пока не способен выдержать удар даже простенького заклинания, но зато без труда сможет удержать кости на месте. Маг заметил постороннее магическое вмешательство, но на удивление Норы не разозлился, а лишь благодарно кивнул и плюхнулся на траву, вытирая лоб от капелек пота. - Привет! - девушка подошла ближе к синеволосому и обеспокоено кивнула в сторону мамонта, - Я долго не удержу. - Резерв? У меня тоже на исходе, - вздохнул парень, а затем начал нервно щелкать пальцами, ища выход из ситуации. Элеонора сунула руки в карманы, чувствуя, как её источник с каждой секундой опустошается все больше. Неожиданно пальцы наткнулись на накопитель, который для нее сделал Шон. Конечно! Вот и решение. Девушка уже давно не носила этот магический предмет так, чтобы тот соприкасался с кожей, не желая подавлять свои способности творца, но в кармане он болтался всегда. Нора быстро всучила в ладонь синеволосому магу свой накопитель. - Держи! Восстанови резерв. Парень быстро сообразил, как пользоваться новым артефактом. Спустя несколько минут он восстановил силы и вновь взял в свои руки управление существом. Как раз вовремя - источник Норы почти полностью иссяк. - Ты спасла мою итоговую работу по некромантии, - он благодарно улыбнулся, - Спасибо, эм…? - студент вопрошающе поднял брови, спрашивая имя незнакомки. - Нора, - улыбнулась в ответ девушка и засунула вернувшийся к ней накопитель обратно в карман, - И не за что. - Я - Симус, - представился парень, - Приятно познакомиться. Еще как-нибудь поболтаем, а сейчас мне надо бежать - сдать работу, пока снова не развалилась, - и не теряя ни минуты, направился со своим существом в сторону Белой башни. Больше непредвиденных инцидентов не произошло. Но и без этого здесь было, на что посмотреть. Особенно девушке понравился вид учащихся. Многие студенты напоминали приверженцев к какой-либо субкультуре. Прически пестрили всеми цветами радуги, а фасоны одежды весьма отличались от привычных нарядов горожан. Здесь чувствовалась свобода от людских предрассудков. И это чувство по-началу обескураживало Нору, но безусловно здешняя атмосфера очень импонировала девушке. Удовлетворив свое любопытство, Элеонора решила, что пора искать дорогу обратно домой, ибо солнце уже приближалось к горизонту, а добираться в темноте грозило не радужными последствиями. Пропетляв около получаса по желтым улочкам Галарэна, девушка так и не смогла найти верную дорогу. Нора старалась не паниковать и продолжала выискивать верный путь. Удача не подвела! Извилистая улочка привела девушку в торговые ряды. Осталось только вспомнить, какой дорогой она добралась сюда. Солнце опустилось еще ниже и почти пропало за горизонтом, подступали сумерки. Кое-где начали загораться фонари. Девушка решила следовать по самым освещенным улицам. И это оказалось ошибкой. Дорога привела ее в необычный квартал. Похоже, люди здесь собирались не спать всю ночь. Отовсюду доносились радостные возгласы и пьяный смех. Идти по этой улице, возможно, не лучшая идея, но мысль о том, что придется возвращаться, заново проделывая весь длинный путь, была неприятнее. Услышав громкие крики, доносившиеся из одного из домов, Нора непроизвольно глянула туда. Сквозь занавески в ярко освещенном окне девушка увидела лишь нечеткие силуэты людей. Взгляд наткнулся на открытую дверь сего заведения, через которую вульгарно размалеванная красавица затаскивала в дом статного мужчину с темной бородой. Понимание, куда она случайно забрела, с холодной ясностью опустилось на Нору и она попятилась назад. - Эй, красавица, познакомимся поближе? - девушка испуганно уставилась на мужчину, который призывно подкидывал монету в правой руке. - Я не… - Нора пыталась объясниться, но все слова куда-то пропали, когда заговоривший с ней начал подходить ближе. От здешней атмосферы неприятно закружилась голова. Элеоноре показалось, что со всех сторон на нее направлены жадные похотливые взгляды. В каждом она видела потенциальную угрозу для себя, и самое главное - для своего дракона. Они не лишат ее этого, твердо решила девушка. Нора развернулась и побежала к выходу из ненавистного квартала, пытаясь избавиться от ощущения чужих взглядов на себе. Огни улиц мелькали перед глазами, сливаясь в размытые яркие полосы, редкие прохожие с раздражением на лицах провожали незнакомку взглядами, поспешно уходя с ее пути. Нора не знала куда бежит и зачем, пестрая улица борделей уже давно осталась позади, а мнимые преследователи даже не пытались ее догнать. Остановилась девушка, только когда убежала настолько далеко, насколько позволяла ее физическая подготовка. Она скользнула в проулок между домами и устало облокотилась о стену, приятно холодившую разгоряченную кожу. Девушка пыталась отдышаться. Вдруг кто-то схватил ее за локоть. - Отдавай всё, что есть ценного! - раздался хриплый приказ над ухом. Взгляд Норы выхватил из темноты силуэты двух мужчин. Они были крупнее и выше Норы, и при всем желании боевые навыки девушки не смогли бы ее спасти. - У меня ничего нет, - она пыталась говорить спокойно, но голос предательски дрожал. - А если найдем? - угрожающе произнес второй голос. - Давай сначала развлечемся, - снова первый, тот, кто до сих пор держал испуганную девушку за локоть. - Поднимай юбку! Глаза Норы расширились от страха, когда перед ней в полный рост возник один из преступников. Уже второй раз за день угрожают ее еще не родившемуся дракону. Она так просто не сдастся! Руки девушки заискрились от призванной магии, и огненный шар сорвался с ладоней, прожигая грудину нависшего над ней мужчины. Второй нападавший опасливо отпрыгнул в сторону, укрывшись темнотой переулка. Борясь с подступающей паникой, Элеонора осознавала, что на второй такой шар ее не хватит, слишком много силы она с перепугу влила в это заклинание в первый раз. Оставались еще крупицы магии в накопителе, но их вряд ли хватит на что-то подобное. Осмелев, второй разбойник вышел к обессиленной жертве. - Ты убила Салла и за это умрешь сама, - он вынул из ножен сверкнувший кинжал. В глазах нападавшего мелькнуло что-то сумасшедшее. Казалось, ему уже нечего терять и поэтому он нисколько не боится её магии. Или может быть, он понял, что она больше не способна дать отпор. Нора закрылась руками и зажмурилась, ожидая удара. Послышался звон ломающейся стали. Пришла запоздалая успокаивающая мысль о драконьем щите, который держит амулет Шона. Ей нельзя навредить вот так просто! Вернулась способность соображать. Нора собрала всю оставшуюся магию в накопителе и создала фантомную биту. Оружие повернулось в воздухе и с силой ударило преступника по голове. Нора потрясенно уставилась на тела двух мужчин. Первый был мертв - с прожженной грудиной долго не живут. Второй предположительно (проверять девушке не хотелось) жив, из его головы сочилась кровь. Элеонору затошнило от витавших в воздухе запахов. Убить человека (а возможно и двух), осознать и принять это оказалось непросто. Нора не смогла подавить рвотный рефлекс, и всё содержимое ее желудка оказалось на земле. Девушку затрясло. Придерживаясь за стену, она с трудом поднялась на ноги и нетвердой походкой направилась к выходу из проулка. Впереди в свете фонарей показался чей-то силуэт. Звать на помощь не было смысла - учитывая недавние события, Нора не доверяла случайным прохожим. Она затаилась в темноте, ожидая, что человек пройдет мимо. Но он направился именно в тот переулок, где стояла девушка. Магии совсем не осталось. Она подняла обломок какой-то деревяшки на случай, если придется снова защищаться. Однако не пришлось. - Шаорран? Как ты здесь оказался? - удивлению Норы не было предела, из её рук выскользнуло импровизированное оружие и с глухим стуком ударилось о землю. Парень шагнул ближе, желая помочь девушке устоять на ногах. Нора, отпустив шершавый камень стены-опоры, крепко вцепилась в его плечо и благодарно кивнула. - У меня дом неподалеку. Гулял и почувствовал вспышки магии. Решил проверить, - он заботливо поддерживал девушку, не давая упасть. - Что здесь произошло? Ответить Нора не успела, в голове раздался голос Шона. “Лягушонок! Ты где?”. Похоже, кое-то вернулся домой. Нора послала ему картину, до сих пор стоявшую у нее перед глазами: два лежащих на земле человека, пострадавших от ее рук. “Что-о?! Сейчас буду!”. На расстоянии локтя от Норы открылся портал. Оттуда выскочил встревоженный Шон. Мигом оценил обстановку и вопросительно поднял брови. На объяснения у девушки не было сил, показалось лучшим вариантом показать воспоминания. Нора открыла воспоминания о недавних событиях. Было неприятно переживать это еще раз, но необходимо. Они увидели всё от того момента, как она петляла по кривым улочкам, до обезвреживания второго нападавшего. Придворный маг быстро соображал. - Шао, доставь ее домой, - Шон щелкнул пальцами, вызывая портал, - А мы пока разберемся с тем, что здесь произошло, - он уже связывался с кем-то через амулет. Драконий принц легко подхватил обессиленную девушку на руки и шагнул сквозь темное зеркало. Шаорран опустил свою ношу на ближайший диван и умчался в сторону кухни. Не прошло и пяти минут, как он вернулся с дымящейся чашкой горячей тайры. - Пей! - он сунул кружку руки Норы. Ни есть, ни пить не хотелось, но девушка все же приняла чашку с горячим напитком. Трясущимися руками она поднесла тайру к губам и сделала небольшой глоток. Поморщилась. Странноватая на вкус жидкость обжигала горло. Алкоголь он что ли добавил? Нора вопросительно посмотрела на Шаоррана. Тот лишь пожал плечами. - Тебе нужно успокоиться и поспать. Когда кружка опустела, на девушку напала сонливость. Но Нора боялась сомкнуть глаза. В мыслях стояла ужасная картина совершенного убийства. Шаорран быстро понял, что беспокоило Нору, и предпринял действия. Он начал рассказывать смешные истории тех лет, когда еще учился в Академии Магии. Не заслушаться было невозможно. Спустя время на устах девушки появилась слабая улыбка, и она все-таки сумела заснуть пустым сном без сновидений. Что, безусловно, радовало, ибо ночь кошмаров вконец бы измучила ее. Когда Нора провалилась в сон, Шаорран связался с друзьями. Один из преступников оказался жив. Выяснилось, что двое нападавших уже давно разыскиваются в Таргане за совершенные ими преступления. Братья йор Крэг, натворили столько дел, что иного наказания, кроме как смертная казнь им не светило, поэтому они и перебрались в другой город. Но с темным прошлым завязать не смогли. И вот итог. Принц невесело хмыкнул, его уже давно не удивляла людская природа. Убедившись, что его помощь не требуется, Шао отправился в гостевую спальню, намереваясь потратить на сон оставшиеся ночные часы.