Strangers on the Bus

Хоуп активно избегала Джози в течение последних нескольких дней, и она чувствует себя ужасно из-за этого. Они не встретились в автобусе, потому что Хоуп солгала и сказала ей, что она очень занята и должна допоздна засиживаться в галерее. В глубине души Хоуп знает, что ей не следует этого делать, но она ничего не может с собой поделать. Все эмоции, которые она испытывает, затуманивают ее рассудок. Она боится своих растущих чувств к другой девушке, чувств, которых, по ее мнению, у нее даже не должно быть, потому что Джози заслуживает гораздо лучшего, чем выживающий художник. Хоуп уже час сидит на своем диване, пытаясь подсчитать, сколько денег ей нужно потратить максимум до конца месяца, чтобы иметь возможность закрыть большую дыру в своем счете, которая осталась из-за арендной платы. Она должна признать, что с тех пор, как они с Джози начали видеться, она тратила немного больше, чем следовало, особенно когда они довольно часто ходили в Starbucks. Хоуп улыбается, вспоминая тот раз, когда бариста неправильно написала имя Джози, и как она дразнила ее по этому поводу. Она также помнит, как мило Джози делала глоточки из своего напитка каждые 2 минуты и улыбалась, как только пробовала горячий напиток. Хоуп обожает абсолютно все в брюнетке, начиная с того, как она смеется над глупыми шутками, хотя и думает, что они, вероятно, не такие уж смешные, и заканчивая тем, как она улыбается всякий раз, когда Хоуп садится в автобус, вплоть до последней крошечной детали. Любимым занятием Хоуп должно быть всякий раз, когда Джози начинает говорить о чем-то, что она любит. Несмотря на то, что она ни хрена не понимает в том, о чем говорит другая девушка, Хоуп, вероятно, могла бы слушать ее вечно, потому что один звук ее голоса заставляет ее чувствовать себя расслабленной и просто счастливой. Долгий вздох срывается с губ Хоуп, когда она вспоминает все те прекрасные моменты с Джози и то, как всё так быстро развалилось. Она ненавидит то, что чувствует себя недостаточно хорошей, чтобы быть с Джози, и еще хуже чувствует себя из-за того, что Пенелопа уходит. Хоуп думает, что весь мир против нее, и как будто она ничего не может сделать, чтобы это исправить. Еще более удручающие мысли вторгаются в голову девушки, когда она продолжает производить расчеты и размышлять, что делать, чтобы заработать больше денег. Бизнес шел довольно плохо, потому что почти никто не посещал ее галерею, и на веб-сайте было не так много заказов. Хоуп начинает беспокоиться о том, как она собирается со всем справиться. Она не может продолжать полагаться только на свои сбережения. «Мне нужно начать мозговой штурм, - бормочет Хоуп себе под нос. - Или, может быть, просто спросить совет у кого-нибудь. Черт возьми, Хоуп. Подумай...» Хоуп чувствует себя очень расстроенной, поэтому она хватает ручку и лист бумаги. Как заработать больше денег? Хоуп начинает записывать всё, что приходит ей в голову, а именно… всего 3 слова – картины, галерея и заказы. Но на самом деле это ей не очень помогает. Её разум просто кажется пустым. Не то чтобы в прошлом ей не приходили в голову отличные идеи, но на этот раз все очень плохо, и она, возможно, слишком сильно волнуется. «Я такая глупая... - говорит Хоуп вслух и комкает бумагу в шарик, а затем просто бросает ее в каком-то случайном направлении. - ...и такая бесполезная». Хоуп хочется выплакать все слезы из-за того, как она сейчас несчастна. Затем она хватает свой телефон и быстро разблокирует его, прежде чем позвонить единственному знакомому человеку, который мог бы заставить ее почувствовать себя лучше. «Привет, мам!» - говорит Хоуп, как только слышит голос своей удивительной матери на другой линии. Она трет глаза, чтобы избавиться от слез, которые начали накапливаться там. «Хоуп, милая! Всё в порядке? Что случилось?» «Мама, ты мне нужна», - говорит Хоуп, и слезы снова начинают наворачиваться. Её голос дрожит, когда она говорит, что заставляет ее мать волноваться. «Хоуп, скажи мне, что происходит», - спрашивает Хейли свою дочь с другой линии и готовится к худшему. «Я испытываю финансовые трудности и не знаю, как это исправить», — объясняет ей Хоуп и проводит рукой по своим растрепанным волосам. «О, моя бедная девочка». «Мне нужно придумать несколько новых идей, но у меня в голове абсолютно нет мыслей, и я ничего не могу, - продолжает Хоуп. - Я чувствую себя неудачницей». «Я уверена, что ты сможешь что-нибудь придумать, если постараешься, Хоуп. Ты потрясающая художница и владелица бизнеса, милая. Ты прошла долгий путь, и в прошлом тебе всегда удавалось выпутываться из подобных ситуаций. Я знаю, что ты сможешь сделать это снова. Я верю в тебя, Хоуп.» Хоуп чувствует некоторое облегчение, услышав слова своей матери. Она знала, что ей нужно их услышать. Ее мама всегда знает, что сказать. «Спасибо тебе, мама - Хоуп широко улыбается. - Я попробую еще раз». «Не волнуйся, милая. Всё будет хорошо», - слышит она, как ее мать говорит с другой линии таким ободряющим голосом, что она действительно верит ей. «Хорошо, мам. Я люблю тебя.» «Я тоже люблю тебя, дорогая». После того, как они заканчивают разговор, Хоуп чувствует решимость взять себя в руки. В конце концов она связывается с другими владельцами галерей и назначает встречу с ними на следующий день, чтобы они, возможно, могли дать ей несколько советов о том, что ей следует делать. Хоуп определенно чувствует себя намного лучше сейчас, после того как поговорила со своей матерью и поняла, что есть реальный шанс вернуть свой бизнес в нужное русло. Пару минут спустя Хоуп слышит, как ее телефон несколько раз вибрирует в кармане. Она быстро бросает взгляд и видит несколько сообщений от Джози, отчего улыбка Хоуп снова исчезает. Тревожные чувства просто возвращаются. Хоуп не отвечает ни на одно из них. Она просто проводит пальцем по уведомлениям влево, полностью игнорируя. ____________ «Потом этот мужчина прижал меня к стене, - рассказывает Линда Дюмонт всем о парне, с которым она встречалась в последний раз. - Лучше просто сказать, что нам больше не нужно беспокоиться о его жене». Хоуп закатывает глаза, как только слышит историю о том, как её коллега-владелица галереи занималась сексом с женатым мужчиной. «Можем ли мы, пожалуйста, обсудить следующую тему нашей встречи?» - внезапно говорит Камилла, заметив, что Хоуп расстроилась из-за того, в каком направлении идет разговор. «Да, да. Конечно! — Линда соглашается и машет рукой. — Продолжай». «Итак, я думала о том, каким может быть следующий шаг Хоуп, - начинает Камилла, а затем поворачивается к Хоуп. - Что, если ты проведешь одно из тех мероприятий, где люди пьют вино и рисуют?» Хоуп думает об этом, и она действительно верит, что это не такая уж плохая идея. Это может сработать. «Я могу сделать мероприятие для начинающих, чтобы больше людей могли присоединиться», - говорит Хоуп с улыбкой, и Камилла кивает. «Ну, я всегда за вино! - Джон Гудвин немедленно подхватывает эту идею и хихикает. - Я одобряю!» «Я тоже! На подобном мероприятии обязательно будут горячие женщины постарше», - Роман также соглашается с этой идеей и ухмыляется, уже чувствуя возбуждение от возможности потрахаться. «Мне это нравится. Любое мероприятие с вином - это потрясающе, дорогая!» - Линде Дюмон тоже понравилась эта идея. «Отлично! - Камилла засияла и записывает это в список. - У меня также есть еще несколько идей». Затем пожилая женщина начинает объяснять, как Хоуп также должна начать создавать персонализированные картины по запросу своих клиентов и как ей следует активизировать свой цифровой маркетинг, потому что, по-видимому, веб-сайт работает очень плохо, и трафик необходимо увеличить. Другие владельцы галерей также дают несколько советов о том, что Хоуп должна сделать, чтобы ее веб-сайт получил больше внимания, даже Роман дает ей несколько довольно приличных советов, что определенно удивляет Хоуп. Все это время она думала, что он понятия не имеет, что делает, но он как бы доказал, что она ошибалась. Встреча продолжается еще около часа, а затем Хоуп уходит. Она должна встретиться с Пенелопой, чтобы они могли немного повеселиться, прежде чем она уедет в Бельгию. В конце концов они встречаются в бильярдном клубе рядом с домом Пенелопы, чтобы поиграть. Они обе любят игру, но давно там не были. «Сучка, с кем я буду играть, когда ты уедешь?!» - Хоуп скулит, когда выпивает шот. - Я буду скучать по нашему времяпрепровождению». «Не хнычь, ты, большой ребенок...- Пенелопа хихикает. - У тебя есть Джози. Я рада, зная, что оставляю тебя в надежных руках». Хоуп чувствует укол вины при упоминании имени брюнетки, девушки, которую она избегала последние несколько дней. Однако она не сказала об этом Пенелопе, опасаясь, что девушка отругает ее и скажет, что она ведет себя как идиотка из-за того, что снова слишком много думает. Хоуп слишком хорошо знает свою лучшую подругу. «Мы с ней в последние дни почти не виделись, - признается Хоуп. - Я была очень занята в галерее» Пенелопа вздыхает, как только слышит слова девушки, и наклоняется к бильярдному столу, чтобы она могла сделать свой ход. «Взрослая жизнь, братан. Я понимаю тебя. Теперь мне придется искать новую работу в Бельгии». «Ты могла бы снова стать барменкой. Я уверена, что многие из этих европейских девушек сошли бы по тебе с ума». — Хоуп ухмыляется и подмигивает своей лучшей подруге, прежде чем снова переключить свое внимание на игру. У нее ещё 5 шаров, которые ей нужно положить в лузу, в то время как у Пенелопы осталось только 2, прежде чем она должна забить 8-ой шар и выиграть игру. «О да, я знаю, что так и будет. - голос Пенелопы звучит очень соблазнительно, и она ухмыляется при мысли о том, что много девушек будут ползать у ее ног и умолять ее удовлетворить все их потребности. - Я неотразима». «Конечно, Казанова, - говорит Хоуп и посмеивается над тем, как самонадеянна Пенелопа. - А теперь перестань мечтать и играй. Настала твоя очередь.» Две подруги заканчивают тем, что играют еще час, прежде чем решают отправиться к Пенелопе и остаться с ночевкой. План состоит в том, чтобы Хоуп утром поехала с ней в аэропорт, чтобы проводить её. Около 23:30 они сидят на диване, едят нездоровую пищу и смотрят какой-то глупый фильм на ноутбуке Пенелопы. Вся квартира почти пуста, и всё убрано, кроме 1 чемодана, который Пенелопа возьмет с собой в самолет. Девушка с волосами цвета воронова крыла наняла компанию для перевозки всех своих вещей за границу, поэтому кто-то пришел накануне, чтобы загрузить ее вещи и отправить их морским транспортом в Бельгию в ближайшие дни. Хоуп грустно видеть квартиру такой пустой. Здесь у них было так много общих воспоминаний за эти годы, и она действительно будет скучать по своей лучшей подруге. «Я знаю этот взгляд, Хоуп, - внезапно говорит Пенелопа, когда видит, как ее лучшая подруга становится такой эмоциональной. - Не надо. Ты собираешься заставить меня плакать...» «Я ничего не могу с этим поделать», - говорит ей Хоуп и чувствует, что в любую минуту может расплакаться. «Черт возьми, - ругается Пенелопа, а затем притягивает Хоуп в объятия. - Я буду так сильно скучать по тебе». «Я тоже буду скучать по тебе...» __________________ Хоуп чувствует себя абсолютно ужасно на следующее утро после того, как отправляет Пенелопу в Бельгию, поэтому после возвращается в свою квартиру и ложится на кровать, плача навзрыд. «Черт возьми, Пен...» - Хоуп утыкается лицом в подушку, и продолжает рыдать. Пенелопы нет всего полчаса, а она уже скучает по ней. Когда они были в аэропорту, Хоуп сказала своей подруге написать ей, как только она приземлится, потому что она хочет знать, что девочка в безопасности. В этот момент телефон Хоуп снова начинает вибрировать, и девушка знает, что ей определенно пишет Джози. Она поднимает голову с подушки и разблокирует свой телефон, чтобы обнаружить очень много сообщений от брюнетки. Вздох срывается с губ Хоуп, и она выключает свой телефон. Она чувствует, что не может справиться с этим прямо сейчас. Джози, с другой стороны, просто сходит с ума из-за того факта, что Хоуп почти не писала ей, и они не виделись последние несколько дней. Это беспокоит брюнетку, и она задается вопросом, не стоит ли ей просто пойти в галерею Хоуп и встретиться с ней лицом к лицу или что-то в этом роде. Каждый раз, когда Джози решает сделать это вместо того, чтобы ехать на автобусе, она останавливает себя, потому что задается вопросом, не является ли она просто параноиком и действительно ли Хоуп просто очень занята и у нее нет времени тусоваться. Так что Джози идет и садится в автобус, как обычно, не нарушая своего распорядка. Ей просто очень грустно, что Хоуп нет с ней в автобусе. Джози ужасно сильно по ней скучает. Она привыкла к девушке, которая каждый день сидела рядом с ней, и они разговаривали во время поездки или, может быть, тусовались после. Она так привыкла к этому, что теперь это кажется странным, другим, а Джози на самом деле не нравится другое. Она любит свой распорядок дня, и всякий раз, когда что-то просто меняется из ниоткуда не в лучшую сторону, это заставляет её чувствовать беспокойство и дискомфорт. Джози посылает Хоуп еще одно сообщение, вероятно, 50-е или что-то в этом роде, она не знает, в какой-то момент она перестала считать, а потом просто бросает свой телефон на кровать. Брюнетка чувствует разочарование, потому что Хоуп ей не отвечает. Она даже не ответила на сообщения, что заставляет Джози чувствовать себя ужасно. Разочарованный вздох срывается с губ Джози, поэтому она решает позвонить ЭмДжи и попросить его приехать к ней, чтобы она могла выговориться. Ей просто нужно где-нибудь выплеснуть всё наружу, и он единственный человек, который её выслушает. «Джо, что случилось? Всё в порядке?» - немедленно спрашивает ЭмДжи, волнуясь, потому что Джози только что позвонила ему ни с того ни с сего. «Привет, ЭмДжи, ты можешь подойти?» - Джози звучит так, как будто она вот-вот заплачет. Мальчик немедленно соглашается, и примерно через 30 минут он уже в квартире Джози с пакетом фастфуда. Это мило, и Джози просто обожает его за это. Он всегда знает, что принести, чтобы она почувствовала себя лучше. Они кладут еду на стол Джози в гостиной и садятся на диван. «Она игнорирует меня, ЭмДжи. Я не знаю, что я сделала не так... - говорит Джози после нескольких минут молчания и проводит руками по волосам. - Мы тусовались несколько дней назад, и все было идеально, ЭмДжи. Мы были здесь, веселились и все такое. Она была просто такой милой и прекрасной, мы смеялись. Мне это нравилось. Потом вдруг она начала почти не отвечать мне, не появляться в автобусе, и это просто заставляет меня чувствовать себя чертовски расстроенной». «Эй, эй, эй! - ЭмДжи быстро подходит к Джози и обнимает ее. Девушка казалась такой взволнованной, когда рассказывала ему все и говорила так быстро. Это мгновенно вызвало у него желание утешить подругу. - Расслабься, Джо. Может быть, она занята». «Ну, да. Я думаю, она действительно так сказала, но что, если она лжет? Что, если что-то не так, и она больше не хочет меня видеть? - Джози впадает в панику при мысли о том, что Хоуп отдаляется и, возможно, никогда больше с ней не заговорит. - О боже, что мне делать?». «Дыши, Джо... - говорит ЭмДжи и кладет руку ей на плечо для успокоения. - Ты слишком остро реагируешь. Я уверен, что всё будет хорошо. Как я уже сказал, она, вероятно, просто занята работой или чем-то в этом роде.» «Ты прав, да. Наверное, я слишком остро реагирую...» - Джози соглашается со своим лучшим другом и глубоко вдыхает. Возможно, он прав. Хоуп могла просто быть занята на работе. Да, это может быть так. Джози чувствует, что у нее действительно есть склонность слишком остро реагировать, так что это вполне возможно. Но что-то в глубине души Джози подсказывает ей, что дело не в этом, что девушка лжет ей и намеренно избегает ее. Это заставляет ее чувствовать тошноту в животе. «Давай посмотрим что-нибудь и съедим всё это, хорошо? Это заставит тебя чувствовать себя лучше», - предлагает ЭмДжи через некоторое время, и Джози соглашается. Ей это нужно. Ей нужно ненадолго отвлечься от мыслей о Хоуп и перестать беспокоиться. «Хорошо, да...» _______________ Джози приходит в дом престарелых навестить свою бабушку, как она делает каждый день. Она почувствовала себя немного лучше, когда пришел ЭмДжи, и они тусовались, но как только парень ушел, все снова превратилось в дерьмо. Она пропустила лекции, которые у нее были во второй половине дня, и просто решила навестить свою бабушку. Широкая улыбка расплылась по лицу брюнетки, как только она увидела пожилую женщину, и сразу же подбежала к ней, чтобы обнять. «Джози!» - восклицает Лиз и крепко обнимает свою внучку, как будто не видела ее много лет. «Я так сильно люблю тебя, бабушка!» - Джози говорит женщине и сжимает ее так, словно от этого зависит ее жизнь. Она боится, что рассыплется, если бабушка её отпустит. Они остаются так в течение нескольких минут, прежде чем перейти на свое обычное место – стол у окна, где уже установлена шахматная партия. «Все в порядке, Джози? - спрашивает Лиз, как только они садятся, и она замечает, что Джози почему-то грустит. - Что-то случилось?» «Я не знаю, бабушка, - говорит Джози и делает свой первый ход на шахматной доске. На этот раз она играет белыми фигурами. - Сейчас с Хоуп все просто странно. Я не знаю, что происходит.» «Что ты имеешь в виду, дорогая?» - с любопытством спрашивает пожилая женщина с обеспокоенным выражением лица. «Я не видела её несколько дней, и я чувствую, что что-то происходит. Она не отвечает на мои сообщения. Я не знаю, что я сделала, чтобы заставить ее избегать меня, бабушка,» - объясняет Джози, теперь на грани слез. «О, моя дорогая внучка...» Прежде чем ее бабушка успевает сказать что-нибудь еще, Джози продолжает говорить: «Хуже всего то, что я слишком труслива, чтобы пойти и встретиться с ней лично». «Джози, послушай меня, - начинает говорить пожилая женщина и берет Джози за руку. - Тебе нужно бороться, чтобы завоевать сердце девушки. Ты не должна так легко сдаваться только потому, что что-то не так. Ты знаешь, сколько раз я злилась на твоего дедушку? - Лиз делает паузу и глубокий вдох. - Вероятно, миллионы. Но этот человек был очень упрямым и никогда не сдавался. Он всегда пытался заставить меня поговорить с ним, всегда приносил мне подарки и показывал, что он рядом, несмотря ни на что.» Джози смахивает слезу, которая начала скатываться по ее щеке. Она слышала так много историй о том, каким храбрым был ее дедушка и сколько романтических поступков он совершил для ее бабушки. Это вдохновляет ее и заставляет хотеть быть такой же, как он. «Бабушка... - говорит Джози, когда по ее лицу начинает катиться всё больше слез. - Я не хочу ее терять». Лиз немедленно встает со стула и подходит, чтобы обнять Джози. «Будь храброй, моя дорогая девочка, - мягко говорит она ей и нежно проводит рукой по спине девочки. - Все будет хорошо». «Ты права, бабушка... - Джози закрывает глаза и вздыхает. - Мне нужно стараться усерднее, иначе я ее потеряю» Через некоторое время Лиз отпускает Джози и возвращается на свое место, чтобы они могли возобновить свою шахматную партию. «После того, как ты уйдешь отсюда сегодня вечером, я хочу, чтобы ты встретилась с этой девушкой, Джози... - Лиз инструктирует ее так, как будто брюнетка отправится на какое-то задание. - Тебе нужно купить ей цветы и сходить в её галерею, чтобы ты могла очаровать ее!» Слова пожилой женщины заставляют Джози усмехнуться. Ей нравится, как ее бабушка всегда предлагает дарить цветы, как будто это самая романтичная вещь, которую вы можете сделать. «Я постараюсь очаровать ее, бабушка», - говорит Джози, широко улыбаясь. «Это моя внучка! - радостно восклицает Лиз. - Она не сможет устоять перед тобой!» Просто так Джози чувствует себя намного лучше. Ее бабушке всегда удается поднять ей настроение, и теперь она тоже полна решимости пойти в галерею Хоуп. Она не должна просто отпустить это и позволить девушке вот так избегать ее. Джози хочет поговорить с ней лично и посмотреть, что, черт возьми, не так и что она может сделать, чтобы это исправить. Когда Джози выходит из дома престарелых, она начинает добираться в галерею Хоуп. Девушка с каштановыми волосами сказала ей на днях, что на этой неделе она каждый день работает допоздна, так что Джози уверена, что она там будет. Брюнетка решает последовать совету своей бабушки и покупает букет из дюжины роз в цветочном магазине, который она нашла на картах Google. Это примерно в 15 минутах езды от галереи Хоуп, так что всё шло идеально. С широкой улыбкой на лице Джози выходит из цветочного магазина с букетом в руке и продолжает идти в галерею. Она нервничает, как никогда раньше, и её сердце так быстро бьется в груди, что ей кажется, что она упадет в обморок в любую секунду. Но она должна выкарабкаться, преодолеть всю эту нервозность и пойти поговорить с Хоуп. Когда галерея Хоуп наконец появляется в поле зрения, улыбка Джози сразу же исчезает, потому что свет внутри выключен. Брюнетка находит это странным, потому что Хоуп должна быть там, так почему же она должна оставаться в темноте? Джози добирается до входа примерно через 2 минуты и вздыхает, когда видит висящую там табличку "закрыто". Это разочаровывает. Джози роняет букет на землю и вздыхает, чувствуя себя еще более расстроенной, чем в то утро. «Хоуп солгала мне...» - Джози что-то бормочет себе под нос, и в ее голосе тонна печали. Брюнетка кладет руку на сердце и делает глубокий вдох. Хоуп солгала ей, что работает допоздна, и это причиняет боль. Джози чувствует себя так, словно кто-то только что вырвал ее сердце и топтал его снова и снова. Она задается вопросом, почему Хоуп солгала ей. Не показалась ли она слишком навязчивой? Раздражала ли она ее, слишком много рассказывая о своих увлечениях компьютерами? Что она сделала? После еще нескольких минут, проведенных в тишине, Джози наклоняется и хватает букет роз. Не оглядываясь, брюнетка начинает уходить из галереи...