Графиня Малфой

— Куда поставить, ваша светлость? — В ту нишу! — воскликнула Гермиона и устало надавила пальцами на веки. Это было ужасно. Последняя неделя была ужасной. Гермиона явственно ощутила, что приходить на бал, в общем-то, приятнее, чем его организовывать. Как, смеясь, говорила Эвелин, у Гермионы постоянно был такой вид, словно она вечно куда-то опаздывает. Когда все приглашения были отправлены с совами, начались приготовления к балу. Поместье постепенно менялось, принимая новый облик. В большой танцевальной гостиной, оформленной в красивых серебристых тонах, привели в надлежащий вид паркет для танцев и расставили амфитеатром скамьи для оркестра, из белой гостиной вынесли мебель и установили вдоль стен длинные столы для ужина. Полировали хрустальные люстры, украшали сад и террасу. Утром садовники принесли в поместье охапки цветов: последние люпинусы, дельфиниумы, лилии и сотни роз. Слуги составляли букеты и расставляли их по вазам, попутно спрашивая мнение Гермионы. Сама она усердно училась танцам. Гермиона до сих пор вспоминала, как изумленно вытянулось лицо Элейны, когда она узнала от будущей свекрови, что та не очень хорошо владеет танцами. Молодая леди не могла поверить в сей факт, но все же согласилась держать его в тайне. Каждый вечер они занимались. — Но как такое возможно? — пораженно качала головой Элейна, на что Гермиона смеялась, пожимая плечами. Она не рассказала ей правду. Так и не смогла. И не знала, почему. Не знала. — Раз, два, три. Раз, два, три... Нет, более плавно, Изабелла! А как же прошлые балы? — Я не танцевала, Элейна. Только принимала, — нашлась Гермиона. — А это твой бал, я хочу поддержать тебя. — О, — Элейна выдавила улыбку. — Волнуешься? — Я уже не знаю, хочу ли я... Не так: я уже ничего не хочу... — Элейна. Поговори с ним. — Я? Нет! — категорично заявила Элейна. — Но... — Нет! За эту неделю он не сделал ничего! Не предпринял никаких шагов! Я не стану, нет! — Элейна резко замотала головой. — Нет! Я не подойду к нему, ни за что! Как же она не понимает!.. — она закрыла лицо руками. — Кто? — Мама. Я не хочу, не хочу никакой помолвки, никакой свадьбы, я ничего, ничего не хочу! — Элейна, — Гермиона обняла ее. — Не бойся. — Я не боюсь! — запротестовала Элейна. — Боишься, — уверенно возразила Гермиона и, отстранившись, посмотрела ей в глаза. — И это нормально. Но так нужно. Люкорис никогда не обидит тебя. — Я не уверена уже... — О чем ты? — Неважно. — Элейна, — тихо позвала Гермиона. — Элейна, в чем дело? Девушка отвернулась, не отвечая. — Элейна! Ты же знаешь, что можешь довериться мне... — Простите. Я не могу. Не могу, — Элейна подняла на нее отчаянный взгляд. — Я пойду, пожалуй... Сегодня мы достаточно позанимались. Доброй ночи, — и она стремительно вышла из залы. — А это? — Что? — Гермиона нервно встрепенулась, отрываясь от воспоминаний. — Ах! Поставьте на тот столик. — Изабелла? Гермиона резко оглянулась, узнав голос Поллукса. — Как приготовления? — Почти все готово, Поллукс. — Замечательно. Лулу передала, что ты искала меня. — Верно, — Гермиона кивнула. — У меня просьба к тебе. — Вот как? Касательно бала? — Косвенно. — В чем дело? — Я хочу, чтобы моя служанка присутствовала на нем в качестве гостьи. Поллукс почти незаметно приподнял брови. Гермиона постаралась не отводить от него уверенного взгляда. Взгляда, полного вызова. — Ты о Кэтрин? — во взгляде читалось недоумение, но Гермиона его проигнорировала. — Да, о ней. — Хорошо. — Хорошо? — Да. Ты же все организовываешь. Почему бы и нет? — Ты спокойно отнесешься к этому? Тебе... — Тебя что-то не устраивает? — Эм-м... Нет, меня все устраивает... — Вот и славно, — и он направился к выходу. Гермиона обескураженно смотрела ему вслед. *** — Граф Поллукс разрешил? — удивлению Кэтрин не было предела. — Я сама не понимаю, — проговорила Гермиона, пока Кэтрин помогала ей одеться. — Гости скоро прибудут. — Да. У меня кое-что есть для тебя. Платье, — Гермиона протянула девушке сверток. Та медленно раскрыла его и несколько минут заворожено разглядывала. — Спасибо... — Ты будешь очень красивой. — Изабелла... — Кэтрин посмотрела на нее, и внезапно глаза ее наполнились слезами. — Что с тобой? Кэтрин, в чем дело?.. — Простите, Изабелла, я не хотела... Простите! — Не хотела что? — Гермиона подбежала к ней и схватила за ладони. — Что такое, Кэтрин? — Я... мне так стыдно, — Кэтрин прижалась к Гермионе, продолжая рыдать. — Расскажи, в чем дело. Расскажи мне, — дрожащим голосом попросила Гермиона, мысленно добавляя: «Хотя бы ты расскажи...» Кэтрин посмотрела на нее, хмурясь. Закусила губу. Затем вздохнула, словно что-то для себя решая, и тихо проговорила: — Я шла сегодня с обходом... Я хотела сообщить, что виконта Люкориса ждет граф Поллукс, а... — Он поцеловал тебя? — как-то все сразу встало на свои места. Кэтрин вскинула на нее отчаянный взгляд. — Как вы узнали? Я... — И что же? — Я не хотела... Я говорила ему... — Говорила? Вы и раньше? Кэтрин на секунду прикрыла глаза. — Да. — Ты любишь его? — А какая разница? — прошептала Кэтрин. — Сегодня объявят о его помолвке. — Что ты ответила ему, Кэтрин? — Сказала, что нельзя так... — она говорила тихо-тихо, глядя в пол, заламывая руки. — Что я не пара ему... И что... И что я буду любить его. — Что он тебе ответил? — Он сказал... Сказал, что не забудет меня никогда... А я... я убежала. Я не должна идти на бал... Я не хочу, чтобы леди Элейна... — Нет. Ты не должна думать об этом. Ты имеешь право. — Но... — Это не изменит чувств. Ни твоих, ни Люкориса, ни леди Элейны. Кэтрин несколько долгих мгновений смотрела на нее, а затем кивнула и прошептала: — Спасибо... Спасибо вам. — Ты забудешь Люкориса? — Я должна. Так же, как не должна была влюбляться. — И давно? Кэтрин сглотнула и ответила просто: — Да. Гермиона молча сжала ее ладонь. Она не знала, не знала, что думать... Кто прав? И что делать? Столько вопросов, и так мало времени... — Я пойду. Мне нужно проверить... — Иди. — Да. Спасибо за платье. И... за все. За все спасибо. Кэтрин торопливо вышла из комнаты, а Гермиону еще долго преследовал ее отчаянный взгляд, полный стыда и вины. *** — Леди Паркинсон и лорд Паркинсон! Чопорного вида мужичок и светловолосая миловидная дама вошли в зал первыми и, улыбаясь, подошли к хозяевам бала. Изабелла стояла под руку с Поллуксом, ощущая все нарастающую панику. Это не она. Не ее дом. Не ее муж. Не ее бал. Не ее гости. — Графиня, — Паркинсон присела в реверансе. — Приветствую! — Гермиона радушно улыбнулась. — Маркиз Нотт и Маркиза Нотт! Они были похожи на брата и сестру. Темные волосы, смуглая кожа, белозубые улыбки. Маркиза сложила ладони в почтительном жесте, а губы ее мужа дрогнули в легкой ухмылке. — Приветствую! — О, мы счастливы здесь находиться! — маркиза прижала ладони к груди. Поллукс, стоящий справа с прямой спиной, заскрежетал зубами. Гермиона еле сдержала смешок. Мог ли он представить, что спустя много столетий его потомок будет дружить с потомком так яростно презираемых им Ноттов? Казалось, что нескончаемый поток гостей никогда не прекратится. Все новые и новые лица... Одинаковые улыбки, пара приветственных слов — и по новой... Ныли скулы, затекла спина, болели ноги. О, Гермиона проклинала саму идею организации балов. — Граф Поттер и графиня Поттер! Гермиона подняла глаза и замерла. Этот взгляд... Пронзительный. Дерзкий. Прямой. — Графиня, — обворожительная улыбка. — Приветствую, — голос Гермионы дрогнул. Она ушла неслышно, а Гермиона оглянулась вслед. Дрожь прошлась по ее телу. Неясное предчувствие... Гермиона улыбалась другим гостям, а мысленно все возвращалась к загадочной графине Поттер. — Граф Уизли, графиня Уизли и граф Уизли-младший! — Приветствую... — и снова. Снова! Граф Уизли-младший смотрел неотрывно, и его глаза... Он словно читал душу. — Графиня, — почтительный поклон. Гермиона завороженно кивнула. Сердце бешено колотилось. *** — Не правда ли, она обворожительна? — Игрейна ненатурально засмеялась, глядя на чинно проходящую мимо Эвелин. Это и вправду было забавным зрелищем: Эвелин хотела казаться истинной графиней Малфой. Танцы один за другим, пустые разговоры, бездушные улыбки. Кроме одной. Графиня Поттер. Она улыбалась иногда Гермионе. Когда они встречались взглядами. Она говорила что-то улыбкой. Мурашки. — Они такая прекрасная пара! — говорили гости, глядя на Элейну и Люкориса, что танцевали в центре залы. Но Гермиона видела. Они почти не разговаривали. Лишь изредка смотрели друг на друга. А затем Элейна опускала взгляд, позволяя будущему мужу вести ее. Гермиона не знала, кого ей жаль больше. Они могли бы стать хорошей парой. Могли бы. Да... — Вы обворожительны, ваша светлость! Гермиона резко обернулась. Он. Граф Уизли-младший. — Благодарю. — Граф Артукус, — представился, склоняясь в небрежном поклоне. — Вам непривычно? — Что? — Вы ведь не привыкли к балам, графиня? — Я вас не понимаю... — Гермиона нервно сглотнула. — Не волнуйтесь: бал проходит замечательно! — он обвел рукой зал. — Гости довольны! — Почему бал должен был пройти не так?.. Мягко рассмеялся. Смех знающего человека. — Ты взялся за свое, Арти? — к ним подошел Поллукс. — О чем ты? — Гермиона непонимающе переводила взгляд с Поллукса на Артукуса и обратно. — О его способностях предсказателя? — Что? — Полно, Поллукс! — отмахнулся Уизли. — Артукус читает эмоции, верно? — Поллукс положил руку на плечо Артукуса и усмехнулся. Вот от кого Драко перенял свою фирменную ухмылку. — И видит будущее... — Ох, хватит смеяться! Я говорил правду! Разве ты не чувствуешь себя неуютно, Изабелла? — Я... — Все в порядке с Изабеллой, Арти! Артукус утверждал в нашу прошлую встречу, что ты растеряешь свой опыт и будешь заново учиться этикету! Фантазер! — фыркнул Поллукс и, похлопав Артукуса по спине, ретировался. — Растеряю опыт? То есть... — Неважно. Забудьте. О, меня зовут. — Нет, постойте! — воскликнула Гермиона, но Артукус уже скрылся в толпе. Танцы, танцы, танцы... Бледные лица Люкориса и Элейны. Величественная походка счастливой Эвелин. Кэтрин, восторженно и немного боязливо разглядывающая зал. Чинно разговаривающая с гостями Игрейна. Элладора, указывающая что-то оркестру. Все слилось. Выбивалась лишь редкая улыбка графини Поттер. И долгий пристальный взгляд графа Артукуса. *** — Замечательно, Белла... Бал прошел замечательно... — Поллукс ухватил пальцами локон, выбившийся из прически Гермионы, и пропустил его между пальцев. И еще раз... Гермиона поежилась. Он ведь устал? Ведь устал, правда? Он не будет... — Тебе следует отдохнуть, Белла... — Поллукс вздохнул и выпустил волосы. Еле слышный вздох. Ее вздох. — Иди к себе. — Доброй ночи, Поллукс. Она вышла неслышно. Неслышно шла по длинным коридорам. Знала, что за каждой стеной гости. И боялась встретить кого-то. Сейчас. В неформальной обстановке. Когда кто угодно может спросить о чем-то Изабеллу. Не ее. Изабеллу! Неслышно подошла к двери. Раскрыла. Вошла. Затворила. Прижалась лбом к прохладному дереву. Тихо. Спокойно. Хорошо. — Я ждала. Гермиона стремительно развернулась, задохнувшись от изумления. Графиня Поттер. Белое платье, светлая шляпка. Ничего примечательного. Волосы... Каштановые, с рыжеватым оттенком. Но взгляд. Открытый, прямой, гордый. Глаза. Карие. Пронзительные... — Ждали меня?.. — Мне даже смешно от твоей реакции. Внезапно страшная догадка пронзила мозг. Изабелла! Графини Малфой и Поттер были подругами! Может, это их традиция? Встречаться после бала и разговаривать о чем-то?.. А она... Она ничего не знает! Она даже не знает ее имени! — Я Лаура. Что? — Лаура? — Как ты? Сложно? — Сложно что? — Сложно быть графиней? Гермиона задрожала. Лаура расхохоталась. Так живо. Откинув голову назад и хлопнув в ладоши. — Что вы имеете в виду? — вскричала Гермиона. Вся ее выдержка испарилась при одном взгляде на эту странную женщину. Нервы, нервы... — Неужели ты считала, что я поверю? Поверю, что ты Изабелла? Гермиона качала головой, не отрывая взгляда от пронзительных глаз Лауры Поттер. — Я была знакома с Изабеллой. Настоящая аристократка! — объяснила Лаура. — Она была умна, страшно избалована и... — она осеклась, взглянув на застывшую Гермиону. — Впрочем, это неважно сейчас... Эм-м. Я надеюсь, мы подружимся. — Как. Вы. Узнали? — отчеканила Гермиона. Лаура вздохнула. — Как вы узнали?! — с нажимом повторила Гермиона. — Она сказала. — Что? Кто сказал? — Изабелла, кто же еще? — Что? — Гермиона ничего не понимала, ощущая, что ее голова вот-вот взорвется. — Ох! — Лаура закатила глаза. — Изабелла знала, что исчезнет. Ей рассказали. — Кто рассказал? — Артукус. Он видел. Знал. Почему ты так удивлена? Разве Эвелин не передавала?.. — Эвелин? Причем здесь она? Что она должна была... Ох... Руны. — Верно, — кивнула Лаура. — Руны. — Откуда вы знаете, что это такое? Кто велел Эвелин... — Я велела. Изабелла... Места себе не находила. Но молчала. Так надо. Она должна принести жертву. Жертву роду. — Жертву? Я ни-че-го не понимаю! — И не надо, — прошептала Лаура. — Ты поймешь, когда придет время. — И когда?! Когда оно придет? Когда вы поняли? — Я знала сразу, но я того хотела. И поэтому... — она покачала головой. — А ты... Ты ничего не знала, как я понимаю. — Не знала чего? — Признаться, я так рада, что именно ты оказалась здесь. — Вы меня знаете?.. Я умоляю, скажите, в чем дело?! — Тише... — она улыбнулась. — Тише, Гермиона. Все будет так, как суждено. Я обещаю. 29.12.13