Противоречие

За последние несколько лет мир погрузился в кромешную тьму, распространившуюся везде. Страх лишиться всего самого дорогого, в том числе жизни, поработил всех. Альтрон, главный из Андроидов, повел своих брата и сестру в масштабный поход, который должен был вернуть им контроль над утраченными землями. В этот раз их жестокость не знала предела. В первом захваченном городе Альтрон объявил, что их создатель, великий Энтони Старк, приказал не щадить никого, кто посмеет помешать им найти последний камень или просто окажет сопротивление. Приходилось привыкать к запаху дыма и серым облакам над головой. Безысходность набирала обороты, ведь люди понимали, что бежать некуда. Беда настигнет их везде. Новости о новых смертях и разрушениях появлялись слишком часто. Никто не понимал, почему Старк стал таким безжалостным, почему именно сейчас. Не понимал этого и Стрендж, который каждый месяц, а иногда и каждый день получал все новые и новые письма от своих связных и информаторов в разных точках Земель Бесконечности о том, что еще один город пал. Вибраниум располагался на почти самом юге. Альтрон и остальные дойдут сюда только через несколько недель, но от этого было не менее страшно. С того дня, как Питер вернулся к друзьям, впав в кому, прошло почти четыре года. Юноша, все так же находясь в сфере, поддерживающей в нём жизнь, совсем не менялся. Казалось, будто он заперт в хрустальном гробу и уже никогда не оживет. Стивен так и не нашел способ его разбудить. Ванда спускалась к своему другу в подвал все реже и реже, однако не оставляла его одного больше, чем на неделю. Питер все еще не пускал ее в свой разум, но и сам на контакт не выходил. Девушке иногда казалось, что весь мир замер вместе с парнем. Ничего не менялось в их привычном укладе жизни вот уже почти двадцать лет. Но, возвращаясь домой, где она все еще жила с Баки, Ванда смотрела на себя в зеркало и осознавала, что время не пощадило ее. Почти тридцать семь лет (за вычетом трех лет, проведенных во временной аномалии) — это немного, но постоянные походы, сражения, волнение и ощущение давления на своих плечах оставили свой след: морщины под глазами и на шее, первые седые волоски в копне густых рыжих волос, огрубевшая кожа на руках, которыми творилось все колдовство. За эти двадцать лет ее мечта так и не осуществилась, она лишь потеряла одного друга и из последних сил держала на плаву второго. Состояние Тора было лучше, чем в первые несколько месяцев после смерти жены, но иногда он снова был на грани того, чтобы сдаться. Он пытался слишком сильно оградить Дарси от того, что происходит вокруг, от настоящего мира, где они живут. — Ты не можешь рассказывать ей все время сказки о том, что вокруг ничего не происходит, что за стенами Вибраниума царят радость и счастье. Неизвестно, когда все это закончится. Это невозможно — все время держать дочь рядом и следить, чтобы она ничего не знала, — возражали его друзья. — Она и так понесла одну из самых тяжелых потерь, будучи совсем малышкой. Я не хочу взваливать на нее еще больше. Дарси не будет жить в страхе. — Этого не случится, если ты докажешь ей, что сможешь защитить в такой ситуации. Отец должен вести себя достойно и не строить иллюзий вокруг ребенка. Дарси все равно вырастет, все равно рано или поздно узнает, что идет война. Мы до сих пор не нашли Камень Души, даже не догадываемся, где он находится. Судя по всему, Старк в таком же положении. Кто знает, сколько еще этот кошмар продлится. — Мы сделаем все, чтобы это продлилось не дольше пары лет. Я расскажу ей все, когда война завершится, но не сейчас. Моя дочь еще слишком мала. Спорить с Тором было бесполезно. Все это понимали, но иногда не могли оставаться в стороне. — Армия Старка будет здесь через три дня?! — воскликнул Баки, как только Стивен сообщил им пренеприятную новость. — Да. Один из моих информаторов послал письмо. Альтрон и Вижн выдвинулись из ближайшего к нам крупного города и направились в сторону Вибраниума. Необходимо срочно мобилизовать всех. — Но почти все жители — обычные люди. Разве они смогут справиться с Андроидами? — спросил Тор дрожащим голосом. Было не сложно догадаться, что он боится за дочь. — Выбора у нас нет, правильно? Нам необходимо дать бой, иначе нас убьют и заберут камни. Мы не знает, куда Питер спрятал Камень Времени, но скорее всего он где-то недалеко. Нельзя позволить этому произойти. Поэтому, Баки, объяви всему городу, что мы ждем из завтра в полдень на площади перед собором. А мы с Вандой и Тором разработаем план. — Понял, — Белого Волка не нужно было просить дважды. Он сразу же подскочил и побежал к лестнице, ведущей на первый этаж. Остальные остались. Времени не было. Надо действовать быстро.

***

В комнате, где держали кристальную сферу, было сыро и прохладно. Приходилось всегда одеваться потеплее при намерении провести там больше десяти минут. Ванда укуталась в пальто и большой шарф, села на уже расшатавшийся стул и прищурилась от исходящего от сферы света. Она надеялась получить сегодня хоть какие-то ответы. Они были ей жизненно необходимы, ведь уже через два для армия Старка будет у стен Вибраниума во главе с его созданиями. Вдруг Питер может что-то о нем знать. Иногда казалось, что девушка пытается разговорить призрака, мертвеца, чью смерть никто не хочет признавать. Взрослый мужчина, заточенный в теле восемнадцатилетнего юноши, был таким далеким. А вдруг те слова, послышавшиеся Ванде больше четырех лет назад, были его последними словами? Верить в такое не хотелось, хотя надежда покинула девушку уже давно. Как бы не старалась показать всем, что до сих пор держится и верит в лучший исход, внутри она понимала, что смирилась с предполагаемым концом света. Ее внешняя уверенность держалась лишь на отрицании собственного поведения и любви к друзьям. Разум Питера был закрыт и сейчас, его защита ощущалась словно алмазная стена, через которую было не пробиться. Ванда хотела подорваться, пнуть стул от безысходности и убежать отсюда в ярости от того, что ее игнорируют. Но неожиданно загоревшийся в груди гнев заставил ее подойти к сфере и изо всей силы ударить по ней кулаками. — Я знаю, что ты жив Питер! Ответь мне! Сейчас же! Старк идет сюда убивать нас! Если ты так и продолжишь игнорировать меня, все наши усилия будут напрасны. Ванда так и стояла, прислонившись лбом к холодной сфере, уже не ожидая какого-либо ответа, но просто уйти не могла. Через мгновение по ее коже прошли мурашки — кто-то пробрался в ее разум. — Прости меня, Ванда, — прозвучал в голове виноватый голос. — Питер? — прошептала девушка одними губами, зная, что ее и так прекрасно услышат. — Я совершил большую ошибку и теперь расплачиваюсь за нее. — Почему ты не связался со мной раньше? Нам так нужна была твоя помощь. — Я не мог, постоянно пытался, пока ты сидела здесь, но почему-то не мог пробиться в твой разум, а ты не могла пробиться в мой. Не знаю, что изменилось сейчас, возможно, просто пришло нужное время. — Расскажи мне все! — мысленно прокричала Ванда, передавая свои эмоции другу. — Только, прошу, не перебивай меня и не осуждай сразу. Несмотря на то, что я сказал, что совершил ошибку, я не жалею о ней, — Питер все так же неподвижно находился в капсуле, на его лице не дрогнуло ни одного мускула. — Хорошо, — девушка села обратно на стул, поняв, что им предстоит долгий разговор. — Я знаю, кто такой Энтони Старк, — Ванда ахнула в ответ на это признание. — Это наш учитель магии, Тони. — Что?! — девушка не смогла сдержаться и подпрыгнула. — Ванда… — Да, я обещала не перебивать, но… как так? Он ведь совсем не был похож на… — Злого темного мага, желающего уничтожить мир? Да. Я знал, что он и есть Старк почти с самого начала. Увидел его руны на руках в записях Стренджа. Прости, что не рассказал вам, но… возможно, к концу моего рассказа ты поймешь меня. Мы виделись с ним несколько раз за все это время. Эти встречи были случайными, видимо сама судьба сводила нас. Он рассказал о своей судьбе, и после этого я не чувствовал к нему злобы, а лишь желание помочь. Питер подробно пересказывал Ванде то, что услышал от Тони, стараясь ничего не упустить, чтобы и та прониклась историей, которая до сих пор болью отзывалась в его сердце. Девушка больше не перебивала, слушала внимательно. Отрывки ее мыслей долетали до Питера, и тот был рад, что подруга не обманула его ожиданий. — Проклятье противоречия… я слышала о таком, но не думала, что оно и правда настолько ужасающее. Но это не оправдывает тех смертей, причиной которых стал. — Знаю, поэтому не пытаюсь сказать, что Тони святой. Есть еще один человек, который подвергся этому проклятью. И это я, — Питер чувствовал, как Ванда снова хочет вскочить и закричать, но та сдержалась, лишь удивленно выпучив глаза. — Я спас вас всех в тот самый день, когда мы освободили Вибраниум, использовав запретное заклинание, опасное для меня. Этим и совершил противоречие. Поэтому старение моего тела остановилось. Долгие годы проклятье не проявляло себя, но… Ванда, это я убил Джейн. Питер до ужаса боялся признаваться в этом, до сих пор чувствуя вину. — Ты? Из-за проклятья? — Да. — Но тогда ты ведь не виноват в этом. В смерти Джейн никто не виноват, — возразила Ванда. — Я виноват в том, что не прислушался к Тони. В нашу последнюю встречу перед рождением Дарси он почувствовал, что на мне лежит такое же проклятье, что и на нем. Я не мог поверить в это, да и не хотел. Я боялся, что Старк хочет так переманить меня на свою сторону, обмануть, вот только он всегда желал мне лишь добра. Я предал его доверие, и поплатилась за это Джейн. — Пит, ты так говоришь о Старке, будто вы… будто ты… — Люблю его? Да, так случилось, что я влюбился в него. Ванда ахнула, не зная, как реагировать на это. Как их милый, добрый, любящий жизнь Питер смог полюбить Старка, несущего смерть и разрушение темного мага, убившего столько невинных жизней. По его вине погибли ведь и родственники Питера тогда, двадцать лет назад. Вначале внутри появилась новая волна ненависти к Старку, который как-то смог сотворить такое с Питером. Ванда жалела, что в тот день, когда Тони принес на руках парня, она не знала о происходящем и не смогла хорошенько отделать его. Но затем злость куда-то пропала. Питер никогда не был глупым и легко внушаемым. Он бы точно отличил свои истинные чувства от манипуляции. Хотелось в это верить. Да и его вроде бы трезвая оценка действий Старка добавляла уверенности. Ванда не могла понять какого это — влюбиться в своего врага и буквально приручить его, но ей нужно было принять этот выбор Питера, ведь они друзья. — Пит, наверное, ты должен знать, что последние несколько лет Старк рвет и мечет. Он стал совсем жестоким. Андроиды почти дошли до Вибраниума, будут здесь через пару дней. Возможно, ты знаешь причину этого? — Моя кома могла сделать его таким. Скорее я сам по неосторожности сделал его таким. Это моя вина. — Расскажи мне все, что произошло тогда. Ты ведь знаешь, почему впал в кому, так ведь? — Все наши встречи мы держали дистанцию. Проклятье противоречия забирает тех, кого ты любишь, а Тони всегда любил меня, поэтому боялся. Наши пути снова пересеклись спустя полгода после моего побега из-за смерти Джейн. Тогда мы уже оба знали, что я тоже носитель проклятья, которое можно снять лишь одним способом — совершить еще большее противоречие, чем то, которое прокляло тебя. Он признался мне в своих чувствах, и я тоже ощутил тепло к нему. Мы впервые прикоснулись друг к другу, и это было лучшее, что происходило со мной. Перед глазами Ванды мелькали воспоминания Питера, которые он не мог сдерживать. Ей передались и искренние чувства парня с того самого дня. — К нам пришла идея, что наша любовь и будет противоречием. Возможно, это бы и сработало, вот только любить друг друга мы должны были одинаково. Я был нужен Тони гораздо больше, чем он мне. Он видел во мне свой единственный смысл жизни, я же в первую очередь хотел снять проклятье и вернуться домой, пусть и тоже испытывал к нему привязанность и влюбленность. Поэтому его проклятье все-таки сработало против меня. Я не умер из-за своего бессмертия, но и жить не могу. Не знаю, как избавиться от этого сна. — Мне так жаль, Пит, — Ванда была по-настоящему тронута. — Я обязан прийти в себя, найти Тони и искупить вину. Я оставил его одного на четыре года, внушив, что иного пути, кроме как смерть, нет. Это и есть причина его безумия. Все годы, что Питер провел в коме, его сознание не засыпало. Он слышал крики и слезы Старка, несущего его на руках несколько дней, слышал разговоры Ванды и Стивена, много размышлял о том, что произошло и что привело к такому исходу. Парень и правда не знал, как ему очнуться, но желал этого, как никогда в жизни ничего не желал. — Думаешь, убедившись, что ты жив, Старк отступит? — с надеждой спросила Ванда. — Честно, не знаю, но попробовать стоит. Я дал ему надежду, что из-за моего проклятья мы можем быть вместе. Теперь же он понимает, что это невозможно и, вполне вероятно, не станет останавливаться. — Нам осталось найти лишь Камень Души. Но никто не знает его место расположения и имя хранителя. — Если уже через два дня Андроиды будут здесь, но у нас есть отсрочка в несколько недель. Потому что после битвы, каков бы ни был ее исход, им нужно будет время на восстановление и поиск информации, если ее нет и у Тони. — Мы не знаем, будет ли здесь Старк, — с сомнением ответила девушка. — Информаторы передали Стренджу информацию только о Альтроне и Вижне. — Тогда отсрочка есть и у меня. Вы уже готовы к отражению атаки? Ванда получше закуталась в теплый шарф. Ей стало слишком холодно. — Да, мобилизованы все силы, которые только есть в городе, но не знаю, насколько этого хватит. В прошлый раз мы выжили в схватке только с одним Вижном лишь благодаря тебе и твоей жертве. Не могу представить, что будет теперь. — Ты, Тор и Баки уже давно не те юнцы, которые только-только получили доступ к силе. Вы справитесь. Я верю в это, — Питер на пару секунд замолчал, а потом осторожно спросил. — Как там Дарси? Ее ведь все еще так зовут? Парень боялся, что после случившегося Тор мог выбрать девочке другое имя, хоть и не знал, кто именно был повинен в смерти его жены. — Да, это имя ведь так понравилось Джейн. Дарси в порядке, растет спокойной, но не замкнутой. Она очень любит Тора, как и нас с Баки. А еще она ждет встречи с тобой. — С мной? — удивился Питер. — Да, мы все рассказывали ей о тебе, как о нашем друге, который дал ей имя, а еще может вселять жизнь в предметы, похожие на людей. Как только у нее появились первые куклы, Дарси постоянно спрашивала о тебе, хотела, чтобы ты их оживил. — Не думаю, что Тор подпустит меня к ней, как только узнает правду о смерти Джейн. Когда я проснусь, то не смогу приближаться ни к кому из вас из-за проклятья. В сердце Ванды неприятно кольнуло. В миг она почувствовала вселенскую жалость к Питеру и одиночество, которые теперь стало постоянным спутником для него. Так хотелось помочь ему, сделать все, чтобы ее друг смог спокойно вернуться домой. Они обмолвились еще парой слов, и Ванда направилась к выходу отсюда. Даже Питер через ее мысли понял, что та очень замерзла, и отправил греться.

***

Следующие пару дней в Вибраниуме царил хаос и страх от надвигающейся битвы. Многие жители уже и забыли какого это — жить под властью Андроидов, ведь защитники города освободили их от такой участи почти двадцать лет назад. Но теперь история повторялась. Все бегали и суетились. Почти каждому раздали оружие, которым они могли бы защищаться. — Он говорил с тобой? — удивленно спросил Стивен Ванду, когда та пришла к нему с новостью. — Да, — она не знала, можно ли посвящать мага в любовные подробности отношений ее друга и Тони. — Питер сказал, что у него есть теория, как можно остановить Старка, но он не уверен, что сработает. Вот только у меня тоже есть одна идея… — Говори, — одобрительно кивнул Стивен. — Питер рассказал мне о прошлом Старка, о том, как тот стал таким. Нет времени сейчас пересказывать эту историю полностью, но он сказал, что Андроиды, созданные Старком, вначале были ему будто детьми. Это были искусственные интеллекты с человечностью. — Хочешь сказать, что Старк смог создать настоящего человека? — удивился Стрендж. — Видимо. Так сказал Питер, — Ванда была благодарна, что маг не стал спрашивать, откуда именно Питер владеет такой информацией. — Старк «отключил» у них человечность, чтобы те без зазрения совести могли добывать для него камни. Я подумала… а что, если я смогу вернуть им человечность. Моя ментальная магия может быть способна на это. Но нам нужно будет захватить одного из них. — Мы не знаем их тактику, будут ли они нападать вместе или с разных концов города. Но, если ты и я останемся в самом центре, а Тора и Баки отправим на юг и север, то сможем сориентироваться и, в случае чего, перегруппироваться. Проще всего будет захватить Вижна. Думаю, сейчас ваши способности почти на одном уровне. — Нам достаточно удержать его хотя бы на несколько минут. — Хорошо. Думаю, в сложившейся ситуации это наш единственный шанс. Если твой план удастся, Вижн может пойти против жестокости создателя. Ванда улыбнулась. Теперь она сможет отомстить Вижну за оставленные кошмары в ее голове.