Затмение Дневного света

Джим глубоко вздохнул, когда Клэр вытащила Горганзель из сумочки. Шесть месяцев… вспомнят ли его жители Тролльмаркета? Считаю ли его мертвым? -Джим… — начала Клэр, с беспокойством наблюдая за ним. -А? -Это просто… ну, мы пытались выполнять все просьбы троллей. Но тебя не было так долго и… -Что? Что случилось? -Некоторые тролли будут рады видеть вас. Другие… — она замолчала. -Другие немного недовольны тем, что ты пропал в Темных Землях, — закончил Тоби. -Ты можешь получить не очень теплый прием. -Ну, я все еще их Охотник на троллей, нравится им это или нет, — вызывающе сказал Джим. Он сжал руку вокруг амулета в кармане, чувствуя, как мантия ответственности оседает на его плечах. Но я это заслужил… Я ушел, когда они нуждались во мне. Это моя работа-отвечать на их просьбы, и меня даже не было рядом, чтобы услышать их. -С тобой все будет в порядке? -Клэр искоса взглянула на него. -Присяжные еще не определились, — мрачно усмехнулся Джим, -Но я должен спуститься туда рано или поздно, так что может быть и сегодня. Кроме того, именно там находятся Блинки и АААРРРГГХХ!» -Хорошо. Клэр, казалось, не забавляло чувство юмора Джима, когда она рисовала арку на стене под мостом. Камень светился ярко — синим цветом, разрываясь, когда она касалась центра. У Джима резко перехватило дыхание, когда он вспомнил, насколько ярким и очаровательным был процесс открытия врат. Тоби был первым, кто счастливо прошел через дверной проем, а Клэр и Джим следовали за ним. Когда Джим спустился по четвертой «ступеньке», кажущейся бесконечной хрустальной лестницы, он уже задыхался, и его бок убивал его. -Вы, ребята, идите вперед, — пропыхтел он, — я догоню вас в библиотеке Блинки. В конце концов. -Клэр, ты останешься с Джимбо, проследи, чтобы он не разбился насмерть или что-нибудь в этом роде, — приказал Тоби, наполовину игнорируя Джима, -Я пойду и найду подкрепление, — Он подмигнул и начал набирать скорость вниз по лестнице. -Подожди, Тобс, это не… Джим попытался позвать, но Тоби уже давно ушел. Отвлеченный, он поскользнулся, и он почувствовал, как гравитация уходит у него из-под ног, только чтобы быть остановленным парой сильных, тонких рук, обнимающих его за талию. Он издал сдавленное ворчание, когда одна из рук надавила на его сломанные ребра, но это была определенно лучше, чем разбиться насмерть. Клэр отпустила его после того, как он восстановил равновесие, прикрыв рот в легком ужасе, когда она прочитала боль на лице Джима. -О боже, Джим, твои ребра! Мне так жаль! -Что, жаль, что ты спас меня от смерти на одном из этих камней? Я буду в порядке, Клэр. Но сейчас… — он сел на хрустальную ступеньку, — я думаю, я просто посижу здесь и подожду возвращения Тоби. Одного столкновения со смертью было более чем достаточно на сегодня. Если я даже не могу справиться с лестницей на Тролльмаркет, как я должен возобновить свое обучение Охотника? Как я должен встретиться с Гунмаром? Пока он не исцелится и не восстановит больше своей силы, Джим будет не более чем легкой добычей. Он почувствовал, как новая волна разочарования поднимается под его кожей. Клэр села рядом с ним и осторожно взяла одну из его рук в обе свои, рисуя ритмичные круги на тыльной стороне его ладони большими пальцами. Это успокаивало, но ничего не делало, чтобы уменьшить его кипящее разочарование. После нескольких минут молчания он попытался посмотреть на нее, чтобы прочитать выражение ее лица. Может быть, он просто плохо разбирался в людях, но казалось, что она смотрела на него со смесью беспокойства и жалости. Не в силах встретиться с ней взглядом, Джим быстро выбрал место на стене, чтобы заинтересовать себя. -Джим, не мог бы ты поговорить со мной? -Поговорить с тобой, о чем? — спросил он, отказываясь смотреть куда-либо, кроме стены. -Ну… для начала, что бы ни происходило в твоем уме прямо сейчас. Просто… прямо сейчас. Джим сделал глубокий вдох, вздрогнув, когда это обострило его бок. Это была тема, с которой он мог, по крайней мере, начать, и он мог легко остановиться, если не хотел вдаваться в подробности. «Я расстроен». -Расстроен чем? Он сопротивлялся желанию впиться в нее взглядом, вместо этого решив посмотреть, сможет ли он прожечь дыру в скале своим взглядом. Это не сработало. -Джим, — начала она, поняв, что он больше ничего не скажет, — ты только что вернулся. Ты ранен, — Она отпустила одну из своих рук, чтобы нежно обхватить его лицо. Джим продолжал смотреть на стену, но слегка наклонил голову, чтобы погрузиться в ее прикосновение. -Вопреки твоему нынешнему окружению, мы не живем в каком-то фантастическом мире, где ты волшебным образом исцелишься за одну ночь. Тебе потребуется некоторое время, чтобы восстановить силы. -Но у меня нет времени, — пробормотал Джим. -Конечно, есть. -Нет, не хочу, — настаивал он. -Я должен вернуться к тренировкам, помогать тролям. Гунмар все еще там, и… -И он все еще в Темных Землях. Мы позаботились об этом, когда вытащили тебя. -Но как насчет всех его балбесов? Глобальная сеть подменышей? Даже если Гунмар заточен, они все еще на свободе. -Поэтому они будут иметь дело с нами, когда они поднимут свои уродливые головы, -Клэр коротко сжала его руку. -Мы будем рядом с тобой, пока ты не поправишься, Джим. И мы будем на твоей стороне еще долго после этого. Тебе не нужно спасать мир в одиночку. Вот для чего мы здесь. Джим пожевал внутреннюю часть щеки, прожевав заодно и свою часть диалога. Она не понимала, что ему действительно нужно спасать мир в одиночку, иначе какой-то невыразимый ужас постигнет всех, кого он любит и о ком заботится. Она не поймет. Она никогда не поймет. Потому что он никогда не скажет ей. Иначе она никогда не будет в безопасности. -Джим… — она мягко надавила на его щеку, пытаясь заставить его посмотреть ей в лицо, но Джим оставался неподвижным, как камень. Она издала небольшой пыхтящий звук и провела другой рукой по его свеже выстриженным волосам. Он почувствовал, как она заколебалась рядом с ним, а затем робкая пара губ слегка прижалась к его щеке. Немедленно его сердце пропустило удар, и он повернулся, чтобы посмотреть на нее как раз в тот момент, когда пара фигур галопом поднялась по лестнице. -Джим! — AAARRRRGHH! крикнул, останавливаясь на ступеньке под ними. Тоби следовал за своим напарником по пятам, улыбаясь, когда переводил дыхание. -Видишь? Я же говорил, что получу подкрепление! -Спускаюсь, — Большой тролль осторожно подхватил Джима на сгиб руки, удерживая его, чтобы он не поскользнулся. Спускаться по гигантской, полу опасной лестнице было определенно намного безопаснее, когда вас нес тролль. Немного неловко, но безопаснее. И быть на руке AAARRRGGHH! было удивительно комфортно. Почти расслабляюще. Может быть, если я закрою глаза на несколько секунд… Казалось бы, в мгновение ока они достигли подножия хрустальной лестницы. -Джим в порядке? — задал вопрос AAARRRRGHH! , когда глаза Джима снова открылись. -О, да, просто устал. AAARRRRGHH! сочувственно хмыкнув, он опустил Джима на землю, держа палец на спине Джима, чтобы поддержать его, пока он снова не обрел равновесие. -Спасибо, AAARRRGGHH! -Нет проблем, — Тролль ухмыльнулся Джиму, который ударил его кулаком в ответ. -Блинки уже ждет нас, — вмешался Тоби. -Ты готов, Джим? -Готов, как никогда, — ответил он. Заняв лидирующую позицию в своей группе, Джим прошел через арку в собственно Тролльмаркет. Его встретили всеми светящимися, яркими цветами и живыми звуками, которые были домом для подземной цивилизации. Это был резкий контраст с темным, бесплодным ландшафтом Темных Земель, в котором Джим выживал в течение нескольких месяцев, и на мгновение Джим был дезориентирован, пока постепенно не вспомнил путь к библиотеке Блинки. Прогулка по улицам Тролльмаркета может быть суммирована одним словом: смотреть. Каждый тролль, мимо которого они проходили, смотрел на Джима. Некоторые мельком, некоторые всматривались, пока он не исчезал за углом. Некоторые смотрели так тихо, как статуи, некоторые махали руками и кричали: «Охотник на троллей вернулся!». А некоторые ворчали проклятия себе под нос и бросали на него лучший презренный взгляд, который они могли сделать. За короткий промежуток времени было много глаз (особенно от троллей, у которых было больше одной пары), и к тому времени, когда Джим прошел через вход в библиотеку Блинки, он чувствовал себя крайне нервно. -Ах, мастер Джим! — воскликнул его четырехрукий наставник. -Я рад видеть, что тебя не забросали гниющим мусором, как я боялся. -Плати, — AAARRRRGHH! радостно ворчал. -Не могу поверить, что вы двое делали ставки на то, бросят ли в Джима мусор или нет! — Клэр ругалась, уперев руки в бедра. Блинки ухмыльнулся, когда достал пару носков аргайла из контейнера и бросил их своему другу, который с удовольствием проглотил их. -Просто небольшая дружеская форма развлечения. Уверяю вас, я очень рад, что проиграл пари. Пока Клэр читала лекции троллям, Джим нашел свободный стул у большого стола и сел. Он почувствовал, прилив ностальгии, когда запах затхлой бумаги заполнил его нос, смешанный с запутанным и всегда сбивающим с толку ароматом других странных предметов, которые Блинки держал под рукой. Но хотя пахло странно, библиотека Блинки была теплой, дружелюбной и очень похожей на второй дом. Некоторое время Джим даже не осознавал, что его друзья сменили тему разговора. -Так ты думаешь, что в одной из твоих книг есть что-то, что может помочь? — Клэр спросила Блинки. -Несомненно. Трюк будет заключаться в том, чтобы найти лекарство, которое лучше всего подействует на мастера Джима. -Ну, он… Блинки поднял руку, чтобы заставить Клэр замолчать. -Я думаю, было бы лучше услышать мнение мастера Джима о том, что его беспокоит. — Когда Блинки посмотрел в его сторону, Джим немедленно опустил глаза на стол и начал водить ногтем по сучкам в дереве. -И я думаю, что это может быть разговор, который он и я должны провести наедине, если вы не возражаете. AAARRRGGHH! , мой друг, не могли бы вы взять Клэр и Тобиаса, чтобы посмотреть, есть ли какие-либо заражения гномов, которые нуждаются в уходе? Клэр и Тоби слабо протестовали, когда AAARRRGGHH! выгнал их из библиотеки, после чего наступила мирная тишина, когда внутри остались только Блинки и Джим. Блинки принес табурет, чтобы сесть рядом с ним, и Джим вдруг очень обрадовался, что они остались одни. -Мастер Джим, — тихо начал Блинки, — это правда, что вам трудно заснуть? Он кивнул. -Клэр сказала, что это из-за кошмаров. — Это было утверждение, а не вопрос. -Да… Мне продолжают сниться кошмары о Темных Землях. И каждый раз, когда я просыпаюсь, я в своих доспехах. -И я так понимаю, вы изначально не засыпали в своих доспехах? Джим покачал головой. -Хм, это действительно важно. Что-нибудь еще вы хотите мне сказать? Джим просто смотрел на Блинки, не в силах сказать «нет», но и не желая раскрывать какие-либо другие подробности о предмете своих снов. Особенно самый последний. -Ну тогда. Я думаю, что наш лучший вариант — найти что-то, чтобы дать вам сон без сновидений, чтобы ваш процесс восстановления мог быть ускорен. Я думаю, что где-то здесь есть рецепт и тоника, и тотема, так что посмотрим, какой из них будет найден первым. Блинки подошел к одной из своих полок и вернулся к столу с парой стопок книг. -Давай начнем отсюда, -сказал он, пододвигая меньшую стопку к Джиму. В течение нескольких минут было приятно снова исследовать библиотеку Блинки, просматривая пыльные страницы, пока амулет переводил для него. Но новизна быстро исчезла после того, как он прочел три четверти первой книг, и он вспомнил, насколько скучно это может быть. Не найдя ответов в первом томе, Джим отложил его в сторону и приступил к следующему. Когда он листал страницы, его взгляд упал на раздел об исцелении различных боевых ран. -Эй, Блинки, — начал он, — а как насчет этих? Он посмотрел туда, куда указывал Джим, моргая всеми шестью глазами одновременно. -Это все от физических недугов, мастер Джим, которые не принесут пользы вашим проблемам со сном. -Я знаю. Но, может быть, это поможет с моими другими травмами. -Если ты имеешь в виду свой шрам, мастер Джим, я верю, что он давно зажил. Или, по крайней мере, он настолько исцелен, насколько это возможно. -Нет! Ну, я имею в виду другое, — он частично задрал рубашку, чтобы напомнить Блинки о кричащем зеленом и фиолетовом синяке, который украшал его грудную клетку. -О боже, я не помню, чтобы вчера он был такого цвета, — прокомментировал Блинки, едва сдерживаясь, чтобы не ткнуть пальцем в синяк. -Тем не менее, я боюсь, что эти средства специфичны для анатомии людей. Очень рискованно, чтобы использовать чары разума на вашем человеческом мозге, но ваш физический состав? Я бы чувствовал себя более спокойно, оставив это в руках твоей очень способной матери». -А как насчет того, когда ты уменьшил меня, чтобы я пошел в эту дыру гномов? Тогда ты испортил мой физический состав! -Это другое. -Чем они отличаются? -Сейчас я люблю тебя экспоненциально больше, чем тогда. Блинки улыбнулся ему, и Джим почувствовал, как пушистое тепло заполнило его сердце. -Ах, вот оно! Тоник для сна без сновидений! — Блинки воскликнул, взволнованно указывая на страницу в одной из книг перед ним. -Посмотрим… О боже, похоже, мне не хватает некоторых ингредиентов. -Каких? -Всех. Джим легонько хлопнул себя ладонью по лбу. -Слизь улитки, корень валерианы и молотый зуб пикси должно быть достаточно легко получить у Ротгута, — перечислил Блинки, — но я боюсь, что последний ингредиент будет труднее отследить. -Почему? Что это? -Хммм… какой-то фиолетовый цветок. Лаа… лаван… -Лаванда? — Джим закончил. -Практически каждый цветочный магазин в Аркадии продает его, это будет легко! -Ах, отлично! — Блинки хлопнул в ладоши. -Вы должны сообщить Клэр и Тоби, чтобы они могли немедленно забрать цветок из поверхностного мира. Затем мы с тобой отправимся в гости к Ротгуту. Джим вытащил телефон из кармана, чтобы отправить сообщение Тоби и Клэр: [Нужна лаванда для зелья. Можете сходить в цветочный магазин и купить несколько? пожалуйста?] Через минуту Тоби отправил смайл с поднятым вверх пальцем. -Лаванда у Тоби. -Великолепно! Мы должны отправиться к Ротгуту без промедления! -Блинки потянулся через стол, чтобы схватить мешок, бросив пачку носков аргайла, чтобы использовать их в качестве разменной монеты. Поспешив ко входу в пещеру, он обернулся и недоверчиво посмотрел на Джима, когда тот покачнулся со своего стула. -Мастер Джим, если вы не можете, вам не нужно… -Я буду в порядке, Блинки. Кроме того, если я останусь здесь, я просто засну. -Чепуха! Даже с богатством знаний, окружающих вас? Вы могли бы заполнить дни, нет, недели одним чтением! Джим ответил невозмутимым взглядом. -Очень хорошо, — вздохнул тролль, ворча что-то о том, что сегодняшняя молодежь не ценит чтение так, как раньше. Но когда Джим присоединился к нему у входа, он мягко улыбнулся и похлопал его по спине, прежде чем дуэт отправился в подземный торговый центр. Джим обнаружил, что снова стал предметом всеобщего внимания, когда они с Блинки шли к Ротгуту. «Блинки, почему все продолжают смотреть на меня? Я знаю, что меня не было некоторое время, но все это, — он указал на особенно сплетничающую кучку троллей в стороне, — немного смешно». -У нас, троллей, может быть, гораздо больше жизней, чем у вас, людей, — объяснил Блинки, — но шесть месяцев все равно долгий срок, даже для нас, мастер Джим. Это, безусловно, самое длинное, когда мы когда-либо были без нашего защитника. И этого более чем достаточно для распространения слухов». -Что за слухи? -Хм. Ну, многие думали, что вы каким-то образом сбежали. Некоторые думали, что ты умер, и амулет отказался выбрать нового чемпиона. -Приятно знать, что они так сильно верят в меня, — саркастически сказал Джим, смотря на тролля, сидящего снаружи паба. Блинки притянул Джима немного ближе к себе. «Очень немногие знают истинную причину твоего исчезновения, ” прошептал он. -Трибунал решил, что лучше держать вашу вылазку в Темные Земли в секрете от общественности, чтобы свести к минимуму потенциальное распространение массового хаоса. -Серьезно? Как это может вызвать больше хаоса, чем вторжение Ангора Рота на Тролльмаркет? -Вы должны понять, мастер Джим, врата между мирами никогда не были соединены мостом после изгнания Гунмара. Одной мысли об открытии моста, пусть даже ненадолго, достаточно, чтобы вызвать сильное беспокойство. Но то, что Охотник на троллей совершил путешествие на другую сторону? И тем не менее вернуться? Совершенно неслыханно. -Иметь человека-охотника на троллей тоже было неслыханно, пока я не появился. -Действительно. И ты помнишь, как это было воспринято поначалу? — Я помню. Они остановились перед высокой дверью Ротгута. Блинки подошел и постучал большим металлическим молотком посередине. -Рот? Гут? Мне нужна ваша помощь! Глаз заглянул через одну из панелей в двери. -Что теперь, Блинкус? Клянусь, если ты здесь из-за очередного Гэгглтак… -Никаких подков или каких-либо других магических артефактов, если на то пошло. Мне просто нужно несколько ингредиентов, чтобы пополнить запасы. На самом деле, только некоторые предметы первой необходимости. На одной из верхних панелей появился второй глаз. -О, конечно! -Он бросил быстрый взгляд через плечо Блинки и заметил Джима. -Вы посмотрите на это? Охотник на троллей здесь! Привет, Охотник! Первый глаз прищурился. -Ах, наконец-то решили снова почтить нас своим присутствием, а? А что у тебя с лицом? Я не очень много знаю о людях, но я никогда не видел, чтобы ваш вид выглядел так. Джим не мог придумать никакого хорошего ответа, но, к счастью, Блинки опередил его. -У мастера Джима было очень трудное время в последние несколько месяцев. Его вид называет это «половым созреванием». -Звучит ужасно, — посочувствовал второй глаз. -Неважно, — закатил первый глаз. -Чего ты хочешь? -Корень валерианы, пузырек с улиточной слизью и горсть зубов пикси. -Целая горсть зубов пикси? Разве ты не знаешь, как трудно их найти? -Но у нас есть целая бочка прямо здесь! Первый глаз вздохнул на своего партнера. -Серьезно, я даже не знаю, о чем беспокоюсь больше. Он снова обратил свое внимание на Блинки. -Это все равно не бесплатно! -Я готов заплатить, — сказал Блинки, поднимая сумку с носками. -Оооо, Аргайл! Обе панели немедленно закрылись, и Блинки просунул сумку с носками через щель в двери. Через мгновение сумка была возвращена, вместо носков лежали банки со слизью, большой корявый корнень и маленькой мешочек, который слабо светился. -Приятно иметь с вами дело, господа! — вскрикнул Блинки. Он положил руку на плечи Джима, когда они повернулись и направились обратно в библиотеку. Когда они вернулись, AAARRRGGHH! , Клэр и Тоби уже ждали их. Посреди стола стояла ваза с лавандой. -Я думаю, что фиолетовый хорошо здесь подходит, не так ли? — Тоби прокомментировал это, не обращаясь ни к кому конкретно. -Цвет хороший. Пахнет тоже хорошо, — AAARRRRGHH! хмыкнул в знак согласия. -Я так понимаю, вы двое пошли за остальными ингредиентами? — Спросила Клэр. -Действительно. И наша экспедиция к Ротгуту была успешной, — ответил Блинки. Джим снова сел на один из табуретов напротив Тоби. Он вдруг почувствовал себя очень усталым — надеюсь, зелье, которое они собирались приготовить, сработает. -Знаешь, Джим, — начал Тоби, — я очень рад, что ты вернулся. -Я тоже, Тобс. Я так скучал по вам, ребята. -О, да, я тоже скучал по тебе, Джимбо, — сказал Тоби, отскакивая в сторону, когда AAARRRGGHH! принес один из котлов Блинки и поставил его на стол. -Но я действительно скучал по временам, когда ты ловил буйных гномов. Джим усмехнулся. -Да ладно, они не так уж плохи! -Я двадцать раз перетягивал ремень за последние несколько месяцев, Джим. Двадцать. И не потому, что моя диета сработала. Если я никогда больше не увижу гнома, это будет прекрасно. -Хм, а как насчет Жеваки? -Ах да. Он не в счет. Джим хихикнул, наклонившись над столом и положив голову на предплечья. Его бок пульсировал; он должен приложить к нему холодный компресс, когда вернется домой. И, может быть, только может быть, он наконец сможет немного отдохнуть.