Затмение Дневного света

Когда Джим открыл глаза, первое и единственное, что он увидел, была Клэр. Теплый оранжевый свет окружал ее, как какой-то ореол, успокаивающее свечение повторяло успокаивающие ощущения, текущие по его венам. Впервые за, казалось бы, вечность он почувствовал, что расслабился и отдохнул. Снотворное Блинки сработало. -Ну, это самое приятное, что видел после пробуждения, - застенчиво улыбнулся Джим. -Я бы сказал, что, должно быть, сплю, но… ну, ты знаешь. Когда его зрение сфокусировалось, он смог лучше разглядеть лицо Клэр. Вздрогнув, он понял, что на ее лице была смесь облегчения и разочарования; ее карие глаза были красными с застывшими слезами в уголках глаз. Она была явно чем-то расстроена. И он мог поспорить, что это была его ошибка-это была одна из немногих вещей, в которых он преуспел с момента своего возвращения из Темных Земель. Черт, что я теперь сделал? Внезапно она быстро приблизилась к нему. Джим попытался подготовиться к удару, уверенный, что она собирается наказать его. Но он был очень застигнут врасплох, когда единственное столкновение, которое произошло, было столкновением ее губ с его. На мгновение Джим был совершенно ошеломлен. Пальцы Клэр бродили в его волосах, и использовала их как рычаг, чтобы прижать его ближе, как будто он в любой момент мог исчезнуть. Он почувствовал на мгновение себя неловко, когда ее губы отчаянно пытались охватить его собственные. Ее прерывистое дыхание согревало его щеку, пока она прижималась к нему, соленный привкус поцелуя, свидетельствовал о том, что непролитые слезы Клер нашли выход. Но когда она потянула его за нижнюю губу, ее зубы слегка задели его кожу, Джим почувствовал, как что-то шевельнулось у него в животе, что побудило его ответить тем же. В спешке он прижал одну из руки к ее боку, а другой потянулся, чтобы погладить ее затылок; он даже не заметил, как амулет с грохотом упал на каменный стол. Одновременно притягивая ее ближе и пытаясь неуклюже отвечать на ее ухаживания, слегка посасывая ее губы, но еще не осмеливаясь коснуться зубов или языка. Он всегда представлял, что его первый настоящий поцелуй с Клэр будет сладким, нежным, немного неловким и, возможно, немного более затянутым, чем нужно. Вместо этого поцелуй был нуждающимся, отчаянным и почти плотским, как будто каждый из них был едой, которую другой пытался съесть, прежде чем они умрут от голода. Грубое отчаяние, приправленное поцелуем, снова заставило мысль в глубине его сознания всплыть на поверхность: конечно, что-то плохое только что произошло, и как-то это связано со мной. Но он легко отбросил эту мысль, пока все его чувства были наполнены присутствием Клэр; ее прикосновение, ее запах, ее вкус. Желание Джима быть нежным с ней в настоящее время боролось с растущим голодом внутри него, который он не мог объяснить, подпитываемым каждым новым и захватывающим ощущением, которое она вызывала своим поцелуем. Он чувствовал, что мир кружится, когда закрывал глаза, его единственное внимание было сосредоточено на девушке, прижатой к нему. Однако его внимание было прервано знакомым голосом. “Эй, вы двое, давайте попробуем сохранить рейтинг PG-13!” Подождите, Тоби? Отвлекшись, Джим внезапно понял, что он не в своей комнате, и каменная поверхность, на которой он лежал, определенно не была его кроватью. Клэр быстро отстранилась от него, ее щеки горели ярко-красным, когда она дала ему пространство, чтобы он сел. Слегка пошатываясь от потери ее тепла, которое было так близко всего несколько минут назад Джим попытался подавить скулеж, приподнявшись на локтях. Окружающие его кристаллы, сияющие словно восходное солнце, могли означать только одно: он был буквально в самом сердце рынка троллей. Но он отчетливо помнил, как заснул в своей постели дома. Что, черт возьми, произошло? Оглядевшись, он обнаружил, что Тоби был не один; Блинки, Аррргх, Вендель и его мама тоже были там, их лица показывали признаки недавнего бедствия, которые постепенно сменялись облегчением. Как будто этого было недостаточно, выражения, которые он видел вокруг комнаты, напоминали множество реакций, которые близкие друзья и члены семьи обычно испытывают на свадьбах. В частности, его мама мягко улыбалась ему сквозь заплаканные глаза. Они все просто смотрели, как я целуюсь с Клэр. Дерьмо. Немедленно любая остаточная страсть, горящая внутри него, погасла, позволив тупой пульсации его раненого бока стать более заметной. Он неловко задал вопрос: “Так... э-э, что случилось?” -Что случилось? -Клэр сердито посмотрела на него, ее лицо все еще было красным. -Ты напился сонным зелье, вот что! -О, эм... Я сделал? Но я определенно только… о, подожди, да. Двойное дерьмо. Воспользовавшись возможностью, его мама бросилась обнимать его. -Джим, - прошептала она ему в затылок, - ты заставил нас всех очень волноваться. Пожалуйста, пожалуйста, никогда больше так не делай. Почему ты выпил так много? Разве ты не помнишь инструкции Блинки? Джим старался сохранять спокойствие, чувствуя, как атмосфера быстро превращается из комфортной в лекционную. -Я так и делал, мама, клянусь! Но потом я проснулся посреди ночи, и… Слушай, я думал, это поможет, хорошо? По правде говоря, это помогло - после того, как он принял большую дозу зелья, у него не было никаких снов или внезапных панических атак, просто долгий, блаженный, пустой сон. В данный момент он чувствовал себя наиболее отдохнувшим, чем за последние месяцы. Его мама сжала его крепче. -Когда ты не просыпался, я думала… Я думала, что потеряла тебя. Если бы они не придумали, как отменить чары… Я… Я не знаю, что бы я сделала... Джим переместился, чтобы он мог обнять ее в ответ. -Все в порядке, мама. Я в порядке. -Но так будет не всегда, - шмыгнула она носом, ее голос слегка надломился. -Ты не непобедим, Джим, даже с этой дурацкой магической броней. Только... в следующий раз обещай мне поговорить со мной, прежде чем примешь еще одно опрометчивое решение. -Я постараюсь, мама, - ответил он, но не собирался выполнять это обещание, у Джима уже было несколько вещей, стоящих в очереди на будущее, которые, несомненно, будут сочтены опрометчивыми - одно из них было уничтожение Гунмара. -И раз уж мы заговорили об этом, - вмешался Вендель, - вчера мне пообещали, что я поговорю с Охотником на Троллей завтра. Ну, завтра уже сегодня, Охотник на Троллей проснулся, и я не становлюсь моложе. -Но ... - попытался прервать его Блинки. -Никаких но, Блинкус. Ради Джима, и ради рынка троллей я должен поговорить с ним сейчас. Я хочу, чтобы остальные подождали снаружи. -Когда никто не двинулся с места, Вендель ударил рукоятью своего посоха по земле. – сейчас же! Мама Джима быстро обняла его еще раз, прежде чем выйти наружу с другими. Сделав глубокий вдох, Джим перекинул ноги через край стола, чтобы занять более подходящее положение для разговора со старейшиной. Он доверял и уважал Венделю, и он даже верил, что старый тролль, возможно, начинает любить его, но тем не менее нервное чувство начало скручивать его внутренности в узлы. Он действительно не хотел говорить прямо сейчас; он предпочел бы, чтобы Клэр снова поцеловала его до потери сознания. Вендель пододвинул табурет к столу, чтобы сесть прямо перед Джимом. -Итак, Джим… Я хотел бы задать тебе несколько вопросов о Темных Землях. Пульс Джима участился. -Но сначала, я думаю, было бы разумно обсудить твое нынешнее состояние. Особенно то, что заставило принять непомерное количество снотворного, и почему в нем была необходимость в первую очередь. Холодная боль пронзила грудь Джима, а по спине побежали мурашки, больше всего сейчас он хотел избежать этого разговора с Венделем. Где были надоедливые гномы или мерзкие гоблины, когда они так нужны? Прошла минута, пока Вендель выжидающе смотрел на Джима. -Итак, юный охотник, что преследует твои сны? Джим поерзал в кресле, предпочитая смотреть на свои колени, а не на Венделя. Он пробормотал себе под нос так тихо, что не услышал собственного ответа. -Тебе придется говорить громче, мальчик, - подбодрил его Вендель, уловив растущее беспокойство Джима. -Кошмары, -признался Джим. -Это, кажется, и так очевидно, что именно ты видишь в кошмарах? -Темные земли. Гунмара. -Хм. Ты провел там довольно много времени, так что я полагаю, что это вполне естественно. Скажи мне, все кошмары разные, или их они повторяются? -Э-э..., - Джим с тревогой провел пальцами по краю амулета. -Они разные, но в то же время одинаковые. Вроде как разные главы одной книги. -Любопытно. И Гунмар появляется во всех? -Джим поколебался, прежде чем кивнуть. -Если ты не возражаешь, я хотел бы отвлечься и поговорить на другую тему. -Джим взглянул на Венделя, заметив, что сморщенный старый тролль пристально изучает его. -Этот шрам на твоем лице. Как ты получил его? Когда Драал спросил о шраме, дать ответ казалось намного проще, но, когда Вендель спросил, стратегически подталкивая его вопросами, как будто он был какой-то беспорядочной головоломкой, которую выплюнули Темные Земли, ответить стало так трудно, что Джим не смог произнести ни звука. -Это дело рук Гунмара? -Вендель мягко спросил, выжидающе глядя на Джима. Судорожно вздохнув, Джим кивнул. Следующий вопрос был задан более настороженно. -Клинок? Джим снова молча кивнул. К этому моменту что-то ползло через его существо и сжимало его внутренности, делая дыхание более трудным, а пульс более неустойчивым. -Ты хочешь сказать мне, что тебя коснулся Клинок Децимаара, тот самый, который позволяет создавать армии Гунмара, позволяя ему подчинять всевозможных существ своей воле, и все же каким-то образом тебе удалось вырваться из его пут? Джим почувствовал настойчивость в голосе Венделя. Он намекает, что я могу быть под контролем Гунмара? Это невозможно! По правде говоря, Джим никогда не задумывался об этом. Но если не считать кошмаров и травматических переживаний, о которых он предпочел бы не думать, он чувствовал себя таким же нормальным, как и любой другой шестнадцатилетний защитник мира-ладно, не совсем нормальным, но, по крайней мере, настолько нормальным, насколько это вообще возможно. Смогу ли я понять, что нахожусь под сластью Гунмара? Эта конкретная мысль сопровождалась парализующей волной беспокойства. Ему потребовались все усилия, чтобы остаться сидеть, а не свернуться калачиком в надежде быть поглощенным каменным столом. -Джим... - тихо сказал Вендель, вставая, чтобы положить руку на плечо. Даже когда прикосновение попыталось привязать его к моменту, окружение Джима начало исчезать и вращаться. Сосредоточиться на Венделе становилось все труднее, и даже кончики пальцев онемели от гравированного металла, зажатого между ними. Следующие слова Венделя были словно вдалеке: “Ты должен рассказать мне, как именно получил этот шрам”. Оранжевое свечение исчезло, превратившись в угольно черное. В ушах Джима зазвенели насмешки. Живая стена Гумм-Гуммов окружила его, образуя круг на такой же круглой арене. Плечи Джима дрожали, пока он переводил дыхание. Он сжал клинок Затмения обеими руками, его кончик был испачкан кровью троллей. Орда темных солдат могла бы легко разорвать его, напав все сразу, но их цель была в том, чтобы идти на него один за другим в бесконечном потоке. Подобно текущей реке, они постоянно нападали на Джима, чтобы разрушить его твердую, как скала, волю. Эта игры Гунмара закончится, когда им наконец удастся сломить его, либо, когда Джим повалит достаточно солдат Гунмара, чтобы они снова бросили его в клетку. К счастью, Гунмар хотел сохранить Джиму жизнь – до тех пор, пока его планы не изменятся, Джим боялся, что его пребывание в Темных Землях может быть не таким долгим. -ХВАТИТ! - прогремел голос над толпой. -Я устал ждать! Я сам столкнусь с охотником! Море Гумм-Гуммов расступилось, чтобы дать дорогу их лидеру, когда он вошел в круг. Темный повелитель возвышался перед Джимом, призывая клинок, который был размером с Джима. Насмешки и тролльские проклятия из толпы смолкли, когда Гунмар указал кончиком меча на Джима. -Ты будешь моим. Джим стиснул зубы, едва успев поднять меч, чтобы отразить немедленный натиск. Все еще переводя дыхание, пот, застрявший под его броней, давил на него, как густой туман. Воздухе стояла гробовая тишина, за исключением лязга металла и отдаленных звуков кудахчущих гоблинов. Джим танцевал вокруг Гунмара, пытаясь воспользоваться тем, что он меньше и проворнее, но круг из троллей оставлял мало возможности для маневра. Джим был вынужден по большей части защищаться от нападений Гунмара, его сила убывала с каждым ударом. Он сомневался, что сможет продержаться дольше. Лезвие Децимара взметнулось вверх по диагонали, застигнув Джима врасплох. Его поле зрения было заполнено неестественным светом клинка. Джим отчаянно двинулся, чтобы заблокировать его, но не успел. Раздался скрежет, когда лезвие Гунмара соскользнуло с меча Джима, и край лезвия вспыхнул перед лицом Джима. Металл рассек его обнаженную кожу, в результате чего боль стала ледяной и раскаленной добела одновременно. Однако боль сразу же исчезла, сменившись жутким ощущением небытия. Нет битвы, никаких Гумм-Гуммов, никаких Темных земель. Ничего. Хотя он все еще мог видеть свое окружение, но не понимал, что происходит, что означают любые формы и тени. Он мог сказать, что он еще жив, но для него это значило… ничего. За исключением большой фигуры перед ним. Это была единственная вещь, которую он мог разглядеть так же ясно, как день. Единственный синий глаз ухмыльнулся ему, когда его владелец заговорил с Джимом, не двигая губами. -Ты не можешь сопротивляться мне вечно. В конце концов, ты будешь моим. Так же быстро, как это началось, нервирующее ничто в сознании Джима было заполнено полным осознанием реальности. Из кольца Гумм-Гуммов донеслось низкое урчание, когда Гунмар позволил своему клинку упасть на бок, его рот скривился в довольной ухмылке. Зрение Джима было затуманено слезами, когда мучительная боль, раскалывающая его лицо, вернулась в полную силу. Он упал на колени, его меч растворился в воздухе, когда он отчаянно зажимал рану на лице. Она не кровоточила, как он боялся, потому что лезвие Децимаара прижгло рану. Но грубая боль, которую он оставил, горела огнем. -Отведите его обратно в камеру, - услышал он команду Гунмара. Грубые руки с силой схватили Джима за руки, подняв его так, что только носки ног касались земли. Он мельком взглянул на Гунмара, уходящего прочь, прежде чем ему на голову надели мешок. Дезориентированный и испытывающий мучительную боль, Джим изо всех сил сдерживался, чтобы не закричать, когда его похитители тащили его, как тряпичную куклу, по извилистой дороге обратно в тюремный блок. Он был благодарен, когда его, наконец, бесцеремонно бросили в камеру. Там Джим свернулся в клубок, все его тело содрогалось, когда он схватился за лицо. Он отчаянно жаждал исцеляющего прикосновения своей матери, чтобы боль ушла. Но вместо этого он был один. Мучительно одинок. - ...Джим? Звук голоса Венделя вернул Джима в настоящее. Хотя он не свернулся калачиком, Джим обнаружил, что держится за край каменного стола до побелевших костяшек. Амулет Мерлина лежал брошенный на его коленях, его пульсация имитировала учащенное сердцебиение Джима. Он задыхался, и ощущение капель пота, медленно ползущих по его коже, вызвало мурашки. Слезы побежали по его щекам, капая на свитер. Все остальные ощущения затмевала ослепительная боль, вспыхивающая вдоль линии его шрама. Вендель терпеливо стоял перед Джимом, его рука все еще лежала на плече Охотника. Если троллю и было неприятно нынешнее эмоциональное состояние Джима, он не подал виду. -Джим, я знаю, что это трудно, но ты должен сказать мне. Откуда у тебя этот шрам? Всхлипывая, Джим работал над тем, чтобы набрать достаточно воздуха в легкие, чтобы выплюнуть ответ. -Он... это… Меч Гунмара… Я не мог... не был... достаточно быстр... Хватка Венделя на его плече мягко усилилась, как будто он пытался напрямую передать свою силу Джиму. Но шрам все еще болел в агонии. -Он... он порезал меня... Вендель, это... Клинок Децимаара... -И? Что ты почувствовал, когда лезвие коснулось тебя? Все существо Джима дрожало, его хватка на столе была единственной вещью, мешающей ему полностью размякнуть. Он дрожал не от страха, как такового; беспокойство тоже не совсем подходящее слово для этого. Больше похоже на нечестивое слияние, пронизывающего стресса, приправленное агонией и все вместе покрытое слоем непоколебимого чуства надвигающейся гибели. Дав себе минуту, чтобы попытаться восстановить себя, Джим ответил: Ничего До этого момента выражение лица Венделя было спокойным и стоическим; теперь его глаза сузились, как будто он ругал Джима. -Н-нет, серьезно, я ничего не чувствовал! -Джим продолжил, с дрожью переводя дыхание. Боль от шрама утихла до покалывающей боли. -Это... это было похоже на то, что я был в пустоте, но не та пустота куда уходят предыдущие охотники… была... темнота. Единственное, что я мог четко распознать, было... Джим сглотнул: “Гунмар”. Выражение лица Венделя изменилось, его брови нахмурились от беспокойства. -И? -Он… он говорил со мной. Дразнил меня. Но... он не шевелил губами. Это... это длилось всего несколько секунд, а-а после этого все вернулось на круги своя… Ну, снова в Темные Земели. Джим пытался успокоить свое бешено колотящееся сердце, в то время как Вендель на мгновение задумался над его словами. -Это... очень беспокоит, молодой охотник за троллями. Никто из тех, кто столкнулся с Клинком Децимаара, никогда не выживал, чтобы рассказать, что с ним случилось. Все либо убиты клинком, либо повергнуты, чтобы подчинятся приказам Гунмара. Честно говоря, я не знаю, как на это реагировать. Вендель помог Джиму слезть со стола, поддерживая его, пока он боролся, чтобы восстановить равновесие. Глядя на Джима, он продолжил: “Я считаю, что твои кошмары могут быть связаны со шрамом. Твоя судьба, и, возможно, даже часть разума, связана с Гунмаром сейчас больше, чем когда-либо. Я умоляю оставайся бдительным, потому что, если мы сможем узнать больше о том, как работает эта связь, может быть, есть способ манипулировать ею в наших интересах. И, конечно, мы не хотели бы, чтобы наш Охотник попал под власть зла, с которым он поклялся бороться. -Я сделаю все возможное, чтобы сохранить это в секрете от Трибунала; я боюсь, что они сделают, если обнаружат, что тебя ранил клинок Децимара. В конце концов, ты не первый, кто сопротивляется мысленным трюкам Гунмара. -Очевидно, Вендель имел в ввиду Аррргха. -Но когда Трибунал спросит, и поверь мне, они спросят, ты должен подготовить правдоподобную ложь. Чем меньше людей знают секрет, тем лучше, но я умоляю тебя скажи своим друзьям - они могут помочь больше, чем ты, можешь себе представить. Джим кивнул в знак согласия. Боль от шрама практически исчезла, в результате чего пульсация ушибленного бока заняла все его сознание. Опустошенный всем, что только что произошло, единственное, что Джим хотел сделать сейчас, это свернуться калачиком на диване дома и спрятаться под одеялом, пока он смотрит фильм. Может быть, ‘Как приручить дракона 2’. Да, это было бы неплохо. Когда Джим повернулся ко входу в пещеру, Вендель остановил его. -Последний вопрос, хотя он больше для твоих друзей. Когда ты вернулся из Темных Земель, ты уверен, что Гунмар не последовал за тобой? Сердце Джима говорило ему "абсолютно нет", в то время как его мозг кричал: Определенно есть возможность! -Но он был без сознания большую часть операции по его спасению, поэтому у него не было возможности узнать наверняка. -Я… Я так не думаю. Но я действительно не знаю. Я.... не помню. -Очень хорошо, я спрошу твоих друзей. Хотя, если Драал остался на своем посту, охраняя мост Киллахед, как он и сказал, я уверен, что нам нечего бояться. Теперь иди и отдохни, Джеймс Лейк - младший-мы прибережем дальнейшие дискуссии о Темных Землях, когда у тебя будет больше сил. И на этот раз, пожалуйста, будь внимателен с дозировкой подозрительных зелий. Джим слабо улыбнулся Венделю, прежде чем покинуть пещеру, молча обдумывая мысль в самой глубине своего разума. Он мог бы поклясться, что во время рассказа своих друзей об их спасательной миссии они сказали, что Драал спас их, когда он спикировал с Круговорота, чтобы унести всех в безопасное место в последнюю минуту. Это означало бы, что Драал покинул свой пост. Это означало, что, по крайней мере несколько минут мост в Темные Земли был без присмотра. В конце концов, им есть чего бояться.