Затмение Дневного света

Когда Клэр проснулась тем утром, она подумала, что это будет просто еще одно обычное воскресенье. Ну, в основном обычное, учитывая все обстоятельства. Но все быстро изменилось, когда вскоре после пробуждения на ее телефоне вспыхнуло срочное текстовое сообщение от Тоби: {ДОМ ДЖИМА, СРОЧНО} Ее сердце упало в пятки. Прежде чем хоть немного подумать о том, что могло произойти, Клэр немедленно перекинула сумку через плечо и прыгнула в портал, она могла бы объяснить свое исчезновение родителям позже. Не успев моргнуть, она оказалась в гостиные дома Лейк. -Тоби? Доктор Лейк? — позвала она. -Мы наверху! -Клэр побежала вверх по лестнице, обнаружив, что Тоби ждет ее прямо за дверью в комнату Джима. -Сюда, — он махнул ей, жестом приглашая присоединиться к ним. Тяжело дыша и чувствуя, как в горле застыл ком, Клэр почти сбила Тоби, когда ворвалась в комнату. У нее застыла кровь в жилах, когда она увидела доктора Лейк, стоящей на коленях у кровати своего сына, сжимая руку его руку. -Что? Он…? -Клэр ахнула. -Он спит, — ответила доктор Лейк каменным голосом, не сводя глаз с лица Джима. -Но он не просыпается. Зелье, это… — она поперхнулась на конце фразы. Клэр подошла и опустилась на колени рядом с мамой Джима, положив руку ей на плечо. Джим, совершенно не обращая внимания на свое окружение, выглядел таким умиротворенным и спокойным. Его правая рука прижимала амулет к груди, мягко поднимаясь и опускаясь в такт медленному дыханию. По крайней мере, он наконец-то спит. Но если мы не сможем заставить его проснуться… -Нам нужно доставить его на рынок троллей, Блинки должен знать, что делать, — сказала Клэр, вставая. С эмоциями, которые она сейчас испытывала, перенести их всех не составило бы труда. Кивнув, доктор Лейк молча подняла Джима на руки, ее Сверхчеловеческая сила матери включилась, чтобы помочь ей нести Охотника на троллей. Как раз, когда Клэр собиралась создать портал, Тоби метнулся и взял полупустую бутылку с зельем со стола Джима. -На случай, если это понадобится Блинки, — объяснил он. -Правильно. Хорошая мысль, ТП. С этими словами Клэр открыла портал прямо в библиотеку Блинки. Они шагнули через портал, мгновенно оказавшись в знакомой, тускло освещенной пещере. Блинки и АРРРГХ сидели за большим столом, уставившись в книгу, хотя они сразу же отвлеклись на неожиданных посетителей. -Великий Гронка Морка! Что случилось? — спросил Блинки, читая их обеспокоенные лица. Затем его взгляд остановился на Джиме. -О боже. Клади его сюда, быстро. -Он указал двумя руками на широкую расчищенную часть стола. Доктор Лейк положила Джима на стол, в то время как Блинки занялся поиском рецепта, который он использовал для снотворного. -Я не понимаю, я следовал инструкциям буквально до каждой буквы! Тобиас, это тот самый пузырек? -Ага, — ответил Тоби, передавая бутылку в протянутую руку Блинки. -О нет, — простонал Блинки, держа его на уровне глаз, — это действительно не сулит ничего хорошего. -Почему? Что случилось, Блинки? -Я боюсь, что мастер Джим выпил слишком большую дозу, намного больше положенного, особенно для человека. -И что это значит для Джима? — с тревогой спросила Клер. -Я не знаю, — вздохнул Блинки, осторожно постукивая по руке Джима, все еще прижимающей амулет к груди. Не было никакой заметной реакции, но Клэр могла бы поклясться, что она увидела, как его брови на мгновение нахмурились, как будто он был раздражен. Или это могла быть игра света. -Он, кажется, находится в глубоком состоянии сна, несколько коматозном по своей природе, — поставил диагноз Блинки. -О, правда, капитан Очевидность? — доктор Лейк уставилась на Блинки, скрестив руки на груди. -Прошу прощения, Барбара, — ответил он, не распознав сарказма, продолжив — но я не капитан и не какой-либо военный офицер… -Просто выясни, как разбудить моего сына! -закричала она в отчаянии, ее голос начал трескаться к концу предложения. -Верно, — смущенно сказал он. Вернувшись к книге, он лихорадочно перелистывал страницы в поисках какого-то ответа. -Сон без сновидений… Вечный сон… Веселый сон? Что это — о, это определенно не то, что мы ищем. -Блинки торопливо продолжал листать страницы, пока не исчерпал содержание книги. -Я не понимаю. Множество возможностей усыпить кого-то, но ни одной записи о том, как разбудить кого-то! -Блинки, должно быть что-то! Может быть, другая книга? — умолял Тоби, заметив, что мама Джима была на грани срыва. -Возможно. Но это может занять часы, даже дни. И чем дольше Мастер Джим спит, тем больше шансов, что он накопит дополнительные побочные эффекты. Я считаю, что лучшее что мы можем сделать, это показать его Венделю. Если кто-то и знает решение, так это старый козел. Без колебаний, Аррргх осторожно сгреб Джима под руку и начал выталкивать всех ко входу в библиотеку. Группа быстро передвигалась по рынку, ища старейшину и стараясь не привлекать слишком много внимания. Но вид трех расстроенных людей, двух обеспокоенных троллей и одного потерявшего сознание охотника на троллей не был совсем незаметным. Жители вытягивали шеи, когда процессия проходила мимо, пытаясь мельком увидеть Джима. Аррргх защищал его от любопытных взглядов, насколько мог, хотя иногда Клэр слышала вздохи и бормотание, когда кому-то удавалось увидеть покрытого шрамами и неживого Охотника на троллей. Она могла бы поклясться, что по крайней мере одна группа, мимо которой они прошли, шепотом делала ставки на то, как долго продержится человек-Охотник на Троллей. Если бы они не спешили добраться до Венделя, Клэр затеяла бы драку со всеми ними прямо здесь и сейчас. Наконец, они прибыли в зал Камня сердца, почти ворвавшись в пространство и напугав старого тролля. -Блинкус Галадригал, что это значит?! Почему всякий раз, когда ты врываешься… О боже, — Вендель оборвал свою лекцию, заметив, что Джим неподвижен в объятиях Аррргха. -Когда я сказал, что хочу увидеть Охотника на Троллей, я имел в виду, что хочу поговорить с ним! Клянусь кулаком Канджигара, что случилось? -Боюсь, он выпил слишком много зелья, предназначенного для сна без сновидений, — ответил Блинки, передавая полупустую бутылку Венделю. -Я нашла его таким сегодня утром, — добавила Барбара. -Он не просыпается. -С какой стати ему понадобилось лишать себя сновидений… Неважно, мы подумаем об этом позже, — сказал Вендель, осматривая бутылку и ее содержимое. -Я не могу обнаружить ничего плохого в самом зелье — стандартный рецепт, хотя, возможно, немного многовато лаванды. Но сонные чары сложно отменить, и люди, как известно, более восприимчивы к их эффектам, что делает его еще более трудным отменить такого рода вещи. Честно говоря, Блинкус, ты должен был присматривать за мальчиком более тщательно. -Я дал ему четкие инструкции о том, сколько пить! -Джим преуспел во многих вещах во время своего пребывания на посту охотника на троллей, но следовать указаниям так и не учился. -Это моя вина, — пробормотала Барбара, закрыв лицо руками. -Он сказал мне, что должен принять только несколько капель. Я должна была наблюдать за ним. Я должна была… -Моя дорогая, — начал Вендель, подходя к ней и кладя руку ей на плечо, — ты уже сделала для Джима больше, чем должна вынести мать. Это не твоя вина. — Но ведь есть способ разбудить его, не так ли? Есть способ разбудить моего сына? -Да, должен быть, -ответил Вендель. -Хотя, как я уже сказал, обратить вспять заклинание может быть сложно — в основном потому, что существует множество возможных решений, и необдуманные попытки могут стоить нам дорого. Блинкус, я предлагаю тебе купить немного Эликслора у Ротгута и начать искать решение в книгах. -Но… -Сейчас же, Блинкус. Возьми Аррргха и детей. Сейчас каждая минута на счету. Клэр пыталась задержаться как можно дольше, даже когда их наставники-тролли пытались подтолкнуть ее к выходу. Вид Джима, лежащего на каменном столе, солнечное оранжевое свечение Сердечного камня омывало его спящую фигуру, что-то шевельнулось в ней. Защита, беспокойство, страх… Она не могла точно назвать это, но что бы это ни было, ее сердце болело сильнее, чем дальше она отдалялась от него. Джим в хороших руках. Рядом с ним мама и Вендель. Он будет в порядке. Нам просто нужно выяснить, как его разбудить.

***

Клэр чуть не подавилась, когда сделала глоток Эликслора. -Угкх! Почему он на вкус как плесень? -Плесень-хорошо. Вкус знаний, -прокомментировал Аррргх, сделав глоток из бутылки и отходя в один из дальних углов библиотеки Блинки. -Хм, — задумался Тоби, пока Блинки тщательно следил, чтобы он выпил совсем немного. -На этот раз это не так мерзко. -Это потому, что на этот раз ты проглотил нужное количество, Тобиас, — ответил Блинки, подгоняя их к книгам, которые он сложил рядом с большим столом. Взяв бутылку, он направился к одной из ближайших полок. -Эликслор, — проворчал он себе под нос, — действительно постыдная субстанция. Полностью разрушает радость от чтения. -У Джима сейчас нет времени наслаждаться чтением, Блинки, — вздохнула Клэр. -Правильно. Ради мастера Джима. -Тролль замолчал, начав неуклонно поглощать содержимое книг перед ним. Внутренне Клэр согласилась с отвращением Блинки к Эликслору. В затылке у нее началось мягкое жужжание, а в груди возникло странное стеснение, как будто у нее было несварение желудка. Но если бы это помогло Джиму, она могла бы смириться с несколькими неприятными временными побочными эффектами. Первые шесть или около того книг, которые она поглотила, совсем не помогли. Большинство из них, казалось, были больше сосредоточены на истории троллей, а не на разрушении чар. Следующие несколько книг из стопки дали аналогичные результаты, и Клэр уже собиралась сдаться, когда заметила название следующей книги: Фольклор Гримм. На обложке не было автора, но что-то в названии казалось странно знакомым. -Блинки? — позвала она, держа книгу. -Хм, да? -Блинки обратил половину своего внимания на нее, другая половина все еще поглощала собственную стопку книг. -Кто написал это? -Я не понимаю, почему это имеет отношение к нашему делу. Но этот конкретный том был написан парой братьев — подменышей. Прискорбный дуэт, но они собрали увлекательное множество рассказов о магии, взаимодействующей с людьми. Очень интересное чтение, иначе я бы сжег его века назад. Признание, наконец, щелкнуло. Братья Гримм. Конечно. -Магия и люди, говоришь? — она подняла бровь на Блинки, ожидая, придет ли он к такому же выводу. Выражение лица Блинки, когда он повернулся к ней, было почти бесценным. -По милости Деи, я верю, что ты на что-то нашла! -Он оставил книги, которые смотрел, чтобы присоединиться к Клэр и Тоби за столом, все трое сгрудились вокруг книги. К счастью, действие зелья уже немного ослабевало, поэтому слова оставались на страницах (ну, в основном — Тоби все еще не удосужился научиться читать по-тролльски). Блинки остановил ее, когда она перевернула страницу с иллюстрацией двух спящих молодых леди, одна из которых спала возле старомодной прялки, а другая охранялась семью очень живыми гномами. Ей показалось, что она узнала сказки, но Блинки схватил книгу, прежде чем она смогла прочитать хоть одно слово. -Конечно! — воскликнул он, — Ответ был здесь все время! -Что? -Клэр и Тоби спросили в унисон. В этот момент они привлекли внимание Аррргха, более крупный тролль покинул свой угол, чтобы присоединиться к остальным за столом. -Я уверен, что человеческие версии этих сказок называются «Спящая красавица» и «Белоснежка». Вы знакомы с ними, да? Клэр кивнула, начиная видеть связь: В обоих из них принцессы были разбужены поцелуем принца! -Точно. -Погоди, — вмешался Тоби, начиная соединять свои собственные точки, -Где мы найдем принца? Или любой дворянин считается? Подождите, поскольку я своего рода герцог, я буду считаться? Я имею в виду, не поймите меня неправильно, я забочусь о Джиме, и я обязательно сделаю это, если это означает, что Джим проснется, но… -Тише, Тобиас, -оборвал его Блинки. –Титул не обязателен, важна эмоциональная связь между людьми. Тем не менее. У вас, людей, есть довольно романтический термин для этого, «поцелуй настоящей любви», если я не ошибаюсь. Концепция поцелуев совершенно чужда троллям, но сила любви понятна всем. Она достаточно мощна, особенно против магических чар. Не могу поверить, что не подумал об этом раньше! -Сунув книгу под мышку, он указал на выход из библиотеки. -А теперь, я думаю, нам пора вернуться к мастеру Джиму. -Подожди, но ты на самом деле не сказал, как мы собираемся разбудить Джима! -О, я верю, что вы все поймете, когда мы прибудем на место, — ответила Блинки, многозначительно подмигнув Клэр. Она сразу почувствовала, как кровь прилила к ее щекам. Но он почти не смотрел на меня с тех пор, как вернулся. Сработает ли это? Однако у Клэр не было времени зацикливаться на своих сомнениях, поскольку они снова бежали к камню сердца. Когда они прибыли, они обнаружили, что доктор Лейк нервно расхаживает рядом с Джимом, в то время как Вендель пытался успокоить ее. Судя по всему, попытки тролля не приносили никаких результатов. Но они оба взглянули с облегчением, когда увидели, что группа возвращается. -Значит, вы нашли лекарство? Ты можешь разбудить Джима? -с надеждой спросила Барбара. -Что мы должны делать? Есть ли какое-то противоядие? Почему у тебя нет противоядия? Мы должны отнести его куда-нибудь? -Расслабься, Барбара, мы действительно нашли решение, чтобы разбудить Мастера Джима. Но мне нужно, чтобы вы встали здесь рядом со мной, пока Клэр занимается следующим шагом. -Блинки ободряюще положил руку на плечо Барбары, частично, чтобы помочь остановить ее расхаживание, и кивнул Клэр. -Оооо. Клэр. Верно, — тихо пробормотала она, когда Тоби закончил соединять точки. Сделав вдох, чтобы попытаться успокоить бабочек, которые внезапно поселились в ее животе, Клэр медленно подошла к столу, где лежал Джим. Она не могла не провести параллели с тем, как впервые поцеловала его, когда он был ее Ромео в школьной пьесе, когда она недавно узнала, что он был Охотником на Троллей, и была погружена в эту другую фантастическую, волшебную реальность в поисках, чтобы вернуть своего младшего брата. Все это казалось так давно. С тех пор многое изменилось. Их первый поцелуй также, по крайней мере до сих пор, был единственным. С тех пор каждый раз, когда они приближались к поцелую, что-то во вселенной останавливало их. А потом Джим пошел и застрял в Темных Землях, казалось бы, на вечность, и теперь… ну, теперь она больше не была уверена. Она знала, что заботится о Джиме. Она знала, что одна мысль о нем заставляла ее сердце прыгать. Она знала, что воспоминание о его улыбке и смехе заставляло ее чувствовать, что она парит. Она знала, что все еще хочет проводить с ним как можно больше времени, и если бы у нее был способ каким-то образом растопить его страхи и боль, даже если бы это было просто облегчить бремя на мгновение, она бы сделала это в мгновение ока, так часто, как это было необходимо. Но она была в ужасе, чтобы обернуть все эти чувства и связать их вместе в одно. И, к лучшему или к худшему, это было то, что она собиралась сделать. Либо это сработает, и Джим проснется, либо… Клэр отогнала эту мысль. Вместо этого она сосредоточилась на спящем Джиме теперь, когда она была достаточно близко, чтобы коснуться его. Она нерешительно протянула руку, ее большой палец провел по шраму от переносицы вниз и через щеку, продолжая, пока ее рука не обняла дальнюю сторону его головы. Она позволила другой руке провести по другой половине шрама и блуждать по его макушке, зарываясь пальцами в его волосы. Линии его лица погрубели за время его пребывания в Темных Землях, но на ощупь он был такой же нежный. Она была бы довольна стоять там и просто касаться его, если бы у нее не было миссии. Нервно облизывая губы, она постепенно наклонилась. Она почти потеряла самообладание, когда оказалась достаточно близко, чтобы почувствовать его легкое дыхание на своей щеке. Сосредоточься, Клэр. Ты нужна Джиму. Она быстро сократила промежуток между ними, прижавшись губами к его губам. Он был теплым и сладким на вкус с примесью соли, то ли от пота, то ли от слез, которые заставили его принять слишком много снотворного. Она задержалась дольше, чем обычно осмеливалась (в конце концов, его мать наблюдала), ожидая, когда дремлющие губы под ней вернутся к жизни. Но даже когда она медленно отстранилась, он не реагировал. Это не работает. Почему это не работает? О боже, если это не сработает… -Джим, пожалуйста, проснись, — прошептала она, на грани слез, отчаянно запуская пальцы в его волосы, как будто каким-то образом это действие могло вырвать его из сна. -Пожалуйста… Она почувствовала, как другие напряглись, когда она явно подавила рыдание. Но как раз перед тем, как последние капли надежды, испарились, Клэр почувствовала, что характер дыхания Джима резко изменился. Она услышала мягкий шелест ткани о каменный стол, когда его конечности слегка вытянулись. Она чуть не закричала от радости, когда веки Джима затрепетали.