Затмение Дневного света

ОСТОРОЖНО и спойлер и предупреждение! Джим мысленно провел «осмотр» своего состояния, медленно приходя в сознание. Щека прижималась к холодному металлу, слегка ослабляя пульсирующую головную боль. Руки были крепко связаны грубой веревкой за спиной, из-за чего Джима начали болеть плечи. Хотя ноги, казалось, были свободны — это уже хорошо. Он неуверенно открыл глаза, привыкая к тусклому освещению. Металлические прутья, покрытые ржавчиной, закрывали большую часть обзора, но за ними он мог разглядеть знакомые черты большого центрального зала музея. Казалось, что его клетка каким-то образом подвешена высоко в воздухе, достаточно высоко, чтобы линия его обзора была на одном уровне с вершиной моста Киллахед. Джим вытянул шею, чтобы получше осмотреться. Под ним Номура лениво прислонилась к краю моста, лениво проводя ногтем по лезвию одного из своих клинков. Булар, казалось, отсутствовал, как и Стриклер. Если он хочет сбежать сбежать, то лучше времени не найти. Если я смогу открыть клетку, я, возможно, смогу скрываться от Номуры достаточно надолго, чтобы выбраться из музея… При условии, что я не сломаю ногу, спускаясь отсюда. Немного переместившись, он заметил дверь клетки — разумеется, закрытую на висячий замок. Может быть, если я пну его под правильным углом… — Ах, так маленькая птичка наконец-то проснулась, — крикнул Номура. Он перевернулся, чтобы взглянуть вниз на подменыша, который теперь жадно наблюдал за ним, как голодный бродячий кот. Черт, клетка, должно быть, качнулась, когда я зашевелился. Вот тебе и элемент неожиданности. — И подумать только, — продолжила она, — я волновалась, что ты пропустишь все самое интересное. — Эта, та часть, где ты выпускаешь Гунмара в мир и обнаруживаешь, что он все еще не оказывает подменышам того уважения, которого они заслуживают? Не совсем мое представление о развлечении. Он с некоторым удовлетворением наблюдал, как лицо Номуры исказилось в замешательстве, сопровождаемом короткой вспышкой сомнения. — Откуда… откуда ты знаешь о таких вещах, мальчишка? — Затем ее глаза сузились, уловив звук закрывающейся двери. Уголки ее рта приподнялись в хитрой усмешке: — Это не имеет значения, наше главное событие вот-вот начнется. Снаружи послышалась какая-то суматоха, и следом распахнулся строительный брезент, в комнату вошел Стриклер, толкая перед собой хрупкую фигуру с джутовым мешком на голове. — Почти пришли, Охотник на троллей, — слова слетели с губ Стриклера со смесью раздражения и презрения. — Хорошо, — ответил человек, — потому что у меня скоро спектакль, на котором я должна быть меньше чем через три часа. Звучит как… Нет. Нет, этого не может быть… — Как смело с вашей стороны предполагать, что ты сможешь на него попасть, — ухмыльнулся Стриклер, с размаху убирая мешок. И в этот момент в животе у Джима стало так тяжело, как будто он проглотил кусок свинца. Ведь на другой стороне комнаты, уверенно и слегка растрепанно, стояла Клэр. — Музей? — задумалась Клэр, оглядывая комнату. — Киллахед был здесь все это время? Внезапно все обрело смысл. Все пропущенные репетиции. Частые «болезни». Ответ был все время у него перед госом, но он был слишком погружен в собственные страдания, чтобы заметить это. Сердце Джима пропустило удар, когда Клэр заметила клетку и встретилась с ним взглядом. — Отпусти его, Стриклер, — спокойно заявила Клэр. Но Джим чувствовал, как под ее невозмутимой маской закипает ярость. — Теперь я здесь. Джим не имеет к этому никакого отношения. Но их учитель истории только покачал головой. — Вот тут вы ошибаетесь, мисс Нуньес. Видите ли, мистер Лейк — наш страховой полис. Чтобы убедиться, что вы не выкинете какой-нибудь трюк. Клэр сжала кулаки, переводя взгляд с Джима на мост, ее брови нахмурились, когда она взвешивала свои варианты. Джим неуклюже повернулся так, чтобы сесть прямо, затем отчаянно закричал: — Не делай этого, Клэр! Не открывай мост! Я того не стою! Не делай этого! — Заткнись, канареечка! — зашипела Номура. Стриклер прищурился на Джима, прежде чем он бросил свирепый взгляд на Номуру: — Только не говори мне, что ты рассказала мальчику о наших планах, Номура. — Не смотри на меня, — огрызнулась она, — Я ему ничего не сказала. Должно быть, он шпионил за нами дольше, чем мы думали. Стриклер разочарованно вздохнул и снова повернулся к Клэр. — Итак, начнем, мисс Нуньес? Открывайте мост или смотрите, как мы раздавим вашу пассию? — Он не… — Начала Клэр, но замолчала, прикусив нижнюю губу. Джим заметил, что в ее руке появился амулет, мягко поблескивающий, когда она с тревогой продолжала вертеть его в руках. — А как же ты, Стриклер? Ты действительно готов разбить сердце доктора Лейк в попытке освободить своего капризного босса? Явно ошеломленный ее заявлением, Стриклер пробормотал: — Прошу прощения? — Я знаю, что у тебя есть чувства к ней, — продолжила Клэр. — Просто подумай, что произойдет в ту секунду, когда она узнает, что ты был ответственен за смерть ее сына. Подменыш нахмурился: — Полагаю, это испортило бы наши отношения. Необходимая жертва ради освобождения Гунмара. — Но, видишь ли, Джим умрет, только если я не открою мост. Так что ты не только испортишь отношения с доктором Лейк, но и Гунмара не освободишь. — Клэр самодовольно скрестила руки на груди, — В любом случае, ты в проигрыше. Джим почувствовал, как в его груди зарождается маленький огонек надежды, наблюдая за сомнением Стриклера. Может быть, Клэр сможет уговорить Подменышей… — Давайте проверим эту теорию, — прогремел низкий голос из дверного проема. Клэр и подменыши повернулись на звук, и Джим проследил за их взглядом. Штора над дверью была отброшена в сторону, когда Булар неуклюже вошел в комнату, такой же внушительный, как всегда, и метнул яростный взгляд на Стриклера и Номуру. — Чем дольше ты слушаешь ее пустую болтовню, тем больше времени у ее союзников прийти на подмогу. — Тролль обратил свое внимание на Клэр, его следующие слова были тихими и обдуманными: — Открой мост, Охотница на троллей. — Нет, — заявила она. — Не заставляй меня повторять снова. Но Клэр вызывающе стояла перед Буларом, крепко сжимая амулет в одной руке, призывая своих противников сделать следующий ход. Уголок рта Булара дернулся от удовольствия: — Да будет так. Номура, пленник. Розовое пятно блеснуло в уголке зрения Джима, когда он почувствовал, что его тюрьма раскачивается. Он повернул голову и увидел Номуру, висящую на краю клетки, зеленые глаза светились, когда она злобно ухмылялась ему. — Время выйти и поиграть, маленький мешочек с мясом, — промурлыкала она. — Э-э, мне и здесь хорошо, спасибо, — ответил Джим, отползая к противоположной стороне клетки. Каждая клеточка его существа была в состоянии повышенной готовности, наполненная ощущением, что вот-вот произойдет что-то ужасное. И тихий шепот в глубине его сознания пробился сквозь головную боль, повторяя ему: ты не вернешься домой сегодня вечером… Номура небрежно вытащила один из своих ятаганов и срубила висячий замок. Кусок металла с грохотом упал на пол, позволив двери клетки широко распахнуться. Джим быстро перевернулся так, чтобы он мог пнуть тролля, когда она войдет в клетку. Его равновесие было ужасным, а меткость еще хуже, и со стороны Номуры потребовалось совсем немного усилий, чтобы убрать ногу с пути. Он почувствовал острую боль, когда когтистая рука обхватила его лодыжки. Одним плавным движением его вытащили из клетки и оставили болтаться вниз головой высоко над твердым полированным полом музея. Сердце колотилось в горле, а из горла вырвался беззвучный крик. — Открывай мост, Охотник на троллей, — повторил Булар, — или мы посмотрим, как хорошо этот мешок с мясом приземляется на ноги. Джим услышал, как Номура хихикнула себе под нос, когда острые когти медленно царапнули за лодыжку, а левая нога не повисла свободной конечностью, оставив его опасно висеть на одной ноге. Он поморщился, от внезапной боли гравитации на суставы и мышцы свободной ноги, в то время как другая ощутила всю силу сокрушительной хватки Номуры. Но он готов терпеть сколько угодно, если это обезопасит от падения головой на землю. — Нет! — Крикнула Клэр. Она рванула к Джиму, но Стриклер перекрыл ей путь. — Оставь его! — она боролась с его хваткой, амулет все еще был у нее в руке. Несмотря на перевернутое видение, Джим мог различить ужас на ее лице, когда она смотрела в его сторону. Ее взгляд метался между Джимом и мостом, в конце концов этот ужас превратился в решимость. Сжав губы в тонкую линию, она посмотрела через плечо на Булара: — Прекрасно. Ты победил. У Джима внутри все сжалось, когда на лице Булар расплылась ужасная улыбка. Что она делает? — Я сделаю это. Я открою мост, — продолжила Клэр. — Но только когда Джим будет в безопасности. — Это можно устроить, — усмехнулся Булар. Гумм-Гумм кивнул Номуре, и Джима дернули обратно в относительную безопасность клетки. Он подавил крик боли, когда в результате этого действия что-то в его лодыжке хрустнуло. Номура перерезала веревки, связывающие его руки и бесцеремонно отшвырнула. — Посмотрим, сможешь ли ты полететь в другой раз, птенчик, — скромно усмехнулась она, прежде чем грациозно выпрыгнуть из клетки. Джим поднялся на четвереньки и подполз к краю клетки. Его лодыжка была словно в огне, но ужас, поднимавшийся в груди, обжигал еще сильнее. — Клэр, нет! — закричал он. — Если открыть Киллахед, никто не будет в безопасности! Но Клэр продолжала идти к мосту, расправив плечи, Стриклер последовал за ней. Булар занимал свой пост у двери на случай, если добыча попытается сбежать, но в этом не было особой необходимости. Клэр ни разу не колебалась и обернулась назад. Только когда она достигла основания моста, где ждала Номура, она посмотрела на Джима. В ее глазах была доброта, и что-то, что вызвало у него волну уверенности. — Будь в безопасности, Джим, — сказала она с легкой улыбкой, достаточно громко, чтобы он услышал. Номура застонала и закатила глаза, схватив Клэр за запястье, поторапливая ее к мосту. И вот тогда Клэр выскользнула из рук подменыша и подняла амулет высоко над головой. — Во славу Мерлина, Дневной Свет подчиняется мне! Джим закрыл глаза рукой, когда ослепительный синий свет заполнил комнату, рассеявшись как раз в тот момент, когда последние части брони прикрепились к Клэр. Она быстро развернулась и пнула Номуру, застав ее врасплох и выбив из равновесия. Клэр проскочила мимо упавшего подменыша, обернувшись она уловила яркую зеленую вспышку. Стриклер, в форме тролля, вытащил пригоршню острых, как бритва, кинжалов из перьевого воротника и начал метать их в Клэр. Она, ловко уворачиваясь от них, метнула в ответ набедренные кинжалы; один из которых вонзился в пол рядом с лицом Номуры, побудив подменыша уйти с линии огня. Клэр ухмыльнулась, меняя стойку, меч Дневного Света материализовался в ее руках. — Двое против одного? Несправедливо. — Большинство вещей в жизни несправедливы, мисс Нуньес, — ответил Стриклер. — Вообще-то, я имела в виду вас, а не меня. Время, казалось, замедлилось, когда Джим наблюдал, как Клэр отбивается от нападавших, свет отражался от сложных деталей ее брони, когда она двигалась навстречу им шаг за шагом. Она была хороша. Действительно хороша. Сильная, быстрая, грациозная… Джим был в восторге, наблюдая, как она кружит меч в воздухе, всегда на шаг опережая подменышей в их опасном танце, плавно блокируя их атаки и почти нанося ответные удары. Броня ей очень шла. Но даже при том, что его сердце наполнилось гордостью и удивлением при виде такой картины, он испытывал и огромное чувство вины. Прямо сейчас она в опасности из-за меня. Потому что я был настолько глуп, что попался. Потому что я был достаточно глуп, чтобы отказаться от амулета. Охваченный внезапным желанием помочь, он огляделся. В его клетке не было ничего, что он мог бы использовать, ни незакрепленных прутьев, которые он мог бы отодрать, ни чего-либо, что он мог бы бросить. И хотя дверь была широко открыта, единственным путем к отступлению для него было спрыгнуть вниз. Если бы у него были две здоровые лодыжки, он, возможно, смог бы это сделать, но теперь… он чувствовал себя легкой добычей. Бесполезной, легкой добычей. Джим решил сосредоточиться на бое внизу. Клэр медленно отступала по краю моста, удерживая дистанцию между собой и подменышами. Казалось, она все еще контролирует ситуацию, лишь слегка запыхавшись, когда парировала ятаганы Номуры и уклонялась от ножей Стриклера. Джим быстро оглядел комнату, интересуясь, не привлек ли сюда звук лязгающего металла каких-нибудь гоблинов или других неприятных существ. Но когда взгляд упал на вход в зал, кое что изменилось. Вход был пуст. Черт. Куда делся Булар? Страх вернулся в полную силу, Джим изо всех сил потянулся, чтобы заглянуть за прутья клетки, пытаясь разглядеть, не прячется ли тролль за ним или под ним. Он не мог закричать об этом. Это отвлекло бы Клэр. Он не мог позволить этому случиться. Но, продолжая всматриваться, он не увидел никаких признаков Гумм-Гумма, что еще больше усилило ужас. Где, он черт возьми?.. Клэр вскрикнула, звук, который пронзил воздух и сердце Джима. Его внимание переключилось на мост. Булар подкрался к Клэр сзади, когда она была отвлечена подменышами, и пытался приблизиться к ней. Все еще держа Дневной свет, Клэр пыталась увернуться и парировать удары, пытаясь найти какой-нибудь выход с моста. Но между Буларом и подменышами она оказалась в ловушке. Они медленно приближались к ней, оставляя ей все меньше и меньше места для маневра. И Джим ничего не мог поделать. … Хотя если подумать, возможно, была одна вещь, которую он мог сделать. — Эй, Стриклер! — позвал он. — Это твой костюм на день фотографии? Это, объясняет, почему в этом году ты выглядишь уродливее обычного! Сработало. Стриклер отвлекся от Клэр, чтобы свирепо посмотреть на Джима. — Я уже подумываю о том, что оставить тебя в живых — была плохая идея! Клэр тоже посмотрела на Джима, блокируя широкий замах Номуры. Увидев возможность, предоставленную Джимом, она сделала глубокий замах мечем… и швырнула Дневной Свет прямо на цепь, которая держала клетку Джима. Он с легкостью прорезал металл, и внезапно желудок Джима подступил к горлу, когда клетка резко полетела вниз. Он попытался уцепиться за прутья, надеясь и молясь, чтобы безумный трюк Клэр не превратил его в лепешку. Клетка рухнула на землю с оглушительным лязгом. Несмотря на попытки сгруппироваться, Джим в конце концов врезался в пол клетки, когда она упала, выбив из него дух. В ушах звенело, и все чертовски болело, но, по крайней мере, ничего кроме лодыжки больше не сломалось. Хрипя, он медленно сориентировался и попытался выбраться из клетки. — Беги, Джим! — Эхом отозвался голос Клэр. — Убирайся отсюда! Моргая, пытаясь вернуть равновесие, и хватая ртом воздух, Джим, опираясь на прутья, поднялся на ноги (ну, на ногу). Он повернулся к мосту, посмотрел вверх и увидел, что Булар воспользовался безоружностью Клэр, чтобы схватить ее. Номура протягивала руку к Клэр все ближе и ближе к тому месту, где на ее груди лежал амулет. — Джим, уходи! — Отчаянно закричала Клэр, отбиваясь от своих похитителей. — Найди Дарси, она знает, что делать! Но Джим обнаружил, что застыл на месте, не в силах пошевелиться. Он не мог оставить Клэр, только не так. Но что он мог сделать? У него не было оружия, нечем было защититься. Не говоря уже о том, что у него была только одна здоровая нога. В его нынешнем состоянии у него не было шансов ни то что противостоять троллям, ни даже выбраться живым из музея. Клэр снова закричала, когда Номура сняла с нее амулет, вспыхнул свет, броня растворилась в воздухе. Подменыш начала направлять ее руку к краю моста, к месту, где амулет открывал портал между мирами. Клэр изо всех сил пыталась сопротивляться, но в конечном итоге она не могла сравниться с силой Номуры, пока Булар ограничивал диапазон ее движений. Свинец потек по венам Джима, когда амулет прикрепился к мосту. Жуткий синий свет распространился по резьбе в камне, пробегая по поверхности моста, пока вся конструкция не засветилась, как зловещий маяк. Под аркой темный вращающийся портал разрастался, пока не стал размером с приличный детский бассейн. Голубые языки пламени танцевали по краям портала, поднимаясь все выше, когда массивная рогатая тень стала видна сквозь пламя. Огненный голубой глаз пронзил темноту, вонзаясь в самую душу Джима. Гунмар. Булар откинул Клэр и спрыгнул с Киллахеда, опустившись на колени, когда лидер Гумм-Гуммов прошел через портал из Темных Земель. — Отец, — начал он, — наконец-то ты свободен. Гунмар отошел на несколько шагов от моста и сделал долгий, рокочущий вздох: — После столетий заключения я, наконец, сокрушу этот жалкий мир своей пятой. Приближается Вечная ночь. — Взглянув в сторону, Крушитель Черепов заметил Джима, прислонившегося к клетке; Кровь Джима застыла, в груди образовался комок паники. -Это тот самый мясной мешок-охотник на троллей, о котором ты мне рассказывал? — Спросил Гунмар своего сына, указывая на Джима. — Даже для своего вида он выглядит довольно ущербно. — Нет, отец, — ответил Булар. Он указал на вершину Киллахеда, где Клэр все еще боролась с Номурой, пытаясь вытащить амулет. — Это Охотник на троллей. Другой мешок с мясом просто служил приманкой, чтобы заманить ее сюда и открыть мост. Его полезность исчерпана. Гунмар на мгновение задумался. — Возможно. Но ему можно найти другое предназначение. Он слишком тощий для еды, но как шпион он может быть полезен… — Клинок Децимаара материализовался в руке Гунмара. — Я никогда раньше не пытался подчинить человека, — задумчиво произнес он. — Если это сработает, то Охотник на Троллей будет в моих руках. — Превосходный план, милорд, — вмешался Стиклер. — Молчи, нечистый, — прорычал Гунмар, — и будь благодарен, что я позволяю тебе разделить с нами этот знаменательный момент. — С этими словами Гунмар направился к Джим. Инстинкты Джима кричали ему бежать, прятаться, делать что-нибудь, что угодно , чтобы попытаться спастись от того, что направлялось к нему. Но страх сковал его. Когда темный повелитель подошел к Джиму, четкость мира исчезла, остались только Гунмар и проклятый Клинок Децимаара. Голубой свет отразился от лезвия, Джим прикрыл рукой лицо, почувствовав фантомную боль из прошлой жизни, пронзившую лицо. Гунмар поднял клинок, держа его острие на уровне лба Джима. -Давай посмотрим, из чего ты на самом деле сделан, мешок с мясом. В глазах охватило пламенем. Казалось, что все его существо вытягивается изнутри, как будто гигантская рука проникла в его суть, чтобы вырвать все, что делало его «Джимом», чтобы освободить место для замыслов Гунмара. Он не мог пошевелиться. Он едва мог дышать. В ушах звенели отдаленные крики ужаса — скорее всего, его собственные крики, но его голос звучал так чуждо, что трудно было разобрать. Боль длилась целую вечность, никогда не ослабевая, но и никогда по-настоящему не усиливаясь. Просто постоянная, мучительная боль. Пока внезапно все не прекратилось. — Почему не работает?! — зарычал Гунмар. В отчаянии он ударил клинком по полу, расколов пол. — Никто не может противостоять моему клинку! Ошеломленный Джим хватал ртом воздух и цеплялся за клетку, чтобы не упасть. Радуясь, что не попал под действие магии Гунмара, но и ужасаясь от последствий, которые последуют в краткосрочном будущем. — У меня нет на это времени, — продолжил Гунмар, поднимая свой меч с пола, — Мне нужно завоевывать мир. Сын, — рявкнул он, — собирай мои войска! Время навести порядок. — Гунмар посмотрел на Джима сверху вниз, его лицо исказилось презрением, — - Если мой клинок не обратил тебя, тогда ты умрешь от него. Вот и все, подумал Джим, когда Гунмар вытащил свое оружие. — Нет! — крикнул кто-то. Он не узнавал голос. Гунмар сделал замах. Джим услышал, свист Клинка Децимаара. Что-то врезалось Джиму в бок, повалив его на землю. Джим моргнул и поднял глаза. И тут же почувствовал, что его сейчас стошнит. Клэр стояла над ним с непередаваемым ужасом на лице, а клинок Гунмара пронзил ее спину. Тролль вытащил клинок, наблюдая, как с его лезвия капает свежая кровь, в то время как Клэр рухнула на пол у ног Джима. — Жаль, — заметил тролль. — Тогда та безделушка нам больше не понадобится. — Он быстро взбежал на вершину Киллахеда и ударил рукоятью своего меча по амулету, разбив его. Обломки осыпались на землю под ноги орде Гумм-Гуммов, прибывающей из Темных Земель. — Вперед, мои армия! — Закричал Гунмар. — Мы итак потратили слишком много времени — поверхностный мир наш, но ночь еще не вечна! Спрыгнув с моста, Гунмар направился с армией на выход из музея, жестом приказав подменышам следовать за ним. Но те не хотели подчиняться, наблюдая за падшими подростками с легким раскаянием; только когда Булар зарычал на них, они последовали за остальными, оставив Джима наедине с Клэр в тревожной тишине, которая окутала помещение. Шок Джима, наконец, ослаб настолько, что он смог двигаться, он поспешно подполз к Клэр и опустился на колени рядом с ней, одной рукой нежно придерживая ее голову, в то время как другой обхватил ее спину, тщетно пытаясь остановить поток крови, сочащейся из раны. — Клэр? — прошептал он, его слова застряли в горле, а слезы затуманили зрение, — Клэр, ты меня слышишь? Легкая улыбка заиграла на ее губах. — Джим… — Держись, Клэр, — убеждал он. — Больница недалеко. Если я смогу найти свой телефон… Ее глаза открылись, она слабо подняла руку и приложила палец к его губам. — Ш-ш-ш…… Все в порядке, Джим… — Нет, это не нормально! — Теперь его слезы текли ручьем. — Тебе не следовало спасть меня! Я того не стою! — Ты того стоишь… для меня… — Она кашлянула, прежде чем продолжить, — Я не могла позволить тебе умереть, Джим… Но я была… слишком самоуверенна. Горда. Я думала… Я могла бы справиться с ними ...... одна… — Ты была потрясающей, Клэр, — успокаивал он, убирая большим пальцем выбившуюся прядь волос. Когда она не ответила, сердце застряло у него в горле. — Клэр? Останься со мной, Клэр… Она снова кашлянула, положив руку ему на грудь. Ее голос был достаточно громким, чтобы ее можно было расслышать: — Я останусь с тобой… и никогда больше не покину этот дворец тусклой ночи… — Это… это моя реплика, — фыркнул он. Она слегка улыбнулась, ее голос становился тише, — Как думаешь мы… мы когда-нибудь встретимся снова? — Я в этом не сомневаюсь, — пробормотал он, осторожно прижимаясь лбом к ее лбу, стараясь, чтобы его голос звучал ровно, — и все эти горести послужат для приятных бесед в будущем. — Береги себя… Джим … — Взгляд Клэр стал отстраненным. Ее голова внезапно отяжелела в его руках, и рука, которую она протягивала Джиму, безвольно упала. — Клэр? Клэр! — Он прижал ее голову к своей груди. Его плечи сотрясались от рыданий. — Не уходи, Клэр! Не… не оставляй меня… Но свет в ее глазах погас. Клэр пропала. Тело словно стало каменным, преследуемое глубокой, ноющей болью. Медленно он закрыл ей веки и запечатлел легкий поцелуй на ее неподвижных губах. — Твои губы теплые… — полушепотом, полукриком произнес он, ощущая соль собственных слез на ее коже. Джим осторожно опустил ее на пол, слегка поотдаль от красной лужи, которая теперь растекалась вокруг них. Он вытер лицо тыльной стороной рукава и неуверенно встал, едва ощущая боль в лодыжке. Он постоял так мгновение, его лицо было мокрым от слез, а джинсы пропитались кровью, пока он пытался сориентироваться. Клэр мертва. Киллахед открыт. Гунмар свободен. Как бы в подтверждение его слов, где-то за пределами музея прогремел взрыв, от которого задрожали стены, стряхивая пыль со стропил. Завыли сирены. Люди закричали. Он не мог позволить погибнуть еще большему количеству людей. Миру нужен был охотник на троллей. С временно восстановленным чувством цели Джим прихрамывая подошел к амулету. Он лежал на земле, разбитый на множество частей, его центральный камень раскололся и больше не светился магией. Он упал на колени и попытался собрать кусочки вместе в своих руках, пытаясь удержать их в их правильных положениях. — Во славу Мерлина, Дневной Свет подчиняется мне! — Его голос эхом отразился от поверхностей в зале, возвращаясь к его ушам как отчаянная мольба. — Во славу Мерлина, Дневной Свет подчиняется мне! По-прежнему ничего. Он потряс кусочками в руке: — Давай, работай ! Пожалуйста, работай! Во славу Мерлина, пожалуйста! Во славу Мерлина, Дневной Свет подчиняется мне! Ничего. Единственное голубое свечение, которое видел Джим, исходило от магического пламени, окружавшего все еще открытый портал в Темные Земли. — Пожалуйста, — всхлипнул он, прижимая руки ко лбу, чувствуя, как будто вес мира рушится на него. — Пожалуйста… пожалуйста. Это все моя вина… Я должен был стать Охотником на троллей! Этого не должно было случиться! Я… — он ахнул и вздрогнул, замерзший и одинокий на полу музея. Он позволил частицам амулета упасть на плитку. Он сердито вытер новую волну слез тыльной стороной рукава. — Это моя вина, — повторил он, — я был Охотником на троллей… Снаружи раздался еще один взрыв, за которым последовали новые крики. Джим изо всех сил пытался контролировать свое дыхание. Постепенно его прерывистые рыдания превратились в ровные, решительные вдохи. Оставив осколки амулета на земле, он поднялся на ноги, придерживая сломанную лодыжку, когда вставал. Он глубоко вздохнул: — Я Охотник на троллей… — Проглотив комок в горле, он обрел равновесие и повернулся к двери. — Я Охотник на троллей, — повторил он. — с Амулетом или без. Краем глаза он заметил светящийся голубой шар. — Это больше не твое бремя, которое ты должен нести, Джеймс Лейк-младший, — раздался голос Деи. Он так давно ничего не слышал о прошлой Охотнице на троллей, что почти забыл о ней. — Беги. Найди свою мать. Спасайся сам. Джим, прихрамывая, подобрал копье, оброненное одним из солдат Гунмара. — Я не могу этого сделать, — он покачал головой. Оглянувшись на шар света, он указал на дверь. — Там, снаружи, им нужен Охотник на троллей! И Охотник на троллей… — он сделал паузу, повернулся обратно к дверному проему и расправил плечи, слишком хорошо осознавая, что тело Клэр лежит в стороне. — Охотник на троллей сражается до конца. — Он сделал неуверенный шаг вперед, и внезапно позади него вспыхнул зеленый свет. — А, теперь ты понимаешь, — произнес мужской голос. — Мой амулет не допускает ошибок. Джим резко обернулся. — Подожди.… Твой амулет? Мерлин? Зеленый шар света качнулся в ответ: — Гунмар свободен, Рынок Троллей в опасности, и из всех существ в наших мирах я выбрал тебя. А теперь покажи им, почему. Собравшись с духом, Джим предпринял свою лучшую попытку уверенно направиться к двери, новый прилив решимости заструился по его венам. Когда он прошел мимо шторы, закрывающего дверной проем, он обнаружил, что входные двери музея широко распахнуты. Там, у подножия ступеней музея, окруженный полицейскими машинами, стоял Гунмар. Клинок Децимаара небрежно висел у него на боку, в то время как его единственный глаз, прищурившись, смотрел на Джима. К черту сломанную лодыжку, Джим наполовину хромал, наполовину бежал к Гумм-Гумму, размахивая копьем перед собой, для атаки. Он был всего в нескольких футах от тролля, достаточно близко, чтобы увидеть, как Клинок Децимаара начал свою траекторию, которая наверняка отделила бы его голову от тела. У него был только одина попытка. Целясь в глаз Гунмара, Джим выставил вперед копье… . . . …и кубарем вылетел из клетки, приземлившись на грубую каменистую поверхность. Тяжело дыша, он моргнул и, оглядевшись, увидел, что Блинки, АРРРГХ! , Тоби, Дарси и Клэр с беспокойством наблюдают за ним. Клэр. Поспешно вскочив на ноги, он бросился обнимать ее, из-за чего они оба чуть не упали. — Клэр, — пробормотал он, протягивая руку к тому месту, где, как он помнил, ее пронзили. Без малейших признаков травмы он вздохнул с облегчением и прижал ее к себе, бережно прижимая ее голову к своему подбородку: — О, слава богу , ты в порядке. — Мастер Джим, все в порядке? — Спросил Блинки. — Да, — ответил Джим, зажмурив глаза от набежавших слез, все еще крепко обнимая Клэр. — Сейчас. Клэр прижалась к нему, слегка отстранившись, чтобы она вытянуть руку и погладить его по щеке. У него перехватило дыхание, когда ее большой палец коснулся края его шрама. — Ты уверен? — спросила она, слегка нахмурив брови от беспокойства. — Они с тобой обошлись грубо? — Нет, Клэр, я в порядке… Я в порядке, — он улыбнулся ей. Он был на рынке троллей. С его друзьями все было в порядке. Клэр была здесь, в тепле, безопасности и живой. Второго шанса на самом деле так и не было. Сказать, что с ним было ‘все в порядке’, было бы преуменьшением. Но в то же время он не мог избавиться от воспоминаний обо всем, что только что увидел. Или все эмоции, которые все еще бурлили в его груди за последние несколько недель, хотя на самом деле прошло всего несколько часов. Он чувствовал себя опустошенным. И измученным. Но огонь горел в его груди, распаляя его решимость. Что бы ни случилось на его пути, он не собирался сдаваться без боя. У него были друзья, которых нужно было защищать. Миры, которые нужно защищать. И он не мог их подвести. Сделав небольшой шаг назад, он пнул что-то каблуком у своих ног. Посмотрев вниз, он заметил амулет, слабо пульсирующий, лежавший в неглубокой трещине в полу. Рядом с ним лежал небольшой светло-фиолетовый камень, в котором отражался тусклый свет факела. Джим отпустил Клэр, чтобы он мог нагнуться и поднять их. — Камень Церненции! — Воскликнул Блинки. — Должно быть, он выпал из амулета, когда вы его уронили, мастер Джим! Джиму показалось, что амулет на мгновение засветился электрическим оттенком зеленого. Но когда он моргнул, амулет поблескивал обычным голубоватым свечением. Держа камень для чтения мыслей в другой руке, он уже подумывал о том, чтобы положить надоедливую штуковину обратно в амулет — несмотря на то, что она сводила его с ума, она была крайне полезна. Особенно кое-что… что -то про Усурну. Он не мог точно вспомнить. Но учитывая какая каша сейчас была в его голове, возможно, это было к лучшему, что камень больше не был частью амулета. Он вложил камень в одну из протянутых рук Блинки. — Отлично, — заметил тролль, убирая его в карман. — Нам пора идти. Трибунал ждет. Трибунал. Верно. Мое испытание. Он поймал взгляд Тоби, когда последовал за Блинки. Тоби бросил на него настороженный взгляд, в чертах его лица появилось беспокойство: — Джим… говорят, если тебя признают виновным, ты можешь умереть. Это… это правда? В этот момент Усурна протиснулась сквозь охрану. — Он мог избежать суда, если бы отдал амулет, — напомнила она ему. — Каков твой выбор, Охотник на троллей? — Эм, как насчет того, где он не умирает? — Вмешалась Дарси, сжимая плечо Тоби. Но когда Джим оглядел своих друзей, он покачал головой. — Нет. Я не отдам тебе амулет. — Поднеся его к груди, тот немедленно отреагировал вспышкой красного света и окутал его доспехами Затмения. Прикосновение обсидиана к коже еще больше укрепило его волю. — Я готов встретиться лицом к лицу со всем, что встретится на моем пути. — Ты уверен, Джим? — Клэр посмотрела на него глазами, полными беспокойства. — Никогда не был так уверен, — мягко улыбнулся он. Высоко подняв голову, он позволил охранникам проводить его ко входу в тюремную обитель, бросив на Усурну холодный косой взгляд, когда проходил мимо. — Да будет так, Охотник на троллей. Тебя ждет испытание.