Трефальтер

Казалось, опустившаяся на город ночь будет длиться вечно. Но нет, петляя улочками и ютясь в неприметных подворотнях, короткими перебежками, крадучись, будто и в самом деле воры, компания добралась до безопасного места, где наконец удалось полноценно перевести дух. Только вот усталость и измотанность не были достойными аргументами, чтобы не потребовать немедленных объяснений, чем и занялся Рэмир, спровадив Эллиета, Пикадиля и Зонтика на кухню. Сам же бывший страж направился в небольшую комнату, чтобы устроить там Армета. Юноша был настолько измотан, что даже не почувствовал, как руки приятеля сменились жёсткой постелью. Последний раз взглянув на мальца, бледную кожу которого уже украсила первая россыпь ярких синяков, Рэм поспешил уйти, бессильно сжимая кулаки. Страж был достаточно мудр, чтобы не идти на поводу у эмоций, но картина бессознательного, избитого до полусмерти гончара ничего положительного в его душе не рождала. — Итак, полагаю разговор будет долгий? — подал голос хозяин дома, хотя это было больше утверждение, нежели вопрос. — Ещё бы иметь представление с чего начать. — усмехнулся рыжеволосый, облюбовав себе местечко возле Пикадиля — Ребята, я так рад, что вы в порядке! — Ну, это спорное утверждение — заметил Диль, задумчиво посмотрев сначала на Зонта, а после и их спасителя — Расскажешь, что произошло с твоими волосами? Эл в замешательстве посмотрел на друга. Мол серьёзно? Тут такое, а его интересуют его волосы?! Однако проследив за взглядом, понял почему честь первого слова выпала именно ему. Зонтик явно нервничал. И это было очень большим приуменьшением. Видя это, Диль видимо намеревался дать правителю небольшую передышку и возможность собраться с мыслями, отчего рыжик только сильнее проникся уважением к другу, но… «Ох Диль, ну и охренеешь же ты сейчас» — горько усмехнулся про себя проныра, начиная рассказ. Ненадолго позабыв о манере витиеватой речи и любви к приукрашиванию, Эллиет максимально правдиво рассказал о том, что происходило с ним и Хундсгугелем, после того как Зонтику и Пикадилю удалось сбежать. — Так значит Полдрон своего добился… — Угу и теперь, стараниями Щита видит во мне предателя! Нет, эти искатели определённо чокнутые, вернее это всё Щит! Даже восхищает, как мастерски он промывает мозги своим адептам, там похоже талант, похлеще чем у Алебарда! — Эл! — возмутился до этого момента молчащий треф — Мы ведь уже говорили с тобой об этом… — Прости, Зонтик, я просто… — Кстати о Зонтике… — заговорил Рэмир, отчего все остальные моментально умолкли, переключая внимание на стража — Судя по рассказу Эллиета, выходит так, что ты и есть наш правитель. Я правильно всё понял? — Д-да, это так… — Что ж, это интересно. — И… Вы готовы в это поверить? Сразу? Вот так просто? — удивился Пикадиль, пусть в глубине души уже и сам признал это правдой. Слишком много фактов говорило в пользу данной версии, слова Армета, да и демонстрация Элом пары плакатов с его и Зонтика изображениями… Однако в этой теории всё ещё хватало белых пятен, а потому разум упрямо противился, в силу привычки постоянно ставить вещи под сомнение. Требовался нормальный разговор. Да и сам Зонтик похоже прекрасно это понимал. — Я… Я понимаю ваши сомнения и полагаю, что… Необходимо рассказать всё с самого начала. Как некоторым из вас известно, за пределами Зонтопии… Следующий час прошёл в попытках объяснить то, что и сам треф едва ли полностью понимал, но под конец, ему кажется удалось донести суть и что самое главное – было видно, что ему верили. Даже Рэмир легко принял существование ещё семи государств, словно догадывался о чём-то подобном и раньше. Недавние размышления Пикадиля в тюремной камере явственно намекали на то, что Эллиет поделился с другом своими знаниями, а сам рыжий и вовсе был подданным другого клона, что каким-то чудом проник в застенки синего королевства. — Ну и каша… — после недолгого молчания усмехнулся Диль — Выходит некоторая доля божественности тебе действительно присуща… — Н-нет, я ведь делал всё это не сам, а при помощи устройства… — Но ведь повинуясь твоей воле, машина и создала всё это. Всех нас — весомо заметил Рэмир — Хотя от этого мне не менее жутко. Осознавать, что ты появился на свет по чужой прихоти, ради… Ради, собственно, чего? Зачем ты вообще во всё это ввязался? Прости, но ты не похож на человека, мечтающего править. По твоим же словам, ты с нами даже взаимодействовать не мог… Поначалу. — Да, это действительно так. Ещё когда Зонтопия только-только зарождалась, я не до конца был уверен, что поступаю верно, но… Чем больше я проводил времени с вами, чем сильнее разрасталось королевство, я понимал, что… Зонтопия – самое прекрасное что было и могло быть в моей жизни. И… Пусть с некоторыми вещами было тяжело, и я совершал чудовищные ошибки, я… Я старался исправлять их и быть лучшим правителем. С появлением Алебард пришёл порядок… На этом моменте Эл и Пикадиль не сговариваясь хмыкнули, без стеснения показывая своё отношение к подобному «порядку». — Но… Потом всё стало ещё сложнее. — Да уж, я думаю идиот, поднявший на тебя руку в храме, и подумать не мог, к чему это приведёт — произнёс Пикадиль. — Прародитель папах, вестник хаоса! — прыснул Эл — Иронично, если именно он стал первой жертвой этих мра…кобесов. — Это не смешно — грустно произнёс валет. — Да нет, некая ирония явно прослеживается — усмехнулся Рэмир — Алебард всегда служил Зонтопии и её повелителю. Думаю тебе, Зонтик, это и без меня прекрасно известно. Мне довелось служить при нём и… Порядка он принёс куда больше, чем прежнее… начальство. Он всегда был жёстким, но при этом справедливым, но… В один из дней его будто подменили. Он озлобился и словно возненавидел каждого жителя Зонтопии. Эта перемена оказалась столь резкой, что просто не могла не броситься в глаза, но отчего-то все дружно её проигнорировали. Я подумал, что это может быть связано с тобой и как оказалось был прав… — Да, похоже наш Первый Министр любит Зонтика куда больше, чем Зонтопийцев — Улыбнулся Эл. — В Зонтопии все любят Зонтика — пожал плечами Диль. — Ага, безумной трепетной любовью! Такой безумной, что одни почитатели готовы воплощать ад на земле, а другие рвать первых на части. И всё это во имя любви! — Эллиет, престань паясничать и отнесись к проблеме серьёзно! — не выдержал стратег. — К чертям серьёзность, я имею право на выражение чувств, а сейчас их во мне неприличное количество! Перестану строить из себя шута – начну себя накручивать, буду постоянно думать о происходящем и непременно свихнусь, как это случилось со Щитом! — Но в любом случае нам предстоит со всем этим разбираться. Сейчас власть захватил Пасгард. Его люди наводнили не только замок, но и город. Их стычки с искателями перестали быть скрытыми и перенеслись на городские улицы. — Ч-что?! Но… как это понимать? Алебард бы не допустил этого… — встрепенулся треф, услышав от Рэмира подобные новости — Он ведь… — Боюсь после инцидента с заключёнными позиция Первого Министра несколько пошатнулась. Он взрастил силу, но она, как это часто бывает в конечном итоге обратилась против него. Пасгард… Это достаточно опасный человек. Стратег, не лишённый амбиций. Таких опасно подпускать к власти, но… При всех его недостатках, из него может выйти сильный правитель. Не будь он столь кровожадным и радикальным, я бы не стал противиться подобным переменам. — Вот как… Должно быть… Вы сильно разочарованы? — Да, я ожидал увидеть на твоём месте другое — не стал лгать Рэм, отчего и до этого напряжённый Зонтик сжался ещё сильнее — Боялся увидеть полную размазню, неспособную на самостоятельные действия, живущую в золотой клетке и передавшую бразды правления более способному. И сейчас, я искренне рад, что ошибался. — Поддерживаю! Я верю в тебя, Зонтик и знаю, что ты единственный достойный правитель! — подключился Эл — Давай Диль, высказывайся, чего это ты замолчал? — У меня недостаточно информации для выводов — нахмурился Пикадиль, явно не разделяя общего настроя — Слова могут быть любыми и… Я предпочитаю ценить поступки. Но, не имея других вариантов, находясь в меньшинстве и явно проигрышной позиции… Я положусь на ваше решение. — Ну вот, мы все согласны, что перед нами сидит Зонтик — довольно улыбнулся Стэйн — Что теперь? — А теперь пришло время подумать над тем, как эту кашу расхлёбывать. И у меня есть пара предложений — произнёс стратег, пускаясь в долгие объяснения наметившегося плана их дальнейших действий.

***

— Твои люди неспособны подчиняться простейшим приказам? — Как я заметил, твои шавки тоже не отличились сообразительностью. — Это был ответ на угрозу, Щит. — В таком случае, Пасгард, считай это ответом на агрессию. Два непримиримых соперника впились друг в друга ненавидящими взглядами. Напряжение, царящее в помещении, можно было пощупать, но несмотря на всю неприязнь, дело не заходило дальше завуалированных, а временами и не очень завуалированных оскорблений. Оставленные за дверьми переговорной Искатели и Папахи волками смотрели друг на дружку, но оставались послушны воле своих предводителей, пусть и не могли не задаваться вопросами касательно происходящего. — В любом случае это больше неважно. Обычно в подобных спорах требуется третья сторона, что разрешит конфликт, но… Как раз от этой третьей стороны мы собрались избавиться. — Что, до сих пор не можешь простить хозяину предательства? А ты тот ещё лис. Скажи, прошла хотя бы пара дней с происшествия в главной тюрьме? — Чего ты добиваешься своими язвительными комментариями? — О, всего-то хочу знать срок твоей верности. — Не еретику судить о моей верности, Щит. Да и потом, не путай меня с псом, мои взаимоотношения с Первым Министром были гораздо сложнее чем то, что можно наблюдать в твоей сектке… Но я действительно хочу положить конец нашим спорам. — Сомневаюсь, что подобное возможно — усмехнулся одноглазый, потягивая предложенное вино, лишь когда собеседник сам сделал пару небольших глотков — Мы никогда не договоримся. — Всегда можно договориться, Щит. Я слышал вы упустили шпиона… Жаль, у меня были на него планы. — Его всегда можно поймать вновь — нахмурился лидер Искателей — А вот твоя осведомлённость меня настораживает… Откуда новости? — Птичка на хвосте принесла. Но в любом случае я разочарован. Неужели так трудно было удержать мальчишку? — Сдался тебе этот сопляк! Лучше оторвись наконец от притеснений собственного народа, да осмотрись по сторонам, может тогда что интересное обнаружишь! — Ты о тех редких вкраплениях фиолетового? — растянул в довольной улыбке тонкие губы Пас — На данный момент вреда они нам не представляют. Но уверяю, мы избавимся от каждого, когда голова Алебарда покатится по мостовой… Или как ты там намерен с ним разделаться. — В таком случае зачем тянуть? Отдай мне эту лживую тварь! — Отдам. Но только после того, как ты исполнишь свою часть уговора. Ах да, половинку части. — Да поймаем мы этого рыжего! — И как ты это сделаешь за пределами Зонтопии? — усмехнулся тёмный, наслаждаясь растерянностью на чужом лице — Мои птички следят не только за Искателями. Впрочем, как я и говорил раньше, нам нужно учиться взаимодействовать между собой. Чем меньшее количество крови прольётся, тем безболезненнее будет переход, но… В подобном деле жертвы просто необходимы. Даже если их и будет немного – они станут символами и напоминанием в истории. — Меня тошнит от твоих методов. Сразу видно руку Алебарда! — Да, Первый Министр многому меня научил. Однако я знаю тебя далеко не первый месяц и даже не первый год. Вы ставили палки в колёса задолго до смутных дней, и ты невероятно похож на меня. А если я похож на Алебарда, то… — Ещё слово, Пасгард… — Как скажешь. Просто я вёл к тому, что ради нашей… кхм, дружбы, готов пойти на уступки и отдам Алебарда взамен на мальчишку. — Менять Алебарда на пару задохликов… В чём тут обман? — Никакого обмана, просто личная неприязнь. Скажем так, они оба оказались не в том месте, не в то время. — Что, главу папах обидели детишки? — Тебя это касаться не должно. Считай это моя прихоть, по которой я из вредности не могу дать тебе желаемого. Тут уже вопрос к тебе. Неужели ты откажешься от сделки только из-за жалости? О нет, я слишком хорошо тебя знаю. — Тогда, раз ты у нас такой умный, к чему вся эта мишура? — Хотел порадовать тебя стимулом — улыбнулся мужчина, выуживая из объёмной шкатулки какое-то тряпьё, что немедля перекочевало в руки революционера — Боюсь, пока не могу устроить вашу встречу, сомневаюсь, что ты проследуешь за мной в подземелье, но всё ещё впереди. Как видишь, я свою часть уговора выполнил. — И мы ответим взаимностью… — сжимая изрядно потрёпанную, местами порванную и перемазанную кровью мантию Первого Министра произнёс Щит — Не сомневайся… Партнёр. — Значит за взаимовыгодное сотрудничество? — отсалютовал кубком Пасгард. — Ага, за сотрудничество — ответил взаимностью фанатик, чувствуя, как застарелая ненависть к заклятому врагу пересиливает презрение к этому предателю — Тогда… Обговорим дальнейшие действия? Раз уж наша цель Мир, нужно прекращать эти стычки. — Первая разумная мысль за вечер. — Вот только как примирить Искателей и твоих подопечных? Слишком уж сильна ненависть с обоих сторон. Нужно чудо. — Да ладно тебе, Щит, даже ты знаешь какое именно чудо нам нужно. Лишь общий враг сплотит враждующие стороны. — Но надолго ли? — Ну, это уже будет зависеть от нас. А мы, как видишь, уже смогли прийти к некоторым соглашениям. В этот раз возражений не нашлось. Посвятив ещё с пол часа обсуждению дальнейшего сотрудничества и будущих взаимодействий Искателей и Папах, лидеры враждующих фракций разошлись. И если Щит ушёл в свою резиденцию на задворках Старой Зонтопии, путь Пасгарда лежал к одной из секретных тюрем, расположившихся близ дворца. Сегодня заключённых заметно прибавилось и были они практически на подбор. — Это все? — обратился лидер к начальнику тюрьмы. — Все, господин. Час назад приволокли последнюю кляксу. — Чудно. — Это Вам с рук не сойдёт! — раздался справа звонкий голос, но Пасгард даже не взглянул на заключённого. «Быть может, следовало не отделять его от остальных и посмотреть, как свои-же рвут на части предателя? Но эти фиолетовый оказались теми ещё молчунами и конкретно с этим мне здорово повезло. Кем бы ни был этот Пик, он явно знает толк в подготовке людей.» Спустившись на самый нижний ярус, Пасгард неспешно двинулся в самые недра, что едва-едва освещались тусклыми отсветами факелов. Тьма. Практически абсолютная чернота царствовала здесь и компанию ей составлял всего один заключённый. — Рад нашей встрече, Первый Министр, надеюсь, Вы удобно устроились в новых апартаментах и теперь готовы поговорить. В ответ тишина и едва слышимый звон цепей. — Что же… Времени у нас достаточно. Уверены, что не хотите рассказать мне о Зонтике? Лично Вы с ним уже не поговорите. — Раз ты его не нашёл сейчас, значит уже не найдёшь — прошипел пленник, только сейчас удостоив предателя презрительным взглядом. — Зачем мне искать его, когда это сделает Щит? Что, удивлены? — Этот еретик никогда не позволит тебе навредить Зонтику. — Правда? А меньше часа назад он едва ли не поклялся притащить мне мальчишку в обмен на Вас. Правда… Я забыл упомянуть, что этот малец и есть его обожаемый Зонтик. Вы ребята сделали мне просто невероятное одолжение своей конспирацией. Избавиться от Правителя руками его вернейших подданных… Забавно, правда? — Да как ты… — Точно также как и Вы! Я был предан Вам, делал всё ради нашего дела и что получил в итоге?! Предательство! — Ты сам себя предал, Пасгард! Единственное о чём я жалею это то, что не замечал твоего истинного лица все эти годы. А ведь Рэмир предупреждал меня… — Предупреждал — улыбнулся тёмный — И в ответ Вы самолично лишили его звания капитана стражи, отослав прочь. Помню это так, будто случилось вчера. Но кто виноват, что мои слова пришлись Вам по душе гораздо больше, чем его. Похоже каким бы холодным Вы ни были, но и Вам не чужды некоторые Пороки. А теперь… Как именно мальчишка исцелил слепца? Что он из себя представляет? Услышав последние вопросы Алебард хрипло рассмеялся. — Так вот он каков твой контроль… Трясешься в ожидании встречи с ребёнком и… Боишься его, я прав? О да, страх я всегда узнаю. Не так уж в себе уверен, да, Пасгард? — Ага — усмехнулся мужчина, хотя внутри явно вскипал гнев — Ну так что расскажете. А, Первый Министр?