25-ый час длиною в вечность

 Я приблизился к косарю. Красный панцирь блестел на солнце, глаза смотрели на меня, а челюсти продолжали выедать траву, сочно хрустя. След скошенной травы тянулся к красным стеклянным скалам. След прямой и торопливый, зная нрав Кассандры – она там и мне следует идти туда. Потянув за кожаные верёвки, я направил Адвена по протоптанной тропе.   Основание скошенной травы уже успело высохнуть под палящим солнцем и хрустело под копытами животного. Я всматривался в Рубиновые скалы, на вершине я заметил силуэт. Это она. Верёвки легко хлопнули Адвена по бокам и тот ускорился. Кассандра просто стояла и смотрела, я отчётливо видел, что теперь у неё две пары рук и в каждой по мечу. Предстоит нелёгкий бой. Я быстро проверил все свои вещи. Пушка на месте, заряды есть, ножны закреплены крепко и рукоять удобно лежит в руке, доспех цел, а фляга полна. Всё в порядке. Кассандра никогда не давала лёгкого боя, а этот обещает быть в четыре раза тяжелее. Зачем ей это? Хотя, вспоминая тот случай, когда она сидела на троне Зимарагдус – они связаны, а Королева Сухих Земель меня за что-то ненавидит и, вероятно, передала эти мысли Кассандре.  Чем ближе я подходил к скале, тем больше трупов косарей замечал. Это какой-то план по устрашению или просто тренировка? А может и вымещение агрессии… До обрыва оставалось немного и вдруг я заметил, как Кассандра спрыгнула на одного из насекомых, вонзив все четыре меча в его голову. Она крепко вжалась ногами в жёсткие пластины и ловко вывернула руки, косарь побежал на меня.   Дёрнув Адвена за верёвки, я начал двигаться по дуге относительно Кассандры. Она, в свою очередь, также завернула в мою сторону, и мы снова движемся друг на друга. Я закрепил верёвки на седле и встал на него так, чтобы я мог хоть немного контролировать направление движения. До столкновения остаются считанные метры, я концентрируюсь и формирую клинок в ножнах. Резким движением стопы смещаю курс движения Адвена. Кассандра освободила один из мечей и вознесла его надо мной. Быстро отразив атаку, я ударил косаря катаной вдоль всего тела. Кассандра спрыгнула с мёртвого животного и погналась за мной. Прыжок с Адвена направил клинок в сторону четырёх переливающихся под светом куска стали.   Кассандра идеально пользовалась всеми четырьмя руками, я постепенно устаю. Последняя атака в связке была парирована, и я отступил. В голову пришло воспоминание из леса, несколько листков были перетёрты в порошок. Ладонь ударила в лицо, сделав воздух колючим… Мысли в голове заметались, вторая катана возникла в левой руке.   Шквал ударов летели в Кассандру. Каким бы сильным я не стал, она была не слабее. На каждый мой удар приходилось по два её. Я толкнул её обоими мечами и достал ушку, взрыв. Ловкий удар Кассандры рассёк металлический заряд на две части. В воздухе повисла тишина. Не знаю, что заставило противника остановиться, но я был ошеломлён. Никто, кроме меня, так не делал, а она сделала это так легко… одной рукой… не шелохнувшись.  – Довольно, Самурай. Ты сам не знаешь, какую цель преследуешь, но я не дам тебе сделать этого, пока ты не докажешь своего титула. Довольно сражаться так, как ты это делаешь, Самурай. Из этого боя должен выйти только один.  Мастерство Кассандры каждый раз поражало, но она права и мой долг - дать ей бой. Я крепче взялся за рукоять катаны и слез с Адвена. Кассандра также спрыгнула с косаря и открепила дополнительную пару рук, оставив только один меч. Маска спала с её лица. Мы сняли доспехи.   Клинки скрестились, брызнув искрами. Раз за разом шелест травы на ветру прерывался звонким лязгом битвы. Всё сражение состояло из быстрых ударов и точных защитных стоек. Солнечный свет раскалял воздух.   Удар. Защита. Промах.  Удар. Парирование. Уворот.  Удар. Выпад. Попадание.   Клинок прошёл сквозь тело Кассандры прямо в центре живота, выйдя насквозь. Золотистый песок побежал по острию.  – Вот и всё, Самурай… Ты победил… Ступай же на обрыв, там твой путь и закончится… Но послуш…