«Какой ты, нафиг, танкист?!»

Сефирот властным жестом остановил бросившихся к ним зверей, и просто произнес: - Ни слова! Я прекрасно понимаю вашу реакцию, но воздержитесь пока от комментариев! - Да-да, - грустно подтвердил Тэррант, проследив за ошарашенным взглядом Мак-Твиггса. - Это именно то, о чем вы подумали. - Н-но, Ее Белое Величество? - пискнул испуганный ДоДо, пугливо глядя на Лилит. - Спокуха! - отмахнулась Ведьма. - Пока я ее замещаю. Временно! - Эммм, - Генезис задумчиво посмотрел на девушку. - Тоже - Богиня? - Не-е, - весело отмахнулась Черная Королева. - Мамочка моя считала меня Ведьмой. Да и старшая сестренка как-то не жаловала. Так что, зови меня Злом Вселенским в микро-масштабе! - и Лилит весело захихикала. - Упс! - Рапсодос не нашел, что и ответить на такое, и только посмотрел круглыми глазами на Сефирота. - Вы где ее откопали? - Она сама на нашу голову свалилась, - помрачнев, ответил генерал. - Точнее, появилась. - А где Мирана? - Ценг, как и Генка, явно не понял, откуда взялась миниатюрная и веселая брюнеточка с отвратительными манерами. - Я же говорю, - обиделась Лилит, - я ее пока замещаю. В Ее теле. Чего еще вам так не ясно? Или вы совсем тупые? Скарлетт, опасливо покосившись на Ведьму, спряталась за широкую спину Хайдеггера: - Чего уж тут непонятного? Еще одна дикая брюнетка на нашу голову! - Эй-эй, полегче, ты, чучело драное! - оскорбилась Лилит. - Забыла, как я тебя уму-разуму учила, да? - Что-то не припоминаю! - огрызнулась командующая. - Да? - Лилит опасно улыбнулась, надвигаясь на Скарлетт. - Продолжения захотелось? Не помнишь, как я тебя с часок назад по полу валяла? - Так это были Вы, а не Мирана? - обрадовано пискнул кролик. - Слава небу, что на такое не способна наша милая и нежная королева! - Ура-ура! - поддакнул ДоДо. – Но, если это были Вы, то… - Уффф, - хмыкнула Лилит. - Ну, я, я! Кто же еще? Мирана и в самом деле на такое, увы, не способна. И потому иногда приходится, к сожалению, брать все в свои руки. Слишком добренькая у меня сестренка. Обидеть ее может всякая сволочь. А помощи в последнее время, увы, ждать не откуда: армия вон, р-раз, и к старшей вторично переметнулась. Корону они, видите ли, хотят! А вот хрен им, а не корона! И приходится все мне теперь разгребать… - Хммм, - Анджил задумчиво посмотрел на Лилит. - А Вы, выходит, все время в теле Вашей сестры живете? - С самого рождения, - кивнула Лилит. - Так уж вышло. Мы с ней, хммм, как бы сиамские близнецы. Только я внутри нее. Как-то так. - Ясно, - Хьюли покачал головой. - И Вы видите и слышите все то же, что происходит с Вашей сестрой? - Ну, да! - Ведьма развела руками. - Ее глаза и уши - мои же глаза и уши. Конечно, вроде бы и неудобно. Но никуда от этого не деться. Зато я могу прекрасно видеть и слышать, кто и как на самом деле относится к моей сестре. И, увы, часто мне совсем не нравится то, что я вижу: Мирана слишком добра и наивна, а люди и другие этим пользуются. И защитить иногда ее могу только я. Как сейчас, например. - А в чем причина такой трогательной заботы? - мрачно поинтересовался Шляпник, посмотрев на Лилит подозрительным взглядом. - Вам же, кажется, даже более выгодно совершенно обратное! - А! - Ведьма отмахнулась. - Если ты о том, то, рыжик, могу уверить тебя, что все это - лишь очень глупые и необоснованные бредни! Я уже и так достаточно ясно объяснила, что и к чему. Если, конечно, ты не круглый идиот. Так вот, мне совершенно не выгодно, если тело моей сестры пострадает. Я, увы, лишь ее симбионт, и сиамский близнец, а значит, если умрет Мирана, умру и я. А все остальное - глупые суеверные бредни. Нет, честное слово, вы тут как в диком средневековье! - Понятно, - буркнул Тэррант. - Но учти, я все равно тебе не верю! - Учту, - Лилит покачала головой. - Интересно, все рыжие - такие упертые? Я вот за всю жизнь встречала троих: одна помешана на власти, второй - на рифмоплетстве (при этом Генезис помрачнел), а третий, хммм… - Не будем друг друга оскорблять, - вступился за Рапсодоса Анджил. - Тем более, что эта, как Вы выразились, помешанная на власти, сидит на верхнем этаже, а мы – тут. Сеф, давай, командуй, кого и куда! Уже руки чешутся поскорее разрулить ситуацию, и пойти, по-человечески отдохнуть. - Итак! - генерал внимательно посмотрел на «бойцов». – Кхммм. Н-да. Хороша, конечно, «армия», но выбирать не из кого. Значит, слушаем, кто и куда отправится, и комментарии по поводу оставляем себе. В данный момент, блин, я у вас - главный, а, следовательно, мои указания обсуждению не подлежат. Звери дружно закивали, Лилит, криво ухмыльнувшись, украдкой пнула командующую по ноге, Шляпник, заметив ее маневр, против воли, зло ухмыльнулся, и пнул несчастную Скарлетт с другой стороны. Хайдеггер, увидев, как командующая подпрыгнула и попятилась, приобнял ее за плечи и закрыл от разъяренной Лилит собой. Тэррант, сделав Ведьме украдкой знак, еще раз пнул Скарлетт по ляжке и с самым невинным видом отошел в сторону. - Блин, детсад на выезде! - восхитился Сефирот, внимательно наблюдавший за военными маневрами рыжего и Ведьмы. - Может, хватит эту дуру доставать? Она, как вам ни жаль, с нами пока что в одной лодке. Но меня радует, что вы все же спелись… - Кто-о? Мы-ы? - делано удивилась Лилит. - Ну, да, вообще-то! - Я - с Этой вот? - искренне возмутился Шляпник. - Хммм, ну, наверное… - Вот и славно! - Сефирот погрозил Лилит пальцем. - Итак, нам все же придется для успеха операции разделиться. И поступим мы следующим образом: я, Тэр и Лилит отправляемся спасать Руфуса, по вентиляции. Тэр и Ведьма переглянулись. - Вентиляция?!! - нахмурилась Лилит.- Пауки всякие, пыль. Бррр! - Не перебивать! - рассердился генерал. - Марьямкин и Ценг - выручают Шин-Ру Старшего. - Спасибо, дылда! - обрадовалась мышка. - За Артура пасть всем порву! - Ладно, договорились, - кивнул Сефирот. - Генезис и Анджил разбираются с Илосовичем Стейном, а кот, Зак, До-До, Близнецы и кролик - выручают Ходжо. И осторожнее с машиной! Ее надо сохранить в целости и невредимости! Чует мое сердце, она нам пригодится. - Чувак! - замурлыкал котик. - За машину лично я отвечаю! Равно, как и за твоего папашу! - Окей, - хмыкнул генерал.- Тогда, Хайдеггер и Брандашмыг ловят Гризельд, и можете с собой прихватить Карту. Он поможет, если что! Красный рыцарь закивал, а генерал задумчиво окинул командующую оценивающим взглядом: - А Скарлетт бьет морду Ирацибете? Так, что ли, получается? - Порву. На британский флаг! - пообещала командующая. - Э, нет, крашеная дура! Сестрица - моя! - возразила Лилит. - Вот и отлично! Значит, будете ее ловить вдвоем! - кивнул Сефирот. - Как только Руфуса достанем! - Только не это! - взвыла Скарлетт. - А вас никто и не спрашивает! - огрызнулся генерал. - Как я уже сказал, никаких возражений! Пошли! - Твою же мать, - тихо выругался генерал, отцепляя прядь волос от очередного врезанного в стену болта. - Кто так строит? Убить мало! - Строят, надо полагать, строители! - фыркнула Лилит, и криво усмехнулась. - И строят, надо полагать, нормально. Они же не рассчитывают при этом, что по вентиляционной шахте кто-то там будет ползать. И уж, тем более, что у этого «кого-то» будет на голове черт-его-знает-что! - Это не «черт-его-знает-что», а мои волосы! - возмутился Сеф. - Да, - согласилась Ведьма. - Волосы. Длиной до задницы! - Можно подумать, лично у тебя они короче! - Сефирот гневно сверкнул глазами, но девушка только ухмыльнулась: - Во-первых, я-то, в отличие от тебя, девушка, а во-вторых, Алис, я уже предлагала тебе нормальное решение твоей проблемы! Но ты, как это ни прискорбно, отказался! - Только через мой труп! - рявкнул генерал, но тут же снова зацепился волосами за очередной штырь и грязно выругался. - Послушай, Алис, - вмешался Шляпник. - Тебе же не подстричься предложили, а всего лишь… - Если тебе так надо, возьми, и сам заплетай себе эти чертовы косички! - взревел возмущенный генерал. - Я тебе не школьница, мать вашу! Хватит с меня и того, что когда-то заставили меня в платье скакать! - Как хочешь, - пожала плечами Лилит. - Я вот заплелась, и проблем у меня со всякими болтами-штырями нет. Но мое дело маленькое - предложить! - Уж спасибо, обойдусь! - огрызнулся Сефирот, но тут же снова тихо взвыл. На сей раз отличился Тэррант, который, подползая к генералу поближе, нечаянно выдрал целый клок генеральских волос своим солджерским форменным наплечником. - М-мать!.. - Сефирот вцепился уползающей от него Лилит в запястье. - Стой! Тайм-аут! Хорошо! Считай, что уговорила! - И? - Ведьма выжидающе посмотрела на генерала, и поинтересовалась с самым невинным видом. - Что-то хотел сказать? - Да, багамут вас всех забодай! - Что же? - озорные чертенята так и плясали в темных глазах Черной Королевы. - Заплетай! - выдохнул Сефирот. - Тшшш! - прошипел Чешир. - Стойте тут! И молчите! Близнецы дружно закивали, прячась за спину Фэйра. Зак покачал головой: - Знаешь, дорогой дружок, не нравится мне твой план! Не забывай, что док через стены проходить, в отличие от тебя, не умеет! - А кто сказал, что ему так необходимо проходить через стены? - оскорбился кот. - Он через дверь спокойно выйдет. - Н-но, дорогой коллега! - возразил ДоДо, с опаской выглядывая из-за спины Мак-Твиггса, - Вы сами-то зачем туда тогда собрались? - На разведку, глупые вы существа! - кот многозначительно поднял лапку вверх. - На разведку! Сейчас проникну в комнату, гляну, один ли там док, а заодно посмотрю, сколько народу его охраняет. И - сразу же к вам! - Хммм, - задумался Зак. - На разведку? Это ты хорошо придумал! Тогда, на всякий случай, передай доку, чтобы близко к двери не стоял. Мы ее выламывать будем. - Хорошо! - согласился котик, и растворился в воздухе. - Артура спасу я! - заявила Марьямкин, вертя перед носом у Ценга крошечной шпагой. - Нет, генерал сказал нам, чтобы мы работали в паре! - возразил ТУРК. - Еще чего, дылда! Ты сможешь незаметно проникнуть в комнату мимо охраны? - мышка с сомнением посмотрела на Ценга. - Думается мне, что нет. - А зачем мне проникать, если можно банально вырубить охрану? - удивился тот. - Дуболом! - разочарованно вздохнула мышка. - Ладно! Делаем так: ты стоишь на стреме и караулишь, чтобы никто больше сюда не сунулся. Я проникаю к Артуру, а потом вывожу его из комнаты. - А охрана? - удивился Ценг. - Охрана? - Соня пожала плечами. - А что нам охрана? Ладно, смотри и учись, пока я добрая! - Кто такие и чего надо? - недобро прищурился Стейн, разглядывая две одинокие темные фигуры, вынырнувшие из бокового коридора. Фигуры подняли руки, показывая, что они пришли с самыми мирными намерениями, и без оружия. Сопровождающие Валета Карты угрожающе подняли пики. - Эммм, как это там? - задумчиво протянул Генезис.- Сударь! Сударь, Вы… - Чего? - насторожился Валет. Кто его знает, этих странных придурков? Вроде, без оружия идут. И чего им от него надо? - Ген, - фыркнул Анджил, давясь смехом. - Ты чего, текст забыл, да? Напомнить? - Нет, все нормально! - отмахнулся Рапсодос. - Помню я текст! Помню! Как там Руфус-то сказал? А?.. - Чего? - Валет сделал Картам знак, чтобы те не вмешивались. - Вы издеваетесь? Быстро говорите, что вам тут надо, и кто вы такие? - Нет, не издеваемся! - хмыкнул Анджил, а Рапсодос встал в пафосную позу, достал из кармана грязный носовой платок и кинул его под ноги Стейну: - Вот! - Это чего еще? - удивился Валет. - Платки обычно прекрасные дамы своим кавалерам бросают! А вы? Два идиота, что ли? - Вот! Я же говорил, кинь в него перчаткой! - прошипел Хьюли. - Еще чего! - возразил Рапсодос. - Обойдется! Перчатки-то, чай, казенные! На учет, как форма, поставленные! - Перчатки? - Валет подозрительно уставился на двух безоружных умалишенных. - Это, что же, Вызов? - Ага! Сам! Догадался! - радостно заулыбался рыжий. - Сударь! Я Вам, это, травму сейчас нанесу! Во, вспомнил! - Чего? - Стейн захохотал. - Мне? Травму? Чем? У тебя же оружия-то нет! - Мой язык - мое оружие! - гордо произнес Рапсодос, а Хьюли добавил: - Не сомневайтесь! Нанесет он вам травму! Психическую! - Готово! - объявила Лилит, затягивая на конце шикарной серебристой косы обрывок какого-то шнурка. - Не расплетется. Но все же рекомендую уложить вокруг головы. «Корзиночкой». - Спасибо, как-то обойдусь! - отмахнулся Сефирот, закидывая косу назад, но тяжелые волосы упрямо скатывались на плечо, мешая ползти дальше. - Дьявол! Видимо, придется и твою дебильную «корзиночку» сооружать! Шпильки-то есть? - У меня есть все! - хмыкнула Лилит, доставая из кармана с десяток небольших металлических заколок. - Держи. Сам-то справишься, или помочь? - Справлюсь, - Сефирот поймал ревнивый взгляд Шляпника и еле сдержался, чтобы не расхохотаться в голос. - Н-да, как там? «Я ее полюбил за ее красоту, за большие глаза, за золотую косу!» - Коса серебряная! - шепотом возразил Тэррант. - А что это, Алис? Стихи, да? - Нет, песня такая. Дурацкая и прилипчивая, - усмехнулся генерал и тихонько запел. - «А ей нужен танкист, в куртке и галифе! А ей нужен танкист - косая сажень в плече!» Шляпник помрачнел еще больше: - Танкист, говоришь, да? - «Да у тебя же мама - педагог, да у тебя же папа – пианист!» - Ну да, не военный я, твоя правда. - «Какой ты, нафиг, танкист!» - и тут генерал заметил, как грустные глаза Шляпника наполнились едва сдерживаемыми слезами. - Эй, Тэр, ты чего? Это же всего лишь глупая песня! - Возможно! - обиженно буркнул рыжий. - Но, тем не менее, дорогой Алис, все, что в ней сказано - истинная правда! Плохой из меня Солджер получился! И толку от меня не будет… - Та-ак! - генерал помрачнел. - Что еще за упаднические настроения? А? Мы тут, если ты еще не забыл, вообще-то, воюем! Пленного, вон, освобождать собрались. А ты сеанс самобичевания устраиваешь? - Вам без меня лучше будет! Вдвоем справитесь! - Шляпник шмыгнул носом и внимательно посмотрел на Ведьму. - Ой! - Лилит прижала руку ко рту, стараясь не захохотать. - Ой, Рыжик! Да ты, никак, ревнуешь? - С чего бы это? - удивился генерал. - Я повода еще пока ни разу не подавал. Да и Лилит всего лишь косу мне по необходимости заплела. Ну, хочешь, я ее снова расплету? - Нет, не надо! - всхлипнул Тэррант. - Не в косе дело! А в песне! Сомневаешься ты во мне! - Глупость-то какая! - изумился Сефирот. - Это где я в тебе сомневался? Просто, вспомнил песню. Популярную. И не самую умную. Ладно, Тэр, если тебе так неприятно, я обещаю больше никогда ее не петь. Договорились? - Договорились, - Шляпник угрюмо шмыгнул носом. - Но все равно, Алис, я когда-нибудь докажу тебе, что из меня тоже может кое-что получиться! - Да я в тебе никогда и не сомневался, - улыбнулся Сефирот. - Ладно, ребята, нас ждет Руфус! - Дама Бубен охраняла покои Президента, - задумчиво пробормотал Карта. - Но, я вижу, у входа в комнату только несколько часовых. Видимо, Ирацибета решила, что старый правитель не настолько уж и опасен. - Ага, Артур, может, и жесткий человек, но физический отпор давать не привык, - согласился Хайдеггер, натягивая поводок, на котором тащил за собой Брандашмыга. - Вот она и оставила только часть стражи. И я ума не приложу, куда она сама подевалась, - мрачно заметил Красный рыцарь. - Ищи ее теперь по всему этажу! - Ну, найти ее будет не так уж и сложно, - хитро усмехнулся командующий. - Этаж не такой уж и безразмерный. К тому же у нас ведь есть собака? - Гав! - отозвался большой белый зверь. Он жаждал найти Даму Бубен ничуть не меньше остальных. - Куда это они? - Ценг краем глаза заметил, как в конце коридора промелькнули командующий Хайдеггер, который тащил за собой на веревке большую злобную белую тварь, и один из воинов Ирацибеты. - Вроде, они должны были нам помочь, и снять охрану? - Чего, испугался, что с этими придурками сам не справишься? - деловито поинтересовалась Марьямкин. - Они, вообще-то, по приказу Алиса действуют! Он им велел Гризельд ловить. А ее тут, как сам видишь, нет! - Да, но она же, вроде, по словам того, Красного, Шин-Ру охраняла! - Ну, сам пойми, дылда! Герцогиня - всего лишь слабая женщина! Не утерпела - стоять столько времени и сторожить. Оставила охранников, и была такова. И дел-то! - Марьямкин выглянула из-за угла. - Ага! Два, три, четыре… Проскочу! - Стой! - Ценг попытался схватить мышку, но она увернулась от его рук. - Ты куда? - Дык! - сердито отмахнулась Соня. - Я уже сказала - к Артуру. Сейчас я его оттуда вытащу! - Каким образом? Он же - не невидимка! - Да блин, как вы, люди, все любите усложнять! - мышка фыркнула и припустила к двери. Охранники, в это время болтающие между собой о чем-то своем, даже не заметили, как Соня проскользнула к двери, и принялась осторожно выколупывать кусок пластиковой обшивки. - Ой, блин! - выругался Ценг. - Вот дура! Дверь-то внутри бронированная! Видимо, придется брать инициативу в свои руки. И кто тут из нас все усложняет? - грязно выругавшись, заместитель начальника ТУРКов зарядил в барабан парализующие капсулы, и высунулся из-за угла. - Эй, придурки! - обратился он к рыцарям. - Я вам, случайно, не помешаю? - А? - рыцари повернулись к ТУРКу, который не стал дожидаться их ответной реакции, и просто разрядил в них всю обойму. - И дел - то, - криво усмехнулся вутаец, глядя на подпрыгивающую от возмущения Марьямкин. - Дуболом! Неуклюжий криволапый бармаглот! - возопила Соня-мышь. - Ты мне все веселье обломал! Я, может, сама мечтала Артура спасти! САМА, слышь, ты, придурок?!! - Ну, вот и спасай! - отмахнулся Ценг. - Ключ у охраны. Вот дверь и откроешь сама. Теперь можно не торопиться. Прочухаются они только к завтрашнему дню, так что… - Урод, - рявкнула мышка, но ключ из кармана у лежавшего охранника достала. - Я бы и сама дверь проломила, а потом… - Ну-ну, - Ценг откровенно рассмеялся. - Хотел бы я посмотреть, как ты будешь выламывать бронированную дверь толщиной в добрый десяток сантиметров! - Дык, - смутилась Соня. - Это, что же, не дерево? - Нет, это сталь. А сверху - пластиковая обшивка под дерево, - устало пояснил Ценг. - Я думал, раз ты в такой дружбе с шефом, то уже в курсе. - Пластик! - Соня развела лапками. - Сталь! Не дерево. Какой поганый мир! - А как это - психическая травма? - поинтересовался Валет. Нет, похоже, что у этой странной парочки точно не все дома. - А вот так! - Анджил шагнул назад и… демонстративно зажал ладонями свои уши. - «Смевкалось! Скойкие сюды волчились у развел! - проорал Генезис хорошо поставленным голосом и отчаянно жестикулируя. - И хлюкотали! Зелюки! Как! Мумзики! В маве!!!» - Ой, - икнул от неожиданности Илосович Стейн. - Ой! Вот только не надо тут «Оракулум» поминать, а?! Рыцари за его спиной последовали примеру Анджила. - А! - обрадовался Рапсодос. - Испугался? Не нравится? Не хочешь «Оракулум»? - Не хочу! - согласился Стейн. - Не испугался, но не хочу! - Тогда, - Генезис выдержал театральную паузу, - «Лавлесс»! Акт первый! - Ой, - Анджил зажал уши поплотнее. «Оракулум» он еще мог вынести, но на Это оружие «массового поражения» его бедных нервов уже не хватало. - Привет, мужик! - промурлыкал Чешир, возникая прямо у самого носа профессора, склонившегося над столом и старательно собирающего что-то из останков канцелярского набора директора Лазарда. - Предупреждать надо! - скрипучим голосом сварливо отозвался профессор, но свое занятие не прервал. - А чего это ты делаешь? - Чешир посмотрел на странную конструкцию. - Это и есть тот прибор, да? - Нет, - Ходжо покачал головой. - Прибор в лаборатории. Я же сюда расчеты делать отправился. Так что, из приборов тут только ноутбук. - А это тогда что? - кот протянул лапку, и с нескрываемым любопытством дотронулся до странной конструкции. - Вещь, которая мне поможет отсюда выйти! - недобро усмехнулся профессор. - Такая маленькая и миленькая машинка. - А! - Чешик понимающе закивал головой. – Адская! - Чего? - профессор аж подпрыгнул от такой наглости. - Какая-какая? Гадская? - Нет, не гадская, а адская. Ну, такая… Чик-чик - и все! Армагеддец всему! И кто бы мог подумать, что такую вот дрянь можно собрать из… точилки, степлера, ножниц, клея, скотча и… Чего тут у нас еще? Ластик? Ручка?.. - Можно! - огрызнулся профессор. - Все можно. И изо всего можно! Если жить захочется! А ты мне вот что лучше скажи, животное, раз уж ты сюда пробраться смог, эти краснорожие, они кто? И много ли их там? - А! - кот пожал плечами. – Карты, обычное дело! Гвардия Ее Алого Высочества, чтобы ей пусто было! За Мираной приперлись, да только их бо-оольшой сюрпрайз и облом ждет, ибо Мирана-то - тю-тю. Зато у нас есть теперь Лилит, и всем им будет крыш… - Постой-постой! - профессор закрутил головой. - Не так быстро! Что за чушь ты там несешь? - Ладно, мужик, - смилостивился котик. - Я тебе расскажу все потом, в мирной, так сказать, обстановке! Договорились? История-то долгая. А сейчас, погодь, я гляну, сколько у тебя там охранников! И кот подлетел к двери, растворяясь в воздухе, но тут же вернулся назад. - Пять, - хмыкнул он. - Фигня. Прорвемся! Слышь, мужик, лезь-ка ты под стол! Сейчас мы тебя освобождать будем. Дверь ломать, - и кот снова растаял в стене. Профессор, постояв с пару секунд, плюнул на пол с нескрываемым отвращением, а затем полез под стол. - Все! - генерал снова заглянул в вентиляционную решетку. - Мы на месте! А теперь - тихо! И не мешайте! - он достал из кармана отвертку и осторожно отвернул крепящие раму болты. Решетка бесшумно вышла из пазов, и Сефирот бережно приподнял ее, передавая Тэрранту. - Порядок. Сейчас! - он вытащил маленькое зеркальце на металлической ручке-держателе и опустил его в отверстие. – Ага! Руфус тут. Один. Отлично. Первой у нас вылезает дама! Лилит хмыкнула и подползла ближе к отверстию. - Помочь? - поинтересовался Сефирот. - Справлюсь сама! - отмахнулась Ведьма. - Не такая уж я и корова, чтобы не спрыгнуть самостоятельно. К тому же, тут невысоко. Она осторожно скользнула в дыру и спрыгнула вниз. Из комнаты послышался грохот и громкие возмущенные ругательства. - Вот, - расстроено покачал головой Сефирот. - А сказала, сама справится! Тэр, давай, хоть тебе помогу, а? Шляпник мрачно отмахнулся: - Я что, хуже какой-то там девицы? Я же говорил, что докажу тебе! - и последовал в дыру за Лилит. Грохот и матюги повторились. - Блин! Какие все тут принципиальные! - возмутился генерал. - Как помощь принимать - так сами обойдемся! А как в очередь на инвалидность - так самые первые! Эй, вы там живые? - Млять! - рявкнула в ответ Лилит. - Этот долбо..б, которого мы тут спасаем, я его сейчас убью! - Отпустите сэра Руфуса, миледи! - пискнул Тэррант. Снизу послышались звуки яростной борьбы. - Да что же за мать вашу? - взвыл генерал. - Детсад на выезде, не иначе! Пора вмешаться, или, чует мое сердце, будут тут два-три трупа! - Сефирот спрыгнул вниз, как раз, чтобы застать прекрасную картинку: по полу катались сразу трое, причем Тэррант безуспешно пытался оторвать разъяренную, словно бешеная тигрица, Лилит от не менее резво отбивающегося Руфуса. - Пусти, Рыжик! - хрипела девушка. - Дай, я этому козлу мозги напрочь вышибу! Чтобы знал, как бить тех, кто его спасает! - Миледи Лилит, - не сдавался Шляпник, мертвой хваткой вцепившийся в запястья Ведьмы. - Прекратите! Пожалуйста! Сэр Руфус не виноват! Он думал, что мы - враги! В комнате темно, и… - И прикладом по башке - это не смешно! - рычала Лилит. - Дура! Дикая кошка! - отбивался Руфус. - Тебе же сказали, я не виноват! А ты? Отцепись, сейчас же! - А ну, вы, дебилы! - рявкнул генерал самым командным голосом, на который только был способен. - Прекратите немедленно! И молите Бога за то, что зал хорошо звукоизолирован, иначе на ваши вопли давно сбежалось бы все Алое воинство! - Вот и отлично! Я и им наподдам! - фыркнула Лилит, но Руфуса нехотя отпустила. Вице-президент поправил порванный пиджак, вытер кровь с разбитой губы, и пригладил волосы. - Сеф, - мрачно попросил он. - Если следующий раз случится освобождать меня из заложников, умоляю, лезь первым сам! Не пускай вперед себя неадекватов! - Сам неадекват! - огрызнулась девушка, пытаясь заплести растрепавшуюся косу, но шпильки были потеряны, а веревка не пережила драку, и черные волосы Ведьмы свободно рассыпались по плечам. - Вот черт! А как я обратно теперь полезу с такой головой? Нет, мне решительно надо найти шнурок или ленту! А ты, блондинчик, прежде чем по голове лупцевать, сначала логически подумай, какого хрена лысого к тебе лезть по вентиляции тому, кто и так уже посадил тебя под замок? Несостыковочка, не находишь? - Хммм, - Руфус задумался. - Действительно. Нелогично. Но я же уже извинился! Так чего после извинения в драку-то лезть? И, вообще, это кто такая? Сеф? - Миледи Лилит, - мрачно усмехнулся генерал. - А тебе, Руфус, не следует потакать своей паранойе. Если бы не она, драки бы не было. Вице-президент обиженно засопел разбитым носом, и украдкой посмотрел на Лилит, которая помогала Шляпнику подняться с пола и отряхнуть одежду. - Извини, Рыжик, если я тебе нечаянно, - пробормотала девушка. - Но, знаешь ли, сам виноват! Не надо было лезть мне под горячую руку. - Ничего, - отмахнулся Тэр. - Переживу как-нибудь. А Вы, Величество! Не след бить человека, ежели он извинился. Ну, ошибся, с кем не бывает? - Постой-постой?- насторожился Руфус. - Величество? Мирана?!!! - Не совсем, - покачал головой Сефирот. – Ее, хммм, сестра-близнец. Черная Королева, Миледи Лилит. - Тогда, - покачал головой Руфус, - тогда я вполне понимаю ее прискорбное поведение. Одна другой не лучше. - Погоди ты! - нахмурился генерал. - Если ты про Скарлетт и про те затрещины, то это была не Мирана! Мирана, и правда, мухи не обидит! - Да-а? - издевательским тоном начал вице-президент. - А кто это тогда был? Багамут в пальто? - Нет, - смутился Сефирот. - В общем, ты можешь не верить мне, но это и была Лилит. Она в теле Мираны. Как бы так. И ее лучше не злить. Она сестру свою защищает. - От меня, что ли? - огрызнулся Руфус. - Я же, вроде, ей ничего не сделал! - Ты ударил ее тело! - пояснил генерал. - А Лилит очень важно, чтобы тело Мираны никоим образом не пострадало. Вот ты и огреб по полной. Я думаю, за себя-то она простила, а вот за сестру… - Ага! - просто кивнула Ведьма и довольно улыбнулась - Только ты, Алис, меня и понимаешь! - Эммм, - Руфус совсем растерялся. - Вот так номер! И что теперь прикажете делать с этой припадочной? Лилит нахмурилась, явно собираясь продолжить начатое, но тут внезапно Шляпник подскочил к вице-президенту и влепил ему пощечину. - Ты с ума сошел, рядовой Тэррант? - взревел Руфус. - В Вутай, на передовую отправлю! - Да хоть к чертовой бабушке! - с достоинством ответил рыжий. - Но никто, слышишь ты, индюк напыщенный, не посмеет при мне обижать моих друзей, словом ли, делом ли! - Рыцарь! - восхитилась Лилит. - Идиот! - прошипел Руфус. - Настоящий мужчина, - спокойно возразил ему Сефирот. - И тебе, качо-сама, придется поучиться у него манерам. - Так, мужика предупредил! - котик вылез из стены, и внимательно посмотрел на Фейра. - А снаружи у дверей сидят пятеро рыцарей. - Прекрасно, - Зак задумчиво взъерошил пятерней и без того разлохмаченные волосы. - Значит, делаем так! Ты, котейка, внезапно появляешься перед стражей. Зачем можешь скорчить им рожу пострашнее, ну, или гадость какую сказать. Короче, сделать так, чтобы эти идиоты за тобой погнались. И заведешь их за угол. А тут уже мы на них внезапно навалимся, и..! - Вот, этого-то я и боялся! - с притворным возмущением в голосе пробурчал котик. - Как грязную работку делать - все валим на Чешира! Так? - Погоди, - Зак задумчиво тряхнул головой. - Но мы же, вроде, тебе помогать будем, так? Да и бить морды этим краснорожим будешь явно не ты. Так о какой грязной работе речь? - Да ладно! - хмыкнул Чешир. - Пошутил я! Уж и пошутить нельзя? - За такие шутки, дорогой коллега, в зубах, говорят, бывают огромные промежутки! - вмешался в спор Зака и кота рассерженный ДоДо. - Нам, уважаемый, надо освободить пленного! А не выяснять, кого и зачем тут заставили перетрудиться! - Понял! Не дурак! - огрызнулся кот. - Давайте, готовьтесь! Сейчас, приведу я к вам этих сторожей фиговых! - И? - мрачно поинтересовался Руфус. - Обратно, я полагаю, вы хотите опять через вентиляцию? - Есть варианты получше? - огрызнулся генерал, но Лилит, уперев руки в бока, опередила вице-президента: - Ага! Есть! У нас, вот, и ружье есть! Пристрелим тех гадов, что под дверью засели, да и свалим через, так сказать, «парадное»! - Ружье-то есть! - хмыкнул Руфус. - Да патронов нету! Последний я выпустил, когда разнимал зверье в своей комнате. А зарядить не успел - тут приперлись чьи-то животные и стали уговаривать пойти, и поискать кое-кого! - при этом вице-президент выразительно посмотрел на Ведьму и потер подбитый Шляпником глаз. - Так что, милая, обломитесь! План Ваш - полная лажа! Разве что, прикладом и их по голове? - Прикла-адом?! Та-ак! - Лилит недобро прищурилась и обратилась к генералу. - Алис, я что-то недопонимаю, да? Я слишком тупая, и разбираюсь в людях, как свинья в апельсинах? - В смысле? - генерал одарил брюнеточку ошарашенным и непонимающим взглядом. - Я к тому, что этот, простите, м…к опять нарывается, да? Шляпник закатил глаза, но на всякий случай переместился в опасную, по его мнению, зону, становясь между вице-президентом и Ведьмой: - Может, хватит, а? Нас должно всенепременственно волновать только то, как мы отсюда выйдем, а не то, кто и кого, и как… - Рыжик! - Ведьма легко отодвинула Тэрранта в сторону. - Слушай! Да не собираюсь я его снова бить! Просто обидно мне, что всякий тут тупица, вместо того, чтобы, хотя бы просто помолчать, и не мешать размышлять вслух, лезет со своими претензиями, а потом… - Заткнитесь! - вскинулся генерал. - Все трое! Замолкли, и смотрим, как работают профи! С этими словами Сефирот шагнул к двери, поднял руку на уровень груди, и швырнул фаербол. Огненный шар выбил дверь, и Алых рыцарей, имеющих несчастье в этот момент стоять у входа в комнату, буквально смело обломками металла и пластика. - Офигеть! - выдохнул Руфус, но тут же опомнился. - Счет за дверь и, да, и за стенку тоже я пришлю лично тебе! И не удивляйся потом, что Лазард тебя завтра по стенке размажет за переговорную. - … - Сефирот пренебрежительно повел плечами, а затем вытащил ненужные шпильки из косы, развязал ремешок, и серебряный водопад свободно рассыпался по плечам генерала. - Плевать! Он выглянул в коридор, затем скользящей, кошачьей походкой вышел в холл и осмотрелся. Контуженные взрывом рыцари даже не пытались подниматься с пола. И уж, тем более, сопротивляться. - Раненые есть, - хмыкнул генерал, глядя на задумчивую Лилит. - Что скажешь? Лечим? Или? - Это подданные Мираны, - пожала плечами Ведьма. - Конечно, по-хорошему, за предательство кинуть бы их тут, чтобы сами сдохли. Но я не буду так делать. Пусть сестра сама решает, куда их теперь! - Понятно! - кивнул генерал, кидая лечащий спэлл на рыцарей. - А теперь, молодцы, вы идете с нами. И никакой вам больше Красной Ведьмы! - Еще бы! - кивнула Лилит.- Уж сестренку Ирацибету оставьте мне! - … - Марьямкин угрюмо посмотрела на Ценга. ТУРК криво усмехнулся и протянул раскрытую ладонь: - Ключ! - Фига с два! - Отдай-ка его мне! - он покачал головой. - Обойдешься! Не отдам! - Вот глупая! Сама ведь ни за что не откроешь! - Это еще почему? - пропыхтела мышка, и снова принялась усердно подпрыгивать вверх, пытаясь попасть тяжелым магнитным ключом в щель кодового замка. - Высоко! - пояснил Ценг. Лучше бы он этого не говорил. Соня окрысилась: - Высоко, да? Ну, правильно! Не всем же быть двухметровыми дылдами! - И вовсе я не двухметровый! - слегка обиделся Ценг. - У нас во всей Корпорации только один человек метр девяносто с копейками, и то – генерал. А я - вполне себе нормального, человеческого роста! - Ага! Ну а я - нормального мышиного! - Соня подпрыгнула и уселась в раскрытую ладонь ТУРКа. - Вообще-то, я просил дать мне ключ! - насмешливо заметил Ценг. - Я сама открою! - с достоинством произнесла Марьямкин. - И потом, ты же мне это пообещал! Так что, подними меня к замку! - Да-да, - рассмеялся Ценг. - Слушаю и повинуюсь, Ваше Величество!.. - У-ууу! Да заткните его, хоть кто-нибуууудь!!! - взвыл Илосович Стейн совсем не геройским тоном. Уж на что он не переваривал «Оракулум», но та жуткая пафосная белиберда, которую декламировал сейчас рыжий сумасшедший, добивала Валета окончательно и бесповоротно. Рыцари подавлено молчали, плотно зажимая уши руками, и затыкать занудного рифмоплета не спешили. - Потерпите! - воодушевленно прокричал Рапсодос. - Сейчас начнется последний акт! Самый коротенький. Всего-то на пол часика! Зато потом… - Чего - «потом»? - насторожился Стейн, чувствуя нехороший холодок под ложечкой. И то, что рыцари наотрез отказались атаковать рыжую бестию, отчасти сославшись на врожденное благородство («Милорд! Как можно обидеть убогого?!!!»), а отчасти - банально спасая свой слуховой аппарат от дикого количества рифмованного бреда, Валету уверенности в себе не добавляло. К тому же, он наконец разглядел, что у незнакомцев ничего не было только в руках. За плечами же первого, темноволосого верзилы, явно просматривался нехилый двуручный карачун, да и у рыжего вдруг на поясе обнаружился странный клинок, сияющий злобным красноватым светом. - Потом? - Генезис на секунду прервал декламацию и задумался. - Хммм, потом, говоришь? А потом будет… снова первая часть! Вот! «Мы - чудовища! Мы лишились гордости!!!!» - А-аааааааа!!!!! - заорал Стейн, в бессилии и панике со всего размаху стукаясь головой об стену. - А-ааа! Сдаю-уууусь! По-ща-ди-те!!! Рапсодос довольно потер руки и закивал головой: - Вот что слово Богини делает! Но тут Хьюли, до этого с мрачным видом зажимающий оба уха, шагнул к Генезису и, схватив рыжего за плечи, развернул его спиной к себе, ловко зажимая ему рот. - Все, Ген, хватит! Мы договорились, что возьмем их в плен. Но мы - не изверги, и над поверженным врагом не издеваемся! - невозмутимо пояснил Анджил отчаянно вырывающемуся и возмущенно мычащему Генезису. - Нам эти ребятки нужны более-менее в своем уме. А ты и сам видишь - они уже на грани. Особенно их командир! Стейн, словно подтверждая слова Хьюли, продолжал, тихо поскуливая, стучаться головой об стену. Рапсодос, высвободившись из захвата, сочувственно посмотрел на Валета и хмыкнул: - Как его, беднягу, проняло Священное Слово! Он плачет! Следовательно, еще не все потеряно, и я ручаюсь, что тьму из его сердца еще можно изгнать! - Вместе с остатком рассудка! Уймись! - отмахнулся Анджил. - Не то придется мне тебя связать вместе с остальными, а для верности еще и кляп в рот засунуть. - Ладно! Уже молчу! - оскорбился рыжий, а потом повернулся к вражескому отряду. Рыцари испуганно сжались под его внимательным фанатичным взглядом. - Та-ак, а вы, уроды, взяли и связали своего командира! И - шагом марш за нами! А не то дочитаю вам последний акт! Угроза возымела свое действие, и Алые рыцари, перепуганные такой мрачной перспективой, мгновенно связали тихо бьющегося в истерике Стейна. - Куда теперь? - поинтересовался Генезис. - Хммм, обратно, я полагаю! Сефирот предлагал нам собраться в том же месте, откуда мы все разделились! - пожал плечами Хьюли. - А вот интересно, Президента уже освободили, или нет? - Хочешь сам попытаться? - Генезис внимательно посмотрел на друга. - Не-ет, - усмехнулся Анджил. - Я бы эту сомнительную честь предоставил исключительно тебе! Подумать только - ни крови, ни пыли! Почитал стишки - и все мирно разрешилось! - Эй! Это не стишки! Это - Слово Богини! - Ага, ага… - И она - сейчас с нами! - Ну да, конечно. Хотя, знаешь ли, богиня она там, или нет, но… Девушка она интересная. - И где носит эту чертову Гризельд? - сердито пробурчал Карта, натягивая поводок Брандашмыга. - Как Вы можете так говорить о женщине? - изумился командующий Хайдеггер. - О! Это не женщина! Это - сущая змея! Она втерлась в доверие королеве Миране, а потом предала ее! - возмутился Алый рыцарь. - Но, простите, - перебил его старый командующий. - А, разве, сами Вы не поступили точно так же? Перешли в услужение к ее старшей сестре. - Это, - вздохнул Карта, - не предательство! Мы - всего лишь армия. И кому, как ни Вам, сэр, знать, что армия всегда и всюду защищает не того, кто прав, а того, кто правит. По закону силы. Увы! Хайдеггер смутился и не нашел, что на это ответить: - Да-а, похоже. Похоже, это так. Простите! Но, как Вы думаете, где нам искать эту даму? - Нам? - рыцарь задумчиво посмотрел на Брандашмыга. - А нам и не надо ее искать. Я полагаю, что искать будет вот он! - О! - Хайдеггер обрадовался, но тут же помрачнел - А как же он ее найдет? Ведь, чтобы взять след, собака должна почуять запах того, кого ищет! - А вот это уже совсем не проблема! - Карта хитро улыбнулся, и достал из кармана мятый носовой платочек. - Вот, она обронила. А я, случайно, поднял, да так и не успел отдать. Теперь он нам и пригодится! - Ага! - командующий просиял, как новенький гил. - О! Тогда все просто великолепно! Карта сунул платочек под нос чудовищу, которое жадно обнюхало его, и свирепо заворчало. - След! - восторженно завопил Алый рыцарь. - Он взял след! Ищи ее, песик! Ищи! - Так, - котик выглянул из-за угла, и сосредоточенно потер лапой нос. - Так! Начинацию опера… Тьфу, операцию начинаем! Эй! Э-ээй? Вы, там, придуротупоголовые безмозгластости! Стражники переглянулись и злобно зашушукались. - Да-да, вам я говорю, вам! - не унимался Чешик. - Что, слабо кота поймать? Бегать, небойсь, разучились, да? Или пузо, которое на казенных харчах отрастили, мешает? - Слышь, - возмутился один из стражников. - Слышь, ты, блохастый мешок пуха! А ну-ка, вали отсюда! - Свалю! Будь спокоен! - презрительно фыркнул кот. - А тебе, круглобрюхий тупопустомозглый идиотопридурок, я ни за что не скажу, где сейчас Мирана! - Ой, - тихо пискнул Мак-Твиггс, испуганно хватая Зака за руку. - Ой, добрый сэр! Заткните ему пасть! Он же продаст нашу королеву! - Тихо, малыш! - успокоил кролика Фэйр. - Кот знает, что делает! Он не расскажет, где Мирана. Ведь это он делает для того, чтобы… - Тшшш! - перебил Зака ДоДо. - Тише! Не мешайте ему, и не выдавайте своего присутствия! - Ага-а! - обрадовались рыцари. - Вот ты и раскололся! - Обломитесь! Так я вам все и сказал! - зафыркал котик. - Сначала поймайте! Рыцари переглянулись, а затем прислушались к тому, что происходит за дверью. - Все тихо. Мужик, наверное, смирился! - заметил один из охранников. - Сначала орал и ругался, а теперь вот молчит. - Ну и прекрасно! - поддакнул второй. - Оставим одного под дверью, а сами пойдем, да поймаем кошака! А он нам расскажет, где Мирана. А там, глядишь, и Ирацибета нас похвалит. И, может, наградит! - Посмертно! - прошипел котик, и пулей рванул за угол. Стражи, брякая доспехами и надрывно пыхтя, кинулись за ним, но не успели они завернуть за угол, как Близнецы дружно кинулись им под ноги, повалив на пол. - Твою же мать! - заорал один из рыцарей. - Не надо выражаться! Здесь дети! - наставительно заметил ДоДо, стукая его тяжелым клювом по макушке. Стражник крякнул, и вырубился. Подоспевший Мак-Твиггс с размаху, раскрутив свой брегет на цепи, запустил им прямо в нос второму рыцарю, тщетно пытающемуся вырваться из цепких рук близняшек. -Бей его, Тру-Ля-Ля! - лягая стражника ногой, пропыхтел Тра-Ля-Ля. Близнец согласно кивнул, и с размаху ударил стражника по голове. Кот зубами мертвой хваткой вцепился третьему стражнику в руку, пытаясь при этом когтями выцарапать у него из рук пику, а Зак, тем временем, уже связывал четвертого, которого уложил весьма простым, но действенным ударом под дых. Связав рыцаря, Фэйр огляделся, оценил обстановку, и бросился на помощь братьям. Втроем они быстро скрутили второго рыцаря, затем помогли ДоДо связать первого стражника, валяющегося без чувств, а потом уже повернулись к коту. - Сдаюсь! - пискнул третий стражник, отбрасывая пику и протягивая руки в изодранных в клочья латных перчатках. - Свяжите меня! Я на все согласен, только уберите от меня этого мерзлобнокусачего блохастополосатого зверокота! - То-то же! - наставительно замурлыкал котик. - Знай, мерзавец, как кота обижать! - Так, у нас остался еще один! Под дверями! - напомнил Зак. - Но его я беру на себя. Равно, как и саму дверь! - Итак! - Сефирот оглядел собравшихся. - Что у нас на данный момент? - Вице-президент на свободе! - отрапортовал Тэррант, вытягиваясь по струнке. Генерал еле заметно усмехнулся и прошептал: - Расслабься, солнце, не на параде же! Тут все свои! - Пятеро охранников сэра Руфуса взяты в плен, - добавила Лилит, и покосилась на стоящих рядом с ней Хьюли и Рапсодоса. - Да, и с ними еще пятеро рыцарей из сопровождения Бубнового Валета Илосовича Стейна. Равно, как и он сам! Стейн мрачно посмотрел на нее и процедил сквозь зубы: - Радуетесь, что так легко с нами справились? Ну, ничего, вот поймает Ирацибета вашу дуру-Мирану, отберет у нее корону, а там мы и посмотрим, кто кого! - А вот дурой-то не стоило называть! - опасно прищурилась брюнеточка, и плавной походкой двинулась на Валета. - Гнев Богини! - прошептал Рапсодос, а Руфус заметно побледнел, и спрятался за широкую спину Хьюли. Анджил покачал головой: - Ваше Величество, стоит ли марать такие изящные ручки о такую мерзкую падаль? Может, лучше я его поучу уму-разуму? - Величество? - Валет вытаращил глаза. - М-мирана? Что вы, уроды, сделали с королевой? - Тебя забыли спросить, что! - огрызнулась Лилит. - Во-первых, я не Мирана, а ее средняя сестра, и зовут меня Лилит. А во-вторых, именно ваши тупые солдатики и пробудили меня. Так что, все претензии направь к самому себе и моей дорогой сестрице Ирацибете! - Ч-черная К-королева? - Валет судорожно сглотнул, побледнел и попятился. - Это, что же, выходит, Пророчество… - Иди ты на хрен со своим Пророчеством! - поморщилась Лилит. - Лучше скажи, где моя сестрица? У меня к ней есть небольшое дельце. Так, несколько претензий. На парочку сломанных ребер и разбитый нос потянут. - Эммм, - Валет принял слащавый и угодливый вид, и сладенько пропел: - Ваше Величество! Знаете ли, я тоже не поддерживаю политику Вашей сестрицы. Мало того, я ее очень осуждаю! Правда-правда! Клянусь вам, она меня заставила! Эта подколодная змея Ирацибета! Но теперь, когда Вы и я встретились, может быть, вместе мы сможем… - Так, парень, закрой-ка свой рот, и не зли девушку! - перебил его Хьюли, хватая Стейна за шкирку и оттаскивая от Лилит. - Тебя спросили о конкретной вещи! Вот и будь добр, отвечать на вопрос, а не пудрить мозги! - Я и отвечаю! - возмутился Стейн. - А Вы, милейший, не мешайте мне! Может, завтра я стану вторым лицом в Королевстве, если Вы не будете так активно мне мешать! - Обойдешься! - отозвалась Лилит, прислушиваясь к диалогу Анджила и Валета. - Нужны мне такие верноподданные! И Миране, я думаю, будет гораздо проще править страной, если тебя в ней не будет! Анджил, друг, если ты на самом деле не хочешь, чтобы я снова марала свои руки об очередную падаль, поговори с ним сам, и узнай, где моя сестрица. Я боюсь, что, если диалог с ним придется продолжать мне, то я попросту его убью! - с этими словами Ведьма отвернулась от Стейна, и подошла к генералу и Шляпнику. - Все слышал? - серьезно поинтересовался Хьюли, внимательно глядя на Валета. - Угу, - мрачно кивнул тот. - Вот и отлично! Тогда, пойдем, поговорим. Девушке это видеть ни к чему, - Анджил сгреб пленного за шкирку, и потащил за собой. - Дылда! Дылда! Как я по тебе соскучилась! - вопила восторженная Марьямкин, подпрыгивая на ладони Артура. - Блин! Какой ты глупый, хоть и большой! И стоило тебя оставить одного на пять минут, как вляпался по самые уши! Честное слово, ну куда это годится? Какой же ты после этого тиран?!!! - Ну-у, - смутился президент. - А с кем не бывает? Я же не Глава научного отдела. - Да, этот твой Голова… Научного отдела! Тоже хорош, гусь! Сидит взаперти, как и ты! - буркнула мышка, и поскребла лапкой подбородок. - Ой, вот не надо на меня так смотреть, как наш Чеширыч обычно на блюдце сливок пялится! Я в местные герои-освободители не нанималась, и его вытаскивать не пойду! - Хммм, - Шин-Ра покачал головой. - Но, если люди, нас захватившие, не дай бог, поймут, кого они держат в плену, и чем он может стать им полезен… - Ситуация под контролем! - осторожно вмешался Ценг, тактично напоминая о своем присутствии. - Профессора освобождает другая группа наших бойцов, под руководством Солджера Первого класса Захарии Фэйра, а генерал самолично вызвался вытащить из заключения Вашего сына. - Ну, тогда другое дело, - президент слабо улыбнулся. - Солджеры свое дело знают. Равно, как и генерал. Но мне интересно, кто на нас напал, и каким образом им удалось так просто и беспрепятственно проникнуть в здание? - Все просто! - нахмурилась Соня. - Зеркала! - Чего? - опешил Артур. - Долго объяснять, дылда! Уж поверь мне! Но сегодня, в пятницу, тринадцатого, в полнолуние, все ваши зеркала стали Вратами в наш мир. - Это что же, - всполошился президент. - От вас к нам всякая дрянь без спросу, просто так теперь полезет? Эти все ваши там Бармаглоты всякие, Брандашмыги… - Как бы сказать, - Марьямкин задумалась. - Если честно, то теоретически - да! Но, только теоретически. Потому что Брандашмыг у нас один, и он уже тут, - президент поежился и с опаской посмотрел на дверь, - А Бармаглота убил Не-Алиса, и его тоже больше нет. Остальное население не горит желанием к вам шастать - у них и так своя жизнь весьма насыщенная. А Ирацибета тоже уже тут, вместе со своей армией, а значит, из Врат к вам больше никто не сунется. - Понятно, - Артур перевел взгляд на Ценга, который всем своим видом старательно показывал, что хотел бы что-то сказать. - Ценг, у Вас тоже есть, что мне сообщить? - Да! - согласился ТУРК. - Я вот тут немного подумал. И понял, как они перемещаются по нашему зданию! При помощи тех же зеркал! Я прав? - Ценг выжидающе уставился на Соню. Марьямкин согласно кивнула. - А значит, если мы уберем на время все зеркала в здании, то их люди не смогут пользоваться этими Вратами, и станут уязвимы для наших ребят! - О! - обрадовался Шин-Ра. - Это здорово! Тогда мы уберем зеркала, и… - И последнее, - наставительно продолжал Анджил, совершенно не обращая внимания на позеленевшее перекошенное лицо Валета, - мужчина никогда не должен забывать о своих Чести, Гордости и Достоинстве! Да и не след ему, помня об этом, пытаться воспользоваться неопытностью и доверчивостью слабой девушки, и… - Меч! - прохрипел Илосович Стейн, закатывая глаза, и судорожно хватаясь руками за рукоять Бастера. - Дай мне свой меч!!! - Зачем? - искренне удивился Хьюли, который наконец разглядел, в каком состоянии находится пленник. - Эй, тебе, что, плохо? Что-то не то поел? Или у тебя бывают припадки? Может, ты заболел? - Дай мне меч!!! - с тоской в голосе взвыл Валет. - Я пойду, и покончу со своим жалким существованием! Я не в силах больше терпеть такие изысканные, изощренные и жестокие пытки! Пощади, и добей сам, если не хочешь дать мне оружие! - Какие пытки? - еще больше удивился Анджил, удивленно глядя на Стейна. - Ты вообще о чем? Я никогда не мучаю пленных! Я же не изверг какой! - Не мучаешь? - Валет хрипло захохотал, скрежеща зубами. - Ах, не мучаешь? Да? И твой приятель тоже? Который мне битый час читал «Оракулум»? А потом еще какую-то заумную дикую чушь! Бог мой! Если вот так вы не мучаете, то какие же страшные пытки придуманы в вашей ужасной стране! Нет, я был прав, когда не одобрял Ирацибету, и ее желание захватить ваш дурацкий мир! Я домой хочу! Домой!!! А там, согласен хоть на изгнание, хоть на пожизненное заключение! Только подальше от вашего сумасшедшего мира! - Генерал Сефирот на связи! - сильверхэд мрачно внимал, что вещает ему мобильник, и слегка морщился, когда Артур Шин-Ра начинал объяснять через чур бодрым и громким голосом. - Да, да! Понятно! Все принято к сведению! Приказ выполним! - отключив мобильный, Сефирот нервно усмехнулся. - Старик совсем из ума выжил, что ли? Мало того, что он страдает тугоухостью, и потому так орет в трубку, словно все вокруг него тоже внезапно оглохли, так еще и чудить начал! - Полегче на поворотах! - мрачно буркнул Руфус. - Ты, вообще-то, о моем папаше говоришь! А я ему и передать могу! - Спорим, не передашь! - вмешался Генезис. - Тебе же не выгодно наживать такого врага, как генерал? Папаша - он не вечен, а армия в поддержку - это… - Да молчите уже оба! - огрызнулась Лилит, и Руфус с Генезисом настороженно притихли. Испытывать на себе очередной приступ Гнева «Богини» больше никто не хотел. Девушка озабочено уставилась на генерала: - И? Что там президент учудил? - Он просит ни много, ни мало, - криво усмехнулся ей Сефирот, - так, чепуховину! Поснимать все зеркала в здании, и убрать их до восхода солнца к багамутовой матери! - А это - очень-очень дельная мысль! - воскликнул Тэррант, и Ведьма согласно закивала. - Ведь все зеркала в здании сейчас - Врата, и потому армия Ирацибеты может беспрепятственно шастать сквозь стены! Нет зеркал - нет проходов! Элементарно! - Так, - Сефирот внимательно и задумчиво посмотрел на Шляпника. - Проходы, говоришь? Это меняет дело! Тогда… Сколько у нас зеркал, хотя бы на нашем этаже? - Вашу же мать! До хрена!!! Никто и никогда их не считал, и не собирался! - тихо простонал Руфус, предвкушая очередное «развлечение»: компания существовала с шиком и размахом, и зеркал было - хоть отбавляй. - У нас и лифт тоже, блин, зеркальный! - Лифт - в шахту! Пускай ползают по подвалу, среди вольеров с папашиными неудачными образцами, если им так захочется! - распорядился генерал. - Остальные зеркала - в чехлы, или, на худой конец, занавешиваем тряпками! Ну, или, газетами! Ну, чего стоим! Все - за работу! И, да, в воспитательных целях, пленных это тоже касается! Фейр решил действовать просто, и без всяких премудростей. Тем более, что у двери остался только один охранник. И потому он в открытую подошел к Карте, и самым с невинным видом поинтересовался: - Закурить не найдется? Пока несчастный рыцарь соображал, чего у него попросили, и что вообще происходит, Зак аккуратно вырубил несчастного одним коротким ударом в челюсть. - Порядочек! - сообщил он своим «напарникам», и звери разразились бурными аплодисментами, а близняшки, синхронно шмыгая носами, поинтересовались: - Круто ты его! А дверь-то ломать будем? - Ну-у, - Фейр задумался. - Вообще-то, у охранников должен быть ключ. - А-ааа! - возмущенно взвыли пацаны. - Ты обеща-ал!!! - Ну, бог с вами! - сдался Зак, который не мог оставаться равнодушным к женским и детским слезам. - Ломаем дверь, нафиг! - Ура-а! - взвыли обрадованные близнецы. - А можно, мы поможем?!!! Дама Гризельд тяжело вздохнула, и с опаской выглянула из-за угла. Странный замок, в который они попали в поисках Мираны, очень пугал Даму Бубен. Длинные, огромные коридоры, в которых невозможно спрятаться; тусклый неживой свет; обилие металла в конструкциях. От этого здания так и веяло еле сдерживаемой ледяной агрессией, и Гризельд зябко поежилась. Почему она не осталась охранять старого правителя и, нарушив приказ Ирацибеты, в одиночку пошла гулять по длинным полутемным коридорам, Дама Бубен и сама не знала. Просто стало не по себе. И из-за чуждого окружения, и из-за страшного Пророчества. Гризельд понимала, что, попадись она сейчас сторонникам Мираны, ее не пощадят за предательство, и, хотя Белая Королева - сама доброта, но наказание это не отменит. Казнить-то ее не казнят, а вот выслать в изгнание - всегда пожалуйста. К изгнанию же Гризельд была не готова. Она не представляла себе жизни вне двора. Дама Бубен привыкла к роскоши и удобствам. Единственный выход - убежать, скрыться, затеряться в огромном здании, и переждать всю заварушку, а потом… Потом можно будет присоединиться к победителям, кто бы ни взял верх, и продолжать спокойную жизнь при дворе. Если победит Ирацибета, можно сказать, что враги захватили ее в плен, и потому она отсутствовала на посту, но потом смогла сбежать. Если же победит Мирана, Гризельд не сомневалась, что юную и наивную королеву можно будет разжалобить и обмануть еще раз. Хотя, если все-таки исполнится пророчество, и возродится Погибель Подземья, то… Гризельд испуганно огляделась по сторонам. Прочь такие мысли! Если думать о таких ужасах, то еще не известно, что может произойти! Ведь всем давно известно, что мысль материальна. А как объясняться с жуткой Ведьмой, Гризельд себе не представляла. - Чует! Чует след собачка! - радостно воскликнул Карта, натягивая поводок. - Сейчас мы ее, мерзавку!.. - Не понимаю, - пропыхтел Хайдеггер, которому было тяжеловато бежать за своим шустрым напарником и белой псиной. - Как Вы можете так злорадствовать, если, во-первых, это всего лишь, пусть и подлая, но женщина, а во-вторых, Вы же сами поддерживали и ее, и королеву! - Да, женщина! - фыркнул Карта, отмахиваясь от командующего, как от назойливой мухи. - И потому я ее не убью. Да! Пощажу, так сказать. А насчет того, что я был на их стороне, так, уважаемый, я уже объяснял Вам, что мы, рыцари, как и все военные, люди подневольные. Куда нас правительство пошлет, туда мы и идем. Или у вас все по-другому? - Не-ет, - согласился Хайдеггер, - у нас тоже так! Как скажут, то и сделаем. Такова наша судьба. - Вот видите! - наставительно заметил Карта. - Солдат может не разделять взглядов правителя, и может быть полностью против его мнения, но, тем не менее, отдаст за него свою жизнь. Печально все это! Да, печально. Но за Мирану я готов жизнь отдать. И, хоть это почти богохульство и ересь, за ее Черную Сестрицу, как ни странно, тоже. - Да уж! - вздохнул Хайдеггер. - Я обоих их не знаю, и Мирану вашу повидать пока еще не пришлось, но вторая, которая Лилит! Мне бы в армию побольше таких вот девок! Глядишь, и не одну вутайскую компанию выиграли бы! Хорошая, видать, бабенка. Хотя со Скарлетт жестоко обошлась. Ну, да она сама виновата – заслужила. Карта усмехнулся, а потом вдруг, вглядываясь в темноту коридора, громко заорал: - Эй! Эй, ты! Стой! Стой, кому говорю! Или я спускаю зверя!!! В глубине коридора наметилось какое-то движение, и тихий голос печально отозвался из полутьмы: - Что же, спускайте, сэр рыцарь! Спускайте, и убейте меня! Погубите несчастную и беззащитную женщину, если Вам позволит это Ваша совесть! - А вот дверь можно было и не ломать! - профессор был, как обычно, сварлив, и недоволен жизнью. Чешир искренне возмутился такому скандальному поведению: - Слушай! Мужик! Да у тебя совесть есть, или нет? Мы тут, понимаешь ли, кое-кого спасаем! Вытаскиваем, знаешь ли, из-под замка у самой Ирацибеты! Жизнью рискуем! Здоровья не щадим! А тут… А ты?! - Здоровье - это, конечно, серьезно, - согласился профессор, разглядывая разнесенную в щепки дверь кабинета, - но, знаете ли, сначала вы мне разнесли лабораторию! А теперь еще и кабинет Лазарда попортили! И наивно полагаете, что мистер президент вас за это по головке погладит? Или спишет со своих счетов несколько тысяч гил, которые теперь понадобятся, чтобы все отремонтировать? - Ну, блин! - взвыл Чешик. - Чего же ты такой мелочный-то? Доста-ал тут уже всех со своей лабораторией! Алиса же сказал, что поможет тебе все убрать! И Тэррант тоже! А я? Я, что, зря там, у тебя, все подметал этими вот маленькими и слабенькими лапками? В твоих дурацких развалинах?!! Знаешь, профессор, кто ты после этого? Зелюк неблагодарственный! Бармаглотов родственник по маменьке!!! - Коть, перестань, а? - Фэйр ловко подцепил за шкирку не на шутку разбушевавшегося Чешира, и поднял его на руки. Чешир зашипел, и попытался вырваться из крепких рук Зака, но тот не дал коту опомниться и начал чесать ему за ушком. Чешир замер от неожиданности, а затем громко и победно замурлыкал. Профессор украдкой сплюнул на пол, поправил очки и мрачно пробормотал: - Да, совсем забыл сказать! Машина не работает! Ее стражники разбили, когда в кабинет ворвались. Видимо, приняли за мое оружие. - А? - Зак нахмурился. - Вот это уже никуда не годится! Док? Ее починить-то можно? - Пока не знаю! - буркнул Ходжо. - Надо смотреть, что можно сделать. Опять же, расчеты замеры, вычисления! - Ничего не надо делать! - решительно заметил Мак-Твиггс. - Нам просто надо успеть до утра! И все! - Чего «успеть»? - заинтересовался профессор, близоруко прищурившись, и уставившись на кролика внимательным взором. - Все элементарно! - поспешил на выручку товарищу ДоДо. - Врата же открыты! Все зеркала сегодня позволяют нам попасть к вам, а вам - к нам! Все зеркала! И машина не нужна! Но надо торопиться - Врата будут работать лишь до шести утра. А нам надо еще успеть найти Ирацибету, и оставшихся воинов-Карт. Иначе, они останутся здесь. И мы, наверное, тоже, потому что Ее Величество Мирана не согласится вернуться домой без сестры и своих подданных. - Ясно! - кивнул Фэйр. - А сколько еще стражей нам осталось найти? - Дайте-ка, я подумаю! - Мак-Твиггс задумчиво почесал лапкой за ухом. - Эммм, Карты - элита войска Ирацибеты. И их ровно столько, сколько карт без звания в обычной колоде, в которой тридцать шесть листов. Вычитаем из тридцати шести по четыре карты четыре раза - королей, королев, валетов и тузы. Итого, шестнадцать. Значит, остается двадцать карт-рыцарей! - Мы задержали шестнадцать из них, - сообщил Фэйр, отключая сотовый телефон. - Это - вместе с теми, которых задержали мы сами. Значит, еще четверо и Красная Королева мотаются где-то по зданию. И еще, группа, отвечающая за поимку Гризельд пока тоже не сообщала о результатах операции. - Четверо, - ДоДо неодобрительно защелкал клювом. - И королева! А до утра осталось всего два часа! - Прорвемся! - успокоил зверей Фэйр. - И не такие проблемы решали! Мы же - Солджеры! А это много значит! Звери и Близнецы одобрительно зашумели и захлопали в ладоши. И только профессор, задумчиво разглядывая обломки машины, не разделил оптимизма, охватившего компанию: - Да-да, дорогие мои! Но что вы будете делать, если все же, в итоге, не успеете? - Ррр-гав! - радостно рявкнул Брандашмыг, и до предела натянул поводок. - Сейчас сорвется! - прохрипел Карта, цепляясь свободной рукой за дверную ручку, и старательно пытаясь притормозить рвущегося вперед пса. - Вот тогда веселье-то начнется! - Сударыня! - взмолился Хайдеггер. - Сударыня! Идите к нам! Не прячьтесь! Вы нервируете собаку. Она у нас очень злая, и, не дай Бог, покалечит Вас! - А разве вам обоим не все равно? - плаксиво захлюпала носом Гризельд. - Вы же, кажется, служите Миране? Значит, я вам враг. А врагов жалеть не принято! - Лично я с женщинами не воюю! - заверил Даму Бубен командующий, хватаясь за руку Карты, которого раздосадованный Брандашмыг потихоньку поволок вперед. - Сударыня! И мой совет Вам - одумайтесь! Мы вдвоем эту животину удержать не можем, а Вы… - А я, что, должна вам еще и собаку помогать придерживать? - вконец обиделась Гризельд. - К слову, вы же ее спустить на меня хотели, разве не так? В чем же тогда дело? - Не так! - Хайдеггер уперся ногами, и этого хватило, чтобы немного придержать настырное животное. - Дама! Может, хватит глупостью заниматься? Если Вы сейчас не вылезете из своего угла, мы не удержим собаку, и, как бы мы ни старались это предотвратить, она Вас покусает! - Точно! - прохрипел Карта. - Как пить дать! Порвет, словно Тузик грелку! - Тогда,- Гризельд все еще пыталась выторговать для себя более выгодные условия, - тогда? Что я, сдаться вам должна, да? И что вы со мной сделаете? - Да! Сдавайся! - согласился рыцарь. - Это, пожалуй, самое умное решение! - Да ничего с Вами не будет! - попытался успокоить ее командующий. - Ну, может, поругают. Немного. Вы же сами знаете Мирану! - Хммм, - Гризельда растеряно развела руками. – Но, кажется, я… А вы уверены, что она простит меня? - А куда ей деваться? - нравоучительно произнес Алый рыцарь. - Мирана же - Добрая королева. Значит, как ни крути, врагов своих уничтожить она не сможет. Ввиду доброты душевной. - О! - Дама Бубен обрадовано улыбнулась. - Тогда, пожалуй, я сдаюсь вам, господа-рыцари!