«Какой ты, нафиг, танкист?!»

- Ммм, а как выглядит эта ваша принцесса? - Руфус остановился посреди коридора и немного отдышался: волочить Брандашмыга на поводке оказалось весьма нелегким делом. Собака упиралась всеми лапами, и пыталась зацепиться немаленькими когтями за пороги, дверные проемы и щели между плит на полу. Когти оставляли огромные и глубокие царапины, и Руфус досадливо поморщился: вот только косметического ремонта на его этаже и не хватало. - Не принцесса! - обиженно ответствовал кролик. - Королева! - Ее Белое Величество! - поддакнул ДоДо. - Хорошо-хорошо! - поспешил исправить оплошность вице-президент. - Королева, так королева. И как она выглядит, эта ваша королева? - Я же уже сказал! - с раздражением отвечал Мак-Твиггс. - Она прекрасна! Что еще Вам угодно знать, добрый сэр? - Хмм, «прекрасна» - это не ответ! - возразил Руфус, украдкой пиная Брандашмыга ногой. Пес заворчал, но отцепился от очередного дверного косяка. - Вот, умничка! Шевели своей белой и лохматой задницей! Так, о чем это я? - О королеве! - напомнил Ценг. - Зверьки говорят, что девушка - молодая и темноглазая блондинка. В белом платье, и короне. - Ну, корона и платье - дело наживное! - фыркнул Руфус. - Если девица напугана и прячется от нас, то вполне вероятно, что она успела как минимум, снять корону, чтобы не привлекать излишнего внимания. Блондинка! Не очень-то я их люблю. Знавал я одну блондинку в красном платье… При упоминании командующей Ценг поперхнулся воздухом, а кролик и птица недовольно посмотрели на Руфуса: - Сэр, смеем Вас заверить, что леди Мирана совсем не такая уж глупая, как Вы могли бы подумать! - Хорошо-хорошо! - отмахнулся Руфус. - Не глупая. Семи пядей во лбу, да! Тогда какого рожна она сюда приперлась, а теперь прячется, когда ее тут все ищут? - Она не приперлась, сэр! - насупился кролик. - Так вышло! Ее подставили! - О! - заинтересовался Руфус. - Тут еще и интрижка какая-то? - Интрижка, сэр! - поддакнул ДоДо. - Раз уж мы с Вами - деловые партнеры, Вы должны знать, что у Ее Величества есть старшая сестра. - Тоже блондинка? - Нет, рыжая уродица, - хмыкнул кролик. - Злобная Алая Ведьма. Некто, Ирацибета Фон Кримз. И, чует мое сердце, эта история - ее рук дело! - Ее, и Илосовича Стейна! - всплеснул крылышками ДоДо. - Опс! - Руфус повнимательнее посмотрел на зверушек. - Эй, я, кажется, вас знаю! Точно! Я вас видел! В том шикарном кино, где Сефирот бегал в платье, и с мечом! Точно! Блин! Та офигенная блондиночка в белом? Она тут, да?!! - вице-президент аж подпрыгнул от нетерпения. - Что же вы раньше-то не сказали? - Кино? - удивились звери. - Что такое «кино», сэр? И как Вы могли нас уже видеть? - Кино?- Руфус задумался. Как бы объяснить этим вот… кому? - Ладно, замяли пока, потом я вам все расскажу! Идемте скорее, искать вашу красавицу! - Кого это ты тут собрался искать? Уж не мою ли Богиню? - раздался за спиной обиженный голос Генезиса Рапсодоса. - Если ты ищешь ее, то спешу предупредить, сердце ее занято, и я без боя тебе ее не отдам! - Ладно-ладно! - кот отодвинул от себя сковороду с пригоревшим омлетом. - Ну, не привык я еще! Не привык! К этой вашей дурацкой электроплите! Близнецы обижено насупились и засопели. - Ты сказал, что умеешь готовить, и лучше, чем мы! - тоном государственного обвинителя произнес Тру-Ля-Ля. - Хммм, - Чешир посмотрел на бренные останки омлета. - А сам только кучу продуктов перевел! - рассержено поддакнул Тра-Ля-Ля. - Ну, я же говорю, не получилось! - кот развел лапами и взмыл под потолок. - Чего теперь бурчать-то? И потом, вы-то, кажется, не голодные? Близнецы посмотрели на кота таким негодующим взором, что Чеширу осталось только покачать головой: - Н-да! Кажется, кого-то легче убить, чем прокормить! - Кого это тут легче убить? А? - возмутился входящий в комнату командующий Хайдеггер. - Ты, неизвестное науке чудовище, а ну-ка, лапы прочь от моих, эммм… - Продолжайте-продолжайте! - замяукал кот. - Ваших… кого? Дорогой друг, но это - не Ваши, а наши ребятки, и я имею полное право сейчас забрать у Вас этих милых сорванцов! - Только через мой труп! - отрезал командующий, и полез в карман, в тщетных поисках табельного оружия. - Блин, куда я пистолет-то дел? - И этот - туда же! - весьма расстроенным тоном продолжал кот. - Я же говорю: эти дети - верноподданные Ее Величества, Королевы Мираны. И они, увы, мон шер, не могут оставаться тут, как бы Вы этого не хотели. Мы, собственно, и дожидались Вас, чтобы сообщить об этом. Мальчики переживали, что уйдут, не попрощавшись. - Постой-постой! - Хайдеггер подошел к коту поближе. - Слушай, я тебя уже видел! Ты, кажется, кошак генерала Сефирота, да? - Ну, не совсем так, - замурлыкал Чешик. - Но можно и эдак сказать… - Слушай, кот! Не забирай детей, а? - взмолился Хайдеггер, внезапно бухаясь на колени. - Я уже стар! У меня - ревматизм, подагра, кишечник вон больной… - Хммм, - кот спустился пониже, глядя на командующего сочувственным взором. - Я одинок! - продолжал старик. - У меня никого нет, и не было, кроме армии. А скоро, чует мое сердце, на пенсию отправят. И как я буду жить дальше-то? А ребятишки… Они очень на меня похожи. - Действительно! - изумился кот, приглядываясь к Близнецам. - Похожи! - Вот-вот! - обрадовался командующий. - Они бы могли стать моими внуками. Мы бы так славно жили: я бы сделал из них настоящих людей и солдат! - Мы, - Тру-Ля-Ля смущенно уставился на кота. - Мы не хотим домой, к Миране! Мы хотим остаться с дедом! - И стать настоящими мужчинами! - поддакнул Тра-Ля-Ля, впервые в жизни полностью соглашаясь с братом. - Чешир, пожалуйста, а? - Ну-у, - растерялся кот, плюхаясь на стол, - ну-у, эммм, дело-то в том, братцы, что лично я тут ничего решить не могу. Да и Сефирот тоже. Может позволить, или не позволить только сама Мирана. Но вам несказанно повезло - она тут, и даже на этом этаже, возле лаборатории. Всего-то и надо - пойти и спросить у нее позволения. - А она разрешит? - с робкой надеждой поинтересовался командующий. - Эта ваша Мирана? - Она? - кот улыбнулся самой своей лучезарной и добродушной улыбкой. - О! Она - разрешит, друг мой. Ибо наша королева - ДОБРЕЙШАЯ из женщин… - Все, чего я сейчас хочу - это свернуть кому-то голову! - тихо прошипела «добрейшая из женщин», с плохо скрываемым раздражением глядя на то, как Рапсодос битые полчаса бубнит строки из «Оракулума» на любую попытку молодого и симпатичного блондина заговорить с ней. - Совершенно с Вами согласен! - обрадовался Руфус, украдкой глядя на девушку. - Уже только за одно то, что этот идиот совершил с Вашей неземной красотой, заслуживает немедленной командировки в Вутай, на передовую. И, желательно, без оружия! Руфус, Генезис, Ценг и звери нашли остальных под дверями лабораторного отсека, где компания терпеливо дожидалась Ходжо, и результатов его вычислений. Звери пришли в ужас о того, что Генезис сотворил с их несравненной госпожой. Причем ДоДо впал в молчаливые раздумья, а Мак-Твиггс, задушив в себе весь природный пацифизм, торжественно пообещал самолично четвертовать еретика, посмевшего обрезать и покрасить чудесные локоны Мираны. Девушка, как могла, успокоила зверей, но выглядела до того расстроенной, что Руфус, очарованный огромными черными глазами молодой королевы, принялся осыпать бедняжку комплиментами. Генезис терпеть такого открытого посягательства на Богиню не стал. И, хотя против вице-президента с кулаками не попрешь, будь ты хоть миллион раз - Солджер Первого класса, но было еще одно безотказное средство, которое на всех, несмотря на их положение в обществе и звания, действовало с одинаковой убойной силой. Едва заслышав первые строки «Оракулума», Сефирот переменился в лице, и, схватив Тэрранта за шкирку, оттащил ничего не понимающего Шляпника за угол. - Твоя работа? - прошипел генерал, сверля несчастного рыжего яростным взором. - В смысле? - Шляпник осторожно покосился на Генезиса. - Да нет! Рыжим он и до меня был. Да и одежду не по Уставу сам по себе носит. А что с ним не то? - Ой, - всхлипнул генерал, давясь смехом. - Ой, глупая твоя голова! Ты зачем ему «Оракулум» читал? - Эммм, - Тэррант удивленно воззрился на Сефирота. - Алис, я… Ну, он мне свои стихи, если ты помнишь, рассказывал. Потом я ему - те, что сам знаю. А ему внезапно стало интересно узнать побольше про «Оракулум», и про Бравный День. Ну, я его и просветил. - Ага! Просветил, как же! - хмыкнул генерал. - На нашу голову! Теперь он всю Корпорацию «Бармаглотом» будет задалбывать. Нет, я не спорю, «Лавлесс» уже у всех в печенках сидит, и половина сотрудников его уже наизусть знают. И то, что он сменил пластинку, как бы, даже и хорошо, но Тэр! Снова стихи! Ой! - Ты не любишь стихи, Алис? - искренне огорчился Шляпник. - А я тут начал сочинять для тебя поэму. - Нет-нет, что ты! - поспешил успокоить расстроенного Тэрранта Сефирот. - Стихи я люблю! Очень! И буду рад послушать твою поэму! Только, пожалуйста, никогда больше не читай их при Генезисе, ладно? - Ладно! - обрадовался Шляпник. - А не хочешь послушать, что я уже успел сочинить? - Нет, солнце, не сейчас! - Сефирот покачал головой. - У нас другие дела! - О, - Шляпник понимающе закивал. - Мирана! Она хочет домой. Да, стихи могут и подождать! - Кто это так страшно воет? - встрепенулись близнецы, чутко прислушиваясь к доносящимся из коридора истеричным визгам. - Наверное, наш старый знакомый, - отмахнулся кот. - Блохи его, что ли, замучили? - Нееет, на Брандашмыга не похоже! - тихо прошептал Тра-Ля-Ля. - Тот воет по-другому! - А еще, кажется, оно чего-то говорит! - встрепенулся Тру-Ля-Ля, останавливаясь и поднимая палец верх. - Вот, сами послушайте! - И мое любимое платье! - выло неизвестное науке существо. - Сволочь поганая! Порезала на кусочки! Такие мелкие!!! А что ты сделала с моей омолаживающей косметикой по тысяче гилей за тюбик? Слила в унитаз?!!!! - И поделом! - отозвался другой голосок, более тоненький, и странно знакомый. - Знаешь ли, не в платьях жизнь человеческая заключается, дылда ты стоеросовая! - Марьямкин! - ахнули Близнецы. - Соня! - мяукнул кот. - Скарлетт? - всполошился Хайдеггер. - Так мне попросить его заткнуться? - мрачно поинтересовался Руфус, выслушав «священное Писание» Подземья в третий раз. - Не трогай сам знаешь чего, чтобы не вышло сам знаешь что! - процедил сквозь зубы Сефирот и покосился на Тэрранта. Шляпник только руками развел: - Да откуда же я знал, что все вот так обернется? - И после этого некоторые называли нас неадекватами и фриками! - чуть слышно прошипела Мирана, искренне жалея уже, что доверилась по наивности рыжему «рыцарю». Бедная добрая королева чувствовала, как природные такт и воспитанность куда-то улетучиваются, уступая место ранее неизведанным чувствам и мыслям. Скорее всего, это начинала влиять окружающая обстановка, несколько чуждая жителям Подземья. Так или иначе, девушка понимала, что потихоньку звереет уже от одного только намека на рифмованные тексты. Причем более не важно, что из себя эти тексты представляют изначально. - Я же для Вас стараюсь! - Рапсодос сделал вид, что обиделся, а про себя искренне порадовался выражению лица потенциального соперника. Жаль только, что и Богиня, кажется, уже не в восторге от священных слов «Оракулума». Ну, да ничего, потерпит! Сефирот вон, терпит же. Да и тот рыжий Солджер тоже молчит. Анджил, так вообще сидит себе и курит в сторонке… - Бога ради, добрый сэр! - взмолилась несчастная Королева. - У меня уже голова болит от Вашего ора! - Ну, что за термины! Кто так сейчас разговаривает! - Генезис поморщился. - Я же тебя учил уже, как и что, и кому у нас принято говорить! - Эй, полегче! - Руфус упер руки в бока и гневно уставился на Генезиса.- Не с однополчанином разговариваете, Рапсодос! С дамой! Причем, голубых кровей! Что за казарменные манеры? - Манеры, как манеры! Тебя не спрашивают! - обозлился Генка. - Я же по-хорошему сказал - отвали от моей девушки, а то не посмотрю, что президентский сынок, и в глаз дам! Больно! - Генезис?!!! - возмутился Сефирот. - Ты чего, с утра выпил, что ли? Ты как с начальством разговариваешь? - Слушай, Ген, - подал голос из угла Анджил.- Прекрати балаганчик! Действительно, неудобно перед девушкой же! - Все нормально! Сам разберусь! - Руфус шагнул к Рапсодосу и закатал рукава. - Эммм, как это там? Сударь, я Вам травму сейчас нанесу! - Чего?- Генезис замер на секунду, обдумывая, что бы ответить на такое заявление, и вице-президент тут же воспользовался этой заминкой. - Ой! - непоэтично воскликнул Генезис, закрывая подбитый глаз. - Ой, сволочь! Теперь я точно тебя убью! - Попробуй…те! - рыкнул Шин-Ра младший. - Второй глаз подобью! Извинитесь перед дамой! Немедленно! Но Рапсодос, ослепленный яростной жаждой мести, прыгнул на вице-президента, и, удачно подставив ему ножку, повалил его на пол. -Ах, гад! - восхитился Руфус, мертвой хваткой вцепляясь в рыжие лохмы стихоплета. Генезис взвыл и попытался локтем ударить блондина под ребра, но получил кулаком по носу и взвыл еще громче. Сефирот рванулся, чтобы разнять дерущихся, но тут в него вцепились Ценг и Анджил. - Прошу, не вмешивайтесь! Босс сам разберется! - вежливо попросил Ценг, выхватывая из-за пазухи пистолет. Так, на всякий случай. - ТУРК дело говорит, - прохрипел повисший как клещ на вырывающемся из захвата Сефироте Анджил. - Генка давно нарывался! Может, хоть это ему мозги на место поставит! - Алис! - подал голос Тэр. - Не стоит вмешиваться! Только тебя в этой свалке и не хватало! Зак только покачал головой и посмотрел на весьма удрученную Мирану. Она, поймав взгляд черноволосого Солджера, мрачно поинтересовалась: - Что-то можно сделать? Не смотреть же, как эти двое друг друга убивают! - Ну, как бы теб… Вам объяснить, - Зак пожал плечами. - Бывают выяснения отношений, без которых не обойтись. Да, выглядит все это со стороны не очень, но тво… Ваш рыжий «защитничек» давно на хорошую трепку нарывался. Ничего не поделаешь! - Ну, знаете ли?! - возмутилась Мирана. - Вы, как хотите, а я лично смотреть на это безобразие не собираюсь! Мужчины! Грубияны неотесанные! Вечно вы все споры кулаками решаете! А на наши эстетические чувства вам наплевать? - королева подскочила к катающимся по полу Руфусу и Генезису, и, как следует, пнула ногой, обутой в тяжелый солджерский ботинок. Обоих. Все присутствующие, включая дерущихся, замерли, не в силах поверить в происходящее, а экс-блондинка, встав в самую вызывающую позу и уперев руки в бока, разразилась гневным и весьма неэстетичным монологом: - Да мать же вашу бармаглот! Чтоб вы оба сдохли, собаки позорные! Вам, что, больше делать нехрен? Морду друг другу они бьют! Защитнички фиговы! Сами обещали помощь, а сами? Развлекаются, мать же вашу! Да вы, вы..! Блин, уроды! - А чего это было, а? - Генезис от удивления выпустил Руфуса из захвата, и уставился на Мирану круглыми глазами. - Гнев Богини?! - Опс! - выдохнул Руфус, поднимаясь с пола и поправляя разорванный костюм. - Эмммм… - Ну вот, довели-таки девочку! - сокрушенно покачал головой Анджил, отпуская Сефирота, который от изумления молча сел на пол. - Ваше Величество? - Тэррант прислонился к стене. - Знатно… Знатно ругаетесь, да! Кролик молча хлопнулся в обморок, прямо на заботливо подставленные крышки ДоДо. Ценг с мрачной миной поспешил убрать пистолет. От греха подальше. И только Зак украдкой улыбнулся: ему все больше и больше нравилась эта безбашенная компания из Подземья. Жаль, что они так хотят вернуться домой. - Я слышал, как Вы крича… - Хайдеггер замер на полуслове, и протер глаза. Страшное видение не растворилось в полутемном коридоре. Напротив, оно двинулось уверенной пританцовывающей походкой к командующему. Близнецы испуганно пискнули и спрятались за широкую спину старика, а кот угрожающе зашипел, перестав улыбаться, и выпустил свои когти. - Соня? - позвал Чешир, заглядывая за спину «чудовища». - Ты тут? Жива? - Тут я, тут! - беспечно отозвалась Марьямкин, совершенно игнорируя присутствие рядом с собой странного существа. Существо всхлипнуло, рыкнуло и размазало остатки туши по заплаканному опухшему лицу. Хайдеггер близоруко прищурился и закашлялся: - К-командующая С-скарлет? Кхммм-кхм… Скарлетт брезгливо поправила алые лохмотья и запустила пальцы в спутанные волосы. В разрезанном платье, босая, с размазанным макияжем, она сейчас и близко не напоминала ту роковую блондинку, которую обычно из себя строила. Напротив, командующая смотрелась сейчас как последняя побродяжка. - С-сволочи! - икнула командующая. - Весь мой гардероб! И косметика! Млять… Медным тазиком! Найду Артура, убью собственными руками, старого козла! - Скарлетт! - испуганный Хайдеггер кивнул на кота и близнецов. - При детях? И потом, а если Артур услышит? - А мне теперь пофигу! - прошипела блондинка. - Этот импотент со стажем! Прикинь, пупсик, что этот му…к удумал! Он мне, х-ха-ха-ха, МЫШЬ подкинул!!!! - Эммм, - Хайдеггер задумался. - А что в этом такого? Купи мышеловку, или дератизатора пригласи! - И ты, Брут? - Скарлетт покачала головой. - Я же сказала - Мышь! Не просто мышь, а Мышь!!! - А в чем разница-то? - удивился Хайдеггер. Близнецы тихонько и гаденько захихикали за его спиной. Кот попытался просветить старика: - Ну, видишь ли, любезный друг, есть мыши и Мыши. Первые - просто серые мелкие грызуны с хвостиком. Еда безмозглая. Мышеловки - для них самое оно! А есть Мыши, как справедливо заметила… Эй, цыпочка, тебя как звать-то? - Скарлетт! - рявкнула блондинка. - И я тебе не цыпочка, ты, мешок пуха! Такой же, блин, как эта тварь. - Ага, как только что сказала Скарлетт, - Чешир проигнорировал выпад в свой адрес. - Так вот, те Мыши, они не совсем мыши, как первые мыши! - Чего-чего? - Хайдеггер непонимающе уставился на кота. - Ты это, котик, выражайся яснее! - А чего уж яснее! - возмутилась Марьямкин, которой не понравилось, что о ней все забыли. - Мышь, которая не совсем мышь - это я! И я - к вашим услугам! Вот! - Да-да, - саркастически заметила Скарлетт. - К услугам! Если что порезать-сломать-испоганить! - Но-но, ты, дылда! - возмутилась Марьямкин. - Я, между прочим, лидер Сопротивления! И у меня - разрешение Артура на ваше перевоспитание! Вот ты, мужик, ты кто? -Я? - Хайдеггер еще больше растерялся. - Ну-у, я - командующий Хайдеггер, а что? - Ой! - обрадовалась мышка. - Ой, как здорово! И искать не надо! Сам пришел! Поздравляю! - С чем? - подозрительно прищурился старик. Почему-то его совсем не порадовало это заявление. - Как это - с чем? - возмутилась Соня. - Ты же тоже есть в моем списке! Так, что у нас там? Тупость непроходимая? Н-да, с этим, пожалуй, уже ничего не поделать, в твоем-то возрасте. Как говорится, горбатого… Ну, и далее, по тексту! - Эй-эй! Не обижай нашего деда! - возмутились близнецы. Снова синхронно. - Я и не думаю его обижать! - отмахнулась Марьямкин. - Просто, немного повоспитываю. Еще что у нас там? Чревоугодие? А вот это уже, друзья мои, прекрасно! - Чем это? - заинтересовался Чешир, но Скарлетт перебила его, злобно сверкая глазами: - Чем? Сдается мне, пупсик, посадит эта крыса старину-Хайдеггера на строгую диету! - Я не крыса! - огрызнулась Марьямкин. - Но, да, спасибо за идею! И, вот видишь, расставание с излишними тряпками явно пошло тебе на пользу - соображать стала быстрее и лучше! Близняшки издевательски захихикали, а Скарлетт, не найдя, что ответить на такое заявление, покрылась пунцовыми пятнами гнева. - Итак! - продолжила вещание Соня. - Диета! Да! А еще - Агни-йога, обливание, кросс на 500-метровку, велотренажер, и комплекс упражнений на качание пресса! - Не могу! - взмолился Хайдеггер. - Я уже слишком стар для всего этого, да и сердце… - Плохо, - задумалась Марьямкин. - Тогда оставим только йогу, диету и обливания! - Эммм, а может, пока подождем с йогой? - вмешался Чешир. - Я знаю, где Мирана! - О! - обрадовалась мышка. - А чего ты раньше-то не сказал? Идем скорее к ней! Держу пари, ей требуется моя помощь! - Ага, требуется, - согласился кот. - Только ты слишком занята, как я погляжу. - Не-не, я уже полностью свободна! Ради Мираны я горы сверну! - с воодушевлением воскликнула мышка, хватая кота за лапу и таща по коридору. - Где она, где? Веди меня к ней! - А мы-ы? - взревели Близнецы. - И дед? - Идемте, - великодушно кивнула Соня-мышь. - Так уж и быть! А перевоспитание оставим на потом. - Хммм, - Скарлетт преградила ей дорогу. - Стоп, милочка! А за разорение моего гардероба кто отвечать будет? Артур? Или эта твоя Мирана? А впрочем, мне как-то без разницы. Я все равно иду с вами, и скажу вам всем все, что думаю обо всех вас! Вот! И не смей мне возражать! - Ладно! - радостно согласилась мышка. - Валяй! Иди! Мирана-то тебе мозги быстро на место вставит! - Ну, это мы еще посмотрим, кто кого! - хмыкнула Скарлетт и заковыляла за компанией по коридору. - Итак, Валетик, - Ирацибета поправила криво сидящую на ее лохматой голове кирасу, явно на много размеров меньшую, чем было нужно, и милостиво улыбнулась топтавшимся за широкой спиной Стейна Алым рыцарям. - Ага! А вот и моя доблестная армия! Ничего не хотите мне объяснить, молодцы? - карлица угрожающе двинулась к рыцарям, и те попятились. - Бросили, значит, меня, сволочи такие? Отрубить вам, что ли, головы-то? Так, для профилактики. Чтобы больше неповадно было предавать свою королеву! - Пощадите! - возопили несчастные рыцари, бухаясь на колени с ужасным грохотом. - Эммм, милая, - шепотом взмолился Стейн, глядя на Алую Ведьму с подобострастной улыбкой. – Это, хммм, нерационально! Другой-то армии у нас нет! - Так наберите новую! - топнула ногой Фон Кримз. Она очень не любила, когда ей перечили. - Или и вам с сестричкой дорога на плаху! - Ваше Величество! - Гризельд плюхнулась Ирацибете под ноги, обхватив коленки королевы мертвой хваткой. - Не губите! Не можем мы! - Почему это не можете? - Ирацибета уперла руки в бока и еще больше нахмурилась. - Дык, - пожал плечами Стейн, - полнолуние-то только сегодня ночью. Банально не успеваем! - К тому же никто из жителей не хочет идти в армию. Не признают, простите, Ваше Величество, Вашу власть! Говорят, что Вы не королева, ежели короны нет! - пискнула Гризельд. - Та-ак! - рассвирепела Алая Ведьма. - А я вам, уроды, что говорила? Корону надо было хватать, прежде чем Врата бить! И не было бы такого геморроя! А вы сначала делаете чушь, а потом думаете, как бы свою непроходимую глупость исправить! И потом, Врата, блин, не выход! Надо было просто и банально угрохать сестричку, да и дело с концом! - Это тоже было бы невозможно! - Гризельд шмыгнула носом, и вытерла лицо королевским подолом. Ирацеибета вырвала платье из цепких ручонок служанки и злобно пнула ее ногой: - Какого дьявола, милочка, ты поганишь мое выходное платье? И потрудись объяснить, что это так сильно помешало тебе убить мою надоедливую и глупую сестрицу? - П-пророчество! - заикаясь, пискнула Гризельд. - Что еще за фигня? - возмутилась Фон Кримз. - Какое еще пророчество? Оракулум, что ли? - Нет, - вмешался Стейн. - Просто, при вашем с сестрой рождении, моя Королева, на небе зажглись три звезды. А родилось только двое девочек. Третья же звезда до сих пор на небе. Это значит, что у Вас, или Вашей сестры, уж простите, Ваше Величество, но две души. Одна - собственная, а вторая - того не рождённого ребенка. И, если попытаться кого-то из вас двоих убить, Та, бестелесная душа, она высвободится, и будет большая беда для всего Подземья! Потому что третья душа - душа Черной Королевы, самой страшной ведьмы, имеющей власть как над Вашими Картами, так и над Шахматами Вашей сестры, и перед которой Вы, моя Королева, сущий Ангел. - Но никто не знает, в ком из вас двоих спит смерть нашего мира, - шепотом добавила испуганная Гризельд. - И потому мы не смеем причинить Вашей сестре зла большего, чем уже причинили! - И потому она не стала Вас тогда убивать, - пояснил Стейн, - а просто отправила в ссылку. - Значит, моя беленькая и пушистая сестричка на самом деле - злобная Ведьма? - удивленно прошептала Ирацибета. - И она знала об этом Пророчестве? - Ваша мать рассказала ей перед своей смертью, - вздохнула Гризельд. - Королева возлагала на Мирану большие надежды, считая, что только она сможет победить родовое проклятье - душу Черной Королевы. Вас она считала слишком недалекой и жадной до власти, и сомневалась, что у Вас хватит на это сил. - И не факт, что Ведьма живет именно в Миране, - Стейн нахмурился. - Мать-королева и сама не знала, кто из вас двоих получил страшный дар. Просто Мирана всегда казалась ей более сильной и разумной… Мы же знаем только одно - никто из принцесс по повелению Ваших родителей никогда не должен получать какие-либо тяжелые телесные повреждения и подвергаться смертельной опасности. И, не дай Бог, умирать. Потому что со смертью души носителя его тело займет та самая Черная королева. Потому и народ Подземья, даже бунтуя против Вас, никогда не смел причинить Вам боли. - Ведь так просто было всего лишь отравить тиранку, - прошептала Гризельд, и Фон Кримз испуганно отшатнулась от нее, - Или придушить во сне подушкой! Подрезать подпругу у коня, полить маслом крутую лестницу, воткнуть кинжал в темном коридорчике! Но наш народ этого не делал, потому что знал, что надо бояться зла куда как большего. - Так, - Ирацибета задумалась. - Значит, вы отказываетесь убивать Мирану? И возвращать корону мне? - Нет, - вздохнул Стейн. - Корону мы Вам вернем, и тот мир тоже захватим для Вас. Не зря же мы собрали все зеркала и нашу армию. Только об одном не просите нас, Ваше Величество - трогать Вашу сестру! Мы… хотим жить. - Хмм, - Алая Ведьма задумчиво посмотрела на него. - Но пожизненное заключение еще никто не отменял! - Так, кто тут у вас будет Мирана? - всклокоченная и ободранная Скарлетт явно жаждала чьей-либо крови, и потому без лишних слов сразу же полезла в трубу. Тэррант, едва пришедший в себя после некрасивой сцены с участием Ее Белого Величества, разглядев, кого принесло в компании Чешира, Близнецов и Марьямкин, весь ощетинился и жарко зашептал на ухо Сефироту: - Это та самая дамочка! Которая сказала, что я, что ты, что мы… -Вижу, - Сефирот задумчиво разглядывал Скарлетт с ног до головы. Зрелище ему нравилось. Очень. Сразу была видна лапа профессионала, поработавшего над новым имиджем командующей. - Ай, да Марьямкин! - А чего ей от Мираны надо? - Руфус давился беззвучным смехом. Ценг снова достал пистолет. На всякий случай. Звери попятились за широкие солджерские спины. Мирана нахмурилась, подхватила Чешира на руки, и выступила вперед. Чешир благодарно замурлыкал, но королева не обратила на его пение никакого внимания. - Я - Мирана! - с достоинством произнесла экс-блондинка, внимательно разглядывая стоящую напротив нее оборванку в алых лохмотьях. - А что Вам, милая, собственно, от меня надо? - Ага! - обрадовалась Скарлетт. - За платье ответишь! И за косметику! - Но, позвольте, - королева попыталась уладить ситуацию более-менее культурно. - Ваше платье! Оно, конечно, в ужасном состоянии, но причем тут я? - Да при том, что за это безобразие должен кто-то ответить! - возопила Скарлетт, нутром почуяв, что стоящая перед ней «жертва» слишком воспитана, чтобы ответить на грубость тем же. Ну, не на Артура же с кулаками лезть? - Эй, полегче, Скарлетт! - вмешался Сефирот. - Оставь девушку в покое! Она не имеет никакого отношения к твоим проблемам! - Не стоит, - тихо сказала Мирана, и ее черные глаза загорелись недобрыми огоньками. Королева снова почувствовала холодную волну неконтролируемой ярости, но сопротивляться этому чувству желания не возникало, как и в прошлый раз. Словно так и должно быть. - Я сама разберусь! - и королева, осторожно опустив Чешира на пол, повернулась к Скарлетт. - Что же, милочка, я к вашим услугам! - Гнев Богини! - восхищенно выдохнул Генезис. Руфус отступил на пару шагов назад. Каков этот невинный цветочек в действии, он уже имел счастье лицезреть, и продолжения ему как-то не хотелось. - Прекрасненько! - Скарлетт вцепилась в коротко остриженные волосы Мираны. - Тогда получи! Вот тебе за платье! А это - за косметику! Ну, и за причес… Мирана внезапно извернулась, оставив в пальцах своей противницы небольшой клок царственных волос, а затем коротким хуком в живот отправила несчастную Скарлетт в полет до ближайшей стены. Командующая приложилась затылком о твердую облицовку, крякнула и сползла на пол, хватаясь руками за ушибленный живот и ловя воздух ртом, словно выброшенная на берег рыба. - Твою же мать! - прохрипела Скарлетт, пытаясь подняться на ноги. - Вот сучка! - Может, довольно на сегодня? - обеспокоено поинтересовался Сефирот. - Вы же - женщина, мисс Скарлетт! Не пристало Вам так выражаться, да и в драку лезть! - Ну уж, нет! Я этой подлой брюнеточке так не спущу! - прорычала командующая. - Поднять руку на меня? Какой-то там рядовой?!! - Рядовой? - переспросил Сефирот, оглядываясь на Мирану, стоящую в весьма боевой позе. Он и забыл, во что одето Ее Белое Величество. - Ну, блин, Генезис, заварил же ты кашу! Мирана очень недобро улыбнулась какой-то несвойственной ей ухмылкой: - Брюнетке? Хммм, до сегодняшнего дня я была гораздо больше блондинка, чем некоторые крашеные мымры! - Ми-ра-на? - с ужасом выдохнул Тэррант. Он явно отказывался признавать Белую королеву. - Что такое Вы говорите? - Я же сказал, довели девочку до белого каления, а теперь еще какие-то претензии к ней предъявляете! - хмыкнул Анджил, вставая между разъяренными девицами. - Дамы, остыньте! Обе! Не след девушкам кулаками махать, ой, не след! Не вяжется это с женской гордостью и приличи… - Задолбал! - взвыли хором и обе блондинки, и несчастный Тэррант, вспомнивший зубрежку главы о солджерских чести и долге, и немного прибитый Мираной и Руфусом Генезис. Анджил оскорблено вздохнул, замолчал и отошел к стене. - Нет уж, я просто так не сдамся! - Скарлетт, как мелкая злобная болонка, продолжала прыгать на Мирану с кулаками. - Меня, командующую? Рядовая?!! - Заткнись, - Мирана с размаху залепила командующей пощечину. - Я тебе не рядовая! Я - королева! И я вольна! - Да хоть Светлая Богиня Минерва! - рявкнула оскорбленная командующая. - Мне глубоко по фигу! - и вторично вцепилась в коротко стриженные волосы королевы. - Зак, уведи зверей и детей! - попросил Сефирот. - И Тэра забери с собой - у него нервы слабые! Да, Генезиса тоже. Он, похоже, не переживет такого крушения идеала! - Не-е, я нормально! - отмахнулся Генезис. - Я все понимаю! Нельзя безнаказанно обижать Богиню! Зак подхватил его и Тэрранта под руки, и сделал зверям и близняшкам знак следовать за ним. Хайдеггер же сам засеменил за Фэйром и Близнецами. Через пару минут их нагнал Руфус, бледный, как полотно. - Вы чего? - всполошился Зак, готовый тут же повернуть назад. - Ну ее нафиг, такую красавицу! - тихо прошипел вице-президент. - Она Скарлетт мордой по полу сейчас таскает. Цветочек божий! А как пинается! Прямо, как дикая лошадь! Вот и влюбись в такую, женись на ней, а потом всю оставшуюся жизнь в инвалидном кресле разъезжай и на лекарства работай! - Во дает девчонка! - восхитился Зак. - Нет, если бы мое сердце уже не было бы занято… Как есть - истинный Солджер! Обиды не спустит! Если у нее не получится вернуться домой, первым буду просить Сефа, чтобы принял ее к нам во взвод, и сразу - в Первый класс. Только за то, что набила рожу Скарлетт, она уже это заслужила! - Моя Богиня! - благоговейно выдохнул Генезис. - Истинная Богиня! Да! Тэррант жалобно застонал: - Не понимаю! Совсем не понимаю! Что-то тут не так! Эдак не совсем то! Я хочу сказать… Это не может быть Мирана! Она же мухи не обидит! - Не может быть? - подпрыгнул Руфус. - Не может быть, ты говоришь? Иди, посмотри, что там твоя не обижающая мух вытворяет! Она Скарлетт остатки волос скоро выдернет. - Ой-ой! Заккери! - взмолился перепуганный Хайдеггер. - Спасите командующую! Она, конечно, стерва, но не допустите смертоубийства! - Да ничего этой кобыле не сделается! - рявкнул Руфус. - Зак, не ходите! Командующая должна получить свое. И потом, там Ценг. С пистолетом! И Сефирот. С Анджилом. И эта бешеная мышь! - Ой-ой-ой! - еще горестнее взвыл Шляпник. - С пистолетом? Он будет стрелять в Ее Величество? Нельзя этого допустить! Ой, нельзя! Ведь то, что с ней происходит… Вы хотите, чтобы Ваш мир исчез? - Тэррант вдруг очень серьезно посмотрел Руфусу в глаза. Вице-президент замер. Было что-то во взгляде этого дорогого генералу рыжего фрика, такое серьезное и жутковатое, что Руфус опешил: - Н-нет, не хочу! Никто не хочет! А что такое? - Тогда зовите сюда Вашего человека с пистолетом! И остальных тоже! Королеву нельзя и пальцем тронуть! Иначе всем нам конец! Ведь то, что с ней происходит - Пробуждение! И если что-то в этот момент на нее подействует не так, причинит ей вред, физическую боль или, что еще страшнее, смерть, то… Простите, я не могу об этом говорить. Никому. Только самой Миране. Она знает. Должна знать. - Х-хорошо, - Руфус испугался еще больше. Сначала кисейная блондинка дерется как профессиональный наемник и ругается, как пьяный солдафон, теперь этот рыжий чудик говорит о том, что с дамочкой все совсем не так безоблачно, как кажется вначале. И еще эти намеки насчет какого-то Пробуждения. Руфус набрал номер мобильного: - Ценг? Что там у Вас? Нет. Нельзя. Не вмешивайтесь, уберите оружие сами и проследите, чтобы никто не смел его применять против этой девушки. Да. Все. И немедленно приходите ко мне. Ценг убрал пистолет в карман и с тоской посмотрел на Сефирота. Сефирот покачал головой и кивнул на Анджила. Тот только молча вздохнул и отвернулся. Марьямкин подошла к сидящим на полу девицам и раздраженно фыркнула: - Эх, Ваше Величество! Такая утонченная дева, и с кем связались? Скарлетт всхлипнула и промокнула разбитый нос обрывком платья. Мирана виновато шмыгнула носом: - Марьямкин, простите, я не понимаю, что на меня нашло! Я - словно это не я. - Ой! - пискнула мышка, зажимая ротик лапкой. - Ой! Оно началось, да? Мирана побледнела и вскочила на ноги: - Друг мой! Это… - девушка беспомощно оглянулась на стоящего возле стены Сефирота. - Алис! Милый Алис! Я, я должна… Мне надо поговорить с Вами! Наедине. - Ну уж, нет, барышня! Наедине я вас не оставлю! - возмутился Анджил. - Я так понимаю, у Вас что-то типа припадков? Мирана покраснела и уставилась на Хьюли круглыми от ужаса глазами: - Что Вы такое говорите? - Что вижу, то и говорю! - Хьюли кивнул Ценгу. - Друг, помоги командующей, и проводи ее до медпункта. Ценг нехотя шагнул к Скарлетт и помог ей подняться, понимая однако, что его посылают, и далеко, хотя и культурно. - Хорошо! Мисс Скарлетт, Вы можете идти? Заплаканная и растрепанная блондинка только энергично закивала головой, и вцепилась в ТУРКа, как клещ. -Так, - кивнул Анджил. - Меньше будут знать - крепче будут спать! - Тут везде прослушка! - предупредил Сефирот. - Уже нет, - Хьюли показал пальцем на сиротливо торчащие из стены обрывки проводки. - Итак, мадам королева, Вы ничего не хотите нам сказать? И не просите! С Сефом я Вас не оставлю - вдруг начнется новый приступ? И Вы его угробите? Или он - Вас? - Нельзя! - вмешалась мышка. - Нельзя допустить смерти Ее Величества! Ну, и дылду тоже нельзя убивать. - Я… - Мирана подняла на солджеров заплаканные черные глазищи и затравленно вздохнула. - я… Я - Черная Королева. На мне - родовое проклятье. - Черная королева? - Сефирот задумался. - Шахматная? - Не совсем, друг мой, - печально улыбнулась девушка. - Черная Королева - душа моей не рождённой мертвой сестры-ведьмы, которая могла бы, будь она жива, повелевать и Шахматами, как я, и Картами сестры Ирацибеты. Но она не смогла родиться - для этого ей не хватило жизненных сил. И она умерла еще до появления на свет. А ее душа, она вселилась в одну из нас. Никто не знал, в ком спит Черная Королева, ни мы, ни наши родители. Но близится день, когда ее душа будет настолько сильна, что сможет восстать и пробудиться. День Пробуждения. Если к тому времени та, в чьем теле она живет, будет ранена или мертва, Королева сможет вернуться в мир живых, захватив тело, в котором она спит. Если же у ее носителя хватит сил противостоять ей, то она не сможет вернуться в наш мир, и упокоится еще на тысячу лет. Я совершаю поступки, не свойственные мне. И чувствую чье-то злобное присутствие. Эта холодная и страшная ярость! Это - не я, а значит, Королева спит именно во мне. И Время ее Пробуждения пришло. Алис! - девушка со слезами повисла на шее у сильверхэда. - Мне страшно! Ты же поможешь мне? Хотя, - она решительно заглянула Сефироту в глаза. - Моя Сестра! Она - очень страшная Ведьма и способна разрушить и наш, и ваш мир. Сейчас она зла, очень зла и не пощадит никого. Если вдруг… Если вдруг случится так, что я стану Черной Королевой… Ради моих подданных! Ради Подземья и вашего мира! Убей меня. Без жалости. Я знаю, что только ты, и подобные тебе смогут помешать Черной Королеве вернуться в этот мир. - Я не буду тебя убивать, - тихо сказал Сефирот, и осторожно обнял девушку. - Но я обещаю, что не допущу, чтобы твоя сестра вернулась в этот мир. Вместе мы ее победим! - Верно, - кивнул Анджил. - Девочка, ты всегда можешь рассчитывать на Солджеров! Вместе - мы сила, и справимся с любой напастью! Успокоенная Мирана робко улыбнулась и огляделась по сторонам: - А где все остальные? Здесь же были все мои потерянные подданные. - Ну-у, - замялся Сефирот. - Видишь ли, Мирана, они… - Не след им было смотреть на то безобразие, которое тут происходило! - пояснил Анджил. Мирана покраснела: - Друзья мои! Мне так неудобно! Я просто не знаю, как извиниться перед вами всеми. - Нормально, - отмахнулся Сефирот. - Только больше так не делай! Не позволяй Ей контролировать тебя. - Хорошо! Я постараюсь! - закивала Мирана. - А теперь, пойдемте, найдем остальных? Мне нужно попросить прощения и у них! - Да, и надо бы проведать доктора! - напомнил Анджил. - Он должен был проверить, не поломана ли установка. Внезапно в коридоре завыла сирена. - Что происходит? - всполошилась Мирана. - Дьявол! - выругался Сефирот. - Кажется, на нас напали! Наверное, это кто-то из «Лавины» - больше-то некому, вроде! - Как некстати! - кивнул Анджил. - «Лавина»? - мышка заинтересовано уставилась на генерала. - Это те самые повстанцы, да? - Ага, скорее всего! - кивнул Сеф. - Вот ты и познакомишься поближе с нашим «Сопротивлением». - Ура! - обрадовалась Марьямкин. - Моя мечта сбывается! - Мечта идиота, - огрызнулся генерал. - Эти «друзья по разуму» не будут разбирать, с ними ты, или нет! Сначала наваляют по полной, а потом уже, если в живых, конечно, останешься… - Да что ты такое говоришь, дылда? - возмутилась соня-мышь. - Повстанцы - не такие! Они хорошие! - Да, хорошие, - согласился Анджил. - Но и мы ведь - не зло вселенское, верно? Тогда почему такие хорошие нам по голове так рады надавать? - Хммм, - мышка задумалась. Но ее раздумья прервали самым бесцеремонным образом: к Солджерам и Миране подбежал запыхавшийся Зак. - Сеф! - Фейр схватил генерала за плечи. - Черт побери! Может, хоть ты скажешь, что происходит? Они из стен повылазили! И утащили Руфуса! - Что? - удивился Сефирот. - Кто утащил? Как утащили? Повстанцы?!! - Какие, нафиг, повстанцы! - рявкнул подскочивший Генезис. - Это были какие-то красные уроды! И они уволокли вице-президента прямо в стенку! Мы не успели среагировать! - В стенку? - Анджил протянул руку, и дотронулся до лба Рапсодоса. - Вроде, не горячий. Как такое возможно? - Возможно! - пояснил Шляпник. - Это - Врата! И это были рыцари Ирацибеты! Только одного не пойму, Ваше Величество, Вы сказали, что дама Бубен толкнула Вас во Врата, а затем разбила их? - Да, - слабым голосом прошептала Мирана, испугано прижимаясь к генералу. - Все так и было! - Тогда, - Тэррант нахмурил густые рыжие брови, - позвольте спросить, откуда у них появились вторые Врата? - Я, - королева покачала головой, - я не знаю, друг мой! - Все это плохо! - Сефирот осторожно отстранил от себя девушку и окинул собравшуюся компанию внимательным взглядом. - Мне это совсем не нравится! Эти твари утащили нашего вице-президента, и, спорю на что угодно, сигнал о нападении был именно из-за них! Но у нас нет Врат, установка не испытывалась, и попасть в Подземье мы, увы, не можем. - Зачем вам в Подземье? - знакомый насмешливый женский голос, казалось, заполнил собой весь коридор. - Мы - тут, и мы захватили все ваше жалкое войско! Сдавайтесь, отдайте нам Мирану, корону и мы, может быть, оставим вас в живых! - Ирацибета! - ахнула Белая королева. - В радиорубке, - прошипел Анджил. - Может, попытаемся ее оттуда?.. - Нет, - Сефирот властным жестом остановил рванувшегося было Генезиса. - Стоп! Она блефует! Всех захватить у нее армии не хватит. Скорее всего, она засела на верхних этажах, где радиорубка, и президентские покои. Наверняка, Артур уже у них в заложниках, равно, как и Руфус. А значит, остальные не посмеют оказывать ей и ее шайке сопротивления. Но они, наверняка, свободны. Ген, лучше свяжись по рации с нашими. По Солджерскому каналу, который не прослушивается аппаратурой ТУРКов. Собирай всех на нижних уровнях. - Но они могут шляться сквозь стены! - возразил Анджил. - Да, это так! - согласился Сефирот. - Зато мы - сотрудники Корпорации, и знаем каждую лазейку и каждую вентиляционную шахту. - Собираешься играть в партизанскую войну? - помрачнел Генезис. - А если все на самом деле захвачены? Тогда у нас в распоряжении только я, Зак, Андж, ты, один недо-Солджер, старый пердун Хайдеггер, от которого толку, что от помойного ведра, девица, страдающая раздвоением личности и кучка зверья и детей! - Это уже немало! - хмыкнул генерал. - Почему-то нас же они не трогают? Или боятся, или… Так или иначе, а мы пока свободны и можем вести свои боевые действия. - Генерал! - к Сефироту протиснулся Ценг, на котором продолжала виснуть злая и потрепанная Скарлетт. - Здание захвачено неизвестными! Медпункт разорен, служащие Корпорации взяты в заложники, Президент и вице-президент у захватчиков в плену. - Мы в курсе, - кивнул Сефирот. - А ТУРКи? - ТУРКи и оставшиеся Солджеры засели в зале заседаний и ведут оборону. Противник возникает из ниоткуда и уходит в стены. Увы, простое оружие против них бессильно. Они вооружены какими-то копьями и пиками. У нас уже есть раненые. - Все гораздо хуже, чем я предполагал. Но почему они не суются к нам? - генерал помрачнел и внимательно посмотрел на Мирану. - Все просто! - кивнула девушка. - Они теперь знают о Пророчестве. И боятся. Меня боятся. Поэтому пока мы в относительной безопасности. Правда, видимо, мне придется сдаться. - Ни за что! - возразил Анджил. - Чтобы Солджеры Первого Класса сдавались какой-то швали? Я помню, Сеф, ты в свое время только так их метелил? - Да, - кивнул Сефирот. - Было дело. Так как? Помощи ждать нам не откуда. Придется все делать самим. С чего начнем? - Поможем ТУРКам? - предложил Ценг. - Не пойдет! Сами справятся. Тем более, там и мои люди. Надо постараться, и захватить их командный состав. Я уже сражался в Подземье. Как только Королева и Стейн сдались, красные рыцари прекратили свое сопротивление. - Тогда, нам надо найти королеву? - вмешался Зак. - Найдем, поймаем и… - Прежде, чем найти Королеву, нам нужно поймать «языка»! - нравоучительно пояснил генерал. - Кто со мной? - Мы что, разделимся? - возмутился Генезис. - Да, а ты что предлагаешь? Всем скопом идти ловить одного-единственного рыцаря? - Ну-у, - Генка замялся. - Ладно, тебе виднее. Разделиться, так разделиться. - Итак, кто со мной? - Сефирот окинул компанию вопросительным взором. - Я! - отозвался Тэррант. - Отлично! - кивнул Сеф. - Остальные ждите тут и держите оборону, все понятно? - Понятно! - отозвались Ценг и Солджеры, поднимая оружие. - Постойте! - Мирана шагнула к Сефироту. - Я с вами! - Это глупо и опасно! Ищут ведь именно тебя! - возразил генерал. Шляпник помрачнел: - Ваше Величество, лучше останьтесь! - Нет-нет, с Вами, Алис, я чувствую себя в большей безопасности, уж простите! - твердо произнесла королева. - Да и остальным будет спокойнее без меня. Ищут-то, как Вы справедливо заметили, именно меня. Сефирот колебался пару секунд, а затем просто сказал: - Хорошо, пошли. Только молча! Ни единого звука, или я сам вас обоих пришибу! И троица тихо нырнула в боковой коридорчик. - Так ты говоришь, - нехорошо улыбнулась Ирацибета, разглядывая немолодого лысоватого полного мужчину в строгом деловом костюме, - что ты и есть - местный правитель? - Да, - Артур украдкой сплюнул от отвращения на пол: за свою долгую и бурную жизнь он видал некрасивых женщин, и немало, но такую мерзкую уродину имел несчастье лицезреть впервые. - Тогда, - хмыкнула Фон Кримз, - я тебя поздравляю! - С чем это? - подозрительно спросил Президент. - С тем, что твой жалкий мирок теперь будет принадлежать мне! - хохотнула большеголовая карлица. - А тебе, так и быть, я повелю отрубить голову! Вот только найду свою мерзопакостную сестрицу и отберу у нее мою корону! И мерзкая уродина противно рассмеялась. Артур, конечно же, не знал, кто несчастная сестра этого монстра, но мысленно попросил ее постараться не попадаться карлице в лапы. Рыцарь сопротивлялся, как мог. Он брыкался, словно дикий необъезженный чокобо. Он кусался и толкался локтями. Он пытался вырвать свою пику из рук Шляпника. Бесполезно. Сефирот держал рыцаря мертвой хваткой. - Да я тебя, урод, сейчас на ленточки голыми руками порву, - прошипел генерал. - Только за то, что ты, гадина, посмел ударить девушку! Шляпник отшвырнул на пол пику и бросился к лежащей на полу Миране: красный рыцарь слишком неожиданно вынырнул из стены, и, прежде, чем кто-то что-то успел сообразить, ударил несчастную королеву тупым концом пики в висок. Девушка охнула и, как подкошенная, упала на пол. Вот тут-то рассвирепевший Сефирот и накинулся на Карту, как лев на ягненка. - Она жива, - тихо прошептал Шляпник. - Только без сознания. Если бы не проклятый день Пробуждения, все обошлось бы обычной шишкой. А сейчас нам остается только молиться, чтобы… - Ой, - охнул Карта, прекративший попытки сопротивления. - Ой, только не говорите мне, что вот эта жуткая стриженная девица - Ее Белое величество! - Это она и есть, - Сефирот встряхнул рыцаря. - А ты, я погляжу, тоже обо всем в курсе, да? - Да-да! - пискнул несчастный. - Ой, не губите! Фон Кримз мне и так голову отрубит, если узнает, что я посмел ударить Мирану! Да в такой день! Если бы я знал?!! Нам строго запретили причинять ей какую-либо боль. - Та-ак, - Сефирот нахмурился. - Эх, Генка, что же ты натворил-то? Немудрено, что Мирану в таком виде не узнают жители ее же собственного мира! А ты, - он нехорошо посмотрел на рыцаря, - если хочешь остаться жив и искупить свой проступок, то скажешь мне все! - Х-хорошо,- пролепетал рыцарь, косясь на девушку, которая внезапно тихо застонала и пошевелилась, пытаясь приподняться. Шляпник помогал ей, осторожно придерживая за плечи. Сефирот проследил за его напряженным взглядом и замер: что-то было не так. Волосы… Коротко стриженные волосы Мираны, к слову, плохо прокрашенные, теперь достигали ей до пояса и отливали синевой, как вороново крыло. При этом они были совершенно прямые и гладкие, как зеркало. Тэррант еще не успел этого заметить, но рыцарь побледнел и тихо прошептал: - Миледи Лилит! - Кто? - Сефирот снова встряхнул его, словно тряпичную куклу. - Кто?! - Меня зовут Лилит, - глубоким голосом ответила девушка, осторожно отстраняя от себя Шляпника, который, наконец-то разглядев, кого держит за плечо, побледнел, как полотно. - И мне совсем не нравится, что какая-то тварь посмела причинить боль моей сестре! - брюнетка резво вскочила на ноги, словно не ее только что приложили по голове, а затем в один прыжок очутилась возле генерала и, рванув на себя опешившего красного рыцаря, высвободила его из генеральского захвата. Сефирот обалдело уставился на миниатюрную брюнетку, которая теперь даже лицом изменилась до неузнаваемости. Та криво ухмыльнулась ему: - Позволите? Я как-то сама постараюсь разобраться с обидчиками моей любимой сестренки! Шляпник подскочил к генералу, закрывая его собой и пытаясь вклиниться между ним и Ведьмой: - Только посмей тронуть Алиса! - Ну, зачем мне его трогать? - удивилась Лилит. - Он мой ДРУГ! Равно, как и ты. Разве нет? А вот ему, - брюнетка указала пальчиком на съежившегося у стены Алого рыцаря, - ему пощады не будет! Он посмел ударить Мирану! Непростительно! И девушка со сладкой улыбкой одним ударом буквально впечатала рыцаря в стену. Тот захрипел: - Пощадите! Я не знал! - Пощажу! - улыбнулась Лилит. - Обязательно пощажу! Только кости все переломаю! Знаешь ли, по голове пикой, ой, как больно! - брюнетка пнула рыцаря между ног. - Примерно, вот так. Или, может, еще больнее, а? Сладенький? Рыцарь запищал и скрючился в три погибели. - Остановись! - Сефирот вцепился в руку Ведьмы, пытаясь переключить ее внимание на себя. - Ты же его убьешь! - Да ну? - фыркнула девица. - А чего это, моя старшая сестрица теперь в свою армию только хлюпиков берет? Чай, выдержит парочку-другую затрещин! - Ему, похоже, уже довольно! - не сдавался Сефирот, таща разъяренную девицу к себе. - Посмотри, он же сейчас богу душу отдаст! А нам же еще узнать надо, где сейчас эта тварь Фон Кримз, и остальные ее прихвостни! - А! - Лилит задумчиво уставилась на корчившегося на полу рыцаря. - Точно! Я же слышала! Вы пошли брать пленного! Хммм, значит, устроим ему допрос! - Только допрашивать его буду я сам! - возразил генерал. - Ты уже и так постаралась! - Вот еще! - фыркнула Лилит. - Слишком уж ты вежлив, друг мой! С врагами нельзя так разговаривать! И потом, он же может тебе соврать! - Как будто тебе он не соврет! - возмутился Шляпник. - Да что ты вообще во всем этом понимаешь? Просидела себе двадцать лет в чужом теле, а теперь думаешь, что можешь всеми командовать? - Стоп! - Лилит недобро прищурилась. - Слушай, рыжик! Я не набью тебе морду за все те гадости, что ты только что мне сказал, лишь потому, что ты - друг Мираны, а значит, и мой тоже. Но больше так не говори! Мне обидно это слышать! Что ты знаешь обо мне кроме той жуткой суеверной чуши, что написана в Книге Полнолуния? - Я знаю достаточно! - огрызнулся Тэррант. - И то, что ты - жуткая и злая Ведьма, и то, что ты уничтожишь наш мир! - Какая восхитительная глупость! - захлопала в руки брюнетка.- Какая прелестная чушь! Я, что, по-вашему, очень похожа на Ведьму? И потом, если бы мне надо было уничтожить мир, стала бы я возиться с каким-то там, - она презрительно пнула Красного рыцаря. - Это все - твой коварный план! - не сдавался Тэр. - Ты хочешь прикинуться невинной жертвой, обвести нас всех вокруг пальца, а потом уже уничтожить мир! - Дался тебе этот мир, - обиделась Лилит. - Ничего я не хочу уничтожать! Запомни это, рыжик! Все, чего хочу я - это… - Получить корону?- брякнул Красный рыцарь, с сомнением глядя на черноволосую фурию. - Нет, идиот! - Лилит оскорблено посмотрела на него, а затем полезла в карман Солджерской формы и достала оттуда что-то, завернутое в тряпочку. - Вот! - она протянула сверток Сефироту. - Держи! - Что это? - удивился генерал. - Корона Мираны! Пусть будет у тебя! Отдашь ей, когда она вернется, - брюнетка наклонилась к перепуганному рыцарю. - Видишь ли, глупое создание, корона и так была у меня. И она мне нужна меньше всего. Ты не угадал! Я хочу лишь поквитаться с Фон Кримз за все то зло, что она причинила моей сестре. И только то. А потому, дорогуша, ты сейчас мне все скажешь! Сам! Места, пароли, явки! Все! Итак, где Ирацибета? - Она в комнате радиосвязи! - икнул рыцарь. Сефирот посмотрел на Шляпника и кивнул: - Да, это мы уже знаем. А остальные? - Отвечай! - сладко пропела Лилит, вцепившись в волосы Карте. - С-стейн… Он стережет наследника! - пискнул рыцарь. - Снаружи большой круглой залы. - Ага! Комната переговоров! - генерал удовлетворенно кивнул. - А Президент? - Под стражей в своих апартаментах. Еще одного мужчину, с длинными черными волосами, пожилого, в очках, держат в примыкающей к круглому залу комнате! - Ходжо! - Сефирот помрачнел. - Я и забыл, что Андж отправил его с прибором в кабинет Лазарда! - А госпожа Гризельд… - Это еще кто? - Дама Бубен! - фыркнула Лилит. - Двуличная сучка, которая разбила зеркало и пыталась погубить сестренку! - Госпожа Гризельд охраняет старого правителя снаружи, с большим отрядом! - Карта снова сжался, ожидая очередного пинка. - Это все. Остальные наши воины через систему зеркал пытаются пробиться к вашим стражникам, которые сидят несколькими этажами ниже. Но ваши солдаты такие умелые, отражают все наши атаки. - Стражники? - удивился Тэррант. - Ага, это он о Солджерах и ТУРКах, - пояснил Сефирот. - Девочка, можешь отпустить его! Он сказал все, что знает! - Ну, уж, нет! - возмутилась Лилит. - Как ты не понимаешь, что, стоит нам его отпустить, и он побежит прямиком к Фон Кримз, настучит обо всем, что здесь видел! - И что ты предлагаешь? - Сефирот заинтересовано посмотрел на Ведьму. - Убить его? - Зачем? - отмахнулась Лилит. - Это же - верноподданный Мираны, пусть он сейчас и на стороне нашей старшей сестрицы. Возьмем его с собой, типа, в плен! А там видно будет! Эй, ты, придурок, на такое предложение согласен? Карта отчаянно закивал головой. - Тогда возвращаемся к остальным! - скомандовал Сефирот. - Пора начинать военные действия по освобождению заложников! Лилит деловито связала Карте руки его же собственным ремнем, и поволокла красного рыцаря за собой по коридору. Тэррант, глядя на то, как миниатюрная брюнеточка резво тащит за собой на «поводке» здорового детину, покачал головой: - Не нравится она мне! Какая-то она странная! - Вполне нормальная девчонка! - отмахнулся генерал. - И я даже ее понимаю: столько лет слышать о себе, что ты - жуткое чудовище! Бррр, волей-неволей в итоге с катушек съедешь, озвереешь и пойдешь все крушить-ломать! Не знаю, что бы я на ее месте делал? А она - ничего! Молодец! Держится! - Ну, не знаю, - растеряно протянул Шляпник. - Не могу я вот так сразу! Она же - Ведьма! - А я ей доверяю, - Сефирот посмотрел на Тэрранта. - Мое чутье меня еще не подводило, и оно говорит мне, что никакая она не Ведьма, и не Проклятие. Впрочем, каждый волен решать это сам.