«Какой ты, нафиг, танкист?!»

- А вот и моя дорогая сестрица! - пропела Лилит, ощерившись, словно взбешенная кошка. - Ну, здравствуй, что ли, Ирацибета фон Кримз, узурпаторша, тиранка и предательница. Она же - Красная Ведьма. - И тебе здравствуй! - в тон ей прохрипела Ирацибета, упирая руки в бока. - Черная Королева! Она же - Проклятие нашего рода, она же - Дева-Ведьма. Ну, как, девочка моя, довольна таким раскладом? Мирана-то теперь - тю-тю! А ты меня остановить не сможешь - ты не Светлая, а всего лишь ее Тень. Хотя, дорогая моя, спасибо тебе и твоим прихвостням, что избавили меня от бесполезных слуг и помогли открыть Врата. Теперь, ровно через полтора часа, оба этих мира будут моими! - Простите, дамочка! - вмешался Артур, хмуря брови. - Но, мне кажется, Вы что-то напутали? Врата же закроются, и армии у Вас больше нет. Разве не так? Ирацибета издевательски захохотала: - А! Глупые людишки! Да, Врата закроются, но лишь в одном случае - закрыть их может только та, в чьих жилах течет кровь Королей Подземья, но чья душа светла и чиста, как майский день. Я думаю, я достаточно ясно выразилась, кто из нас тут - Ключ от Врат? Но, так как Ключ отсутствует, то Врата больше никогда не закроются! И, насчет армии. Дорогие мои, наивные идиотики! Эти Врата открывают не только ваш мелкий мир! Они открывают тысячи тысяч миров, и там, о! Там есть те, перед кем вы - полные ничтожества! Я предложу им сотрудничество, и ваш паршивый мирок в придачу, и тогда… - И тогда, уродливая корова, - непоэтично проорал разозленный Генезис, - придет Мирана и даст тебе по морде! И закроет эти твои паршивые ворота раз и навсегда! Именем Пресветлой Богини! - Но, милый мальчик, - хищно улыбнулась Ирацибета, злобно глядя на Генезиса, - Мирана никогда больше не придет! - Это почему еще? - Рапсодос сжал кулаки, подступая к Алой Ведьме. - А потому, - пожала плечами Ирацибета, - что ваша драгоценная Мирана… мертва! - и одним коротким, резким движением метнула какой-то предмет в стоящую позади Рапсодоса Лилит. Девушка охнула, схватилась за грудь, судорожно пытаясь выдернуть за рукоять пронзивший ее стилет, и повалилась на подскочившего к ней Хьюли. - Лилит! - воскликнул Анджил, хватая Ведьму за плечи. - Лилит! Как же… - Заткнись, - прошипела девушка, отшвыривая окровавленный кинжал, и отталкивая Хьюли от себя. - Вот теперь я разозлилась. И буду убивать! Отойдите от нее! - в голосе Черной королевы прозвенела такая сталь, что генерал и Рапсодос, вмиг скрутившие Ирацибету, нехотя отпустили ее и отошли в сторону. - Ты ранена! - мрачно заметил генерал. - И тяжело. Мы разберемся с этой уродиной сами! - Не сможете! - криво усмехнулась Лилит. - На нас обоих - родовое проклятье. Никто и ничто не может убить Ирацибету. Она бессмертна. Потому Мирана и отправила ее в ссылку, а не казнила. Это вовсе не проявление доброты, а полная безысходность. - Тогда - зачем? - Анджил растеряно посмотрел на Лилит. - Никто и ничто, - тихо повторила девушка и грустно улыбнулась. - Кроме… меня. Я была рождена только для того, чтобы убить Ирацибету. И, когда ее не станет, меня тоже не станет, потому что Мирана больше не будет нуждаться в моей защите! - Тогда, - Хьюли помрачнел, глядя на притихшую фон Кримз. - Тогда, ну ее к дьяволам, эту Ирацибету? Запрем ее в нашей тюрьме! Оттуда она не сбежит. И ты останешься жива. - Нет, - покачала головой Черная Королева. - Прости, Андж. Но на чужом горе счастья не построить. Увы. Если я останусь, и Ирацибета не умрет, Врата не закроются, и миры… Ты же слышал, что она сказала? - А вдруг, - с надеждой в голосе предположил Рапсодос, осторожно дотрагиваясь до ее плеча, - вдруг все это - неправда? Вдруг ворота эти сами по себе закроются через полтора часа? И тогда никому умирать не придется? - К сожалению, - покачал головой Тэррант, - Ее Черное Величество не лжет. И Врата не закрыть, пока жива фон Кримз. Та, что их открыла. - Тогда, - генерал кинул быстрый взгляд на часы. - Поединок? Если я правильно понял? - Да, - Лилит подняла окровавленный стилет с пола. - И потому, прошу остальных - не мешайте нам, отойдите в сторону. Все должно закончиться здесь и сейчас. Или, как и предсказывали Древние пророчества, придет конец всем известным нам мирам. - Стоп-стоп! - воскликнул Мак-Твиггс, хлопая себя лапкой по лбу. - Так вот что имели в виду Пророчества! Не Черная Королева принесет смерть и хаос, а… - Да, Врата, - хмыкнула Лилит. - Ирацибета фон Кримз, молилась ли ты сегодня, сестрица моя? Посему, как пришел день твоей смерти. - Молчи, Черная шавка Мираны! - огрызнулась Ирацибета, выхватывая из-за корсажа платья второй стилет. - Еще не известно, кто из нас сдохнет первой! - Фи! Как не по-родственному! - парировала Ведьма. - Какие плебейские манеры! И кто только учил тебя, как разговаривать с людьми? - Ее Величество! - горестно вздохнула Марьямкин, закрывая лапками глаза, чтобы не видеть происходящего. - Что она делает? Она же убьет их обоих! И Ирацибету, и Мирану! - Тссс, - прошептал Артур, заслоняя ладонью Соне обзор. - Помолчи, дружок! И не мешай им! - Лилит, - прошептал Анджил, сжимая кулаки. - Эх, какой же я… - Если с ней что-то случится, я лично убью эту Ирацибету, - пообещал ему генерал. Остальные медленно отошли к стене, чтобы не мешать поединку, и напряженно вглядываясь в соперниц. - Итак, дорогая сестра, начнем? - холодным официальным тоном поинтересовалась Ведьма, принимая боевую позу и беря стилет поудобнее. - Собака! - отозвалась Ирацибета. - Сегодня ты сдохнешь! Обе вы сдохнете! И этот мир, наконец, станет только моим! Внезапный выпад Ирацибеты чуть не застал Ведьму врасплох, но Лилит вовремя увернулась и блокировала нацеленное в лицо лезвие ладонью руки. Брызнула кровь, и Анджил закрыл глаза. Не мог он спокойно смотреть и не вмешиваться, даром что Сефирот и Генезис висли на нем с обоих сторон, не давая Хьюли броситься между дерущимися королевами. Скарлетт зашипела, как разъяренная кошка: - Лилька, стерва, да пни ты ее под дых, как меня! Она сразу и сдохнет! - Прости, мымрочка! - отозвалась Ведьма, бросаясь на фон Кримз, - Но это, типа, честный поединок! - Заткнись, сучка! - пропыхтела Алая Ведьма. - До тебя тоже доберусь! До всех вас доберусь! Дай, только убью эту мерзавку! И тогда меня больше никто и ничто не остановит! - Ценг, - тихо прошептал Руфус, придвигаясь к ТУРКу вплотную - Дорогой Ценг, дай-ка мне пистолет, а? - Зачем? - холодно поинтересовался вутаец, пряча оружие глубже в карман и пытаясь отодвинуться от вице-президента на безопасное расстояние. - Шлепну крашеную гадину! - злорадно прошипел Шин-Ра младший, снова пододвигаясь к ТУРКу, и запуская руку в его карман. - Иначе прибьет она нашу брюнетку, и блондинку в одном стакане. - Нельзя! - отрезал Ценг и шагнул ближе к генералу. Сефирот понимающе кивнул головой: - Руфус, поймите, это бесполезно! Вам же сказали: никто и ничто! А патроны могут попозже пригодиться. Мало ли, как дело обернется! Анджил, услышав неблагоприятный прогноз из уст Сефирота, снова рванулся к дерущимся женщинам, но Генезис вовремя вцепился в ближайшую дверную ручку, притормозив этот порыв: - А-андж!!! Что ты?.. - Спокойно! - Сефирот придвинулся к Хьюли, подхватывая его под руку. - Не мешай, Анджил! Нельзя! Как ты не понимаешь? Алая королева, отфыркиваясь, как норовистая лошадь, увернулась от очередного удара, и прохрипела: - Лучше сдайся, и я тебя помилую, дорогая сестрица! Убью быстро. - Нет, - огрызнулась Ведьма. - Ни за что. Это ты сдавайся! Или я тебя на лапшу покромсаю! - Да, но, милочка, ранили пока что только тебя! Причем, не один раз! - рассмеялась фон Кримз. Лилит скрипнула зубами: Алая Ведьма, несмотря на уродливое телосложение, оказалась очень серьезным противником - сильная, злобная, подвижная и, словно, заколдованная. Ни один удар ее не доставал, в то время как сама Лилит уже была покрыта кучей мелких саднящих порезов, которые приносили немало неприятных ощущений. И это не считая разрезанной ладони и раны на груди. К тому же, Ведьма чувствовала, что начинает выдыхаться и сбавлять темп. «Я так долго не протяну! - с тоской подумала Черная королева. – Хреново. Подведу и Мирану, и всех остальных. Что же мне делать? Что же…» И тут Скарлетт снова выкрикнула: - Господи, да какая тут может быть игра в благородство! Врежь ей по морде, да и дело с концом!!! - Врезать? - Лилит осенило. - Это можно! - девушка ловко извернулась, и внезапно открылась для удара. - Что ты де… - Анджил рванулся в третий раз, но Сефирот, разгадавший маневр, только ухмыльнулся: - Ай, да умница, девочка! Ирацибета с ревом бросилась на Лилит, целясь прямо в сердце, но неожиданно Ведьма резко развернулась, перехватив запястье Красной Королевы, и перебрасывая ее через себя. Фон Кримз только крякнула, и с глухим звуком повалилась на землю, как мешок. Выбитый из руки стилет покатился по полу. Глаза Лилит загорелись дикими нехорошими огоньками. - Убью, - коротко сообщила Черная королева, и с размаху пнула поверженную противницу по ребрам. - Пощади! - взвыла карлица, скорчившись, словно упавшая с ветки гусеница. - Не убивай! Сестра! - последнее слово Ирацибета произнесла с такой мольбой и тоской, что Лилит, замахнувшаяся для нового удара, внезапно остановилась и замерла, недоверчиво глядя на фон Кримз. Та жалобно проскулила: - Пожалуйста! Мы же одной крови! Я же не чужая тебе! - А как ты хотела поступить с Мираной? - осторожно произнесла Лилит, склоняясь над поверженной Алой королевой. - Ты хотела ее уничтожить, и тебя не терзали ни муки совести, ни родственные связи. - Я, - Ирацибета пустила слезу, судорожно хватаясь за руку Лилит. - Я понимаю! Я только что все осознала и поняла! Я искренне раскаиваюсь! Сестра! - Ну, - Лилит замялась. - Я даже… А как же Врата? Ты их закроешь? - Зачем? - беспечно протянула фон Кримз. - Пусть их! Ведь все равно… - она внезапно выхватила из складок юбки еще один припрятанный кинжал и с силой вонзила его противнице прямо в сердце, - все равно… ТЫ УЖЕ МЕРТВА, МИРАНА! Лилит охнула, хватаясь за грудь, и упала возле Ирацибеты. - Вот и все! - самодовольно заметила карлица, победно оглядывая помертвевших от ужаса шин-ровцев и жителей Подземья. - Я теперь ваша королева! А кто не согласен, того… - Ошибаешься, - тихо прошептала Лилит, силясь подняться с пола, и выдергивая из груди кинжал. - Ошибаешься, сестрица! Королева… мертва, но и ты… - Как ты..? - ахнула испуганная Ирацибета, глядя на то, как «мертвая» Ведьма медленно, на шатающихся ногах, поднимается с земли и подходит к ней, сжимая перепачканный своей кровью кинжал. - Как ты смогла? Это невозможно! Ты мертвая! Мертвая! - Не истерии, сестрица, - бесцветным голосом ответила Лилит, поднимая руку с кинжалом и занося его над парализованной страхом фон Кримз. - Ты, кажется, забыла Пророчество? Я - всего лишь душа без тела. Меня нельзя убить. Ты убила Мирану. Не меня. Я чувствую ее боль, ее страх, ее смерть, но сама я не могу умереть, пока… Пока не убью тебя. Мы связаны, сестрица. Навечно, и с самого рождения. Да, я была в теле Мираны, но появилась только из-за тебя. Не Мирана мой настоящий носитель, хотя я и охраняю ее. И не с ее гибелью я смогу исчезнуть. С твоей, дорогая сестра. Я - то, что было в тебе светлого и доброго, от самого рождения. Но я жила вне твоего тела. Я - Твоя душа, Ирацибета. Ты же сама по себе - всего лишь бездушное злобное создание, в котором вместо сердца и души живут порок и тьма. Нам было не дано соединиться в одного человека и стать такой, как младшая сестра, но мы все равно едины. В смерти. - Н-но почему? - всхлипнул Ирацибета. - Почему ты всегда защищала эту дурочку-Мирану? Если ты - это я? - А потому, дорогая сестрица, - печально улыбнулась Ведьма, - что на самом деле ведь ты любила свою сестру, Ирацибета. Любила и желала ей добра. В душе. Не твоя вина, что эта душа не может жить в твоем теле. Но теперь я окончу наши страдания, и Врата закроются, вместе со смертью той, что их открыла. Но, прежде чем я убью тебя, Мирана мертва, а нашему миру нужен новый король, - Ведьма оглянулась и нашла глазами Анджила. - Я хочу, чтобы Анджил стал тем, кто будет беречь и защищать наш мир, наш народ. Это последняя воля и моя, и моей покойной сестры! - Мы согласны, Ваше Величество! - утирая лапками слезы, прошептал Мак-Твиггс. - Да будет так! - отозвался ДоДо. - Лил, не делай этого! - взмолился Анджил, чувствуя предательскую резь в глазах. - Нет, мое решение окончательно, и обжалованию не подлежит, - Ведьма отвернулась, чтобы скрыть одинокую слезу, скатившуюся по бледной холодной щеке. - Я не смогла защитить Мирану, не смогла закрыть Врата, но я смогу исполнить свой долг перед сестрами и своей совестью. Затем Ведьма наклонилась к Ирацибете, ласково погладила ее по взлохмаченной рыжей макушке и тихо прошептала: - Сестрица, милая, пора! - и вонзила кинжал в ее сердце. Ирацибета фон Кримз тихо охнула и замертво упала на пол. Лилит, пошатываясь, отшвырнула кинжал, опустилась возле мертвой Алой королевы на пол, и обняла ее бездыханное тело. - Прости, сестра, - тихо сказала Ведьма, и закрыла глаза. - Лилит! - Анджил рванулся к девушке, и на сей раз его не удерживали. - Мать же вашу! Сефирот?!! Какого хрена вы стоите? Где лечебная материя? - Андж, - генерал печально покачал головой. - Извини, но, лечебная материя тут не поможет. Уже не поможет. Ее тело умерло еще в тот момент, когда она получила ранение в сердце. - Погодите! - вмешался Зак. - Лечебная материя, может, и не поможет, но… Как насчет Феникс Дауна? - Извини, - генерал помрачнел еще больше. - У нас нет под рукой Феникс Дауна. Ни у кого. А пока мы его ищем, пройдет слишком много времени, и оживлять ее будет уже нельзя! -Хорошо! - Зак не собирался так просто сдаваться. - У меня есть одна материя. Мне ее дала моя девушка. Вот! - он выудил из кармана небольшой шарик странного жемчужно-белого цвета. - Что это? - заинтересовано потянулся к шарику генерал. - Никогда такого не видел! - Это - легендарная Белая Материя! - авторитетно отозвался Ходжо, протягивая свою руку, чтобы взять шарик, но в последний момент передумав. - Хорошая вещь. Чрезвычайно редкая. Возможно, даже, единственная. Я не буду спрашивать, откуда у твоей девушки эта материя. Было бы неплохо получить этот экземпляр для изучения, но, если она сможет нам помочь, - профессор посмотрел на президента. - Как вы скажете, господин президент? - Валяйте! Действуйте! - благодушно отозвался Артур. - Какой нам прок от одного-единственного шарика? А девочка была очень хорошей, и, если эта штука ей поможет… - Одно «но», - покачал головой профессор. - Активировать эту материю может лишь человек, чьи помыслы чисты и никогда не омрачались злостью. А еще в нем должна быть хоть капля крови Сетра. Присутствующие растерянно переглянулись. - Нету среди нас таких добреньких! - развел руками Руфус. - Все в чем-то, да грешны. А если кто и есть чистый душой, то уж явно не Сетра. - Да у нас же, вроде, Сефирот, как бы, - начал Генезис, но Ходжо хмыкнул: - Ага! Конечно! Разбежались! Тоже мне, Сетра нашли. Он рядом с ними не стоял! - Спасибо, папенька! Утешил! - хмыкнул генерал. - Теперь, по крайней мере, буду знать, что изучаешь ты меня не ради каких-то там мифических корней. - Но, получается, все впустую? - растерянно прошептал Анджил. - Нет у нас чистого сердцем с кровью Сетра? - Ошибаетесь, - снова хихикнул вредный профессор. - Есть. - Кто?!! - хором возопили присутствующие. - Я же говорил, что меня ооочень заинтересовали ЕГО результаты обследования, - пожал плечами Ходжо. - Но ты, сын, сказал, чтобы я оставил его в покое, если не хочу новой мировой войны. - ТЭРРАНТ, СОБАЧИЙ СЫН?!!! - воскликнул Чешир, кувыркнувшись в воздухе. - Но, Бармаглот меня съешь, как?!!! - Все очень просто, - вздохнул Мак-Твиггс. – Врата. Они и раньше открывались. И не раз. И в ваш мир тоже. - Так чего мы тогда ждем? - взвился Шляпник. - Пусть воин получился из меня никудышный, но хотя бы королеву я спасу! Давай, Зак, говори, что я должен сделать? - Так, только спокойнее! - генерал приобнял Тэрранта за плечи. Бедного рыжего трясло от нервного перенапряжения. Он украдкой косился на мертвую девушку, лежащую у его ног, и судорожно сжимал в одеревеневших пальцах шарик Белой материи. - А получится? - тихо прошептал Шляпник, взглядом ища поддержки у Сефирота. - И… кто тогда оживет? Мирана или Ее Величество Лилит? - Какая разница? - возмутился Зак. - У нас есть единственная возможность спасти хоть кого-то из них обоих! Не рассуждать, и не сомневаться надо, а делать! - Лилит ваша та еще стерва была! - подала голос Скарлетт. - Но, видит Бог, вот при таком раскладе, я буду только рада, если она оживет. Да и блондинка эта ваша крашенная в брюнетку, тоже ничего так. - Эк, как она зауважала Мирану-то, да после того, как ей морду набили! - злорадно прошипел Генезис. - Андж? - Я, - Хьюли закусил губу и отвернулся, чтобы Рапсодос не увидел написанного на его лице отчаяния. - Я согласен! Надо оживлять. Все равного, кого. Остальные просто молча закивали. Шляпник перестал нервно вздрагивать, выпрямился и посмотрел на Зака: - Тогда, приступим, да? - Не тяните, мужики! - жалобно мяукнул кот. - Полчаса вам осталось!!! А потом Врата закроются, и весь народ тут останется! - Так, вытяни руку над головой! - начал инструктаж Фэйр. - Сожми материю в руке и немного согрей ее своим теплом. Умничка! А теперь произнеси слово активации! «Холи!» - Холи! - выдохнул Шляпник, и зажмурился. Но ничего не произошло. - Это все? - разочаровано промяукал Чешир. - Все старания Брандашмыгу под, простите, хвост? - Я? У меня не получилось?!! - с отчаянием воскликнул Тэррант, оборачиваясь к Сефироту. - Не понимаю, - пробормотал Зак. - Должно было сработать! Или Аэрис что-то не договорила. - Значит, Тэр - не Сетра? - генерал возмущенно посмотрел на профессора. - Отец? - Сетра! Стопроцентный, - усмехнулся профессор. - Не дергайтесь вы так! Белая материя так быстро не реагирует! Она не боевая и не лечебная. И, словно в подтверждение его слов, воздух вокруг присутствующих словно сгустился, насыщаясь энергией. Зеленоватое свечение разлилось по полутемному коридору, осыпая прижавшихся к стенам людей и зверей миллионами сияющих искр. - Лайфстрим! - благоговейно пробормотал доктор, протягивая руку, и касаясь одной из миллионов сияющих энергетических нитей. - Вот как она выглядит, Истинная святость! Легендарная сила Сетра. Жаль, жаль, что материя была только одна! Ну, да, - доктор поймал осуждающие взгляды Сефирота и Анджила и отмахнулся, - бог с вами! Девчонка должна жить. В конце-концов, ей еще эти треклятые Врата предстоит закрыть, если я не ошибаюсь? Между тем сияние усилилось, и нити Лайфстрима устремились к неподвижно лежащему телу. Точнее, двум телам. Окутывая их, словно сверкающие коконы. Первым непорядок заметил притихший Шляпник и нервно вцепился в рукав генерала: - Сеф? Сеф! Она, что, тоже?.. - Чего? - не понял Сефирот, как заворожённый, наблюдая за тем, как мертвое тело Белой королевы медленно приподнималось над полом, укачиваемое зелеными волнами света. - Тэр, ты о чем? - Королева! - выдавил Шляпник, указывая пальцем на тело Ирацибеты, которое так же воспарило над полом. Правда, в ее коконе творилось что-то совсем иное - свет вокруг нее сгущался и пульсировал, скрывая очертания фигуры уродливой карлицы. Но, присмотревшись повнимательнее, генерал вдруг понял, что голова фон Кримз стала как будто меньше в размерах, да и вся она как-то вытянулась, постройнела. Сефирот неверующе мотнул головой: - Мать моя, Джено… Лукреция! Это что за..? - Чего? - спохватился Генезис. - Эй-эй! Эта тварь, она тоже оживет?!! - Дай мне пистолет! - взвыл Руфус, внезапно вцепляясь в немного растерявшегося Ценга. - Дай немедленно! Я пристрелю гадину прежде, чем она опять что-то натворит! - Погодите! - Анджил встал между оживающей Ирацибетой и остальными. - Не трогайте ее! Она не виновата! Вы забыли, что сказала Лилит, прежде чем… Она сказала, что Ирацибета просто живет без души, так как была лишена ее с рождения. Но это не значит, что она - законченная тварь. В ней… в ней есть часть Лилит. И она в душе любит Мирану! Не надо ее убивать! Хватит на сегодня трупов! - Анджил прав! - согласился Сефирот. - К тому же то, что сейчас находится в коконе Лайфстрима как-то, лично мне, мало напоминает прежнюю Алую Ведьму. Возможно, сила Сетра вправит ей мозги после воскрешения! Следует обождать завершения процесса, а потом уже и решать, что с ней де… Коконы внезапно вспыхнули ярким светом мириадов солнц, ослепляя присутствующих мощной вспышкой, и с громким хлопком рассыпались роем зеленых искр. - Твою мать! - взвыл ослепленный Генезис. - Зак, щенячий сын! Предупреждать о подобных спецэффектах надо было! - Я тоже ничего не вижу! - спокойно отозвался Фэйр. - Это сейчас пройдет! - Надо немного потерпеть! - согласился из своего угла президент. - Не сахарные мы, чай, не растаем! - Почему я лежу на полу? - донесся звенящий от возмущения нежный голосок Мираны. - Ой! Мои волосы?!! Они снова отросли и посветлели? Что случилось? Я совсем ничего… - Все в порядке, сестрица, - хрипловатый язвительный голос невозможно было спутать с чьим-либо еще. - Теперь все в порядке! И я клянусь, что отныне всегда смогу защитить тебя от всякого зла! - Л-ли… Лилит?!! - от неожиданности Анджил начал запинаться, и на ощупь, пока глаза не пришли в себя после яркого света, двинулся на голос. - Твою же мать! - весело отозвалась Ведьма. - А кто же еще? Хотя, знаешь, вообще-то с рождения у меня было другое имя… Ирацибета фон Кримз. Но, исходя из всего, что произошло, думаю, мне больше по душе мое второе имя! Присутствующие дружно взвыли от восторга. - Я же говорил! Говорил! - радовался Чешир, делая пируэты под потолком коридора. - Я верил, что все получится! - Богиня! - прыгал от восторга Рапсодос. - Моя Богиня вернулась! - Ой, ли, твоя? - ревниво подколол Руфус, выпуская наконец руку Ценга, в которой ТУРК продолжал сжимать пистолет. - Интересный феномен! - заметил профессор. - Эх, изучить бы его! - Ассигнований не дам! - отрезал Артур. - Хватит тебе, старый таракан, портить жизнь людям и, - он нежно посмотрел на Марьямкин, - зверям! - Их Величествам - ура! - скандировали рыцари и звери. Близнецы и Хайдеггер дружно аплодировали, а Скарлетт бочком-бочком подобралась к сидящей на полу Ведьме, и со всей дури влепила ей пощечину: - Это тебе, зараза, чтобы следующий раз не смела мне копыта свои отбрасывать! - Ну, ты и сволочь! - изумилась Лилит, подпрыгивая на месте и с упоением вцепляясь блондинке в волосы. - Удавлю ведь! Я, понимаешь ли, только с того света вернулась, а меня - хрясть! - и по морде? Да ни за что? - Леди! - горестно взвыл Анджил. - Перестаньте же! Не к лицу… - К лицу! ЕЙ все к лицу! - успокоил его Илосович Стейн. - Ее не переделать. И только Тэррант задумчиво смотрел на Ведьму, увлеченно мутузящую командующую. - Что случилось, рыжик? - удивился Сефирот, обнимая расстроенного Шляпника за плечи. - Ты проявил себя сегодня истинным героем - с монстрами сражался, королеву спас. Точнее, королев. Я считаю, что ты вполне заслужил звания Солджера. И, даже, возможно, не третьего, а второго класса. - Я, - Тэррант тяжело вздохнул и посмотрел Сефироту в глаза. - Я… Сеф, не обижайся, но я не хочу больше быть Солджером. Ты был прав - ну, и какой я, нафиг, «танкист»? Если кому и самое место в ваших достойных рядах, так это - Ей! - он кивнул в сторону Ирацибеты-Лилит. - Я же, с позволения сказать, больше люблю, как оказалось, тихую мирную жизнь. И потом, должен же кто-то ждать твоего возвращения дома? - Понимаю! - рассмеялся генерал, взъерошивая непокорные рыжие кудри Тэрранта. - И, нет, не обижаюсь! Бог с тобой! Мне и самому страшно было бы за тебя, если бы ты остался в армии, даже несмотря на то, что ты доказал, что можешь постоять и за себя, и за других. А вот насчет Лилит… Я думаю, она не откажется от этого лестного предложения, тем более, что теперь, когда с Мираной все в порядке, а Анджил, - Сефирот загадочно улыбнулся. - Короче, я думаю, все будет просто отлично. Тэррант уткнулся носом в его плечо и умиротворенно вздохнул: - А я рад. Рад тому, что Ирацибета наконец-то смогла стать нормальной. - Все просто отлично! - напомнил Мак-Твиггс, теребя в лапках свой брегет. - Но, э-э, Ваши Величества, я хочу сказать… У нас осталось ровно десять минут, чтобы вернуться домой и закрыть Врата! - Ой! - Мирана подскочила на месте. - Ой, бедные вы мои! Я и забыла, что мы тут в гостях! - Так оставайтесь! - миролюбиво предложил президент. - Вы нам уже как родные стали! - Ой, нет! - отмахнулась Мирана. - Никак нельзя. У меня в Подземье друзья, подданные, а Вы говорите – остаться. Да и Врата надобно закрыть, дабы всякая тварь к вам не полезла из других миров. - Но, - попытался возразить Генезис, заглядывая в снова безмятежные глаза Белой королевы, - разве Вам не сложно править страной в одиночку? - Что Вы, друг мой! - ласково проворковала Мирана. - Во-первых, я не одна - мне помогают мои друзья и подданные! - Значит, - с убитой миной пробормотал Рапсодос, - король Вам, я полагаю, не нужен! - Совершенно верно! - беспечно проворковала Мирана. - Я вполне себе справляюсь одна! - Что, отшили? - Руфус с победной улыбкой оттеснил расстроенного Генезиса от белокурой королевы. - Ей не король, ей президент нужен! То-то! - Я боюсь огорчить и Вас, друг мой, - покачала головой Ее Белое Величество, - но, видите ли, сэр, президент мне тоже, как бы, не нужен. - Ага-а! - злорадно прошипел Рапсодос, но Руфус снова выхватил у растерявшегося от неожиданности Ценга пистолет и проорал не своим голосом: - К барьеру! Стреляться! - Погодите, доблестные господа! - подал свой голос ДоДо. - Я проясню ситуацию нашей прекрасной королеве. Она, боюсь, не совсем верно вас обоих поняла. Видите ли, Ваше величество, эти молодые люди оба в Вас влюблены, так? - и ДоДо испытующе посмотрел на вице-президента и Генезиса. Оба дружно закивали, как пара китайских болванчиков. - Ой! - всплеснула руками Мирана. – Но, милые мои, добрые мои рыцари! Видите ли, в чем дело… Мне так неудобно говорить, но… У меня уже есть жених. Белый рыцарь. Правда, он остался в Подземье, но он верно меня ждет и любит. И я не могу его бросить. Уж простите! Руфус и Генезис побелели, как мел, и бочком отошли к стене. - Надо же! У моей Богини… Тьфу! Да какая же она Богиня после этого! - разочаровано пробурчал Генезис. - Брось, братец! - мирно отмахнулся Руфус. - Жаль, конечно, но… Мало ли красивых блондинок на свете? Вот, например, Скарлетт? Я начинаю понимать, что недооценивал ее. Побитая и помятая командующая, услышав свое имя, внезапно просветлела лицом и, жизнерадостно возопив: - Так что же ты раньше-то не сказал, пупсик?!!! - со всех ног кинулась к Руфусу. Шин-Ра младший побледнел еще больше, и совсем негеройски рванул от командующей прочь. Генезис печально ухмыльнулся: - Эх, блондинки, брюнетки! Что с них всех взять? Теперь, если я уж и полюблю, то только рыжую!!! - Ваше Величество! - Близнецы робко дотронулись до рукава Мираны, пытаясь обратить на себя ее внимание. - Да, милые мои? - королева лучезарно улыбнулась мальчишкам. - Что-то хотите сказать? - Мы хотим сказать, - дружно и хором рявкнули близняшки, - что мы хотим остаться тут! С дедом! Мирана посмотрела на смущенно переминающегося с ноги на ногу Хайдеггера и улыбнулась: - О! Я понимаю! Жаль, конечно! Мне будет не хватать вас, как не хватает Чешира и Тэрранта, но, если вы так хотите… - Хотим! - отчаянно закивали близнецы. - Очень-очень хотим!!! - Хорошо! - Мирана подтолкнула мальчиков к Хайдеггеру. - Разрешаю. Удачи вам всем! - Артур, - напутственно поучала Марьямкин. - Собака такая! Слушай внимательно! Не будь жлобом и тираном, смотри на жизнь проще и вообще… Если же будешь плохо себя вести, смотри у меня! Вернусь и лысину начищу! - Жаль, что не можешь остаться! Я буду очень по тебе скучать! - Шин-Ра старший с обожанием смотрел на Соню-мышь. - Ты хорошая и добрая. И ты - мой друг. Если сможешь, возвращайся обратно! Я буду ждать! - Какая жалость, - тихо сокрушался Ходжо. - вот сейчас они закроют эти Врата, и? Сколько потеряет современная наука?!! Другие миры! Иные формы жизни! - Спокойнее, отец, - отмахнулся Сефирот. - Хватит с тебя клеток Дженовы! - Ты, - Анджил смотрел в темные бездонные глаза Лилит и пытался найти в них хоть маленький намек на надежду. - Ты… - Извини, - Лилит отвернулась. - Я не могу бросить свою сестру. Она слишком наивна и беззащитна. И так уже я, которая не-я, столько лет этим пользовалась. А если еще кто-то?.. - Значит, уходишь, - безжизненным голосом произнес Хьюли. - И не вернешься. - Прости! - девушка ткнулась сухими губами ему в щеку и покачала головой. - Нам пора! Время! Мирана! - окликнула она Белую Королеву. Та подошла к ней и кивнула, затем обернулась к присутствующим: - Мы с сестрой приносим вам глубочайшие извинения за весь тот беспорядок, что был вызван нашим визитом, а так же горячо благодарим за все то, что вы для нас сделали! А теперь, друзья мои, мы вынуждены вас покинуть! Еще раз спасибо вам, и прощайте! - с этими словами Белая королева протянула руки к Черной королеве и сестры шагнули друг к другу, держась за руки. - Та, что открыла Врата! От своей просьбы отказываюсь! И вручаю Ключ Замку! - певуче произнесла Лилит, сплетая пальцы левой руки с пальцами правой руки Мираны. - Та, что запирает Врата! Замок принимает Ключ! - эхом откликнулась Мирана, левой рукой стискивая правую руку Лилит. - Да будет так! Яркий свет в очередной раз залил помещение. Правда, на сей раз сияние было серебристо белое, и оно медленно формировалось в огромную дыру в стене, за которой цвели прекрасные цветы и сновали мелкие невиданные птицы. - Ой! - всплеснул лапками Мак-Твиггс. - Дом! Наш дом!!! Подземный народ потянулся к пролому, торопливо перебирая ногами и лапами, но не забывая при этом тепло прощаться с шин-ровцами. Когда последний житель Подземья исчез в дыре, королевы, все так же не разжимая рук, кивнули на прощание, и скрылись в медленно затягивающейся стене. - Вот и все! - вздохнул Сефирот, и потрепал близнецов по лысым макушкам. - А что, карапузы? Старик Хайдеггер из вас отличных солдат сделает! - Ура! - заорали Тру-Ля-Ля и Тра-Ля-Ля и повисли на прослезившемся от умиления командующем. Анджил тяжело вздохнул и отошел в сторону. Веселиться и праздновать окончание такого сложного и запутанного происшествия ему совершенно не хотелось. Наоборот, хотелось волком выть или пойти и убить кого-нибудь. Но, памятуя об извечных гордости и чести, Хьюли только скрипнул зубами и тихо, от души, ударил кулаком по стене. На ровной поверхности побежали еле заметные трещинки. - Я понимаю, тебе больно, - тихо произнес Сефирот, дотрагиваясь до плеча друга. - Она очень хорошая девушка, Андж. Ее нельзя не любить. Но ты ведь сам всегда говорил нам о Долге. Быть рядом с младшей сестрой - ее долг. - Я, - Анджил прокашлялся, пытаясь скрыть внезапную охриплость. - Я понимаю, Сеф. И я ее не виню. Я себя виню. За то, что так и не сумел ни защитить тогда, ни поддержать, ни сказать, как много она в моей жизни значит. - Хотя, возможно, - неопределенно протянул Тэррант, но, поймав предостерегающий взгляд Сефирота, осекся и отошел в сторонку. - Бедняга, - промурлыкал Чешир. - Лилька, зараза, разбила парню сердце! Эх, доберусь я еще до нее! - И не стыдно с девушками драться? - пристыдил кота Зак. - Не-а, совсем не стыдно! Я же - кот! - сверкнул глазищами Чешир.