Согласно легенде, Дракон покорится только Истинному Императору

Замок Фирден был взят штурмом, который стоил почти три тысячи жизней. Его взятие было непростым, одним из самых кровавых в истории завоеваний молодого и амбициозного императора Коррина III. На кровавом рассвете, когда облака расходились перед солнцем нового дня, все сдавшиеся были выстроены в шеренгу, на коленях, разумеется. За их спинами, неофициальные палачи уже взялись за рукоятки своих ножей. Один приказ - и все они в миг полягут на грунт. В страхе, который отгонял усталость битвы, они наблюдали за колонной, входящей в замок тихим и неспешным строем. Она возглавлялась конём, оседлаемым юношей в покрытых грязью и кровью доспехах. Спешившись, он снял неудобный и затрудняющий дыхание шлем. Черты лица юного императора были острыми, взгляд надменным, а губы свернулись в трубочку. Его густые бурые волосы средней длины подчёркивали выразительное и харизматичное лицо. - А говорили, чтобы разбивать крупные армии нужны драконы... - усмехнулся император командующему. - Нет, чтобы разбивать крупные армии...нужны были ландшафтное превосходство и непереставаемый катапультный огонь. - Это оставшиеся защитники замка. - словно проигнорировав речь своего повелителя, сказал командующий Хеллбут. - Они сдались, нам их убить? - Сколько их? - недовольно вздохнул Коррин. - Дюжины три, не больше. - уверенно ответил Хеллбут. - Не густо. - юноша сжал зубы. - Оставь их, сгодятся нам попозже. - Но они обороняли вражеский гарнизо... - Это приказ, командующий Хеллбут. - Коррин посмотрел на него исподлобья. - Думаю, они уже уясняли и согласны. ТАК ВЕДЬ? - крикнул он, уходя. - ДА, ВАШЕ ВЫСОЧЕСТВО!!! - испуганным хором ответили поверженные солдаты. - Хеллбут, ко мне. - повернулся юноша. Командующий Хеллбут был мужчиной солидных лет, правда с выраженной лысиной. В своих доспехах он передвигался довольно прытко, для их веса. - Твои люди уже обыскали замок? - спросил правитель, войдя внутрь, где его встретили десятки его воинов. - СЛАВА ИМПЕРАТОРУ КОРРИНУ АÓРЛИНГУ! - воодушевлённо хором прокричали солдаты. - Обыскивают. - тихо сказал Хеллбут, пока его доспехи гремели. - Я желаю, чтобы вы нашли все потайные проходы в замке и сменили знамёна на мои. - они встали у окна, где поднималось белое солнце. - Само собой, мой император. - И чтобы дюжины всадников по округам оглашали о моей победе. - Коррин сомкнул губы. - Командующий Хеллбут, Император. - поклонился лакей. - Говори. - хрипло сказал военный. - Король Джормут IV был найден в темнице, в подземелье. - доложил слуга. - Отлично, отведите меня. - улыбнулся завоеватель. Фирден является главным опорным пунктом у Южного Перепутья, его взятие ознаменовало величие молодого завоевателя. И сам Коррин знал, что этот переломный момент никогда не забудут. Спускаясь по тоннелю, с двух сторон украшенным статуями драконов, он чуть не засмеялся. Джормут стоял на коленях, окружённый направленными на него мечами. В его зелёных глазах накатывались слёзы, которые скатывались на седую бороду. - Посмотрите на него...спрятался здесь как мышь. - император тяжело вздохнул. - Ты проиграл. Твоя десятитысячная армия, которой ты так гордился, разбита. - он провёл пальцем по щеке проигравшего. - Твой замок, крепкий и неприступный, был взят. - наслаждаясь видом мучающегося старика, он наклонившись, добавил: - А твои люди, что были верны тебе, хором дали клятву присяги мне. - Помилуй...Будь милосерден. - закашлял старик и Коррин, повернувшись, заметил строгий взгляд Хеллбута. - Помиловать? А что ты можешь мне дать? Твоя казна разграблена, твои земли захвачены, твои знамёна горят в огромном костре. - Коррин поднял бровь. - Нет, оставшись в живых, ты станешь обычным стариком без гроша в кармане. Каждый прохожий будет бросать тебя в мусор и как итог...ты останешься умирать, убитый горем и сожалением. Милосердно будет убить тебя. Я так и поступлю. Глаза старика расширились, когда юноша поднял корону с седоволосой головы. - Это будет показательная казнь. - тихо сказал он Хеллбуту. - Прикажите кузнецам расплавить эту корону к завтрашнему утру. А старика держите в покоях с окном, но с закрытыми ставнями. Будет смотреть, как разрушится его наследие. С улыбкой на лице, Хеллбут повернулся к выходу в сопровождении стражи, что тянула поверженного и убитого горем старикана. Вдалеке темницы, юноша услышал звон цепей. К нему обратился лакей: - Ваше величество, это ключи, найденные у короля Джормута. - Хорошо, а кто там? - он втянулся взглядом во тьму. - Не имею понятия, сир...Прикажете..? - заикался слуга. - Прикажу приготовить мне покои короля Джормута, только смени всю постель. Не хочу иметь со стариком ничего общего. Хочу поскорее снять броню. - взяв факел, сказал завоеватель. - Вам не следует идти без охраны... - уже покидая подземелье, настороженно добавил лакей. - Ну так позови её. Смелым и быстрым шагом, Коррин направился прямо по коридору. Чего ему боятся, когда он завоевал целое королевство? Узника в тёмном подземелье? Его шаги становились быстрее и шире. Через тусклый свет факела, он наконец заметил решётку, всю ржавую. - Кто здесь? - он чуть поднял голос. Его глаза забегали. Достав связку из пары ключей, он начал идти вдоль решётки дабы найти вход. Открыв дверь, он вошёл в крупное по ощущениям пространство. Проведя факелом вокруг, он заметил сидящую фигуру. Заключённый был одет в тонкую рубаху и бриджи, обуви не было. В глазах бросались необычайно длинные ноги и безбородое лицо, совсем молодое. Его руки были заключены в цепи на замке. Позади послышалось, как пришла стража и Коррин наклонился к пленнику: - Джормун никогда не брал пленников и заложников. Всем рубил головы, так почему ты здесь? - зубы скрежетали. В ответ, на него лишь взглянули чёрные глаза, в которых отражался огонь от факела. Заворожённый правитель долго всматривался в них, словно пытаясь что-то разглядеть. Джормун не брал пленников, преступников он либо вещал, либо рубил им головы. "Узник почему-то важен для старика...Наверное один из знати" - пронеслось у юноши в голове и он снял с узника цепи, щелкнув ключом. - Стража! - он пустил их в камеру. - Отведите этого узника слугам, пусть отмоют и покормят его. - Да, наш господин. - ответили солдаты, пока Коррин шёл по коридору под шорох и грохот своих доспехов.