Согласно легенде, Дракон покорится только Истинному Императору

К полудню следующего тёплого дня посреди замка заключённого в кандалы короля притащили на площадь. Благо для казни всё было готово, сам король Джормун позаботился об этом, когда прилюдно казнил десятками в день не моргнув. Народ уже сгустился, но сгустился осторожно и безрадостно. В их взглядах не было удивления, только страх и разочарование. Хеллбут занял место рядом с императором. И последний приметил пришедшего юношу, только вчера сидящим в цепях. Тот, утомлённый был ещё с ошейником на шее. - Почему заключённый в ошейнике? Я же приказал снять всё... - недовольно прошептал император. - Мы пытались, - прохрипел командующий. - ошейник не поддаётся. - После этого, приведите мне графа Фьёринга. На пыльную площадку вышла пара людей, несущих котелок с бурлящим золотом в котором отражалось слепящее солнце. - Вы не думаете, что вам тоже нужна корона..? - шмыгнув носом спросил военный. - Короны и золото...Всё это удел красноречивых ораторов. - император расслабился. - Настоящие герои это не те, что убивают сотни в боях. Герои это те, что отправляют тысячи в вечную поножовщину при помощи одной речи. Дабы сказать речь, Коррин поднялся и на секунду закрыв глаза, он ощутил поток южного ветерка пронёсшегося по его скулам. - Сегодня будет казнён этот старик, ваш бывший правитель. Раньше вы жили в страхе и позоре! И потому ваши воины проиграли эту войну. - он осмотрел лица собравшихся людей. - Я предлагаю встать под крыло моей Империи, той что поведёт свой народ к многочисленным победам. И вы не будете жить в страхе...В страхе будут жить ваши враги! - он поднял руку. Посмотрев на короля в последний раз, он моментально махнул рукой и на голову морально убитого старика полилось жаркое расплавленное золото. Сомкнув рот, Коррин слышал как и сколько страдал кричащий от боли старик перед тем как замертво упасть. Моргнув, он на секунду увидел те самые чёрные глаза из подземелья. В них прорывалось безудержное пламя, непотушимый огонь, что глядел прямо в душу. Чуть споткнувшись, он еле приземлился на подушку. - Император, вам плохо? - Хеллбут встревожившись, встал. - Нет, ничего. - в глазах его помутилось. - Отправьте ко мне графа Фьёринга, мне нужно с ним переговорить... Коррин еле добрался до своего кабинета. Затылок внезапно заболел, глаза начали мутно видеть, дыхание стало тяжким. Граф Фьёринг пришёл по зову своего друга, всегда приходил. Как один из главнокомандующих и финансирующих в этом походе, разговоры с Императором для него важны. - Ну, что с победой тебя. - улыбка растянулась на его узком лице. - Позвал, чтобы локально отметить? - Всё как-то перемешалось в голове... - юный правитель закрыл глаза. - Это просто волнение из-за одной из важнейших побед в твоём походе. - граф взял пару бокалов. - Ты должен отдохнуть. - Отдыхать некогда...В этом замке нельзя сидеть. - всё начало собираться в голове. - Через несколько дней я захвачу окрестности, возьму ближайшие гарнизоны, подавлю мятежные силы. И сразу же вернусь в Нуор собрать новые силы, а Фирден станет твоим. - император взглянул в голубые глаза вассала. - В качестве благодарности за твою поддержку. - У тебя ум завоевателя. - граф протянул бокал с вином. - Слышал, вчера ты нашёл пленника с бледно-рыжими волосами в темнице и удивился. Чему же? - Джормун никогда не брал пленников. Он висельник. - Коррин сделал глоток. - А значит этот пленник как-то важен, но он отказывается разговаривать. - Хочешь, чтобы я занялся этим вопросом? - сомкнул губы лорд, попутно выпрямляясь в кресле. - Подошли ему людей. Мне нужно знать его родословную, его имя и причину по которой старик держал его. - он потёр лоб. - Он какая-то важная фигура, не будет же король держать простолюдина в личной темнице. Он моргнул и вновь увидел перед собой юное и аккуратное лицо, подчёркнутое средней длины волосами. Глаза, кристально чистые, словно способные отражать небо и украшенные длинными ресницами, вновь глядели в него на берегу реки. Это лицо было миловидным, далеко непохожим на того, что сидел в подземелье. В голове закололо и попытка встать обошлась неудачей. - Может отменить военный совет? - граф встал и тихо зашагал к выходу, только остановившись у двери. - Я в порядке. - глаза заболели. Он явился на совет абсолютно без настроения. Усталость ощущалась начиная с головы и заканчивая кончиками пальцев. Он сидел сомкнув пальцы и растопырив ноги, что многие его офицеры приняли за оскорбление. Они об этом умалчивают, но это видно в их речи, в их взглядах. - Мой Император, смею доложить о вражеских партизанских силах на западе. - командующий Йонс сказал это недоверчиво и агрессивно. - И вы этим недовольны? - Коррин потёр перстень на указательном пальце. - Разумеется, на западе находятся мои территории. - ехидно улыбнулся мужчина. - Сейчас Фирден находится в гораздо более опасном положении чем западные территории. И в моём приоритете заняться победой над лоялистами покойного Джормуна. - этот приговор оставил командующего в растерянности. Коррин повернул голову к служанке, стоявшей у двери. - Позовите сэра Перрмана Дюббара. - девушка поклонилась и покинула зал совещаний. - Дальше..? От скуки и вставшей тишины, юный правитель посмотрел в окно. По плодовитым зелёным лугам нёсся ветерок, шатающий деревья. Мельком он увидел пронёсшуюся крылатую тень, которая накрыла замок мрачной пеленой. Он моргнул и от паники тяжело задышал. Тёплое южное солнце прорывалось внутрь, словно никакой тени и не было. - Нам донесли о собирающемся лагере королевских лоялистов у берегов реки Йоф. - хриплый и низкий голос Хеллбута вернул императора в сознание. - Я уже знаю. - информаторы и люди графа Фьёринга работали всяко лучше и быстрее. - И что вы собираетесь предпринять? Надеюсь, южные территории для вас в приоритете? - шутку поняли все, но оценить её побоялись. - Соберите людей, через три дня мы выступим к реке Йоф. В замке оставить гарнизон, резервы беречь. - Коррин собрался с мыслями. Двери в зал распахнулись и внутрь вошёл сэр Перрман, уже ожидающий приказа. - Сэр Перрман, я прошу выполнить мою волю. - Любую, мой император! - рыцарь встал на колено. - Встаньте. - правитель поднял голову. - Я дам вам четыре сотни людей. Вы разграбите и сожжёте все деревни на юго-западе до прибрежья реки. Там вы встретитесь с основными силами во главе меня, оттуда мы продолжим поход. Идите! Закончив слово, император встал из-за стола и пошёл к выходу. Его шаги казались грохотом в неловкой тишине. Выйдя в коридор, он напоролся на проходящего мимо юношу с ошейником. На лице того расплылась улыбка, а через бледные волосы проглядывали глаза. Глаза нечеловеческие, а хищные, с вертикальными зрачками. И пусть страху Коррин не показал, сердце его нам миг встало. Он перевел дух и поспешил в постель, где ему не виделись галлюцинации.