Волчье сердце

Ноги устали от долгого бега, сердце колотилось так, что было ощутимо под кадыком и будто вот-вот вырвется из груди, лоб обливало потом, а капели пота щипало глаза. Спотыкаясь о неровную землю, упирался в ближайшие камни, дабы не упасть, не обращая внимание на дикую боль по всему телу. Мерлин как верный спутник сопровождал своего друга к выходу. Добравшись к концу тоннеля, Робин споткнувшись об камень, влетел сквозь водопад, упав с небольшой высоты в прохладный пруд. Вынырнул наружу, дрожа, выплюнул воду и вылез из пруда. Переведя дыхание, которое освежило прохладной водой, но райский привкус свежести вдруг заглушил знакомый, глухой девичий смех из пещеры. Опомнившись, резко вскочив, сделал шаг назад, отшатнулся к обрыву, еле удержав равновесие, взглянул через свое плечо, он лицезрел внизу пропасти острые скалы, образовавшиеся в результате эрозии. Шум водопада заглушал его страх. У Робина промелькнула мысль - спрыгнуть с обрыва! Уж лучше бы разбиться в клочья, чем быть растерзанным волками. Но Сокол, ощущая намерение принца, повис над ним, жалобно издавал звуки, как бы говоря не совершать роковую ошибку. - Беги беги, волки следуют за тобой - раздался игривый голос Сноволчицы на склоне, ведущей к пещере. Она стремительно приближалась к мальчику, сзади неё, как к вожаку следовала стая волков. Осознав происходящее, Робин стремительно побежал в лес. Мальчиком отчаянно двигало желание выжить, спрятаться, но стая догнало его. Один из волков, которого оседлала сама Сноволчица, вцепившись зубами в его плащ, стянул его так, что узелок плаща на мгновение сжало горло Робино. - Отстань от меня. С безвыходностью прокричал Робин. Но это неприятное чувство длилось недолго. Сноволчица жестом скомандовала волку не переборщить с заигрыванием. - Ты так медленно бегаешь, промолвила Эйшлин всеми теми же игривыми нотками. - Будущий король должен быть быстрым и ловким, чтобы убежать от опасности. Спрыгнув с волка, девочка с нечеловеческой скоростью, на удивление Робина, подошла к нему, держа темп бега мальчика. - Почему ты не сидишь в своем безопасном замке? Разумнее было бы тебе остаться в нем. Что ты знаешь о волках? Что ты забыл в моем лесу? Робин не колеблясь, проговорил пыхтя - Я охотник, воскликнул он. - Охотник? Не маловат ли ты для охотника? -Между прочим, ты маленькая девочка! Проговорил Робин. От сказанного Эйшлин усмехнулась. - Я не девочка,! Воскликнула она, обнажая свои когти и зубы перед мальчиком, да так, что тот вздрогнул. - Я Сноволчица! Робин и вся стая стремительно спускались со склона дороги. Девочка залезла вновь на волка, и к удивлению Робина, она, с невероятной силой взяла мальчика за талию, и отпустила без того испуганного гостя леса на соседнего волка задом - наперед, что тот трясясь от неровной дороги, всеми силами вцепился в шерсть волка дабы не упасть. - Когда засыпаю, я сноволочица, а когда просыпаюсь, то я Эйшлин, гордо промолвила она. Ведьмочка спрыгнув с волка, с победоносной позой вскрикнула - Эйшлин МакТайр. - А тебя как зовут? , обернувшись к мальчику. - Робин - ответил тот. - Робин Птенчик!, воскликнула Сноволчица. - Я люблю птичек, особенно рыжих… Заметив что Сноволчица была отвлечена от разговора, Робин не упустил шанс встать на волка и сделать отчаянный прыжок, вцепившись за ветку дерева. Сделав полный оборот, мальчик отпустил ветку, и удачно приземлившись, стремительно побежал прочь к проходу, где и пришел в этот, как ему казалось, ненормальный лес. Свернув к главной дороге, где находилась разваленная каменная арка, крик радости заглушил собственный крик мальчика. Когда вдруг мир перевернулся с ног на голову, и он снова был пойман в одну из охотничьих ловушек. Не прошло и минуты как мальчика со всех сторон окружили волки, высовывая довольно свои языки. Сокол Мерлин уцепившись за ветку дуба, наблюдал с любопытством за всем происходящим. - Ну что снова попался? Смеясь воскликнула Эйшлин за одним из деревьев. Сноволчица приближалась к мальчику, её голубые как заледеневшие кристаллы глаза смеялись, слившись с белоснежными как снег волосами. Она помпезно подошла к мальчишке - Счет два ноль, в мою пользу. И так сильно раскрутила этого настрадавшегося гостя, что мир вертелся в его глазах. Не удержавшись от выходок девочки, он повелительным тоном крикнул: - Отпусти меня сейчас же! Ни капельки это не смешно! Девочку вовсе не возмутило поведение гостя, наоборот восхищаясь стойкостью мальчика, приподняв кончик своей губы, она залезла на него верхом. - Как прикажете, ваше высочество! Обнажив клыки дабы прокусить верёвку, тут Робин насторожился, осознавая что висит в нескольких метрах от земли, и проговорил уже не повелительным, а трепещущим голосом. - Стой! Не на…. Не успев сказать ни слова, стремительно упал, ушибся о землю. Вскочив, мальчик снял плащ которым покрыл голову. Один из волков подошёл к нему, и как верный пёс облизал ему щеку, но тот, в ответ лишь отодвинул волка в сторону, но зверь не показал обиженного вида. Мальчик обернулся к сноволчице, которая стояла рядом с ним с скрещенными руками, как бы ждала благодарность за спасение. - Не называй меня ваше высочество. Топнул о землю Робин, в его голосе звучало раздражение, но Эйшлин не дрогнула. - Так тому и быть Робин, промолвила Эйшлин с ноткой победы. Взяв за руку мальчика, она собралась отвести Робина к проходу. - Играм конец, я отправлю тебя домой. Не сдерживаясь от ещё одной якобы выходки Сноволчицы, Робин резко вырвался от крепкого хвата Эйшлин и проговорил. - Знаешь что, Эйшлин Кикимора, или как тебя там, я… Не успев договорить, хозяйка леса прикрыла ему рот ладонью и шикнула. - Тише! Ты слышишь? Девочка застыла на мгновение, учуяв что-то, промолвила: - Человек, я с ним разберусь. Она и вся стая помчалась к проходу, Робин стоял как вкопанный и бормоча себе под нос, недоумевая : - Человек? Пробормотав это, мальчик недолго думая о происшедшем, прикрывая рот руками, как бы провинившись проговорил: - Отец! О нет! И помчался вслед за Сноволчицей, пока не стало слишком поздно. *** Эйшлин остановилась на пороге прохода, ожидая нового гостя, услышав шаги позади себя. Робин пыхтя от бега встал рядом за ней, а следом втиснулись волки, и как послушные псы ожидали новые команды хозяйки. На другой стороне поляны показалась крупная фигура в плаще. Наклонившись отпустил ладонь на землю, как бы нашел чей то след. По королевской вышивке на охотничьей сумке, Робин без труда распознал своего отца Била. Сердце как барабанная дробь забилось в груди. Стоял затаив дыхание боясь не раскрыть себя и не подставить всю стаю. Эйшлин наблюдала за странным путником с презрением . - Ещё один вонючка, сказала она. - Я с ним разберусь. Протянула руку и на ладони мгновенно заиграли солнечные паутинки, Робин одним быстрым движением опустил её руку и прикрыл своей ладонью её рот. Лианы тихо зашевелились, Билл взглянул через плечо в сторону шороха, медленно поднявшись, направился в сторону стаи. Проход наполнился тёплым воздухом, и запахом волков. Пот лился градом, Робин оцепеневший от ужаса, что вот вот раскроется перед отцом со всей стаей волков и Сноволчицей, ожидая, как он думал, страшные последствия, позор, и видимо изгнание из королевства, за то, что помогал ведьме. Билл наклонившись к проходу, оставив в стороне сумку, внимательно изучал запутанные лианы. Зажмурившись, Робин, ожидая страшной участи, затаил дыхание, не издавая ни звука. Билл видя некий невиданный в лесу окрас, белая шерсть висела на одном из лиан. Подобрав его, тщательно осмотрел, и король сделал вывод, что это была шерсть белого волка - Может от сноволчицы? С надеждой подумал он, намереваясь как можно быстрее найти их логово, и истребить их. Положив белый клубок шерсти в карман, постояв так недолго, Билл напоследок осмотрел лианы, поднявшись, взял сумку, напоследок посмотрел на заброшенную телегу, и направился в обратный путь. Удостоверившись, что охотник ушел, Эйшлин одним движением руки и паутинкой света отодвинула лианы, когда крупная фигура охотника покинула поляну, Робин выдохнул с облегчением. - Чуть не попались. Эйшлин негодуя посмотрела на своего гостя, отодвинула ладонь мальчика. - И почему ты испугался? Нас охраняет целая стая волков, указывая на своих верных лохматых спутников. Не выдержав большого скопления, вся стая отшатнулась от прохода, и как лавина свалилась на зелёную поляну, придавив Эйшлин и Робина. Когда волки отступили, Эйшлин села рядом возле упавшего на зелëную траву мальчика. - Эй! - промолвила жалобно Сноволчица, вроде бы волки провинились перед хозяйкой. - Вам нельзя выходить днём, так сказала мама, повелительным жестом указывая к проходу. - Отправляйтесь спать. Волки опустив головы, неохотно вошли в туннель. Робин как бы очнувшись от ушиба, обратился к ведьмочке: - Там в пещере была твоя мама? - Ну да, ответила Эйшлин подбоченившись. - Ну разве я на неё не похожа? - Девочка отвечая на вопросы гостя, начала обыскивать его карманы, на случай подозрительных предметов. Робин не обращая внимания, как Эйшлин лихо обыскивает его, покусывая перо болта, делая вид что рисует пальцем что-то на земле, продолжил разговор. - А все остальные волки, они, что, тоже люди? Сноволчицу этот вопрос ошеломил. - Ты что, совсем того, заигрывая стряхивала рыжие волосы Робина. - Моя семья не так велика. Робин пожал плечами, и после небольшой паузы добавил. - Мне вообще-то нельзя в лес, мне нужно вернуться в мой замок. -Мне тоже не терпится тебя проводить. - Вытащив из кармана мальчика кусок ткани, она завязала глаза Робину. - Зачем ты завязала мои глаза? - С удивлением спросил Робин. - Что бы ты не нашел мое логово, оно тайное. - Эйшлин поднялась и помогла мальчику встать на ноги, а он из-за завязанных глаз пошатнулся. - Но я же уже нашел. - Эйшлин в ответ лишь недовольно фыркнула. - Просто закрой рот и топай, я направлю тебя к городу. - -Нет, стойко сказал мальчик, -мне нужно найти свой арбалет. Робин сориентировавшись в пространстве протянул руки, а Эйшлин с ухмылкой наблюдала за мальчиком в таком виде. - И зачем он тебе? С подозрением спросила она. - Стрелять по своей птичке? - Девочка подбоченившись ждала ответа. - Нет стрелять по… - Не договорив предложение, Робин на мгновение задумался, дабы не ляпнуть лишних слов, которые могли бы для него стать ошибочным, ответил: - Ладно это не важно. Эйшлин горя от нетерпения, толкнула мальчишку чтобы тот сделал шаг. - Шагай Принц птичка Робин. *** Осенний ветер заиграл в лесу, листья зашевелились в безмятежном танце, птицы мелодично пели свои песни. Сокол Мерлин, ждавший своего хозяина, чистил свое исцелившееся крыло, на ветке дерева. Наконец, когда он заметил Робина и его спутницу Сноволчицу, Сокол радостно крича, влетел в высь, что заставило отпугнуть беззаботных птиц. Осеннее солнце, проходя сквозь листья, нежно грело поверхность. Осторожно шагая, Робин от безысходности слепо доверял Эйшлин, которая вела его в столицу, думая про себя: - Зачем ей мне помогать? Она же могла с лёгкостью меня убить, дабы защитить свою стаю. Может Сноволки не такие и кровожадные, как рассказывал мне отец? Чутьем делая невольные шаги, когда Эйшлин оставляла его одного, дабы нейтрализовать медвежьи капканы на дороге, бросая в них камни. От железного звука открывающейся ловушки, у Робина все сворачивалось внутри и остолбеневший, он не мог делать новый шаг. Девочка учуяла страх мальчишки, взяла за его руку и вела его по дороге. Робин ощущая поддержку и защиту со стороны спутницы, испытывая к его удивлению уверенность и безопасность, полностью дал своей новой подруге свое доверие, забывая о случившемся на территорий её логова. Так они шли несколько минут, но эти минуты казались для Робина вечностью. Ему не терпелось снять с себя повязку, и снова увидеть красочный мир. - Ты чуешь? - Эйшлин остановила мальчика, так что тот отступился. - Что случилось? - Спросил он, но не получил сразу ответа. Эйшлин учуяла что-то в воздухе, её зрачки расширились от радости и с ликованием высказала: - Городские мняшки. - Что за мняшки? - Недоумевая проговорил себе под нос Робин. Медленно снял половину повязки, краем глаза изучая окрестность. Он стоял по середине перекрестка, Сноволчицы по близости не было. Мальчик снял с себя повязку, заметив своего сокола, который сел на ближайший камень, и Робин недоумевая спросил своего летающего друга: - Куда она подевалась? - Сокол в ответ лишь отрицательно прокричав, полетел в правую сторону перекрестка, который вëл в город. Робин с энтузиазмом последовал за другом. *** Добравшись до края леса, куда его взгляд направлялся на большую поляну, за пределами которой виднелся и сам Лондон. Услышав неподалеку голоса лесорубов, Робин быстро укрылся за одним из деревьев и высунув голову, лицезрел в сторону от дороги, недалеко от него стояла тележка набитым сеном, у тележки, сидели двое лесорубов, ели свежий хлеб с вареной картошкой. При виде этой трапезы, Робин с жадностью проглотил слюну. Двое лесорубов были увлечены разговором, и он краем уха услышал, что они говорят о нём самом. Возле полного мужчины, мальчик заметил свой арбалет, который аккуратно лежал возле корзины с хлебом. - Думаешь, его уже укусили, и он уже стал одним из них? - Говорит своему товарищу полный лесоруб Стампи. - Волком? - Вопросительно воскликнул худощавый лесоруб Нед. - Ну... полу - волком, полу- человеком. - Робин заметил Мерлина, как он сел на голову полного лесоруба, второй его напарник, якобы не придал этому значения, и задумчиво посмотрел на небо. Стампи махнул рукой птице и Сокол улетел, пересел на ближайшую ветку, словно с надеждой ожидая что бы какой то кусочек с трапезы упал на землю, чтобы схватить его. От этого, мальчик затаил дыхание, воспользовавшись моментом, принц бесшумно шел к телеге, чтобы тайком забрать арбалет, при этом слушая разговор лесорубов. - Сноволком? - Повторил второй лесоруб, чуть не разлив кружку с молоком от смеха, толкнув своего напарника локтем так, что тот поперхнулся. Не обращая внимание на этот грубый жест, Стампи продолжил. - Мы валим их лес Нед, не к добру это. - Хватит нести чепуху, приятель, это все Шон и солдаты. Не знаю, что Шон имел в виду о мальчишке, который вошёл в лес, что это его судьба. Судьба у него одна, либо съедят, либо станет Сноволком. - Нед указав на Шона, который неподалеку, вместе с солдатами строил забор. Один из солдат повесил табличку с рисунком черного волка, зачеркнутый крестом. Нед решил сменить тему: - Но поверь, - Продолжил он, амбиции Конквеста Генерала Кромвела на Ирландию, обернется для наших соседей трагедией, мятеж будет подавлен и остров перейдет к нам. Нед наклонился к Стампи и шепнул ему на ухо, что-то, тот слегка напрягся. - Ты знаешь методы Оливера, никто не мог победить его в войнах, он прославился как беспощадный полководец, раздавливая своих врагов как букашек, и ни разу не проигрывал в какой-либо войне. Поэтому, наш король Билл и доверил ему поход Ирландской кампании. - Полный мужчина замешкался, хотел возразить, но не посмел перебивать своего друга, не глядя, взял хлеб с корзины и молча ел. - Поэтому, наша задача прогонять всех волков, которые мешают ему снабдить всю его армию всем необходимыми оружиеми и продовольствием, чтобы продолжить войну. Недолго промолчав, Стампи промолвил: - И сколько по твоему эта кампания продолжится? - Нед пожал плечами. - Кто знает. - Лесоруб вдумчиво доедал картошку. Робин бесшумно подошел к задней стороне тележки, лег на живот, медленно пополз под телегу. Робин добрался до арбалета, который был аккуратно поставлен возле корзины с свежеиспеченным хлебом, протянув руку к охотничьему оружию, неожиданно за запястье его схватила белоснежная ручка Сноволчицы, сердито глядя на мальчика своими небесными глазами. - Городские Мняшки не тронь, в её нотках жалобно проскользнули слова. Резко отодвинув руку, мальчик протестующе ответил. - Да не нужны они мне, мне нужен мой арбалет. - Кивнув головой в сторону арбалета. Эйшлин остановила свой взгляд на охотничьем ружье, сменила гримасу на удивление. - О! Ну ладно. Только чур городские мняжки оставь мне. - Одобрительно ответила Сноволчица. Эйшлин вылезла из-под телеги, и как белка бесшумно забралась на неë. Робин скосил взгляд, сосредоточившись, он без резких движений снова протянул руку к арбалету, и вторая попытка снова не была безуспешной. Когда Стампи не глядя назад, взял хлеб с корзины, Робин снова отодвинул руку. Эйшлин спрыгнула на другую сторону телеги, и та, под её весом, наклонилась. Лесорубы не заметили этого странного явления из-за увлеченного разговора. Девочка одним быстрым движением взяла пару вареной картошки из кастрюли, и перешла на другую сторону телеги к корзине с хлебом. Телега снова наклонилась в другую сторону, лесорубы оглянулись на шум, и не заметили ничего подозрительного, и снова вернулись к разговору. Сноволчица украв половину хлеба из корзины, что заметил Стампи пропажу, когда снова потянулся к выпечке . - Куда делся хлеб? - Воскликнул он недоумевая. - Кто? - Спросил озадаченно Нед друга. - Полхлеба пропало. - Нед повернулся к кастрюле справа от себя, и тоже заметил неладное. - Картошка тоже пропала. - Использовав момент, Робин бесшумно взял Арбалет, он кивнул одобрительно Эйшлин, которая с аппетитом держала в руках несколько кусочков хлеба и вареной картошки. - Ей! И арбалет куда-то делся. - Промолвил Стампи. - Нас обворовывают! - прокричал жалобно Нед. Он и Стампи наклонились к тележке, чтобы поймать виновника, но там, никого не нашли. Нед обернулся к своему месту, где рядом с поваленным дубом стояла бутылка и воскликнул. - Молоко, куда делось молоко? - Наши шалуны быстро спрятались в лес, совместно ликуя от прихваченной наживы, быстро побежали к большому дереву леса. - Бежим, бежим, скорее. - Радостно воскликнул Робин своей новой подруге. *** Тяжёлый топот раздался в подземном коридоре, Оливер словно хищник стремительно спускался по лестнице в недрах замка, проходя мимо трепещущих факелов, они как бы затанцевали по указе тренера, на лице генерала отражались суровые, уверенные очертания войны, готовые обнажить клинок, и одним взмахом отсечь голову дракона. Оливер повернул за угол, резко открыл невысокую деревянную дверь. В небольшом помещении все вскочили от неожиданного вторжения. В середине комнаты стоял деревянный стол, единственным источником света в комнате была свеча в алюминиевом подсвечнике, поставленному на столе, которое освещало не только комнату, но и географические карты. Вокруг стола стояли трое мужчин, один из них, худощавый с короткой бородкой, и длинными до плеч пышными волосами, и тёмными глазами Генерал-майор Генри Айртон, верный сторонник Оливера. Второе лицо является Генералом и политическим деятелем, Чарльз Флитвуд. Он имел характерное лицо с выразительными чертами, имел коротко подстриженные светлые волосы, и яркие глаза. Третье лицо являлся советником короля. Мужчина средних лет, лысый, со светлым лицом, маленькими скулами, кривым как у грифа нос, и карими глазами - Вальтер Картер. - Генерал Кромвель, мы рады Вас видеть. - Поприветствовал гостя Чарльз Флитвуд. - Прошу без церемониальности. - Угрюмо ответил Генерал. Все трое неловко промолчали. Оливер подошел к столу, оглядывая косо своих сторонников, те опустили головы к столу, не желая встречаться взглядом со своим военачальником. Оливер, опираясь о стол, изучал карты Англии и Ирландии, после неловкой паузы, Оливер прервал тишину: - Мы потратили слишком много времени, наши войска, уже давно должны были захватить город Дроэда, и быть снабжены хорошим вооружением. А мы, вместо того чтобы подавить мятеж Ирландцев, мы подавляем мятеж волков, которые не оказывают сопротивления. - Оливер от ярости стиснул зубы, его вены посинели от сильного напряжения, чем ярко выделился и без того изуродованный шрам на лице. - Распугивают всех наших лесорубов и овец. - Кромвель жарко ударив кулаком по столу, так, что подсвечник подскочил от удара, но упрямый огонек свечи лишь только дрогнул, но не потух. Трое сторонников Кромвеля переглянулись. Генерал-майор Айртон отпустил свой взор на географические карты. - Генерал… - Смело заговорил он: - из провинции нам привозят продовольствие и оружие, достаточно чтобы снабдить нашу армию, и ещё, наша армия успешно наступает, преодолевая обороны противника городу Дроэда. - Но этого не достаточно что бы дойти до столицы. Дублин хорошо держит оборону, и наших ресурсов будет недостаточно чтобы штурмовать столицу. - Методы короля не эффективны что бы сдерживать мятежников. - Заявил Айртон. - Этот старый хрыч, недальновидный глупец. - Оливер скрестил руки. - В королевстве мы потерпим крах, если будем слушаться его методов, он и волков отогнать не способен. Все охотники разбежались, никто не соглашается принять участие в охоте. В королевстве нужен новый правитель, тот, кто способен показать всему миру мощь Великобритании. - Заявил советник, и ниточка его губы лукаво приподнялась, пристально глядя на Кромвела. Глаза Оливера заблестели и одобрительно молча посмотрели на советника. В комнате воцарилась гробовая тишина, вдумчиво военачальники всматривались в географические карты, единственно кто мог перебивать тишину, это треск свечи. - Мы можем сломать дух Сноволков. - Продолжил советник. Оливер вопросительно посмотрел на советника Чарльза, тот продолжил. - В зале собрания, держать ключ к уничтожению наших врагов. Устроим представление в центральной площади. - Оливер вопросительно посмотрел на советника, не проронив ни слова, он дал советнику закончить предложение. - Вы казните Сноволчицу на глазах у всего города. Вас признают как укротителя волков. Народ усомнится в правлении Короля Билла, и парламент выберет нового короля Англии. Ваше величество. - Советник поклонился Генералу Кромвела, как знак почитания претендента на трон. Глаза Оливера загорелись пламенем, его взор направился на карту Англии, как Бог наблюдавший за своим творением. - Каждый уголок королевства, от маленького поселка, до городов страны, мир будет лицезреть новый порядок, процветание и славу королевства Великобритании, как сильнейшую сверхдержаву мира! - А что нам делать с принцем Робином? , задал вопрос Генерал Чарльз Флитвуд, церковь поддерживает будущего короля, они не дадут Вам стать новым правителем, пока мальчишка жив, сир. - Оливер презрительно посмотрел на Генерала Флитвуда, все так же скрещено держа руки на груди. - Мы убьем мальчишку, тихо и незаметно, и скажем народу что его убили Сноволки, тем самым перенаправим весь гнев народа к Сноволкам. - Ответил Оливер. Все в комнате переглянулись одобрительным взглядом. Оливер взяв нож с ножниц на поясе, и воткнул его в карту, где указывалось положение леса Сноволков. Приговор вынесен. *** Наши друзья, Робин и Эйшлин, беззаботно сидя на толстой ветке дерева наподобие арки, наслаждаясь трапезой свежевыпеченного хлеба и вареной картошки, дружно разговаривая и смеясь над разными историями. - Нас чуть не поймали. - Воскликнул Робин. - Меня они никогда не поймают. - Эйшлин допила остатки коровьего молока, вытерев рот, и бросила пустую бутылку на землю, раздался металлический хлопок медвежьего капкана. Робин смеясь, давая кусочки хлеба Мерлину, тот лапой хватал куски из клюва, и жадно ел. Робин любовался столицей. - Не пойму, как ты можешь там жить. - Воскликнула Эйшлин. - Там так воняет. - Да, пахнет там не очень, согласился Робин. - Но это мой дом, я там вырос, и однажды, я стану королем. - Мечтательно посмотрел на небо мальчик. - И что, вонючки будут тебе кланяться и ухаживать? - Вопросительно сказала Эйшлин. Робин помолчал немного, глядя непрестанно вдаль на свой замок. - Не люблю когда мне кланяются, от этого мне неловко. И вообще, с другой стороны, не хочу быть королем. - Эйшлин ахнула от такого высказывания, и спросила: - а что тут такого, это же здорово, быть королем, можешь делать что хочешь. - Или то что должен. - Поправил принц. - Это не мое, я хотел стать охотником. - А ты останься здесь, ликуя сказала Сноволчица. - Тут лучше. - Эйшлин откинулась назад, держась за ветку ногами, повисла головой вниз, вися на ветке. Робин сделал так же. - Все время веселишься, играешь, дурачишься, охотишься. - Девочка перевернулась обратно. Робин тяжело вздохнув промолвил: - Свобода. - И повис головой вниз ненадолго, затем вернулся обратно на свое место, сел и ответил подружке: - Но это мой долг править Англией, народ рассчитывает на меня, я не могу всех бросить и подвести отца. - Робин тяжело выдохнул. - После смерти мамы, отец сам не свой. Задумчивый, необщительный, и перестал брать меня на охоту. - Почему перестал? - Вопросительно посмотрела на мальчика Эйшлин. - Он боится, что меня могут так же убить… - Робин промолчал, как бы стараясь подобрать нужные слова, дабы не обидеть девочку. Неловко повертел глазами и выдохнул - Волки. - Волки? - Ахнула сноволчица. К изумлению Робина в нотках новой подружки звучало скорее удивление, нежели злость. - Почему именно волки? - Отец рассказал мне что именно волки убили мою маму, когда мне было 6 лет. - Стараясь не встречаться взглядом со Сноволчицей, боясь какого-то обвинения с её стороны. Но к его удивлению, Эйшлин внимательно и с любопытством слушала своего собеседника. - Моя мама любила гулять по лесу одна, собирая разные травы и цветы. Но она в последний раз не вернулась. Отец во главе с поисковой группой, отправились в лес, и не нашли её, обвинив во всем волков. С тех самых пор, отец издал указ на охоту, и полностью истребить вас. И запретил всем детям, включая меня и женщинам покидать пределы города. - В мимике Эйшлин читалось ошеломленность и одновременно злость. - Неправда! - Выражая протест, воскликнула Сноволчица. - Волки не убивали твою маму. - Робин недоумевая посмотрел на неё. - Это правда? - С надеждой спросил мальчик, ожидая от Сноволчицы хоть самую каплю истины. - Её убили люди. В глазах Робина читалось недоумение. - Какие ещё люди? Моя мама увидела королеву посреди леса, окруженной тремя вооруженными людьми. Мама в обличии волка, побежала на крики, и когда пришла на место то застала уже…в общем, не успела она спасти твою маму, людей было трое, они убили её. - Услышав всю истину, сердце Робина колотилось, его глаза потухли, не проронив ни слова, дав девочке договорить. - Убийцы не вступили в схватку с мамой, она была велика для них, со страхом они разбежались. Мама не решилась за ними гоняться. Она подошла к телу, узнала, что это была королева, мама похоронила её со всеми почестями. - Где она её похоронила? - В нотках Робина воскликнула искра надежды. Эйшлин с пониманием посмотрела на мальчика. - Недалеко от нашего логова, не могу сказать где точно, мама не рассказывала. - Взгляд Робина печально опустился на землю. Но за то он узнал страшную правду. В глубине души он понимал, что волки не могли совершить такое преступление, что здесь было замешано что-то другое. Наконец-то, после стольких лет, он узнал истину. - Эйшлин, вам нельзя здесь оставаться, лес будет вырублен. - Пусть идут, я их отпугну. - С бесстрашием промолвила девочка, обнажив свои зубы глядя на город. Робин не дрогнул как в прошлый раз, он восхищался смелости девочки. Но все равно, он беспокоился за безопасность её и стаи. - Мой отец отдал указ перебить всех волков, вы должны уйти. - Мы и собирались уйти, я, мама и стая. - Голос Эйшлин сменился на печаль, взяла свои короткие волосы, утешаясь, начала чистить их от листьев и веток, словно обнимая старого друга. - Что случилось? - Промолвил Робин. - Мама исчезла. - В виде волка? - Да. Она пошла искать новый дом, какое-нибудь просторное логово. - С энтузиазмом говорила девочка, все так же ухаживая за своими волосами. - Подальше от вонючек, и еды там многоооо... многоооо. - Мечтательно промолвила ведьмочка. - И где она сейчас? - Вопросительно спросил принц. Думаешь её поймали? - Неа. - Отрицательно пошевелила головой Эйшлин, говоря все тем же спокойным голосом. - Мою мамочку ни за что не поймать. Эйшлин обнажила когти, и её голос стал более грозным. - Но если ваши вонючки её схватили, то я бы натравила бы на всех волков. - Значит ты ждёшь, пока она вернётся? - Да. - Эйшлин взялась за локоть, отпустив взгляд на землю. - Только мама, и я, в огромнооооом мииииире. Протяжно Промолвила последние слово Эйшлин. Оба замолчали и задумчиво смотрели в одну точку, Эйшлин все также продолжала убирать последние оставшиеся листья и разные диковинки леса, попавшие на ее волосы. Мерлин беззаботно стоял в стороне ветки, чистя перья. Птицы пели разные мелодии, в которые Робин вслушивался в каждую нотку пернатых жителей. Расслабившись, дыша свежим осенним воздухом, посмотрел на голубоватое небо. Солнце почти село за горизонт, день шел к вечеру, но уходить ему не хотелось, он там бы и остался до утра, радуясь минутами свободы и беззаботности, подальше от городской суеты. Эйшлин задрала голову, и спустя несколько секунд, её короткие до талии волосы, как змея, вырастали до нечеловеческой длины, как белоснежная дорога, указывающая путь в очаровывающий ледяной замок. У Робина челюсть отвисла от такого редкого феномена, с изумлением наблюдал за этим, как он считал, нечеловеческим явлением, где он мог такое лицезреть, так это в книжках детских сказок, но не в жизни. - Как ты это делаешь? - С изумлением и одновременно с интересом промолвил мальчик. Эйшлин хихикнула, радуясь как фокусница, которая исполнила удачное представление зрителю. - Мы сноволки и не такое можем. - Толкнув локтем собеседника, Робин отшатнулся и свалился вниз, но успев ухватиться за толстую ветку, чтобы спуститься мягко на землю. Эйшлин спрыгнула с ветки, и побежала в сторону города. Робин ликуя вместе со Сноволчицей, последовал за новой подругой. Мерлин взлетел следом за своими друзьями. Мальчик догнав Сноволчицу, спрыгнув, поймал её, и вместе перекатились на маленькую поляну, где многоцветные осенние листья, вместе с волосами Эйшлин, окутали их наподобие Колобка. Двое повалились на землю, объятые радостью, множество разноцветных осенних цветов сыпалось словно золото из горшка. Мерлин кружился над ним, радостно крича. Эйшлин подняла руку, и из пальцев засветились золотые ниточки, образовывая причудливые формы, которые заиграли на листьях, словно командовали ими, листья танцевали, собирались вместе, создавали разные формы животных, часто в формы волков. Робин с восхищением наблюдал за всем этим спектаклем. Увидев что вечереет, Робин поднялся и обратился к Сноволчице. - Эйшлин, мне нужно идти, пока отец не заметил моё отсутствие в замке. - Бежим скорее - воскликнула девочка. - Оба вскочили и побежали в сторону поля лесорубов. Волосы Эйшлин снова стали короткими как раньше, чтобы не привлекать внимание неприятелей. Добравшись к концу леса, дети оглянулись, удостоверившись, что вокруг никого нет. Эйшлин сопроводила мальчика до отары овец, встав на корточки к забору, ведьмочка рыча, отпугивала их. Робин смеясь, прислонился к ограде, Мерлин сел возле мальчика, с любопытством смотрел на девочку. - Мне нужно уговорить отца, чтобы он не посылал больше охотников на вас - воскликнул Робин. - Это было бы славно. - Одобрительно ответила девочка. Двое побежали к столбу с колоколом, Мерлин взлетел ввысь и кружился над детьми. Эйшлин забравшись на столб, развязала колокол одним движением сияющего пальца, тот упал как камень на землю, и ведьмочка повисла с ног на голову, дурачась, показывая язык мальчику, тот засмеялся от баловства девочки, промолвил: - Я тебе помогу, мы можем снова встретиться у того дерева. - Хорошо, ответила сноволчица опустившись на землю. - И я принесу немного хлеба, то есть, городских мняшек. - продолжал Робин. - Договорились. До встречи вонючка. - Эйшлин помахала рукой мальчику и шагнула к сторону леса. - Ты тоже не цветами пахнешь. - Шутя промолвил Робин. Эйшлин в ответ лишь засмеялась, и с нечеловеческой скоростью, на четвереньках скрылась из виду в лес. Робин побежал к тайному люку, скомандовал Мерлину чтобы тот спустился на его перчатку и закрыл головку птицы колпачком. Мир заиграл новыми красками, и с этого дня, жизнь Робина изменится навсегда.