Сломанная корона

— Ваше высочество… — Ваше высочество! Кларабелль чуть лениво зевнула, не ожидая никаких интересных новостей от двух ворвавшихся в кабинет ребят. Уже почти месяц затишье, одни мелкие всплески людского недовольства, для подавления которых много сил не требовалось — как и её внимания, — так что скука смертная. Она пока занималась более придирчивой проверкой остальных членов Совета и придворных, решив ненадолго плюнуть на остальных аристократов — подчистить ближайший круг сестрички первостепенная задача. На счастье, после смерти дяди очень многое она контролировала лично, а что не она, то семья Дафнин, но были и исключения. Да и по проверенным лицам не мешало на всякий случай пройтись… Да и в первом случае, к сожалению, приходилось действовать тщательнее, учитывая авторитет в кругу остальных членов. С Лилиумами получилось хорошо, свалив на них вину за смерть Эйвана, никто и не пискнул против публичной казни герцога. Глаза Мирабелль в тот момент горели так, что смотреть забавно, с учётом того, что та не была большой любительницей подобных расправ. — Ваше высочество, м-можно… — Чего там? — подняла она наконец глаза на двух подростков. Креуса Розан и Руевит Аэлий. Ушей и глаз у неё было много, но эти двое достались ей почти случайно. Девчонка, ещё даже не дебютировавшая, сопровождала мать, Керрию Розан, и заблудилась во дворце, наткнувшись на Кларабелль за делами. Ну, допросом. Кларабелль прикинула, что если на подземелья ещё можно набрести случайно (ха), то не разобрать звуки нечаянно точно было нельзя, потому, вдоволь поязвив над этим фактом рядом с почти что трупом, хотя и напугала маменькину дочку до полусмерти, но в итоге себе и оставила. Пронырливость была, мелочам кое-каким подучила между делом, чтоб совсем уж на глупостях не попадалась. Тем более, она была вхожа в круг помладше, где у Кларабелль раньше своих людей не было, а у подростков чаще язык без костей. Кроме того, по отцу — как раз родственница семье Дафнин, вполне успешно державшей крупную информационную сеть на протяжении долгого времени так, что об этом никто, кроме них самих и королевской семьи, и знать не знали. С мальчишкой получилось ещё забавнее. На вид — деревенщина, на деле — второй ребёнок баронессы Велес, которая от него чуть ли не отреклась, а он в ответ не желал признавать это родство, прячась за выдуманной фамилией. В какой-то момент начал хвостом таскаться за Креусой, та и начала выпрашивать и для него разрешение. Особого оптимизма мальчик не внушал, потому Кларабелль ждала развлечения на один раз, только проверить, а тот упёрся. Пальцы мальчишку до сих пор плохо слушаются (знала бы, что не сломается — была б немного аккуратнее, чисто чтобы не усложнять своему же человеку работу), но фальшиво-настоящие документы Кларабелль ему даже честно подогнала, раз уж желание новой жизни пересилило страх. Но польза от него и впрямь была. За зубами умел язык держать, чуял выгоду да легко смешивался с любой толпой. Внешность у него была совершенно крестьянская и невыразительная, даром что сын баронессы — многие северяне выглядят уже почти как чужестранцы из-за близости Чудиина и Ясписса. Он пытался выглядеть под стать своей подружке, но выходило у него скверно. Дуэт этот получился своеобразным, но информацию действительно частенько добывали и довольно полезную. Расчёт на разный круг общения у этих двоих сработал, при этом они держались друг дружки. Да и от мальчишки в случае чего избавиться можно совершенно непринуждённо, Креуса как вторая дочь своей семьи особой политической ценности тоже не несёт, хоть за потенциальное второе имя в паре с мальчишкой тоже цепляется, пусть и с более приземлёнными причинами — рассчитывает, видимо, стать главой своего рода, раз уж в кровной семье младшей уродилась. В любом случае, их цели лишь наживки для них же самих, но не стоило совсем уж упускать эту информацию из виду. — Мы… — начал наконец Руевит, тут же перебитый Креусой: — Мы видели, как к главе городской стражи ходят люди и носят письма! Не особо-то завлекательное начало. — В основном это, похоже, анонимки, но мы проследили… — Там и встречи были, Ру поспрашивал у местных, всего за пару медяков признались! — Да, мы хотели узнать, кто подстраивать помогает, ведь… — А некоторые дела без имени не провернуть! Креуса торжествующе положила конверт на стол. Кларабелль быстро узнала печать семьи Контумо. — Почти все записи, видимо, уничтожены, но здесь дело в финансировании, — с горящими глазами протараторила Креуса. — Пришлось немало покопаться, чтобы найти подтверждения, но, судя по всему, эти средства ещё не использовали — так что мы успели раньше! Контумо. Всего лишь мелкое баронство само по себе — но ещё со времён отца имели место в Совете... ну да, за военные заслуги. Вооружение. И как раз до них она ещё толком не добралась. Отлично. — Неплохо поработали, — признала Кларабелль. *** Две добычи из одних рук? Да ей везёт. Кларабелль хотела заявиться в отделение городской стражи, но, как выяснилось, Аура Эоса уже дней десять там не бывала, списав отсутствие на болезнь. Дома, конечно, не так зрелищно, но выжидать и тем самым давать время на запасные планы не хотелось. Глава городской стражи всё-таки дурой не была. Замок послушно щёлкнул. — Давно не виделись, — Кларабелль замерла в дверях, окидывая взглядом холл и останавливая на замершей Ауре, медленно обернувшейся на щелчок — в домашней одежде, безобидно поливавшей какой-то цветок, совершенно не ожидавшей незваных гостей, тем более, в лице принцессы и её солдат. Запястье Ауры было перевязано — возможно, рана и впрямь настоящая. Возможно, с этим и связаны не заметённые следы. — Осмотритесь, — чуть отступила она в сторону, пропуская свой небольшой отряд внутрь. Что-то тут же треснуло — те совершенно не церемонились. — Ваше высочество, не думаю, что я что-то… — напряжённо начала Аура. — Имя Тэлхина Контумо тоже ничего не говорит? — деловито уточнила Кларабелль. Юноша проговорился буквально через пять минут, она даже засекла. И о недовольстве тёти, решившей договориться и использовать городскую стражу, и о начальнице, надеявшейся и на поддержку королевской гвардии, но в итоге ограничившейся договором с некоторыми членами Ордена (частично уже мёртвыми, частично — пока не найденными), зато активно надеющейся на людские настроения. Подробностей, да, маловато, но зацепки есть. Аура поджала губы, но промолчала, чуть отступая. От неё вряд ли чего-то добиться можно, но вывести из игры ценную фигуру многого стоит. Кларабелль хмыкнула, припоминая: — Ты же откупила когда-то свою оруженосицу, думаешь, не помню? Я даю тебе шанс повторить. Забавный был случай. Девчонка после турнира выбежала на арену, чтобы догнать Ауру и попроситься к ней в ученицы, а в итоге не выдержала даже лёгкой провокации (Кларабелль подстроила собственное «ранение» — девчонка даже не поняла, что её буквально подвели под казнь за нападение на члена королевской семьи), но семья и Аура в итоге буквально выкупили её жизнь. — Бери меч, — велела Кларабелль. — Давай. Люблю сильных противниц. Если будет достаточно весело, то она действительно не станет выскребать всех её сторонников. Аура Эоса выиграла далеко не один турнир и ушла из Ордена только ради того, чтобы полностью отдавать себя страже, но ни слава, ни навыки так легко не пропадают, пусть и уходят на более грубое применение. Кларабелль честно дала Ауре время сходить за оружием, хоть и под присмотром, сама обнажила меч. Аура вернулась — мрачная, под конвоем, но вооружённая. Кинувшаяся на Кларабелль тут же, не дожидаясь никакой отмашки, целящаяся сразу в горло. Кларабелль успешно отразила удар, хмыкнув — стражница явно планировала биться исключительно на смерть. — Разошлись, — рявкнула она на подчинённых. Кларабелль заняла оборонительную позицию, отбивая отчаянные атаки, позволяя себе внимательнее оценить противницу и изучить её не со стороны. Одной из лучших Аура считалась не напрасно, но и Кларабелль привыкла побеждать не только слабых или поддающихся от страха не угодить. А кроме того, Аура не просто старалась напоследок хоть убить противницу (спасения ждать — одной против группы людей, — было бы излишне наивно), она явно осознанно оттесняла её от комнат. Мужа дома не было, его уже арестовали — значит, дети. Стоят ли они того, чтобы тратить на них потом время? Убивать Ауру здесь нельзя, надо казнить, так что надо сохранить ей более-менее приличный вид, так что, скорее всего, на детей проще плюнуть, а не выковыривать из углов. Да и не создавать стражнице облик мученицы заодно. Аура, спиной к дверям, подвела её почти вплотную к окну, и Кларабелль рубанула её по раненому запястью, присмотренному ещё ранее в качестве слабого места, уколола открывшийся бок, не глубоко, не задевая внутренности. Стражнице пришлось перехватить рукоять целой рукой, зато следующий её рывок был отчаянным, кинувшись вперёд, она сумела ухватить выпавшую вперёд прядь волос Кларабелль, но нацеленный на шею клинок в итоге соскользнул от приступа боли и резанул лишь по плечу. Кларабелль чуть зашипела сквозь зубы, но ухмыльнулась — магией подействовала почти наугад, не успевая толково представить конкретное воздействие, но вышло как раз в меру. Не давая оправиться от боли — и самой успеть прочувствовать, — заставила рухнуть на колени, уже прицельно воздействуя на конкретные связки, напоминая себе, что надо не переусердствовать. Немного жаль, что пришлось сдерживаться. Иначе бы чёрт она её так достала. Но, пожалуй, было достаточно интересно. — Сойдёт, — повела плечом она, кивнув солдатам, чтобы сами занялись Аурой, и сосредоточилась на ране, пытаясь понять, стоит ли самостоятельно хоть немного её затянуть — кость точно цела, да и крупных сосудов вроде как не задело, по её опыту, для сильной потери надо было чуть по-другому бить. В принципе, ерунда, даже без прицельного лечения затянется само за пару дней, разве что перед сестрой лучше этого не упоминать, а то для неё и палец уколотый травмой будет. Совсем немножко... Края раны несколько болезненно стянулись, замедляя кровотечение, но полностью затягивать она не стала, помня, что придётся сначала обработать. Кларабелль оторвала ладонь от раны и потянула себя за прядь волос, заодно оценивая, не слишком ли бросаются несколько срезанных прядок в глаза, но, кажется, за общей взъерошенностью они теряются. В замке надо будет тоже не забыть глянуть — опять же, Мирабелль может приметить. — Мама! Ребёнка, появившегося из соседней комнаты и попытавшегося кинуться на Кларабелль, без всяких усилий перехватил за шиворот другой подчинённый, и вроде бы смирившаяся уже Аура вновь задёргалась, забилась. Ну такой спектакль-то… Меч она уже убрала в ножны, да и им такую мелочь с одного прикосновения перешибёшь, потому Кларабелль небрежно потянулась за кинжалом. — Нет, нет, ваше высочество, умоляю, пожалуйста, я… Совершенно непринуждённый выпад заставил разорваться воздух отчаянным болезненным криком.