Сломанная корона

— Я сейчас очень хочу тебя убить, — искренне заверил Мефис. Алекто в ответ скептически хмыкнула, оглядывая комнату. По её скромному мнению, всё в порядке. Лучше, чем могло бы быть. — О чём ты вообще думала, когда пригласила её величество? Да тут особняк проще снести и новый построить, чем этот довести до ума! — взвинченный Мефис захлопнул дверь в комнату прямо у неё перед носом, направившись дальше по коридору, придирчиво озираясь по сторонам. — Я же не могла сказать «нет, к нам нельзя, потому что у нас ковры старые»… — Они не старые! — Мефис на нервах совершенно перестал понимать сарказм, принимая всё близко к сердцу. Его привычная услужливость иногда уходила в излишний перфекционизм, и, поскольку менять уже что-либо было поздно, а жажда убийства делом обернуться пока не грозила (пока ему жалко запачкать рубашку, ей в принципе ничего не грозит), Алекто не могла отказать себе в удовольствии немного поиронизировать. Мефис сам не гнушался чужой уязвимости, так что это так, мелкая шалость. — …и нет денег на нормальную гостевую спальню… — А гостей такого ранга у нас просто не было! — всплеснул он руками. Алекто закатила глаза: — Её величество вряд ли задержится более, чем на пару часов. Хотя, конечно, под вечер поздно возвращаться. — Именно! Она же не привыкла к таким поездкам туда и обратно. Так что наверняка придётся ей остаться до утра, — даже удивительно, что он иногда умеет думать о чужом комфорте. Мефис резко остановился посреди коридора, глядя на настенный канделябр. Одна из свеч погасла, портя ужасающую идеальность обстановки. — Ренар! Несчастный задёрганный камердинер, которого сегодня дёргали по всевозможным поручениям, совершенно не входящим в его прямые обязанности, трагически закатил глаза, но свечу зажёг от соседней одним движением пальца. Мелкой практичной магией он владел лучше их обоих, вместе взятых, как часто бывало с подобным образом жизни. Мефис удовлетворённо кивнул. — Не уверен, что бывшая спальня Лилит подойдёт, но она точно лучше гостевых комнат, — вздохнул Мефис, непроизвольным жестом взлохматив себе чёлку. — На счастье, она давно пустая… Какой ей ещё быть, если Лилит тут почти десять лет не живёт, невольно подумала Алекто, и они зашли в гостиную. Ренар же застыл в дверях. Мефис потёр лоб: — Так что? Алекто, по инерции начавшая тоже проверять обстановку, пробежалась взглядом по мебели и пожала плечами. Да вроде бы не к чему придраться. — Я имею в виду, цель визита, — пояснил свой вопрос Мефис. Алекто краем глаза заметила, как Ренар тактично отвернулся, делая вид, что ничего не слышит. — Цель. Её нет… по крайней мере, с моей стороны, — честно призналась она. — Не знаю, как у её величества. Предложение погостить она сделала больше года назад, поразившись тому, насколько королева ограничена в перемещениях, пусть и по своей воле. Ей показалось, что у них в особняке вполне безопасно, так что ничего страшного не случится. Но тогда её величество ждала ребёнка, потом умер король Эйван, потом Алекто подозревала, что своим решением не совсем угодила… Да и ещё недавняя подстава, кроме того, много времени уже утекло. Было как-то неловко приглашать. А в недавнем письме королева сама вдруг спросила, и Алекто, конечно, не могла и впрямь сказать, что единственная проблема в том, что, по мнению Мефиса, особняк для посещения королевскими особами не дотягивает. Тем более, на самом деле, проблем серьёзных не было. Мать Мефиса переделывала его весьма кардинально, и он выглядел довольно свежо. Кроме того, новее на фоне остальных домов. А мелкие недочёты… Ерунда. — Слушай, я действительно не думаю, что её величество так уж расстроится из-за того, что у нас в гостиной шторы не того цвета… А почему у нас, кстати, шторы не того цвета? Они одновременно посмотрели на тяжёлые красные шторы в бирюзово-золотистой гостиной. — У матушки спроси — авось с того света ответит, — издал несчастный стон Мефис. *** — Ты не говорила, что её высочество тоже!.. — приглушённым шёпотом. Потому что про принцессу Кларабелль ни слова ни в одном из писем не было. Алекто ответила только выразительным взглядом. Мефис, пусть и не попадал в поле зрения её величества, все равно продолжал вежливо улыбаться и сделал знак Ренару. Камердинер вновь вздохнул и скрылся — Алекто не сомневалась, что тот понял. Даже жалко его, но Мефис теперь почти всё делал через него. Ренар с ним ещё с подросткового возраста, у них даже некоторые привычки схожи, и потому уж здесь-то предательства быть не должно. Тем более, не считая излишней нагрузки, жил слуга Мефиса очень даже неплохо, да и отношение к окружающим тоже у хозяина позаимствовал. Королева Мирабелль с нескрываемым любопытством озиралась по сторонам, что заставило Алекто, в отличие от мужа, расслабиться. Раз не скрывает эмоции — значит, доверяет. Отлично. Возможность это доверие потерять была слишком уж сильна, и этот визит в принципе пока доказывал только обратное. — У вас очень мило, — заметила она, опустившись на диван, и принцесса, так и не сказавшая ни слова, плюхнулась на сидение рядом с ней. — А… садитесь, — кивнула королева, заметив их заминку. Мефис, привыкший принимать гостей исключительно с позиции вышестоящего, помедлил, но сел, и Алекто последовала его примеру, пытаясь сориентироваться в ситуации. Она не любила терять контроль, но совершенно терялась, когда речь шла о каких-то бытовых взаимодействиях, а не о делах. Правда, Лахеса у неё бывала, но это не то. — Спасибо за приглашение, — Мирабелль убрала прядь волос за ухо, скользнув взглядом по обстановке в гостиной. Но ответить им не дали. — Есть дело, — встряла принцесса. Мефис чуть напрягся, а Алекто порадовалась, что не надо пытаться понять, как же вести диалог. — Все вышли, — махнул рукой Мефис слугам, быстро среагировав и, встав, сам закрыл за ними дверь, излишне суетясь. Алекто, глянув на него, подумала, что выявление той небольшой махинации с благотворительностью ему совершенно легче не сделало, а повода крупнее так и не представилось. Неудивительно, что он так старается. Кажется, если б потребовалось, он бы и самолично пол под их ногами помыл, только б угодить. Королева внезапно занервничала и отвела глаза — едва заметно, но Алекто, привыкшая ловить каждую мелочь, заметила. — Дело в Клариссе. — Её высочестве? — переспросил Мефис, замерев за спинкой дивана, так и не сев обратно, отчего он оказался за спиной Алекто — надо признаться, не самое приятное ощущение. Алекто мысленно перебрала последние новости о наследной принцессе, но она не слышала ничего особенного. Неужели что-то произошло? — Мирабелль считает, что ей слишком опасно оставаться в замке, — равнодушным тоном вновь встряла Кларабелль, скользнув по ним взглядом, но так полноценно и не забирая инициативу у её величества. — Но ведь это самое безопасное место, — растерянно заметил Мефис. — Простите, ваше высочество, — быстро опомнился он и извинился, но Алекто, пусть и промолчала, его недоумение разделяла. Королева стиснула ладони на коленях, быстро сжав и расслабив ладони. Выражение её лица окаменело, скрывая эмоции. — Видимо, не теперь, — несколько тускло отозвалась она, и принцесса наконец перехватила ведение диалога: — Подробности немно-ого позже. Суть в том, сможете ли вы промолчать и не оставить свидетелей, — хмыкнула она. — Мы всегда к вашим услугам, — заверила Алекто. Впечатление от этого вступления осталось тревожащее, но лучше быть в деле. Но куда можно укрыть наследную принцессу? Даже у самых верных людей не спрячешь, не в лесу же живут, вокруг сплошные глаза и уши. Принцесса встала и окинула их оценивающим взглядом: — Ты… — она указала на Алекто, но, быстро глянув на королеву, передумала, — нет, ты, — перевела палец на Мефиса. — С тобой пока обсудим, а вы тут развлекайтесь. Где можно поговорить? — У меня в кабинете, — сориентировался чуть заторможено Мефис. — Восхитительно. Прямо сейчас и идём, — скомандовала принцесса, на прощание похлопав королеву по плечу. Мирабелль проводила их взглядом и вздохнула, возведя очи горе. — Было… нападение, — она вновь подёргала себя за прядь. — Прямо у её комнаты. Так хотелось верить… Алекто не слышала ничего об этом, несмотря на то, что своих ушей у них в замке хватало. Хорошо скрыли. Но как можно проникнуть так далеко в королевском замке? В жилое крыло не так уж легко попасть не только посторонним, но и слугам из других частей замка. — Сбежал из камеры или что-то вроде того, — рассеянно ответила королева на невысказанный вопрос, цепляя на себя холодную улыбку — на пару секунд застывая бездушной куклой, всё-таки скрывая эмоции под маской. Понятно дело, признаваться в страхе тяжело. — Соболезную, — проговорила Алекто, вежливо делая вид, что не заметила лишней заминки. Не смущать же. Улыбка стала чуть искреннее. — М-м… А можно чая и о чём-то хорошем? — с надеждой. — Между прочим, у вас весьма… изящно. Ну, а Мефис боялся. Чаю? Алекто скользнула взглядом по столику. Точно. Совсем забыла приказать что-нибудь подать. Всё-таки от нервозности Мефиса и у неё всё повылетало из головы, и получилось только хуже. Алекто, внутренне смутившись, поспешно встала и поклонилась: — Да, конечно, ваше величество.