Сломанная корона

Мирабелль не знала, правильно ли поступает. Несмотря на панику, она не позволяла себе отложить жизнь на призрачное потом, не отменяя ни дел, ни развлечений. Только не запираться в четырёх стенах своей комнаты. (Только не последовать за мамой.) Предосторожности тоже должны быть разумными. Насчёт Кларабелль она… сдалась. Единственное, что выторговала — увеличить число сопровождения. Особенно учитывая то, что иногда сестра могла просто умчаться в неизвестность в одиночку, можно было считать уговор прогрессом. Душой все равно хотелось верить: сестра всегда выпутывается. Она в безопасности. Она сильная. А вот дочь… Недавнее происшествие до сих пор заставляло Мирабелль замирать в ужасе в коридорах замка — пусть и тут же внешне отмирать, но внутри всё леденело, и этот страх не желал исчезать. И обстановка за его стенами лучше не становилась. Постоянные отчёты о беспорядках тут да там, выисканные сестрой предатели и прочее, прочее… Мирабелль хотелось закрыть глаза и больше ничего этого не видеть. Она никак не могла увидеть системы в происходящем, какой-то коренной проблемы. То ли что-то не сходилось, то ли народ совсем обезумел. Но разве всё для них не как раньше? Это её жизнь дала трещину в идеальном зеркале. И от попыток думать в четыре часа ночи голова болела. Атэнэйс недовольно цокнула языком, подцепляя пальцами ткань на талии: платье правильно не сидело. — Подшить не успею… Попробую поясом подкорректировать, — и метнулась к полкам. Мирабелль крутанулась перед зеркалом. На самом деле, не так уж и заметно, что платье не по ней шилось, да, в талии чуть велико и заканчивается подол выше лодыжек, но в таком состоянии она сама и не обратила бы внимания, если бы Атэнэйс не сказала. Наряд был дорожным, непривычным самим по себе, а не только потому что шился на другую женщину и был получен буквально часа два назад. Из её гардероба ничего для дороги не подходило, а заказывать сейчас — значит, привлекать внимание к тому, что он ей зачем-то нужен, поэтому Атэнэйс позаботилась об этом, заказав одежду на кого-то из родственниц. Две младшие её племянницы довольно сухощавые, вряд ли бы их мерки подошли. Значит, скорее всего, старшая, она чуть ниже, но с фигурой. Наследница графини Жанны. — Рошель? — уточнила Мирабелль. — А? — Атэнэйс, занятая поиском подходящего аксессуара, не сразу поняла вопрос. Она была ранней пташкой, но, судя по всему, сегодня и вовсе не ложилась: наряд тот же, что и вечером, да строгая причёска непривычно сбилась. Но, признаться, она сейчас и то идеальнее выглядела. — Ой. Да, миледи. Заказывалось под Рошель. Но она ничего лишнего не знает, — поспешно заверила. Мирабелль кивнула, и Марисса привычным жестом поправила ей волосы. Руки у той едва заметно дрожали, казалось бы, ей-то нечего волноваться, но она так до конца и не овладела контролем над эмоциями. Как фрейлине, простительно, как герцогине… уже не очень, но Мирабелль привыкла не сильно акцентировать внимание на таких мелочах. Тем более, посреди ночи. Она сама толком не спала эти несколько часов, испуганно просыпаясь неисчисляемое число раз. Впрочем, как герцогине, владеющей куском земель на севере, никому особо не нужном, тоже простить можно… Надо найти ей хорошего мужа. Такого, чтобы смог восполнить пропуски в знаниях. — Нам точно нельзя с вами? — несчастно протянула Марисса, и Мирабелль уже не в первый раз отрицательно покачала головой. Хотелось бы, конечно, но, чем их меньше, тем поездка выйдет незаметнее. — Всё будет в порядке, — добавила Мирабелль, но, по ощущениям, солгала. *** Будет ли её дочери безопаснее не с ней? Раньше Мирабелль думала, что места, безопаснее замка, не найти. Что здесь Клариссу никто и никогда не тронет. Ошиблась. Дочь могла заплатить за её ошибку. Но будет ли её защищать кто-то другая? Не… не наивно ли полагаться, что, даже если Кларабелль угадала, то Медея согласится по-настоящему присмотреть за малышкой? Атэнэйс, в своё время нанятая королевой Персиа во дворец присматривать за матерью Мирабелль, слова Кларабелль подтвердила. Действительно между бабушкой и Медеей было словно какое-то соглашение, позже всплывавшее, но кроме абстрактного долга ей все равно противопоставить нечего. В лучшем случае, надеяться, что этого хватит, но ведь глупо же напрямую давить, надо намекать… Не угрожать же? А то точно или откажется, или, что хуже, выместит на малышке. А тут даже никого не приставишь на проверку, может, Кларабелль кого-то для присмотра подберёт? Кроме того, вполне возможно, что ничего не получится, и в глубине души Мирабелль об этом молилась. Она не была уверена, что готова действительно надолго доверить кому-то дочь даже ради её безопасности. Солнце ещё не взошло: к грядущему похолоданию день становился всё короче, и рассвет, соответственно, тоже сдвигался. Мирабелль поёжилась. Кларабелль была уверена, что подобрала безопасный путь, и оставалось только ей поверить. — Ваше величество, — почти одновременно выпалили Мефис и Алекто, её увидев. В своей преданности и службе они бывали поразительно синхронны для тех, кто не очень ладил в обычном человеческом плане. Мирабелль чуть натянуто улыбнулась — сохранять лицо и ей сейчас оказалось трудно, зря она подумала так о Мариссе. — Благодарю за вашу помощь. Зеулы сегодня нужны были исключительно для сопровождения и дополнительного прикрытия, а ещё — как те, кому можно доверить местонахождение наследной принцессы на всякий случай. Она, сестра, Кларисса, Алекто с Мефисом, пара человек сестры… Лошади у Мирабелль вызывали опаску: не в карете ей ни разу не доводилось ехать, и она чуть поёжилась не от прохлады предутреннего воздуха, а от взгляда на коня сестры. Гигантский. Кларабелль материализовалась неизвестно откуда, положив ей руки на плечи. — Давай мелкую Алекто, тебя мне… — она резко смолкла. — Нет, не выйдет. Буду же дорогу проверять. Мефис, — резко рявкнула она так, что граф вздрогнул раньше, чем нацепил на лицо привычное почтительное выражение, резво выпрямившись. — Да, ваше высочество? — Королева поедет с тобой, — кивнула сестра, и Мефис заметно побледнел даже с учётом темноты и молочно-белой кожи, но поклонился и подал Мирабелль руку. Она краем глаза отметила, как Атэнэйс внезапно наклонилась к Клариссе (поцеловала в лоб?) прежде чем отдать ту Алекто, и, вздохнув, увлеклась за Мефисом. — Я, конечно, учился верховой езде исключительно чтобы перед красивыми девушками покрасоваться, но это превышает все мои ожидания, — неловко пошутил Мефис, когда они кое-как устроились — он сумел посадить Мирабелль перед собой, причём так, чтобы это выглядело даже невинно, а не как она уже начала опасаться. Правда, и такое положение всё ещё не особо вдохновляло. — О попытках впечатлить лучший цветок королевства я и думать не смел. — Кажется, увы, но у меня не получится оценить вашу изящность в полной мере, — в тон ему ответила Мирабелль, убедившись, что, вроде бы, не падает, и стараясь не ёрзать. Запах от неё, конечно, после этого будет… — Надеюсь, хотя бы мои скромные навыки вас не разочаруют, — хмыкнул Мефис, и Мирабелль невольно отметила, как Алекто, слышавшая весь диалог, картинно закатила глаза, но её саму этот беспечный обмен репликами и впрямь расслабил. — Не сомневаюсь, — с скромной полуулыбкой. Где сестра? Раздаёт какие-то указания… Мирабелль вздохнула и понадеялась, что эту поездку благополучно переживёт. *** На самом деле, Мефис действительно был аккуратен, не распускал рук и следил, чтобы ей было относительно комфортно. И, зная, что его мать погибла как раз в результате несчастного случая при верховой езде, Мирабелль внутренне поражалась, что он в принципе когда-то рискнул на лошадь сесть. Она сама всё никак не могла успокоиться. Кларабелль вечно уезжала куда-то вперёд, что-то проверяла, то почему-то в сторону, опять же, проверяя, и у неё каждый раз сердце обрывалось, когда та пропадала из вида слишком надолго. Кларисса благополучно спала, но за неё переживать это тоже не мешало. Мирабелль никогда бы не подумала, что королевская семья полным составом может уехать из столицы незамеченной, но они всё-таки это провернули. Так странно. И путь через лес совершенно не вдохновлял. Вдруг кто-то нападёт, их же мало! И сражаться нормально только четверо и умеют… или даже трое. В четвёртой Мирабелль опознала Креусу Розан, когда с неё чуть сполз капюшон плаща, но, честно говоря, она совершенно не представляла, почему Кларабелль её прихватила, а показывать свою неосведомлённость при других гордость не позволяла. Тем более, только на планы Кларабелль и оставалось полагаться, а хотелось уже просто устало поплакать, а не изображать уверенность в том, в чём совершенно не уверена, и пытаться придумать иные обходные пути. — Почти на месте, — перебила ход её мыслей Кларабелль, поравняв свою лошадь с ними. Они остановились на какой-то опушке, и Мирабелль тревожно заозиралась по сторонам. Алекто вместе с Клариссой подошла к ней. Мирабелль взяла Клариссу на руки и прижала к себе — обычно она её не бралась держать, тяжеловата для неё, но сейчас отчаяние словно придавало сил. Да и не такая уж она сама и слабая, на свою дочь-то сил всегда хватит, уж выносить её всяко тяжелее было. — Всё хорошо, дорогая, — пробормотала она. — Я с тобой. Может, сказать, что она передумала? Усилить стражу в жилом крыле… правда, это уже было сделано, как и многие другие предосторожности. Настоящая правда была в том, что Мирабелль стала действительно допускать возможность более масштабного нападения на дворец — ночами, проглядывая в своей комнате отчёты новым взглядом, соотнося из кусочков всё более мрачную картину, ранее скрытую занавесой недомолвок. Она не сомневалась, что талантами сестры ситуация вновь будет поправлена, как и в прошлом, но прекрасно понимала, что та, в случае чего, о племяннице и не вспомнит, а значит, у дочери защиты нет, и составленный Кларабелль план это косвенно подтверждал. Придётся полагаться на совесть незнакомки и скрытность и уединённость иного места. Мирабелль вздохнула и перевела взгляд на притаившийся за деревьями домик. Маленький, одноэтажный и деревянный. Вызывавший недоумение — зачем аристократке по крови жить в таком месте? Даже отказавшись от титула, она могла позволить себе что-то раз в десять лучшее и в более приличном месте, чем в какой-то глуши. Тут же небось и животные дикие под боком, спасибо, что нечисти всякой нет. Вот в лесах у восточной границы, говорят, изредка попадается, с лучидумских земель выползают. — Наверное, она уже знает, что мы здесь, — неуверенно предположила Мирабелль. Если, конечно, ещё живёт тут. Может, это только декорации для создания образа, а на деле… Нет, вряд ли. Кларабелль бы тогда нашла информацию. Но скрыться от сильной магини, на самом деле, не так-то просто. Очень часто они чуют чужое присутствие. А с учётом того, что Кларабелль своими силами жила и дышала, наверняка уж её-то сложно не заметить. К этому можно добавить то, что саму Медею знали, как практиковавшую когда-то тёмную магию — пусть и во время сражений, но всё же. И снова, зачем почти героине было от всего отказываться? — Назад, — скомандовала Кларабелль остальным и перевела взгляд на неё. — Я пойду с тобой. Мирабелль не была уверена, что стоит. Это может восприниматься, как угроза. Сестра вооружена, это раз, а во-вторых, чисто её образ в глазах окружающих… Даже отшельница наверняка с ним знакома. Мирабелль качнула головой: — Подожди за дверью. Я справлюсь. В переговорах она всегда была хороша. Мирабелль уже в который раз вздохнула и направилась к двери, постучавшись. Тоже какая-то… ветхая. Да у неё в комнату дверь прочнее, чем в целый дом здесь. Мирабелль от невольной брезгливости чуть скривилась, но тут замок щёлкнул. Она оглянулась на сестру и вошла внутрь. Королева почти никогда не бывает одна: охрана, фрейлины, горничные, родственницы, другие аристократы — всегда кто-то, да рядом. В первые секунды, закрывая за собой дверь, Мирабелль почувствовала себя пугающе одинокой, несмотря на близость дочери. Все остальные за дверью, напомнила она себе. Если будет что-то подозрительное, их тут же спасут. Внутри было полутемно — свет проникал лишь из небольших окон в горнице. Ощущение какого-то нарочно создаваемого образа… Впрочем, почему бы урождённой аристократке и впрямь не поддерживать какую-то роль? Ей то должно быть привычно. — Что вы здесь делаете, королева? Мирабелль растянула губы в привычной дежурной полуулыбке и перевела взгляд туда, откуда раздался голос. Старуха стояла в дверях какой-то комнаты, прислонившись к дверному косяку и скрестив руки на груди. Взгляд цепкий, наглый — так не смотрят на королеву своей страны. Но это возмутительное поведение заставило Мирабелль почувствовать себя увереннее — так-то, она в своём праве, и её не смутить неуважительными взглядами да обращениями. — Не ожидала от вас интереса к моей скромной персоне, — Медея тряхнула головой, отчего седые кудри рассыпались по плечам, и перевела взгляд на окно. Ну да, как она и думала. Знает. — У меня есть к вам некоторое… поручение, — проговорила Мирабелль, мысленно взвешивая каждое слово. Не выдавать паники, но и не перегнуть палку. Медея — бывшая наследная герцогиня, она со всеми этими играми также знакома, пусть и могла от них отвыкнуть за столько лет. — В связи с некоторыми событиями в столице, — добавила Мирабелль, не получив ответа. — Ну да, оттуда приходят только когда что-то нужно, — проворчала старуха и, не глядя на неё, направилась к камину. Пламя вспыхнуло, но она так к ней и не обернулась. А она точно… из ума не выжила или вроде того? Или её проверяет. — От вас требуется присмотреть за наследной принцессой… некоторое время, — с каждым словом Мирабелль всё больше разубеждалась в своих же речах. — Хочешь бежать? — Что? — опешила Мирабелль. — Нет! — искреннее возмущение всё-таки прорвалось. Бросить своё королевство! Кларисса завозилась у неё на руках, вцепилась в одну из прядей, и Мирабелль чуть качнула её на руках, пытаясь успокоить. Всё хорошо. Медея обернулась и смерила её скептическим взглядом. Всё-таки проверяет — уж больно он осознанный. — Здесь её никто и не подумает искать. Это… важно. Она откажет, поняла Мирабелль. Оно и к лучшему? Придумает что-то ещё. — Я могла бы приказать, — заметила она, накрывая затылок девочки ладонью, приглаживая тонкие тёмно-каштановые прядки. Растрепались. — Но я не давлю. Признаться, вряд ли можно по-настоящему надавить на ту, которой лет под сотню… — Я согласна. Мирабелль ушам своим не поверила, вздрогнула и впилась в колдунью цепким подозрительным взглядом. Это же к лучшему, да? Кларабелль бы не придумала плохого плана. — Я… полагаюсь на вашу совесть. — Уж чувства долга у меня оказалось, видимо, чересчур много, — Медея закатила глаза, уперев руки в бока. Мирабелль вновь прижала к себе дочь — миловаться у кого-то на глазах было странно, потому она вчера вечером, в слезах, недоумевающую Клариссу всю зацеловала, как в последний раз. — Я люблю тебя, дорогая, — одними губами. Ситуация выправится, и она загладит свою вину. Пять шагов к камину показались одновременно бесконечными и слишком быстрыми. Она ещё не была готова. Слишком мало времени. Мирабелль передала девочку старухе и едва заметно поёжилась, обнимая саму себя опустевшими руками. — …за вами будут следить, так что… — сухо заметила она. Медея только небрежно отмахнулась, и Мирабелль, не давая себе передумать, вышла. Кларабелль, сидевшая на каком-то то ли бревне, то ли пеньке — слишком заросшем, чтобы это точно определить, — напротив двери, вскочила, окинула её придирчивым взглядом. Мирабелль с усилием улыбнулась (она — королева, она — старшая сестра, она — мать, она — идеальная фигура в любой политической игре) и, пнув носком туфельки землю, пожаловалась: — Что, опять по этой грязи? Кларабелль, подходя к ней, хмыкнула: — Необязательно. За шею держись. — Ты меня не… ой! — Мирабелль коротко взвизгнула, когда сестра каким-то образом умудрилась подхватить её на руки, и поспешно уцепилась, как та и сказала. Внезапно захотелось не только плакать, но и смеяться, и за эти пару минут до их стоянки она почти успокоилась. Дома… дома поплачет. — Креуса, дорогу запомнила? — посадив Мирабелль на свою лошадь и сама устроившись следом, поинтересовалась Кларабелль у девочки. Креуса поспешно закивала — вид у неё был самый испуганный. — Отлично. Тогда вы больше не нужны, — почти дружелюбным тоном оповестила Кларабелль двух других сопровождающих, одной рукой закрыв глаза Мирабелль, другую сжимая в кулак. Два предсмертный крика слились в один, заглушив испуганный стон Креусы и едва слышное перешептывание между собой Зеулов. Как показалось Мирабелль минутами позже — совершенно не удивлённых. Пожалуй, они и впрямь уже ко всему привычные. «Надеюсь, эта разлука не продлится долго», — подумала она несчастно.