Сломанная корона

У Алекто шла голова кругом в прямом и переносном значении этого выражения. Постоянные тревоги, планы, вечные попытки придумать наиболее оптимальные решения, всё это забивало мысли, мешало спать, и недосып последние несколько недель стал самым верным её спутником. И сегодняшнее заседание Совета только подкинуло новых пунктов в её внутренний список неразобранных дел. Жаль, что записывать было бы неприлично, только в голове всё держать, а протокол собрания лишь у её величества. И так, правда, ясно, что опять надо всё перепроверять. И в первую очередь надо проверить… Алекто едва вышла из зала, как кто-то ухватила её под локоть и резко притянула к себе, увлекая назад — она, пусть и внутренне вздрогнула от внезапного прикосновения, но по замашкам мгновенно узнала Лахесу. — Какая замечательная никому не нужная жена, теперь она моя! Меф, я украду её на пару часиков? Мефис, вышедший первым, обернувшись, закатил глаза и хмыкнул, даже не став возмущаться на непочтительное обращение (все равно с Лахесой это бесполезно, только хуже будет, Алекто иногда казалось, что, если бы та захотела, то и её величество бы могла сокращённым именем или каким-нибудь прозвищем называть и остаться безнаказанной): — Да пожалуйста, я все равно ещё планировал заглянуть в пару мест… Где встретимся, моя леди? Алекто, втихаря отцепляя пальцы Лахесы, переведя на неё взгляд, вопросительно вскинула брови. Куда её крадут-то хотя бы? — Ресторан на улице Карлотты, — оповестила та. Не так уж далеко от дворца, одна из центральных улиц, пусть Алекто, кажется, в жизни не посещала местные рестораны. — Там рядом ювелирный, — припомнила Алекто. — Если освобожусь быстрее тебя, то в нём, если нет, спрашивай в ресторане. Мефис равнодушно пожал плечами, но Алекто и так знала, что этот ювелирный в его планы действительно входил. — Может, я её ещё и не верну, — сварливо проворчала Лахеса, так и не отпустив руку Алекто. — Возьми Каталину, — только бросил Мефис напоследок, и Лахеса с довольным смешком утянула Алекто за собой, и Долос, пожав плечами, поплёлся следом за ними с наигранно покорным видом, со смешком сообщив Алекто, что их, конечно, никто спрашивать и не собирается. — Скиньте меня у игорного дома, что ли, — проворчал он уже в карете, подавая руку Каталине — камеристка окинула виконта подозрительным взглядом и залезла сама, с разрешения Алекто присев напротив, пусть и неуверенно, на край сидения. — Не жажду болтаться в вашей тёплой компании… Лахеса хмыкнула и, потянувшись, щёлкнула мужа по лбу: — Полегче, дамы не привыкли к нашим уж-жасным манерам… Хорошо, солнце моё, только не увлекайся там. — Никаких преимуществ от богатой жены, — притворно проворчал Долос и смолк, уставившись в окно кареты. — Предполагаю, причина не только в желании этой компанией насладиться, леди Никсен? — чуть поддела Лахесу Алекто, несколько неловко пытаясь выровнять атмосферу, понимая дискомфорт Каталины. Ей, оказавшейся в обществе исключительно аристократок, точно несладко, приличия и дохнуть лишний раз не позволяют. Сама она всегда держалась с камеристкой довольно дружески, пусть и после брака с Мефисом и получения титула графини проводила черту, чтобы не портить отношения. При разнице положений всегда кто-то будет «выше», а при зависимости лучше не делать отношения более личными. К сожалению, здесь ничего не поделать. — Может, я просто люблю рыбу и жажду этой любовью поделиться… — фыркнула Лахеса, закатив глаза и скрестив руки на груди. — Никакой веры в мою искренность! Между прочим, ты когда-нибудь задумывалась, почему до моря рукой подать, а морепродукты из аристократов почти никто не ест? Маркизат Эмпуас исключение, но они там морем живут… — Нет? — с некоторой неуверенностью ответила Алекто, не понимая, к чему именно Лахеса клонит. Да и такие грани её эрудиция отнюдь не включала! — Потому что король Франц не жаждал питаться тем, что ассоциировалось исключительно со всеми этими военными экспедициями, а остальные уже просто переняли, — махнула рукой Лахеса. — Из той же оперы — в королевском дворце не бьют слуг, чтобы не плодить насилие вне поля боя. Ты когда-нибудь видела, как приказывает их наказать её величество? Уберите, мол, с глаз моих долой. Дальше и не задумывается — для неё отлучение уже наказание. Честно говоря, в своей непосредственности она весьма очаровательна… Алекто предостерегающе кашлянула, зная о любви Лахесы ходить по грани всех приличий (пусть тут и все свои, но ей не хотелось выслушивать ничего спорного про её величество), но та не стала заходить дальше. — Как сложилось — так сложилось… А причины никого и не волнуют, — туманно закончила она, глядя в то же самое окно, что и муж, только будто сквозь него лично и пейзаж в частности. А вот столь философское настроение совершенно не казалось ей свойственным, что, кажется, почувствовал и Долос, оторвавшийся от вида из окна, чтобы слегка ущипнуть Лахесу за щёку. — Уж-жасно неблагодарный мужчина! — фыркнув, залилась смехом Лахеса, и смолкла до самого конца поездки, предоставив Алекто возможность отдохнуть и собраться с мыслями, да и Каталина чуть расслабилась. Долоса они ссадили чуть раньше, и он, простецки помахав, скрылся на какой-то улочке в полном одиночестве, а они проехали ещё немного. И не опасается же виконт так просто разгуливать… Ресторан был роскошным, и леди Никсен здесь уже знали в лицо — но вот Алекто не особо любила с кем-то встречаться в публичных местах, потому, когда Лахеса приказала найти место для неё и «графини Зеул», от старательного раболепия испытала внутренне неприятные ощущения, пусть внешне и виду не подала. Понятно дело, что место в целом не для бедных, но целых две аристократки их уровня (кроме того, советницы и и из близкого круга королевы) были ещё и зрелищем, а не только богатыми посетительницами и источником дохода. И в меню и впрямь были рыбные блюда, пусть Алекто и не стала особо экспериментировать, выбирая из знакомого. Проводив взглядом официанта, она негромко поинтересовалась: — Как я понимаю, никаких секретов? Ну явно не государственные дела в такой обстановке обсуждать. Кто угодно может услышать, а завуалировать всё проблематично. Лахеса вздохнула и поковыряла ногтем поверхность стола: — Да все и так скоро узнают… Вообще-то, немного неловко сообщать такое своей сюзерене непосредственно перед… Короче, нас не будет некоторое время. Поручение её величества — она попросила особо не распространяться, а мне слишком понравилось не оповещать Мефиса. Приятно знать больше него, да? — она неловко хихикнула, но в голосе проскользнула тень вины. Такого Алекто точно не ожидала: отъезд точно верной союзницы в столь тёмное время. Даже двоих, если считать Долоса. Она помолчала, скрывая удивление, прежде чем задать следующий вопрос. — И куда вы? — лаконично поинтересовалась она. — На северо-восток, к границе с Ясписсом. Подтянуть отношения на всякий случай — а там, понимаешь, я буду выглядеть немного доверительнее, — Лахеса накрутила на палец прядь золотисто-русых волос. — Да, надо было сказать раньше, я знаю, знаю, нет мне прощения. Ещё наместника в виконтстве вместо меня искать — но я могу кого-то подобрать из родни. — Я подумаю, — чуть недовольно поджала губы Алекто, позволив себе видимую эмоцию. Новая морока! Сейчас и так сложности с людьми, проще реально кому-то из Никсенов довериться. Или на себя всё взять? Да так точно сон мечтою станет, а силы ей нужны, чтобы ясно мыслить. — Честное слово, нормального человека найду, — прижав ладонь к сердцу, клятвенно заверила Лахеса с самым виноватым видом, на который была способна. — Будет хвалить Мефиса день и ночь. Злиться на неё совершенно невозможно, конечно. Дипломатическая миссия сама по себе может особо и не затянуться, но дорога отнимет львиную часть времени. Через всю страну. Можно морем, но для этого надо огибать весь материк, поскольку иначе путь лежит мимо Лучидума — а рядом с ним воды просто-напросто опасны для жизни. Опытные команды знали наиболее безопасные пути, но где такие в Карлии найдёшь, кроме земель Эмпуас? А там тоже так просто никто ничего не посоветует, разве что если прямой приказ её величества будет, но Лахеса, видимо, не стала за этим обращаться. Кроме того, если принципиальна именно граница, то тут других способов и нет. — Вы и Клото с собой берёте? — уже более лично поинтересовалась Алекто, смирившись с новой напастью. Дочери Лахесы около двенадцати, если она не ошибалась. Девочку ей видеть почти не доводилось, мала ещё для присутствия при сборищах взрослых. — Да, пусть хоть поглазеет, что у меня за корни, — Лахеса с видом невинной неловкости повела плечом и «робко» улыбнулась, после чего, привычно придуриваясь, сложила ладони в молитвенном жесте: — Ну прости! К нашему сиятельству я Долоса подошлю, пусть вымаливает пощаду, но в целом у нас уже всё готово. Это была не моя инициатива — её величество решила, что сейчас лучше заручиться поддержкой. Или её высочество… Нет, вряд ли, — задумалась она на долю секунды, не забыв понизить на последних словах голос. Её высочество, кажется, не особо планировала подобные взаимодействия, так что в этом Алекто могла согласиться. Да и вряд ли кто подсказал, если только не сама Лахеса: она и Мефис не при чём, маркиз Тропаим бы не согласился отправлять Никсенов, а остальным нет особого дела до таких отношений. — Бедный лорд Никсен, — хмыкнула Алекто, намеренно меняя тон беседы обратно, в более лёгкий. У Мефиса-то точно, вымаливать и одаривать, а то век припоминать будет, как его подло кинули, предали и далее по списку. Долоса в некоторой мере жалко, ему ещё и отдуваться за всех. Пусть он и так же легок по жизни, как и его жена, и роль козла отпущения сносил с привычной долей юмора. В принципе, действительно, сейчас только проблем с соседями и не хватало, показать первыми благосклонность, да и на троне там сейчас двоюродный дядя её величества — небольшой гарант доверия у них есть, но в целом-то они ослаблены. Армия точно подорвана, пусть и прошло уже немало времени, но у Ясписса, по сравнению с Амони, другой уровень военной мощи. — Заодно разузнаю получше, что да как, ты знаешь, я это лучше любой шпионки умею, — словно в такт мыслям Алекто заверила Лахеса, которую прервал незаметно материализовавшийся рядом официант, двигавшийся настолько бесшумно и естественно, что, если бы они не были приучены к мгновенной реакции на любую мелочь, могли бы и не сразу обратить на него внимания. Алекто невольно напряглась, а вот Лахеса совершенно не смутилась. — Благодарю, — одарила она того лучезарной улыбкой, заставив неожидавшего какого-либо внимания парнишку вздрогнуть, низко поклониться, бормоча извинения, и почти сбежать от них, едва закончив сервировк. — А я ведь даже ничего не сказала! — проворчала она. Алекто негромко хмыкнула. — Ну да. Знаешь… Хорошей поездки. Может, хотя бы тебе отдохнуть выпадет возможность. — Сомневаюсь, — хихикнула Лахеса, потянувшись за приборами. — Обожаю тебя, ты чудо.