Сломанная корона

Мирабелль любила синий, но сейчас он стал компромиссом между трауром и обыденностью, потому начинал её угнетать — пусть и предпочтение ему отдавалось только на официальных приёмах. — Что-то не так, ваше величество? — встревоженно уточнила Розмари, когда Мирабелль слишком надолго замерла у зеркала с задумчивым выражением лица, прикоснувшись к колье. Камни в нём были ещё холодными — не успели вобрать тепло тела. Крупные украшения Мирабелль тоже носила не так уж часто, только в случаях, когда само платье было относительно скромным, чтобы не отвлекать внимание от наряда и от себя самой… но в сегодняшнем образе оно выглядело кстати, как и брошка в тон на груди. — Заменить украшения? — предложила Атэнэйс, кинув на неё цепкий взгляд. Как всегда чуткая и внимательная. Мирабелль очнулась от оцепенения и чуть покачала головой: — Нет, не стоит. Меня всё устраивает. Розмари неуверенно улыбнулась, склонив голову. — Пожалуй, в следующий раз лучше попробовать бордовый… — задумчиво произнесла Мирабелль. Со смерти Эйвана прошёл год… и десять месяцев? Да, десять, до её дня рождения осталось ещё два, а это было прямо перед ним. Клариссе скоро два годика, а темноте вокруг конца-края и не видно. Ничего примечательного в последнее время не происходило. Во дворце. Но Кларабелль совсем запропала, а отчёты, пусть и, по ощущениям, излишне вылизанные, но только более мрачные. — Я что-нибудь придумаю, ваше величество, — поклонилась Розмари, и Мирабелль, благосклонно кивнув, направилась в сторону зала. Торжеств стало куда меньше: у неё не было настроения, и они перестали радовать так, как раньше. Правда, на время вечера обычно удавалось отвлечься от беспокойства и на какое-то время забыться, забить голову лёгкими впечатлениями и эмоциями, но насовсем они тоску не убирали. Мирабелль старалась того не показывать, но изнутри эти чувства не выскоблишь… Но сегодня её ждал как раз такой вечер. Да и приближённые настояли, что стоит проводить мероприятия, дабы показать, что всё идёт не так плохо, как некоторые могут решить, если уклад в замке слишком уж изменится. Кроме того, не только же о себе думать — надо и другим дать возможность повеселиться. — Её королевское величество Мирабелль Антуанетта Карлийская прибыла! Мирабелль лучезарно улыбнулась, разрешая всем выпрямиться. Сестра опять где-то потерялась — случайно или намеренно, о том уж можно лишь гадать. Если не взять с неё обещание заранее, то Кларабелль всю официальную часть скорее пропустит, чем придёт. Но для Мирабелль начало вечера пролетело незаметно — приветствия, несколько официозных бесед… Спутника у неё теперь не было, так что, собственно, бал как танцевальный вечер для неё проходил не очень активно. Мефис приглашал да иногда маркиз Тропаим, а больше и не было почти знатных мужчин, которые осмелились бы, да ещё и так, чтобы лишних сплетен не породить. Теоретически, конечно, никто не мешал Мирабелль выйти замуж второй раз, прадедушка же был дважды женат — но она сама того не планировала, а потому не хотела, чтобы поползли порочащие слухи. И память Эйвана оскорблять, несмотря на ноющую обиду, ей все равно бы не хотелось. Ей она была дорога. Разве что потом может политическая ситуация потребовать, в том случае можно будет рассмотреть какой-то вариант, но по своему желанию такое едва ли произойдёт. Тем более, наследница у неё есть, что бы сейчас про состояние её дочери другие не думали. Да и сестра может наследовать… Так что в этом плане повторный брак совершенно не нужен, единственным вариантом будет надобность в каком-либо союзе, но пока такого не требовалось. — Ваше величество, не требуется ли что? — услужливо поинтересовался Мефис, когда Мирабелль решила устроить себе передышку. Она задумалась, понимая, что вопрос подразумевает не только ситуацию здесь и сейчас, а в целом. Всё-таки он один из посвящённых в её тайну… Но качнула головой. Нет, сейчас он ничем не поможет. — Вы можете идти, — кивнула она в сторону. — Жаль вас оставлять, — Мефис поклонился, поймав её руку, поцеловал, но почти сразу же блестящей змейкой растворился в толпе. Атэнэйс, всё время дежурившая рядом, неодобрительно поджала губы. — Да ладно, меня это забавляет, — улыбнулась Мирабелль, сцепляя ладони. — Умеет делать красиво. Ненавязчиво и одновременно достаточно подобострастно, чтобы за тем что-то иное считать. Или Мирабелль просто слишком хорошо его знала. Она нашла взглядом леди Алекто — та толпы сторонилась и была одна, но Мирабелль решила её покой не нарушать. Ещё успеет переговорить позже, графиня все равно в какой-то момент просто возникнет рядом, как и её муж. Некоторые черты поведения у них столь схожи, что это даже забавно. — Хочу на воздух, — Мирабелль повела плечами. Душно. Платье тяжёлое, людей много вокруг, ещё и после танца. Атэнэйс молча последовала за ней. У Мирабелль было ощущение, что та, с тех пор, как попросилась уехать, а после разрешения всё же передумала, стала ещё больше проводить с ней времени, словно заглаживая некую вину. Не сказать, что она была сильно против. Мирабелль облокотилась на перила, облегчённо вздохнув. На этот балкончик без её разрешения никто не совался, так что можно немного расслабиться. И, кажется, туфли ей натёрли ноги. Что-то всё не складывается. — Принеси мне попить, — попросила она Атэнэйс через некоторое время, и фрейлина, немного поколебавшись, кивнула и шепнула пару слов охраннице, прежде чем отлучиться. Мирабелль зевнула в ладошку и потянула себя за колье. Красивое. Не новое, правда, почти все украшения делались под неё, но иногда она выбирала что-то семейное — сегодняшние ещё бабушкины. Иногда Мирабелль нужна была эта маленькая семейная связь, преемственность… что-то, что вроде бы у неё было, но чего ей в своё время не хватило. Мирабелль почти зевнула ещё раз, но от неожиданности захлопнула рот, когда кто-то спрыгнул на балкон сверху. Охранница дёрнулась, обнажая оружие — и так же быстро его опуская. — Ну наконец-то кто-то с реакцией, — закатила глаза Кларабелль, похлопав прислужницу по плечу. — За дверь. — Да, ваше высочество, — испуганно пробормотала та, выполняя приказ. Мирабелль ещё несколько секунд усваивала информацию, прежде чем сумела возмутиться: — Да ты так себе всё переломать можешь! Откуда она?.. Мирабелль вскинула голову. Ага, вон у того окна сдвинута штора. — Мне обратно залезть? — скептически вскинула брови Кларабелль, усевшись на перила. Мирабелль задумчиво оглядела каменную стену замка без всяких заметных выступов, за которые можно было бы теоретически уцепиться: — Не сможешь… Нет, доказывать не надо! — поспешно вцепилась она в руку сестры, и та прыснула со смеху. — Н-не смешно! Кларабелль никуда не полезла, но хихикать перестала не сразу, и Мирабелль обиженно надулась: — Вечно ты рискуешь без повода. — Ничего со мной не станется, — фыркнула Кларабелль. — Можешь не волноваться, я… об этом уже позаботилась. Мирабелль глянула на неё в ответ с сомнением, хотя в тоне сестры что-то насторожило и заставило переспросить: — Позаботилась? Кларабелль не очень хороша в играх с формулировками, впрочем, иногда использовала прямоту так, как ей бы и в голову не пришло… но сейчас у неё возникло ощущение, что сказанное было произнесено не просто так. — Позаботилась, как ты и хотела, — закатила глаза Кларабелль, повторив. — Я же обещала, что не умру. — Если заниматься моими — и твоими, — делами будет кто-то другой, то кто знает, что будет с тобой уже завтра, — Кларабелль в ответ на логичную тираду Мирабелль о том, как сильно она рискует и почему принцессе то не пристало, уставилась на неё не моргая. — И с твоей деточкой тоже. Могу предложить тебе уйму вариантов… — Перестань! — Мирабелль зажала себе уши. — Перестань, я… Кларабелль рассмеялась и убрала её ладони от ушей, проговаривая почти пугающе ласково: — Я не умру, Мира. Я обещаю. Разговор был так давно… Пусть и в памяти Мирабелль отпечатался чётко, очень уж много связанных событий произошло в то время. Но «как хотела» вечно выходило двояко. — Ты сделала — что? — с крепнущим подозрением уточнила она. — Я связала себя с твоей мелкой, — будничным тоном оповестила Кларабелль, заставив Мирабелль лишь растерянно моргать. Она — что? — Так что, пока она в порядке, то ничего со мной не станется. — Погоди, — Мирабелль потёрла виски руками. — Я не понимаю. Что всё это значит? Это какая-то магия? Мирабелль в ней не была особо сильна — ей не особо-то что-то требовалось, пусть и интуитивно она, кажется, не так уж в ней плоха, но пользовалась только эмоциональными всплесками. — Связала нас по крови и… неважно, — пожала плечами Кларабелль. Это как? Когда? — Ещё в прошлом году, — растерянно предположила Мирабелль. Клариссы ведь и рядом-то нет столько времени… А ведь сестра была инициаторкой? С учётом того, что сильного интереса к племяннице она ранее не проявляла, то наличие иного мотива это объясняло. — Но что будет с Клариссой? — по крови, по крови… тоже тёмная магия? Мирабелль испытывала невольные опасения по этому поводу, пытаясь понять, что именно произошло. Дочь же была такая же, как обычно, в чём подвох? Правда, Мирабелль видела её всего по часу в день от силы, но, если бы она плохо себя ощущала, уж прислуга бы это заметила… — Ничего с ней не будет, потому что ничего не будет со мной, — фыркнула Кларабелль. — Просто… лишний туз в рукаве. Когда она так говорит, то ощущения лучше от слов совершенно не становится. По крови — это через родство, а связь сама в чём может быть, чтобы она мешала сестре навредить? Мирабелль ощутила некоторую дурноту. — Но Кларисса… — Тебе кто важнее, я или она? — голос сестры прозвучал почти обиженно, и Мирабелль прикусила губу. Здесь надо мягче: не все такие тонкости Кларабелль принимала, а с учётом того, сколько лет у неё была сестра, а сколько — дочь, то здесь донести сложнее… О небо, если так уж сравнивать, то она и сама бы засомневалась! Как вообще можно делить родственниц по важности? — Ты, — сдалась Мирабелль, произнеся вслух — в конце концов, слова это просто слова, так что лучше не усугублять, пока не поняла, в чём конкретно дело, а всего лишь слов ей для сестры точно не жалко. — Это неважно. Кларабелль ухватила её за руку, глядя в глаза снизу вверх — и Мирабелль подумала, что, когда что-то такое происходит, то и впрямь вспоминается, что сестра всё-таки младшая. У неё никогда не получалось ставить что-то полноценно ей в вину, даже внезапная… ревность?.. казалась совершенно детской и заставляла смотреть на поступки через призму некоторой снисходительности. — Тогда что не так? Ты сказала… — Я имела в виду просто не рисковать, — растерянно прервала её Мирабелль. — Дорогая моя, я постоянно беспокоюсь за тебя. — А не надо, — напряжённость будто исчезла, и Кларабелль выпустила её руку. — Я же сказала — всё в порядке. И с мелкой тоже. Да ты и сама видела. Видела, но столько времени назад… Мирабелль обречённо кивнула. Что ей сейчас ещё делать, кроме как верить? Самой, что ли, поискать, чем она там занималась? Раз уж внятного ответа не получила — что очевидно для Кларабелль, то далеко не всегда может быть так же просто и понятно другим. — Нет ничего подозрительного, к слову? — осторожно уточнила она, и сестра мотнула головой: — Нет, моя шпионка проверяла её всего пару дней назад. Эта Медея и правда её оберегает. Видишь? Я не ошибаюсь. Мирабелль несколько устало улыбнулась: — Вижу, — и уже сама потянула сестру за руку, краем глаза отмечая, как за балконной дверью беспокойно поглядывала на них Атэнэйс. — Но от сегодняшнего вечера ты уже не отвертишься! Все равно сейчас ничего не изменить.