Двенадцать чёрных тюльпанов

2015 год Не смотря на то, что рабочий день начинался в 9 утра, уже к 8 в офисах было множество людей. Кто-то не суетясь пил кофе, кто-то доделывал квартальные отчёты, а кто-то дремал. Примерно в это время один блондинистый парень с чёрным кожаным портфелем весьма уверенной походкой прошёл к чистому столу и поставил на него свой груз. Пока что его определили стажёром и отправили в общий офис. *Но это не на долго* - так думал Ксено. И был прав. Уже через месяц он стал штатным сотрудником отдела астрофизики и планетарных наук. Его успехи заметил сам Джим Грин и взял к себе под прямое покровительство. Юного доктора двух наук поставили на проект изучения космических истоков. Но уже в 2016 году учёного по его же просьбе перевели в отдел инженерии и интеграции.

***

28 сентября 2017 года. 07:15 по восточному времени. Учёный вышел из своего кабинета за дополнительной банкой кофе из автомата. Сегодня состоится важное собрание, присутствие на коем обязательно. Там планируется установить новую дату запуска Джеймса Уэбба. *Отделу требуется большее количество времени на создание этого телескопа. Да и бюджет следовало бы расширить. Тц, эти безмозглые идиоты из правительства хотят лишь поскорее да подешевле закончить этот проект. Они не понимают его значимости, не видят его потенциала.* - все эти мысли роем кружились в голове учёного. Но стоило ему сделать глоток охлаждённого и сильно подслащенного напитка, как все это ушло на второй план. Мысли выстроились в ряд по своей важности. И первым в этом строю был доклад. *Точно. Надо прямо сейчас доделать квартальный отчёт о проделанной работе и ещё раз прочитать общий отчёт о подготовке телескопа. Чёрт, ещё и перед военными плясать. Бесит.* Спусть два часа док оторвался от своего стола, посмотрел на часы, закреплённые на внутренней стороне запястья, собрал бумаги в папку на кольцах, поправил объёмный помпадур и выдвинулся в конференц-зал. Как он и думал: там уже сидели все ключевые фигуры данного собрания. Хотя нет, не хватало одной персоны -- Джима Грина. Этот старик невероятно надоедал Ксено, но, не смотря на это, учёный был сильно привязан к своему наставнику. Знакомый стук каблуков оторвал Хьюстона от его воспоминаний. *А вот и он. * В зал вошёл мужчина в летах. На нём был тёмно-синий костюм с жёлтым галстуком. Мужчина не стал садиться на своё место, вместо этого он сразу поднялся на сцену. Джим приветливо улыбнулся Ксено. Ещё через 15 минут в зал вошли все оставшиеся люди. Один из вошедших привлёк внимание молодого учёного. Вначале доктор наук подметил в этом человеке прекрасную даму, но позже его взгляд скользнул на широкие плечи, проглядывающиеся через военную форму, на торс и на ноги... *Что ж, пожалуй, это всё же парень. * В следующую секунду их взгляды встретились. *А он не плох* - промелькнуло в голове военного.

***

После долгих докладов и споров об установлении новой даты запуска телескопа, собрание распустили. Недовольный тем, что бюджет не увеличили ни на цент, Ксено пошёл обратно в свой кабинет. Озлобленный на совет, он плюхнулся в своё кресло и погрузился в мысли. Но его вновь прервали. - Да-да, заходите. В кабинет зашёл его наставник. - Здравствуй, Ксено. Как твоё здоровье? - Джим? Хах, удивил. Здоровье моё в полном порядке. А ты как, старик? - Ха-ха. Не стоит считать меня простым стариком. Вдруг его тон стал резко серьёзным. - Слушай. Ты никогда не думал о том, чтобы попробоваьь себя в авиации? Скажем, в проектировании очередных модификаций для F-15 ? Ксено поперхнулся. - Ты спрашиваешь?!- Удивился подопечный. - Хм...Так и знал. Совет поручил это тебе. Они хотят посмотреть на твои успехи и, возможно, впоследствии поставят тебя во главе всего проекта. - Ого... Какая невиданная щедрость. А финансирование будет, или как с телескопом? - Ха-ха, не думаю, что они захотят забросить этот проект. Всё-таки политика без войны сейчас невозможна. А с таким учёным во главе... проект становиться очень многообещающим. - И с каким же? - Ну как тебе сказать.... Совет считает тебя весьма хорошим подчинённым и ещё лучшим лидером - Признавайся, старик, ты просто заговорил совету зубы! Оба учёных разразились хохотом и продолжили свою забавную беседу о перспективах развития.

***

12 декабря 2018 г. Главной новостью стало повышение Джима Грина до должности главного научного сотрудника. Весь день он слышал поздравления со всех сторон. И, конечно, Ксено не был исключением. Наоборот, он одним из первых узнал о повышении наставника и поспешил поздравить его. Спустя неделю Ксено получил предложение занять должность главы отдела планетарных наук - эта работа когда-то принадлежала Джиму. Ксено не мог отказаться от такого предложения.

***

10 февраля 2018 г. После множества часов проектирования и разработок новых моделей самолёта, Ксено, наконец, перешёл непосредственно к трентровкам и испытаниям. Ему предоставили 15 человек. У всех них было примерно по 300 лётных часов. Настоящие профессионалы. Среди них Ксено заметил папку документов с знакомой фотографией. * Хм. Будет весело.* Вскоре начались испытания. Вначале на средней высоте, после док стал постепенно повышать высоту полётов. Спустя 10 успешных тренировок и 14 человек высота приблизилась к максимальному значению в 20 000 м, а пилотом стал никто иной, как военный лётчик и снайпер -- Стэнли Снайдер. Конечно, тренировка прошла успешно. Вот только никто другой не смог и близко приблизиться к этому результату. Стэн испытал длительную перегрузку в более чем 10g, что является невероятным показателем даже среди лётчиков. После успешной посадки его окружили двое медиков и одна милейшая медсестра, проверяющие его самочувствие. Через минуту к ним присоединился и сам Ксено. - Сер, Стэнли... - Для вас просто Стэн, доктор Ксено. - Кхм. Да, конечно. Прекрасный результат Стэн. И это касается не только этих перегрузок. Я видел ваши успехи и в прочих сферах. Не хотите ли вы продолжить работу в этом проекте? - Ого... Это что-то интересное~ Спустя час двое молодых людей сидели в пустой лаборатории и пили кофе. - И что же будет входить в мои обязанности? - Пока что, это продолжение испытаний. - Всего-то? - Видите-ли, других лётчиков способных выдержать подобные перегрузки у нас нет. А мне ещё необходимо понять причину этих перегрузок. Да самолёт разгоняется быстрее, летит выше, но он не может быть управляем никем кроме вас. Военный самодовольно улыбнулся и откинулся на спинку офисного стула. - И что же я за это получу? Немного удивлённый этим вопросом учёный ответил не сразу, а лишь спустя несколько секунд : - Я так понимаю, просто деньги вас не устраивают? - Верно. Деньги я могу получить и более безопасным способом. - Чтож. Что тогда вы хотите? - Хмм... Мне скучно - устало протянул он, откинув голову назад - дайте свой номерок~ -Чт.... - Чуть не поперхнулся кофе. Ксено резко встал. В ответ на эту бурную реакцию Стэн лишь сощурился. - Кхем. Пожалуй, пусть так. Я от этого условия явно ничуть не проиграю. С этими словами Хьюстон взял мобильник в чёрном чехле, что протягивал ему собеседник. Быстро соореинтировавшись в нём и занеся свой номер в книгу контактов, он отдал телефон владельцу. - А теперь я вынужден идти. Мне надо в главный офис. - Тот что в Вашингтоне? - Конечно, у нас нет других главных офисов. - И вы поедете на машине прямо сейчас? После 9 часов работы? - Да- не отрываясь от сборки вещей, ответил док. - И вы знаете, что дорога займёт более 18 часов? - Угу - Я поеду с вами. Учёный от удивления остановил всю свою деятельность, застыв с большой синей папкой в руках. - И поведу машину, когда вы устанете. - Вау... Сам Стэнли Снайдер -- великий лётчик хочет повести мою машину. Ксенли явно был в смятении после услышанного. - Хах, радуйтесь такому счастью пока можете. Эта акция одноразовая. На следующий день они уже сидели в личном кабинете молодого учёного и болтали. Их милый разговор о ничтожности тех, кто и не умный, и не сильный, и не красивый, бесцеремонно прервал мужчина вошедший в кабинет и уже после постучавшийся. Им обоим был знаком образ этого человека : синий пиджак с лацканами, украшенными пёстрыми вышивками наград, и три звезды на плечах. Да-да, для одного вице-адмирал и по совместительству заместитель министра обороны по кадрам и боевой готовности был начальником, а для другого не более чем посыльным псом СекДефа. Но не будем углубляться в политику... Прежде, чем Стэн вытянулся по струке в приветствии старшего по званию , его остановила рука молодого военного. - Здравствуйте, сер Хьёга. И что же привело вас в мой кабинет? - Я принёс вам бумаги. Положив бумаги на стол, он развернулся на каблуках и походкой, присущей военному, направился к выходу. Но прежде, чем скрыться за дверным проёмом, мужчина остановился. С его уст слетело едва уловимое: Удачи. Кабинет заполнился странным отягощающим ощущением. Такой человек, как он, не стал бы разбрасываться подобными словами. Он вообще не стал бы лишний раз говорить. Не выдержав подобного напряжения, Ксено жадно схватил папку с документами и стал листать листы белоснежной бумаги, испорченные безполезными титулами и условностями. Наконец, зоркие глаза доктора двух наук стали находить нужные слова. Приказ. Миротворческие цели. Использовать последние наработки. Боевые действия. До этого хмурое лицо учёного осветила самодовольная улыбка. -Поздравляю, Стэн. Мы станем героями. - Что же на этот раз? - Настоящие испытания для вас и моего самолёта. Вы же слышали о восстании в Йемене? - Вы это спрашиваете у командирского главного старшего сержанта ВВС? Так что, нас отпрвляют туда? - Нет. Туда отправляют меня. А вас я беру с собой, в качестве подопечного. - Хах. Как жестоко с вашей стороны. Заставляете меня идти в самую гущу событий. - Если хотите, можете отказаться. - Думаю не настолько всё плохо, чтобы отказываться от этой поездки. Тем более, что меня просит сам доктор Хьюстон...

***

20 февраля 2018 года г. Аден, Йемен. -В местном командном центре до сих пор царит мрачная атмосфера. И не удивительно. Меньше месяца назад здесь, в Йемене, в ходе операции против «Аль-Кайды» один американский военнослужащий погиб, и трое других получили ранения. Сейчас мы находимся на подконтрольной территории правительства. Но уже за просторами города можно встретить повстанцев. Некоторые дружелюбно относятся как местным так и к репортёрам, ну а некоторые едва заметив чужеземцев открывают огонь. Репортаж с места событий вёл .... Репортёр, облачённый в бронежилет и шлем, говорил чётко и красиво, выделяя интонацией важные моменты. Возможно из-за этого только что вышедший из прохладного здания Стэн невольно засмотрелся на него. Съёмочная группа заметила блондинистого военного и всей толпой подбежала к нему. - Здравствуйте, можете ли вы что-нибудь рассказать о ходе операций? - Да, успокойтесь вы, я в том же положении.- с явным раздражением в голосе Стэн достал портсигар. Прежде, чем закурить самому, он вежливо предложил репортёрам. - Но, почему тогда вы вышли из этого здания? Это же английский командный пункт.. - ответил один из них, отказавшись от сигареты. - Ничего важного, со знакомым болтал. Под громкий вздох, очевидно наполненный разочарованием, из здания вышел Ксено. - Опять ты дышишь своими продуктами горения табака. Идём уже. Репортёры не успели опомниться и подойти с вопросами к учёному, как он вместе со своим верным спутником уже скрылись за соседним зданием. -Ну как? Узнал что-нибудь? - Неа~ Он мне ни-че-го не рассказал. - Тц. Вечно он так. Оставшуюся дорогу до нужного им здания парни прошли в тишине.