Испорченный транзистор

В баре, куда нас пригласил Джимми, странно пахло пихтой и розмарином. Не самое очевидное сочетание для подобного заведения. Стены тут скрывались за различными флагами, среди которых были и знамёна английских графств, соседних американских штатов, и мелких европейских стран вроде Албании, но основным "покрытием" всё же оставались многообразные вариации знаменитого пиратского "Весёлого Роджера". А под потолком висела какая-то старинная люстра, с которой похоже с самого Хэллоуина забыли снять бумажную гирлянду из тыков и призраков. Адамовы головы* насмешливо скалились на посетителей, и я почувствовал что это место мне по душе. Тут чудесно сочеталась тематика отвязного, бунтарского пиратства и сдержанной консервативности. Чёрт, я немного увлёкся романтизмом. Мы с Клайдом пили пиво из высоких стаканов, закусывая куриными крылышками Буффало, как в спортивном баре в нашем родном городе. Думаю, мы отлично вписывались в стереотип "парней с района", учитывая что одет я сегодня был в спортивную ветровку, старые джинсы и прочее тряпьё. Вот только дизайнерские шмотки Токена и слишком добрый взгляд Клайда смазывали всю картину. Джимми выступал... Неплохо. Конечно, публика здесь была мягко говоря прохладной, и стендап их интересовал куда меньше чем например столы с шумным пинболом, но мой новый приятель вполне сносно парировал их выкрики или насмешки. Да и шутки у него были смешными и на злобу дня, вполне неплохо, вполне. - Эй, сходим потом вместе с Джимми в ту кофейню возле кампуса? Он говорил что там работает его приятель... - Клайд говорил не дожевав до конца своё куриное крыло, смачно при этом запивая его остатками пива. Вот свинья. - Ты что, на свидание его зовёшь? А мы то тебе зачем? - Токен насмешливо фыркнул, потягивая свой яблочный джин-тоник из трубочки. - Вы, ребята, иногда такие педики. - Я не сдержал этих слов, наблюдая как Токен манерно перекатывает трубочку во рту, и как Клайд причмокивает, облизывая свои пальцы от соуса. - Фу. Они как всегда залились хохотом. - Тебе же лучше, или ты против друзей с привилегиями? - Клайд рывком подвинул свой стул к моему почти вплотную, и оглушительный скрип последовавший за этим, даже заставил Джимми сбиться с мысли. - Ну что ты, мой дорогой, я всегда "за". - Мне пришлось пересилить себя, и вытянуть губы бантиком, чтобы сделать вид что я сейчас поцелую клайдову щеку. Он, как и ожидалось, в веселой панике отпрыгнул от меня, едва не заехав Токену в челюсть локтем.

***

После выступления Джимми, мы направились в ту самую кофейню, куда нас звал Клайд. Денвер до сих пор был для меня загадкой, но с каждым днём проведённым здесь, мне казалось что я узнаю его всё лучше и лучше. Хотя я не могу сказать, что наше знакомство было таким уж радужным. Здесь, по сравнению с Южным Парком, было действительно много гопников и "белого мусора", которые не побрезгают обокрасть тебя прямо посреди улицы. Мелкие воришки, торчки и торговцы марихуаной, все они чувствовали себя здесь как рыбы в воде, и я находил это непривычным для себя. Тяжеловато попривыкнуть к тому, что всё население города не знает друг друга. И как только Клайд и Токен так быстро смогли тут освоиться? Парни и Джимми как раз вели беседу о том, что не так давно в соседнем квартале случился пожар, когда какие-то незадачливые, но предприимчивые жильцы решили выращивать траву прямо у себя в гараже*. Гидропонная установка каким-то образом вспыхнула, и пожгла не только весь "товар", но ещё и прихватила с собой гараж со всем его содержимым. Мои друзья и наш новый приятель говорили и говорили, и их слова постепенно сливались для меня в белый шум. До моего сознания долетали клочки разговора, и на краю разума я даже задался вопросом: Как же они так быстро перешли от обсуждения травы к обсуждению груди Бебе? Хотя, если Клайд присутствует в компании, этому наверное и не стоит удивляться... Мысли уносили меня всё дальше, и я стал размышлять о ничего не значащих вещах вроде домашки по космической газодинамике, или том, что я давненько не практиковался в игре на гитаре, а ведь моим "планом Б" на случай если я не стану астрофизиком, был план стать рок-звездой, и прославится как гениальный гитарист. Но, пожалуй, для будущего великого музыканта я и впрямь слишком редко уделял времени гитаре. Шедший впереди Клайд резко остановился, и я с силой впечатался в его невысокую, но упитанную фигуру. - Дерьмо! Крэйг, ты можешь хоть иногда делать вид что ты нормальный? - Клайд недовольно уставился на меня, как обычно порицая за какие-то там выдуманные им грехи. "Крэйг, ты слишком нелюдимый", "Крэйг, хватит вести себя как маньяк", "Крэйг ты нас совсем не слушаешь и ты говнюк"... Так обычно и отчитывал меня Клайд, пока Токен язвительно насмехался над нами обоими. - Я нормальный. - Мне пришлось сделать шаг назад от Клайда, и тогда я перевёл взгляд на вход в кофейню, куда вёл нас Джимми. Оттуда вышел кудрявый мужчина, держа в руках перед собой выглядящий увесистым прозрачный пластиковый контейнер, где я разглядел какие-то пачки молока, печенье и что-то ещё. Мужчина поставил свою ношу на асфальт, и вновь повернувшись к двери, достал из кармана увесистую связку ключей, принявшись искать нужный и запирать кофейню. - Мистер Твик! - Джимми двинулся к мужчине, сопровождаемый цокотом костылей. - З-здравствуйте, мистер Твик. - Джимми? - Мистер Твик повернулся на голос, и мне выпала возможность разглядеть его поближе, когда мы подошли. Мистер Твик был чуть выше среднего роста, с тёмно-каштановыми, кудрявыми волосами, высоким лбом и большим носом. Глаза его вне всяких сомнений заслуживали отдельного упоминания, эти... Огромные блюдца на его лице, собрали в своей радужке все оттенки земли и травы, и смотрели они на нас со смесью рассеянности и какого-то подавляемого любопытства. Облачен он был в бордовый кашемировый свитер, обычные серые брюки и туфли оксфорды. - Джимми, к сожалению, я уже закрываю кофейню, мы с семьёй этим вечером будем волонтёрами, ты же знаешь... - Мистер Твик перевёл на нас свой взгляд, и глаза его, помимо всего прочего, выражали какую-то тоскливую вдумчивость, словно он беспрестанно искал ответ на какой-то философский вопрос, переводя взгляд с Джимми сначала на Клайда, потом на меня и Токена. - Вы снова сегодня раздаёте еду? Я д-думал сегодня очередь Стотчей. - Джимми говорил с мистером Твиком достаточно открыто, и я понял что знакомы они давно. - О, ты прав, но знаешь, Линда чувствует себя не очень, да и их сын кажется опять наказан... - Голос мужчины был очень мягок и вежлив, и мне даже послышалось что я расслышал английский акцент в его словах. Что ж, бейджик на его свитере гласил утонченное: "Ричард Твик", что звучало вполне по-английски, если даже не по-королевски. Токен и Клайд неловко переминались рядом со мной, и я чувствовал что их потребность в социализации непременно вынудит их ляпнуть какую-нибудь несусветную чушь, из-за которой мы опять окажемся там, где мне бы не хотелось быть ни при каких обстоятельствах. - О, так вы занимаетесь волонтерством? Как интересно! - Клайд выскочил вперёд, протягивая мистеру Твику ладонь. - Клайд Донован, мы с Джимми друзья, и он очень нахваливал вашу кофейню! Мистер Твик с вежливым участием обменялся рукопожатиями с Клайдом, но его всё ещё рассеянное лицо выдавало в нём человека, который либо не настроен на дальнейший диалог, либо который что-то обдумывал глубоко в себе. Однако мягкая улыбка озарила его лицо какой-то особенной добротой, с которой взрослые люди смотрят на детей или что-то такое же милое по своим качествам. - Ричард Твик, да, волонтёрство это действительно очень интересно, особенно когда ты обладаешь средствами. Это внезапное, полу-ироничное замечание с лёгким оттенком чёрного юмора заставило меня по-другому взглянуть на Мистера Твика. Он словно источал из себя флюиды тихой вежливости и учтивости, и этот безобидный в общем-то подкол, показал что на самом деле он не является покорным агнцем. Что ж, наверное, когда ты владеешь бизнесом в таком большом городе, то волей неволей станешь толстошкурым и циничным. Забавно. - Я Токен Блэк, - мой друг тоже пожал руку мистера Твика. - Пожалуй, соглашусь с вами, и, не сочтите за наглость, - Токен посмотрел на меня и Клайда, и я понял что сейчас последует что-то неминуемое и неприятное. - Разрешите напросится с вами? Если вы идёте в пункт выдачи еды... О, ну конечно. Токен говорил мне пару раз о том, что чувствует вину и лёгкий стыд за то, что его семья очень богата, и может позволить себе то, на что другие и за всю жизнь не скопят. Видимо, он решил что это Вселенский знак, и что ему непременно нужно вписаться в волонтёрское движение, только из-за какого-то владельца кофейни, а заодно втянуть и нас с Клайдом. Чудесно. - Это было бы замечательно! Я пару раз добровольно убирал мусор... Ну, знаете, с этими Гринписовцами, но я неплохо толкую с людьми, так что возможно наша помощь пришлась бы вам кстати. - Клайд весь засиял как начищенная золотая монета, воодушевленно пялясь на слегка удивлённого мистера Твика. - В-вам, п-парни, должно п-понравится, я иногда бываю там с Баттерсом и Твиком. - Джимми добродушно улыбнулся, и я понял что выхода у меня нет. - Кхм, Крэйг Такер, и... Да, я бы тоже хотел поучаствовать. - Я тоже прошёл ритуал рукопожатия, и совсем не постарался чтобы придать своему гнусавому голосу хоть толику воодушевления. - О, это хорошо, мальчики, что вы в своём возрасте уже проявляете такую ответственность... - Удивление быстро сошло с лица мистера Твика, и он вернулся в свою привычную, медлительно-вежливую стезю. Клайд настойчиво забрал из рук нашего нового знакомого контейнер с едой, и попросил Ричарда просто проводить нас до столовой, где мы будем трудится абсолютно безвозмездно и на благо общества. Просто поверить не могу. Мы шли вниз по улице, прямо на запад, и лучи клонящегося к закату солнца немилосердно слепили нам глаза, и я предпочёл просто смотреть себе под ноги, подмечая как увеличивается количество бычков и изжёванных жвачек на тротуаре, пока мы приближаемся к волонтёрскому пункту. Это было невысокое, слегка обшарпанное здание с потрескавшейся побелкой и замызганными окнами. В целом, эта столовая выглядела лучше чем весь остальной гетто-район, хотя мне и трудно было об этом судить, потому что очередь из бездомных и малоимущих уже стала загораживать мне обзор. Я инстинктивно выпрямил спину и расправил плечи, в случае чего, готовый принять первые удары на себя. Конечно, вряд-ли бы эти бедняги стали кусать руку которая их кормит, но бдительность не помешает. Мистер Твик доброжелательно кивал людям в скапливающейся толпе, и некоторые из них также благодушно отвечали ему. Тут были пенсионеры, женщины, мужчины и дети. Каждый из них хранил за собой тайну того, как он здесь оказался, и у каждого из них взгляд был преисполнен тоски и горя, разочарования и стыда. Подростки в обносках и болтающихся банданах на шеях привлекли моё внимание. Выглядели они сильно взрослее своего реального возраста, но я не позволил моему зрению обмануть меня. Было ли мне жалко всех этих людей? Отчасти. Внутри столовой уже было порядком народу, и до меня донесся кислый запах рвоты. Я покрутил головой, и обнаружил что какого-то старика выворачивало наизнанку в дальнем углу. Бедняга. - Ричард? Ты привёл нам новых рекрутов? - Из-за дверей кухни вышла миниатюрная женщина с подносом в руках. Думаю, её можно назвать красивой. Русые волосы немного растрепались, не доставая до плеч, и лицо её, небольших пропорций и полное сдержанного спокойствия, выражало некую безмятежность. У неё были голубые, почти серые глаза, и излучали они безмолвное, но стремительное движение мыслей. - Да, привёл, - мистер Твик обернулся к нам. - Это Токен Блэк, Клайд Донован и Крэйг Такер. - Он поочередно представил нас. - А это, моя дорогая жена, Хелен. Она вежливо поприветствовала нас, и я удивился тому, как хорошо эти двое друг другу подходят. Джимми говорил что он дружит с их сыном, Твиком, и мне оставалось только гадать, насколько сильно он окажется похож на своих предков. Токен и Клайд принялись активно спрашивать чем они могут помочь, Джимми, и мистер Твик стали их не менее активно наставлять, а я так и стоял, как тупица-верзила которому под силу только таскать мешки с картошкой и мукой. И видимо, того же мнения обо мне была и чета Твиков, раз они всё также сдержанно-вежливо попросили меня выйти на задний двор столовой и принести оттуда ящики с продуктами, которые пожертвовали ближайшие супермаркеты. Я занимался монотонной работой, пока мои друзья были заняты чем-то на кухне. Всё это было для них сродни новой игры, и я не мог осуждать их за это. Если Токену так хочется смыть с себя чувство вины, а Клайду хочется весело провести время, то кто я такой чтобы препятствовать? Когда последний ящик оказался внутри, я вновь вышел на улицу чтобы ещё чуть-чуть подышать воздухом. Внезапная меланхолия одолела меня. Тяжело было признаваться в этом даже себе, но я скучал по Южному Парку и своей семье. Скучал по ворчливому но доброму отцу, по строгой но понимающей маме, по занозе Трише. Они остались там, высоко в горах, и снег там уже выпал. Руки потянулись в карманы ветровки чтобы нащупать там пачку сигарет и зажигалку, но наткнулись они лишь на ключи от дома и пару смятых купюр. Курил я редко, обычно растягивая одну пачку на две недели. Глубокий вздох вырвался из моей груди, и я подумал что чересчур драматизирую. В конце концов, на каникулах я буду видится с семьей, буду привозить им какие-нибудь сувениры из Денвера, если моей стипендии конечно хватит. Направляясь на кухню столовой, я надеялся что меня не заставят опять таскать что-нибудь тяжелое, и я обойдусь тем, что буду например накладывать в тарелки страждущих котлеты и макароны. На кухне было чище чем в столовом зале, хотя плита была усеяна всеми возможными видами пятен, от масляно-пригоревших, до заскорузлых и древних. Кастрюли и какие-то тазики стояли башней в мойке, рядом на столе лежала недорубленная капуста и открытая банка каких-то консерв. А посреди всего этого хаоса, стоял он. Невысокий, одного роста с миссис Твик, и такой же миниатюрный парень, с всклокоченными золотисто-блондинистыми волосами, густыми и жёсткими, которые он мог бы собрать в аккуратный хвостик, но вместо этого решил оставить прической безумного учёного. Он смотрел на меня, удивленно вытаращив огромные глаза-блюдца как у своего отца, которые были абсолютно неясного мне оттенка, что-то между зелёным и серым. Я принялся жадно рассматривать его лицо, которое навеяло мне мысли о его отдаленной и зыбкой схожести с эльфом. Высокий лоб, острые скулы и такой же острый подбородок, вот только нос у него был немного курносым, что добавляло какой-то трогательности всему его облику. Во рту внезапно пересохло, и я с трудом отлепил язык от неба, чтобы наконец разорвать эту оглушительную неловкую тишину. Но блондин меня опередил. - Привет? - Его голос выражал удивление и какую-то непонятную мне воинственность. - Привет. - Всё, что мне удалось вытолкнуть из себя. Я чувствовал нечто странное, нечто, что до этого мне не доводилось ощущать. Он моргнул несколько раз, и я заметил что перед собой, словно щит он держит пару помытых морковок. - Я... Эм, Крэйг, - Я уставился на него, в надежде что он сам всё поймет. Но парень глазел на меня как на восьмое чудо света, и я, проявив чудеса дедукции и эмпатии, догадался что наверное он думает что я один из бездомных, который прорвался на кухню с целью ограбить её. - Я волонтёр, мистер Твик привел мен... Нас сегодня, я... Я таскал ящики с заднего двора. Блондин слегка расслабил плечи, и его левый глаз дёрнувшись в нервном тике, подмигнул мне пару раз. - А... Да, папа говорил что тут есть ещё один... - Парень немного стушевался, и я, ощутив доселе неизвестный мне порыв, захотел его как-то успокоить и заставить расслабится. Весь его вид намекал на нервозность и какую-то тревожность. Он часто шевелил конечностям, словно сгоняя с себя пауков, и плечи его нервно вздрагивали как от холода. У него бледное лицо, как у альбиноса, и серые круги под глазами, которые я почему-то не заметил сразу. - Кхм, Крэйг Такер, - зачем то представился ещё раз я. - А... А я Твик, просто Твик. Мы ещё постояли друг на против друга, бессмысленно хлопая глазами. - Ты... готовишь? - Я кивнул на овощи в его руках. - Эм, да, помогаю скорее... - он смущенно отвел от меня взгляд и наконец двинулся с места, подходя к столу где осталась капуста. Я неловко дёрнулся следом за ним, словно крыса за Гамельнским дудочником. Мне хотелось сделать что-то, чтобы он обратил на меня внимание и мы продолжили диалог, но створки дверей распахнулись, и на кухню завалились Клайд и Джимми. - О, Крэйг, уже познакомился с Твиком? - Глаза у Клайда горели возбужденным огнем. - Эм, да, познакомился. - Твик - морской биолог! Представляешь? - Клайд подскочил ко мне, одобрительно глядя на вконец смущенного Твика. - Я ещё только студент. - Вставил он, не отрываясь от капусты и моркови. - И он проходил практику в Денверском Центральном Океанариуме, помнишь, мы хотели сходить туда? Я пялился на Твика, и понял что был очарован им. Для всей моей сущности это было противоестественно само по себе. Я с трудом мог представить, чтобы кто-то вообще мог пробудить во мне такой интерес, но этот факт о морской биологии показался мне до того восхитительным, что я едва не испугался сам себе. - Круто. - Это был мой ответ на восклицания Клайда. - Крэйг, т-т-тебя зовёт миссис Твик, чтобы ты помог разливать суп. - Джимми подошёл к Твику, и я увидел как блондин в присутствии своего старого приятеля немного расслабился. Мне не хотелось уходить с кухни, оставляя балабола Клайда вместе с Твиком, но делать нечего. Я чуть помедлил в дверях, оглядываясь назад, и наблюдая как Клайд повинуясь просьбе Твика принялся чистить лук, пока Джимми развлекал их шутками. Сглотнув тяжёлый ком в горле, я вышел в зал, становясь за столом и слушая инструкции миссис Твик. Мне всего лишь нужно было разливать суп из курицы и сельдерея по тарелкам, когда ко мне будут подходить страждущие. Звучало просто. Грустные старики с седыми, грязными бородами, унылые женщины, чья красота давно сгнила на холодных улицах, тощие как скелеты, наркоманы, с глазами навыкат, они подходили и подходили ко мне, и внутренне я содрогнулся от мысли о том, что и сам мог также стоять в очереди за миской супа. Несколько крепко сбитых парней маргинального вида оценивающе оглядели меня с ног до головы. Но моя морда кирпичом и суровый взгляд их видимо не привлекли. - Отличный супец! Мои сердечные благодарности повару, - ко мне подошёл худощавый блондин, задорно сверкая голубыми глазами. Где-то я его видел. - Я передам. - Я посмотрел за его спину, надеясь что там будет хотя бы ещё пара человек, и у меня будет совершенно оправданный повод прогнать его от кастрюли с супом. Но, как водится, за ним никого не было, а это значит что сейчас этот тощий будет наверняка выпрашивать у меня дополнительную чашку супа. - Кенни Маккормик, мы, кстати виделись на вечеринке у Картмана. - Он протянул мне ладонь, облаченную в истёртую коричневую кожаную перчатку без пальцев. Я посмотрел на его протянутую руку, перевел взгляд на хитрое лицо, и снова уставился на руку. - Круто. - Я всё таки обменялся с ним рукопожатием, гадая, что этот пройдоха мог забыть на студенческой вечеринке. Он, словно прочтя мои мысли, сказал: - Я в колледж не хожу, вообще-то, но студенты обожают меня, - он заговорщицки подёргал бровями. Но я, если честно, нихера не понял этот тайный шифр. - Чего? - Вот тупица, трава тебе нужна? Видел, как твой чёрный дружок не прочь прикупить, так может и тебе нужна? Мой "Чёрный дружок" сейчас стоял у другого стола и раздавал хлеб. А я тупо смотрел прямо на Кенни, думая, когда тот наконец свалит. - Я подумаю. Он просиял. - Кстати, сегодня должна была быть очередь Стотчей, и я надеялся увидеть здесь... Кое-кого... Баттерс на кухне, да? - Он с плохо скрываемой надеждой посмотрел мне в глаза, и для меня стало удовольствием ответить ему: - Нет. Его мать заболела или типо того, а Баттерса наказали. Кенни сник. Что, впрочем, не помешало ему тут же вернуть себе самообладание и с лукавой улыбкой протянуть мне какую-то мятую и жёванную бумажку. - Моя визитка. Звони, если понадобится убрать труп, достать травы или проститутка. - Он похотливо облизал нижнюю губу, и послав мне напоследок воздушный поцелуй, наконец отвалил. Боже милостивый. Я не глядя смял бумажку в пальцах, машинально засовывая себе в карман ветровки. Миссис Твик осторожно подошла ко мне, и за её хрупкими плечами я увидел маячащих Клайда и Токена. - Спасибо огромное вам, мальчики, можете идти домой, а мы с Ричардом, Джимми и Твиком сами тут закончим. Мой рот уже открылся, чтобы выразить протест, потому что с Твиком мне почему-то хотелось провести ещё немного времени, но я не нашёл в себе смелости, поэтому просто насуплено кивнул женщине. Клайд и Токен приобняли меня с двух сторон, и вот так, немного качаясь, мы пошли вверх по улице, к ближайшей автобусной остановке, потому что машины наши остались сегодня на парковках возле домов. Мои друзья взбудоражено делились впечатлениями сегодняшнего дня, и я пару раз даже вставил своё слово, пока Клайд не огорошил меня следующим: - Кстати, пока мы готовили с Джимми и Твиком, я узнал что Твик собирает коллекцию ворованных садовых гномов! Губы против воли расползлись в глупой улыбке, и я не сумел себя заставить стереть её. - Ого, он что, сам их ворует? - Токен удивлённо присвистнул, а я даже боялся сделать лишний вдох, как будто если сейчас я спугну Клайда, он откажется рассказать мне о причудливости крошечного сына четы Твиков. - Ну, вообще, это сказал Джимми чтобы подколоть Твика, и Твик сильно распереживался по этому поводу, и рассказал что делал так только в детстве. Ворованные садовые гномы. Какая тупость. Токен с Клайдом рассмеялись, а я не мог понять, отчего в груди у меня разлилось приятное тепло, и почему я чувствую легкий стыд и что-то ещё.