Квартира где жили мы с Клайдом, была до того крохотной, что здесь даже не было чего-то похожего на гостиную. Коридор, кухонька, санузел где у нас жила плесень и две небольшие комнаты, которые вернее было бы назвать конурами.
- Блин, мы и так занимали у неё когда съезжали, а вернул я ей только часть! - Громко сказал Клайд, когда я предложил занять денег у его тётки.
Когда мы стали жить отдельно от взрослых, нам с Клайдом стало доступно удивительное ежемесячное развлечение, заключавшиеся в самостоятельном разборе почты.
- Счета, счета, реклама, счета... О, в наш ящик опять по ошибке положили "Журнал палеонтологии позвоночных". - Я рассортировывал конверты и брошюрки по двум стопкам, сидя за кухонным столом, пока Клайд освобождал место и выкидывал все пустые красно-белые картонные коробки из-под китайской еды.
- Он приходит сыну нашей соседки, кажется, он интересуется динозаврами и всяким таким. - Голос Клайда звучал чуть приглушенно, из-за того что сейчас он практически запихнул верхнюю часть своего туловища в шкафчик под раковиной, где трубы нужно было обсыпать солью.
Теперь, помимо тараканов у нас завелись и мокрицы. Они жили под плинтусом в ванной, под линолеумом в коридоре и возле труб под раковиной. И я просто умирал от отвращения и брезгливости, стоило мне завидеть хоть одну из этих тварей.
Тараканы хотя бы имели совесть прятаться при виде человека, мокрицы же напротив, бродили туда-сюда словно так и полагается.
- Знаешь, по-моему они не очень-то боятся соли. - Сказал Клайд разогнувшись, - Чем ещё их можно вывести?
Мокрицы обитали в каждой квартире нашего захудалого домишки, и либо они развелись в отсыревшем подвале, либо кто-то из наших стрёмных соседей-торчков развёл их назло остальным жильцам.
- Без понятия, но наверное нам сначала нужно избавиться от лишней влаги и грязи. - Я оглядел кухню, особенно задерживаясь взглядом на жёлтом пятне на стене.
Мысли мои были далеки от рассуждений на тему мокриц.
Сегодня рано утром я вновь пересёкся с Твиком в кампусе Аурария*. Он стоял у вендингового автомата, с парой бутылок какого-то химического раствора - тёмный плотный пластик и бросающаяся в глаза формула на этикетке, из которой я понял только то, что это нечто связанное с медью.
Я направился к Твику, движимый в основном какой-то необъяснимой тягой. Словно от одного только внимания Твика я стану счастливее.
- Привет, ну и погодка сегодня? - Я постарался подойти к блондину сбоку, чтобы он заметил меня периферическим зрением, но видимо я переоценил его зрительные возможности, потому что стоило мне только начать говорить - как Твик шарахнулся от меня в сторону, роняя одну из бутылок и батончик "KitKat".
Я тут же наклонился чтобы поднять вещи, мысленно ругая самого себя.
- Ох, чёрт, извини, я задумался и не заметил что кто-то подошёл. - Залепетал Твик, забирая у меня шоколадку и таинственную бутылку. - Смотрю, синяки с лица почти сошли.
Я неосознанно дотронулся до своей щеки. Самые болезненные гематомы рассосались на удивление быстро, оставив после себя только мутно-серые следы, и только синяки на спине и боках напоминали о себе по ночам - когда я неаккуратно ворочался во сне.
- Ну да, шкура у меня крепкая. - Я улыбнулся краешком губ и повнимательнее рассмотрел Твика.
Всё то же серо-зеленое пальто, немного странное и старомодное, придающие Твику ещё больше загадочности. Словно детективу из нуарного кино 50-х, или бывалому шпиону, Твику не хватало лишь фетровой шляпы или оружейной портупеи. Эта дисгармония молодого острого личика и тяжелой материи пальто, была до того притягательна, что я с трудом мог обращать внимание на что-то другое.
- Рад слышать что тебе лучше. - Сказал блондин. К своему глубокому разочарованию я слышал в этих словах лишь дежурные вежливые интонации, приправленные нотами волнения и неловкости.
- Эм, да... А что это у тебя? - Выразительно взглянул я на бутылки в его руках. Мне хотелось развить диалог, но как назло думалось с трудом.
- О, это ионная медь, понадобилась в океанариуме чтобы немного разбавить воду в паре резервуаров... - Твик немного удивленно посмотрел на химикаты, словно только вспоминая об их существовании.
Я понятия не имел ничего ни об океанариумах, ни о меди, и уж тем более ионной.
- О, круто, как кстати дела в... В океанариуме? - Я вымучил из себя этот абсолютно идиотский вопрос, и понадеялся что Твик не посчитает меня уж совсем конченым скучным качком.
- О, ну, неплохо?... - Тревожно ответил Твик. - Точнее... Всё отлично, да. Нам с Гавайев привезли парочку рыб-ангелов и полосатую мурену, и она уже освоилась в адаптивном аквариуме, и скоро мы будем приучать её к выставочному, но знаешь, мурены достаточно свирепы, так что мы опасаемся что из-за стресса и волнений она может ранить кого-нибудь из своих соседей.
К концу фразы нервный тон Твика сменился бойким и деятельным, и даже внешнее напряжение плеч с него спало, стоило ему заговорить о своих подопечных.
- И знаешь, ещё у нас появился один жемчужный скат, океанариум выкупил его из какой-то частной коллекции, и теперь он живёт у нас, и привыкает к другим скатам и рыбам. - Лицо Твика озарила умилительная улыбка, и теперь он мне напоминал счастливую мамочку, рассказывавшую всем вокруг об успехах её чада. - Я назвал его "Щенком" и он уже успел попривыкнуть ко мне, теперь он даже с рук может есть, хотя и предпочитает чтобы я на дно складывал ему кусочки мидий.
Я с трудом мог сдерживать ползущую по лицу придурковатую улыбку.
- Щенок? Оригинальное имя. - Моя рука метнулась к моим распущенным волосам. Запоздало я понял что не расчесывался сегодня. - Не терпится с ним увидеться.
- Он на самом деле достаточно спокойный, хотя и может иногда раскапризничаться и отказаться например от креветок. - Твик немного дёрнул подбородком вверх, и слегка улыбнувшись скосил взгляд в бок. - Нам придется подселить его к самцам других речных скатов, к глазчатым хвостоколам и хвостоколу Шрёдера. Знаешь, самцы речных скатов очень часто нападают на своих неполовозрелых самок чтобы... склонить к спариванию, поэтому приходится держать их по отдельности.
Тут, Твик вдруг мелко вздрогнул и поджал тонкие губы. Явно смутившись своей порывистости и страстной любви к подводным жителям, он отвёл взгляд от моего лица и даже сделал крошечный шажок назад.
- Это очень интересно. Правда. - Я постарался вложить в голос максимум искренности, но судя по мечущемуся взгляду Твика получилось паршиво.
- Эм... Да. В общем, мне пора на самом деле, я тут просто за шоколадкой заходил, - блондин сунул "KitKat" в карман наплечной сумки. - Мне на самом деле ещё было нужно зайти в Центр Кена Кинга**, и найти там профессора который занимается индейскими исследованиями... Ты там никого не знаешь случайно?
Я призадумался, вспоминая вообще всё, что знаю об обитателях той части кампуса. Молодые политологи в серых костюмах и белых рубашках, девицы без грамма косметики на лице, изучающие английский язык и какую-то литературу, немного сумасшедшие и откровенно странные студенты-философы. Все они были настолько далеки от меня и моего мира, что я только и мог что составлять о них впечатления основываясь на их внешнем виде.
Кажется, в том центре расположился и театральный факультет, облюбовав одну из сцен. Чаще на ней выступали молодые ораторы и те, кто хотел пробиться в мир большой политики, но за последние года в Денверском университете заметно поубавилось любителей политики, и на смену им пришли театральные актёры, сценаристы, драматурги, музыканты и художники по декорациям и костюмам. Баттерс был связан как-то со всем этим, но я всё не мог припомнить как именно.
- Нет, не знаю. Но я могу прогуляться вместе с тобой туда. - Я уловил на лице Твика тень сомнения. - В смысле... Вдвоём то мы точно найдем какого-нибудь профессора.
Я догадывался что Твику не слишком то легко даются социальные взаимодействия, и мне захотелось вдруг стать для него чем-то вроде рыцаря или защитника.
- Эм, ладно, если ты не занят, то можем пройтись... - Блондин потёр заднюю сторону шеи, пряча от меня глаза.
- А зачем тебе понадобился профессор-индианист? - Мы шли по тропинке, под гнётом ветряных порывов.
- Не мне. Один из аквариумистов-декораторов решил вдруг, что в экспозиции "Северной Америки" обязательно необходима копия какой-нибудь древней плошки или миски, какие делали индейцы. И так как я всё равно шёл сюда за ионной медью, меня припахали ещё и спросить где достать поддельную керамику. - Твик скорчил недовольную мину.
- А почему бы просто не купить какую-нибудь чашку в сувенирной лавке?
- Ну что ты! Он ведь эстет, ему нужно чтобы всё было аутентично, и чтобы потом про наши выставки могли написать в журнале. Не дай Бог кто-то узнает, что мы положили в аквариум горшок с узорами майя, а не с изображением например койота. - Блондин раздраженно взмахнул рукой, и казалось, его возмущение на декоратора пересилило смущение передо мной.
Тем временем мы дошли до здания Кеннета Кинга, и в нерешительности остановились у входа.
Трудно объяснить нашу робость, но скорее всего она была связана с тем, что мы с Твиком изучали естественные науки, в то время как гуманитарные и культурологические течения вызывали у нас скорее недоумение.
Мы зашли внутрь. Кремового цвета коридоры казались какими-то слишком убаюкивающими, а мерный тепло-оранжевый свет от настенных ламп мерцал как-то сонливо и ленно, словно не успев ещё оклематься после долгого сна.
- Я почему-то думал, что здесь внутри всё будет больше похоже на музей. - Пробормотал Твик и двинулся вперед меня, сопровождаемый хлопающими подолами своего мрачного плаща.
Нам навстречу вырулило пару человек из той породы студентов, у кого жизнь за пределами колледжа намного интереснее. Немного встрепанные, в помятой, явно вчерашней одежде, с воспаленными глазами и ноздрями, они не замечая нас брели к выходу, покачиваясь словно от сильного ветра.
Я поравнялся с Твиком, переглядываясь с ним и как бы сообщая: "Вот ведь тусовщики!"
- Тут наверняка должна быть какая-то карта или указатель... - Сказал я, после того как мы прошли уже пару аудиторий. Слегка выцветшие таблички сухо сообщали лишь номер кабинета и имя профессора который в нём обитал.
- Мм, неплохо бы... - Блондин неуверенно озирался по сторонам, - Лучше бы я сам нашёл что-то в интернете про эти треклятые индейские горшки!
Мне стало неловко. Не то чтобы до этого мне не было неловко... Просто сейчас я ощутил это особенно остро.
Все наши с Твиком редкие встречи были какими-то сумбурными и рваными. Даже та спонтанная поездка к нему домой, когда я был едва живым после стычки с грабителями. Много ли практически незнакомых людей согласиться помочь избитому громиле?
После того как мы ещё немного поплутали в коридорах, я решил действовать решительнее.
- Эй ты! Стой!
Мимо нас хотел проскользнуть какой-то щуплый парень похожий на летучую мышь. Драная кожаная куртка, затёртые штаны и тяжёлые ботинки с заклёпками. Его облик дополняло какое-то уж чересчур бледное, словно напудренное лицо, на которое тонким ручейком падала ядовито-зелёная прядь волос.
Он остановился при виде нас как испуганный олень в свете машинных фар.
- Не знаешь, где здесь найти профессора-индеаниста? Или хотя бы где тут кабинет этого отделения. - Я попытался добавить в свой гнусаво-монотонный голос хоть немного сердечности, но как и прежде ничего не вышло. Этот голос въелся в меня навсегда.
Паренёк шумно сглотнул ком в горле, при этом почему-то с опаской таращась на Твика.
- Э... Ну...
Я тут же с любопытством посмотрел на своего блондинистого спутника. Он смотрел на мямлящего студента так, словно тот не должен быть сейчас живым.
Чёрт. И почему всё вдруг стало таким сложным и запутанным?
- Я могу проводить вас, да... Как дела у Пита? - С нотками истерики спросил студент у Твика. Теперь то уже стало очевидным что они знают друг друга.
Твик нахмурил светлые брови, и нервозно-воинственным тоном ответил:
- Отлично.
Я был готов поклясться что неловкость вот-вот станет осязаемой, и нас троих утопит в ней, прямо в этом казалось бы гостеприимном коридоре.
Студент моргнул пару раз, видимо возвращая себе самообладание, и резким шагом рванул вперёд, жестом показывая идти следом.
Пока мы шли, я размышлял о том, насколько уместно будет спросить у Твика обо всём этом. Вряд-ли мы конечно уже были с ним добрыми друзьями, но наверняка лёд неизвестности между нами должен был тронуться.
- Ну вот... Здесь обычно проходят лекции у тех, кто изучает индейцев, профессор наверное уже пришёл... - Парень с виноватой миной уставился на Твика. А я всё не мог даже примерно догадаться о контексте, окутывающим этих двух. Они явно не похожи на бывших влюбленных, но я отчетливо догадывался что без чьей-то любви в этой истории не обошлось.
- Э, спасибо... Майк. - Твик стушевался и отвернулся от него. - Пит действительно в порядке, но лучше... Забудь.
В груди у меня заворочался стыдливый клубок из каких-то змеиных колец. Обычно, наблюдая за чужими драмами меня всегда подмывало бросить какую-нибудь колкость, или и вовсе усомниться в интеллектуальных способностях тех, кто разводит их на пустом месте. Но в этот раз, в момент когда я стоял так близко с Твиком, мне резко расхотелось издеваться над кем-то, и осталось лишь желание сбежать отсюда подальше.
Видимо, Майк был того же мнения, и напоследок ещё раз послав Твику тоскливый взгляд, парень до комичного похожий на летучую мышь скрылся в другом коридоре.
- Эм... - Я не знал чем ещё разбавить образовавшуюся пустоту, но Твик стремительно перебил меня.
- Это Майк, бывший... Мм, бывший друг моего друга. Я не ожидал его здесь встретить, да и я если честно не думал что он здесь может оказаться... - Торопливая интонация трансформировалась в тревожную, но впрочем Твик достаточно быстро совладал с собой, и натянув на лицо криво сидящую маску спокойствия, без стука ринулся прямиком в кабинет к которому нас привел Майк.
Немного опешив от этого марш-броска, я зашел следом, тут же слыша захлебывающиеся ноты.
- ...Очень жаль! То есть, я хотел постучать, но знаете, немного э... Задумался! Да, я на самом деле редко куда так врываюсь, ну то есть, не то чтобы я делал так раньше...
Твик изливал свои сбивчивые извинения на уже немолодого мужчину, сидящего за своим рабочим столом. Он был лысым, с седеющей клочковатой бородой, в очках в черепаховой оправе, в коричневом винтажном пиджаке с пёстрой подкладкой и зажатым клаб-сэндвичем в руках, который он не донёс до раскрытого рта.
Зрелище это было до того смехотворным, что мне пришлось закусить щёку изнутри, чтобы не расхохотаться прямо тут.
Мне вдруг стало жутко радостного от того, что сегодняшним утром я встретил Твика, и что сейчас мы стоим здесь как два придурка, и на нас с опаской косится какой-то наверняка достопочтенный учёный муж.
- Молодой человек, успокойтесь, может быть, воды? - Профессор наконец отмер и внимательно посмотрел на Твика, откладывая надкусанный сэндвич на блюдечко с золотистой каймой.
- Нет-нет, что вы! - Для пущей убедительности он замотал головой, да с такой силой, словно отгоняя мух.
Я не знал куда себя деть, и чтобы и дальше не наблюдать за этим спектаклем, решил стать его участником.
- Здрасте, извините за вторжение, но... Вы ведь изучаете индейскую культуру и керамику?
Твик бросил на меня до того жаркий взгляд благодарности и признательности, что внутри у меня вскинулось какое-то истинно собачье чувство верности. Словно получивший хозяйского одобрения пёс, я был готов скакать перед Твиком хоть на задних лапках.
Одного этого выражения лица блондина хватило на то, что я почувствовал вдруг как по щекам и скулам у меня расползся горячий румянец. Надо же, а до этого мне казалось что в этом здании довольно прохладно.
- Керамику? Юноши, вам бы следовало для начала представится. - Профессор окатил нас волной старческого кряхтения.
- Эм, я Твик, второкурсник с биологического... Мы... Меня попросили узнать у вас по поводу... - Он тяжело вдохнул в себя воздух, и мне до смерти захотелось сжать в руке его аккуратную ладонь, чтобы он не забывал что он здесь не один. Захотелось его увести отсюда подальше и затискать где-нибудь в тёмной нише.
- По поводу чего? - С прищуром настоящего копа спросил профессор. Он переводил взгляд с Твика на меня, явно заподозрив в чём-то нелестном. Помню, я читал однажды статью о том, что чёрный рынок артефактов индейских культур очень обширен, и что учёные потеряли очень много различных шедевров прошлых веков из-за так называемых "чёрных археологов".
- Мы работаем в Денверском океанариуме, и наш... Мм, коллега который занимается дизайном экспозиций... Он сейчас работает над аквариумом с тематикой Северной Америки, и в общем, ему нужна была небольшая консультация по поводу горшков или... В общем он хотел добавить туда какой-нибудь атрибут индейской культуры. - Закончил я свою речь, надеясь что профессор не станет спрашивать меня о каких-то деталях, и что Твик никак не выдаст нас своим удивлением.
- Э, да-да, всё так. Мы хотели узнать где можно купить реплику какого-нибудь горшка, который могли делать индейцы Северной Америки. - Твик попытался улыбнуться профессору, но вышло нечто похожее на оскал.
- Кхм, что ж, - Профессор снял с носа очки, и принялся протирать стекла невесть откуда взявшимся платком. - Молодые люди, у меня нет совершенно никакого желания возится с вами и... Вашими странными просьбами, но пожалуй я окажу вам услугу и дам вам кое-что, прежде чем вы покинете меня.
Водрузив на нос очки, он полез куда-то в ящик в столе, выудив оттуда увесистую папку.
- Меня не волнует, для чего вам на самом деле понадобились реплики индейской керамики, - Краем глаза я увидел как Твик уже открыл рот чтобы доказать чистоту своих намерений, но быстро передумав он слегка обиженно захлопнул его обратно.
- Вот, здесь адрес и номер телефона одного хорошего производителя, это в Мата-Ортис***, в Мексике, думаю, этого более чем достаточно. - Он протянул Твику клочок бумаги, на котором только что вывел педантичным почерком цифры и пару букв.
- О, большое спасибо, мы... Мы тогда пойдем. - Блондин суетливо забрал бумажку, засовывая её глубоко в недра своей сумки.
Наспех распрощавшись, мы вылетели из кабинета, и по инерции помчались прямиком к выходу из здания.
- Ну и ну, он что, подумал что мы будем кого-нибудь грабить или подставлять? - В пустоту спросил Твик, когда мы уже стояли на улице. - Чёрт, извини что тебе пришлось врать, я обычно не нервничаю так сильно, просто Майк выбил меня слегка из колеи и...
- Эй-эй, ты чего. Было же круто. - Возможно, я немного преувеличил, сказав что было прям "круто", но мне не хотелось видеть как оправдывается Твик. И кроме того, мне действительно понравилось. Понравилось что мы столкнулись, и Твик вывалил на меня информацию о речных скатах и одном особом скате которого решил назвать Щенком. Понравилось что мы столкнулись с странным пареньком который был хоть и наверняка незначительной, но частью жизни Твика, понравилось помогать Твику в общении с профессором.
Мне тяжело осознать и понять это в полной мере... Но Твик казался мне таким родным и очаровательным, словно я знал его тысячу лет. Он был красивым, смышленым и таким... Чёрт, таким, что у меня в груди дыхание перехватывало.
Мне бы хотелось и дальше проводить с ним время, но я не совсем понимал как правильно сказать ему об этом.
- Ну, хм, мне на самом деле уже пора, сегодня у нас еженедельный обход и проверка животных на предмет болезней... - Твик робко посмотрел мне в глаза.
- О, ну да, конечно... Ты... Ты передавай привет Щенку. - Я улыбнулся и протянул ему руку для рукопожатия. В животе словно завязался узел. Почему-то я не ожидал что мы так скоро расстанемся.
- Обязательно. - Твик застенчиво хихикнул. - Моё приглашение всё ещё в силе.
Он взялся за мою руку своей крепкой прохладной ладонью, и хотя я почувствовал небольшие мозоли на его пальцах, кожа Твика показалась мне самой нежной и приятной вещью на свете.
- О... Чёрт, я помню, конечно! - В лицо бросился стыдливый жар, а желудок напротив, стянуло каким-то холодным крюком. Не могу же я сказать, что из-за того что меня ограбили, сегодняшним вечером я буду вынужден танцевать стриптиз. От одной только мысли к горлу подкатил ком, подозрительно напоминающий тошноту. - Я очень хочу придти к... - Я чуть было не сказал "
тебе". - К вам, но у меня ещё так много учебных долгов...
- Это ничего страшного! Но, главное, скажи мне заранее что собираешься к нам, чтобы я провёл тебя через служебный вход. - Твик вдруг поджал свои тонкие губы, а в глазах у него вспыхнули дикие искры. - Вход всё-таки стоит целых 25 долларов. - И клянусь,
клянусь! Твик дерзко стрельнул взглядом по моей дешёвенькой одежде. В этом не было высокомерия или снисходительности, но был чистейший смех, лишенный всякой насмешки.
Меня и самого почти пробрало его веселостью, но прежде чем я успел бы хоть что-то ответить, Твик пристыженно отвёл взгляд и пробормотав неясные прощальные слова, торопливым шагом удалился от меня.
Он практически ускакал из моих рук, словно я не знаю... Маленький горный козлик.
***
Выныривая из этих несомненно приятных воспоминаний, я вновь оказался в нашей кухоньке, с Клайдом, мокрицами и стопками счетов.
- Давай начнём с лёгкого? - Клайд сел напротив меня, уставившись на белые конверты так, словно те были пропитаны бубонной чумой.
- То есть с рекламы? - Со смешком спросил я, и взял верхнюю цветастую брошюрку.
Лучшие закуски и завтраки пропитанные французским духом! Почувствуйте дыхание Парижа с нашим горячим крепким кофе и тёплыми круассанами!
- Вот уж точно я бы не хотел почувствовать дыхание Парижа во время завтрака. - Скривился Клайд. Ты знал что там не было канализации до какого-то там века?
Мы весело проводили время смеясь над рекламными слоганами, совсем как в старые добрые времена в Южном Парке. Бедный фермерский городишко не мог похвастать обилием развлечений, и поэтому мы учились выдумывать их сами.
- Что это тут у нас? "Самые дорогие и редкие сорта чая"? Ха! Они в курсе что распихивают эту рекламу в том районе Денвера, где ни у кого денег даже на стоматолога нет?
Клайд рассмеялся моей шутке, а я вдруг с лёгкой горечью понял что и сами мы себе едва ли можем позволить каких-то врачей.
А после этого, пришло осознание что через пятнадцать минут мне уже будет нужно тащиться на остановку и шпехать до Солнечной Долины чтобы... Блять.
Настроение стало стремительно портится, и к тому же, мы уже изучили все рекламные проспекты и журналы, и теперь осталась пожалуй самая пугающая часть - счета.
На столе мы собрали те деньги что остались от стипендии Клайда и деньги что он заработал в обувном магазине своего отца (жалкие крохи). Я добавил в наш бюджет несчастные 200 баксов что у меня оставались с того месяца, а также 5 долларов которые нашёл в колледже, в классе теоретической астрофизики. Ах да, ещё у нас тут была сиротливая горсть мелочи, которую мы унизительно насобирали из карманов курток и толстовок.
- Слушай, Клайд, - Я сам не верил в то, что собирался сказать. - Давай отложим это на завтра? То есть... Дай мне времени, я придумаю что-нибудь.
Клайд удивленно хлопал глазами. Токен уговорил меня ничего не рассказывать Клайду о стрип-клубе, справедливо предполагая что он обязательно напросится со мной в качестве группы поддержки, а ещё больше унижений я вынести вряд-ли бы сумел.
Я стремительно вскочил со стула и стал собираться.
- Э... Крэйг, ты... типа в порядке?
- Что за вопрос? - Я оглядывался в поисках своей спортивной куртки. Она покоилась под ворохом клайдовых шарфов и шапок.
- Ты же не наркотой барыжить собрался?
Я с трудом подавил несвойственное мне глупое хихиканье.
- Да нет, совсем нет.
- Тогда почему ты собираешься куда-то на ночь глядя? И где ты собрался брать деньги?
- Эм... Я... Хотел одолжить их у одного друга. - Ложь шла не очень хорошо, да и меня немного нервировал такой внезапный проницательный тон Клайда. - А иду я просто голову проветрить.
В спину мне донеслось недоверчивое и веское "хм".
- Давай, не прощаемся, в смысле... Я скоро вернусь, не волнуйся за меня.
Выскочив за пределы квартиры, мне показалось что теперь с меня наконец спадают эти удушливые цепи ответственности и лёгкого унижения.
В конце концов, я просто хочу расплатиться с долгами, так почему мне должно быть стыдно за оплачиваемую и... Востребованную работу?
С этими мыслями я сел в автобус, ехавший прямиком в Солнечную Долину.
***
- За какие грехи мне всё это? - Сказал я, задрав голову к ночному небу, где звёзд не было видно из-за рваных облаков и светового загрязнения большого города.
За получасовую поездку в автобусе я смог раз десять передумать ехать сюда, и одиннадцать раз передумать передумать.
Я стоял возле всё того же невыразительного здания, чей маскировочный фасад скрывал за собой настоящий вертеп.
- Думал, ты уж не припрёшься. - Сказало тёмное пятно, голосом Кенни.
К своему стыду я струхнул и нервно дёрнулся когда Маккормик заговорил со мной. Он курил возле стены соседнего здания, и пристально следил за мной.
- Ошибся, как видишь.
- Вижу-вижу, ах да, ты же наверное не догадался побриться?
- Гм...
- Ну ещё бы! Ладно, мужланов эти бабульки тоже любят.
Я хотел было возмутиться на это небрежное "мужланов", но настроения припираться не было. За сегодняшний день я уже испытал слишком много чувств.
- Не ссы, всё будет в шоколаде. - Кенни подошёл поближе, и я увидел что сегодня он был облачен всё в те же дырявые джинсы, но теперь на его худющих плечах как на вешалке болталась оранжевая парка.
Когда кто-то, выглядящий как Кенни Маккормик говорит вам "не ссы" - самое время пересмотреть свои приоритеты и крепко призадуматься, правильно ли всё это.
- Давай... Просто сделаем это. - Выдавил я из себя.
Кенни расхохотался так, словно не слышал шутки смешнее в жизни.
- Как скажешь, дорогуша, пойдём, приоденем тебя. - Он поманил меня пальцем к входу, которого я раньше не замечал. - Шоу уже началось, так что проведём тебя через чёрный вход.
Прекрасно. За ещё незавершенные сутки меня уже два раза приглашают попасть куда-то через чёрный вход. Пора бы поразмыслить над жизнью.
Мы прошли через короткий коридор полный каких-то вёдер и швабр, и внезапно оказались в небольшой гримёрке. Блёстки размазанные по всем поверхностям, чьи-то стринги, прищепки на соски, тюбики туши и помады, палетки с тенями для век и блёстки, блёстки, блёстки...
- Там на сцене уже трудится пара парней, так что живее переодевайся и дуй к зрительницам!
Я в шоке вылупился на Кенни.
- Чего? Уже? Подожди...
- Ой, только хватит ломаться, заебали! - С чувством заявил блондин. - Вот тебе сегодняшняя униформа, будь зайчиком и притворись копом.
Кенни впихнул мне в руки свёрток тёмно-синей ткани, поверх которой лежала полицейская фуражка, наручники и какая-то резиновая дубинка, больше похожая на чёрный дилдо.
- О нет-нет-нет-нет... Это...
Меня сложно назвать моралистом, но в тот момент я почему-то вспомнил лица всех своих родственников до пятого колена, вспомнил и подумал о том, что с ними будет если они узнают.
Хуевые решения. От начала и до конца. Именно они привели меня к тому, к чему привели.
- Пиздец. - Руки одеревенели, и всё ещё держали одежду и атрибуты... Атрибуты.
- Живее! Ты хочешь получить денег? Или может быть пойдёшь работать продавцом на заправку? - Блондин пощёлкал пальцами у меня под носом.
- Блядь... Ладно, одеваюсь.
И почему я решил что смогу сделать это быстро? Ещё стаскивая с себя собственную одежду, я путался в ней как умственно-отсталый.
- Ого, вот это размерчик, старушкам ты понравишься и такой, даже с помятой мордой. - Одобрительно присвистнул Кенни, откровенно пялясь на мои чёрные боксеры. Пунцовая краска против воли разлилась по щекам и шее. Блять!
С трудом втискиваясь в слишком облегающую одежду полицейского, я подумал о том, что я жуткий идиот. Кто ещё кроме меня мог вляпаться в такое дерьмо?
- Отпад! На вот, очки ещё примерь. - Кенни сунул мне тёмные авиаторы с обломанной дужкой, которую наспех примотали скотчем. Да уж, шик и роскошь.
- Так... Что конкретно мне делать? - В горле пересохло, и каждое слово которое я из себя выталкивал было словно обёрнуто колючей проволокой.
- Красуйся, улыбайся, позволяй до себя дотрагиваться, но сам можешь их не трогать если не хочешь. Чтобы срубить побольше бабла говори им что они твоя мечта и всякое такое... Короче, разберёшься, удачи!
Никогда бы не подумал что в таком худом с виду Кенни, будет столько силищи. Едва он договорил фразу, как тут же вытолкнул меня из гримёрки за кулисы, а там, сразу же на сцену.
- Поприветствуйте офицера Фельдспара! Он пришёл арестовать вас и провести досмотр с особым пристрастием! Побойтесь его огромных ручищ, они могут надолго лишить вас спокойствия... - Меня оглушил голос Кенни искаженный громкоговорителем, и ослепило ярко-красное освещение, от которого не спасали даже тёмные очки.
Через секунду меня накрыло восторженными вскриками и повизгиваниями, и я понял что никогда ещё не желал так сильно умереть.
Я стоял как истукан, совершенно растерянный и потерянный.
- Двигайся давай! - Зашипел из-за кулис Кенни. И сглотнув пугающе огромный ком в горле, я попытался сделать шаг назад.
- Фельдспар! Офицер Фельдспар! Арестуйте нас! - Завизжала компания каких-то женщин. Назвать откровенно старухами их было нельзя, но кажется они были уже на лет десять старше моей мамы.
Двинувшись на негнущихся ногах к шесту посреди сцены, я взмолился чтобы это всё закончилось как можно скорее. Хотелось домой.
Ещё в прошлую мою встречу с Кенни, он объяснил мне что в мужском стриптизе требования ниже, и что я могу практически не вертеться у шеста и делать упор на раздевание и своё тело.
В ушах долбила раздражающая клубная музыка, и в такт ей колотилось моё сердце. Словно я не раздеться собираюсь, а с парашютом спрыгнуть.
Эта мысль почему-то придала мне смелости. Запоздало я подумал что нужно было выпить какого-нибудь алкоголя перед всем этим делом, но теперь уж имеем что имеем.
Я выдавил из себя какую-то улыбку, наверняка больше похожую на гримасу умирающего или страдающего запором.
- Как обстановка, леди? - Сказал я ближайшему столику абсолютно бесцветным голосом.
Со спины у меня уже градом катил пот, и я решил что это знак того, что нужно снимать с себя эту синтетическую рубашку, наверняка пропотевшую на сто рядов до меня.
Я снял с себя тёмные очки и вручил их ближайшей женщине. Она обдала меня тяжеловесным амбре из вина, сигарет и духов.
- Покажи нам своё тело, Фельдспар! - Похотливо крикнул женский голос из зала. Те парни что были здесь до меня, уже спустились вниз и теперь танцевали строго в персональном порядке, и я заметил что трусы у них полны зелёных купюр.
Нелепо задрав руки вверх, я понял что абсолютно не представляю что мне делать дальше. Наверное, стоит всё таки стащить с себя рубашку и кинуть кому-нибудь в лицо.
Так я и поступил. Точнее, я кое-как избавился от неё, при этом отрывая рукав, и попытавшись запустить ею в дамочку в вызывающе-красном платье, запустил кусок ткани прямо кому-то в салат.
Кто вообще заказывает салаты в стрипухе?
Кто-то ободряюще засвистел, и я поддавшись порыву, принял как мне казалось, соблазнительную позу, расставив ноги на ширине плеч и уперев руки в бёдра.
- Позорище! - Шипение Кенни не перебила даже музыка и женские голоса.
Моя кожа всегда была довольно светлой, если не бледной, но теперь, я был готов поклясться, она приобрела пунцовый окрас как у варенного краба.
- Кажется, кто-то нуждается в аресте!... - Я ужаснулся когда услышал собственный голос. Словно умирающий лебедь или задушенный гусь, я прохрипел
это и понадеялся что меня никто не услышал.
Взрыв женского хихиканья.
- Ну давай к нам, малыш, мы тебя не обидим. - Какая-то рыжая дамочка махнула мне рукой в которой была зажата пара купюр.
Я умирал со стыда когда неловко спускался со сцены и нелепо ковылял в их сторону. Я больше никогда в жизни не вернусь на эту ебанную сцену с этими ебанными шестами!
Всюду меня окружали смешки и умильные вздохи, словно они увидали вдруг котёнка со сломанной лапкой.
Встав как вкопанный перед столиком с рыжей женщиной, я догадался что они ожидают моих действий.
Титаническим усилием поборов стыд, и загнав оставшуюся гордость под плинтус. Я стащил с себя майку входившую в комплект одежды "копа". И теперь на мою бедную голову посыпались вздохи восхищения. Это мало утешало.
- Откуда же у вас эти страшные синяки, офицер Фельдспар? - Томным голосом спросила одна из посетительниц.
- Вам лучше не знать. Это... Не для гражданских ушей.
Ещё раз не забыв пожалеть себя, я стал как мог играть грудными мышцами и по возможности напрягать руки, чтобы на них выступили вены.
Как по мне, так прошла примерно вечность с момента когда я начал это делать. И кажется, все вокруг были не прочь узнать продолжение.
- Давай! Снимай штанишки! - Подвыпившая и развеселившаяся дама плеснула в меня бокалом с шампанским, целясь явно на укороченные брюки.
Не сдержавшись и закатив таки глаза, я рывком сдёрнул с себя последний барьер сдерживающий меня от падения в собственных глазах.
Улюлюканье заглушило всё вокруг.
Плюнув на всё, я стал вслушиваться в ритм музыки, и перебарывая себя начал покачивать бёдрами в такт. Горло сдавила такая жуткая удавка, что я даже подумал что сейчас у меня начнётся инсульт или припадок.
И вот. Первая победа. Мне за резинку трусов запихнули двадцатку баксов.
- Ч-чудесно выглядите. - Я ходил у столиков и нагло врал, пользуясь советом Кенни.
- Ах, девственники такие очаровательные! - Одна дамочка щёлкнула меня по носу наманикюренным пальчиком. - Заказать тебе выпить?
Сказать, что я охуел - это не сказать ничего.
Кенни что-то упоминал о том, что я должен ещё и раскручивать посетителей на то, чтобы они спускали деньги на выпивку. Поэтому я кивнул.
Неловкость каменной глыбой придавливала меня к полу. Я едва мог дышать от этой удушливой нелепости.
Через минуту, дамочка назвавшая меня девственником, решила облить меня только что заказанным шампанским.
- Ну же! Не будь такой скованной лапочкой! - Промурлыкали мне на ухо и тут же засунули ещё одну купюру за пояс.
Единственное, что удерживало меня от окончательной потери сознания, был уже приличный заработок, который мне пихали в бельё все глубже и глубже.
- А что это твой маленький дружок совсем не интересуется нами? - Развратный голос был подобен пушечному раскату для меня.
- Маленький? Не думаю что он маленький. - Ответила вторая. - Но когда же мы его увидим?
"Никогда!" - Захотелось крикнуть мне. Но я сохранил спокойное выражение лица и как мог томно прошептал:
- Эта полицейская дубинка... Не для всех.
Боже, да просто пристрелите меня уже!
Секунды казались часами, а минуты годами. Через полчаса всего этого... Непотребства я всё таки с трудом немного раскрепостился, и даже мог двигать телом, но чёткое осознание моего полнейшего фиаско по жизни не отпускало.
Моё тело начали гладить. Сначала шею и грудную клетку, задевая соски, потом мой торс и живот, и в особенности то место, где к паху вела дорожка из тёмных волосков.
Весь мой скудный сексуальный опыт ограничивался лобызаниями с Томасом и... Исследованием граней возбуждения совместно со Скоттом Тенерманном.
Скотт точно так же наглаживал мне тело, шептал всякие пошлости на ухо и извивался вокруг меня ящерицей.
Как ни странно, эти мысли о Скотте оказали положительный эффект. Я мог притвориться что всё это происходит между нами, и что нет никаких толп пьяных женщин.
Видимо, я пережил эту ночь только благодаря Скотту. Потому что к четырём утра, когда ряды посетителей заметно истощились, я мог наконец раненым ужом заползти в гримёрку и умереть там.
- Ты девственник, долбоёб, или просто торчок? - Напустился на меня Кенни, стоило мне шагнуть за кулисы.
- Отвали.
Я думал, что умер и попал в Ад.
- Им самим пришлось говорить тебе что делать! Это по-твоему профессионально?
- Да пошёл ты нахуй! - В груди у меня вдруг поднялась такая волна негодования, что я даже забыл об усталости.
Рывком запустив пальцы за резинку трусов, я выгреб оттуда пару сотен купюр.
Я так разозлился на Кенни, себя, всю эту ситуацию, что едва не порвал их в клочья.
- Воу-воу, полегче, тигр, я понял что первая ночка выматывающая...
Хотелось упасть замертво и никогда больше не вставать. С унижением я смирился кажется на второй час, но усталость поглотила меня.
- Можешь оставить все деньги что тебе дали, себе. - Обезоруживающе улыбнулся Кенни.
- А могло быть иначе?
- Обычно мы вообще-то смотрим по ситуации... Но из-за тебя много заказывали сегодня шампанского, так что сверху я дам тебе ещё пятьсот долларов. Идёт?
Я поперхнулся воздухом.
- Идёт.
Я весь вымок в этом проклятом шампанском, но пятьсот баксов... Я не знал сколько у меня было сейчас в руках, но на вид явно больше трёхста долларов.
- Отлично! Ну, удачного пути домой!
Кенни впихнул мне в руки мою одежду и обещанные деньги.
- Знаю, сейчас ты думаешь что никогда больше сюда не вернёшься, но... Посмотрим.
Он расплылся в знающей улыбке.
