***
Всему виной стала визитная карточка, которую мне всучил Кенни в тот день когда мы были в волонтёрской столовке. И, если подумать, из-за этой чёртовой столовой очень многое пошло наперекосяк. Я стирал свои шмотки вручную (стиральной машины у нас с Клайдом не водилось, а до прачечной мне обычно идти было слишком лень) и в кармане нашёл смятую карточку с номером телефона Кенни. Первой и второй мыслью был порыв выкинуть её в мусорное ведро, но почему-то я не сделал этого и оставил визитку у себя на комоде. В баре где я подрабатывал до этого, меня послали к чёрту и сказали чтобы я даже не смел там появляться. В общем, вариантов у меня оставалось не так уж и много. Я мог бы напроситься в бюро занятости студентов, чтобы там мне подобрали какую-нибудь кошмарную работёнку за пятнадцать центов в час, или мог пойти разносить заказы в придорожных кафешках, где всем абсолютно насрать на твою квалификацию или что-то в этом роде. Но вряд-ли я бы там прижился, ведь там мне неизбежно придётся сталкиваться с людьми и их тупыми просьбами. Я набрал номер с визитки Кенни (ради этого мне пришлось выпросить у Клайда его телефон), особо ни на что не надеясь, внутренне уже приготовившись дать твердый отказ на предложение о торговле травкой или работы вышибалы в каком-нибудь закрытом покер-клубе, ведь я точно знал по криминальным фильмам, что вышибалы долго не живут. Но Кенни умел удивлять. - Йоу, Кеннет у аппарата, - услышал я бодрую речь, перебиваемую громкой и агрессивной музыкой. - Эм, это Крэйг Такер, мы... Мы виделись в волонтёрской столовой, я наливал тебе суп. - Я чувствовал себя страшным дебилом, и не присущая мне неловкость сковала моё тело. - Кто-кто? Что-то не припомню... - Кенни на той стороне перебил какой-то девчачий возглас. - Так чего тебе надо, мужик? Не успев как следует растеряться я ответил: - Мне нужна работа. Желательно не связанная с наркотой и выколачиванием денег из шлюх. - Вот это настрой! - Присвистнул он и рассмеялся. - Так кто тебе дал мой номер? - Ты и дал! - Понемногу я начал раздражаться и выходить из себя. - Повтори-ка, как тебя зовут? - Крэйг Такер! Ты обедал в столовой для бедняков, и искал Баттерса. - Хм, похоже на меня... - Задумчиво протянул он. - Ладно, приезжай завтра после полудня, глянем на тебя и решим чем тебе помочь. На секунду я опешил от такого стремительного развития событий, но Кенни уже сбросил звонок, и следом за этим на клайдов телефон пришла смс-ка с каким-то адресом, от которого так и веяло неприятностями. В тот день я ещё позвонил родителям и наврал им о том, что потерял телефон где-то в парке. Врать было неприятно и стыдно, но ещё неприятнее было бы рассказать им правду. Мама теперь подрабатывала в ювелирной лавчонке; продавала всяким уставшим офисным сотрудницам браслеты из бирюзы, престарелым кошатницам - янтарные серьги, а юным жительницам Южного Парка стремящимся следовать моде - аккуратные и недорогие посеребренные колечки с зелёными или синими камнями. Но зарплата там была не из самых захватывающих, а папа хоть и продолжал трудится в своей автомастерской, но тоже не мог позволить себе купить мне новый телефон (да и я бы скорее язык себе откусил, чем попросил его о таком). Триша выклянчила у меня себе в подарок на день рождение какую-нибудь энциклопедию, которая могла водиться только в Денвере, или какой-нибудь сувенир из музея. С тяжелым сердцем я распрощался с родственниками, желая чтобы вся эта противная ситуация поскорее изжила сама себя. Но, к огромному несчастью меня подстерегала не иллюзорная угроза слететь со стипендии, ведь та пара дней что я уже пропустил, оказывается была важна из-за контрольных. Я не мог назвать себя уж абсолютным тупицей, но иногда мне было тяжеловато вникнуть в какой-либо материал, особенно если пару дней назад до этого меня избили и ограбили. С содроганием я представлял как буду вымаливать себе помилование у профессора Мэрчбенкс. "Что-что профессор? Вы хотите чтобы я написал доклад о сферической тригонометрии, а также помог своему однокурснику подготовить презентацию об астрофизике и астрономии, для школьников из муниципальной школы, чтобы пробудить в этих спиногрызах хоть какую-то тягу к наукам? Да запросто!". Я ждал встречи с Кенни с неприятным ощущением где-то в области желудка. И я не мог поверить сам себе даже в тот момент, когда садился в автобус идущий в Солнечную долину**, где по моим представлениям живут одни мексиканцы и домохозяйки с выводками детей. Кирпично-асфальтный район, лишенный красок и придавленный пасмурной осенью. Наверное, нельзя было дать ему более неподходящего названия, чем "Солнечная долина". Бредя по улочкам и уворачиваясь от местной детворы прямо на дороге играющей в футбол, я проклинал сам себя за эту внезапную авантюру. Намного разумнее было бы пойти к университетской администрации и попросить у них какой-нибудь помощи, или на худой конец рассказать родителям полу-правду и аккуратно вызнать какой-нибудь совет. Но даже думать об этом мне было тяжело. "В любом случае, красть у меня уже нечего, так что я ничем не рискую" - подумал я, остановившись у странноватого здания, чей адрес совпадал с тем, что прислал мне Кенни. Старомодная облицовка из белого песчаника никак не вязалась с современным стилем этого двухэтажного здания, а кадка с вырвиглазно-красными бегониями соседствовала прямо рядом с сваленными в кучу дорожными конусами. Пока я разглядывал всё это великолепие, и пытался понять что я тут забыл, сбоку от меня юркнула худая тень. - Надо же, а ведь я так и думал что это окажешься ты! - Полный жизнелюбия голос Кенни даже не успел напугать меня. Он был ниже и костлявее меня, с лохматыми как у бродячей псины патлами, голубыми хитрыми глазами и шрамом на переносице. В коричневой майке-алкоголичке, драных джинсах и резиновых шлёпках, какие выдают в городском бассейне. Весь его вид кричал: "Береги при нём кошельки, карманы и младших сестёр". - Привет. - Выдавил я ужасно сухим голосом. - Привет-привет, так что, тебе значит, взаправду нужна работёнка? Я всем сердцем желал ответить "нет". - Да. Мне нужна штука баксов в ближайшее время. - Что, никак, должен кому? - Кенни склонил голову набок, анализируя мой внешний вид. - А разве тебе не похуй? Кенни громко фыркнул и театрально закатил глаза. - Сразу видно человека, который ни черта не смыслит в ведении бизнеса. Думаешь, мне охота связываться с незнакомым человеком? Вдруг ты под чьей крышей ходишь, или ты должен каким-нибудь отморозкам. Я в такие дела не лезу, старик. - Он приподнял вверх открытые ладони, мол: Умываю руки. Я раздраженно дёрнул плечами. - Я не связан ни с каким криминалом, ну, точнее... - Я слегка замялся, потому что вдруг понял что ограбление - это самый настоящий криминал. Кенни вдруг рассмеялся, и махнув рукой произнёс: - Ладно, пошли внутрь, расскажешь всё по порядку. Мы оказались в стрип-клубе. Настолько рафинированно-стереотипном, что я даже сначала не поверил в то, что это не декорации к какому-нибудь полицейскому боевику. То самое, неоновое, фиолетово-сине-розовое освещение, обитые красной, лупившейся кожей диванчики, устойчивая взвесь в воздухе из духов, запаха пива и сигарет, чёрно-зеркальные столы с шестами, куча блёсток и ярко-розового серпантина. - Удивлён? Это такая маскировка, чтобы жёны наших клиентов не сразу могли проследить куда именно ходят их муженьки. С улицы посмотришь - ну дом и дом, как один из тех где иногда выдают водительские права. Но зато внутри - обстановка высший класс! Кенни встал за барную стойку (обитую какой-то неоновой лентой и облезлой серебристо-фиолетовой мишурой) и приглашающим жестом указал на высокий стул, чья сидушка выглядела едва-ли чище пола. Всё ещё пребывая в легком шоке, я сел напротив Кенни. - Ты удивишься, когда узнаешь сколько в этом районе несчастных страдальцев обоего пола, ищущих продажной любви. - Кенни откупорил бутылку какого-то немецкого пива, и протянул мне. - За счёт заведения! Рассеянно приняв дар, я уставился на Кенни, ожидая ещё каких-нибудь слов. - Ну, а теперь ты, давай рассказывай, как это благополучный член общества, кормилец бедняков, волонтёр и студент Денверского универа, попал сюда с просьбой дать ему работу? Тон Кенни был беззлобным, больше любопытным, но мне всё равно стало немного не по себе. - Меня ограбили какие-то мудаки, забрали стипендию, телефон, и мне нужно вносить оплату по кредиту на обучение... - Я сделал большой глоток пива, оценивая его приятный хлебный привкус. - Да уж, кисло. - Отозвался блондин и выудил из-под барной стойки бутылку светлого пива для себя. Я тупо уставился на него, сам не понимая чего ожидая. - Я бы предложил тебе сэндвич, но у нас тут на самом деле уже все продукты в блёстках извалялись... - Кенни озадаченно осмотрелся вокруг себя, словно надеясь увидеть как эти самые продукты сами по себе обмазываются блёстками где-то неподалёку. - Я не голоден, спасибо. - Ещё раз отхлебнув пива, я тоже принялся крутить головой и выцеплять всё больше деталей. - А почему здесь сейчас так пусто? - А, ну, девчонки обычно часам к трем-четырём подтягиваются, знаешь, тренироваться там и всякое такое. - Тренироваться? Они же... Просто вертятся у шестов. Кенни вытаращил на меня глаза так, словно я признался ему в убийстве Кеннеди. - Окстись! Ты что, думаешь это так просто? И между прочим, ты вообще в курсе что сейчас людям уже приелись обычные голые тела, и гораздо популярнее сейчас целые постановки? Я беспомощно хлопал глазами под таким напором. Мне была чужда вся эта обстановка, и я чувствовал себя не просто не в своей тарелке, а почти что не в своем мире. - Наши девочки устраивают шоу, и это не просто громкие слова, - он назидательно поднял указательный палец в воздух. - И к тому же, у нас выступают не только девочки. В моей голове раздался оглушительный щелчок, и до меня наконец дошло, к чему вёл Кенни. - Ох блять. Он вновь рассмеялся. - Тебе крупно повезло с внешностью, ты знал? Я некстати вспомнил о том, что бабушка моей мамы была из племени индейцев чероки, и что своими скулами и чёрными волосами я обязан как раз ей. - Я не шучу, выглядишь как настоящий демон-соблазнитель, высокий, крепкий, чернобровый, желтоглазый... - Кенни вдруг принялся наматывать вокруг меня круги, разглядывая меня взглядом оценщика скота. - Каким видом спорта ты занимаешься? - Футбол, иногда хоккей, и один год лакросса, когда он был популярен. - Я ответил скорее на автомате, потому что всё ещё не мог поверить в то, что происходит. Кенни что-то хмыкнул и сказал: - Ты - золотая жила! Ты хоть можешь себе представить, как много в этом городе всяких старушенций, которым хочется напоследок оторваться? - Что ты несёшь! - Я вскочил на ноги, и уставился на Кенни сверху вниз. - Я же не прошу тебя их трахать! Мы тут предоставляем услуги сугубо эстетические... - Он хитро дёрнул бровью. Я молча пялился на него, борясь с внутренними голосами. Самый громкий из них советовал мне как можно скорее ехать домой, а самый сумасшедший и, подозрительно напоминавший Клайда, подговаривал меня остаться и хотя-бы услышать условия. - Ты не представляешь как много бабла крутится в этом бизнесе. Тебе хватит пары вечеров, чтобы покрыть свою вонючую стипендию, ради которой тебе обычно приходится горбатиться целый месяц... - Тон Кенни стал заискивающим. С одной стороны - в этом ведь ничего такого? Просто раздеться до трусов перед толпой народа... Меня вряд-ли можно назвать стеснительным, так что это наверное и не такая уж большая проблема. Но всё же, меня не покидало тяжелое и гнетущее чувство, чувство того, что так просто это всё не кончится. Я прикидывал и так и эдак, расценивая все риски, возможности и выгоды. - Ты - товар экзотичный, хоть и тормознутый. - Кенни буквально ослеплял меня своей широченной улыбкой. От меня ведь не убудет, если я пару раз покажу своё тело? Проклятая, прагматичная сторона меня, уже была согласна, и мне оставалось уговорить только тот голос что больше всего напоминал мамин. - Ладно, давай попробуем.***
Токен задумчиво молчал, глядя куда-то в сторону фигурных топиариев. Я закончил свой рассказ в горизонтальном положении, развалившись прямо на парапете и подложив под голову собственный рюкзак. Хотелось немного прикрыть глаза, или чтобы пошёл дождь. Мимо нас всё так же сновали различные обитатели кампуса, и я вернулся к их разглядыванию. Парни в толстовках, очках и клетчатых фланелевых рубашках с инженерного факультета сбились в плотную компашку, шугаясь каждого футболиста или качка шедшего мимо. Бедняги, не иначе как всё это - пережитки их школьного печального бытия, где им то и дело прилетало от всяких задир. Троица профессоров с кафедры экономики проплыла мимо них, как тройка акул проплывает мимо мелких рыбёшек, которые ни в коей мере их не интересовали. - Ты думаешь это не опасно? - Спросил наконец Токен. Но я знал что на языке у него вертятся совсем другие слова, знал что он хочет предложить мне дать денег в долг. - Ну, намного опаснее было бы попытаться найти тех воров и отобрать деньги назад. - А если тебя начнут шантажировать? Снимут как ты зажигаешь в стрипухе, и будут грозить показать ректору. - А разве это незаконно? Я же не кокаин с грудей проституток там нюхать буду. - Ну да, просто будешь трясти членом и задницей. - Эй! Я уж точно не сниму там трусов. - Всё равно звучит слишком стрёмно. Я поплотнее сцепил зубы, опасаясь ненароком не сказать Токену какую-нибудь грубость. Ему было легко отворачиваться от такого шанса, ведь ему не нужно беспокоится о завтрашнем дне и деньгах. - Привет, Токен, - поздоровался на ходу Кайл Брофловски, будущий адвокат, и член кино-клуба, где я раньше частенько зависал чтобы не наткнуться на кого-нибудь вроде Венди или других активистов, у которых в заднице шило, и им обязательно нужно припахать к какой-нибудь ненужной хуете как можно больше народу. Насколько я знал, Кайл тоже мог относится к этой касте, так что я опасливо проводил его взглядом. - Ладно, наверное тебя уже поздно переубеждать. - Покачал головой Токен. - Мгм. Мы вновь погрузились в уютное молчание, и только шелест учебников Токена разбавлял тишину. Я всё также продолжал лениво следить за текущей вокруг нас жизнью, пока вдруг знакомый силуэт не вырвал меня из лап уныния и скуки. Всполох золотисто-блондинистых волос, белая кожа, и... Честно говоря какое-то нелепое, болотно-серо-зеленое пальто, сильно смахивающее на подобие военной шинели. Я приподнял голову, чтобы получше разглядеть Твика, торопливым и нервным шагом спешащим куда-то наверняка в сторону научного здания, где располагались факультеты биологии. Сам не осознавая своих действий, я поднялся с парапета и встал на ноги, готовый идти к Твику словно заблудшая собака. Меня окликнул Токен. - Куда это ты? Подмышкой у Твика была зажата какая-то папка, а в левой руке пускал пар стаканчик кофе. - Эм, да никуда, просто. Я сел обратно, и понял вдруг что чувствую какой-то радостный прилив сил от того, что мне удалось встретить Твика в кампусе. Словно теперь он обрел плоть и кровь, а не был тем восхитительным но бесплотным духом, каким он мне почему-то казался до этого. Он был реальным, был живым и осязаемым. - Не хочешь сходить кофейку дерябнуть, Токен?