Уже поздно

***

- Огнезвезд, проснись.       Чья-то лапа аккуратно стала дотрагиваться рыжего бока предводителя, настойчиво нашептывая, что тому пора открыть глаза. Как раз таки это Огнезвезд не хотел делать совершенно. Он совсем недавно похоронил свою наставницу, предводительницу и вообще ту кошку, благодаря которой получил эту жизнь, а после чего сразу же пошел к Лунному Камню. Разве это не заслуженный отдых?       Все же Огнезвезду пришлось открыть глаза и оглядеться, так как голос до сих пор настойчиво просил его об этом.       Предводитель не сразу почуял знакомый нежный запах. - Пестролистая?       Наконец Огнезвезд смог разглядеть в своей темной пещере два светлых горящих глаза, обращённых прямо на него. - Что-то случилось? - вздохнул рыжий кот, явно не ожидая чего-то хорошего.       Однако Звёздная кошка медлила, и по всему видиму вообще не собиралась отвечать на его вопрос. - Огнезвезд, ты должен пойти за мной.       Не дожидаясь согласия, Пестролистая вынырнула наружу, медленно оглядев лагерь, после чего обернувшись, она стала дожидаться Огнезвезда. Предводитель неторопливо вышел на лунный свет, явно не понимая, что к чему. - Скажи мне, у тебя есть послание для Грозового племени?       Мягкий, совсем невесомый ветер ласково защекотал бока целительницы. Она ласково ему улыбнулась, чего Огнезвезд не видел уже много-много лун. Странное спокойствие волной окатило тело Грозового кота и тот расслабился. Ночь была настолько тихой и непривычной, что даже сопение соплеменников сейчас не доносилось из палаток. Были только он и Пестролистая. - Следуй за мной. - нежно протянула кошка. - Скоро все будет хорошо.       Огнезвезд даже не сразу обратил внимание на то, что они идут по лесу. Ночному лесу. До смерти тихому лесу. Лишь он, Пестролистая и тишина. Мертвая тишина. - Что ты имеешь ввиду? - не понял рыжий кот. - Куда мы идём?       Звёздная целительница лишь слабо улыбнулась. Такая мягкая и невесомая. Умереть можно. - Огнезвезд.. - послышался слабый голос, будто затуманненный, невидимый.       Однако вот же, Пестролистая стоит прямо перед ним и говорит ему эти слова. Огнезвезда сотрясла дрожь. Слишком мертвая тут тишина. Ни души. - Я знаю, как тебе тяжело. - Это снова послание?! - не выдержал Огнезвезд.       Он уже услышал послание при получении дара девяти жизней, так что от него хотят на этот раз? - Когда мое племя заслужит покоя? Когда я заслужу покоя?       Пестролистая не переставала осторожно ступать по земле, напитанный чем-то родным, теплым, но в то же время и темным и страшным. Огнезвезд не мог остановиться. Он, не контролируя более свое тело продолжал такой же спокойной походкой идти за целительницей. Он уже не хотел никого слышать кроме нее. - Огнезвезд!       Приглушённый, будто настолько отдаленный крик заставил Огнезвезда будто выйти из оцепенения. Тот резко обернулся и стал трясти головой.       Оглянувшись на Звёздную кошку, он на миг увидел в ее глазах дикой бешенство. Что это с ней? - Кто это? - выдал рыжий кот.       Наконец, Пестролистая ласково посмотрела на него. - Тебе показалось.       Огнезвезд и вправду понял, что в этом загробном тихом лесу нет никого кроме этих двоих. Никто его не побеспокоит.       Предводитель снова начал шагать за пёстрой кошкой, но в этот раз шаги ее стали настойчивее и быстрее. Это никак не оттолкнуло Огнезвезда, и тот поддался за ней. - Ты заслужил покой.       Пестролистая остановилась на ярко освящённой луной и тысячей звёзд поляне. Здесь было так уютно, что Огнезвезд на секунду захотел никогда не просыпаться.       Светлый взор целительницы вновь упал на предводителя. - Здесь ты обретёшь покой. - Что? - Огнезвезд.. - Пестролистая поманила его кончиком пушистого хвоста, но кот упорно не решался подойти ближе, будто чего-то опасаясь. Заподозрил? - Твое время пришло. Подойди ко мне. Здесь ты обретёшь вечный покой. Рядом с Синей Звездой. Рядом со мной.       Огнезвезд вдруг вспомнил, что его предводительница мертва и боль снова захлестнула его. - Огнезве-езд! - снова раздался чей-то безутешный вопль, только будто уже ближе.       По коже предводителя пробежал холодок. Истошный крик заставил его прийти в ужас. Кто-то точно звал его!       Пестролистая, кажется, тоже заметила это, так как стала заметно волноваться. - Огнезвезд, я знаю, насколько сильно ты устал от всего. В пожаре умерла Щербатая, теперь Синяя Звезда. - грустно протянула кошка. - Знаешь.. Звёздное племя ведь видит будущее. - Пестролистая заглянула ему в глаза, где Огнезвезд смог увидеть прочесть всего ужасного, что невольно отшатнулся и замотал головой. - Сначала от тебя отвернутся твои друзья. - не мигая начала кошка, не отрывая взгляд с глаз предводителя. - Они посчитают, что ты слишком занят для них. У Песчаной Бури будет выкидыш. - безжалостно продолжала целительница. - Она начнет во всем винить именно тебя, а потом уй.. - Перестань!       Пары предсказаний хватило, чтобы вывести Огнезвезда из себя. Он прекрасно понял, что это правда. Он все мог увидеть в глазах Пестролистой. Они говорили сами за себя. - Ты же знаешь, что это правда. - грустно отозвалась кошка. - Идём со мной, прошу, ты будешь находиться лишь в тепле и заботе. - Огнезве-е-езд!!       Рыжий кот перестал обращать внимания на эти отдаленный выкрики. Сейчас решалась его судьба. - Я.. Согласен. - тихо пробормотал Огнезвезд. - Знала бы ты, какя устал от всего.. Только ты можешь поддержать меня! Я хочу умереть. Я так хочу спокойной жизни!       Глаза Пестролистой странно блеснули. - И ты ее получишь. - любя улыбнулась Звёздная кошка. - Тебе стоит лишь подойти ко мне и я навеки буду с тобой.       Огнезвезд решительно ступил вперёд. Он был готов к этому с самого начала.