В этой жизни.

«Правильного выбора в реальности не существует — есть только сделанный выбор и его последствия.» — Прости, дочка... Я непутевая мать, которая даже не увидела, как страдает её дитя! Мне так жаль! Как же тебе было тяжело... Норико, к несчастью, твои страдания и путь только начинаются. Но я знаю, ты справишься. Я верю в это! — Мама, не говори таких вещей! Не говори так, словно прощаешься! Мама!!! - девушку душили рыдания. — Норико, не плачь. И не терзай себя. Мы с Акирой уходим в лучший мир, это тебе предстоит пережить ещё много горестей. Норико, не жалей мёртвых. Жалей живых. - это были последние слова женщины, её ладонь, что гладила щеку дочери, опустилась вниз. В женщине, как и в её маленьком сыне, что был под ней, больше не было жизни. Безумный крик вырвался из груди Норико. Крик был такой силы, что она сорвала голос, а барабанные перепонки лопнули и из ушей потекла кровь... Кто-то попытался поднять Норико и оттащить её от тел погибших, но она вцепилась в них когтями, не веря, что те больше не дышали. Несколькими часами ранее. Норико, покинувшая особняк Музана, бегала по городу, словно ошпаренная. Она вглядывалась в лица прохожих, пытаясь приметить в них что-то охотское. Тучи, что сначала нависли над городом, стали рассеиваться, позволяя солнцу проникать на улицы. Будто сам Всевышний, если он всё же есть, решил помощь Норико и даровать той солнечный свет, при котором деятельность демонов сведена на нет. Даки, ушедшая по приказу Музана, теперь наверняка спряталась в тёмное место. Пока снова тучи не выйдут или не наступит вечер. Но до вечера ещё есть время! — Да почему наш город такой большой! - крикнула Норико, останавливаясь на небольшой перерыв, чтобы восстановить дыхание от бега. *** Пятеро людей: двое мужчин и трое женщин, шли по городу, привлекая к себе внимание горожан. Их выделяли, как необычный стиль одежды у всех ( в частности, для города излишне открытый и вызывающий, особенно на девушках), так и арсенал оружия, присутствующий у каждого. — Извините! - остановил их полицейский, когда те заворачивали в безлюдный переулок. — Господин полицейский! — Как вы можете ходить в таком непристойном виде, да ещё и с оружием! Вынужден вас задержать! — Вынуждены отказаться! У нас неотложные дела в вашем городе! Слыхали что-то про исчезновение большого количества людей? - проговорил рыжеволосый мужчина, широко улыбаясь. — Видя вас, думаю, вы к этому и причастны! Так что, руки вверх! - мужчина полез в карман за револьвером и наручниками. Тенген ловким и грубым ударом ладони по сонной артерии вырубил недалёкого полицейского. — Чёрт! Как бесит, что наша организация неофициальная, и нас могут подозревать во всех грехах, как только увидят! В деревнях с этим ситуация обстоит намного лучше. Но стоит попасть в города, жуть! — Поэтому я и рекомендовала сменить нам имидж, и спрятать оружие, мой Тенген. - проговорила длинноволосая брюнетка, по имени Хинацуру — Мы вчера по прибытию сюда уже пытались поменять стиль и слиться с окружающими, но нас отвлёк от покупок запах демона. А что в итоге? Сбежали из магазина за ним, но упустили. Это совсем не блестяще! Теперь хоть меняй стиль, хоть нет. Демон в курсе, что мы здесь. Так что не стоит отвлекаться на бессмысленные действия. — Но тогда на нас всё так же будут пялиться и подходить... - произнесла девушка в синем кимоно, по имени Сума. — Пусть пялятся, Сума! Тебя это не должно смущать! Всё, хватит болтать! — П.. Простите... — Может, мы всё же с девочками сходим к выжившей? Вдруг память вернулась или если её запугали, то нам она сможет довериться? Может мы сможем убедить её, что она будет в безопасности. - предложила девушка с короткими волосами, по имени Макио. — Как думаешь, Ренгоку? — Пускай. Может, что и выйдет. — Хорошо, тогда встретимся в этом же переулке, когда стемнеет. И поделимся тем, что удастся разузнать. — Хорошо! - в унисон сказали куноичи. И когда группа хотела разойтись, к ним в переулок забежала уже весьма растрёпанная и уставшая Норико. Все уставились на неё, а она выпучила глаза на них. — Оружие! - довольно воскликнула она, указывая пальцем на него. — Чего орешь!? - возмутился Узуй, снова ударяя полицейского, который стал приходить в себя. Норико проследила за тем, как полицейский, снова опустился на холодный асфальт, словно мешок с картошкой. "Может... Я перепутала... И это разбойники, а не охотники! Иначе почему служитель закона в таком положении!!! " Норико стала отступать. — Стой - стой! - останавливала её девушка с короткими волосами — Чтоб вы и меня вырубили!? — Почему ты так обрадовалась, увидев, что у нас есть оружие? - продолжила Макио. — Я решила, что вы могли бы быть охотниками, но, видимо, нет. — Ты про охотников за демонами? - спросил мужчина с плащом на спине. — Да. — Ты по адресу. Это мы. Я - пламенный столп, Ренгоку Кеджуро! — Узуй Тенген, столп звука. А это мои жёны: Макио, Сума и Хинацуру. — Правда!? Я вас нашла! Какое счастье! Но... За что вы так с полицейским? Он тоже демон!? — Нет - нет. Пошли отсюда, нам надо обсудить многие вещи. Например, кто ты. И откуда знаешь про демонов и охотников. - к ней подбежала Хинацуру, и взяла за ладонь. *** — Значит, ты - та самая выжившая... А так же реинкарнация когда-то сильнейшего мечника. И против нас какая-то там Даки и сам король демонов? - повторил столп звука то, что услышал, только более кратко. Дружная компания сидела у реки, слушая Норико, не перебивая. — Угу... — С Даки мы управимся. Но Музан Кибуцуджи... Для двоих столпов - он непосильная ноша. - заключил Тенген Узуй. — Значит... Я так и буду жить в аду? - глаза Норико потухли. — В данный момент мы не можем справиться с Музаном, но это не значит, что мы оставим тебя и твою семью на потеху ему! - уверенно сказал пламенный столп. — Иди домой вместе с моими жёнами и соберите вещи первой необходимости. Подготовьте всё для ухода. Исходя из твоих слов, Музан не хочет сам нами заниматься, поэтому и позвал эту Даки. И как наступит ночь, она сама появится перед нами, чтобы уничтожить. Пока она будет занята нами, а Музан лишь наблюдать за боем из своего укрытия, вы покинете город и будете держать путь в поместье. Как окажетесь в поместье, пошлите нам подмогу. Если будут ещё столпы с нами, может мы и рискнем пойти против Музана, пока знаем где он. Ведь после сегодняшней битвы, он опять поменяет место жительства. *** — Я не понимаю... - женщина переводила взгляд то на свою дочь, то на троих молодых женщин, что стояли около неё. Поверить в такое было сложно. Ещё сложнее взять себя в руки, и делать, как велено. Но всё же мать решилась и стала собирать самое необходимое. Она собиралась быстро, чтобы выйти ещё до захода солнца. — Мы готовы. — Мамочка, почему мы покидаем наш дом... Я не хочу... - Акира, будучи ребёнком, начал хныкать. — Акира, не плачь. Будь сильным, как твоя сестрёнка. Будь послушным. Так надо. Но семилетний мальчик был на взводе. — Держи вещи, а я понесу Акиру. Так быстрее будет, чем он своим ходом пойдёт. Да и успокоит его. - женщина протянула пожитки дочери, и подхватила ребёнка. Тот на руках успокоился и смирился с резким переездом. — Вы готовы? — Да! Позаботьтесь о нас! *** — Я шестая высшая луна! Вы - ничтожества! Как посмели отрубить мне голову!? — Серьёзно? Шестая высшая луна? Она слишком слаба даже для одного столпа. А нас двое. Надо было тебя послать с девочками. - Узуй разочарованно вздохнул. — Мне кажется, это ещё не всё. Голову мы отрубили, но она не умирает. - Кеджуро смотрел на демоницу перед собой. — Ты прав. Демонша стала трансформироваться и вот из неё вышел ещё один демон. Куда сильнее и зловещей. — Он вышел из неё? Какая гадость. Это совсем не блестяще. - скривился Узуй. — Я вас убью за свою сестричку! — А я разрушу всё здесь! Все люди будут страдать по вашей вине! Весь город будет разрушен! Каждый дом! Каждая улочка! Демоны начали буянить. Перебегая с улицы на улицу. *** — Даки! Осторожней! В том доме живёт Норико! - голос господина приказом отозвался в её висках. Но было поздно, дьяволица разошлась не на шутку. Сносила дома один за другим. И дом Норико не стал исключением. Ударная волна снесла дом, в котором жила семья Норико. И Даки согнулась пополам от боли. Она ослушалась приказа. Музан впился взглядом в обломки, используя глаза Даки. Но он никого не заметил. Ни Норико, ни её брата, ни её матери. В такое время их не было дома. Это было странно. После того, как Норико пропала вечером, её отпускали только днём. Они покинули дом до атаки? Или ещё раньше? А если так подумать, то Норико слышала их разговор с Даки про охотников. И после не сопротивлялась, когда он снова использовал её тело для своего удовольствия. Была терпелива. Была податлива. Она не приняла его власть над ней. Не приняла его подарки. Не смирилась. А просто придумала план по спасению!!! Пока эти два столпа дерутся с Даки и Гютаро, кто-то помогает ей сбежать от него! Кто-то ведёт её в поместье Убуяшики! Секунда. И головы двух демонов одновременно спали с плеч. Столпы выиграли. Хоть здания пострадали, но люди были успешно эвакуированы столпом звука, пока столп пламени наносил удары демонам. А после они оба подловили удачный момент и снесли головы. Демоны рассыпались на частицы пыли, а столпы были весьма бодры, отделавшись лёгкими ранами. Музан был вне себя от ярости! Мало того, что Даки и Гютаро оказались бесполезны, так он ещё теряет свою куклу! Где она!? Где искать, пока ночь!? Вернуть её! Вернуть любыми способами! Она нужна ему! Он одержим ей! Распотрошить столпов, чтобы узнать куда держать путь? Нет. Даже под угрозой смерти они не проронят ни слова. Проследить за ними? Кажется, они не особо торопятся уходить. Может как раз по той причине, чтобы не привести Кибуцуджи к девушке? Что делать!? Что делать!? Если она дойдёт до поместья, он её не вернёт! Послать всех демонов в разные стороны! Кто-то да выйдет на их след! Сказано - сделано. Музан отдал через телепатию приказ. — Найти и вернуть девчонку, остальных, кто её сопровождает - можно убить. Кто справится с миссией, получит порцию крови и станет членом двенадцати лун. *** Хоть они и вышли до сумерек, ни Норико, ни её мать не были натренированы и никогда не ходили в таком быстром темпе. Всё ухудшало, что путь лежал через неровную лесную и горную местность. А когда наступил вечер, а за ней и ночь, путь стало держать ещё сложнее. Но останавливаться было нельзя! Стирая ноги в кровь от мозолей, они шли дальше. Куноичи в преодолении пути могли помочь немногим. Лишь иногда брали Акиру и вещи. В основном они были лишь проводниками. Которые точно указывали дорогу и не давали сбиться с тропы. Если бы они решали бежать своими силами, то точно заплутали бы. Даже если бы было утро или день. Так что хорошо, что Норико потерпела и дождалась помощи. — Долго ещё? - женщина была вся в поту. Это было выше её сил. — Нет. Потерпите ещё, госпожа. Да и солнце скоро встанет, а там можно неспеша идти! - ответила Хинацуру. Женщина кивнула, крепче обхватывая тело сына. — Давайте я снова понесу Акиру? - предложила Сума. — Тихо! - вдруг шикнула Макио. Куноичи моментально достали оружие, готовые к бою. К ним навстречу вышел демон. — Наше-е-е-л! - протянул он довольно. — Верну тебя, девчонка, и меня наградят! Музан, будучи повелителем демонов, мог видеть то, что видели глаза обладателя. Поэтому, когда его слуга нашёл девушку, тот сразу об этом узнал. И на время взял его разум под свой тотальный контроль: — Норико! Немедля возвращайся и я так уж и быть, пощажу твою семью и этих дам, что не смогут защитить тебя! Перед ними был не Музан, но именно его голос донёсся до них. Норико задрожала. Посмотрела на куноич. Смогут ли они справиться с врагом или лучше сдаться, и остаться всем в живых. — Норико - сан! Не слушайте его! Он не из дюжины, значит, у нас есть все шансы его одолеть! Пожалуйста, хватайте мать и брата, и бегите вперёд. Мы вас догоним! Девушка кивнула, и хватая мать за рукав, потянула её. Женщина, впервые увидев демона воочию, с трудом передвигалась от страха. Ноги её не слушались. Норико встала позади матери, и подталкивала ту в спину. Вскоре женщина бежала изо всех сил без помощи дочери. Акира плакал. Ему было страшно. Мать гладила ребёнка по голове, стараясь успокоить. Но ей и самой было страшно. "И в таком страхе моя дочь жила всё это время, пока я ничего не ведала... " — Достаточно ли мы убежали? Ждём здесь или ещё бежим? Точной дороги мы не знаем... - спросила мать. — Наверное, лучше подождать. А то вдруг потеряемся или не дай бог на нового монстра наткнёмся. - неуверенно сказала Норико. Девушка посмотрела на небо. Солнце должно было вот-вот встать, но как же мучительно было его ожидание. "Вставай, быстрее... " Женщина так же посмотрела на небо и стала молиться про себя. *** — Противные бабы! Даже не предполагал, что вы так долго сможете сдерживать меня. Хотел бы я вас сожрать, да времени в обрез! - и он бросился в погоню. Куноичи были живы, но с серьёзными ранениями. — Надо вставать... Сума, Макио, поднимайтесь! Они в вверили нам свои жизни. Тенген и Ренгоку - сан доверили их нам. Умрём, но не позволим Норико вернуться в ад! - Хинацуру, держась за окровавленный бок, подняла своё тело с земли. *** — Девчонка! Я не люблю салочки. Иди сюда! - поманил пальчиком. — Иди по-хорошему. Чтобы я успел тебя и твою семью довести до куда-нибудь где смог бы переждать солнце. Немедля иди ко мне! Или я порву их на твоих глазах!!! - взревел демон, видя как солнце, действительно начало подниматься над горизонтом. И когда Норико решила сдаться, мать схватила её за руку, и побежала дальше. — Не останавливаться! — Глупая женщина! - взревел демон, которому догнать их, уставших, не составляло труда. Когда он почти догнал их, женщина оттолкнула дочь из последних сил в сторону. Толчок был сильный, девушка кубарем, покатилась в неглубокий, но крутой овраг. Она несильно ударилась головой, временно теряя сознание. Перед тем, как провалиться во тьму, она молилась, чтобы мать и брат были живы. И чтобы это проклятое солнце наконец было в зените! *** Демон корчился от боли под обжигающими лучами. Прятаться было уже негде и некогда. Умирать одному не хотелось. Девку трогать нельзя, да и сейчас она была недосягаема. Но её семья! Он глумился из последних сил над женщиной и ребёнком. Рвал их зубами, когтями. Они, как и он, умрут. Оставляя их в крови, нечисть наконец сгорела. Норико открыла глаза. Её ослепило солнце. — Солнце! - девушка, не смотря на лёгкое головокружение и слабость, вскочила на ноги. — Мама! Акира! - она громко позвала их. И стала выбираться из оврага. Царапая руки, оставляя землю под ногтями, она всё же выползла. Но то что она увидела, морально убило её. Её мать лежала на животе. Вся в крови. Вся в ранах. А под ней Акира. Так же в ранах и крови. — Мама!!! - Норико рухнула на колени перед телами родных. — Прости, дочка... Я непутевая мать, которая даже не увидела, как страдает её дитя! Мне так жаль! Как же тебе было тяжело... Норико, к несчастью, твои страдания и путь только начинаются. Но я знаю, ты справишься. Я верю в это! — Мама, не говори таких вещей! Не говори так, словно прощаешься! Мама!!! - девушку душили рыдания. — Норико, не плачь. И не терзай себя. Мы с Акирой уходим в лучший мир, это тебе предстоит пережить ещё много горестей. Норико, не жалей мёртвых. Жалей живых. - это были последние слова женщины, её ладонь, что гладила щеку дочери, опустилась вниз. В женщине, как и в её маленьком сыне, что был под ней, больше не было жизни. Безумный крик вырвался из груди Норико. Крик был такой силы, что она сорвала голос, а барабанные перепонки лопнули и из ушей потекла кровь... Кто-то попытался поднять Норико и оттащить её от тел погибших, но она вцепилась в них когтями, не веря, что те больше не дышали. Она начала рвать на себе волосы. Казалось, её разум помутился. Нельзя было описать боль, что сжимала её сердце. Кровь из её ушей всё продолжала течь. Голос, что сорвался, всё продолжал издавать подобие криков. Она начала бить землю кулаками, оставляя многочисленные ссадины на костяшках. — Нет! Нет! — Надо было терпеть! Надо было давать себя бить, кусать, насиловать! Надо!!! Но они были бы живы! "Нет. Не были. Рано или поздно и ты бы наскучила. И это бы всё равно случилось. Вспомни его фальшивую семью. Ты же тогда всё поняла. Осознание пришло уже тогда. Теперь поздно плакать. Ты должна стать сильнейшим охотником. И убить его. За все свои страдания. За страдания всех людей, чьи судьбы он сломал. " - Ёриичи из глубин сознания, пришёл, чтобы не дать сломаться своей реинкарнации. Увы, он мог лишь это. Появляться. Говорить. Советовать. Учить. Наставлять. Но не появиться и не встать рядом, чтобы победить зло. Куноичи не могли сдержать слёз, видя девушку в таком состоянии. Видя, что её семья убита и они были бесполезны! Они не смогли защитить. Слабые. Никчемные. Жалкие. Если бы пришли раньше. Если бы не позволили. Должны были умереть, но не дать ему пройти... — Музан Кибуцуджи, клянусь, я тебя убью. - осипшим голосом, вытирая слезы, сказала Норико. — То что я не смогла сделать в прошлой жизни, я сделаю в этой! Будь уверен! Жди и дрожи, отродье! - у неё проявились желваки на лице. Она встала и посмотрела на куноич. Ещё недавно она хотела придушить их за то, что они не защитили её семью. Но сейчас, оглядев их, она понимала, что они действительно старались изо всех сил. — Займитесь своими ранами. А я пока похороню свою семью. Девушка стала рыть яму собственными ногтями. — Пожалуйста, не надо... Ваши ногти... - Сума взяла её ладонь и легонько сжала. — Всё нормально. Они умерли за меня. Это меньшее, что я могу. Ногти отрастут потом снова. И она продолжила. Почти больше половины ногтевых пластин было сорвано с корнем. Из под ногтей сочилась кровь, но она не обращала на это внимание. Вскоре её родные, вместе с их пожитками, были похоронены. А раны куноич забинтованы. И они снова выдвинулись в путь. *** — Подмога не была отправлена. Неужели они ещё не дошли до поместья? Вообще нет никаких известий. Нормально ли, что мы не выдвинулись сразу за ними... А остались тут. - Узуй запрокинул руки за голову. — Если бы отправились сразу, велика была вероятность, что Музан, будучи одержимый ею и поняв наш план, мог проследить за нами. Да и тут нужна была помощь, отряд какуши один не справился бы с такими разрушениями. - ответил Кеджуро. — Хоть мои жёны и не слабачки, я нервничаю. Думаю, нам тоже пора выдвигаться. С остальным уже справится отряд какуши. Да и Музан явно подыскал себе новое логово. Всё начинается заново. — Мы ещё никогда не подбирались к нему так близко. А теперь с нами Норико. А она реинкарнация обладателя дыхания солнца! Грядут перемены! - воодушевлённо проговорил столп пламени. — Ты прав. - согласился Узуй.