The closed to heaven that i'll ever be

— ТТ… Тони… Эй, — Шерил помахала рукой перед лицом жены. Они сидели друг напротив друга за столом для пикника в их любимом магазине мороженого в Лос-Анджелесе. Впрочем, сегодняшний поход за мороженым не был каким-то праздником. Это было больше потребность в комфорте, чем что-либо еще. —Хм? —Твоё мороженое тает на твоей руке, — фыркнула рыжая, уже свободной рукой стирая липкое мятное мороженое с пальцев Тони. — Ты можешь сказать мне, что у тебя на уме, знаешь ли. Я имею в виду, мы женаты, — сказала она легко, пытаясь заставить брюнетку улыбнуться. Они были женаты уже почти год, но голосовое напоминание неизменно вызывало улыбку у обоих из них. — Все в порядке, Шер, извини. — ТТ… — рыжеволосая бросила на нее многозначительный взгляд, который сумел сломить Тони даже сквозь темные очки, — я знаю, что ты расстроена тем, что сказал доктор… — Она назвала нас старыми, — прервала ее Тони, закатив глаза из-за собственных солнцезащитных очков. Шерил поджала губы, не зная, что сказать. Это был нелегкий разговор с акушером, и он определенно пошел не так, как они планировали. —Она не называла нас… старыми, — пробормотала она, глядя на собственный рожок с клубничным мороженым, — просто… недостаточно молодыми, чтобы иметь безрисковую беременность. — Старые, — Тони встала, чтобы выбросить остатки рожка мороженого. — Это действительно то, что тебя так расстроило? Потому что ты всегда та, кто говорит, что человек не стар, пока не почувствует себя старым, — красная бровь изогнулась в сторону Тони, когда она снова села напротив нее. И то, как она рухнула на локти к столу без ответа, сказало Шерил все, что ей нужно было знать. — У нас есть другие варианты, Тони… Бывшая чирлидерша подняла голову и тихо кивнула, оглядывая полулюдную парковку. —Я знаю, да, но эти другие варианты могут занять годы, детка. И мы не становимся моложе, очевидно. Как бы то ни было, мы уже, вероятно, будем самыми старыми людьми в родительском комитете или где-то еще. Если бы кто-то из нас выжал одну прямо сейчас, нам было бы почти шестьдесят, когда они закончат среднюю школу. — Я знаю, — вздохнула Шерил, — но… мы так долго говорили об этом, я хочу этого, ты хочешь этого… я просто… даже если это не имеет ни одной из наших ДНК. Я лучше подожду ребенка несколько лет, чем никогда его не рожу. Я лучше буду самой старшей на собрании родительского комитета, чем вообще никогда не приду. Она потянулась свободной рукой к одной из рук Тони, нежно сжав ее. Она знала, как сильно Тони хотела, чтобы у них был собственный ребенок, который разделял бы их биологические черты и мог бы быть миниатюрной версией одного из них. Конечно, они серьезно говорили об этом. Они даже завели щенка, чтобы посмотреть, заполнит ли он пустоту в их сердцах. Но после нескольких месяцев увлечения маленькими корги они оба все еще чувствовали, что это пространство не заполнено. Не то чтобы они не любили щенка. Оливер просто заполнил другое пространство. — Я знаю, это не то, чего ты хотела, — продолжила Шерил. — Я тоже этого не хотела. Но те варианты, которые дал нам доктор Рид, единственные, которые у нас есть. Так что, если ты все еще этого хочешь, чем раньше мы обсудим это и примем решение, тем меньше времени нам придется ждать… хорошо? —Тони кивнул.—Даже если у них не будет моих рыжих волос или твоих глаз… кем бы они ни были, они все равно будут нашими, ТТ. Вот что важно, верно? Ты по-прежнему можешь научить их делать удивительные фотографии, а я могу попытаться научить их рисовать… — она замолчала, пытаясь прочесть лицо Тони даже сквозь солнцезащитные очки. — Ты все еще хочешь этого? Брюнетка снова кивнула, и на лице Шерил появился намек на теплую улыбку. — Тогда нам нужно что-то придумать. Как ты сказала, мы не становимся моложе. С легким смешком Тони покачала головой и смотрела, как ее жена доедает свой рожок с клубничным мороженым. Она всегда знала, что Шерил умна, но иногда ее все равно поражало, насколько она умна и красноречива. ***** Прошло еще несколько месяцев. После тщательного рассмотрения и долгих размышлений, возлюбленные пришли к выводу, что усыновление будет для них лучшим выбором из всех вариантов, которые они рассматривали. И несколько месяцев, груды бумаг и несколько визитов на дом, они целыми днями с нетерпением ждали звонка из агентства. — Иди погуляй с Оливером, пока не стемнело, ТТ, я сама помою посуду, — громко рассмеялась Шерил, вырывая руки Тони из посудомоечной машины. —Я на самом деле готова хоть раз помыть посуду, а тебе даже не нужна моя помощь, какого черта, — засмеялась брюнетка вместе с ней. — Дело не в том, что я не хочу, чтобы ты их делал, просто я бы предпочел, чтобы Оливер не мочился на ковер в гостиной… снова. А сегодня утром я был на дежурстве. Тони игриво закатила глаза, медленно пятясь назад к двери в фойе. —Угу, хорошо. Почему мы снова не можем нанять горничную или что-то в этом роде? Шерил вздрогнула от этого слова. Конечно, в детстве ей не приходилось заправлять постель или стирать белье самостоятельно, но ее горничная Хелена была причиной того, что ее мать получила в свои руки альбом для рисования в старшей школе. Она вспомнила ту ночь, когда его бросили в камин, как она боялась за свою жизнь, провела пять часов в этой жуткой молитвенной каморке, размышляя о том, что приготовили для нее родители, когда ее выпускали, и на следующее утро ковырялась в обугленных остатках, оставшихся в камине. — Потому что мы две вполне способные женщины. Когда ты состаришься и будешь прикована к постели, мы найдем горничную. —Почему только я?! —Потому что я каждое утро бегаю трусцой, чтобы убедиться, что я не стану старой и не прикованной к постели, — усмехнулась рыжая и бросила тряпку для посуды в сторону своей жены, но через несколько мгновений она снова полетела к ней.—Пожалуйста, иди, я знаю, что это безопасный район, но мне все равно не нравится, что ты гуляешь после наступления темноты. —Хорошо, мы вернемся через несколько минут, — Тони повернулась на каблуках, зовя корги, который, как слышала Шерил, карабкались в фойе. Через несколько мгновений они уже были за дверью. Рыжеволосая наблюдала за женой из окна, отвечая на помахивание, полученное издалека, прежде чем Тони унеслась по подъездной дорожке, оставив Шерил наедине со своими мыслями и несколькими грязными тарелками. Тяжело вздохнув, она закончила загружать посудомоечную машину и села на диван с iPad, коснувшись имени Бетти и значка FaceTime. В Ривердейле было немного позже, но не так поздно, чтобы Бетти уже спала. —Привет! — бодрая блондинка ответила после нескольких гудков, явно еще не освоившись, судя по тому, как Шерил могла видеть и слышать неуклюжие движения на ее экране, —Извините, я просто укладывала детей спать. Арчи пригласил всех парней выпить, потому что они только что закончили строительство нового офиса. Как дела? —Я просто… немного схожу с ума, — призналась она, поправляя очки на переносицу, — я же говорила тебе, как мы пытаемся усыновить. —Конечно. —Прошло всего несколько недель с тех пор, как мы получили одобрение. Я знала, что это займет некоторое время, но я не думала, что это займет так много времени. Так что теперь я просто в шоке, что все будут смотреть на нас только потому, что мы две женщины, и мы, вероятно, собираемся развратить ребенка своим образом жизни или чем-то еще. —Это Клиффорд и Пенелопа в тебе говорят, — хихикнула Бетти.— Множество пар, таких же, как ты, каждый день усыновляют детей. И давай смотреть правде в глаза, вы в Калифорнии. Если и есть в этой стране место, где гей-пара может родить ребенка, так это Калифорния. — Мило, — Шерил саркастически закатила глаза и усмехнулась. — Нет, ты понимаешь, о чем я! —блондинка покачала головой, —Я имею в виду, ты живешь в одном из самых крутых, самых прогрессивных штатов в стране. И в Лос-Анджелесе не меньше. Я не думаю, что вам нужно беспокоиться об этом. Вы уже в агентстве и получили одобрение. Теперь дело за женщинами, которые читают ваши файлы, верно? —Ага. Но то, что агентство одобрило нас, не означает, что это сделает кто-то другой. Это просто означает, что мы способны быть родителями. Иногда это ни хрена не значит для людей. —Тетя Шерил сказала «ни хрена»! — раздался тихий голос откуда-то позади Бетти, заставив рыжую засмеяться, когда она увидела, как ее лучшая подруга вскочила со своего места на собственном диване, чтобы сделать выговор своему ребенку. — Не могу поверить, что у тебя четверо детей. Я из-за всех сил пытаюсь понять, как мы справимся с этим, — вздохнула она, когда Бетти снова села на свое место. —К этому привыкаешь. Фредди и Хлоя в любом случае были так близки, что у нас не было времени потренироваться с одним, пока не появился второй. Но к тому времени, когда появились Элли и Хадсон, мы почти все уладили. Но я не буду лгать тебе и говорить, что это было легко. —Нет, конечно нет. Это же воспитание, — кивнула Шерил, — но если бы я не была твоей лучшей подругой и не знала страшных историй, я бы сказала, что вы, выглядите так, будто у вас все довольно легко. Например, если бы я была просто одной из твоих подписчиков в Instagram, я бы предположила, что ваши дети даже не какают, ваша семья выглядит такой идеальной. — И твоя тоже. Просто потому, что мне удается сделать ОДНУ приличную групповую фотографию из сотен фотографий, которые получаются размытыми и нечеткими, потому что кто-то моргает, или плачет, или кого-то дергают за волосы, или чей-то воротник рубашки неудобен… ну, ты поняла. Вещи только иногда выглядят идеально, но это точно не так. —Да, я думаю, — вздохнула Шерил, — я не думаю, что мы когда-нибудь доберемся до четырех, но если мы это сделаем, я надеюсь, что мы все еще справимся с этим так же хорошо, как вы. —Ну, если тебе удастся завести ребенка, который никогда не плачет, не какает и не разбрасывает свою кашицу, я дам тебе четыре в обмен на этого, — предложила Бетти, рассмешив рыжую. —Хорошо, договорились, но я не думаю, что это…—она была прервана звонком стационарного телефона на маленьком столике рядом с ней. Ее сердце остановилось в груди, когда она увидела агентство на определителе номера. — Беттс, я тебе перезвоню. Или напишу тебе или что-то в этом роде… — пробормотала она, медленно потянувшись к телефону и повесив трубку FaceTime после дрожащего прощания со своей лучшей подругой. — П-привет? — ее голос дрожал и трещал в трубке, надеясь, что она смогла достаточно сосредоточиться на телефонном звонке. Насколько она знала, агентство просто дважды проверяло, верна ли их информация. —Привет, миссис Топаз? Это Рита из агентства по усыновлению. Как у тебя сегодня дела? —Я-я в порядке. Немного нервничаю, разговаривая с тобой, — хихикнула Шерил и накрутила прядь волос на палец. —Я часто это слышу. Но у меня для вас хорошие новости: в Орегоне есть молодая женщина, которой понравился ваш файл, и она хотела бы встретиться с вами обоими. Она на третьем месяце беременности, но она определенно хочет отдать ребенка хорошей паре, и вы были ее любимым из файлов, которые она просматривала. Мы можем договориться о встрече, когда вы будете свободны, ее график в основном свободен. — О, вау, — Шерил почувствовала, как кружится голова от адреналина, — М-м-моя ж-жена гуляет с нашей собакой, мы можем перезвонить тебе чуть позже? —Конечно! На самом деле я собираюсь покинуть офис, но я буду доступна завтра в 8 утра. — Э-это значит, что у нас будет ребенок, или…? —Ну, пока нет. Она выбрала ваше дело, потому что ей нравится, как вы оба профессионально выглядите на бумаге, но встреча позволит ей узнать подробности о вашей работе, вашем образе жизни и любые другие общие вопросы, которые могут у нее возникнуть, что поможет ей определить, думает ли она, вы будете хорошими родителями. —О верно. Хорошо. Я, э… пожалуй, пойду и расскажу Тони хорошие новости, — Шерил слегка улыбнулась в трубку, чувствуя, как у нее трясутся руки. —Поздравляю, миссис Топаз, я поговорю с вами завтра, — тепло попрощалась с ней Рита, снова оставив Шерил наедине со своими мыслями. Выпустив дрожащий вздох, она закрыла лицо руками, просунув пальцы под очки, чтобы прикрыть свои заплаканные глаза. — Боже мой, — прошептала она себе в ладони, чувствуя, как ее теплое дыхание обдувает лицо. Что скажет Тони? Что, если она передумала? Что, если после более чем двадцати лет совместной жизни, почти года брака и месяцев подготовки к воспитанию детей, Тони вдруг подумала, что все движется слишком быстро? Она должна была сказать ей. Тони, наверное, уже был в ¾ квартала, если Оливер не стал, как обычно, долго нюхать траву каждого соседа. Ей нужно было сказать ей и узнать, что она чувствует. Она не могла ждать еще пятнадцать минут, пока она вернется домой. Со скоростью, с которой ей доводилось бежать только раз в жизни, Шерил выскочила из парадной двери в одних шортах и ​​старой футболке из старшей школы Ривердейла. Она не знала, закрыла ли она за собой дверь, но ей было все равно. У нее на уме было одно: рассказать Тони о том, что она узнала. Практически бегая по тротуару, ее босые ноги шлепали по бетону, когда она уворачивалась от нескольких соседей, которые вышли на свои ночные прогулки, быстро здороваясь, когда она проносилась мимо. И с той скоростью, с которой она двигалась, вскоре она заметила свою жену и неоново-синий поводок, привязанный к Оливеру. —Тони! — чуть не закричала она, бежав невероятно быстрее, пока не увидела растерянное выражение на лице брюнетки. — Шер, что… ах! —Тони выбило из колеи, когда Шерил толкнула ее в траву ближайшего двора. Помимо того, что она не могла отдышаться из-за знакомых губ на ее губах, она рычала щенячьими зубами, стягивая резинку с волос и волосы со скальпа. —Что, черт возьми, происходит? — прохрипела она, как только Шерил оторвала свои губы от своих. —Рита звонила. Кто-то выбрал нас, — тяжело дыша, рыжая помогла Тони сесть на траву. —Что? —Кто-то выбрал нас, ТТ! В Орегоне есть девушка, которой понравился наш файл. Она хочет встретиться с нами, —слезы затуманили ее зрение, когда она увидела, как лицо Тони меняется от беспокойства к замешательству и к чистому блаженству и волнению. — Если это шутка, то это не смешно, — голос Тони сорвался от слез, прежде чем Шерил покачала головой и заключила ее в невероятно крепкие объятия, прижимая ее к себе, пока Оливер тявкал у их ног. Рыжеволосая шмыгнула носом в шею, чувствуя, как на нее одновременно обрушивается тонна эмоций. Опасение, облегчение, счастье, волнение… Шерил это ощутила. —Кому-то мы понравились. И если мы понравимся ей больше после того, как мы встретимся с ней, мы станем родителями, ТТ. —Ребята, вы в порядке? —человек, который жил в доме за клочком травы, в котором они ютились, вышел из передней двери, проверяя их с крыльца. —Да, извините, мистер Грегсон, простите, что беспокою вас, — извинилась Тони за них обоих, вытирая глаза, когда их соседка вернулась внутрь. — Ты серьезно? — спросила она, повернувшись к жене, которая в ответ только кивнула с водянистой улыбкой. — Почему ты не в туфлях? Шерил посмотрела себе под ноги и немного рассмеялась. —Я торопилась тебе сказать, я даже не подумала их надеть. Я даже не знаю, закрыла ли я входную дверь. Закатив глаза, Тони протянула ей синий поводок и присела перед ней на корточки, приглашая прокатиться на спине, ясном, как небо Лос-Анджелеса. И зная, что она не примет ответ «нет», Шерил запрыгнула на спину, позволив своему весу соответственно отрегулироваться на спине жены, как только она встанет прямо. —Знаешь, рано или поздно мы состаримся для этого, — хихикнула Шерил ей в ухо, когда ее руки обвили ее шею, крепко держась за поводок Оливера, а корги двинулся домой. —Может быть, ты, а не я, — рассмеялась Тони и еще раз поправила вес жены, следуя за щенком по тротуару. ****** —Я нормально выгляжу? — Шерил нервно накручивала волосы на указательный палец, нервно оглядывая зал ожидания портлендского отделения их агентства по усыновлению. — Красиво, как обычно, — Тони глубоко вздохнула и потянулась к ерзающей руке жены одной из своих, чтобы они хотя бы могли ерзать вместе. Сегодня они должны были встретиться с беременной женщиной, которая носила ребенка, который в конечном итоге мог стать их. В любую минуту, на самом деле. Конечно, обе женщины нервничали. Кто знал, когда их шанс снова выпадет? —Топаз? — женщина средних лет в сером брючном костюме просунула голову через дверь в зал ожидания, —Мы готовы принять вас. Одновременно встав, Шерил и Тони переглянулись, крепко сжав руки. Это было оно. Это может быть их единственный шанс. Как пара, они выдержали испытание временем, через все взлеты и падения. Это была еще одна веха, которую нужно было пройти вместе, независимо от того, сработало ли это в их пользу или нет. —Ты готова? — прошептала Тони, убирая прядь медных волос со лба Шерил, заслужив нервный кивок в ответ. И после быстрого поцелуя тыльной стороны ее бледной руки, они вдвоем последовали за агентом через двери и в зал заседаний. —Это Диана Робертс, — женщина провела их в кабинет, где в одиночестве сидела девушка со смуглой кожей и темно-каштановыми волосами, нервно ковыряя ногти. Но когда она повернула голову навстречу вошедшей паре, то встала и вежливо (хотя и нервно) протянула руку в знак приветствия, —Диана, это Шерил и Тони Топаз. —Приятно наконец познакомиться с вами, —пробормотала Диана тихим голосом, опустив голову и заправив волнистые волосы за ухо, — Я эмм… Я уже несколько недель просматриваю ваше дело. —Я тоже рада познакомиться с вами, — тепло улыбнулась Шерил, — мы надеемся, что это не было слишком коротким уведомлением для вас, мы просто… хотели встретиться с вами как можно скорее. — Нет, у меня все равно ничего не происходит, — махнула рукой с неловким смешком девушка, которой было не больше девятнадцати или двадцати лет. —Ну, почему бы вам всем не сесть и, Диана, вы не могли бы просмотреть список вопросов, которые у вас были с ними? И дамы, вы можете задать Диане свои вопросы после того, как она закончит, — предложил агент, заработав кивки всех в комнате. Шерил и Тони наблюдали, как девочка достала блокнот, в котором, как они предполагали, были записаны вопросы. Тони не могла не почувствовать, как ее сердце немного сжалось. Она знала ее всего минуту, но уже чувствовала, что защищает ее. Она явно очень заботилась о своем ребенке, желая убедиться, что он попал в хороший дом. — Эм… ну, пожалуй, я начну с твоей работы? — Диана неуверенно переводила взгляд с пары на агента и обратно, как будто не была уверена, что с этого все в порядке. Но, получив одобрительные кивки от трех женщин, она снова заправила волосы за ухо, а затем спрятала дрожащие руки между обтянутыми леггинсами коленями. —В вашем деле сказано, что вы оба занимаетесь творчеством? Писатель и фотограф? —Правильно, — кивнула Тони с легкой ухмылкой, — я фотограф-фрилансер, а Шерил пишет и иллюстрирует детские книги. —Я думаю, что это здорово для свободного времени, быть самому себе боссом, —Диана неловко усмехнулась. Шерил кивнула и рассмеялась. —Конечно, у нас много свободного времени. Однако мы оба немного путешествуем по работе. Иногда вместе, иногда по отдельности. Тони на самом деле скоро откроет студию в Лос-Анджелесе, где люди будут работать для нее путешествующими фотографами, так что она сможет оставаться в Лос-Анджелесе гораздо чаще. — И я видел, что вы живёте в… э… Ривердейле… летом? —Мы оба выросли там, это маленький городок в Вермонте. Обычно мы приезжаем туда каждое лето, чтобы просто провести время с друзьями. Мы на самом деле направляемся туда завтра, чтобы остаться до августа. —Что на счет вашей семьи? Пара молчала, неловко поглядывая друг на друга, прежде чем Тони заговорила. —у нас… у нас никого нет, на самом деле. —Действительно? —Диана, это не очень важно для интервью, — мягко начал агент. — Нет, все в порядке, — покачала головой Шерил и взглянула на свои колени. То, что агентство было в порядке с объяснением их семейного происхождения, не означало, что Диана будет в порядке. Одно честное объяснение может положить конец всему. —Мои родители оба сидят в тюрьме за распространение наркотиков, коррупцию и растрату. Родители Тони… погибли в автокатастрофе, когда нам было десять, — она почувствовала, как тонкие пальцы нежно сжали ее руку, — моей единственной другой семьей были мой брат и моя бабушка. Но они оба уже давно умерли. — У меня есть дядя, — заговорила и Тони, сглотнув ком в горле, — он э-э… он из банды, которую основал мой дедушка. У меня нет с ним связи. Шерил оборвала все контакты с родителями. Так что, хотя эти люди все еще живы, это действительно только мы. Они все не хотят иметь с нами ничего общего, если честно. И мы не хотим иметь с ними ничего общего. —Вау—, Диана тупо уставилась на них. —Мы просто надеемся, что это не изменит твоего мнения о нас, — Шерил постаралась не звучать отчаянно, несмотря на то, что в тот момент она чувствовала себя еще более отчаянной, чем когда-либо. —Нет, ..... —младшая девочка пожала плечами, глядя на свой блокнот, который лежал у нее на коленях перед ее слегка вздутым животом, —я впечатлена, что у вас хватило смелости сказать мне. Я слышала о парах, которые держат подобные вещи в секрете в надежде, что это повысит их шансы, поэтому я просто благодарна, что вы были честны со мной. Пара испустила легкие вздохи облегчения из своего положения через офис, вытирая несколько случайных слез со своих щек, пока интервью продолжалось. Диана расспрашивала о них столько, сколько могла. Они показали ей фотографии и видео с Оливером, а Диана показала им последнюю сонограмму, которую она получила после трехмесячного осмотра. Застенчивая девушка, которую они встретили около часа назад, буквально расцвела прямо у них на глазах. —Могу ли я спросить, что тебе понравилось в нашем файле? — Тони заговорила после того, как смех от их последнего разговора утих, —Как… я имею в виду, почему мы из всех? —Ну, что привлекло меня к вам, так это то, что вы оба работаете в сфере искусства, — начала Диана, — я имею в виду, что моя семья всегда была связана с учеными, и я всегда завидовала детям, которые должны были заниматься танцами или брать уроки рисования. Итак, я думаю, поскольку вы оба так ценили это, что сделали успешную карьеру, я хотела, чтобы у моего ребенка был такой шанс, которого не было у меня, в семье, которая позволила бы им это оценить.Тони и Шерил кивнули с понимающими улыбками. —Творчество тоже не ценилось в моем доме, когда я росла, — рыжеволосая полуулыбнулась подростку, — и если это то, чем ты хочешь заниматься, ты должена это делать. Например, что вас интересует? —Танцы, наверное. Не то чтобы я могла сделать это сейчас, — фыркнула темноволосая девушка, проводя пальцем по середине живота через свою большую футболку. — Ты сейчас в колледже, верно? Диана кивнула. —Я возвращаюсь осенью на второй год обучения. Но мои родители хотят, чтобы я посещала все онлайн-уроки. Просто чтобы не смущать их… ну, вот этим. —Может, заглянишь на факультатив по танцам? Или даже сделать это как дополнительное занятие, — вмешалась Тони, — я имею в виду, что это твое будущее, а не твоих родителей, верно? —Наверное… — Просто подумай об этом, хорошо? Потому что это того стоит, если ты будешь придерживаться этого. Даже если ты не прославишься этим, ты будешь делать то, что любишь, верно? Подросток снова кивнул, и на ее загорелых щеках выступил румянец. —Спасибо. Две женщины улыбнулись, прежде чем Шерил продолжила. —Поверь мне, если бы я жила жизнью, которую мои родители хотели для меня, я бы сейчас была в жалком браке с ублюдком, которого они пытались подставить меня, когда мне было шестнадцать. Тони закатила глаза при воспоминании о Нике Сент-Клере, но тонко ухмыльнулась про себя, когда вспомнила, как забрала Шерил из ресторана после того, как она улизнула от него. Опять же, последствия были не очень хорошими. —Ребята, вы милая пара. Честно говоря, это еще одна из причин, почему я выбрала вас, — Диана застенчиво улыбнулась, снова нервно заправляя волосы за ухо, — я имею в виду, что понятия не имела, кто вы такие, кроме номера вашего дела и некоторой информации о вашей жизни и местонахождении. Но после встречи с вами кажется, что вы находитесь в действительно счастливых и здоровых отношениях. —Никогда не была счастливее, — взрослая брюнетка толкнула жену плечом с гордой улыбкой на лице, тихо посмеиваясь над румянцем Шерил. — Есть еще вопросы, которые ты хотела бы задать? — Агент обратился к обеим сторонам, переводя взгляд с одной на другую, пока небольшая группа хранила молчание, —Хорошо, я думаю, это была очень приятная встреча. Мы сообщим вам о решении Дианы и… — Нет, нет, я приняла решение, — отчаянно замотала головой младшая на агента, который вставал и собирал бумаги, — я их выбираю, я уже решила. —Стой. Что?! — Шерил переводила взгляд с Тони, Дианы и агента с выражением шока и удивления на лице. —Я серьезно… Я выбираю вас. — О-о, боже мой, — пробормотала Тони и взглянула на подростка так, будто у нее на плечах выросли еще две головы. Они пришли сюда, надеясь на лучшее, но ожидая худшего. И, учитывая, насколько велики были их надежды, они и представить себе не могли, что действительно добьются своего. —Ну, тогда ладно, — усмехнулся агент, садясь обратно, — я оформлю бумаги, и мы приступим к подписанию того, что нам нужно прямо сейчас. —Спасибо, спасибо, о мой бог, —эмоциональная стена Шерил, казалось, рухнула у них на глазах, когда она и Тони встали, чтобы обнять младшую девочку.—Извините, это просто… большое дело для нас. —Все в порядке, я рада, что могу быть частью этого, — Диана с улыбкой вытерла слезящиеся глаза, прежде чем повернуться к агенту, —Можно я быстро сбегу в ванную? — Конечно, ты знаешь, где это. Глядя, как Диана уходит, пара повернулась друг к другу в полном недоумении, прежде чем притянуть друг друга в крепчайшие объятия. — Это сон, да? —Шерил бормотала Тони в шею, не зная, смеяться ей или плакать, или и то, и другое. — Думаю, мы узнаем, — усмехнулась брюнетка, отстраняясь, чтобы медленно поцеловать ее, — люблю тебя. — Люблю тебя, — вздохнула Шерил, вытирая тушь, которая, вероятно, начала стекать по ее щекам, удивляясь, почему сегодня она не нанесла водостойкую косметику. —Значит, это все? Мы просто расписываемся, и когда у нее родится ребенок, мы заберем ее домой? —Тони обратилась к агенту, который организовывал и оформлял документы. —Еще не совсем. Решение еще какое-то время находится в руках Дианы. Это больше похоже на соглашение, которое называет вас приемными родителями, если ее решение остается прежним. Это дает вам право на взаимный контакт с биологической матерью. Но пока ребенок не родится, ничто не будет установлено. —Значит, если мы пройдем через все это, и она решит оставить это, нам просто нужно… начать все сначала? —Шерил изогнула бровь, глядя на женщину средних лет. —Да, мэм. Биологическая мать имеет преимущество в решении, — объяснила она со спокойствием, которое дало паре понять, что она привыкла сообщать людям эту маленькую новость. — Это отстой, — пробормотал Тони, — то есть я понимаю, но это отстой. —Я не хочу вселять в вас надежду, говоря вам, что статистически шансы на то, что она оставит ребенка, низки, но этот небольшой процент все же возможен. Так что… просто занимайтесь этим изо дня в день. Хорошо? Поддерживайте с ней контакт, делайте все возможное, чтобы ей было комфортно с этой идеей. Вам еще многое нужно обсудить с ней, прежде чем придет время. Но, в конце концов, вы должены уважать ее решение, каким бы оно ни было. Пара кивнула и снова села, когда Диана вернулась в комнату. — Готова подписать какие-то бумаги? — агент тепло улыбнулся ей, заслужив кивок в ответ. После подписания документов и обмена телефонными номерами две женщины покинули агентство с папкой, полной новой информации, и копией фотографии УЗИ, которую Диана попросила агента сделать для них. — Ты можешь в это поверить? — спросила Тони, сжимая руку Шерил на обратном пути к арендованной машине и взглянув на расплывчатый боб на бумаге в ее руках. — Нет… А ты? —Неа… —Ну, кому-то из нас в какой-то момент придется в это поверить, — хихикнула Шерил, садясь за руль синей машины. — Ты можешь меня опередить, — фыркнула Тони, не отрывая взгляда от бумаги, когда пристегивалась. Она знала, что все еще есть небольшой шанс, что все пойдет не так, как они хотели. Им предстояло еще целых полгода ждать. Но пока они были готовы поделиться новостями со своими друзьями дома. ******* Тони смотрела в окно поместья Торнхилл, наблюдая, как ее жена кладет свежие цветы у надгробий, где были похоронены ее бабушка, дедушка и брат. Это был их последний полный летний день в Ривердейле, и всю неделю она чувствовала боль в груди. Она не знала, что это было. Дела шли отлично. Они поддерживали связь с Дианой, узнали пол ребенка и даже составляли план детской и прорабатывали возможные имена. Но Тони не могла избавиться от незнакомого чувства внутри себя. Она смотрела, как Шерил сделала то, что обычно делала в последний день их пребывания в городе, села на траву напротив надгробий. Иногда она говорила, иногда просто сидела молча. В любом случае, Тони не очень хотелось беспокоить ее, если только она не просила компанию. Но в последнее время Шерил была в таком прекрасном настроении, что не хотела сбивать ее с ног тем, что тяготило ее собственную грудь. Вздохнув, брюнетка вернулась к сбору чемодана для поездки обратно в Лос-Анджелес. По какой-то причине прощаться с родным городом всегда было нелегко. Учитывая все ужасные вещи, которые произошли здесь в прошлом, можно подумать, что они даже не захотят вернуться. Но у них были свои маленькие традиции, которые заставляли их возвращаться. ***воспоминания**** — Осторожно, — хихикнула Шерил, когда Тони спрыгнула с металлической лестницы, свисавшей с кирпичного здания. Казалось, что сколько бы раз они ни делали это, Тони не беспокоило, насколько проржавела лестница за эти годы. Но она всегда следовала за ней на крышу Дюпри, как влюбленный щенок. —Я осторожна, — Тони игриво закатила глаза, взбираясь по лестнице и ставя свой рюкзак на бетон, пока Шерил тоже перелезала через него. Брюнетка распаковала контейнеры Поупа Тейта и газированные напитки в бутылках, которые были у нее в сумке, а Шерил достала старое портативное радио и выложила из своего одеяло для пикника. К счастью, в отличие от их первого пребывания на этой крыше, было достаточно тепло, и им не понадобились дополнительные одеяла. —Ты хоть проверил, что они сегодня играют? —Это имеет значение? —Тони вздернула бровь с ухмылкой.—Мы все равно никогда не обращаем внимания. Рыжая пожала плечами в знак согласия, прежде чем немного рассмеяться про себя. —Я думаю, что через несколько лет нам придется платить тому, кто владеет этим домом, чтобы установить для нас лифт. —В этот момент нам, возможно, просто придется начать платить за проезд, — хихикнула Тони, сев на одеяло и взглянув на киноэкран, который можно было увидеть над верхушками деревьев впереди них. . Старинные рекламные ролики перед шоу звучали на экране, как обычно, и песня «Давайте все пойдем в вестибюль» сразу же прозвучала из портативного радио, как только Тони подняла антенну. С гамбургерами в руках пара прислонилась к кирпичной стене, окаймлявшей край крыши, глядя на экран вдалеке, пока они сидели в тишине. — Детка, ты думаешь, мы когда-нибудь привезем сюда своих детей? — неожиданно спросила Тони. — Ты хочешь детей? — Разве мы не говорили об этом раньше? — Это был первый год обучения в колледже, ТТ, в следующем году нам будет тридцать, — фыркнула Шерил, откусив кусок бургера. —Хорошо, гипотетически, скажем, у нас есть дети. Да или нет, привели бы мы их сюда? Рыжеволосая несколько мгновений молча смотрела на свою невесту, обдумывая свой ответ. —Может быть… когда они станут достаточно взрослыми, чтобы подняться по лестнице. Тони кивнула, глубоко задумавшись, глядя на свой бургер. —Раньше я любила приходить сюда с родителями, понимаешь? Просто… все вместе. Их традиция для них двоих превратилась во что-то, чем мы могли наслаждаться втроем. Это много значило для меня. — Я знаю, ТТ, — Шерил положила руку на обтянутое джинсами колено Тони, нежно проводя большим пальцем по материалу, — если наступит день, когда у нас когда-нибудь появятся дети… мы воспитаем их здесь, обещаю. Потому что ты знаешь, что ты чувствовала себя такой особенной из-за того, что были включены в особое дело твоих родителей, и они тоже будут чувствовать себя. Тони снова кивнула в ответ, слегка улыбнувшись женщине, которая согласилась выйти за нее замуж только в прошлом году после двенадцати лет знакомства. Брак казался довольно далеким, а дети — еще дальше. Но как бы она ни жаждала места назначения, она с нетерпением ждала каждого дня путешествия с любовью всей своей жизни. ***конец воспоминаниям*** —Я могу покататься после ужина, — вмешалась брюнетка позже тем же вечером. Они ели китайскую еду на диване в уютной тишине, и только звук какого-то дрянного фильма по телевизору наполнял комнату. —У тебя все нормально? —Шерил положила палочки для еды в коробку с собой. Тони лишь кивнула в ответ, не зная, что сказать. — Да, я просто… не знаю, я вроде как хочу повидаться с родителями. Это глупо, я не знаю, почему я вообще этого хочу, я просто… — Хочешь, я пойду с тобой? — Не надо, детка. —Нет, я хочу остаться с тобой и убедиться, что с тобой все в порядке. По крайней мере, я могу отвезти тебя туда, где они находятся. Пожилая женщина ткнула своего цыпленка, борясь с желанием посмотреть жене в глаза. Она просто знала, что если она увидит этот теплый карий взгляд, то потеряет всю силу, которая была в ней. Может быть, не было ничего плохого в том, чтобы позволить Шерил отвезти ее туда… — Хорошо, — вздохнула она, ставя свою маленькую баночку на кофейный столик. Она не была на кладбище, где похоронены ее родители, с момента их крошечных похорон много лет назад. Наверное, с детства. В последний раз она думала о том, чтобы уйти, в день, когда исполнилось десять лет со дня их смерти. Но с их смертью пришла и смерть Джейсона. Сколько бы раз Шерил ни говорила ей обратное, Тони всегда казалось, что оплакивать родителей для Шерил — это как пощечина. Несмотря на то, что Клиффорд Блоссом был ответственый за распространение наркотиков на южной стороне, ее родители были теми, кто взял их и стал причиной аварии той ночью. —Хочешь остановиться у цветочного магазина и купить там цветы? — мягко спросила Шерил, поправляя очки на переносицу. — Как ты можешь быть так… в порядке с этим? Красные брови сдвинуты в замешательстве. —С чем? — С… я не знаю, мне их не хватает. Меня огорчает тот факт, что они ушли после того, что сделали. —ТТ… — Нет, я серьезно, Шер. Как ты можешь быть настолько спокойной, что даже предложила принести цветы? Как будто они этого заслуживают? И почему ты больше согласен с тем, что они сделали, чем я? — Меня это не устраивает, Тони. Но я смирилась с этим. Я не могу изменить то, что произошло, никто не может. Но я знаю кое-что о прощении. Мои родители? Не думаю, что когда-нибудь смогу простить им то, что они сделали. Потому что все, что они делали, было преднамеренно. Они хотели, чтобы я была несчастна. Твои родители… они совершили ошибку. Но я точно знаю, что то, что произошло, не было преднамеренным. Да, Джей Джей заплатил цену, но и они тоже. Вот и все. Тони подтянула колени к груди, свернувшись калачиком, как обычно делала, когда чувствовала себя разбитой. И Шерил сразу же заметила это действие и придвинулась ближе, обняв жену с покровительственной нежностью. — Это нормально — прощать их, ТТ. Этим ты никого не подведешь, — прошептала она, нежно потирая спину и чувствуя кивок на своем плече, — я люблю тебя. — Я тоже тебя люблю, — всхлипнула брюнетка и отстранилась, чтобы вытереть глаза, слегка улыбнувшись жене, — Больше, чем ты думаешь. Шерил просто медленно поцеловала место между ее бровями, прежде чем прижаться ко лбу. —Я знаю. ***** Привет мама, привет папа. Честно говоря, я не знаю, в чем смысл этого письма. Один ливень и все испорчено. Но я думаю, мне не очень удобно разговаривать в воздухе, как это делает Шерил. Эта девушка особенная, клянусь. Она моя жена. Удивительно. Мало того, что она Блоссом (больше нет), так еще я просто ужасно относилась к ней в детстве. Я до сих пор не понимаю, как у нее хватило сердце простить меня за все это. Она даже прощает вас, за то, что вы сделали. Ее брат-близнец тоже погиб в аварии. Думаю, у нее просто сердце лучше, чем у меня. Мне очень повезло, что она у меня есть. Я веду ее к Дюпри, чтобы посмотреть фильмы, которые идут в подъезде. Надеюсь, вы не возражаете, что я включила ее в эту традицию. Я надеюсь, что когда-нибудь мы сможем взять туда наших детей, как вы взяли меня. У нас есть один на пути. Девочка из Орегона выбрала нас, чтобы усыновить ее ребенка, который должен родиться в декабре. Это девушка. Я напугана, но в то же время взволнована. Я всегда была тем, кто воспитывал детей во всех отношениях со мной и Шерил, и теперь я, кажется, та, кто паникует. Я знаю, что ни у кого первый ребенок не знает точно, что они делают. Я просто не хочу облажаться. Я хочу быть в состоянии научить ее быть хорошим человеком, но и не позволять никому помыкать ею. Хотела бы я поговорить с вами и спросить, как вы это сделали. Хотя я знаю, что не стала идеальным. К счастью, вы пропустил самое худшее во мне. В любом случае, думаю, мне лучше завернуть это письмо, чтобы мы могли его оставить. Я также принесу фиалки. Я знаю, что они твои любимые, мама. Надеюсь, в следующий раз мне не понадобится так много времени, чтобы вернуться. Я вас люблю. Я скучаю по вам. И я прощаю вас. Тони. ***** — А что насчет Мэдисон? —Тони сидела в белом скользящем кресле со своим iPad и пролистывала онлайн-список имен детей. Сентябрь подходил к концу, Диана находилась на седьмом месяце беременности, а ребенок был размером с головку цветной капусты, судя по результатам осмотров молодой женщины. С приближением срока родов Шерил и Тони решили приступить к украшению детской в ​​комнате, расположенной дальше по коридору от их собственной. — Нет, — вздохнула рыжая, снова обмакивая кисть в ярко-розовую краску, наблюдая за ее кропотливой работой на стене, примыкающей к белой кроватке. Ей понравилась цветовая гамма. В комнате был спокойный, но тропический оттенок синего, но она усердно работала, рисуя фреску с китчевыми розовыми и желтыми цветами для акцентной стены. К сожалению, она была перфекционисткой и слишком критически относилась к своей работе. — Я пробежала больше половины списка, детка, — усмехнулась Тони, пролистывая еще немного. Она видела множество имен, которые ей нравились, но угодить Шерил было немного сложнее. Единственное, в чем они смогли договориться, — это использовать «Диана» в качестве второго имени ребенка.

—Извини, просто… ничего не звучит, — она нахмурилась, нанеся еще несколько розовых штрихов на стену, — Почему выбрать тему для детской было так просто, а выбрать имя так сложно? —Возможно, потому что ее имя останется с ней как минимум на восемнадцать лет», — улыбнулась Тони, отложила iPad и встала, чтобы размять конечности. Она знала настоящую причину, почему это было труднее. Не дай Бог, Диана передумала и решила оставить ребенка, детскую можно было бы закрасить, а мебель вернуть или даже сохранить для того ребенка, которого они попытаются завести в следующий раз. Но назвать ребенка, который еще не твой... от этого сложнее отказаться, если что-то пойдет не так, как планировалось. И ни один из них не был очень заинтересован в идее формирования этой постоянной привязанности, когда ничего не было высечено на камне. Но они перебрали несколько вариантов имени. Ни один из них не хотел просто какое-то старое имя, которое хорошо звучало. Обе женщины были слишком сентиментальны для этого. Шерил предложила имя матери Тони, Вайолет. И каким бы красивым ни было имя, Тони просто не могла с ним согласиться. Она работала над тем, чтобы найти полное прощение в своих родителях, и это просто не казалось хорошим вариантом, который Шерил уважала. Розанна, похоже, тоже не подходила, как бы Шерил ни любила свою Нану Роуз. И как бы Тони ни любила свою покойную бабушку, имя Гвендолин не особенно нравилось им обоим. — Что-нибудь придумаем, — пробормотала Тони, целуя жену в затылок. Может быть, это был комбинезон, покрытый краской, небрежный хвост, собранный в резинку для волос, или очки, которые то и дело сползали с ее носа, но брюнетка не могла не почувствовать внезапный приступ ностальгии в своем сердце. Из тех, что заставили ее захотеть откопать их школьные ежегодники, просто чтобы вспомнить. Но кроме того, как мило выглядела ее жена с брекетами в седьмом классе, Тони не слишком любила вспоминать что-либо до их младшего класса.— Чем я могу тебе помочь? — предложила она, прислонившись к белоснежному комоду в другом конце комнаты и быстро сфотографировав жену на телефон. Ей нравилась мгновенная фотография, но она по-прежнему предпочитала предвкушающее чувство ожидания проявления отпечатков. В 90-х все было не так просто, но в них было какое-то очарование, которое ей иногда хотелось испытать еще разок. У нее по-прежнему была личная темная комната в подвале, но найти пленку для старой камеры отца с каждым годом становилось все труднее. Мягко покачав головой, Шерил повернулась к ней и слегка улыбнулась, поправив очки. —Не с картиной, но если ты хочешь разобрать некоторые из тех коробок, которые мы получили от Бетти и Арчи, может быть, мы можем начать заполнять шкаф и комод после того, как все вымоем? Тони кивнула и прибавила громкости на маленькой стереосистеме в углу, чтобы какой-нибудь старинный плейлист, который у них был, немного больше наполнил комнату. —Почему у меня такое чувство, что Бетти будет просить вернуть все эти вещи, — фыркнула она, поднимая одну из коробок, чтобы просмотреть ее. Их лучшие друзья были достаточно любезны, чтобы пожертвовать кучу вещей от своих девочек. Не то чтобы они были совершенно необходимы, поскольку они могли позволить себе новую детскую одежду и принадлежности, но всегда было приятно иметь какие-то дополнительные услуги. —Поверь мне, она сказала, что у них больше не будет детей, — тихо хихикнула Шерил, все еще разрисовывая стену, — если только вазэктомия Арчи не сработала и у них случайно не родиться пятый. Смуглая женщина просто рассмеялась, перебирая одежду, игриво насмехаясь над одной вещью, которую вытащила. —Я думаю, что она была так взволнована избавлением от этих вещей, что даже не проверила, что отправляет. Повернув голову, Шерил снова поправила очки и увидела розовый комбинезон, который Тони держала в руках, на котором белыми буквами было напечатано «Я люблю своего папу». в корзину для ежегодных пожертвований. —Хорошая идея, — покачала головой брюнетка, игриво закатив глаза, прежде чем начать перебирать одежду, улыбаясь про себя и покачиваясь в такт песне, доносившейся из динамика. «И я бы навсегда отказался от того, чтобы прикоснуться к тебе, потому что я знаю, что ты каким-то образом меня чувствуешь». —Боже мой, ты помнишь эту песню? —Если ты имеешь в виду весенние каникулы 2001 года, то я, к сожалению, помню, — Тони увидела румянец на бледных щеках Шерил, появившийся в ответ на ее ответ. — О, да ладно, нам было весело. ***воспоминания*** Шерил поблагодарила мужчину за стойкой маленького караоке-бара и отнесла два напитка обратно к их столику. Они были в этом круизе всего два дня, но она уже предпочитала жизнь на корабле жизни на суше. До такой степени, что она серьезно подумывала о том, чтобы бросить специализацию по искусству и работать на круизном лайнере до конца своей жизни. —Один для тебя, и один для меня, — она поставила их разноцветные напитки на стол, прежде чем сесть рядом со своей девушкой. — А для нас ничего? —Арчи усмехнулся, игриво обидевшись на нее. —Возьми свое, — Шерил показала ему язык со своим собственным смехом. Было приятно снова увидеть своих друзей. Они видели их только во время больших перерывов в школе. В основном Рождество и лето, так как девушки предпочитали исследовать Калифорнию или ездить куда-нибудь каждую весну или на День Благодарения. Но это были их последние весенние каникулы перед окончанием колледжа, поэтому они решили сделать их хорошими, отправившись в групповой круиз на Багамы. —Хорошо, это Кевин пел «Копакабана» Барри Манилоу, давайте поздравим его, — объявил ди-джей маленькому бару, спрятанному в углу корабля, — а теперь, пожалуйста, добро пожаловать на сцену, Тони поет «Iris» группы The Goo Goo Dolls. Глаза Шерил расширились примерно на три размера, когда она недоверчиво уставилась на свою девушку, схватив ее за руку, чтобы не дать ей встать. — Тони... Тони, что ты делаешь? —Буду петь, — брюнетка продолжала самодовольно улыбаться, пока небольшая толпа людей аплодировала. —ТТ, мы пришли сюда смотреть, как другие люди выставляют себя дураками, а не участвовать. Ты еще даже не пила, — прошипела она, сдерживая нервный смех, когда ее девушка поцеловала ее в лоб и все равно подошла к сцене, подойдя к микрофону. Спрятав лицо, Шерил покачала головой, когда Бетти и Арчи засмеялись рядом с ней, подбадривая Тони, когда из динамиков заиграло вступление к песне. Хотя она все еще была смущена, она все же нашла этот жест милым, особенно с выбором песни. Тони всегда говорила, что ей это нравилось, потому что это резонировало с ней лично с точки зрения их отношений и того, как она относилась к ней. Особенно тогда, когда они впервые начали разговаривать в старшей школе. Рыжеволосой потребовалось около четверти песни, чтобы поднять голову и посмотреть, ее лицо все еще было покрыто густым румянцем. К счастью, Тони не был одним из тех, кто выходил на сцену в пьяном угаре, и на самом деле у него был хороший певческий голос, который, казалось, нравился публике. Так что в этот момент она покраснела больше ради себя, а не своей девушки. Но как только Шерил освоилась с ситуацией, Тони взяла микрофон со стойки и спустилась со сцены во время короткой инструментальной паузы в песне, направляясь к их столику под крики пьяной толпы. —Боже мой, — рассмеялась Шерил и снова закрыла лицо руками, ее тело тряслось от смеха, когда брюнетка подошла и убрала одну руку, чтобы держаться за нее, прежде чем продолжить петь. Толпа вокруг них была в восторге, большинство из них распевали текст вместе с ней, наблюдая, как Тони исполняет серенаду своей девушке. ***конец воспоминаний*** —Я не могу поверить, что ты сделала это на 100% трезвым. И я не могу поверить, что Бетти предала меня и сфотографировала это, — Шерил со смехом покачала головой, все еще краснея при воспоминании. Она никогда бы в этом не призналась, но думала, что это довольно романтично. —Пожалуйста, тебе это понравилось, тебе придется признать это в какой-то момент,— Тони закатила глаза, смеясь, и продолжала перебирать коробки с детской одеждой, когда песня подошла к концу. — А как же Айрис? —она вдруг подняла голову, эта идея только что пришла ей в голову. —Что? —Айрис Диана Топаз. Звучит довольно мило, правда? Шерил не сводила глаз с стены, которую рисовала, пока размышляла над именем. Тони серьезно предлагала назвать ребенка в честь песни, которую она спела ей в круизе в колледже? С другой стороны, сама песня имела между ними большое значение. Тексты описывали их взаимную тоску друг по другу, которая началась еще до того, как они сказали друг другу больше нескольких слов, как они оба боролись со своими чувствами к человеку, который, по мнению любого нормального человека, у них не должно быть ни капли, учитывая обстоятельства. Но вместе они преодолели страх и в значительной степени бросили вызов всем возможным шансам. Даже по сей день. — Да… на самом деле звучит неплохо, — она повернулась к ней с намеком на улыбку, получив улыбку в ответ. ********** Тони беспокойно ходила по комнате ожидания, а Шерил сидела в углу, нервно подпрыгивая ногами. Этого не должно было случиться. Все это время все было хорошо, а теперь все, казалось, разваливалось. У них был план. Ближе к середине декабря они должны были отправиться в путешествие в Портленд, забрать Диану и вернуться в Лос-Анджелес, чтобы она могла удобно устроиться к сроку родов и улететь обратно в Орегон после рождения ребенка. Это была всего лишь вторая неделя ноября, но всего несколько часов назад им позвонила девятнадцатилетняя девушка и сообщила, что подруга отвезла ее в больницу, потому что начались роды. Излишне говорить, что последние несколько часов были адом для женщин Топаз. Одно дело собрать чемоданы и сесть на самолет. Но сидеть в этой комнате ожидания было пыткой совсем другого уровня. К тому времени, как они прибыли в больницу, Диана пережила несколько часов родов, но ей пришлось экстренно провести кесарево сечение. И вот они здесь, ожидая малейших хороших новостей. Все, что они знали, это то, что все будет не очень хорошо, если кто-то еще раз скажет кому-то из них успокоиться. —Миссис и миссис Топаз? —в приемную вошла миниатюрная женщина с картой на груди. Обменявшись неуверенными взглядами, Шерил и Тони собрали свои вещи и собрались перед доктором, сердцебиение стучало в ушах, когда они чуть не перекрыли друг другу кровообращение крепким сжатием рук. —Все в порядке. Мисс Робертс и ребенок стабильны и здоровы. Она была немного раньше, но все же пришла в здоровые сроки, — объяснила женщина со спокойной улыбкой, успокаивая супругов. Но они все еще были полны нервной энергии, несмотря на хорошие новости. — Как о-она… с ней все в порядке? —Тони запнулась, закусив нижнюю губу. —Совершенно хорошо. Она немного маленькая, что нормально, учитывая, что она родилась в 37 недель, но все еще здорова. Но поскольку она была немного недоношенной, мы будем внимательно следить за ней в течение следующих нескольких дней, просто чтобы убедиться, что она остается стабильной. Мы просто приводим всех в порядок, прежде чем перевести мисс Робертс в реанимационную палату. Я приду за вами, когда они устроятся. После череды слов «спасибо» пара смотрела, как доктор исчезает за дверью, прежде чем обнять друг друга в невероятно крепких объятиях. — Не могу в это поверить, — прошептала Шерил, со слезами на глазах хихикая, когда Тони поцеловала ее в шею и лицо. —Я тоже, — брюнетка заправила медные волосы за ухо. Они оба были истощены, но они знали, что в следующий раз, когда кто-то придет, чтобы сказать им, что пришло время встретиться с маленьким существом, которого они так хотели встретить в течение нескольких месяцев, их энергетические уровни полностью восстановятся. Но над их головами по-прежнему сгущалась ужасная черная туча, и Диана могла передумать в последнюю минуту. Пока не были подписаны все бумаги до последнего, ребенок им не принадлежал. Не по закону. И как бы это ни было больно, они старались помнить об этом. Просидев еще ужасно долгие полчаса, доктор вернулся в приемную, тепло улыбнувшись им обоим. —Готовы? Кивнув в унисон, женщины подобрали свои вещи и последовали за доктором через дверь, крепко держа друг друга за руки. —Теперь мы знаем о вашей ситуации. Мы уже связались с агентством, и кто-то будет здесь первым делом завтра утром, чтобы проверить всех и подписать все формы, — объяснила доктор, ведя пару по бесконечному коридору. Тони почувствовала, как ее сердцебиение участилось, когда они подошли к одной из тяжелых деревянных дверей, наблюдая, как доктор стучит, прежде чем войти, подзывая их следовать за собой. Все это было похоже на замедленную съемку, когда они вошли в комнату, взявшись за руки. И первый взгляд на крошечный сверток в руках Дианы дал им обоим чувство, которого они никогда раньше не испытывали. Но что бы это ни было, оно наполнило их полностью, настолько, что они потеряли контроль над слезами, которые пытались сдержать. —Привет,— Диана устало улыбнулась паре. Ее кожа была бледной, а вьющиеся, мокрые от пота волосы были собраны в пучок. Но даже в тускло освещенной комнате было видно, что она светится. —Как ты себя чувствуешь? — тихо спросила Шерил, пока они с Тони почтительно стояли у изножья больничной койки, стараясь не переступить границы и не подойти слишком близко. — Мы пришли, как только смогли. —Очень устала,— младшая девочка издала легкий смешок, нежно покачивая ребенка на руках, как будто это было просто второй натурой, —Прошу прощения за короткий срок. —Не похоже, чтобы ты что-то контролировала, — улыбнулась Тони, — мы просто рады, что приехали вовремя. Диана улыбнулась и посмотрела на сверток в своих руках, прикусив нижнюю губу, прежде чем посмотреть на пару. — Ты хочешь подержать ее? Брюнетка посмотрела на жену, которая ободряюще улыбнулась ей в ответ. Вся их жизнь шла к этому моменту, и теперь, когда это произошло, никто из них не знал, что сказать. — Ты первая, — прошептала Тони, ведя Шерил вперед. —Ты уверена?— рыжеволосая женщина повернулась, чтобы спросить, но была встречена легким подбадривающим прикосновением со стороны жены. Она с трудом сглотнула, когда они подошли к кровати Дианы, чувствуя, как ее зрение начало расплываться, когда она увидела пухлое маленькое личико, которого раньше не видела. И после медленного и осторожного перемещения ребенок, которого они ждали, оказался на руках Шерил, мирно спящим без забот в мире. И если все сложится в их пользу, она планировала сделать так, чтобы эта маленькая девочка всегда могла оставаться такой же беззаботной, какой она была сейчас, ей всего час от роду. —Привет, — прошептала она спящему ребенку с водянистой улыбкой. Раньше она держала на руках множество младенцев. Все Бетти, несколько ее друзей по колледжу, некоторые из их соседей. Но ничто по сравнению с этим. Этот ребенок был тем, о ком они мечтали годами и месяцами ждали встречи. Это был их ребенок. — Смотри, — прошептала она и улыбнулась Тони, у которой в собственных глазах были слезы, и она повернулась, чтобы видеть. Бывшая чирлидерша взглянула на ребенка на руках жены, чувствуя себя переполненной любовью, гордостью, почти всеми эмоциями, которые только могла придумать. Под розовой шапочкой скрывалось очаровательное пухлое личико, розово-бежевая кожа, пухлые губки и милейший носик-пуговка. Абсолютно идеально. —Вау, — прошептала она, проведя пальцем по спеленанному одеялу легким, как перышко, прикосновением, чтобы не потревожить сон ребенка. — Ничего, если мы сядем? —она повернулась к Диане тихим голосом, проводя Шерил в соседнее кресло с одобрения подростка. Она села на подлокотник кресла, склонившись над женой, пока они смотрели на спящего ребенка, вбирая в себя все черты, которые могли запомнить. —Дамы, — тихий стук и тихий голос нарушили тишину комнаты, когда врач заглянула внутрь, — я просто хотела сообщить вам, что, к сожалению, приемные часы заканчиваются примерно через двадцать минут. Но вы можете вернуться завтра в 8 утра. Они тихо поблагодарили ее, прежде чем ребенок немного пошевелился в руках Шерил, тихо воркуя в комфорте ее маленького кокона, прежде чем снова погрузиться в сон. —Мне нравится детская, — мягко прокомментировала Диана с намеком на торжественную улыбку, — она очень красивая, особенно фреска. —Спасибо, — Шерил немного покраснела от комплимента ее творчеству, осторожно поменявшись местами с Тони, чтобы ее жена могла получить шанс подержать девочку, прежде чем им придется уйти. Диана смотрела на них двоих, нежно прикусывая пересохшую нижнюю губу и вертя большие пальцы на коленях. — Думаю, ей это тоже понравится. Знаешь, когда она мтанет достаточно взрослой, чтобы оценить это. Я думаю, ей это понравится. Две женщины взглянули на подростка, и между ними пронеслась аура понимания. Все должно было получиться. ****** —Осторожно, — прошептала Шерил, позволяя Тони первой войти в дверь их дома. Руки брюнетки были полны закутанного малыша. Зимние вечера в Лос-Анджелесе все еще были довольно холодными, но не такими холодными, как в Портленде. Она смотрела, как ее жена бродила по подъезду их дома с Айрис на руках, готовясь провести со спящей девушкой полную экскурсию. К счастью, Оливер остановился у соседей на несколько дней, пока они не освоились в новой жизни. Последнее, что им было нужно, это чтобы маленький щенок разбудил ребенка. Тем более, что до сих пор она довольно хорошо спала. — Добро пожаловать домой, — тихо пробормотала Тони, целуя крошечный лоб их дочери под несколькими прядями светло-каштановых кудрей, выбившихся из-под ее розовой вязаной шапочки. —Думаю, тур может подождать до завтра, — зевнула рыжая, снимая туфли, чтобы выйти через дверь. Это были утомительные несколько дней. Между спешкой из Лос-Анджелеса в Портленд, несколькими эмоциональными днями, проведенными в больнице с Дианой, и поездкой обратно в свой калифорнийский дом с дочерью обе женщины просто вымотались. И они были готовы ко всему, кроме количества сна, которого им будет не хватать в течение следующих нескольких лет. Тони кивнула, зевнув, и осторожно направилась к лестнице, а Шерил заперла за ними двери. — Думаю, ты права, — пробормотала она, осторожно делая каждый шаг. Ей было удивительно, что то, о чем она даже не подумала бы на прошлой неделе, теперь смотрела на нее как на минное поле. Все было потенциальной угрозой для их ребенка, и она постоянно находилась в состоянии «мама-медведица». Шерил последовала за ней, так же обеспокоенная лестницей, хотя и не она держала ребенка. К такому состоянию ума им просто нужно было привыкнуть. И у нее не было с этим проблем. Оказавшись в их спальне, молодая женщина подтянула люльку к своей кровати, положив ее на сторону Тони, которая была ближе к маленькому столику для переодевания, который они установили в своей комнате. И Тони, держа сверток в руках, словно это хрупкая бомба, как можно бережнее уложила их дочь в колыбель, вздохнув с облегчением, когда та мирно устроилась. — Ты можешь поверить, что она здесь? И наша? —Шерил подошла к ней сзади, обняв ее, пока они смотрели на свое новое пополнение. Возможно, она не была точной копией Тони и не имела огненно-рыжих волос, как Шерил, но она принадлежала им. И она была идеальной. Айрис Диана Топаз родилась 10 ноября 2017 года в 18:58. Все пять фунтов и восемь унций были идеальными. –Еще не ударил меня, — прошептала Тони с легким смешком, поворачиваясь в объятиях жены, чтобы поцеловать ее в губы, прежде чем прижаться лбом к ее, — я люблю тебя. — Я тоже тебя люблю, — улыбнулась Шерил, снова медленно целуя ее. Из всех тех раз, когда она думала, что была самой счастливой, купаясь в радости, которую, как она думала, никогда не заслуживала, рыжеволосая была уверена, что на этот раз она достигла пика счастья. Это не могло быть лучше, чем это. ***** —Ш-ш-ш, — мягко проворковала Тони, медленно обходя тускло освещенную детскую, то потирая спину Айрис, то успокаивающе водя пальцами по ее голове под копной кудрявых каштановых волос. Кажется, она плакала весь день. Когда их друзья рассказали им об «ужасных двойках», они не шутили. Некоторые дни были намного тяжелее других, но все же стоили каждой минуты. — Она еще не спит?— В дверях появилась Шерил, в очках и с мокрыми волосами после душа, который ей пришлось принять после того, как Айрис практически залила ее соусом для спагетти во время ужина.—Она сегодня даже не вздремнула, как она еще не спит? — прошептала она сквозь вздох, подходя к жене и дочери, чтобы присоединиться к попытке убаюкать ее. К счастью, она не плакала, как весь день. Вместо этого она была вынуждена жалобно хныкать и всхлипывать, пытаясь держать свои опухшие красные глаза открытыми. Брюнетка вздохнула и покачала головой, позволив Шерил взять Айрис в свои объятия, чтобы ее руки могли передохнуть. —Температура у нее в норме, есть не хочет, памперс сухой…—она пожала плечами, говоря как можно тише, пока их дочь удобно устроилась на груди Шерил, все еще не подавая признаков сна. Но они могли сказать, что она была истощена. Такого дня у них еще не было. С тех пор, как маленькая девочка появилась в их жизни, она довольно хорошо спала. Если она не спала, то легко ложилась спать. Если она не легла спать легко, это было потому, что она, возможно, спала слишком долго. Но они никогда не сталкивались с днем, когда она тоже не справилась бы. Последние два с половиной года не все было идеально. Они не ожидали, что они будут такими, но они извлекли уроки из тех не очень идеальных дней. И каждый день они видели что-то новое в дочери. Будь то новая веснушка на носу или новый навык, которому она научилась. Сейчас она росла и становилась маленькой художницей, как Шерил. Для нее даже оборудовали часть домашней студии рыжей. Просто место, где она могла свободно раскрашивать стены или рисовать пальцами на собственном мольберте, пока Шерил работала. И она любила это. К несчастью для Тони, она не проявляла особого интереса к фотографии. Ей нравилось, когда мать отводила ее в темную комнату в подвале. Что-то в изменении цвета очаровало ее. Но ее маленькая камера Fisher Price, вероятно, была наименее любимой из ее игрушек. В любом случае, ей было больше интересно находиться перед камерой. Тони сделала так много ее фотографий, что инстинктивно улыбалась, если видела, что ее мать держит камеру или телефон, даже если она плакала. В результате появилось много фотографий, на которых она улыбается с козявками в носу и слезами, текущими по ее лицу. —Можешь взять ее одеяло? — прошептала Шерил, выходя из комнаты и направляясь по коридору в их спальню. Все трое были истощены, и это было единственное, о чем она могла думать. Тони следовала за ней с пушистым желтым одеялом Ирис с привязанным к нему плюшевым утенком, чувствуя, что может заснуть, просто прислонившись к стене коридора. Уложив малышку, Шерил поправила соску между губами и всхлипнула, крепко вцепившись в одеяло, которое Тони передала ей, прежде чем обе женщины легли по обе стороны от нее. — Тебе нужно поспать, малыш, — вздохнула Тони, нежно проводя мизинцем по переносице Айрис, — Разве ты не хочешь быть отдохнувшей и счастливой, когда завтра пойдешь с мамой на работу? Заплаканные карие глаза просто смотрели на нее, пока она зевала с соской. Но если они и узнали что-то за последние несколько часов, так это то, что зевота ничего не значит. Она зевала еще до обеда, но никак не могла заснуть. —Она может остаться со мной дома, если не выспится, ТТ, — Шерил улыбнулась ей после того, как она зевнула, — я не хочу, чтобы тебе приходилось заботиться о капризном малыше пока ты на работе. — Ты будешь работать, одновременно заботясь о ней. Плюс Оливер. — Да, но я дома. Я не думаю, что твои сотрудники или твои и клиенты оценят, как она кричит на все здание, — усмехнулась она, нежно проводя ладонью по торсу их дочери, чувствуя каждый ее вздох. — Посмотрим, как дела пойдут утром, — прошептала Тони, опускаясь, чтобы поцеловать вьющиеся волосы Айрис, прежде чем наклониться, чтобы поцеловать ее жену. Какой бы уставшей и расстроенной она ни была, иногда ей не хотелось, чтобы такие моменты заканчивались. Довольно скоро их дочери не понадобится их помощь, чтобы заснуть, или она будет воротить нос от мысли, что они будут спать между ними всю ночь. И такие моменты были теми, по которым она скучала больше всего. Это было то, о чем им обоим иногда приходилось останавливаться и думать. Как моменты, которые они пережили прямо сейчас, были теми, о которых они, вероятно, будут вспоминать позже. Будут ли они скучать по Айрис, плачущей и кричащей, потому что они дали ей зеленую резиновую утку, чтобы играть с ней во время купания, вместо оранжевой? Возможно нет. Но они знали, что в конце концов, может быть, через десять лет, когда их малолетка не захочет иметь с ними ничего общего, они отдадут все, чтобы ей снова было два года. Даже сейчас Тони промахивалась, когда она была совсем крошечным ребенком, у которого не было никаких навыков, кроме захвата их пальцев своим крошечным кулачком. Время летело слишком быстро. ***** Весна 2023 год. Шерил Топаз провела расческой по волнистым каштановым волосам своей дочери, случайно потянув за рычание, как будто в тысячный раз. Волосы Айрис были волнистыми от природы, но, будучи буйной пятилетней девочкой, они легко спутывались. И только бог знает, насколько еще больше она запутается после ее первой сегодняшней тренировки с мячом. —Мама, мне больно, — прошептала маленькая девочка сквозь единственный отсутствующий зуб. —Прости, детка, — она поцеловала ее в затылок, прежде чем завязать волны до плеч в хвост. —Ты готова к практике, жук? — спросила Тони со своего места рядом с ними в нижнем ряду трибун, взрослый Оливер сидел у ее ног, пока она следила за тем, чтобы в ее камере было достаточно пленки. Это был день, достойный большего, чем снимок с iPhone. —Не знаю, мама, —пятилетняя девочка успокаивающе положила два пальца между губами, но отшатнулась от вкуса солнцезащитного крема на них и потянулась к золотой строчной букве «I», которую она носила на шее. Гораздо более блестящие и новые, чем те, что носили ее родители. —Что ты имеешь в виду? Ты была так взволнована, — брюнетка нахмурилась, глядя на свое мини-я. Они вовсе не были кровными родственниками, но маленькая девочка все равно была так похожа на Тони. Айрис легонько постучала ногой по траве, оставаясь тихой и без объяснений. Но ее матери знали, что она просто застенчива. У нее был робкий характер, как у Шерил. Сам факт того, что она хотела участвовать в чем-то, выходящем за рамки ее обычной игровой группы, стал неожиданностью. Но она видела фотографии своего покойного дяди, звезды его команды младшей лиги, и решила, что хочет сделать то же самое. — Кажется, я знаю, что тебе нужно, — ухмыльнулась Шерил, полезая в свою сумку. Карие глаза маленькой девочки сверкнули любопытством, прежде чем ее мать вытащила изодранную синюю бейсболку,—Знаешь, что это такое? —Бейсболка дяди Джея-Джея!—Айрис улыбнулась ей зубастой улыбкой, нетерпеливо потянувшись за ней. —Не просто бейсболка Джея-Джея, а его волшебная бейсболка. Мама носила ее, когда ей было страшно, и это помогало ей быть храброй. Хочешь попробовать?— она ухмыльнулась, когда ее дочь нетерпеливо кивнула головой. — Закрой глаза покрепче, чтобы магия сделала свое дело, хорошо? Айрис сделала, как ей сказали, пока Шерил надевала бейсболку ей на голову, протягивая конский хвост через щель сзади и затягивая его достаточно, чтобы он подходил к ее крошечной головке. —Ладно, открой глаза, — нетерпеливо приказала она, — ты чувствуешь это? Это работает? Маленькая девочка кивнула головой, взволнованно подпрыгивая на ногах, как будто ее тело наполнилось новой энергией. —Эй, знаешь что? Немного дополнительной магии… — начала Тони, стягивая резинку со своих волос. Это был оттенок синего, который подходил к футболке, которую Айрис получила за членство в команде,—Это счастливая резинка для мамы. Думаешь, это тоже сработает?— Она смотрела, как маленькая девочка еще более взволнованно кивнула, повернувшись и позволив Тони завернуть свой хвост в украшение для волос. — Ладно, жук, как ты себя сейчас чувствуешь? Готова выйти? —Шерил смеялась над их головокружительной маленькой девочкой, которая подпрыгивала на ногах, держась за обе руки. — Я готова, мамочка! —Хорошая девочка. Мы будем здесь все время, хорошо? Возьми свою воду, — она протянула ей свою маленькую розовую бутылочку, каждый из них крепко обнял ее и поцеловал, прежде чем отправить ее присоединиться к другим детям, наблюдая, как она убегает в траву. —Ты в порядке?— Тони положила руку на колено жены, заметив, какой серьезной она вдруг стала. — Детка? Улыбка изогнулась на губах Шерил, когда она покачала головой, поворачиваясь, чтобы прислониться к своей второй половине. — Я в порядке, ТТ. Я просто надеюсь, что не подведу ее. —Что ты имеешь в виду? — Я просто… я пообещала ей, что буду здесь на каждой тренировке и каждой игре. Я имею в виду, я обещала Джейсону то же самое для его игр. А один раз не пошла... — Эй, — Тони нежно сжала ее руку, — ты сделаешь все возможное, чтобы быть здесь. Мы оба сейчас здесь, и ты знаешь, что это значит для нее целый мир. И с нашим расписанием есть небольшой шанс, что мы пропустим какую-либо из ее игр. Но будь рядом с ней, потому что она хочет, чтобы ее мамочки подбадривали ее, хорошо? Не потому, что вы чувствуете вину за то, что пропустили одну из игр Джейсона. Кивнув, Шерил прислонилась к ней, улыбаясь, когда Тони поцеловала ее в макушку. Она так беспокоилась о том, чтобы сохранить чувства их дочери. Она знала, что в ближайшие несколько лет будут дни, когда Айрис будет приходить домой в слезах из-за того, что одноклассник высмеивал ее за то, что ее удочерили, или за то, что у нее две мамы. И мысль об этом приводила ее в ужас. Не только потому, что ей не хотелось даже видеть, как их девочка расстраивается из-за такой простой вещи, как царапина на колене, но и потому, что она знала, что каждое слово, слетающее с ее губ, каким-то образом повлияет на их дочь. Один промах может вызвать эффект домино. Как она должна была вести ее через эти трудные периоды жизни, если у нее никогда не было наставлений от собственных родителей? — Шер? Тони. У нее была Тони. Она была рядом с ней почти последние три десятилетия. Каким-то образом, даже когда Тони была одной из ее проблем, она была и ее решением. Их загадка отношений превратилась в историю любви, большую, чем сказки, о которых она мечтала в детстве. И дня не проходило, чтобы она не щипала себя, гадая, не проснется ли она в своей постели, неуклюжая и снова шестнадцатилетняя, и со страхом, и с нетерпением ожидая увидеть Тони Топаз в школьных коридорах позже в тот же день. Но каждый раз она только доказывала себе, что это ее реальность. Она нашла любовь и счастье, о которых мечтала всю свою жизнь. Любовь и счастье, которые, как говорили ей родители, она никогда не получит. Это было ее. Их. ***воспоминание*** —Тебе не обязательно носить его все время, — застенчиво улыбнулась Шерил, наблюдая, как Тони рассматривает ожерелье, которое она только что расстегнула, — я знаю, что с наступлением весны и лета его будет трудно носить. — Тогда мы все еще будем вместе? —Тони склонила голову набок, потягивая бурбон с ухмылкой. Закусив губу с нервными бабочками в животе, рыжая взглянула на нее, чуть пожимая плечами, пытаясь казаться отчужденной. —Должны быть? —Надеюсь на это, —Тони налила себе еще немного ликера, намек на улыбку появился на ее лице, когда она заметила мерцание буквы «Т», свисающей с шеи ее подруги. —Я тоже. ***конец воспоминаний*** Повернувшись, чтобы увидеть беспокойство в глазах жены, Шерил просто улыбнулась, нежно поцеловала ее в губы и прислонила голову к ее плечу, пока они смотрели, как Айрис бегает по полю с другими детьми, наслаждаясь их долгой и счастливой жизнью.