The closed to heaven that i'll ever be

— Эй, не волнуйся, мы найдем место, — Тони ободряюще сжала руку Шерил над центральной консолью. Рыжеволосая свернулась калачиком на пассажирском сиденье, немного потрясенная и измученная небольшим эмоциональным срывом, случившимся менее часа назад. Они несколько недель путешествовали по Ривердейлу и окружающим его городам, пытаясь найти идеальное место для свадьбы. Теперь, когда Шерил наконец пришла к мысли, что это действительно произойдет, они решили, что свадьба должна состояться там, где они выросли, встретились и полюбили друг друга. Кроме того, их карьера позволяла им свободно путешествовать, чего не было у некоторых их друзей. Было бы несправедливо заставлять всех ехать в Лос-Анджелес. Тем не менее, в их доме на западном побережье был гораздо лучший выбор мест для проведения свадьбы. —Шер, посмотри на меня, — вздохнула Тони, припарковавшись на подъездной дорожке у Торнхилла, — Детка…– Она нахмурилась, когда ее невеста взглянула на нее, на ее лице все еще читались усталость и поражение. — Мы найдем место, хорошо? Обещаю. — Мы уезжаем из Ривердейла через две недели, Тони, — покачала головой Шерил и потерла уставшие, опухшие глаза под линзами очков, — нам никогда не найти места во время. — Шерил, свадьба не раньше следующего лета, у нас полно времени. Нам просто… придется придерживаться онлайн-исследований, пока мы не вернемся. — Или мы могли бы просто пойти в ратушу и пропустить ч… —Нет. Прекрати это предлагать. Я знаю, что сейчас это выглядит безнадежно, но я не отказываюсь от поиска места. —ТТ, вся эта большая белая свадьба была просто глупой детской фантазией. Я действительно не против просто пойти с парой свидетелей в ратушу и устроить небольшую вечеринку или что-то в этом роде. — Ты сказал мне, какой ты хочешь, чтобы была наша свадьба, — Тони повернулась на водительском сиденье, чтобы посмотреть ей в лицо. <<воспоминания>> Тони издала хриплый смешок, пытаясь оторвать руки своей нетрезвой девушки от ее шеи, пока та провожала ее обратно в комнату в общежитии. Шерил никогда не любила вечеринки. С тех пор, как она встретилась с Лосем Мейсоном еще в старшей школе на их зимнем балу, рыжеволосая не чувствовала себя очень комфортно при мысли о том, чтобы отказаться от контроля над собой и проснуться без воспоминаний о прошлой ночи. Но это был их последний год в колледже. Скоро у них был выпускной, их вот-вот отправят в реальный мир, и Шерил решила, что одна ночь веселья не помешает. Тем более, что Тони пообещала оставаться достаточно трезвой, чтобы присматривать за ней. Брюнетка перестала так много тусоваться после их короткого разрыва еще на первом курсе. Она по-прежнему время от времени напивалась на вечеринках, но никогда так, как раньше. К счастью, она получила тревожный сигнал, в котором нуждалась, и теперь у нее был один из самых высоких средних баллов по программе изобразительного искусства. — Ты меня душишь, детка, — игриво прохрипела Тони, когда Шерил крепче сжала ее шею, не отпуская даже после того, как она плюхнулась на двуспальную кровать. —Потому что я люблю тебя, — невнятно пробормотала она, хихикая, притягивая лицо Тони к себе, чтобы осыпать ее небрежными поцелуями, бормоча пьяные признания в любви и обожании между каждым. —Я тоже люблю тебя, но если ты задушишь меня до смерти, то нам обоим конец, — Тони удалось оторвать руки от шеи, нежно переплетая их пальцы, когда ее девушка уткнулась носом в ее щеку. —Знаешь, когда мы были маленькими, я заставляла Джей-Джея играть со мной свадьбу, — начала Шерил, удовлетворенно напевая воспоминание, пришедшее к ней, казалось бы, из ниоткуда, — я надевала белое платье, которое должна была носить. для моего первого причастия, и мы делали поезд из бумажных полотенец, которые Бетти носила для меня. У меня всегда был букет одуванчиков. Пушистые, а не желтые. Мы действительно не знали, как это работает. Мы просто подарили друг другу кольца для чистки трубок и обнялись, прежде чем начать наш первый танец под ту песню, которую Бетти решила спеть». —Это так мило, — бывшая чирлидерша перевернулась на бок, положив голову на подушку, а ее девушка медленно кивнула. — Бетти будет петь на нашей свадьбе? — спросила она с ухмылкой. —Нет, она не может петь мелодию, чтобы спасти свою жизнь,– Тони не могла не рассмеяться от души над этим комментарием, особенно потому, что знала, что это правда. «Я думала о ди-джее. И они могли сыграть все песни с кассеты, которую ты мне сделала. И такие штуки, как «Макарена» и «Электрическая горка», чтобы люди могли танцевать. Тони успокаивающе провела рукой вверх и вниз по ее спине, целуя ее в макушку, пока её девушка уткнулась носом в ее шею. —Ага? Что еще? —В детстве я хотела все розы. Розы повсюду. Они всегда были моими любимыми. Они символизируют любовь и страсть. Нана Роуз научила меня. —Я знаю, что она действительно любит их. Ее сад выглядит как что-то из «Алисы в стране чудес. —Ммм, — кивнула младшая девочка, зевнув и устроившись поудобнее, — много прозрачных белых занавесок, белых гирлянд… розы… ты и я… Тони слегка отстранилась и увидела, что Шерил крепко уснула, прижавшись к ключице, и ее рука безвольно сжимала ее. С тихим смешком она осторожно сняла с лица очки в темной оправе и положила их на тумбочку. Они оба все еще были в макияже и даже в туфлях, но Тони решила, что она позволит себе отдохнуть. Даже если она была готова ко сну, ее мысли были слишком заняты, чтобы позволить ей уснуть. Ей все еще не давало покоя то, что Шерил хотела будущего с ней. Она не только хотела этого, но и живо представляла в своей голове такие вещи, как их свадьба, детали и все такое. Они были далеко не готовы к браку (не то чтобы они могли пожениться на законных основаниях в любом случае), но брюнетка позаботилась о том, чтобы запомнить эти детали, решив, что однажды это произойдет с ними. <<конец воспоминаниям>> Шерил просто возилась со своим кольцом, как всегда, когда волновалась. —Я была пьяна, Тони. И мы были в колледже. Теперь все по-другому. — Так ты вдруг не хочешь всего этого? — мягко спросила она, закусив губу, поскольку ее невеста без комментариев избегала смотреть ей в глаза. — Детка, у нас есть время. Две недели дольше, чем ты думаешь. Мы что-нибудь придумаем,– Шерил кивнула, не в силах сдержать ухмылку, которая расплылась на ее лице, когда Тони взял ее руку, нежно сжал ее, прежде чем поднять, чтобы поцеловать костяшки пальцев. — Пойдем, подышим свежим воздухом. Кивнув и устало ухмыльнувшись, Шерил вышла из красной машины и снова взяла брюнетку за руку, когда они встретились перед багажником, начав тихую прогулку в сторону сада. Вид изобилия роз, казалось, всегда успокаивал Шерил. Перед смертью она пообещала Нане Роуз, что позаботится о том, чтобы за цветами ухаживали, даже если ее не будет в Торнхилле, чтобы позаботиться об этом самой. А садовникам хорошо платили круглый год по просьбе ее Наны. Вздохнув, она нежно провела пальцами по бутону, который еще не распустился. Поздний расцвет, как и она сама. Но скоро он будет таким же полным и красивым, как и все остальное. Она помнила, что в детстве была наполовину высотой с розовые кусты в саду, и ей было так грустно видеть поздно распустившиеся бутоны, что она никогда не распустится, как остальные. Но Нана Роуз сажала ее к себе на колени и катала по саду на своем стуле, говоря ей, чтобы она не беспокоилась, потому что иногда поздно цветущие цветы становятся самыми большими и яркими цветами во всем саду. —Ух ты. Мы довольно глупые, ты знаешь это?– хихикающий голос невесты прервал ее мысли. —Что? — Оглянись, Шер, — Тони указала на пространство вокруг них, улыбаясь саду из зеленых и красных кустарников, мощеным дорожкам и фонтанам. — Я не понимаю, что ты пытаешься сказать, ТТ, — покачала она головой, поправляя очки на переносицу. —Подумай об этом. У нас есть целая площадка прямо здесь, на заднем дворе. Мы могли бы провести церемонию там, — она указала на арку, ведущую к другой части сада. –Я уверена, что мы сможем найти способ установить палатку или что-то в этом роде рядом с домом… Идеально. Шерил бессознательно прикусила губу от нервов. Это было бы бы идеально. Теперь, когда она подумала об этом, она была удивлена, что у нее не было больше пар и организаторов свадеб, пытающихся заплатить ей за использование пространства. — Думаешь, это может сработать? —Я знаю, что может. И, эй, в худшем случае, если пойдет дождь, у нас внутри тоже полно места, — брюнетка с надеждой сжала ее руку. Из всех мест, которые они посетили сегодня, она не могла поверить, что единственное место, где она могла представить идеальную свадьбу, было именно там, где они жили все это время. —Что ты думаешь? Потребовалась минута, чтобы улыбка и густой румянец полностью заполнили лицо Шерил, но вскоре она уже головокружительно смеялась, обвивая руками шею Тони. — Полагаю, это да? — усмехнулась брюнетка, крепко обнимая Шерил за талию, пока та осыпала ее кожу возбужденными поцелуями. Это был весь ответ, который ей был нужен. ******* Пройдя через металлодетектор, Шерил подняла руки, чтобы охранник в последний раз проверил ее, прежде чем позволить ей двигаться вперед. Получив пропуск посетителя, она прикрепила его к блузке, стараясь не слишком беспокоиться о своей внешности. Она не видела и не разговаривала с матерью двадцать лет. Но ее срок истек через еще пять лет, и, несмотря на то, как сильно Тони протестовала, Шерил хотела навестить ее в надежде, что ее мать изменилась. Черт, она молилась, чтобы время, проведенное вдали от отца, дало Пенелопе другой взгляд на жизнь. Клиффорд Блоссом был кукловодом, и, хотя ее мать была не совсем свободна, она была свободна от него. И, возможно, это все, что ей было нужно. Сопровождаемая к маленькому столику у окна, Шерил еще раз расправила свою блузку, стараясь не обращать внимания на быстро стучащее в груди сердце. Она оглядела комнату, пока ее нога дрожала под столом, улыбаясь маленькой девочке, сидящей на коленях у бабушки, ее сердце на мгновение разрывалось. Но ей было не больше трех или четырех лет, она все еще была достаточно молода, чтобы пребывать в блаженном неведении о реальности своего положения. Ход ее мыслей прервали шаги, когда в комнату ввели женщин всех возрастов. Некоторые радостно воссоединяются со своими посетителями, некоторые со слезами на глазах. А еще была ее мать, которая оставалась стойкой, сев на свое место напротив нее. Она не старела изящно. Ее рыжие волосы стали седыми, глаза ввалились, и казалось, что каждый дюйм ее кожи был провисшим и морщинистым. Она знала, что женщине сейчас далеко за шестьдесят, но выглядела она намного старше. И на мгновение Шерил почувствовала к ней укол печали. — Не могу сказать, что не была удивлена, узнав, что моя дочь захотела навестить меня, — пробормотала Пенелопа с такой же горечью в голосе, какой помнила младшая Блоссом, — Лучше поздно, чем никогда. Шерил тяжело сглотнула, не зная, что сказать. Она даже не была уверена, зачем ей вообще захотелось прийти сюда. Просто ей казалось, что она должна что-то сделать. Может быть, чтобы закрыть глаза, может быть, чтобы показать Пенелопе свое искреннее счастье. Но как бы то ни было, она хотела навестить мать до того, как они с Тони вернутся в Калифорнию. —Что ж? — тихо рявкнула пожилая женщина. — У меня есть двадцать минут визита, Шерил, я уверена, что ты пришла сюда не только для того, чтобы поглазеть на то, что это место со мной сделало. —Я-я выхожу замуж… следующим летом, — пробормотала она, проклиная себя за то, что звучала так низко. Но она не могла не чувствовать себя кротким подростком в присутствии матери, сколько бы раз она ни напоминала себе, что не может причинить ей вреда. Но правда заключалась в том, что Пенелопа, вероятно, могла найти способ сломить ее и разорвать на части одними только своими словами, и это напугало ее. —Дай угадаю. С той несчастной девушкой Топаз, которую ты всегда так любила? –старшая Блоссом скрестила руки на груди с менее, чем довольным выражением лица. —Да. Мы были помолвлены около восьми лет, и теперь… —Я видела новости. Эта страна определенно катится в ад, — усмехнулась Пенелопа, закатив глаза, от чего сердце Шерил немного упало. Очевидно, взгляды ее матери не изменились. Может быть, с ее стороны было глупо думать, что они это сделают. —Я счастлива, мамочка, — она закусила розовую губу, впервые за два десятилетия произнеся ласковое выражение, — я пришла сказать тебе… Я надеялась, что ты будешь рада за меня… Пенелопа разжала руки и наклонилась к столу. —Прошло двадцать лет, а ты все та же глупая, наивная маленькая девочка, какой всегда была. Всегда витаешь в облаках, мечтаешь о своих глупых сказках. Что могло заставить тебя думать, что я была бы счастлива, если бы ты женился на дочери этих кровожадных змей? Подумай о своем бедном брате, Шерил. Он, вероятно, уже был бы генеральным директором крупной компании или звездным спортсменом, если бы не эта мусорная семейка. Младшая женщина закрыла глаза и глубоко вздохнула, стараясь не рассердиться на слова матери. Как бы ей ни хотелось, чтобы Тони была рядом и держал ее за руку, она была рада, что настояла на том, чтобы ее невеста осталась сегодня дома, учитывая, что к концу дня она, вероятно, окажется в этой самой тюрьме за нападение. К счастью, Тони видел то же самое и не сопротивлялась. —Это была не вина Тони. Это был несчастный случай. —Ну, это все же случилось. Твой брат мертв. Тот факт, что ты даже связываешь себя с кем-то из этой семьи, позорен. Джейсон, вероятно, переворачивается в гробу, пока мы говорим. В то время как подобное заявление обычно доводило бы Шерил до слез за считанные секунды, на этот раз она не увидела ничего, кроме раскаленной добела ярости, когда ее тело нагрелось от гнева. Может быть, это было знание того, что это, вероятно, будет ее единственным шансом, наконец, противостоять своей матери, поскольку она не планировала возвращаться сюда когда-либо снова. — Я уже не та девушка, что была двадцать лет назад, мама. Я не собираюсь сидеть здесь и плакать, пока ты говоришь со мной свысока. Вся эта чушь, которую ты вбивала мне в голову о том, что я никчемная и ненормальная… Все эти годы я неустанно работала над тем, чтобы выкинуть из головы твои и папины голоса, чтобы наконец-то начать осознавать, что я достойна любви. Не просто любовь, а жизнь, в которой мне не нужно жить в постоянном страхе, что меня назовут разочарованием. Наконец-то я нахожусь в месте, где я чувствую себя довольной и счастливой, и все, что ты можешь сделать, это попытаться найти способ разорвать меня, как ты всегда делала. Я могла бы сказать тебе, что уже четыре раза была в списке бестселлеров New York Times, и ты, вероятно, сказала бы мне, что я недостаточно хороша, чтобы попасть в него в пятый раз. Ее лицо покраснело от гнева и печали, когда она говорила таким тоном, которого никогда раньше не слышала от себя. И пустой, бесстрастный взгляд Пенелопы только подлил масла в огонь, который горел внутри нее, пока она продолжала. — Потому что это именно то, что ты делаешь. Ты сломаешь меня. И, может быть, я никогда не узнаю, почему. Но я больше не позволю тебе добраться до меня. Нет, потому что я в счастливых, здоровых, любящих отношениях. Что-то, чего у тебя никогда не было. Я сделала себе имя. Что-то, чего ты никогда не делала. И когда я выйду отсюда, я иду домой к своей невесте, и мы собираемся строить планы на нашу свадьбу, где нас будут окружать только поддерживающие друзья и семья, прежде чем мы проживем остаток нашей жизни вместе. . И когда ты уйдешь отсюда после того, как твой срок закончится, у тебя не будет ничего и никого. Выдвинув стул из-за стола, рыжеволосая встала, незаметно вытерев слезу со щеки, глядя на свою одетую в хаки мать. —Я надеюсь, что ты обретешь душевный покой, мама. Я искренне надеюсь, что однажды ты сможешь найти способ простить и отпустить прошлое. Я знаю кое-что об этом, и ты не поверишь, насколько это освобождает . Ты можешь простить их, не подведя Джей Джея. Он все равно будет любить тебя независимо от того, заслуживаешь ты этого или нет. С этими словами она повернулась на каблуках и направилась к выходу, ее сердце стучало в ушах, когда она шла по коридорам, обратно через охрану и из тюрьмы, чтобы никогда не вернуться. Ей удавалось держать себя в руках во время быстрой прогулки по парковке, но в ту же секунду, когда за ней закрылась дверца машины, она почувствовала, как открылись шлюзы, свернувшись калачиком на водительском сиденье. ******* Прошло несколько часов с тех пор, как Шерил ушла. Практически вчера казалось, что Тони изо всех сил пыталась уговорить Шерил остаться с ней дома, вместо того чтобы навестить ее мать. И сказать, что время для брюнетки текло медленно, было бы огромным преуменьшением. Она вздохнула, заклеивая картонную коробку с их вещами, вещами, которые они хотели забрать домой, но не хотели брать с собой в самолет обратно в Лос-Анджелес. В их родном городе оставалось всего три дня. Крякнув, Тони снесла коробку вниз и поставила у двери, красная вспышка привлекла ее внимание сквозь покоробленные витражи у входной двери. Она открыла одну из тяжелых деревянных дверей и прищурилась на солнце, не увидев в машине Шерил. Неужели она вошла внутрь, не заметив ее? — Шер? — крикнула она, сбитая с толку, когда ее брови сошлись вместе. Она обыскала комнаты, с каждой минутой все больше сбиваясь с толку, так как не могла ее найти. Достигнув вершины лестницы, она прошла мимо большого окна по пути вниз по коридору, прежде чем остановиться на своем пути и отступить назад, увидев вдалеке медные волосы. Конечно. Как она могла быть такой глупой? Она должна была знать, что именно там она окажется после, вероятно, нескольких эмоциональных часов. Не прошло и десяти минут, как Тони осторожно шла по аккуратно подстриженной траве, держа в руках две кружки горячего чая. Был жаркий августовский день, но она знала, что иногда кружка медово-ванильного ромашкового чая просто… необходима. — Привет, красавица, — тихо пробормотала она, подходя к рыжеволосой. Она сидела на траве, ссутулив плечи, когда смотрела на три надгробия на самом краю участка. И ее сердце чуть не разорвалось пополам, когда она увидела, как Шерил просто повернулась, чтобы поприветствовать ее с нерешительной улыбкой, прежде чем вернуться к надгробиям. — Подумала, может, ты захочешь чаю, — предложила она, наклоняясь, чтобы передать ей одну из кружек. Шерил почти неслышно поблагодарила ее, слегка улыбнувшись, когда Тони поцеловал ее в макушку. — Ты хочешь побыть одна? –брюнетка прикусила губу, наблюдая, как Шерил покачала головой,– Хочешь, я посижу с тобой? Все, что она получила в ответ, — это простой кивок, на который она кивнула в ответ и села рядом со своей невестой, удобно скрестив ноги на траве. Ей хотелось спросить Шерил, как прошел визит, хотя она была уверена, что получит именно тот ответ, которого ожидала. Пенелопа была ужасным человеком и плохим оправданием для матери, и Тони знала это с самого начала. И как бы ей это ни было больно, она не хотела быть той, кто погасит проблеск надежды в глазах Шерил, когда ей придет в голову идея навестить ее. — Не знаю, о чем я думала, надеясь, что она будет другой, — пробормотала Шерил, нарушив тишину и взглянув на свои колени в кружку с янтарным чаем, — я думала, что… я думала, что если она была бы свободна от моего отца, она была бы другой; Ее собственная личность, а не человек, которого он хотел, чтобы она была. Но… видимо, это то, кто она есть на самом деле и кем она была все это время. Тони молчала, прислушиваясь к тому, что она хотела сказать. Она знала, что навестить Пенелопу было плохой идеей. Особенно, когда она настаивала на том, чтобы идти одной. Она знала, что ее девочка может справиться с собой, так как она сильно выросла со школы, но когда дело дошло до ее родителей, у Шерил было слабое место, которое было бы у любого заботливого, самоотверженного человека. Рыжая верила во второй шанс, иногда в третий и четвертый. И каким бы замечательным это ни было качество, она обычно получала от этого боль, и Тони ненавидела это. —С моей стороны было глупо думать, что она действительно будет рада за меня. За нас. —Это было не глупо. Шерил… посмотри на меня, — Тони подождала, пока темно-карие глаза не поднялись, чтобы встретиться с ней. — Это было не глупо, ясно? Не глупо хотеть, чтобы твоя собственная мать заботилась о тебе. Не глупо надеяться, что кто-то, кто причинил вам боль в прошлом, больше не причинит вам вреда,– она вытерла несколько случайных слез с алебастровых щек, проведя большим пальцем по подбородку. — Ты самый смелый человек, которого я знаю. Рыжеволосая слегка улыбнулась сквозь легкий всхлип, наклонившись, чтобы медленно поцеловать ее, прежде чем положить голову ей на плечо, оглядываясь на надгробия перед ними, пока она потягивала чай. — Я рассказала ей о свадьбе, — вздохнула она, вытирая остатки слез. —Да?– Тони улыбнулась, обняв ее за плечи. Ей никогда не нравилась идея поговорить с их умершими близкими. Она не была на могилах своих родителей с момента их похорон много лет назад, сколько бы раз Шерил ни пыталась убедить ее пойти. Она не видела смысла. Они ушли, что хорошего в этом? Но Шерил, похоже, нашла в этом утешение. Она нечасто посещала маленькое частное кладбище, но всегда утверждала, что находит его мирным и лечебным. Очевидно, это не то же самое, что поговорить с братом, бабушкой и дедушкой лично, но это было лучшее, что она могла получить. —Я думаю, они все были бы очень рады за нас, ТТ,— кивнула она, и на ее лице расплылась легкая улыбка. –Нана Роуз так любила тебя. И я знаю, что Джей Джей тоже. Я не так долго знала дедушку Блоссома, но если бы он хоть немного был похож на Нану, он бы принял тебя с распростертыми объятиями, если бы увидел, как ты меня радуешь. Тони снова поцеловала ее в макушку и провела рукой вверх и вниз по руке, отхлебывая чай из собственной кружки. — Люблю тебя, — пробормотала она, вздыхая в свои шелковистые медные волосы. —Я тебя люблю. Пара просидела в комфортной тишине еще полчаса или около того, Тони не хотела торопить Шерил вставать. Они не вернутся в Ривердейл до Рождества, поэтому она не хотела торопить последние минуты Шерил с ее братом, бабушкой и дедушкой. Она осталась бы с ней на улице до конца ночи, если бы этого хотела ее невеста. —Мы должны вернуться внутрь, пока я не сгорела, – рыжеволосая хихикнула, зевнув и подняв голову с плеча Тони. Темноволосая женщина лишь рассмеялась и помогла ей подняться, стряхивая грязь и траву с краев юбки Шерил. — Спасибо, — застенчиво прикусила губу Шерил. — За что, детка? — Просто спасибо, — покачала она головой и наклонилась, чтобы снова поцеловать брюнетку. Тони лишь улыбнулась и взяла ее свободную руку в свою, направляя ее обратно к особняку. — Хорошо, но ты должена сказать мне одну вещь. Она выглядела как дерьмо, когда ты ее увидел? –она ухмыльнулась. Шерил только рассмеялась, кивая головой, пока они шли по зеленой траве, крепко держась за руку Тони и ее пустую кружку. –Хорошо. ****** Боже, она чувствовала себя дерьмом. Не физически. Физически она чувствовала себя нормально. Удивительно даже. Впервые за неделю она почувствовала себя расслабленной и свободной. Планирование свадьбы было таким стрессом для Тони. Как ни странно, именно Шерил сохраняла хладнокровие и собранность во всем этом. Обычно все было бы наоборот. Но Тони больше беспокоила мысль о том, чтобы все прошло идеально для ее невесты. После всего, что Шерил пережила в своей жизни, она заслужила идеальную свадьбу, о которой всегда мечтала. — О, черт, я так скучаю по ней, — пробормотал Тони достаточно громко, чтобы его было слышно сквозь громкую музыку, и с надутыми губами привалился к стойке бара. — Что ты сказала, Ти? –Валери наклонилась немного ближе, чтобы услышать, как она кричит сквозь музыку. —Я скучаю по ней, – подняла голову, сбрасывая руку Вероники со своего плеча,- она ​​опять, блять, порвет со мной, почему вы, придурки, позволили мне так много пить? — Тони, она еще не твоя жена. У тебя свадьба через четыре дня, а ты только и делаешь, что нервничаешь, — Вероника снова положила руку на плечо, — Это твой девичник, мы пришли хорошо провести время! Тони покачала головой и упала в свои руки на барную стойку. —Нет, она возненавидит меня, я просто знаю это! Вероника не ошиблась. Она была здесь, чтобы хорошо провести время, но Тони раздвинула свои границы с помощью алкоголя, и теперь она превратилась в гребаный беспорядок. И единственное, что хуже, чем быть чертовым беспорядком, это осознавать это. Вероника, Валери и еще несколько ее друзей из колледжа вытащили ее из дома и выпили несколько рюмок. Но Тони, несмотря на то, что ей было за тридцать, все еще была лохом из-за того, что поддавалась ребяческому давлению сверстников. — Она не будет ненавидеть тебя за то, что ты хорошо проводишь время с подружками невесты, Ти, — Валери закатила глаза и выпила еще одну рюмку, заставив Тони прищуриться. Кудрявая женщина не очень хорошо на нее влияла в колледже. И из-за этого Шерил все еще не была ее самой большой поклонницей. На самом деле, Тони, сопровождающая Валери на вечеринки, стала причиной единственного разрыва между ней и Шерил. << воспоминания>> — Тони, сколько ты выпила? —Немного, немного, — пожала плечами брюнетка, водя руками вверх и вниз по бокам своей девушки. Она позвонила ей со стационарного телефона в ее общежитии после того, как наткнулась на вечеринку в коридоре, используя свой лучший соблазнительный тон, чтобы соблазнить ее прийти. Валери провела ночь со своим парнем, поэтому Тони планировала воспользоваться преимуществом того, что общежитие будет предоставлено только ей. Но трезвомыслящая рыжеволосая женщина, похоже, не была так увлечена этой идеей, как она. — Давай, детка, я скучаю по тебе, — надулась Тони, притягивая подругу ближе, несмотря на ее равнодушный вид. —Я была рядом, Тони. Ты та, кто ходит на вечеринки по крайней мере три раза в неделю, — вздохнула Шерил, не в силах удержаться от того, чтобы обнять ее за шею, пытаясь не обращать внимания на запах алкоголя изо рта. — Мы в колледже, мы должны хорошо проводить время, — пожала плечами брюнетка, осыпая поцелуями шею Шерил, когда та подталкивала ее к своей кровати, — пожалуйста, пойдем с нами, ты знай это. Рыжеволосая девочка закрыла глаза и села на матрас, глубоко вздохнув. После того, что случилось с Тони летом перед старшей школой, Шерил не могла понять, как она могла позволить себе так напиться, что потеряла всякий контроль, подвергая себя опасности. Шерил чуть не подверглась нападению еще в старшей школе, и мысль о том, что она проснется без воспоминаний о прошлой ночи, приводила ее в ужас. Она не могла сделать это снова. При других обстоятельствах рыжеволосая поддалась бы отчаянному мычанию своей девушки. Но когда она обнаружила, что ее мягко прижимают к матрацу, она не была уверена, что должна сдаться на этот раз. С самого начала их первого года обучения в колледже Тони все чаще и чаще устраивала вечеринки со своей соседкой по комнате. Ее оценки падали, она плохо спала и, казалось, ускользала от нее все дальше и дальше. — Люблю тебя, — пробормотала Тони ей в губы, обхватив ее лицо ладонью, когда она нависла над ней. И, несмотря на свою невнятную манеру говорить, Шерил все еще чувствовала, как ее сердце подпрыгнуло в груди, как будто Тони говорила ей это впервые. — Я тоже тебя люблю, ТТ, но я думаю, тебе нужно немного поспать, — вздохнула она, отстраняясь от соблазнительных поцелуев. Приближались промежуточные экзамены, и она знала, что Тони не училась. —Я могу спать после–, она ухмыльнулась ей, пытаясь снова поцеловать ее. Но Шерил повернулась так, что ее губы встретились со щекой, и вырвалась из-под нее. — Уже поздно, Тони. Мы можем просто поспать? Пожалуйста?– Она ненавидела отказывать ей. Тем более, что после их первого раза она почти никогда раньше не говорила ей «нет». Но это было неправильно. Она и раньше уступала своей пьяной девушке, но в последнее время это становилось все более частым явлением. Брюнетка немного надулась и продолжила целовать ее челюсть в последней попытке соблазнить ее. Но даже в состоянии опьянения она могла сказать, что Шерил не сдвинется с места. И что еще хуже, она, казалось, чувствовала себя виноватой за то, что отказала ей. — Ладно, хорошо, — вздохнула она, сбрасывая туфли и прижимаясь к ней под одеялом. На ней все еще был макияж и джинсы, но она уже чувствовала себя слишком комфортно, чтобы заботиться об этом. Шерил потянулась, чтобы выключить прикроватную лампу, прежде чем устроиться поудобнее рядом с ней на двуспальной кровати. Но когда она устало вытянула руку над головой, то нахмурила брови при звуке шуршащего пластика и ощущении жестких комков под пальцами. Она приподнялась на локте и потянулась к наволочке, ее сердце остановилось в груди, когда она вытащила небольшой пластиковый пакет с несколькими таблетками разных форм, размеров и цветов. —Тони… — Хм? — промычала старшая, даже не открывая глаз. —Тони, что это? Зачем тебе это?– рыжеволосая снова потянулась к лампе, включив ее, чтобы как следует рассмотреть содержимое пакетика. —Что? О, — Тони покачала головой, тоже приподнимаясь, прежде чем провести рукой по волосам, — я просто держала их для подруге Вэл. Они не мои. — Ты принимала наркотики, когда гуляла с Валери?– Глаза Шерил расширились, когда она почувствовала, как весь ее мир начал трястись и рушиться. –Нет, но...– — Но что, Тони? Ты собиралась попробовать их? –она подняла брови. Ее сердце начало бешено колотиться в груди. Одно дело, когда Тони напивалась несколько раз в неделю, но наркотики? Она никогда не хотела быть контролирующей девушкой. Она никогда ничего не говорила о бессонных ночах Тони, о том, что она не гуляла до восхода солнца и пропускала занятия на следующий день. Но это было то, чему она не могла просто сидеть сложа руки и позволить случиться. — Шерил, нет, я не собиралась, — Тони нахмурила брови, чувствуя, как у нее начинает раскалываться голова. Помимо этого и легкого покалывания, которое она все еще ощущала в конечностях, ей казалось, что она полностью протрезвела за последние три минуты. С покрасневшим от разочарования лицом и слезами на глазах Шерил покачала головой, отложив пакетик, не желая больше смотреть на них. — Так вот каких друзей ты здесь заводишь? Тех, кто тебя напоил, не пускает на ночь и заставляет прятать для них таблетки? — Детка, успокойся, я… — Не говори мне успокоиться, Тони! — рявкнула рыжеволосая, собираясь выбраться из кровати. Она ненавидела это. У них и раньше было несколько ссор, но что-то в этом заставило сердце Шерил тяжело сжаться в груди: – Ты серьезно пытаешься убедить меня, что я не против того, чтобы ты тусовался с такими людьми? После всего, что с тобой случилось? У Тони перехватило дыхание при упоминании родителей. Они не были наркоманами, но и не употребляли наркотики только в общественных местах. По крайней мере, так ей сказал дядя. Но это было не так. Она не употребляла, она не торговала. Она действительно просто держала их для кого-то. —Шер... —Нет, я устал об этом молчать! Я тебя редко вижу, потому что ты всегда с ними, кем бы они ни были! Я все время скучаю по тебе, а ты бросал меня из-за... из-за этого?! –она снова схватила мешочек и зажала его в кулаке. Тони молчал, все еще сидя на кровати, не зная, что сказать. — Я не возьму их, Шер, — пробормотала она, глядя в ее огненные глаза. —Может быть, не сейчас, но боже, Тони, ты прогуливаешь уроки, ты напиваешься, а теперь прячешь таблетки для этих своих так называемых друзей?. —Я не ребенок, Шерил! Я просто пытаюсь повеселиться, хорошо? Извини, я не натурал. Маленькая паинька, как ты и Бетти!–брюнетка встала и схватила пакет с того места, где его держала Шерил. — Мне разрешено иметь друзей, кроме тебя. Они не являются полными пустошами, какими ты их изображаешь. Возможно, ты бы знала это, если бы дала им шанс. Ты всегда говоришь о том, что я никогда не провожу с тобой время, ну, я не вижу, чтобы ты ухватилась за возможность провести время со мной, когда я предлагаю! —Потому что мне не хочется общаться с людьми, которые совершают глупые ошибки и в конечном итоге убивают невинных людей, таких как мой брат! — рявкнула Шерил, тут же пожалев о своих словах, даже в пылу момента. Последовавшая тишина была оглушающей. Хуже было только выражение глаз Тони. Ее лицо было каменным, но глаза выражали настоящую боль, которую оставили в ней ее слова. — ТТ, я не имела в виду… —Из всех людей я никогда не думала, что ты будешь тем, кто скажет мне в лицо то, что они сделали,– голос Тони был зловеще тихим, когда она прошла мимо нее, надела пару кроссовок и исчезла за дверью, прежде чем Шерил успела понять, что только что произошло. <<конец воспоминаниям>> С тех пор она определенно исправилась. Как бы ни было больно от слов Шерил той ночью, возможно, это было именно то, что ей нужно было услышать, чтобы собраться с мыслями. Она знала, что это был несчастный случай, но ошибки ее родителей стоили жизни им и Джейсону. К счастью, Валери последовала ее примеру. Они по-прежнему время от времени встречались по особым случаям, но не так часто, как на первом курсе колледжа. Примерно через две недели после ссоры у Шерил и Тони был долгий сеанс двустороннего пресмыкательства. Тони извиняется за свои действия, а Шерил за свои слова. Им было нетрудно простить друг друга и исправить положение. И с тех пор они вместе. У них было несколько ссор тут и там, но после этих двух недель разлуки доверие и общение стали двумя самыми сильными сторонами их отношений. — О господи, — пробормотала Валери и подошла к Тони, потирая ей спину и плача, привалившись к стойке бара. — Тони, да ладно, ты просто пьяна. Мы же не нашли тебе проститутку. Вероника вздохнула и заказала стакан воды для невесты. Бывшая чирлидерша никогда не думала, что доживет до этого дня. Было все еще странно думать, что ее лучшая подруга женится на девочке, которую они мучили всю среднюю школу и первые два года старшей школы. Но еще более странно было видеть, как Тони так расстроена из-за нее. — Вот, Тони, просто выпей воды и немного протрезвей. Тони подняла голову достаточно, чтобы сделать глоток воды через соломинку, уже доставая телефон из сумочки и продолжая пить. Потребовалось некоторое усилие, но ей удалось залезть в телефон и найти контакты Шерил, нажать кнопку FaceTime и выбежать в коридор рядом с туалетом, прежде чем кто-либо успел ее остановить. —Веселишься?–Сонное улыбающееся лицо ее невесты вскоре посмотрело прямо на нее, заставив брюнетку улыбнуться в ответ, несмотря на то, как ужасно она себя чувствовала. —Я не знаю, детка, пожалуйста, не оставляй меня. Я облажалась и слишком напилась, я знаю, ты не любишь, когда я это делаю, — всхлипнула она, несколько слезинок скатились по ее щекам, игнорируя стоны своих друзей, которые, очевидно, следовали за ней. — ТТ, это твой девичник, — хихикнула Шерил, когда Тони пододвинула телефон ближе, чтобы лучше слышать ее сквозь музыку, хотя из-за этого Шерил могла видеть только ее лоб и уголок брови, — Я не против, если ты немного переборщишь, детка. При условии, что ты вернешься домой целой и невредимой. —Я скучаю по тебе, я хочу быть с тобой прямо сейчас, — мечтательно пробормотала она, отстраняясь от телефона, чтобы посмотреть на лицо своей невесты через экран, желая протянуть руку и коснуться его. И тот факт, что она не могла, был разрушительным. — Ты останешься со мной на всю оставшуюся жизнь, Тони. Возвращайся и веселись с друзьями, — улыбнулась рыжая, поправляя очки на носу. —Фу. Как мило. Ты работаешь над своей книгой?– она проигнорировала ее, прислонившись к стене рядом с женским туалетом. Она просто смотрела, как Шерил, хихикая, кивала головой. — Да, всего несколько набросков. Я покажу тебе завтра. Я хочу, чтобы ты пошла веселиться. Передавай привет девочкам, хорошо? Шерил не была самой большой поклонницей ни Вероники, ни Валери. С другими подружками невесты Тони у нее не было проблем. Но какое-то время ей было трудно доверять Веронике, учитывая их прошлое. И Валери была той, кто чуть не повел Тони по опасному пути. Они не были ее любимыми людьми, но она по-прежнему считала их друзьями, по крайней мере, по ассоциации. — Я передам им, но сначала тебе придется жениться на мне, — самодовольно ухмыльнулась брюнетка, словно только что сделала Шерил предложение, от которого не могла отказаться. — Как насчет того, чтобы я женилась на тебе через четыре дня? — Договорились, Блоссом, — кивнула она, прежде чем повернуться лицом к своей маленькой банде подружек невесты. –Моя жена передает привет» — она повернула свой телефон так, чтобы все могли видеть рыжую на экране портативного устройства. — Привет, Шерил! группа подвыпивших подружек невесты пела в унисон, смешанный с кратким «Она еще не твоя жена» от Вероники. —Я люблю тебя, крошка. Мы будем женами, — с кривоватой ухмылкой пробормотала Тони, повернув трубку к себе. — Жены, — поправила ее рыжеволосая с легкой усмешкой в ​​голосе, — но я тоже тебя люблю. И да, мы будем. Увидимся, когда ты вернешься домой, ТТ. Они послали друг другу воздушные поцелуи, прежде чем Тони торжественно повесила трубку, застонав и прислонившись к стене, уставившись на своих друзей, которые просто смотрели в ответ. —Она будет моей женой, — сказала она им, как будто они понятия не имели. Но все, что они сделали, это ласково закатили глаза на ее пьяное заявление, прежде чем вытащить ее обратно на танцпол. ****** Нервно расхаживая по одной из гостевых комнат в Торнхилле, Тони провела рукой по кружевному белому материалу своего свадебного платья, крепко сжимая потускневшую подвеску с буквой «С», которая не сходила с ее шеи двадцать лет. Шерил предложила купить ей новый. Тот, который был лучшего качества и не тускнел так быстро. Но Тони отказывалась каждый раз, когда она предлагала, говоря ей, что это будет не одно и то же. Точно так же, как Шерил отказалась избавиться от своей кассеты, которую Тони сделал ей, несмотря на то, что песни и аудиозаписи можно было положить на ее телефон для более легкого доступа. Стук в дверь чуть не заставил ее подпрыгнуть. Боже, она была так на грани. Она не знала, почему нервничала. Да, она хотела, чтобы все прошло гладко, главным образом ради Шерил, но мало что могло пойти не так. И до сих пор все было хорошо. — Войдите, — позвала она, поморщившись от дрожи в голосе. — Все почти готово, — высунул голову Арчи, одетый в свой черный смокинг с красным галстуком-бабочкой. Было приятно видеть, что хотя Арчи довольно вырос за лето между младшим и старшим классом, что сделало Бетти предметом зависти почти каждой девочки в школе, некоторые вещи в нем никогда не менялись. Его руки выросли в два раза, и он начал носить контактные линзы чаще, чем очки, но он все еще оставался и всегда будет тем же глупым, добросердечным Арчи Эндрюсом, которого Тони знала в старшей школе. — Вау, Тони, ты прекрасно выглядишь, — улыбнулся он, входя в комнату и закрывая за собой дверь. Тони только послала ему неловкую улыбку с добрым «спасибо», прежде чем продолжить расхаживать перед окном, наблюдая, как гости заполняют ряды стульев в саду. —Все хорошо? — Я… я не знаю. Мой дядя должен был быть здесь, чтобы выдать меня, но его здесь нет. Я не знаю, то ли он забыл, то ли ему пришлось уехать из города, и он не отвечает на звонки, — выговорила она на одном дыхании, стараясь не дать слезам досады пролиться и испортить ей макияж, — А теперь Я не знаю, что делать, у меня больше никого нет. Арчи молчал, наблюдая, как она ходит вокруг. Он уже выдавал Шерил. Ее отец сидел в тюрьме, и ее идеальным выбором был бы Джейсон. Но Арчи был самым близким ей братом с тех пор, как умер Джейсон. Он был рядом с ней слишком много раз, чтобы даже сосчитать. И теперь он был более чем счастлив заступиться за нее. Но дядя Тони был единственной живой семьей, которая у нее была. А учитывая, что он пропал без вести, казалось, что ей придется идти по проходу в одиночестве. — Подожди здесь, я сейчас вернусь, — пробормотал он, подняв палец, прежде чем снова исчезнуть за дверью. Тони смотрела, как он уходит, прежде чем снова попытаться позвонить своему дяде. Но, как и в любой другой раз, когда она пыталась дозвониться до него сегодня, звонок перешел прямо на голосовую почту, и ей так надоело оставлять ему сообщения. Она прикусила внутреннюю часть щеки и осторожно села на подоконник, наблюдая за всеми внизу. Было утешительно знать, что у нее и Шерил было так много людей, которые поддержали их достаточно, чтобы прийти на их свадьбу. Некоторые люди в списке гостей были людьми, которых они встретили в колледже, а другие были друзьями, которых они подружились, когда стали взрослыми. Но больше всего Тони была рада видеть людей, которые знали их в средней и старшей школе. Она знала, что не была хорошим человеком, когда была подростком. Она ни с кем не была очень мила, но особенно с Шерил. И эти люди знали это или сами были жертвами ее мучений. Но то, что они пришли поддержать их сегодня, было утешением для брюнетки, потому что все они знали, как сильно она изменилась и как тяжело она работала, чтобы заслужить рыжеволосую женщину. — Тони?– Голос Арчи снова вырвал ее из мыслей, прежде чем она повернулась к нему лицом, когда он шагнул в дверь,–Я нашел кое-кого, кто готов заменить твоего дядю, если хочешь. Она нахмурила брови, поскольку ее любопытство возбудилось. Но ее разум успокоился, когда мистер Клеммонс с улыбкой шагнул в дверь. К настоящему времени мужчине было далеко за семьдесят. Его волосы были тонкими и белыми, морщин у него было больше, чем помнила Тони, но он улыбался так же, как каждый раз, когда она видела его в старшей школе. — Боже мой, — недоверчиво засмеялась брюнетка, вытирая слезы из-под глаз. Что-то в том, что она увидела своего старого учителя, стало переломным моментом, из-за которого она не могла контролировать свои эмоции. –Посмотрите на себя, ваши волосы исчезли, мистер Клеммонс, — усмехнулась она и подошла, чтобы крепко обнять его, одними губами поблагодарив Арчи, прежде чем он кивнул с улыбкой и оставил их наедине. —Ты прекрасно выглядишь, Тони, — усмехнулся он и посмотрел на нее, прежде чем усмехнуться и покачать головой,–Итак, ты и Шерил.. —Никогда не думал, что доживешь до конца, верно?– она закатила глаза, фыркнув от смеха. Пожилой мужчина покачал головой, крепко держа руки в карманах костюма. —Нет, я знал, что рано или поздно настанет день. Я на самом деле удивлен, что не увидел его раньше. —Когда ты это понял? Что мы были... ну, встречались? —Мне кажется, я знал, что вы, девочки, вместе, прежде чем вы узнали, что вы встречаетесь, — он усмехнулся и снова покачал головой. — Мне потребовалось несколько понедельников, чтобы найти вас обоих в темной комнате, чтобы я понял намек. Это было, когда ты перестала работать над фотографиями и начала использовать комнату просто как место для встреч, как я знал. —Значит, на протяжении всего нашего младшего года, ты знал? Прежде чем мы сделали что-нибудь достоянием общественности?– она засмеялась, когда он кивнул,–Почему ты ничего не сказал? Он изогнул бровь, прежде чем склонить голову набок —Ну, Тони, как бы это выглядело? Такой старик, как я, который просто хотел научить некоторых детей фотографии, рассказывая моей звездной ученице, что я знал о ее тайных отношениях с девушкой, которую все считали ненавистной? Хорошо, он был прав. Но его слова оставили легкую боль в груди. — Я была действительно ужасена с ней, да? — пробормотала она, нервно заламывая руки перед собой. "Ты была. Но ты изменилась. Она бы не женилась на тебе сегодня, если бы это было не так, верно?– он улыбнулся, когда Тони кивнула после того, как подумала,–Мисс Блоссом всегда была умной девочкой, насколько я помню. Немного наивная, но умная. И я предполагаю, что с годами она стала только умнее. Так что я могу заверить тебя, что вы не стояли бы там, где вы сейчас, если бы она все еще держала вас в подростковом возрасте против вас. Вытирая слезинку со щеки, Тони снова кивнула. — Наверное, иногда это… тяжело. Она прошла через многое. Больше, чем кто-либо мог себе представить, и все, что я сделала, это сделала ей еще хуже. — Она простила тебя, Тони. Как я уже сказал, вы оба не были бы здесь сегодня, если бы не она, — ее бывший учитель шагнул к ней и взял ее руки в свои, — я знаю, что это легче сказать, чем сделать, но тебе нужно простить себя. Я уверен, Шерил ценит тот факт, что ты плохо себя чувствуешь, и, вероятно, хотела бы вернуть все назад. Но она знает, что ты не можешь. Ты извинилась и доказала, что ты та, кого она заслуживает в своей жизни. Вот что важно. Нет смысла зацикливаться на ошибках, которые ты совершила в детстве. Последние 24 часа казались абсолютным сном, как бы банально это ни звучало. От церемонии до их первого танца (конечно, под «Wonderwall») до почти бессонной ночи перед отлетом в Калифорнию. К счастью, полет был достаточно долгим, чтобы хоть немного наверстать упущенное. Но у них было достаточно времени, чтобы расслабиться, как только они сели на круизный лайнер, который должен был доставить их на Гавайи. Тони объездила всю страну, но Гавайи были местом, где ни один из них никогда не был. Так что казалось вполне уместным, что они отправились в круиз и провели там несколько дней, прежде чем вернуться в Калифорнию и вернуться в свой дом на западном побережье теперь, когда лето закончилось. Все получилось отлично. Шерил была так на седьмом небе от счастья, что ее даже не беспокоил тот факт, что они не получили номер с видом на океан, который просили в отеле. Это не имело значения. Она была с женой . И, боже, было удивительно говорить это. После долгих лет наказаний за то, что она чувствовала, и принуждения писать отвратительные библейские стихи в чулане дома своего детства... она никогда не думала, что окажется здесь. И с Тони Топаз, из всех людей. — Ты обожжешься, — усмехнулась брюнетка с пляжного полотенца рядом с ней, собирая волосы в небрежный пучок. —Я вложила деньги в SPF 100 не просто так, ТТ, — Шерил закатила глаза из-за своих дизайнерских солнцезащитных очков, снова глядя на свой альбом для рисования, который она принесла с собой. —Полагаю, это я буду мазать тебя алоэ, когда мы вернемся в отель, — она закатила глаза, прежде чем нависнуть над лежащей на животе Шерил, оставив несколько поцелуев на ее веснушчатых плечах,— Над чем работаешь? —Просто наброски. Я подумала, что было бы мило, если бы у нас была маленькая мультяшная версия нас на открытках с благодарностью, — рыжеволосая пожала плечами с легкой улыбкой. Она наклонилась, чтобы поцеловать свою жену, но мокрый песчаный пляжный мяч прервался, приземлившись прямо перед ними, расплескав немного песка им на руки. Тони села на колени, собираясь сказать любому подростку-панку, ответственному за это, чтобы он смотрел, куда они бросают в следующий раз, но маленькая девочка с загорелой кожей и светло-каштановыми волосами подскочила к ним в купальном костюме Моаны, заставляя смягчить свое поведение. —Извините, леди, — прошептала она сквозь несколько отсутствующих передних зубов, потянувшись за пляжным мячом. —Все нормально. Мне нравятся твои волосы, — тепло улыбнулась брюнетка, вручая ей мяч, указывая на синтетические розовые волосы, подстриженные у корней, — у меня тоже были розовые волосы. —Действительно?— девочка, которой было не больше шести, смотрела на нее широко открытыми глазами, когда Тони кивнула,—Почему не больше? —Не знаю. Может быть, я сделаю это снова, чтобы это выглядело круто, как у тебя. Девочка хихикнула и поправила большой мяч в руках, когда ее окликнула группа детей, играющих в приливе. —Мне нужно идти. До свидания, леди!—она махнула рукой и повернулась, чтобы убежать. Тем временем Тони просто отмахнулась от этой встречи и снова легла на полотенце, не подозревая, что Шерил смотрит на нее, пока не повернулась к ней лицом. —Что? — Ничего, ты просто… очень хорошо ладишь с детьми, — она закусила губу и вернулась к своим наброскам, рассеянно рисуя. —Мы уже установили это. Я классная, веселая тетя Тони, помнишь? —она усмехнулась при воспоминании о том, как дети Арчи и Бетти называли ее «веселой тетей». Шерил только недоверчиво покачала головой —Все их любимые книги написаны мной, а тебя почему-то все равно называют крутой тетей. Я не понимаю. —Эй, могло быть и хуже. Ты могла бы быть на месте Полли. Родственница по крови и до сих пор последняя в списке любимых тетушек. —Верно, но у Полли есть собственные дети, которых она может любить. Я никому не нравлюсь, — Шерил закрыла свой альбом для рисования и перевернулась на бок с надутыми розовыми губами. —Ты мне нравишься,— ухмыльнулась Тони и наклонилась, чтобы поймать эти надутые губы своими. Рыжая вздохнула в поцелуе, нервно прикусив губу, когда Тони отстранилась. — А ты когда-нибудь… думала об этом? —она натянула солнцезащитные очки на макушку. —О собственных детях? —В прошлом году ты боялся жениться на мне, а теперь хочешь детей? —Тони хихикнула и засмеялась еще громче, когда Шерил, защищаясь, толкнула ее в плечо. — Почему бы тебе сначала не сказать мне, чего ты хочешь? Рыжеволосая вздохнула и покачала головой, отводя взгляд от окружавшего их белого песка, прежде чем рассеянно провести по нему пальцами. —Со всем, через что я прошла с родителями… Не знаю, я хочу детей, но я также боюсь даже подумать об ответственности за другую жизнь. Так легко испортить жизнь ребенку, а иногда это приводит к... необратимым последствиям. — Но, детка, ты не твои родители. Ты никогда никому не сделаешь то дерьмо, которое они сделали с тобой. Ни одному ребенку. Особенно нашему ребёнку. —Но ТТ, кто-нибудь когда-нибудь думал, что закончит тем, чем занимается? Никто не начинает с того, что запрёт своих детей в чуланах и обожжёт их горячей водой. Это просто... случается. — Шерил Топаз, посмотри на меня прямо сейчас, — твердо сказала брюнетка, не в силах сдержать легкую ухмылку, которая расползлась по ее лицу при использовании новой фамилии Шерил. И, видимо, Шерил тоже не могла не улыбнуться. Но как только их взгляды встретились глаза Тони остались мягкими в отличие от твердого тона голоса. —Ты никогда не будешь такой, как твои родители. Ты знаешь почему? Шерил только покачала головой, нежно прикусив губу между зубами. —Потому что ты знаешь, как отстойно расти в такой семье. Ты знаешь, что то дерьмо, которое они сделали, было неправильным, и ты знаешь, сколько времени тебе понадобилось, чтобы выкинуть их слова из головы. И я знаю, что ты не пожелаешь такого злейшему врагу, верно? —Она подождала, пока ее жена кивнула, прежде чем немного смягчиться, потянувшись, чтобы убрать медные волосы с ее раскрасневшегося лица,— Поэтому я знаю, что ты никогда бы этого не допустила. Я знаю, ты была бы самой классной мамой на свете. Легкий смех сорвался с губ Шерил, когда она наклонила голову и нежно взяла руку Тони в свою. — Ты была бы отличной мамой, Тони. —Может быть. Но у меня те же страхи, детка. Может быть, не совсем то же самое, но меня это тоже пугает, зная, что одно неверное движение, и жизнь ребенка может измениться навсегда, — вздохнула Тони и провела большим пальцем по розовой щеке, — я знаю, что мы не будем идеальными, но пока мы делаем все возможное, это то, что действительно имеет значение. Мы бы поставили их на первое место, несмотря ни на что. Вот что такое хорошее воспитание. Рыжая женщина позволила своим напряженным плечам опуститься, когда она расслабила мышцы, растворяясь в мягком прикосновении, которое помогло ей успокоиться от слов жены. — Ты всегда была такой умной, — мечтательно вздохнула она, ласково водя тонкими пальцами вверх и вниз по загорелому предплечью. — Не всегда, — усмехнулась брюнетка и покачала головой, прежде чем закрыть пространство между ними и прижаться губами к губам жены. —Так… ты хочешь сказать, что хочешь детей…? —Да, я хочу. Я бы предпочла раньше, чем позже. Мы не становимся моложе, — засмеялась Тони, — но сейчас, я думаю, мы должны просто наслаждаться нашим медовым месяцем. Мы поговорим об этом подробнее, когда вернемся домой. Хорошо? Кивнув и поцеловав ладонь Тони, Шерил улыбнулась и наклонилась, чтобы поцеловать ее еще раз. Ей все еще не давало покоя то, что они женаты. Типа, на самом деле женаты и у них медовый месяц. И тот факт, что они могли быть нежными друг с другом на публике, был чем-то, о чем она никогда не думала, что это произойдет. Выросшая в самом религиозном доме Ривердейла, Шерил никогда не думала, что сможет испытать любовь так, как ей хотелось. Были времена, когда она все еще не могла поверить, что оказалась там, где она сейчас, счастливая и безумно влюбленная в кого-то, кто любил ее безоговорочно в ответ. И хотя они с Тони были вместе уже двадцать лет, казалось, что это только начало; Новая глава, которую ей не терпелось начать.