***
Для Лилы это была скучная ночь. Не то чтобы она возражала, она предпочитала мирские вечера, где могла расслабиться и почитать свои рассказы, а не иметь дело со случайным грабителем или сверхъестественным чудовищем. Она поблагодарила свою счастливую звезду за то, что, несмотря на случившееся, ее мальчики были в безопасности и их невинность в "жутком месяце" осталась неизменной. Она не знала бы, что делать, если бы Скид или Памп перестали бегать в своих костюмах на Хэллоуин. Кстати, о мальчиках, где они были? Лила поставила закладку на страницу, которую читала, и закрыла книгу, чтобы проверить время на своем телефоне. Половина одиннадцатого?! Она сказала этим двоим вернуться к десяти! –Все в порядке, они, наверное, просто забыли о времени, Лила. Она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и встала, чтобы надеть пальто с вешалки, чтобы выйти и поискать их, когда раздался звонок в дверь. –Ну и кто бы это мог быть, - проворчала она, засовывая руки в рукава выбранного ею серого пальто. Ее кроличьи тапочки скрипели при каждом шаге к двери, но на уме у нее были более важные вещи, чем ее внешний вид. Она открыла дверь, показывая свой любимый пропавший скелет и тыкву вместе с двумя незнакомыми товарищами-подростками позади них. Мальчик был невысокого роста, в красной шапочке и ботинках, которые хорошо сочетались с его голубыми волосами. В правой руке он держал микрофон, а в левой - руку, по общему признанию, очень симпатичной девушки с волнистыми малиновыми волосами и в соответствующем платье. –О, слава богу, вы оба дома! Лила наклонилась и крепко обняла Скида и Пампу, прежде чем отпустить их и строго посмотреть на них. –Ты заставил меня волноваться, что случилось с нашим комендантским часом? –Прости, мама, - ответил Скид, сияющая улыбка обожала его лицо. Мы завели новых друзей, пели жуткие песни и вместе съели много конфет! –Да, мисс мама, - присоединился Памп, кивая головой. –Это было действительно весело! –Что ж, я просто рада, что вы оба в безопасности. Лила снова обняла двоих детей, прежде чем отпустить их и поприветствовать вновь прибывших. –И это твои новые друзья? Скид и Пампа кивнули: –Да! Их зовут Парень и Девушка! Лила приподняла бровь: –Парень и девушка? –Бип-бап! Мальчика, предположительно названного Бойфрендом, выписали. –Прошу прощения? Лила растерянно моргнула. –Извините, он просто так говорит, - хихикнула подружка, слегка сжимая руку парня. –И, кстати, это наши настоящие имена. Лила вопросительно уставилась на них двоих, но в конце концов решила не обращать на это внимания и тепло улыбнуться им. Они были странной парой, но казались настоящими. –У нас также появился действительно жуткий друг, но он сказал, что ему нужно уйти, чтобы кое-что сделать. Скид надул губы и уныло опустил глаза. –Но мы оставили ему немного конфет, чтобы завтра он не остался без призрачного месяца. Памп помахал в воздухе пакетом конфет, чтобы показать доказательство своего заявления. Подростки позади них нахмурились при упоминании о жутком друге и обменялись обеспокоенными взглядами друг с другом, действие, которое не ускользнуло от Лилы. Было ли что-то в этом их новом друге, о чем ей следовало бы беспокоиться? –Это очень заботливо с вашей стороны. Лила обратила свое внимание на Пампа:–Памп, я позвонила твоим родителям, и они сказали, что ты можешь остаться с ночевкой, просто обязательно позвони им после чистки зубов, хорошо? Скид и Памп подбадривали и давали друг другу пять, это должна была быть жуткая ночевка! Они обернулись и отчаянно замахали своим новым друзьям. –Пока, Парень и девушка! –Спокойной ночи, мальчики! –Скду-бип! Закончив прощаться, они пробежали мимо Лилы в дом, безумно хихикая над своими планами на остаток ночи. У этих двоих никогда не иссякала энергия. Лила знала, что в их возрасте дети, как правило, очень жизнерадостны, но иногда она завидовала тому, какими энергичными они могут быть, будь то их жуткие месячные проделки или нет. –Большое вам спасибо за то, что вернули моих мальчиков целыми и невредимыми. Лила вздохнула, почесывая затылок. –Я собирался отправиться на охоту, но вы оба избавили меня от хлопот. –О, это было пустяком, мам. Подружка отмахнулась. –Эти двое были абсолютно очаровательны, когда были рядом, и наше свидание было бы намного скучнее, если бы они не пришли. –Боп-боп! Парень ухмыльнулся, вертя микрофон в руке. Лила понятия не имела, что делать с электронными звуками, исходившими из его рта, но решила воспринять это как подтверждение того, что говорила его девушка. Так меньше головной боли. –Я рада, но... Лила сделала паузу, размышляя о том, как лучше решить эту проблему. ...Вы должны извинить меня, если это грубо, но что-то не так с их другим другом? Лила прислонилась к дверному проему, решив просто покончить с этим делом. –Я заметил, что вам двоим не понравилось, когда мальчики упомянули их. –Да, на самом деле именно поэтому мы пришли с ними, нам нужно было поговорить с тобой об этом. –Подруга стала нехарактерно нервной, убирая прядь волос за ухо. –Эм, ты знаешь о заброшенном доме в четырех кварталах отсюда? Рядом с лесом? Лила кивнула. Она прожила здесь достаточно долго, чтобы знать, где находится каждый дом и какому человеку он принадлежал. Сама она никогда не приближалась к дому, но знала, что это место для безрассудных подростков, которые могут отправиться на разведку. –Мы с моим парнем отправились туда на разведку для нашего свидания. Подруга закатила глаза, чувствуя, что Лила хочет прочитать ей лекцию. –Да, мы знаем, что это было глупо, но мы подумали, что это будет весело, мы усвоили свой урок и определенно не собираемся заниматься чем-то заброшенным после сегодняшнего вечера. –Бип-бап, скду-бап? ...Хорошо, может быть, на следующей неделе, но после этого больше никаких заброшенных мест. Лила прикусила губу, желая дать двум подросткам свои два цента за то, что они забежали в заброшенные места, потому что они явно не усвоили свой урок. Однако у нее было такое чувство, что вопрос о друге, которого они завели, был более важным. –Это там ты встретил их друга? –Я не думаю, что это был их друг в первую очередь. Подруга нахмурилась, и на мгновение Лиле показалось, что она заметила красный блеск в ее левом глазу, но он исчез так же быстро, как и появился. –Я знаю, в это трудно поверить, но он был полностью настроен причинить вред нам и вашим детям. Она сделала паузу, тщательно подбирая следующие слова. –Твои дети замечательные мамы, но им нужно держаться подальше от этого дома и от того, что там живет. Лиле было совсем нетрудно в это поверить. Она достаточно долго прожила в этом городе, чтобы знать об опасностях, таящихся в тени. Прошедший год ужасных встреч только научил ее тому, что ее мальчики были магнитом для таких вещей. Несмотря на все это, она никогда не хотела изолировать своего сына от внешнего мира. Возможно, это было глупо, особенно с учетом ее прошлого, но она не понаслышке знала, что может сделать с человеком мучительное одиночество, и предпочла бы просто наслаждаться его детством. –Биип? Сказал Парень, отрывая Лилу от ее мыслей. –Извините, вы двое, я просто думала о том, что вы мне сказали. Лила нахмурилась, прислушиваясь к слабому смеху в спальне Скида. Благослови их души. Она сделала бы все, чтобы защитить такую невинность, даже на секунду дольше. –Я... спасибо тебе за то, что присматриваешь за ними, правда, - прошептала Лила, внезапно почувствовав усталость. –Я обязательно буду держать детей подальше от этого места, вы двое сделали более чем достаточно для них и для меня. –На самом деле, я думаю, что для их безопасности было бы лучше, если бы мы обменялись номерами. Подруга достала свой телефон, чтобы найти свою контактную информацию. –Если с ними что-нибудь случится, мы хотим сделать все возможное, чтобы помочь. Лила торжественно улыбнулась двум подросткам. Было легко забыть, что существуют другие люди, что они тоже могут заботиться о мальчиках так же сильно, как и она. Когда в последний раз она могла доверить кому-то своего ребенка? Она знала, что не должна быть такой доверчивой по отношению к незнакомым людям, но как она могла отказаться после того, как они спасли ее сына и его лучшего друга от потенциального вреда? Обменявшись номерами телефонов и пожелав паре спокойной ночи, Лила вошла в свой дом и поднялась наверх в комнату Скида, чтобы пожелать ему и Пампу спокойной ночи.***
Она открыла дверь в спальню Скида только для того, чтобы обнаружить его одного в темноте, а Памп нигде не было видно. Пакет с конфетами, который он держал в руках раньше, лежал в ногах кровати. Скид снял маску скелета и бегал вокруг своей кровати, проверяя, чтобы простыни и подушки были чистыми и аккуратными для их жутких видео, прежде чем, наконец, включить ночник рядом с ним. –Эй, Скид, эм, где Памп? Лила не могла не нервничать, но Скид этого не замечал. –Он разговаривает со своей мамой внизу! –О, хорошо. Лила вздохнула, решив, что сейчас самое подходящее время поговорить с сыном. –Дорогой, не могла бы ты рассказать мне о другом... друге, которого ты встретила сегодня вечером? Скид лучезарно улыбнулся при упоминании о своем жутком друге, и это действие пронзило сердце Лилы. –Да! Его зовут Мистер Лемон, и он был очень мил! Скид рассказал своей матери все, начиная со встречи с милым лимонным монстром и заканчивая тем, что он сказал им, что девушка сделана из конфет, вплоть до его песенной битвы с парнем. –Было довольно странно, что она не была сделана из конфет, но у нее были с собой конфеты! Скид запрыгнул на кровать, подняв палец к подбородку. –Я думаю, он просто стеснялся спросить, поэтому вместо этого заставил нас поговорить с ней! Лила вздохнула, садясь рядом с сыном. Как он смог пережить все сегодня вечером и все еще думать, что этот "Мистер Лемон" все еще был его другом, было выше ее понимания. Его наивность была тем, что заставляло ее так сильно любить своего сына, и это было похоже на то, что она заботилась о нем, как если бы он был братом Скида, но если бы не два подростка, которых они встретили, кто знает, что случилось бы с ее детьми. ...Милый, я не думаю, что Мистер Лемон был твоим другом. Надо сказать, обычно Лила потворствовала бы их жутким месячным шуткам, но сегодня она не могла. –Что ты имеешь в виду, мама? –Я имею в виду, что… Я думаю, Мистер Лемон пытался подшутить над тобой. –Хм? Скид был в замешательстве, зачем Мистеру Лемону делать что-то подобное? –Н-нет, он просто стеснялся попросить конфету. –Тогда почему он ушел после встречи с ней, милый? У Скида не было ответа на это. Честно говоря, он никогда по-настоящему не думал об этом до сих пор. Ему было так весело петь и танцевать с парнем и девушкой, что он забыл об услуге, которую Мистер Лемон попросил его и Пампа сделать. –Эм, но мы с Пампом сохранили все эти конфеты для него! Скид указал на сумку, его жизнерадостность вернулась в полную силу. –Мы можем отдать это ему завтра, а потом он сможет это съесть, и мы снова сможем быть друзьями! –Нет, милый. Лила неодобрительно покачала головой: –Мне нужно, чтобы ты пообещал мне, что ты или я не подойдете близко к этому дому. –Н-но, мама! Скид заскулил, уныло глядя на свои руки. Он не понимал. Даже если Мистер Лемон пытался обмануть их, он был уверен, что это не было для чего-то плохого. –Милый, послушай меня. Лила нежно приподняла подбородок сына, чтобы посмотреть ему в глаза. –Я знаю, что вы, мальчики, любите помогать жутким людям, но ... иногда эти жуткие люди могут быть страшными, и они могут причинить вам боль. Лила притянула Скида в крепкие объятия, положив голову ему на макушку и раскачиваясь из стороны в сторону. ...И я не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал, хорошо? Скид несколько секунд молчал, но медленно обнял мать в ответ, потершись лицом о ее шею. ...Хорошо, мам, я обещаю. –Я люблю тебя, милый. –Я тоже тебя люблю, мама.