Он поглотит все

      К счастью, путь к месту назначения был намного короче, чем в прошлый раз. Взволнованные дети привели своего чудовищного друга в заброшенный дом на вершине холма. Это было похоже на его, но монстр знал лучше. Воздух становился гуще с каждым шагом, который они делали вверх по склону. Звезды выстроились в ряд, образовав беспорядочную дорожку к дому. Из каждого окна исходило жуткое свечение, которое вызывало ощущение сверхъестественной близости груди монстра, когда на него падал яркий свет.       Все сверхъестественные явления были вызваны единственным присутствием демона, известного как Глаза Вселенной. Ему всегда не нравились - нет, он ненавидел Глаз. Он тоже смотрел на монстра свысока, как и все остальные, но он должен был признать, что демон знал, как создать леденящую атмосферу, и это было то, что он мог уважать. Он взглянул на двух своих спутников, не удивившись, увидев, что их не беспокоит окружающее. Неужели они действительно так не обращали внимания на все вокруг? Мгновение они стояли, уставившись на светящийся дом, двое детей охали и ахали, как будто это было их первое посещение Глазом.       Монстр не мог сказать, повлияло ли это на них, но он уже чувствовал, как влияние Глаз овладевает его чувствами. Звезды, которые были на невозможном расстоянии от них, теперь появились на переднем плане его сознания, и все они смотрели прямо на него. Он вызывающе стиснул зубы, его десны начали кровоточить от напряжения. Кровь на его вкусовых рецепторах была напоминанием о том, что боль была лучшей заменой, чем то, что хотели показать ему Глаз.       – Когда вы двое закончите таращиться, продолжайте и скажите Глазам... - он сделал паузу, тщательно подбирая следующие слова. – Скажи ему... монстр здесь.       – Вы не пойдете, Мистер Лемон? - спросил Скид, недоумевая, почему его друг не захотел войти вместе с ними.       – ...У нас с глазом сложная дружба.       – О, да ладно тебе! Мы просто войдем внутрь и...       Земля под ними затряслась, опрокинув Скида и Пампа на траву, монстр, впервые застигнутый врасплох этой ночью, чуть не упал, едва удерживая равновесие, вцепившись в свою новую шляпу. Свет, исходящий от дома, засиял еще ярче, когда воздух пронзил оглушительный рев. Входная дверь дома была сорвана с петель, из входа вылезло большое фиолетовое щупальце и направилось прямо к детям.       – ПРИВЕТ, ГЛАЗ! - одновременно крикнули Скид и Памп, вставая и приветственно размахивая руками.       Щупальце безмолвно мягко обвилось вокруг легкомысленных детей и быстро убралось обратно в дом, а они смеялись всю дорогу, пока, в конце концов, монстр больше не мог слышать их пронзительные голоса. Мерцающие огни медленно погасли, теперь только тусклый свет гудел изнутри. Монстр остался стоять как вкопанный, на этот раз не находя слов и не зная, что делать.       Идея сократить свои потери здесь казалась действительно привлекательной прямо сейчас. Он действительно пришел сюда по важной причине, но после всего этого испытания, возможно, он смог бы смириться с тем, что пропустил свой обед. Потрясенный монстр поспешно начал отступать вниз по склону, но смог сделать всего несколько шагов, прежде чем услышал еще один рев и грохот позади себя. Повернув голову, он увидел еще более крупное щупальце, направляющееся в его сторону без малейших признаков остановки. Прежде чем он успел возразить или дать отпор, щупальце уже схватило его в свои объятия, не потрудившись быть нежным и выжимая из него жизнь, пока он отчаянно хрипел и царапал траву в тщетной попытке остановить своего похитителя, но безрезультатно.       Все, что он мог сделать, это скорчить гримасу отчаяния, когда щупальце потащило его в дом и вниз в пропасть.

***

      К его удивлению, двое детей все еще были живы и здоровы, болтая с чудовищным кракеном о своих бессмысленных жутких занятиях. Он даже не знал, что демон умеет улыбаться, но вот он здесь, внимательно слушает и ухмыляется, как идиот. Его улыбка, однако, медленно превратилась в рычание, когда монстр вошел в его владения, и, к его ужасу, дети, казалось, не заметили, как напряжение в комнате усилилось, когда многочисленные щупальца под ними начали подниматься, все стремясь пронзить его.       –Это Мистер Лемон! - гордо объявил Скид, указывая на него пальцем.       Памп кивнул; его зрачки теперь наполнились голубым оттенком от пристального взгляда Глаз. – Он сказал, что вы двое были друзьями!       – ЭТО ТО, ЧТО ТЫ ИМ СКАЗАЛ, МОНСТР?       Многочисленные глаза демона уставились на него, все они сияли так же ярко, как звезды, украшавшие ночное небо, внезапный холод пробежал по его телу, но, несмотря на это, он оскалил зубы и посмотрел прямо в ответ.       – Почему бы тебе не сказать мне? Разве ты не наблюдал за нами своими чертовыми звездами?       Железная хватка щупальца сжалась вокруг его живота, и он внезапно почувствовал, как весь кислород покинул его дыхательное горло. Монстр вцепился когтями в раздавившую его конечность, и в ответ хватка сдавила его еще крепче. Он почувствовал, как что-то сломалось, может быть, его грудная клетка? Это не имело значения, боль стала настолько невыносимой, что заставляла его рубить и кашлять кровью на щупальце и на пальто.       Лица Скида и Пампа исказились от беспокойства, наблюдая, как Глаз медленно душат их нового друга до смерти. – Эм, так вы двое не друзья или... – ТЫ ВСЕ ЕЩЕ НЕ ЗНАЕШЬ СВОЕГО МЕСТА, ЧЕРВЯК? - Вопрошающий взгляд, игнорирующий его добродушных гостей. – ПОХОЖЕ, Я ДОЛЖЕН НАПОМНИТЬ ВАМ, ПОКАЗАВ ВАМ КОНЕЦ.       – О, ты собираешься показать ему звезды?! Памп больше не выглядел обеспокоенным и взволнованно ухмыльнулся Скиду: – Скид, Мистер Лемон собирается увидеть звезды!       – ДА, МОЛОДЦЫ! ОН БУДЕТ СМОТРЕТЬ НА ЗВЕЗДЫ!       Хватка тисков на нем ослабла, позволив монстру глотнуть воздуха, когда Глаза медленно подняли его к двум передним глазам. Яркий свет становился все ярче и ярче, и он знал, что пройдет всего мгновение, прежде чем Глаз отвлекут его от мыслей и покажут ему это проклятое место.       – П-подожди, Глаза... - он попытался прикрыть слепящий свет, подняв когти над лицом, только оттягивая неизбежное, когда голубой начал охватывать всю комнату. – Не возвращай меня туда! Только не снова!       – СЛИШКОМ ПОЗДНО УМОЛЯТЬ, ЧЕРВЯК.       Это было последнее, что услышал монстр, прежде чем его тело обмякло. Его налитые кровью глаза наполнились светом звезд; его разум был взят в плен пристальным взглядом демона.       – Чувак, я бы тоже хотел увидеть звезды...       Памп похлопывает своего мрачного друга по спине, чтобы тот почувствовал себя лучше.

***

      Монстр застонал, медленно открывая глаза и оглядываясь по сторонам. Он снова был здесь, не так ли? Снова в этой тюрьме.       – ТЫ ПОМНИШЬ ЭТО МЕСТО, МОНСТР?       К сожалению, он это сделал. Тех, кого Глаза вселенной доводят до конца, обычно больше никогда не видят - наказание, которое он счел подходящим для того, кто может пересечь его путь. Это было место, лишенное жизни, без звука, без запаха и, что хуже всего, без вкуса. Он попытался съесть свою собственную плоть в первый раз, когда был заключен здесь в тюрьму, и, к его ужасу, на вкус она была ни на что не похожа, его собственная кровь и плоть превратились в пыль, прежде чем достигли его языка. Все, что осталось, - это глаза, его “звезды”, наблюдающие и оценивающие каждое его движение.       – ТЫ НЕ ТАК УМНЫЙ, КАК ДУМАЕШЬ, МОНСТР.       Он вздрогнул, посмотрев вниз, кажется, что одежда, которую он взял, исчезла, чернота пустоты поглотила его угольное тело до такой степени, что он едва мог видеть свои собственные когти, подергивающиеся в ожидании.       – ЗВЕЗДЫ НАБЛЮДАЛИ, - прогремел его голос, и все же тишина бездны не дрогнула. – ТЫ УБИЛ МНОГИХ ПЛОТСКИХ ПОСЛЕДОВАТЕЛЕЙ МАСТЕРА, И ТЕПЕРЬ ТЫ СТРЕМИШЬСЯ НАЙТИ ЕГО ВСЕ? ПОЧЕМУ?       Десятки глаз метнулись к нему ближе, все были на расстоянии досягаемости, но он знал лучше, не после прошлого раза. Он пристально посмотрел на два больших шара в середине скопления, предположительно оттуда, откуда, как он думал, к нему обращалися Глаз.       – Ты продержал меня здесь некоторое время, Глаз, ты должен точно знать, кто я такой. Я думаю, ты знаешь, что мной движет.       – ...ТЫ ВМЕШИВАЕШЬСЯ В ДЕЛА, КОТОРЫЕ НАМНОГО СЕРЬЕЗНЕЕ, ЧЕМ ТВОИ АППЕТИТЫ, ЧЕРВЬ.       Монстр усмехнулся, прижимая колени к телу, чтобы согреться: – Я никому не служу, почему я должен заботиться о тебе или жалких последователях твоего хозяина?       – ТЫ ГОВОРИШЬ, ЧТО У ТЕБЯ НЕТ ХОЗЯИНА, НО ТЫ РАБ СВОЕГО ПЕРВОБЫТНОГО ГОЛОДА.       Монстр начинал раздражаться, он уже вдалбливал в себя эту речь раньше, это было похоже на их первую встречу снова и снова. Он бы напал, если бы кто-то другой сказал ему это, но вместо этого он решил вонзить зубы в свои коленные чашечки.       – ДЕЛАЙТЕ С ЕГО ПОСЛЕДОВАТЕЛЯМИ ВСЕ, ЧТО ХОЧЕШЬ. МЕНЯ МАЛО ВОЛНУЮТ ЖИЗНИ ИЗ ПЛОТИ, ДАЖЕ ЕСЛИ ОНИ СЛУЖАТ ХОЗЯИНУ. Я ВЫЗВАЛ ТЕБЯ СЮДА И МАЛЫШЕЙ ПО ДРУГОЙ ПРИЧИНЕ.       Вечно голодный монстр выплюнул на пол кусок своей ноги, который сразу же превратился в пыль, покинув его рот. Болезненный опыт, свидетелем которого можно было бы стать, если бы вы были существом, основное питание которого состояло из человеческого мяса и тканей.       – ВСЕ, ЧТО ТЫ ЖАЖДЕШЬ СЪЕСТЬ, - ЭТО ДИТЯ ПЛОТИ РЯДОМ С ТОБОЙ, ИЗВЕСТНОЕ КАК СКИД.       –...Что.       – КАК Я УЖЕ СКАЗАЛ, ТЫ НЕ ТАК УМНЫЙ, КАК ДУМАЕШЬ...       – ЧТО?! - Монстр встал, раскачиваясь из стороны в сторону, оправляясь от ран, полученных в его физическом теле. – ТЫ ХОЧЕШЬ СКАЗАТЬ, ЧТО ОДИН ИЗ ЭТИХ СОПЛЯКОВ - ЭТО ВСЕ?! И Я ПОТРАТИЛ ВСЕ ЭТО ВРЕМЯ, НЯНЧАСЬ С НИМИ, КОГДА МОГ БЫ ОТОРВАТЬ ИХ ГОЛОВЫ ОТ ТЕЛ?!       Глаз молча наблюдал, как монстр начал расхаживать взад и вперед, его тело дрожало от нарастающего возбуждения, когда слюна капала с его зубов и исчезала в пустоте. – ...Нет, нет, это все еще может сработать! Все, что мне нужно сделать дальше, это отвезти их в небольшое путешествие ко мне домой, где хорошая теплая духовка растопит их до ИЗЫСКАННОГО совершенства ~.       – ИДИОТ. НЕУЖЕЛИ ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО Я ПОЗВОЛЮ ТВОИМ ГРЯЗНЫМ КОГТЯМ ВСЕ ИСПАЧКАТЬ?       Монстр перестал расхаживать и быстро повернулся, чтобы снова встретиться с Глазами, его фирменная улыбка снова была в полном разгаре. – Кстати говоря, эти сопляки, похоже, знают тебя… Мне кое-что любопытно, Глаз. - Он обвиняюще указал когтем на плавающие шары, рычание начало формироваться в его горле. – Ты упомянул, что там была рыба покрупнее тебя, не так ли? Почему ты все не сдал? А еще лучше, забери все себе?       Последовала тишина, и на мгновение монстр подумал, что не получит ответа, пока, в конце концов, Глаз не ответил: – Я ХОТЕЛ… Я РАССМАТРИВАЛ ИХ КАК ПРОСТЫЕ ЖЕРТВЫ ДЛЯ УЧИТЕЛЯ И ЕГО ЦЕРКВИ, НО ЭТИ СУЩЕСТВА ИЗ ПЛОТИ...- Плавающие шары исчезли на секунду, вскоре после этого последовал мрачный тон. – Я ВИДЕЛ МНОГО ПЛОТИ НА СВОЕМ ВЕКУ, ВСЕ ОНИ ВЫГЛЯДЯТ ОДИНАКОВО ЧЕРЕЗ МИЛЕНИЮ, НО ЭТИ ДВОЕ… ОНИ ПРИГЛАСИЛИ МЕНЯ НА... - он поколебался, затем продолжил. ...– НА ЖУТКИЙ МЕСЯЦ.       – Эти двое кричали об этом всю ночь. - Монстр усмехнулся и отрицательно покачал головой. – Я все еще не знаю, что это значит.       Глаз весело усмехнулся. – Я ТОЖЕ, НО ПОСЛЕ НОЧИ ТАНЦЕВ И ПОЕДАНИЯ ЭТИХ СЛАДКИХ УГОЩЕНИЙ, НАЗЫВАЕМЫХ КОНФЕТАМИ, Я... - Прошло мгновение, прежде чем он продолжил: –Я НЕ МОГ НАЙТИ В СЕБЕ СИЛ БОЛЬШЕ ПРИЧИНЯТЬ ИМ ВРЕД.       Монстр недоверчиво уставился в Глаза. Был ли это действительно тот же демон, который мучил его в этом аду много лет назад? Он не мог удержаться от смеха над этой нелепостью. – Ты действительно смягчился из-за двух человеческих детей?       Шары появились снова, почти ослепив его и заставив невольно вздрогнуть. Не то чтобы он когда-нибудь признался бы в этом. – И ТЫ ВСЕ ТОТ ЖЕ СЛАБЫЙ ПАРАЗИТ, КОТОРОГО Я ДЕРЖАЛ В ПЛЕНУ ДЕСЯТИЛЕТИЯ НАЗАД.       – ...И что теперь? Собираешься снова держать меня здесь, чтобы я не причинил вреда твоему драгоценным детям? - Монстр медленно заговорил насмешливым тоном.       – НЕТ. К СОЖАЛЕНИЮ, ВСЕ И ЕГО СПУТНИК ПО ПЛОТИ ВИДЯТ В ТЕБЕ ДРУГА. Шары начали мерцать один за другим, и монстр внезапно почувствовал сонливость.       – ЗВЕЗДЫ БУДУТ НАБЛЮДАТЬ, МОНСТР. Я ПРЕДУПРЕЖДАЮ ТЕБЯ, ЕСЛИ ОТ ТВОИХ КОГТЕЙ ВСЕМУ БУДЕТ ПРИЧИНЕН КАКОЙ-ЛИБО ВРЕД... Он упал на спину, изо всех сил стараясь не заснуть, пока темнота медленно поглощала его.       – ТЫ СТОЛКНЕШЬСЯ ЛИЦОМ К ЛИЦУ С НЕОБУЗДАННЫМ ГНЕВОМ ВСЕЛЕННОЙ.

***

      – Доброго вечера, Мистер Лемон!       Монстр зашипел на визг, медленно открывая глаза, две пары любопытных глаз уставились на него в ответ. Было еще не утро, как видно по звездам, украшавшим ночное небо над ним. Он почувствовал под собой траву. Были ли они снаружи?       – ...Что случилось?       Скид осторожно взял левую руку монстра обеими руками, чтобы помочь поднять его с пола. – Ты не помнишь? Глаза сказали, что он показал тебе конец, звезды и все такое!       – Да! - Памп присоединился к нему, схватив монстра за правую руку, чтобы помочь поднять и его. – Он сказал, что вам, ребята, нужно кое о чем поговорить и что вы немного поспите.       – Мы также сняли твою одежду и положили ее вон туда, - Скид указал на несколько сложенных вещей позади него вместе с ботинками. – Эм, у тебя было сильное кровотечение, и мы не знали, что делать.       – И ты как будто очень тяжело дышал во сне. - Памп в изумлении ткнул себя в живот: – но эй, смотри! Дыра в твоем животе почти исчезла!       Он посмотрел вниз, и как раз в тот момент, когда ребенок в тыкве сказал, что пулевое ранение почти закрылось само собой. Большинство демонов могли регенерировать свои раны почти мгновенно, но монстр? Ему нужно было либо поесть, либо отоспаться, чтобы восстановить свои мясистые кусочки.       Он застонал, медленно вставая, несмотря на регенерацию, он все еще чувствовал себя вялым из-за потери крови, сломанных ребер и ... он взглянул вниз на детей, сияющих на него с их невинностью, все еще нетронутой. Он почувствовал вспышку горячей ярости в груди, но подавил ее, прежде чем она смогла зайти дальше.       – ...Уже поздно, разве вам двоим не нужно куда-нибудь пойти?       – О нет, скажи, сколько сейчас времени?!       Скид поспешно достал свой телефон, чтобы проверить время. – Уже почти десять! Мама убьет нас!       – ...Твоя мать убила бы тебя, да? - Монстр склонил голову набок, выражение его лица было ему чуждо.       – Да! Мы обещали ей, что не заставим ее волноваться, вернувшись до десяти!       – Памп, мы должны идти! - Скид и Памп почти пробежали мимо монстра, прежде чем он остановил их, вцепившись когтями им в головы.       – Позвольте мне пойти с вами, - заявил монстр, опуская их, чтобы собрать свою одежду и влезть в ботинки. – Твоя мама будет... спокойна после того, как я объясню ей, что ты помогал голодному монстру в городе.       – Правда?! Спасибо, Мистер Лемон!       Он улыбнулся, надевая шляпу на свою голову размером с лимон. Возможно, он не мог съесть все, но у него была последняя вещь, которую он хотел попробовать.       Он никогда не уходил с пустыми руками.