Он поглотит все

      Плащ и шляпа погрузились на дно озера, не оставив ему другого выбора, кроме как нырнуть за ними. Он не привык валяться в грязи, иногда по ночам он купался в кровавой бойне своих жертв, но ему было неприятно, что он проходит через все это ради детей.       – Мистер Лемон?       – Хм?       – Почему ваше одежда мокрая?       Ах, так вот почему они так странно на него смотрели.       Он пожал плечами, присоединяясь к ним на тротуаре. – Я должен был как-то очистить кровь твоей матери, не так ли?       К его чести, Скид хранил молчание, несмотря на очевидную приманку. Монстр бросил на него самодовольный взгляд, продолжая идти по тропинке мимо них, пока не почувствовал, как какой-то предмет ударил его в затылок. Он обернулся и увидел одинокую коробку из-под куриного бульона, лежащую на полу, и преступников, заложивших руки за спину и насвистывающих.       Игнорируя нападение ради них обоих, монстр полез в нагрудный карман и вытащил телефон, который он забрал у Скида во время их последней прогулки.       - Эй! Это мой телефон!       Скид поднял руки над головой, схватившись за руки, когда он вскочил, чтобы вернуть свое потерянное владение, только для того, чтобы монстр безмолвно швырнул устройство на бетон. Стекло разбилось вдребезги, и несколько отдельных частей кирпича отделились изнутри.       –Упс, - бесстыдно сказал он. – Похоже, моя рука соскользнула. Извините за это, но, эй, он все равно не включился, когда я попробовал, так что никакого вреда, никакого фола.       Ему доставляло приятное удовлетворение наблюдать, как вытягиваются их лица. Возможно, это было бы его выходом, чтобы на какое-то время заменить поедание людей.       –...Вам вообще плохо из-за того, что вы делаете, Мистер Лемон? - спросил Скид, поднимая сломанный телефон и тыча в него пальцем, как будто он каким-то чудом включился.       – Нет.       Монстр поднял бульон с пола, сорвал крышку и проглотил его. Жидкость успокаивала, но добавить щепотку чьей-нибудь печени было бы восхитительно. Часть его задавалась вопросом, действительно ли он мог бы выполнить часть их соглашения об отказе от убийств на неопределенное время подготовки к вечеринке. Только время покажет, предположил он.       – У вас двоих есть на примете какое-нибудь мужское мясо для этой вечеринки?       Скид и Памп задумчиво загудели, прижав руки к подбородкам, глубоко задумавшись, прежде чем на ум пришел один из их самых близких друзей. Они понимающе посмотрели на монстра, с удовольствием увидев раздражение на его лице.       – Мы знаем идеального друга, Мистер Лемон!

***

      Друг, которого они имели в виду, привел их к парадным дверям кондитерской. Он выпил весь бульон из фургона Пампа, поэтому нашел это место довольно удобным. Это было небольшое здание, но изнутри оно было ярко окрашено в розовые и бирюзовые цвета. Он действительно кричал о сахаре и сладостях для любого проходящего мимо ребенка. Монстр начинал беспокоиться, что их другом окажется какой-нибудь веселый псих, который попытается обнять его с первого взгляда. Кто еще стал бы дружить с безмозглыми детьми и работать в кондитерской?       – Этот твой друг… какой он?       Скид ухмыльнулся от уха до уха. – Его зовут Кевин!       – Он действительно хороший! - Памп последовал за ним.       – И дает нам конфеты, когда мы просим!       – Глаза даже показали ему звезды во время жуткого месяца! Он довольно крутой!       –...И он жив?       – Ага!       Монстр в замешательстве склонил голову набок. Что, черт возьми, это было с Глазом, который внезапно оставляет людей в живых? Людям, которым показывали конец, обычно никогда не возвращались, не говоря уже о том, чтобы вернуться к своей обычной жизни.       Он медленно последовал за ними, когда они открыли двери, свет ослепил его на несколько секунд, прежде чем его зрачки приспособились к новой обстановке. За прилавком был единственный человек, среднего вида мужчина с короткими черными волосами, который, как он предположил, был человеком “Кевин”, о котором они говорили. Он был одет в белую рубашку с короткими рукавами и розовым бантом, а на макушке у него было что-то похожее на мальчишескую имитацию матросской шляпы. Монстр чуть не рассмеялся, увидев несчастное выражение его лица. Он должен был знать, что независимо от места, работники розничной торговли всегда будут носить одно и то же скучающее выражение на лице, бездумно трудясь всю свою жизнь практически без вознаграждения. По крайней мере, это то, что он смог извлечь из того, что они ему сказали. Оглядываясь назад, он, вероятно, оказал услугу тем, кого съел, убив их.       Усталый человек, наконец, заметил их присутствие, слегка нахмурившись, увидев, как входят жуткие месячные дети, но быстро перешел в режим паники, когда лимонная голова в плаще и шляпе последовала прямо за ними.       – Боже, что вы, ребята, принесли на этот раз?!       – Привет, Кевин! - закричали они оба, подбегая прямо к прилавку, чтобы взглянуть на стекло.       Кевин стоял неподвижно, не сводя глаз с существа, в то время как монстр с любопытством смотрел на него в ответ. – Ребята, последний друг, которого вы привели, неделями мучил меня кошмарами! Н-неужели у вас двоих не может быть нормальных друзей или что-то в этом роде?!       – Расслабься, кэндимен, я просто сопровождаю этих двоих на ночь.       О БОЖЕ, ПОЧЕМУ ОНО МОЖЕТ ГОВОРИТЬ?!       – Ах да, я забыл! - Пампа указал на монстра. – Это Мистер Лемон! Он наш друг!       Кевин поднял дрожащую руку в знак приветствия. – П-привет, добро пожаловать, я думаю... - Он сделал паузу, прежде чем продолжить. – Ты же не собираешься съесть меня или что-то в этом роде, верно?       – Зависит от того, в каком я настроении после сегодняшнего вечера.       Памп посмотрел на монстра усталыми глазами. – Мистер Лимон...       Он закатил глаза и одарил Кевина фальшивой улыбкой в ответ. – Просто шучу, кэндимен, немного юмора монстра, чтобы проникнуть тебе под кожу, понимаешь?       Веселый чувак.       Скид указал на стекло. – Кевин, где все конфеты?       Монстр покосился на стакан, заметив, что он действительно пуст. – Ну что, кэндимен? У тебя здесь голодный монстр, а ты бежишь с пустыми руками?       Кевин на удивление перестал дрожать, потирая затылок и поглядывая на дверь позади себя. – Да, это была бы вина новичка.       – Он все это съедает или как?       – Нет, он… пересчитывает их всех.       Монстр и жуткие дети недоуменно моргнули, побуждая Кевина продолжать.       – Слушайте, я ничего не знаю об этом парне, он просто вроде как появился несколько дней назад. Очевидно, вместо того, чтобы нанимать охранника, мой босс предпочел бы нанять какого-нибудь случайного культуриста, - проворчал он, постукивая кулаком по стойке, когда выпустил воздух. – Честно говоря, этот парень тоже пугает меня. Каждый раз, когда у нас есть совместная смена, он пытается поговорить со мной и спросить меня о моей жизни и о том, что я хочу с ней делать. Кто так делает?!       – Может быть, он просто пытается быть хорошим, - предположил Скид.       – Парень, даже моя мама не так добра ко мне.       Монстр рассмеялся над жестокими образами, слегка замолчав, когда дети уставились на него. – Извините мои манеры, но человеческие страдания всегда казались мне забавными.       – Эх, я к этому привык, - отмахнулся Кевин. – В любом случае, странно было не только то, что он был хорошим, это было… Я не знаю, это кажется фальшивым. У него появляется такое выражение в глазах всякий раз, когда он думает, что я не смотрю, как будто он думает об убийстве кого-то, глядя на какое-то золотое ожерелье, которое он держит в кармане.       Синапсы в его мозгу вспыхнули, воспоминания о темном переулке с фигурами в мантиях выдвинулись на передний план его сознания. – Ты сказал, он там, сзади?       – Да, мой босс заставляет его считать каждую конфету в магазине, поэтому он обычно торчит там полночи.       Монстр начал обходить прилавок, чтобы потянуться к черному ходу, когда Кевин решил заговорить. – Вау, э-э-э, ты не должен был там быть.       – Ты собираешься остановить меня?       –...Нет, - вздохнул он, плюхаясь обратно на стойку регистрации. – Просто не заставляй меня звонить в полицию, и все будет хорошо.       Он кивнул, ободряюще улыбнувшись Скиду и Пампу. – Видите дети? Если кэндимен может доверять мне, то и вы должны.       – Меня зовут Кевин, - пробормотал он, ничуть не наслаждаясь этим прозвищем.       – Что это было?       – Ничего, сэр.       Он облизнул зубы, оглядывая его с ног до головы. – Я так и думал.       Монстр вышел через черный ход, оставив Кевина с двумя гиперактивными детьми.       – Этот парень с лимоном всегда такой? - спросил Кевин, вытирая нервный пот со лба.       – На самом деле он обычно намного злее, - ответил Скид, заходя за прилавок, чтобы встать рядом со своим другом с минимальной зарплатой.       Памп присоединился к Скиду в надежде обнаружить спрятанную конфету. - Я думаю, ты ему действительно нравишься, Кевин!       Кевин фыркнул, положив голову на ладонь и наблюдая, как они роются в его рабочей зоне. Он уже чувствовал себя достаточно плохо из-за того, что его близкий круг друзей состоял из двух восьмилетних детей, но каннибал? Он не так уж отчаянно нуждался в друзьях, не так ли? Даже его мама относилась бы к нему лучше, чем что бы это ни было... едва ли, но она могла бы, если бы попыталась.       – Скажите, вы двое... я должен беспокоиться, что он собирается что-то сделать с новым парнем? Мне не нравится этот парень, но я не хочу, чтобы он умер на работе.       Памп задумчиво загудел. - Мистер Лемон обещал, что он никого не съест...       – ...Но мы должны проверить через десять минут, - закончил Скид с мрачным выражением на лице. Было ли это из-за отсутствия конфет или из-за их друга, Кевин не мог сказать.       – Э-э, почему десять минут?       – Вот сколько времени ему потребовалось, чтобы съесть торговца конфетами.       – П-подожди, ты имеешь в виду парня из новостей, верно? О боже, это пальто и шляпа были от него, не так ли?!       Они кивнули, застенчиво виновато улыбаясь и не встречаясь с ним глазами.       – Он, э-э, - Памп потер руку, прежде чем продолжить, - приятнее, когда ты узнаешь его поближе?       Кевин сглотнул, проверяя время и уже планируя в голове надежный план. Через десять минут он собирался схватить этих двоих и со всех ног помчаться к своему дому. Они платили ему недостаточно, чтобы иметь дело с мелкими воришками, не говоря уже о монстре-убийце.

***

      Монстр закрыл дверь, и, в отличие от других случаев, ему не пришлось искать свою цель. Пакеты с конфетами окружили знакомого дородного человека с блестящими светлыми волосами, продолжающего считать каждый крошечный кусочек сахара, не обращая внимания на своего гостя. В отличие от кэндимена, его униформа облегала его тело, демонстрируя восхитительные выпуклые бицепсы и трицепсы. У него потекли слюнки от желания пощупать его своими когтями и различными металлическими инструментами дома.       – Сто тысяч двадцать три, сто тысяч двадцать четыре, сто...       Он перестал считать, поднял глаза и встретился взглядом с монстром. Ярость затопила его глаза, он встал, обнажил костяшки пальцев и приготовился к бою, но решительного монстра мало заботило то, что чувствовал культист, бросаясь к нему, широко раскинув руки. Культист бросился вперед, размахивая кулаками, пока не почувствовал удар в грудь. Он посмотрел вниз в полном замешательстве, когда монстр, который, как он думал, нападал на него, терся лицом о его грудь.       – Ч-что это?       Единственным ответом монстра было глубоко вдохнуть его широкую грудь и выдохнуть через рот, полное облегчение охватило его. Казалось, судьба снова была на его стороне. Наконец-то он мог покончить со всей этой ситуацией.       – Отвали! - Испуганный культист закричал, отталкивая его назад. Монстр захихикал, поворачиваясь, пока его спина не уперлась в дверь.       – Извини, я просто... - он снова шагнул вперед, положив коготь на руку и сжимая ее, пока пил свое мясистое тело. – Ты не представляешь, как я рад снова тебя видеть! Я обнаружил, что все изменилось раньше, чем кто-либо из вашей церкви смог это сделать.       К сожалению, это чувство не было взаимным, когда он нахмурился, отбрасывая свой коготь. – Перестань обращаться со мной как с дураком, ты, монстр! Это ты виноват в том, что церковь изгнала меня и мою сестру в этот развращенный город!       Его улыбка погасла, он был обескуражен тем, что не был таким послушным, как в прошлый раз. – Все это не имеет значения! Мы можем забрать ребенка, убить его мать, и ты, вероятно, будешь прощен за свою глупость! Легко, как лимонный пирог ~!       – Ох, правда, - усмехнулся мужчина, не веря ни единому слову, слетевшему с его губ. – И скажите, пожалуйста, кто этот ребенок, которого не смогла найти даже церковь и ее многочисленные члены?       Монстр поманил его подойти ближе, открыв дверь, чтобы выглянуть в главный вестибюль. Кевин в панике вскочил со своего места от звука открывающейся двери, но успокоился, как только увидел, что его коллега все еще жив.       – П-привет, ребята! Там все в порядке?       – Заткнись, кэндимен, - ответил монстр, даже не взглянув на него.       –Тогда ладно. Кевин вернулся к бесцельному взгляду на входную дверь.       – Скиз, иди сюда!       – Это Скид, Мистер Лемон.       –Неважно, просто поздоровайся с этим милым человеком.       Не теряя ни секунды, Скид с энтузиазмом помахал мужчине рукой. – Здравствуйте, сэр!       – О, привет! Помнишь меня? Мы с твоей мамой много разговариваем в продуктовом магазине!       Скид опустил руку меньше чем за секунду, его улыбка превратилась в тонкую линию. – Ой. Да.       – Подожди, ты встречался с его матерью? - прошептал монстр, его возбуждение вернулось.       – Да, они хорошие люди.       – Тогда это делает все намного проще! Эти двое - то, за чем ты охотишься!       Высокий мужчина приподнял бровь, прищурившись на мальчика в костюме скелета, играющего с другим костюмированным ребенком, прежде чем покачать головой. – Нет, не может быть.       Лицо монстра затуманилось. – Дайте мне секунду, ребята, я сейчас вернусь.       – Хорошо, Мистер Лемон! - Жуткие дети ответили, Кевин только хмыкнул в ответ.       Он закрыл дверь, глядя в глаза культиста. Если бы взгляды могли убивать, то монстр был бы эффективен в этом. Похожие на пустоту зрачки в его глазах расширились, закрыв налитые кровью сферы, а рот превратился в совершенно чудовищную гримасу.       – Ты, безусловно, самый большой идиот… Я ПОДАЮ ВАМ ТО, ЧТО ВЫ ХОТИТЕ, НА СЕРЕБРЯНОМ БЛЮДЕ, А ВЫ СЛИШКОМ ТОЛСТЫЕ, ЧТОБЫ ЭТО ВИДЕТЬ!       Мужчина фыркнул, не обрадованный такой переменой. – Ты солгал мне и убил всех моих братьев из прихоти, так почему я должен верить тебе сейчас? Ты просто пытаешься снова обмануть меня, чтобы по-своему поглотить эту мать и ее ребенка. В конце концов, в твоей природе распространять страдания, когда того пожелает твой желудок.       –...На самом деле ты не так уж далек от истины, но... - монстр сжал его плечи, больше не проявляя нежности. – Ты не представляешь, через какие пытки я прошел из-за них! Эти сопляки продолжают праздновать какой-то несуществующий праздник! Танцует какой-то ужасный танец и настаивает, чтобы я тоже это сделал! Они пристают ко мне, несмотря на то, что знают о моих истинных намерениях! Мать скелета, у этого негодяя хватило наглости напасть на мои зубы и заколоть мне глаз!       – Мне кажется, что ты получаешь то, что по праву заслуживаешь, монстр, - усмехнулся он, снова отталкивая монстра от себя. – И еще раз. Зачем мне помогать убийце, который убил моих братьев и сестер у меня на глазах?!       – Ого-го, я убил твоих безмозглых друзей, ну и что, если я это сделал?! Если бы не твоя ошибка, они все были бы сейчас живы, не так ли?!       Человек открыл рот, чтобы возразить, но тут же закрыл его и отвернулся, на его лице были написаны стыд и вина.       Монстр злобно ухмыльнулся. – Каждая печень, почка и сердце были разрублены на куски и сварены в моем бульоне! Ни один кусочек их плоти не был потрачен впустую, и знаете что? Я бы сделал это снова и снова, если бы мог! - Ему пришла в голову мысль, и он решил сделать дополнительный шаг, чтобы причинить ему боль: – А как насчет того другого, которого я пощадил? Тот, который не переставал плакать, как жалкий малыш! Держу пари, она также была бы восхитительно сладкой на вкус... Его внезапно оторвали от шеи, воздух в его легких изо всех сил пытался добраться до места назначения, заставляя их хозяина хрипеть от боли. Откуда, черт возьми, взялась эта ненормальная сила?!        – Никогда. Колкость. Моей сестры. Монстр.       Казалось бы, возможно, он сказал слишком много, и в настоящее время его душат за то, что он такой ублюдок, каким он и был.       Как типично.       Он улыбнулся обиженному человеку, потирая запястья на его шее с нежностью, которая не соответствовала убийственному напряжению в комнате, булькая что-то из своего горла, прежде чем поднять коготь и выполнить движение запястьем, которое изменило мир вокруг них. Потолок над ними растаял, открыв ночное небо, звезды вспыхивали жутким зеленым флуоресцентным светом, когда они приближались к ним.       Человек бросил его в одно мгновение, страх распространился по его телу. –Глаза Вселенной?! Что он здесь делает?! –       Не-а, - беззаботно сказал монстр, потирая растущие синяки на шее. – Только я.       К черту все. Он собирался убить его. С его стороны было идиотизмом думать, что он когда-нибудь сможет провести ночь, не поев человеческой плоти, особенно когда большинство их вида приводили его в бешенство. Он согнул колени, готовясь к прыжку, когда дверь позади него распахнулась, ударив его по спине. Удар застал его врасплох, и звезды снова замерцали, превратившись в обычные потолочные светильники, оставив человека, пораженного его способностями, в замешательстве.       Он зарычал, оборачиваясь, чтобы посмотреть, как чрезвычайно извиняющийся кэндимен машет руками перед ним. – ДЕТИ ПОПРОСИЛИ МЕНЯ ПРОВЕРИТЬ, ПОЖАЛУЙСТА, НЕ УБИВАЙТЕ МЕНЯ!       – Мистер Лемон, что случилось с нашей сделкой?! - закричал Скид, обвиняюще указывая пальцем на монстра из-за дрожащих ног Кевина. Памп занялся тем, что скрестил руки на груди и одарил его самым разочарованным взглядом, на который был способен, но на самом деле смог только надуть губы.       – Заткнись! Он закричал, больше не видя причины. – Этот человек планировал...       Он почувствовал, как тяжелый груз обрушился ему на спину, прижимая его к земле. Мускулистые руки схватили его за запястья и согнули их назад, пока они не достигли самых дальних концов его спины. К его удивлению, он не мог пошевелиться, как ни старался.       – Я вижу, как ты работаешь, монстр, - кипел он. – Эти звезды были не от него, а от иллюзий, не так ли?! Только демоны низкого уровня могут сделать то, что ты сделал, объяснись!       – Прекрати причинять ему боль! - закричал Скид, подбегая к нему и дергая за голову в попытке освободить его от хватки более крупного мужчины. Памп вцепился в другую сторону его головы и тоже потянул изо всех сил, но пожилому мужчине явно не составило труда противостоять их силе, отводя руки назад каждый раз, когда они тянули его за голову. Он поморщился, чувство унижения было намного сильнее, чем физическая боль, которую он испытывал.       Кевин наблюдал, как перед ним разыгрывается сценарий, чувствуя, как на него накатывает волна усталости, когда он наблюдал, как дети обостряют ситуацию. Вызвать полицию было бы правильным решением, но двое детей, вероятно, встали бы на защиту парня с лимоном, а его коллегу арестовали и уволили в первую же неделю. С другой стороны, парень с лимоном тоже был убийцей…       К черту все это.       – Эй, Габриэль?       Все взгляды обратились к нему, и в этот момент Кевин понял, насколько он неквалифицирован, чтобы справиться с этой ситуацией. Он должен был сказать, что заболел сегодня вечером.       – Да, Кевин? -Габриэль мило ответил, несмотря на то, что повалил лимонного монстра на землю.       – Эм, парень с лимоном технически все еще является клиентом, и нам не разрешено т-ты знаешь... нападать на них?       – ...Что ты говоришь, Кевин? - На этот раз его голос сочился ядом, и, каким бы социально неуклюжим Кевин ни был, он все же решил продолжить свой ход мыслей.       – Д-да, потому что, если ты это сделаешь, я-я сообщу об этом менеджеру!” Он действительно ненавидел то, как сильно в тот момент его голос звучал как анютины глазки, а не как властный голос. – Таааак, к-как насчет того, чтобы мы просто отпустили их? - взмолился Кевин, быстро заламывая руки.       Габриэль закрыл глаза в раздумье, единственным звуком в комнате было тяжелое дыхание монстра. – Кевин… Я понимаю, что вы не видите здесь общей картины, но вы должны поверить мне, когда я говорю, что эту штуку нужно убрать.       – Он не вещь! - крикнул Скид, свирепо глядя на Габриэля.       – Да! - К нему присоединился Памп. – Он монстр, и его зовут Мистер Лемон!       Монстр почувствовал редкий случай смущения в груди. Он повернулся лицом вниз на землю, потому что даже он сам не был уверен, какое выражение у него было, и что означало теплое чувство на его щеках, но он не хотел, чтобы кто-нибудь видел или говорил ему.       Однако Габриэль предпочел проигнорировать их крики, сосредоточив все свое внимание на своем коллеге. – Я умоляю тебя поверить мне, Кевин.       Кевин вздохнул, потирая затылок и заставляя себя посмотреть ему в глаза. –Чувак… мы коллеги, это действительно не должно быть так уж глубоко.       –...Полагаю, ты прав. - Ответил Габриэль, в его глазах мелькнула боль. Он отпустил монстра и встал, чтобы отряхнуться. Жуткие дети быстро помогли своему другу подняться, несмотря на его нежелание принимать их помощь. Неловкое молчание наполнило воздух, прежде чем Кевин кашлянул в кулак и жестом пригласил их троих следовать за ним, оставив Габриэля в задней комнате. Снова один.

***

      Кевин вздохнул с облегчением, как только закрыл дверь. Мысленно похлопывая себя по спине за то, что справился с тем, что, черт возьми, там произошло. Он посмотрел вниз и увидел двух крошечных детей, обнимающих его ноги, благодарных за то, что он сделал.       – Кевин! Ты был там таким крутым! - закричал Памп, поднимая обе руки в воздух, когда восхищение взяло верх.       – Да! - Скид согласился, выпячивая грудь. – Вы все были такие...“Чувак… мы просто коллеги. Это не так уж глубоко.” Он попытался скопировать голос Кевина, сделав его более глубоким и грубым, что заставило застенчивого работника розничной торговли почувствовать смущение, если не гордость за то, что ему удалось казаться круче в их глазах.       – Прекратите, ребята, - нервно усмехнулся он. – Я... я действительно не был таким там. Я испугался, что он собирается вырубить мне свет или что-то в этом роде.       – Не недооценивай себя, кэндимен. - Монстр заговорил, похлопав его по плечу, заставив Кевина снова напрячься. – Я чувствовал исходящий от тебя запах страха, но ты стоял на своем перед этим голодным монстром. Для человека ты не так уж плох. - Он сделал паузу, обнюхивая Кевина в последний раз, прежде чем вернуть ему личное пространство. – Из всех в этом городе, я думаю, я убью тебя последним.       – С-спасибо, сэр? Я полагаю? - пискнул Кевин, все еще чувствуя себя неуютно рядом с ним.       – Пожалуйста, зови меня монстром.       Памп толкнул Кевина локтем. – Видишь? Ты действительно нравишься Мистеру Лемону, Кевин!       – Кстати говоря, - прервал его монстр. – Разве мы здесь не для того, чтобы пригласить кэндимена на вечеринку?       – О да! - Скид быстро достал плакат с приглашением, который они сделали, и показал его Кевину. – Мы устраиваем жуткую вечеринку в честь Мистера Лемона у меня дома в пятницу! Хочешь пойти?       Кевин рассмеялся, его первый настоящий искренний смех за ночь. –Если это повод уволить меня с этой работы, тогда принимайте меня в расчет.