Он поглотит все

                  Лила открыла глаза, чувствуя себя дезориентированной, когда каждый предмет мебели в ее комнате повернулся на месте, пока в конце концов не вернулся к неподвижности. Она застонала, поднимая голову со стола и откидываясь назад, пока не услышала удовлетворительный треск за спиной. Лишенная сна женщина вытерла что-то мокрое со своей щеки, сбитая с толку, она посмотрела вниз на лужу собственной слюны на своем столе. Валовой.       Как долго она была без сознания? Кофе никак не разбудил ее, во всяком случае, он только заставил ее тело рухнуть еще сильнее. Поняв, что она не собирается выполнять какую-либо работу таким образом, она сохранила свою работу в AutoCAD и закрыла ноутбук. Она открыла свой телефон и увидела, что уже половина десятого. О, и сообщение от Скида, это было странно. Разве он не должен быть уже в постели?       Мам! Мы нашли Мистера Лемона! Теперь мы будем веселиться в течение жуткого месяца!       Они нашли своего друга, это звучит мило. Она встала со стула, зевая и почесывая свои растрепанные волосы. Почему их друга звали мистер Лемон? Какое странное имя. По крайней мере, они не столкнулись с тем другим монстром-       – Пинче мьерда Она выругалась, схватила свой телефон и нажала на зеленую иконку рядом с именем своего сына. Лила прикусила губу, когда зазвонил телефон. Она не могла поверить, что позволила себе заснуть, когда опасность этой твари все еще была рядом с ее сыном из всех людей! Неужели она действительно была таким безответственным родителем?! Она поспешила вниз, чтобы схватить с вешалки синий свитер, моля Бога, чтобы Скид взял трубку.

***

      – Эй, моя мама звонит!       Памп вопросительно взглянул на Скида. – Ты написал ей ранее о Мистере Лемоне, верно, Скид?       Он кивнул. – Я это сделал! Она сказала мне, что все будет в порядке, пока я говорю ей, так что это должно быть что-то важное.       Все трое только что вышли из кондитерской, выполнив свою миссию по приглашению Кевина. На лице монстра было странно задумчивое выражение, которое сменилось хмурым выражением, когда у мальчика в кармане зазвонил телефон.       – Ты действительно должен отвечать? Эта женщина имеет тенденцию разрушать мои... - он сделал паузу. - … Наше развлечение.       Скид с вызовом высунул язык. – Я верю! Так что на этот раз не бери мой телефон! Моя мама тоже разозлилась из-за этого.       Монстр закатил глаза, решив, что на этот раз лучше оставить все как есть. Он прислонился спиной к стене и опустил шляпу, чтобы скрыть лицо на случай, если мимо пройдут бродячие люди.       Скид один раз постучал по экрану и поднес телефон к уху. – Привет, ма...       – СКИД! ГДЕ ТЫ?!       Барабанные перепонки Скида зазвенели от визгливого голоса матери, и он убрал телефон подальше от своих чувствительных ушей. Ее голос был достаточно громким, что это даже заставило Пампа вздрогнуть рядом с ним. Монстр поднял голову, хихикая от страдания, которое он услышал в ее голосе.       –Это звучит как чей-то мааад~, - протянул он, наслаждаясь тем, что на мальчика кричат.       – М-мам, что случилось?       Лила сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. По крайней мере, это звучало нормально. – П-прости, милий, я заснула, и я только что прочитал твое сообщение, ты и Памп, хорошо? Монстр... - Она прикусила язык, – Мистер Лемон причинил тебе боль?       – Мы в порядке, мама, правда в порядке! - Монстр издал насмешливый звук в знак протеста, который Скид проигнорировал. – Памп тоже здесь!       – Привет, мисс мама! - Памп закричал в телефон, чтобы она услышала.       – Мы тоже дали Мистеру Лимону бульон! Я думаю, ему это понравилось!       – Мне действительно понравилось, - подтвердил он, потирая живот       – Он говорит, что ему понравилось! - радостно повторил Скид.       В животе у него заурчало. – На самом деле я мог бы пойти еще немного.       – Он говорит, что на самом деле мог бы пойти еще немного!       Монстр смерил Скида невозмутимым взглядом. – Тебе не обязательно повторять все, что я говорю.       – Он также говорит, что я не должен повторять все, что он говорит! - Скид моргнул, бросив на него извиняющийся взгляд. "прости”.       Лила улыбнулась, потирая глаз, когда села на водительское сиденье своей машины. – Где ты? Уже поздно, и я не думаю, что смогу заснуть, пока ты с Пампом не вернетесь домой.       – Мы в кондитерской!       – Тот, в который мы ходим на каждый Хэллоуин?       – Ммм!       Лила включила зажигание. –Оставайся на месте, я буду там через несколько минут.       – Хорошо, мам! Я люблю тебя!       Она хихикнула, поджав губы, чтобы поцеловать трубку. – Я тоже тебя люблю, милый.       – Мисс мама приедет за нами? - спросил Памп, терпеливо дождавшись окончания их разговора.       Скид радостно кивнул. – Ага! Твои мама и папа не против остаться на ночь?       – Пфф, они всегда такие! Они тоже заставили меня взять свой рюкзак в школу!       Во время их разговора монстр не мог не поморщиться, услышав конец их разговора. Эти двое всегда были такими? Посылать воздушные поцелуи поверх цифрового кирпича и говорить слова любви? За то время, что он прожил в этом городе, он обнаружил, что большинство людей пренебрегали своими отпрысками, оставляя их легкой добычей для принуждения, а иногда и еды, если дело доходило до драки. Не поэтому ли она сражалась с такой свирепостью, неподобающей человеку? Только потому, что она любила мальчика настолько, что даже рискнула собственной жизнью?       Нет, это не может быть так просто, верно? Здесь была более широкая картина. Мальчик-тыква упомянул мать и отца, и, говоря об отцах, другой мальчик никогда не упоминал, что у него есть отец, и он не видел в их доме другого мужчину, которого можно было бы представить как такового. Неужели пропавший родитель бросил их? Погиб в результате несчастного случая? Убит? Детали могут быть потенциально дразнящими.       И он всегда наслаждался хорошей романтической трагедией.       – Что-то не так, мистер Лемон?       Вырвавшись из своих мыслей, он посмотрел вниз на двух детей, уставившихся на него, склонив головы набок.       – Не беспокойтесь обо мне, - заверил он их, вопросы формировались в глубине его сознания. – Это было просто... душно от того, как ты разговариваешь со своей матерью.       – Удушающий? - спросил Скид, как будто он ставил под сомнение определение, а не контекст, для которого оно использовалось.       Монстр нетерпеливо постучал себя по колену. – Да, удушающий.       Он не стал вдаваться в подробности, заставив Скида неловко заерзать на месте. – Но, э-э-э… Я люблю свою маму, а она любит меня?       Он моргнул, единственное предложение сбило его с толку. Он бросил на другого мальчика вопросительный взгляд. – А как насчет тебя? Твоя мать относится к тебе так же?       – О да, она определенно это делает! - Памп нервно почесал затылок. – Хм, просто так устроены мамы. Разве у вас нет мамы, Мистер Лемон?       Монстру потребовалось мгновение, чтобы обдумать этот вопрос. – Я смутно помню, как проснулся в мусорном контейнере, и какое-то время это было объектом моей привязанности.       Скид нахмурился. – Ты родился один?       Он кивнул, улыбаясь воспоминаниям. – Никого не было рядом, чтобы научить этого монстра выживать в этом кишащем людьми месте, и шансы были против меня. Когда я начинал, я был кусачим за лодыжку, возможно, даже ниже вас двоих... но какое-то время я обходился бездомными животными.       Жуткие дети выглядели совершенно подавленными, и на этот раз это не входило в его намерения. –Значит, ни мамы, ни папы? - спросил Памп, широко раскрыв глаза, как блюдца.       – Нет, только я и несколько куч мусора.       – Мистер Лемон, это действительно грустно... - Скид шагнул вперед, чтобы обхватить руками правую ногу, и Памп последовал его примеру.       Монстр вздохнул, находя ситуацию совершенно нелепой. Он не понимал, откуда берется их жалость. Тогда, когда он начинал, мир казался больше, оставляя ему целый мир для исследования. Конечно, ощущение голода было гораздо более частым, даже болезненным, но он научился прятаться в тени, чтобы скрыть свое ужасное телосложение; развитие его мелодичных голосовых связок только значительно облегчило манипулирование людьми в его окружении.       – Так, так, так! Что у нас здесь есть?       Другой детский голос прорезал воздух, сочась враждебными намерениями. Дети, прилипшие к его ноге, развернулись лицом к трем мальчикам постарше. Тот, что шел впереди, казался главарем, несмотря на то, что был самым низкорослым. На нем был свитер в оранжево-желтую полоску, а на голове красовалась синяя бейсбольная кепка. Улыбка, которую он носил, была озорной, и монстр не мог не восхититься его нетронутыми жемчужно-белыми глазами.       Однако двое мальчиков позади него дрожали от страха, неуверенно глядя на него. Тот, что слева от него, с черными волосами, был одет в куртку на пуговицах и огромную шапочку, которая частично закрывала его глаза. Обе его руки были засунуты в темно-синие джинсы, когда он что-то шептал самому высокому из группы справа от него. Упомянутый самый высокий из троицы был одет в просторную зеленую куртку с бейсбольной кепкой, похожей на бейсболку его лидера, повернутую задом наперед. Он решил опустить тот факт, что он был блондином. Он начинал ненавидеть этот цвет волос.       Как обычно, Скид предпочел ответить на реплику улыбкой. – Привет, Рой! Привет, Росс! Привет, Роберт!       – Хочешь познакомиться с нашим жутким другом? - спросил Памп, указывая себе за спину.       Мальчик по имени Рой закатил глаза. – Нет, я не хочу встречаться с твоим странным другом. Мы пришли сюда, чтобы купить конфет, но теперь, когда вы здесь, - засмеялся он, потирая ладони. – Вместо этого, я думаю, мы посмотрим, сможем ли мы выбить из тебя все странности!       Рука Росса мягко опустилась ему на плечо. – Эм, Рой, может быть, на этот раз нам просто следует оставить их в покое.       – Что почему?! - Рой развернулся лицом к своим товарищам. – Что-ты, ребята, снова напуганы?! Из-за чего ты дрожишь на этот раз?!       – Чувак, парень за ними выглядит как монстр. - Заговорил Роберт, указывая на высокую фигуру позади Скида и Пампа.       – Пффф! Как будто! В прошлый раз, когда мы их избили, ничего не случилось, так почему же сейчас все должно быть по-другому?!       Монстр снял шляпу, обнажив свой гротескный набор зубов, и злобно уставился на троицу. – Ты должен прислушаться к своим друзьям, Шляпник. Эти двое сегодня со мной, оскорбляй их как-нибудь в другой раз.       – Мы можем потусоваться, пока не придет моя мама, если хочешь! - заорал Скид, каким-то образом забыв о том факте, что монстр позволил бы им избить его и его лучшего друга в любую другую ночь.       – Чувак, у этого парня вместо голова лимона, нам нужно уходить! - прошептал Роберт, натягивая толстовку на голову, чтобы прикрыть лицо от монстра.       Росс мягко потянул Роя за руку, умоляя его образумиться. – Рой, это нормально - бояться, чувак. Помнишь, когда нам снились кошмары от этого большого монстра? Нам помогло то, что мы вместе поговорили об этом, но что, если этот парень сделает то же самое?       – ЗАТКНИСЬ! - Он выдернул руку из свободной руки Росса, рыча на двух своих друзей. – Вы, ребята, можете уйти, если хотите, но я не собираюсь пугаться каких-то странных детей и любых друзей-неудачников, которых они приводят с собой!       Рой протопал к жутким детям, а Росс и Роберт медленно плелись за ним, беспокоясь за его безопасность.        – Итак, ты действительно хочешь познакомиться с нашим жутким другом! - воскликнул Памп.       Скид взволнованно кивнул. – Мы тоже устраиваем для него жуткую вечеринку в пятницу, если ты...       – Я доберусь до тебя через секунду, так что заткнись! - Рой протиснулся мимо них, подойдя к ногам монстра и уставившись на него злобным взглядом, который обычно предназначался для двух детей.       Монстр с любопытством посмотрел на вспыльчивого мальчика. Он сделал храброе лицо, но он все еще был ребенком; нормальным ребенком, у которого хватало здравого смысла бояться, в отличие от младших сопляков, которые постоянно приставали к нему. Однако что-то заставило Шляпника бросить ему вызов, и ему было достаточно скучно, чтобы позволить себе истерику.       – Слушай сюда, лимонный неудачник! - Рой ухмыльнулся, его фирменная ухмылка вернулась в полную силу, гордясь творческим оскорблением, которое он придумал. – Ты знаешь, кто мой дядя? Все, что мне нужно сделать, это сказать ему, что я хочу разрушить твою жизнь, и он сделает это в мгновение ока!       Он не знал, что такое дядя, но, как ни странно, монстр поймал всех, скривившихся при упоминании упомянутого человека, включая двух друзей Шляпника. Интересный…       Тем не менее, он отмахнулся от угрозы. – Тогда приведи сюда своего дядю. Я бы с удовольствием посмотрел, как он попытается ”разрушить мою жизнь", как ты говоришь.       Его ухмылка дрогнула. – Что... но... ты должен... НЕТ! - внезапно закричал он со слезящимися от разочарования глазами. – В любом случае, почему ты тусуешься с двумя странными детьми?! Ты взрослый человек! Разве у тебя нет дел поважнее?!       – Я не взрослый, я монстр, - самодовольно ответил он.       – О, действительно, - саркастически протянул Рой, взглянув на Скида и Пампа, стоявших рядом с ним. – Тогда почему ты их до сих пор не съел?       – Потому что мы друзья! - Скид и Памп одновременно зааплодировали. – А мистер Лемон не ест друзей!       Монстр хотел, чтобы они перестали говорить о нем неловкие вещи. Мальчик в Шляпе хихикнул над их заявлением, даже два его приятеля позади него с трудом сдерживали собственные ухмылки.       – Ты дружишь с этими двумя? Правда?       –...Да. Я, - сказал он сквозь стиснутые зубы, его разум кричал ему, чтобы он замолчал. Очевидно, были более серьезные силы, которые мешали ему причинить им вред, но зачем ему рассказывать об этом сопляку?       – Что это за монстр, который даже не может съесть двух детей-чудаков? - Рой усмехнулся, скрестив руки на груди, как будто он выиграл. – По-моему, звучит довольно неубедительно.       Он действительно хотел стереть эту ухмылку с его лица и показать ему, на что способен настоящий монстр, но когда упомянутый монстр подумал об этом… Он не испытывал к нему такой яростной ненависти, как к культисту в кондитерской. Раздражает, конечно, но…       Он и его группа могут оказаться полезными.       – Ты сказал, что принес деньги?       Рой приподнял бровь, удивленный сменой темы. – Да, а что?       – Отдай это этим двоим, чтобы они купили конфет, - он указал на Скида и Пампа, которые были так же удивлены, как и Рой.       – Черт возьми, нет! Я принес деньги для себя и своих друзей, а не для этих неудачников!       – Ну же, мы все можем поделиться, не так ли, мальчики? - спросил он, подмигивая Россу и Роберту.       Друзья Роя быстро закивали, чтобы успокоить зверя, заставив хулигана застонать от их отсутствия неповиновения. Он даже не был таким большим или страшным, как другой монстр из их снов, он не понимал, почему они так напуганы. Его голова, вероятно, была просто каким-то заболеванием, которое делало его уродливым или что-то в этом роде.       – Эм, вообще-то Мистер Лемон, - Скид постучал себя по колену. – Скоро приедет моя мама, так что ничего страшного, если они не хотят делиться.       Им действительно нужно было научиться затыкаться, но, тем не менее, монстр погладил его по голове. – Это прекрасно! Тогда вы можете сделать нам всем одолжение и использовать деньги, чтобы купить нам сладости, которых мы жаждем!       – Я стою прямо здесь, - прервал его Рой, которому надоело, что монстр игнорирует его. – И у меня есть деньги, лемон лузер! Ты не можешь заставить меня отдать его тебе!       – Нет, я предполагал, что не смогу, - вздохнул он, глядя в ночное небо. – Но я знаю кое-кого, кто может. Возможно, вы его знаете. Избыточный вес, много щупалец, много говорит о звездах?       Рой отступил на шаг от монстра, его друзья подхватили его дрожащими руками. – П-подожди, т-ты знаешь об этом м-монстре?       – Да, они как действительно хорошие друзья! - Вмешался Памп, не подозревая о растущем ужасе внутри троицы. – Мы можем позвонить ему, чтобы он встретился с нами, если хочешь!       Монстр рассмеялся, на этот раз что-то, что они сказали, дало ему идеальный segway в его схеме. – Да! И в отличие от твоего "дяди" он сразу же приедет сюда! Итак, что вы скажете? Хочешь вести себя хорошо и подыгрывать мне или мне нужно пригласить специального гостя?       Лицо Роберта было полностью скрыто, за исключением его лба, который все еще был виден из-под толстовки. Он был полностью приклеен к спине Роя, как будто прятался за своим низкорослым другом, чтобы защитить от любого вреда, который монстр хотел причинить. Росс, с другой стороны, несмотря на желание убежать отсюда подальше, продолжал нежно сжимать руку Роя. Его друг взглянул на него, уже не сердясь, а молча прося о помощи.       –Я... это того не стоит, Рой, - сказал он, качая головой и делая все возможное, чтобы успокоить свой дрожащий голос. – П-отдай парню-монстру деньги и... п-мы можем поделиться конфетами, как всегда.       На этот раз Рой смягчился, сунул руку в правый карман и вытащил три купюры. – Это пятнадцать баксов, хватит на банку конфет, - ухмыльнулся он, тащась вперед и засовывая деньги в руки Скида. – Сделай это быстро.       Скид и Памп послушно кивнули, но скосили глаза на монстра, который поднял свои когти в притворной капитуляции, когда они подозрительно уставились на него. – Что? Вы двое все видели, на этот раз я не сделал ничего плохого.       – Ты собираешься что-нибудь с ними сделать, пока нас не будет? - Скид нахмурился, перекладывая купюры между пальцами.       – Теперь, почему я должен делать что-то подобное?       Памп в раздумье приложил палец к подбородку. Я не знаю, но ты всегда с кем-то ссоришься, когда мы уходим.       – Он делает?! - Все три члена хатцганга взвизгнули.       Монстр проигнорировал их: – Я могу делать много сомнительных вещей, но я уверяю вас, что я не причиню вреда вашим обидчикам. - Он положил свои когти им на головы и быстро повернул их тела лицом к кондитерской. – А теперь продолжай! Ты же не хочешь заставлять Шляпника и его друзей ждать!       Скид и Памп направились к двери, прежде чем обернуться и ободряюще улыбнуться хацгангу. – Позовите нас, если вам понадобится помощь, ребята!       Рой нахмурился. – Как будто нам нужна помощь от таких придурков, как вы!       Пожав плечами, они вошли в кондитерскую, оставив монстра наедине с троицей хулиганов. Трое членов группы неловко переминались с ноги на ногу, рассеянно наблюдая, как монстр ковыряет в своих больших зубах. Они не могли сказать, собирается ли он что-то с ними сделать или нет. Пока он казался самодовольным, но надолго ли?       Роберт опустил толстовку, чтобы посмотреть на своих друзей. “Йоу... мы должны забронировать его?”       – Я бы на твоем месте этого не делал, Новичок. - Монстр прищелкнул языком, сверля их взглядом, но с меньшим презрением. – Подойди ближе, я не собираюсь причинять тебе боль.       Рой в отчаянии переводил взгляд с одного на другого. – Ну и что теперь?!       –...Тебе решать, чувак, - ответил Росс, и Роберт нерешительно кивнул в ответ. – Мы последуем твоему примеру.       Раздраженный мальчик глубоко вздохнул и медленно подошел к монстру. Он изо всех сил старался сохранять сердитое выражение лица, когда сталкивался с существом, потому что если его друзья не могли этого сделать, то кто-то должен был это сделать. Однако из-за того, что лимоноголовый урод смотрел на него, как на кусок мяса, он запнулся. Это напомнило ему о его…       Нет, его здесь не было. Ему нужно было перестать бояться.       – Полегче, ладно? - упрекнул монстр, щелкая когтем по шляпе коротышки. – Вы трое нужны мне для одолжения, так что я действительно имел это в виду, когда сказал, что не причиню вам вреда.       Рой открыл рот, чтобы что-то сказать, но единственное, что вырвалось, было растерянное – а?!       Росс моргнул. – Чувак, что?       Голова Роберта высунулась из его толстовки. – Да, то же самое, что ты вроде как потерял нас здесь.       – Видите ли, мальчики, несмотря на желание носить ваши шкуры, вы мне нравитесь, - объяснил он, присев на корточки, чтобы собрать их всех в тесный круг. – Тебе нравится бить тех, кто слабее тебя, не так ли? Не отрицай этого, все время от времени так делают. Человек, демон, даже обычный старый я.       Рой сглотнул, небольшой укол вины ударил его в грудь. – Я... мы не такие, как ты!       – Разве я только что не сказал не отрицать этого? Я имею в виду, посмотрите, например, на моих двух "друзей"! Даже я не стал бы избивать детей вдвое меньше меня до полусмерти!       Они отвели глаза, но это только заставило монстра обнять их крепче. Трем подросткам было неясно, было ли это из-за привязанности или какой-то формы странной жестокости, потому что это определенно не приветствовалось ни одним из них.       – Те двое внутри… они милые, но в них нет ни грамма жестокости… в отличие от вас троих. Он отпустил их, кивнув, как будто понял их и поэтому был готов проявить терпение. – Помоги мне с этим одолжением, и я помогу тебе с любыми... проблемами, которые у тебя могут возникнуть.       – Проблемы? - спросил Рой, встретившись с ним взглядом. – Какие проблемы?       Монстр пожал плечами. – Кто знает? Может быть, есть кто-то, от кого вы хотели бы избавиться навсегда? Кто-то вроде... дяди, возможно?       Глаза Росса и Роберта расширились от шока при осознании того, что он предлагал. Убийство дяди Роя? Они все ненавидели его за то, что он сделал с Роем, но даже это казалось неправильным.       Однако терпеливый монстр заметил смятение в глазах Роя. В них вспыхнул огонек надежды, затемненный смешанным колебанием. Очевидно, что этот “дядя” сделал гораздо больше, чем просто жестокое обращение, чтобы мальчик превратился из упрямого в уязвимого.       Он почти жалел его.       – И прежде чем ты спросишь, ты никого не убьешь ради меня… Я предпочитаю быть тем, кто делает дело, - усмехнулся он. – Услуга, в которой я нуждаюсь, проста… помоги мне сделать чью-нибудь ночь несчастной, и я избавлю тебя от проблемы с твоим дядей.       Рой открыл рот, но тут же закрыл его, когда двое его друзей похлопали его по плечу. Он обернулся, ожидая, что ему скажут не делать этого, но вместо этого был встречен ободряющими взглядами.       – Рой, я ни капельки не доверяю этому парню, но если ты согласишься на это, тогда… Я тебя не виню. - Он сделал паузу, почесал щеку, прежде чем продолжить. – Я и Роберт… мы не собираемся убегать и оставлять тебя позади.       – Да, чувак, мы тебя прикроем! - воскликнул Роберт, лицо которого больше не было скрыто толстовкой. – Мне все равно, будут ли это звездные монстры или лимонные монстры, вы можете быть уверены, что мы всегда будем с вами!       Рой быстро обернулся, и на секунду они подумали, что расстроили его, но тут же почувствовали облегчение, когда услышали шмыганье носом - их низкорослый друг вытирал что-то с глаз.       –...С-спасибо, р-ребята, я...       – Мы справимся, братан, не волнуйся, - отмахнулся Росс, чтобы избавить его от сентиментального смущения. Он ударил Роберта кулаком в знак молчаливой победы, когда Рой кивнул, вытирая последние слезы с глаз.       – Итак, я полагаю, это ”да"? - спросил монстр, зачарованно наблюдая за гидротехническими сооружениями.       – Да, неважно, просто расскажи нам план и парня, с которым ты хочешь это сделать, - скомандовал Рой, снова вставая в полный рост, его озорная ухмылка вернулась на лицо.        Он улыбнулся в ответ, горя желанием начать.       – Я думал, ты никогда не спросишь.