***
Сегодня был тот самый день, и она ненавидела его. Ну, не совсем. Любое время, проведенное с ее сыном, было особенным, но что-то подсказывало ей, что вечеринка не пройдет хорошо. Конечно, все, что связано с монстром, никогда не заканчивалось хорошо, и кто-то всегда, казалось, страдал, и она была включена в этот список. Однако нет худа без добра в этой ситуации — подготовка, ей почти ничего не нужно было для этого делать. Многие жуткие месяцы на протяжении многих лет оставили ей множество оставшихся украшений на Хэллоуин, от покрытых призраками мисок, просроченных конфет и фальшивой паутины, это позволило ей сделать минимум, когда дело дошло до подготовки к жуткой вечеринке ее сына. Оглядывая дом, она не могла отделаться от мысли, что если бы она была одной из гостей, то подумала бы, что это была самая отстойная вечеринка в истории, но она не была в восторге от встречи с кем-либо из гостей, особенно с лемоном-каннибалом. Она напевала мелодию «Жуткий месяц», наливая фруктовый пунш в чашу. Раздался звонок в дверь, что было странно, потому что, по словам Скида, гости должны были прибыть только через три часа. – Милый, кто это? – Я думаю, это Памп! Она улыбнулась. – Ну, давай, отвечай! Скид вскочил на табурет, чтобы посмотреть в глазок, и, к его удивлению, это был Мистер Лемон! В руках он держал большую черную кастрюлю, а его лицо было прижато к двери, от его дыхания дыра запотевала. Было странно видеть его средь бела дня, он выглядел невероятно неуместно по сравнению с гораздо более ярким миром. – Мама, это Мистер Лемон! Она застонала, осознав, что ужас уже у ее порога, а вечеринка еще даже не началась. – Не отвечай, еще слишком рано для его кра… я имею в виду… Она сделала паузу, чтобы собраться с мыслями. – Ему придется подождать три часа, хорошо, милый? Скид надулся. – О, хорошо. Дверной звонок начал звонить десятки раз, но он сделал так, как сказала ему мать, и отошел от двери. Ему было стыдно за то, что он игнорировал своего жуткого друга, но иногда приходилось идти на жертвы. Лила не могла поверить, насколько он был настойчив. буквально звонил в дверь несколько раз в течение двадцати минут. Единственная причина, которую она знала, заключалась в том, что ей приходилось сидеть лицом к часам, чтобы унять нарастающую мигрень в голове. Еще через несколько минут звонок прекратился, и на мгновение Лила подумала, что он наконец устал от того, что его игнорируют, и ушел домой. Так продолжалось до тех пор, пока стеклянное окно справа от нее не разлетелось на куски. – О, привет, Мистер Лемон! Она вздохнула, даже не потрудившись взглянуть на незваного гостя. –Ты рано. Монстр прогуливался перед ее глазами, сунув ей под нос ржавый черный горшок. – Посмотри, что я приготовила. – …Ты готовишь? Он напевал, поднимая крышку, чтобы показать массу коричневой жидкости, плещущейся внутри. Запах действительно был немного съедобным, но она наполовину ожидала, что он каким-то образом отравлен или внутри спрятаны человеческие останки. – Вау, пахнет действительно вкусно! Скид встал на цыпочки, чтобы заглянуть внутрь горшка. – Пахнет как суп, который готовит мама! По крайней мере, у твоего отродья хороший вкус, — хихикнул монстр, опуская горшок на пол. – Давай, парень, попробуй. — Закричала Лила, заключая Скида в защитные объятия и откатываясь на несколько футов от потенциально опасного бульона. Скид был сбит с толку внезапным приступом объятий, но пожал плечами и обнял свою мать в ответ. Монстр фыркнул при виде этого зрелища, подхватывая на руки свой любимый горшок. – Я надеюсь, вы двое не планируете нянчиться друг с другом всю ночь. И мать, и сын показали ему языки. Он не понимал, почему они это сделали, может быть, это было по-человечески? Это не имело значения, вид их языков запечатлелся в его сознании, и он решил, что лучше набраться терпения. Гости еще не прибыли, и без них это было бы все равно, что есть десерт перед большим застольем. Он поставил кофейник рядом с фруктовым пуншем и оглядел украшения. –Где все? – У себя дома и не беспокоят меня, — ответила Лила, разворачиваясь от Скида и вставая, чтобы отряхнуться. – В любом случае, почему ты здесь? – Можешь ли ты винить меня? Я просто так невероятно… взволнована началом праздника! Я даже глаз не сомкнул с тех пор, как был здесь в последний раз! Именно тогда Лила заметила темные круги, образовавшиеся под его полуприкрытыми глазами. Если подумать, его движения казались немного вялыми по сравнению с его обычной бесшумной, но неистовой ходьбой. Его глаза блуждали по ее одежде, прежде чем разочарованно покачать головой. – На тебе та же скучная одежда, что и прошлой ночью; разве у большинства человеческих женщин не больше разнообразия в одежде, чем у их собратьев из человеческого мяса? – Я уже говорил вам, я не стремлюсь ни на кого произвести впечатление! Она указала на него с отвращением на лице. –И заткнись, ты голый! Голова Скида метнулась между ними. – О чем вы, ребята, говорите? – Ах, мальчик, может быть, ты сможешь помочь, — просиял он, обращаясь к Скиду игривым тоном. – Видишь ли, я хочу, чтобы твоя мама намазала мясо другой хума… – ЛАДНО, ВАУ, ТЫ БЫ ПОСМОТРЕЛ НА ВРЕМЯ! – Она закрыла уши сына руками и бросилась к входной двери, чуть не сорвав ее с петель, когда практически вышвырнула его на улицу. – МИЛЫЙ, ПОЧЕМУ БЫ ТЕБЕ НЕ ПОЙТИ ПОИГРАТЬ С ПАМПАЙ НЕМНОГО?! – Подожди, но… Когда дверь захлопнулась, она вздохнула с облегчением, избежав этой банки с червями вместе со своим сыном. Она хмуро посмотрела на монстра, который взял на себя смелость попробовать фруктовый пунш с помощью клешни. Монстр почувствовал, что кто-то смотрит на него, и повернулся, чтобы увидеть очень сердитого человека. Он рыгнул, облизывая коготь от напитка. – Что? – Отбивное мясо?! Серьезно?! Монстр пожал плечами. – Это звук, который вы, люди, издаете, когда у вас это получается. – Он ребенок! Он даже не знал, о чем ты говоришь! – …Разве это не немного безответственно с твоей стороны — не рассказать ему о ваших брачных ритуалах? Она застонала, устремляясь на кухню. — Как бы то ни было, займись чем-нибудь полезным и разогрей духовку, нам еще нужно испечь торт для вечеринки. Его глаза расширились. – Мясной пирог? Я могу принести несколько тел, если хотите! – О чем ты говоришь, это будет шоколад. Его энтузиазм по поводу приготовления пищи сразу же испарился.***
Для того, кто раньше не имел опыта выпечки, монстр на удивление быстро освоился с процессом. Единственная проблема заключалась в том, что он постоянно пытался засунуть в рот разные ингредиенты, и ей приходилось шлепать его по когтю каждые пять минут. Кроме того, он был обычно неряшлив, масло, мука и кусочки яичной скорлупы застревали между его ловкими пальцами и по всей груди, когда он маниакально смеялся при каждом перемешивании венчиком. В целом, она ожидала гораздо худшего, но вместо этого получила приличную форму с шоколадным тестом, готовую к выпечке. Поставив пирог в духовку, она сняла свой фартук “лучшая мама на свете” и вымыла руки в раковине, в то время как монстр стоял перед духовкой, загипнотизированный оранжевым свечением и низким гудением машины, выпекающей их пирог. – Э-э, ты же знаешь, что это не будет сделано какое-то время, верно? – ...Мне нравится смотреть, как готовится моя работа. Она неловко кивнула, прислонившись к стойке, чтобы проверить время. Им еще предстояло убить добрых два часа, прежде чем прибудут люди. Час наблюдения за тем, как человек ест лимон в духовке, и еще час, чтобы закончить его. Как волнующе. – Эй, могу я спросить тебя кое о чем? Он напевал, постукивая по духовке, словно желая, чтобы она выпекалась быстрее. Она скрестила руки на груди, в ее голосе звучало любопытство. – Что с тобой происходит, и ты пытаешься переспать со мной? Я даже не думаю, что моя мама была так раздражена этим, как ты. – Ах это. - Монстр сделал паузу, положив ладонь на теплую поверхность. – На самом деле это просто, но ты все равно не поймешь. – Я знаю, что не буду, но все равно попробуй меня. Его зрачки танцевали в такт янтарному оттенку металлической камеры. – Я существо с простыми потребностями. Я ем и счастлива, но в конце концов мне надоела эта рутина, и я научилась готовить. Мастерское умение, к которому я отношусь серьезно, но я мало что могу сделать без специй, которые вы используете в своих тарелках. Он прижался лицом к закаленному стеклу, радостно улыбаясь. – И вот однажды я увидел очаровательную супружескую пару, держащуюся за руки, смеющуюся и хихикающую своими маленькими вкусными сердечками. Для них это было так, как если бы, кроме них, никого больше не существовало. Это было… Это было чисто. Лила молча схватила кухонный нож из раковины, все больше опасаясь за свою жизнь по мере того, как он произносил монолог. – Я наблюдал за ними целыми днями, за их мелкими ссорами, их совместными трапезами, их романтическими прогулками и даже за тем, как они шлепают по мясу. Ее лицо исказилось от отвращения. – Отвратительно. Он проигнорировал ее комментарий. – Я ничего не понимал о том, что они сделали, но я видел в их глазах обожание того, что они действительно любят друг друга, недостатки и все такое... В этом обожании я нашел единственный ингредиент, который превосходит все остальные в моем бульоне. Он повернулся к ней, маниакальное ликование, излучаемое из его глаз. – Ты понимаешь, о чем я говорю? Секретный ингредиент для создания лучшего бульона? – ... Смотреть, как другие занимаются сексом, это ингредиент? – Это любовь, ты дурак. –О, - нахмурилась она, смущаясь. – Но ты ешь людей. – Я прекрасно знаю об этом. - Он отступил, чтобы посмотреть, как торт печется в духовке, довольный тем, как он поднимается. – Я убиваю ради удовольствия. Теплый вкус крови на моем языке, когда я кусаю в кричащее тело моей жертвы, чтобы получить чувства настолько примитивные, что их нельзя назвать. Это естественно хотеть так высоко, во всей его захватывающей славе, но через некоторое время я начал чувствовать себя пустым. Не в печальном смысле, но мне казалось, что я упускаю что-то важное, что никакая боль, которую я причинял или получал, не могла излечить надолго. Возможно, это продолжалось несколько минут, часов или целый день, если бы я действительно отдала все свое и все же я все еще чувствовала... неудовлетворенность. Лила сделала шаг назад, язык монстра выскочил из его рта, когда торт поднялся в воздух. – Я хочу понять это затянувшееся облако в моей душе, и поэтому я должен найти людей, чтобы разделить удовольствие, чтобы я мог показать им, как сильно я люблю их так же, как они любят друг друга. Возможно, это был самый большой его рассказ о себе, и Лила пожалела, что попросила его поделиться. Она знала, что он невменяем и с странной зацикленностью на бульоне, но он превратил нормальное прекрасное чувство в неизбежный ужас, когда путешествие закончилось тем, что он раскрыл и сварил тебя. Ирония была в том, что это всплыло из-за его собственного непонимания этих эмоций, и Лила не была уверена, жалеть его или нет. Она укусила губу. – Если бы я отбросил все это безумное дерьмо в сторону, ты говоришь, что если я найду себе пару, это позволит тебе... Любить через нас, пока не решишь съесть нас? Монстр улыбнулся ей, как гордый родитель. – Я не думал, что ты поймешь, но это именно так! Без обид, но ты сейчас слишком худая, если бы съела тебя, мне хватило бы нескольких минут блаженства под плотью. Он сложил руки по всему телу, качаясь туда-сюда. – Но если ты разожжешь эту старую искру и возьмешься за руки с другой, тогда может... Монстр мурлыкал, а Лила клялась, что видит сердца в его кромешных зрачках. Она вздохнула, крутя нож между пальцами. Между детьми, культом и монстрами, до неё дошло, что она может быть вынуждена оставаться одинокой до конца жизни, и только её романтические романы будут сопровождать её. Чем она это заслужила? Печь зазвенела, отрывая ее от мыслей. Она собиралась схватить свои варежки для духовки, чтобы извлечь запеченный торт, но монстр избил ее до смерти, протянув когти внутрь и схватив металлическую кастрюлю. Она вздрогнула, увидев, как дым поднимается от контакта кожи с шипящим металлом. – Вы ничего не чувствуете? Я могу получить мазь, если вам нужно. – Я в порядке, - он помахал ей, положил торт на прилавок, оставив пятна своей обгоревшей кожи сбоку. – Боль - это просто ощущение и, как и все в этом мире, она может стать утомительной. Она закатывала глаза, царапая его обожженную кожу ножом и выбрасывая их на кожу. – Это не то, что я чувствовал, когда воткнул нож в твой мозг. – Кстати говоря, ты планировал засунуть эту штуку мне в голову снова? Его глаза смотрели ей в глаза, голова торчала сбоку. – Это немного грубо. Я делился с тобой кое-чем личным. Она напевала, нажимая кончиком указательного пальца на точку. – Кстати, если ты сделаешь что-то подобное тому, что сделал со мной, я снова воткну это в твой череп. Его глаза оставались неподвижными, его внимание было приковано к ее лицу, но он не испытывал страха к ней. Он мрачно хихикал, когти скользили. – Ты странный человек, но мне нравится это в тебе. Монстр ткнул мягкой текстурой их работы, в ужасе от того, как мягко она ощущалась. – Поверь мне, я просто хочу устроить... жуткую вечеринку для твоего ребенка. – Да, и я королева Англии. – Что такое Англия?***
Скид не знал, почему его мама выгнала его из дома. Он очень хотел знать, что такое отбивное, но решил, что это по-взрослому. Он спросил Пампа, что это такое, и, похоже, тоже не догадывался об этом. К счастью, они столкнулись с Кевином по пути домой. Его едва узнали без униформы кондитера. Он был одет в красную рубашку с короткими рукавами, застегнутую на пуговицах, с пальмами, украшающими каждый угол, и бежевым коротким. Его шлепанцы скрипели с каждым его шагом, что, по их мнению, было очень похоже на Кевина. Скид и Памп помахали привет своему старшему другу. – Эй, Кевин! Кевин помахал в ответ, нервно царапая затылок. – Эй, ребята, я не знал, что надеть, так что я выбрал случайные вещи, которые носил в колледже. Они кивнули, как будто поняли. – Хочешь пойти с нами? Мы собирались вернуться в дом Скида на вечеринку. – Покажите дорогу, вы двое. Они начали ходить, а Кевин отставал. Однако у Скида возникли другие вопросы. – Эй, Кевин? – Что? – Что такое отбивное мясо? Кевин потерял равновесие, почти прижав лицо к цементу. – Ч-ЧТО?! ЧТО ТЫ ИМЕЕШЬ В ВИДУ?! О ЧЕМ ТЫ ГОВОРИШЬ?! Пампа пожала плечами. – Скид сказал, что Мистер Лемон и его мама говорили об этом, но я не знаю, что это. Обеспокоенный пронзительный человек проглотил, ему не нравилось то, что подразумевалось. "Они знали..." он остановился, чтобы найти зрелый способ сформулировать свой вопрос. – На них была одежда? Задумчиво Скид постучал по подбородку. – Мистер Лемон не был. Он видел два сценария здесь в этой ситуации. Сценарий первый: монстр был нудистом в этом случае было бы правдоподобно для парня сделать. Он ест людей, так что он мог бы также добавить дегенерат в список вещей, которыми он был. Или был сценарий два: мама была уродом и заигрывала. Кевин не осуждал, он был на сомнительных сайтах, но он искренне молился, чтобы ему не пришлось ходить по этой штуке голым. Он был достаточно жутким в своем маньячном пальто. Памп присоединился. – Но как отбивное мясо связана с одеждой, Кевин? – Парни просто спросите об этом вашу маму или этого лимонного парня, хорошо? Он стонал, отрыгивая волосы от разочарования. – Я не готов к разговору о отбивных, или о птице и пчелах, или как они там это называют. Дети пожали плечами, довольствуясь тем, что их друг составил им компанию.***
– Мам, мы дома! Скид и Памп с легкостью перепрыгнули через разбитое окно. Кевин предварительно поднял каждую ногу над рамой, чувствуя колебания по поводу осколков стекла на полу. Он должен был слушать маму, когда она издевалась над ним из-за его сандалий. – Кэндимен, ты здесь! Кевин уставился на темнокожего монстра и закрыл глаза. – Ч-ЧУВАК Ч-ЧТО ЗА ЧЕРТА?! – Ну же, не стесняйся, - продиктовал он, обхватив Кевина руками и накрыв рубашку тортом. – Ты одна из моих любимых игрушек, тебе не нужно нервничать. Лила вмешалась, схватила его за плечо, чтобы отодвинуть его назад. – Пусть бедняга уже уходит, он выглядит так, будто он вот-вот заплачет. Монстр уставился на Лилу, ущипнул Кевина за щеку, прежде чем деликатно отделиться от него. – Не слушай ее, она просто завидует тому, что у нас есть. Кевин дрожал, чувствуя себя изнасилованным. – У-уверен, все хорошо... – Прости за то, что ему хорошо... ты знаешь, что он уже, вероятно. - сказала Лила, хмурясь на монстра, прежде чем протянуть руку Кевину. – Я не думаю, что мы когда-либо должным образом представлялись. Я Лила и большое спасибо, что пришли на вечеринку моего ребенка. Кевин внезапно почувствовал себя застенчивой, пожав в ответ руку. – Это совсем не проблема! Эти двое всегда приходили в магазин, я чувствовал, что должен отплатить тем же. – Я знаю, они всегда говорят мне, что они получают бесплатные конфеты от тебя. Она улыбнулась ему и будучи легко смущенным человеком, которым он был, он покраснел. – Серьезно, если бы не ты, я не знаю, как бы эти двое функционировали без их дозы. Он засмеялся слишком громко, пот образовался на лбу. – Не подскажете, где туалет? Я выбежала из дома раньше, чем думала... – О, конечно! Лила указала наверх. Вверх по лестнице и направо. Дверь открыта, так что вы не можете пропустить ее. Он кивнул, устремившись вверх и оставив позади след пыли. Монстр наблюдал за их взаимодействием и ему понравилось то, что он увидел. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но Лила знала, что он собирается сказать. – Нет, монстр, я не буду флиртовать с парнем из кондитерской. Он сутулился. – Разве вы не видели, как он был замазан в ваших руках с простой улыбкой? Это было бы легкой добычей для вас. – Это может быть трудно для вас понять, но люди обычно имеют "тип," она объяснила, мотивируя свои пальцы в кавычках воздуха. – Это как с вами, когда вы сказали, что предпочитают есть больших людей. Он моргнул, щурил глаза в созерцании. – ... А что у тебя? Она пожала плечами, оставив его позади, чтобы присоединиться к Скиду и Пампе на диване. – Ты единственный, кто хочет меня съесть, разберись. Прежде чем он смог ответить ей опровержением, раздался дверной звонок. Скид и Памп посмотрели друг на друга и хихикнули. – Мистер Лемон вы можете открыть дверь? – ... почему бы тебе не сделать это? Скид подавил смех. – Потому что это наши друзья у двери! – Очень особенные друзья! - добавил Памп, слегка ударяя локтем Скида, чтобы он не смеялся. Лила пожала плечами, вставив диск в проигрыватель DVD. – Наверное, это те трое детей, которые были с тобой в магазине. Монстр кивнул, посчитав поведение детей странным, но они были странными даже для человеческих детей. Он открыл дверь, готовясь приветствовать трех неудачников с теплым приемом, но за дверью было что-то гораздо хуже. Мужчина и женщина стояли перед ним, и из-за их внешности его кровь остыла. Мужчина был одет в открытую черную куртку без рубашки, которая показывала его серую грудь и лобковые волосы, черные штаны, которые удерживаются ремнем с золотой пряжкой и серебряными часами на левом запястье. Щетина на подбородке растягивалась, когда он угрожающе хихикал на него. Женщина была одета в облегающее красное платье под черной курткой, черными каблуками и черным поясом. Монстр обратил внимание на блестящие предметы, которые у нее были, такие как золотые серьги, золотое ожерелье и пара золотых браслетов на каждом запястье. Ее ухмылка вызывала опасность, и ногти, казалось, были острее, чем у него. Оба имели пурпурную кожу, черные глаза и светящиеся красные зрачки, которые глубоко проникали в его душу. Демоны. И он чувствовал, что они были сильными в этом. Мужчина-демон хмурился, отойдя в сторону, чтобы освободить место для еще двух особей. – Это то, о чем ты говорила, куколка? Он выглядит как ничто! – Хм, это - он. Он узнал этот голос. Не может быть, не сегодня! Почему сегодня?! Демоница шагнула вперед, держа в руках своего синеволосого партнера, с игривыми ухмылками глядя на него. – Эй. – Бип! Весь район трясся, когда он ревел в ярости.